bonheur pousse en haut des arbres Leur Eunice et Bernard sont heureux des récoltes de leurs 15 avocatiers.

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Christian Gravel
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1 Leur bonheur pousse en haut des arbres La culture d avocats bio apporte un complément de revenu à beaucoup de fermiers kenyans Eunice et Bernard Mbuthia aiment leurs 15 avocatiers car ce sont grâce à eux que leurs conditions de vie se sont considérablement améliorées ces dernières années. Sur leur parcelle de terrain d à peine 1 hectare située à Kandara, au centre du Kenya une région très fertile de ce pays d Afrique de l Est poussent leurs majestueux avocatiers d environ 15 mètres de haut : six de la variété Fuerte et neuf de la variété Hass. «Ces arbres font notre bonheur!» disent-ils. C est un ami qui leur a conseillé, il y a 14 ans, de se lancer dans la culture de ce fruit riche en matière grasse une chance d en faire un revenu supplémentaire. Eunice et Bernard sont heureux des récoltes de leurs 15 avocatiers. Les intermédiaires ne paient pas assez Ces fruits à la chair tendre comme du beurre sont originaires du Mexique ils sont arrivés avec les Espagnols sur le vieux continent. Depuis les années 70, leur culture s étend à certains pays d Afrique dont le Kenya. La production du pays s étend sur 7500 hectares 70 % des fruits sont cultivés par des fermiers. Mais la plupart des petits producteurs doivent se contenter de subir la pression des prix exercée par les grandes sociétés d export. Eunice et Bernard, qui ont tous les deux la cinquantaine, ont connu cette situation pendant des années. Eunice raconte : «Les intermédiaires payaient très mal et combien de fois ils nous ont arnaqués et se sont fait la malle avec notre argent! Mais que faire? Sur le marché local les fruits ne rapportaient rien du tout.» 1

Sur leur parcelle de terrain d à peine 1 hectare située à Kandara, au centre du Kenya une région très fertile de ce pays d Afrique de l Est poussent leurs majestueux avocatiers d environ 15 mètres de

2 Ces avocats, accrochés en haut d un arbre, sont presque prêts à être récoltés. Tous les fermiers ne peuvent pas se permettre d avoir une vache. Elle fournit du lait et ses excréments sont un engrais précieux. 2

3 Les petits agriculteurs vivent souvent au jour le jour Au Kenya, plus d un quart du produit intérieur brut provient du secteur agricole et plus de la moitié des Kenyans vivent de l agriculture. Mais ce que les petits agricultueurs produisent sert avant tout à leur consommation personnelle. La famille Mbuthias faisait partie de ceux qui vivaient pour ainsi dire au jour le jour: sur leur parcelle de terrain, ils cultivaient du maïs, des haricots, des bananes et d autres fruits et légumes afin d assurer la survie de leur famille. Seules quelques familles ont la chance de tirer profit de la vente de leur récolte et peuvent ainsi faire vivre leurs enfants souvent nombreux. Les chances de décrocher un job dans une entreprise sont maigres étant donné le taux de chômage très élevé : 40%. Une offre incroyable! Bernard raconte qu en fin de compte ils ont eu beaucoup de chance : il y a quelques années, un expert agronome leur a suggéré de cultiver leurs avocatiers de manière écologique. Il leur a également proposé de leur acheter l intégralité de la production bio et ce à un prix dépassant largement celui des intermédiaires et le prix du marché habituel. A peine croyable il a tout de suite accepté». L expert agronome a convaincu des centaines d autres fermiers au Kenya. La particularité de son projet : il ne se contentait pas d exporter les fruits mais il a investi dans la construction d une huilerie moderne sur place afin d extraire de l huile d avocat vierge. L entrepreneur devenu solide partenaire commercial de BIO PLANÈTE a ainsi créé une trentaine d emplois et de la plus-value, pas uniquement pour les agriculteurs. Unis & bio Contrairement à la plupart des exportateurs de produits conventionnels au Kenya, notre partenaire a mis dès le début un point d honneur à l agriculture biologique, au développement durable et au commerce équitable. Son projet ambitieux a reçu en 2008, soit un an après son démarrage, la certification bio de l institut pour l écologie de marché (IMO). Depuis, IMO coopère étroitement avec l organisme de contrôle Ecocert qui a par ailleurs mené à bien une certification Ecocert Equitable. Le label Ecocert Equitable garantit aux producteurs une relation de partenaire à partenaire, des contrats durables et des prix minimum. De plus, il assure des conditions de travail décentes, la protection de l environnement et de la biodiversité et la promotion de l agriculture biologique. 3

La famille Mbuthias faisait partie de ceux qui vivaient pour ainsi dire au jour le jour: sur leur parcelle de terrain, ils cultivaient du maïs, des haricots, des bananes et d autres fruits et légumes

