La Bohème. Vendredi 28 décembre 20h Dimanche 30 décembre 15h. Mercredi 26 décembre 20h. Mardi 1 er janvier à 15h Opéra Comédie Durée : 2h30

Transcription

1 La Bohème Giacomo Puccini Opéra en quatre tableaux Livret de Giuseppe Giacosa et Luigi Illica D après les Scènes de la vie de bohème de Henry Murger Créé le 1 er février 1896 au Teatro Regio à Turin Vendredi 21 décembre 20h Dimanche 23 décembre 15h Mercredi 26 décembre 20h Vendredi 28 décembre 20h Dimanche 30 décembre 15h Mardi 1 er janvier à 15h Opéra Comédie Durée : 2h30 Cahier pédagogique Saison Service Jeune Public et Actions Culturelles

2 La Bohème Giacomo Puccini Opéra en quatre tableaux Livret de Giuseppe Giacosa et Luigi Illica D après les Scènes de la vie de bohème d Henry Murger Créé le 1 er février 1896 au Teatro Regio à Turin Roberto Rizzi-Brignoli direction musicale Jean-Paul Scarpitta mise en scène et décors Erika Grimaldi Mimi Rame Lahaj Rodolfo Eleonora Buratto Musetta Alik Abdukayumov Marcello Evgueniy Alexiev Schaunard Jean Teitgen Colline Frédéric Goncalves Benoît / Alcindoro Nikola Todorovitch Parpignol Laurent Serou Le Sergent Hervé Martin Le Douanier Urs Schönebaum lumières Chœurs de l Opéra national Montpellier Languedoc-Roussillon Orchestre national Montpellier Languedoc-Roussillon Nouvelle production En partenariat avec France Inter

