Le changement climatique dans le Pacifique : une question de survie

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1 Le changement climatique dans le Pacifique : une question de survie Par Sonia Smallacombe En raison de leur dépendance vis-à-vis de l environnement et de ses ressources et de leur étroite relation avec eux, les peuples autochtones du Pacifique sont parmi les premiers à affronter directement les néfastes conséquences du changement climatique. Bien qu étant parmi ceux qui émettent le moins de gaz à effet de serre, ils sont les plus vulnérables à ses effets par leur petite taille, leur situation côtière, la faible altitude de leurs terres. Les populations de nombreuses îles du Pacifique sont particulièrement sans secours. Elles se rendent compte que les menaces ne peuvent être réduites, atténuées ou éliminées et qu elles sont, par conséquent, obligées d accepter qu'il n'y a pas d'autre choix que de s'adapter. Conséquences du changement climatique En moyenne, plus de 90% de la population du Pacifique sont autochtones dans les îles Vanuatu, Salomon, Fidji, Samoa, Tuvalu, Rapa Nuie (île de Pâques), Papouasie -Nouvelle Guinée), etc. La région Pacifique est constituée, en majorité, de petits états insulaires dont la population est lourdement frappée par le réchauffement du climat : les îles sont inondées par l élévation du niveau de la mer, les violentes tornades entraînent l accroissement de l érosion du sol et le sel envahit les eaux douces. Ces bouleversements affectent les moyens d existence comme la chasse et la pêche et se répercutent sur l infrastructure des îles, l accès à l eau, les disponibilités en nourriture et en logement et même sur la santé des gens. On craint aussi que d importants secteurs économiques comme l agriculture, l exploitation de la forêt, le tourisme, l énergie, d autres activités industrielles ne soient touchés. Élévation du niveau de la mer Beaucoup d îles du Pacifique ont une faible masse terrienne et l élévation du niveau de la mer endommage les constructions et l infrastructure. Les champs et les chaussées reliant les villages sont inondés, forçant les voitures, les bus et les camions à conduire dans l eau de mer. Certains petits états insulaires pourraient avoir disparu sous les eaux au cours de ce siècle. Le petite île de Tebua, à Tarawa, repère habituel des pêcheurs, est actuellement sous l eau. Kiribati, victime des inondations des voies de communication, souffre de marées géantes qui balaient toute l île d un bout à l autre, des vagues de 2,8 mètres de haut sont devenues courantes 1 Des grandes marées et des tornades ont récemment causé des problèmes dans les îles Marshall, Cook, Tuvalu et dans certaines îles basses de Papouasie -Nouvelle Guinée. À Tuvalu, le mélange des eaux douces et des eaux salées a forcé des fermiers à cultiver les tubercules dans des conteneurs métalliques. Ces conséquences vont probablement s intensifier si les prévisions d élévation du niveau de la mer se réalisent. 1 Fiu Mataese Elisara, Effects of Climate Change on Indigenous Peoples. A Pacific presentation during The International Expert Group Meeting on Indigenous Peoples and Climate Change, Darwin Australie 2-4 avril 2008

2 Dégâts aux écosystèmes du Pacifique Dans la région, les changements environnementaux sont prépondérants dans les îles volcaniques, les atolls de corail s immergent et réapparaissent, la biodiversité est en perpétuelle modification. La région a énormément souffert de désastres provoqués par l activité humaine : risques dus aux essais nucléaires, aux déchets chimiques et organiques et à leur pollution persistante, aux rejets des bateaux, à la gestion des dépôts d ordures. Joints aux menaces causées par le changement climatique, ces dégâts ont sérieusement affecté la capacité des écosystèmes insulaires à maintenir l environnement sain d autrefois qui assurait la viabilité économique, sociale et culturelle des communautés autochtones 2. Le réchauffement de la température a provoqué la décoloration de la principale source de vie : les récifs de corail. Cette décoloration survient quand les récifs, en réaction au stress causé par les eaux chaudes, perdent les algues qui les aident à se nourrir. Leur «blanchiment» finit par les tuer. La construction de récifs constitue la plus grande part de la production des coraux et fournit des abris à une grande diversité d organismes marins. La quantité et la diversité des récifs de corail a probablement la plus grande importance pour la biodiversité environnante, ils