4 Les employés de l huilerie récoltent les avocats et les trient soigneusement. De bons prix et des primes exceptionnelles pour les fermiers d avocats Parallèlement, Bernard fait partie d un groupe de plus de 1300 fermiers qui ont signé un contrat d achat à long terme et vendent leurs fruits bio à l huilerie, située dans les environs de Thika, située à une heure et demie à l Est de Nairobi. A leur grande surprise, Eunice et Bernard n ont même pas besoin de récolter les fruits eux-mêmes. Il y a tout juste quelques jours, une fourgonnette de l huilerie est arrivée chez eux, des employés ont récolté et trié les fruits de leurs arbres, ils ont reporté la quantité de fruits exacte et ont remis à un reçu : chacun de ses avocatiers fournit environ 400 kilogrammes de fruits. L argent des avocats est transféré sur un compte bancaire et à la fin de l année, il reçoit une prime en plus. Eunice raconte que la vente des avocats a permis de financer la scolarisation de ses enfants et de subvenir aux besoins de sa famille comptant 10 personnes. Son fils ainé a ainsi pu se marier et le plus jeune, 11 ans, peut aller au collège. 4

leurs fruits bio à l huilerie, située dans les environs de Thika, située à une heure et demie à l Est de Nairobi.

5 Il faut 8 mois à une fleur pour devenir un fruit mûr. Lumière et oxygène pour les fleurs Dès lors que l arbre est récolté, il produit directement de nouvelles fleurs jaunes. Eunice les caresse affectueusement : Il faut 8 mois pour qu elles se transforment en fruits mûrs. La qualité et la quantité des avocats dépendent directement des soins qu Eunice et Bernard leurs dispensent. Lors de formations agricoles dispensées gratuitement, ils ont appris à les tailler de manière à ce que les fleurs bénéficient de suffisamment d air et de lumière. Ceci prévient également les maladies. 5

Eunice les caresse affectueusement : Il faut 8 mois pour qu elles se transforment en fruits mûrs.

6 Eunice et Bernard ont appris, grâce à des formations gratuites comment faire et utiliser du compost. Ensuite le sol : sous l un des arbres se trouve un grand tas de compost bien mûr. C est une préparation qu ils ont fabriquée eux-mêmes à base de bouses de vaches et de déchets végétaux. A quelques mètres du tronc, ils creusent des sillons et enfouissent le compost afin que les racines absorbent les substances nutritives. Engrais chimique et pesticides sont bien entendu bannis. Afin d éviter les mauvaises herbes, d alimenter le sol en azote et de le protéger de la sécheresse, des plantes desmodium tapissent le sol et fournissent de l engrais naturel. Elles servent également de nourriture aux vaches. Les semences de desmodium sont fournies gratuitement par l huilerie. 6

A quelques mètres du tronc, ils creusent des sillons et enfouissent le compost afin que les racines absorbent les substances nutritives. Engrais chimique et pesticides sont bien entendu bannis.

7 Eunice et Bernard autour d une tasse de thé dans leur nouvelle maison de pierre. Bernard est fier : après le travail, il invite les visiteurs à prendre le thé dans le séjour de sa belle maison en pierres, récemment construite un changement considérable pour la famille Mbuthia car avant, elle vivait dans une petite maison en bois qui avait constamment besoin d être réparée. Par rapport à beaucoup d autres habitants, Eunice et Bernard sont privilégiés. Leurs avocats bio de la dernière récolte sont actuellement à l huilerie et attendent d être soigneusement pressés: il faut environ 80 avocats pour produire un litre d huile vierge Unis & bio. Ainsi, notre partenaire presse environ 12 tonnes d avocats par jour. Profitant d une tendance à la hausse, d autres fermiers pourront donc profiter de ce projet global au Kenya. 7

avant, elle vivait dans une petite maison en bois qui avait constamment besoin d être réparée. Par rapport à beaucoup d autres habitants, Eunice et Bernard sont privilégiés.

8 A l huilerie au Kenya, une machine sépare la chair du noyau et de la peau. (Pictures: Anne Welsing) Totalement durable Sur le site de l huilerie au Kenya, une usine de biocarburant est en construction afin de transformer en énergie la grande quantité de déchets de fruits et de noyaux. Les kilowattheures seront disponibles sous forme de courant pour l usine et sous forme de carburant pour les véhicules de transport. La biomasse restante sera utilisée en tant qu engrais que Bernard et Eunice pourront peut-être bientôt rendre à leurs arbres du bonheur pour qu ils produisent encore plus d avocats. 8

énergie la grande quantité de déchets de fruits et de noyaux.

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