3 Argument Acte I Dans une mansarde au-dessus des toits enneigés de Paris, Marcello essaie de peindre Le passage de la mer Rouge, tandis que Rodolfo fait semblant de réfléchir sur sa tragédie en vers, alors qu en réalité il rêvasse en regardant par la fenêtre («Questo Mar Rosso»). L art ne vaut rien lorsqu il fait froid. Plutôt que de sacrifier la chaise, objet irremplaçable, Rodolfo allume le feu avec son manuscrit. Leur ami Colline, le philosophe, revient avec une mauvaise nouvelle : il n a pas réussi à fourguer ses livres au mont-de-piété. Colline s installe à son tour près de la cheminée, mais la poésie s étiole vite. A cet instant, la porte s ouvre, laissant entrer deux garçons de course avec de la nourriture, du vin, des cigarettes et un fagot de bois. C est le quatrième compère, le musicien Schaunard qui a décroché un contrat en or chez un Lord anglais : jouer pour son perroquet, jusqu à ce que la bête en crève. Après trois jours de vains efforts, il a empoisonné le pauvre volatile, et raflé ses gages. Mais Schaunard freine la gourmandise de ses amis : la veille de Noël, on boit chez soi mais on dîne dehors! Au moment où ils s apprêtent à sortir, on entend frapper. Désastre! C est M. Benoît, le propriétaire, venu réclamer son loyer. On le fait boire, on l embobine («Dica, quant anni ha»), et lorsqu il est assez éméché pour injurier sa femme, on feint l indignation morale en le jetant dehors. Marcello, Colline et Schaunard filent chez Momus, seul Rodolfo reste encore un peu, pour terminer son article. Soudain, il entend à nouveau frapper. Cette fois la visite est plus agréable : c est la voisine, une jolie grisette. Sa chandelle est morte, elle n a plus de feu ; de surcroît, elle semble plutôt mal en point. Rodolfo lui tend la chaise, puis un verre de vin. La crise passée et la bougie allumée, elle est prête à sortir, lorsqu elle découvre avoir perdu sa clé, sans doute tombée par terre («Oh! Sventata! Sventata»). Un soudain courant d air éteint les deux bougies, laissant les jeunes gens dans l obscurité. Rodolfo retrouve tout de suite la clé qu il n a pas l intention de rendre sans gage ; dans le noir, il effleure la main de sa voisine («Che gellida manina»). Voilà l occasion de se présenter : poète, rêveur, millionnaire dans l âme. Elle lui répond tout aussi tendrement («Mi chiamano Mimi»). Elle s appelle Mimi, elle vit seule dans sa chambre, et fabrique des fleurs en papier. Nul besoin d en savoir davantage. Lorsque, dans l escalier, on entend les voix des amis qui s impatientent, Mimi et Rodolfo décident de sortir ensemble, avec un mot à la bouche : amour. Acte II Au quartier Latin, près du café Momus, c est la cohue des jours de fête («Arranci, datteri!»). Marcel, Schaunard et Colline s installent à la terrasse d un café, alors que Rodolfo achète pour Mimi un joli béguin, avant de la présenter à ses amis : puisqu il est, lui, poète, et elle la poésie, ils forment un couple parfait. Passe Parpignol, vendeur de jouets, provoquant l enthousiasme des enfants et la panique des parents («Parpignol!»). L idylle de Mimi avec Rodolfo a gâché l humeur de Marcello qui ne s est toujours pas remis d une histoire ancienne. Et voilà que surgit justement devant le café celle qui en fût l héroïne, au bras d un géronte chargé de paquets. Elle s appelle Musetta, et traine son Alcindoro comme un chien en laisse. Apercevant Marcello, elle s installe à une table voisine et, faisant mine de ne pas le voir, déploie toute une panoplie de poses provocantes («Quando me n vo»), tandis que Marcello résiste, en grinçant des dents. Mimi n a pas tardé à s apercevoir que ces deux-là s adorent. Ne sachant plus quoi inventer, Musetta fait semblant d avoir mal au pied, afin d envoyer Alcindoro lui chercher une nouvelle paire de bottes. Le barbon parti, elle se jette dans les bras de Marcello. Profitant du passage d une retraite militaire, les amis s éclipsent, laissant l addition à Alcindoro. Acte III Au petit matin, près de la barrière d Enfer. Tandis que d un cabaret tout proche nous provient la voix de Musetta, les douaniers laissent entrer les balayeurs, les laitières, les paysans. Mimi s approche, à la recherche de Marcello qui l accueille avec surprise. Apprenant que Rodolfo est là, elle refuse d entrer et éclate en sanglot : la jalousie de son amant le pousse à la brutaliser, et cette nuit, il s est enfui de leur domicile. A l arrivée de Rodolfo, Mimi se cache. Devant Marcello, le jeune poète accuse Mimi d être