abritent de grandes quantités de produits de la mer qu apprécient les autochtones de la région 3. Sécurité de l eau et sécurité alimentaire Dans la région Pacifique, l agriculture, particulièrement dans les petits états insulaires, devient de plus en plus vulnérable en raison des dommages que la chaleur cause aux plantes et de l invasion de l eau salée. Les cultures, sensibles aux effets du climat comme les bananes, une des principales productions, sont sévèrement menacées. Des terres sont perdues à cause de l érosion du sol par des vagues destructrices, des houles fréquentes provoquées par des orages et des chutes de terrain. Les cultures et les animaux, principales sources de subsistance, font face à présent à de nouvelles maladies et à des fléaux dus aux inondations, à la sécheresse et à d autres variations climatiques. Les menaces sur la sécurité alimentaire sont donc sources de graves inquiétudes dans la région. Une conséquence de ces phénomènes est l instabilité de la distribution de l eau. Dans beaucoup d endroits, le système de stockage d eau dans des réservoirs est défaillant. Si des améliorations étaient apportées à la distribution et à l accessibilité à l eau stockée, les autochtones ne seraient pas obligés d'utiliser des eaux de rivière non traitées, de qualité incertaine. Des approvisionnements durables en eau, le maintien ou l amélioration de sa qualité, la diminution des maladies dues aux eaux polluées sont d importants sujets de préoccupation pour les autochtones du Pacifique. Sécheresse 2 Ema G. Tagicakibau Pollution in Paradise : The Impact of Nuclear Testing and Radio- Active Pollution on Indigenous Peoples in the Pacific and Strategies for Resolution. Pacific Concerns Resource Center, août Robert.W. Buddemeier, Joan A. Kleypas, Richard B. Aronson, Coral Reefs and Global Climate Change : Potential Contributions of Climate Change to Stresses on Coral Reef Ecosystems. Pew Center, Janvier 2004, page 25

3 L Australie, qui se situe à plus de Km. à l ouest dans le Pacifique, a connu la pire sécheresse des cent dernières années à la fin de 2007 et au début de On l attribue couramment au changement climatique bien que les scientifiques ne soient pas tous d accord là-dessus. Quand les pluies arrosent les côtes du nord-est, les sols se déversent sur la Grande Barrière de corail, le plus grand récif du monde, les eaux chaudes tuent une partie des coraux qui sont partout endommagés. Commercialisation des émissions de carbone Dans le Pacifique, comme dans la plupart des régions, les autochtones sont affectés non seulement par le changement climatique mais aussi par les mesures qui prétendent y répondre.. La commercialisation des émissions de carbone est une source de préoccupations pour beaucoup d entre eux. En même temps, toutefois, certains voient les bénéfices économiques qu il y aurait à participer aux projets, en particulier là où les communautés ont développé, depuis des milliers d années, des moyens d existence, durables, neutres et propres. Un accord unique, qui se veut le premier de son espèce dans le monde, a été récemment négocié en Australie. Lors de la construction d une raffinerie de gaz naturel géante à Darwin, ConocoPhillips a accepté de payer aux Aborigènes de la Terre d Arnhem occidentale $ US par an, pendant 17 ans pour compenser les émissions de gaz à effet de serre de la raffinerie (The Western Arnhem Fire Management Agreement). Les Aborigènes garderont leurs pratiques traditionnelles de gestion du feu, dont on a montré scientifiquement qu elles réduisaient les émissions de gaz en comparaison de celles produites par les feux de brousse naturels. 4 La commercialisation du carbone continue à être une question très controversée. Le plus discutable est que les compagnies qui n ont pas réduit leurs propres émissions peuvent payer d autres compagnies ou groupes, surtout dans des pays non industrialisés, pour réduire leurs émissions ou absorber le gaz carbonique de l atmosphère, et être ainsi, elles, comptabilisées comme réducteurs d émissions. Le gros bénéfice qu en tirent les compagnies est qu en payant les autres, ils paient seulement une fraction de ce qu ils devraient investir chez eux pour aboutir au même résultat. S adapter au changement climatique par la migration Quand les peuples du Pacifique commencent à ressentir les lourdes conséquences du changement sur la qualité de leur vie, la migration devient la principale question surtout lorsque surviennent des inondations dues à la montée du niveau de la mer. L adaptation forcée est déjà en cours pour les communautés déplacées de leurs terres et territoires traditionnels à cause de l érosion côtière provoquée par les grandes vagues des tornades. La délocalisation est une réalité à Samoa et au Vanuatu où les inondations, l élévation des eaux et leurs conséquences sont devenues la norme. Les habitants de l atoll de Bougainville, en Papouasie- Nouvelle-Guinée ont demandé à s établir sur des terres plus hautes de la terre ferme. Les habitants de l atoll Sikaiana des îles Salomon ont aussi émigré d abord à Honiara, la capitale. Des îles périphériques de Tuvalu, des migrations se sont aussi produites vers la capitale, Funafuti. Dans ce dernier cas, presque la moitié de la population nationale a émigré dans 4 Victor Mugarura. Aborigenes burn the way to climate control. BBC, 18 septembre 2007,

4 l atoll de Funafuti créant l accroissement de la demande sur les ressources locales 5. Un lent processus d évacuation de l île se met en place : la Nouvelle-Zélande a accepté d accueillir 75 Tuvaluiens par an, L émigration est cependant une solution très problématique. C est une violation du droit des pays à exister comme terres de peuplement, une menace pour les cultures et les traditions, une perte de vies, de la biodiversité, de liens spirituels avec l environnement et une perte d implantation 6. Par conséquent, il est capital que la question des «réfugiés de l environnement» soit sérieusement discutée et que les autochtones soient véritablement impliqués dans la conception et la mise en œuvre des réponses au changement climatique. S adapter en appliquant les savoirs traditionnels Les savoirs et les pratiques traditionnels sont importants pour gérer et conserver l environnement. Dans un village côtier de Vanua Levu à Fidji, la philosophie du vanua (le lien du peuple avec la terre à travers les ancêtres et les esprits gardiens) a servi de guide pour la gestion et l utilisation durable de la forêt humide, de la mangrove, des récifs de corail et des jardins. Dans d autres régions du Pacifique, les autochtones ont soutenu la politique de conservation de la mangrove le long des côtes pour se protéger des catastrophes naturelles comme les cyclones et les tsunamis. Cela revient moins cher que de construire des digues, financées par des ressources extérieures. La conservation de la mangrove implique la gestion par la communauté et la participation des femmes dans les replantations. D autres activités demandent la création d un système de drainage des eaux et empêchent l abattage des arbres. On reconnaît cependant que, dans le Pacifique, le renforcement des capacités d adaptation requiert plus que des mesures locales, efficaces seulement si elles s intègrent dans d autres actions telles. la préparation aux catastrophes, la planification de l usage de la terre, la préservation de l environnement et des plans nationaux en faveur d un développement durable. 7 Des subventions des agences des Nations Unies, comme le Fonds International pour le Développement de l Agriculture (FIDA) promeuvent le développement et l extension de cultures et de techniques appropriées à la région du Pacifique. Grâce à la recherche et à la documentation, en combinant les techniques autochtones et celles qui conviennent aux atolls, on peut soutenir l agriculture et les pêcheries. Une activité de ce genre, gérée par le Trust de Développement des îles Salomon ( Salomon Island Development Trust ), doit se mettre en place grâce à une petite subvention sur le budget de l assistance aux autochtones du FIDA. Les autochtones seront aidés à améliorer leur résistance à la crise en combinant les savoirs traditionnel et scientifique. 5 Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Report of Intergovernmental Panel on Climate Change. Working Group 2 : Climate Change Impacts, Adaptation and Vulnerability, 2007, page Fiu Mataese Elisara, Effects of climate Change on Indigenous Peoples. A Pacific Presentation during the International Expert Group Meeting on Indigenous Peoples and Climate Change, Darwin, Australie 2-4 avril Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Report of Intergovernmeent Panel of Climate Change, Working Group 2 : Climate Change Impacts, Adaptation and Vulnerability, 2007, page 709