4 volage («Mimi e une civetta»), mais la mine dubitative de son ami le force à tout avouer : l état de santé de Mimi s aggrave chaque jour, et l idée de la perdre lui est insupportable. Il s en croit responsable, n étant pas en mesure de lui assurer une vie décente. Les sanglots et la toux trahissent la présence de Mimi. Au son du rire joyeux de Musetta, Marcello, saisi de fureur jalouse, se précipite à l intérieur du cabaret, laissant seuls les deux malheureux. Mimi a décidé de partir retrouver sa petite chambre où elle vivait toute seule («D onde lieta usci»), mais Rodolfo parvient à la retenir ; ils décident de rester ensembles jusqu au printemps. Pendant qu ils échangent ces mots tendres, Musetta et Marcello se chamaillent à l intérieur (quatuor : «Dunque è proprio finita»). Acte IV Nous retrouvons la mansarde du premier acte. Marcello a fini par rompre à nouveau avec Musetta ; Rodolfo vient de la voir, richement vêtue, dans un coupé, alors que Marcello prétend avoir vu Mimi. Ils ne peuvent travailler, toujours préoccupés par leurs amours perdues («O Mimi, tu più non torni»). Entrent Schaunard et Colline avec un souper royal : du pain et un hareng salé. Pour tromper la fin et le chagrin, ils font les fous, dansent et jouent, mais rien n y fait, la réalité refuse de s en aller. Pire encore, elle frappe à la porte : c est Musetta qui a laissé Mimi en bas de l escalier, la pauvre étant trop faible pour monter toute seule. Musetta l a trouvée dans la rue, hagarde : n y pouvant plus, elle a quitté le petit vicomte qui l entretenait, et ne désire plus qu une chose : mourir auprès de Rodolfo. Ses mains sont si froides qu elle rêve d un manchon. Musetta tend à Marcello ses boucles d oreilles, pour qu il fasse venir un docteur, tandis que Colline est frappé d une idée : il laissera son vieux manteau au mont-de-piété afin d offrir à Mimi le cadeau qu elle désire («Vecchia Zimarra»). Mimi et Rodolfo restent seuls («Son andati?»). Pour la dernière fois, ils échangent quelques mots, quelques souvenirs. Schaunard revient au moment où Mimi, prise d une toux violente, s effondre sur l oreiller. Marcello apporte le médicament ; le docteur ne saurait tarder. Musetta vient avec le manchon ; Mimi y cache ses mains gelées, et s endort, tranquille. Musetta tombe à genoux et prie («Madame benedetta»). Pris d un doute, Schaunard regarde Mimi de près ; il ne lui en faut pas davantage. Il avertit Marcello. Revient Colline, avec l argent de son manteau qu il tend à Musetta. C est alors que Rodolfo, croisant le regard fuyant de Marcello, finit par comprendre. Avec un cri déchirant, il se jette sur le corps de Mimi. Extrait de Mille et un opéras, de Piotr Kaminski, éd. Fayard Les indispensables de la musique Tous droits réservés, diffusion gratuite à l usage pédagogique

5 Genèse de l œuvre Puccini/Leoncavallo Puccini venait de faire représenter Manon Lescaut, avec un grand succès, au Teatro Regio de Turin, et travaillait avec Giacosa et Illica à une adaptation des Scènes de la vie de bohème de Murger. Illica en avait terminé la première ébauche, Giacosa en avait commencé la versification. Le 19 mars 1893, Puccini rencontra dans un café milanais son ami Leoncavallo qui, lui aussi, avait collaboré au livret de Manon Lescaut. Il mentionne qu il travaille à un nouvel opéra qui s appellera La Bohème ; Leoncavallo, furieux, rappelle à Puccini qu il lui avait déjà proposé ce sujet et qu après son refus, il avait lui-même entrepris d en écrire la musique. Il s ensuivit alors une querelle qui s étendit jusqu aux journaux. Dès le lendemain, Il Secolo, qui appartenait à Sonzogno, l éditeur de Leoncavallo, annonça les intentions de celui-ci. De son côté, le Corriere della sera fit part des projets de Puccini. Aucun des deux compositeurs ne renonça. Alors Puccini déclara en substance : «Que Leoncavallo écrive son opéra, j écrirai le mien, et le public alors décidera». Ce qu il fit. L opéra de Leoncavallo créé à la Fenice, le 6 mai 1897, ne vit pas se renouveler le triomphe de Paillasse, représenté l année précédente. Il tomba dans un oubli quasi-total. Pendant un temps, peut-être stimulé par sa rivalité avec Leoncavallo, d autant plus qu elle était publique, Puccini travaille avec fièvre et acharnement. Mais bientôt son intérêt et son ardeur se relâchent. En fait, son choix n était pas encore vraiment fixé. «Il me faut mettre en musique des passions véritables, des passions humaines, l amour et la douleur, le sourire et les larmes et que je les sente, qu elles m empoignent, qu elles me secouent. C est alors seulement que je peux écrire de la musique et c est pourquoi je suis si exigeant et circonspect sur le choix d un sujet. Me mettre à travailler sur ce que je n aime pas, c est une misère». Il envisagea alors de mettre en musique La Louve, une pièce du romancier Giovanni Verga dont la nouvelle Cavalleria Rusticana avait déjà inspiré Mascagni. Au printemps 1894, il se rendit même à Catane pour étudier de près le folklore sicilien et s entretenir longuement avec Verga. Au retour, peut-être après une conversation avec Blandine Gravina (fille de Hans de Bülow et de Cosima Liszt), qui le dissuade de s attaquer à un sujet où la sensualité se mêle à la religion, il écrit à Ricordi qu il abandonne La Louve car il n y voyait pas «un seul personnage lumineux». En fait, ce drame trop noir et trop tragique, cette passion sans mesure, implacable ne l inspirait pas : «Si je ne suis pas ému, si le livret ne me touche pas le cœur, s il ne me fait ni rire ni pleurer, s il ne m exalte, ni me secoue, il n y a rien à faire, ce n est pas une chose pour moi». Puccini/Giacosa, Illica Puccini revint alors définitivement à La Bohème. On a dit que La Bohème était un opéra pour les gens qui se souviennent d avoir été amoureux. Puccini retrouva chez Murger sa propre jeunesse. Quand il faisait ses études au conservatoire de Milan, il avait vécu avec Mascagni, dans la gaieté et l insouciance, sa propre «vie de bohème». Tous deux connaissaient toutes les ruses pour éviter les créanciers et Puccini avait même vendu son manteau au cours d un hiver très rude, mais dans des circonstances moins dramatiques que Colline, puisque c était, dit-on, pour inviter une danseuse à dîner.

6 S il était touché par le désarroi de ces jeunes gens qui ne savent ni s aimer ni se quitter, il était particulièrement ému par Mimi. Il réclamait sans cesse à ses librettistes de nouvelles scènes «avec plus de sentiments pour Mimi». «Je ne suis pas fait pour les actions héroïques. J aime les êtres qui ont un cœur comme le nôtre, qui sont fait d espérances et d illusions, qui ont des éclairs de joie et des heures de mélancolie, qui pleurent sans hurler et souffrent avec une amertume toute intérieure» Grâce aux nombreux remaniements de Giacosa et Illica et au génie dramatique de Puccini, tous les personnages de La Bohème finiront par correspondre à cette définition. «Je suis un homme de théâtre, je fais du théâtre, et je suis un visuel. Je vois les personnages, les couleurs et les gestes des personnages. Si, enfermé chez moi, je ne réussis pas à voir une scène, plantée là devant moi, je n écris pas, je ne peux pas écrire une seule note.» C est pourquoi la mise en place du livret fut si tumultueuse. Puccini avait une intuition théâtrale si juste, une vision si exacte de ce qu il désirait, qu il était obligatoirement exigeant, jusqu à la tyrannie avec ses librettistes et qu il ne pouvait, comme il le dit un jour : «accepter de dictature de personne». «Quand j écris un opéra, je cherche avant tout à être sincère, à être vrai, et à donner de toutes mes forces et par tous les moyens, le sens de la vie.» Mais Giuseppe Giacosa ( ) et Luigi Illica ( ) étaient, à cette époque, deux auteurs dramatiques en vogue leurs pièces se jouent d ailleurs encore maintenant en Italie. Illica avait écrit, entre autres, l Ereditae del Felis qui fut reprise il y a quelques années par Giorgio Strehler au Piccolo Teatro de Milan, et était aussi l auteur de plusieurs livrets dont la Wally de Catalani. Exaspérés par les exigences de Puccini, ils menaçaient sans cesse de rompre leur contrat et Ricordi avait la plus grande peine du monde à les retenir. Le troisième acte fut en particulier un sujet de désaccord. Puccini ne l aimait pas, il aurait souhaité un canevas lui «permettant de s exprimer d une manière un peu plus lyrique». De plus, il s opposait à ce que la séparation de Rodolphe et Mimi soit représentée sur la scène. De janvier à juin 1895, Puccini orchestre le premier acte. Les deux actes suivants furent écrits très rapidement et achevés six semaines seulement avant la première. Toute l élaboration de La Bohème se fit, sur les conseils de Ricordi, dans le plus grand secret : «Si avoir confiance est bien, ne pas avoir confiance est mieux. Un mot échappé par inadvertance peut servir de guide à ton rival en Bohème et lui donner des idées pour son livret. Ce serait une réelle malchance.» Durant toute cette période, Puccini s était retiré à Torre del Lago, près de Viareggio, où il partageait son temps entre la composition et la chasse. Ses amis et lui avaient fondé un club qu ils avaient appelé «La Bohème» et dans lequel ils avaient instauré des règles dans le genre de celles qu on trouve chez Murger : «le silence est interdit», «le trésorier est autorisé à s enfuir avec la caisse» et encore «il est interdit de jouer aux cartes honnêtement». C est dans ce club qu il écrivit tout son opéra, près de ses amis qui discutaient et jouaient aux cartes dans la pièce voisine. Il avait besoin de sentir l animation autour de lui pour travailler. La seule scène qu il écrivit dans le recueillement fut la mort de Mimi : «Je dus me lever et me tenant debout au milieu de la pièce, seul dans le silence de la nuit, je me mis à pleurer comme un enfant.» Il aura fallu près de trois ans de collaboration orageuse il avait maintenant 38 ans pour que Giacosa, Illica et Puccini parviennent à cet équilibre dramatique, à cette spontanéité et à cette «simplicité qui est la chose la plus compliquée» que Puccini désirait tant.