5 Il existe, dans le Pacifique, des barrières institutionnelles qui empêchent l adaptation. : par exemple, la limitation des ressources et le manque d accès aux technologies. D autre part, le cas de Ra ui, Rarotonga dans l île Cook montre que l utilisation des connaissances traditionnelles et de l expérience du passé est renforcée de plusieurs manières par la mise en œuvre des institutions sociales maritimes traditionnelles. Elle constitue un outil efficace de gestion conservatoire et améliore la santé du récif de corail. Les connaissances écologiques autochtones et les pratiques maritimes coutumières s intègrent aux données scientifiques pour conserver la vie d espèces sauvages. À Kiribati aussi un changement des techniques maritimes par un retour à une gestion plus traditionnelle a produit ses effets. 8 Ce qui doit être fait Malgré le consensus scientifique, notamment grâce à l International Panel on Climate Change (IPCC), sur les menaces que recèle le changement climatique, les gouvernements ont été très longs à y répondre. La vulnérabilité aux catastrophes de toute la région rend difficile la réalisation de la stabilité économique, du développement social, de la conservation de l environnement et de la biodiversité.. En septembre 2007, M. Elisara-La ulu, directeur de la Ole Siosimaga Society à Samoa, a déclaré que ceux qui savaient que le monde était en crise ne faisaient rien d autre que d être les mauvais architectes de cette crise. Il a exhorté les dirigeants politiques à interroger les autochtones sur les effets du changement avant de prendre toute décision et recommandé à ceux-ci de ne pas agir sous la pression des mesures globales édictées par les grands gouvernements. 9 Dans une allocution d avril 2008, il a noté que : «Pour nous, peuples du Pacifique, la discussion sur le changement climatique n est pas seulement une question théorique à discuter dans nos réunions générales! Le changement est là et nous en voyons les conséquences sur nos vies de tous les jours. C est une question de vie ou de mort pour nous! Dans beaucoup de cas, nous devons décider de rester sur nos îles ou de les quitter. Nos droits comme citoyens de pays souverains sont protégés par la Charte des Nations Unies. Nous plaidons avec responsabilité contre ce qui viole nos droits à exister comme peuples, comme pays et comme nations souveraines. Quelqu un doit porter la responsabilité de notre dépossession quand nous perdons nos cultures, quand nos modes de vie traditionnels sont dévalorisés et quand on nous dénie la liberté d exister en tant que peuples. Nous en appelons à la justice et nous continuerons à la faire à chaque occasion qui se présentera!» 10 Certains petits états insulaires qui sont en pointe, comme Samoa, posent deux importantes questions : - Est il possible de leur permettre, d'abord, de donner la priorité à la poursuite de leur adaptation; et permettre à leurs représentants de pouvoir travailler avec les politiques permettant une prise en considération de leurs valeurs culturelles en vue de protéger leurs moyens d'existence et leur bien-être. 8 Ibid., page Meetings Coverage, DPI/NGO Conférence annuelle des ONG/626, PI/1794 Department of Public Information, ONU, New York, 6 septembre FIU mataese Elisara, Effects of Climate Change on Indigenous Peoples. A Pacific presentatin during the International Expert Grooup Meeting i Indgenous Peoples and climate Change, Darwin, Australie, 2-4 avril 2008

6 - Est il possible de mettre en place des systèmes d'alerte afin que les communautés possèdent l'information nécessaire pour répondre à toute éventualité et à toute menace potentielle. Ceci constituant un pas considérable vers la mise en œuvre d'activités adaptatives durables et minimisera les effets nocifs du changement climatique. Le Forum régional des organisations de sociétés civiles du Pacifique / Pacific Regional Civil Society Organization Forum (PIANGO) tenu à Tonga en octobre 2007, a émis les recommandations suivantes :. Développer des plans régionaux de secours pour aider les réfugiés de l'environnement à maintenir leur identité nationale et leur intégrité culturelle,. Engager les organisations autochtones à développer des programmes pour faire face aux conséquences du changement climatique,. Promouvoir la préservation des forêts, l'efficacité énergétique et les énergies renouvelables et. Impliquer au niveau de leurs communautés, les peuples autochtones dans des programmes de soutien aux mesures d'adaptation aux et d'atténuation des effets du changement et, en même temps, reconnaître la valeur de leur savoir traditionnel qui leur a donné la possibilité de préserver durablement leur environnement en interaction avec lui Communiqué du Pacifique Regional Civil Society Organization Forum tenu à Tonga en octobre 2007, pp. 4-5