7 Puccini/Toscanini Le choix du théâtre où devait avoir lieu la première pose de nouveaux problèmes. Ricordi envisageait le Teatro Regio de Turin, où venaient de s achever, avec un immense succès, les représentations de Manon Lescaut, mais Puccini reprochait à ce théâtre son acoustique «morte». Il aurait préféré le Costanzi de Rome ou le San Carlo de Naples, le plus loin possible des cabales et des critiques milanais ; il désirait aussi que la direction d orchestre soit assurée par le célèbre Leopoldo Mugnone. Ricordi eut gain de cause. La Bohème fut représentée pour la première fois le 1 er février 1896 au Teatro Regio, et sous la direction de son jeune chef, Arturo Toscanini, alors âgé de 29 ans et récemment attaché à ce théâtre. Cesira Ferrani, qui avait déjà créé le rôle de Manon, fût Mimi, tandis qu Evan Gorgo devint Rodolphe. Les répétitions s étaient déroulées dans l enthousiasme, Puccini ne tarissait pas d éloges sur Toscanini ; il le trouvait «extraordinaire», il admirait sa gentillesse et, même s il devait écrire «nous travaillons comme ses chiens», sa force de travail. Puccini écrivait : «l orchestration est vraiment prodigieuse. Je prévois un grand et sensationnel succès si les artistes sont à la hauteur.» Page de couverture de la première édition de la partition de La Bohème, aux éditions Ricordi Tous droits réservés, diffusion gratuite à l usage pédagogique Mais, malgré Toscanini et la qualité de l interprétation, l accueil fut très réservé. Quelques années plus tard, Puccini résuma ainsi cette soirée : «Le public a bien accueilli La Bohème. Les critiques, le lendemain en parlaient en mal. Mais, ce même soir, dans les couloirs et les coulisses, j ai entendu chuchoter autour de moi : Pauvre Puccini!, cette fois-ci, il s est fourvoyé, cet opéra ne durera pas longtemps!». Et il confiera aussi que «le cœur complètement brisé», il avait ressenti de la tristesse, de la mélancolie et une envie de pleurer». Seulement dix semaines après la création, le 13 avril 1897 à Palerme où l enthousiasme fut si grand que le public refusa de quitter la salle, La Bohème commençait sa triomphale carrière. Par Janine Bensaïd, Avant-scène Opéra La Bohème (mars-avril 1979), éd. Butterfly Lavelli. Tous droits réservés, diffusion gratuite à l usage pédagogique

8 Que de misère! Le premier tableau de La Bohème décrit un monde de grande pauvreté. Les héros, artistes désargentés ou ouvrière, vivent apparemment dans la faim et le froid. Il est vrai que le XIX e siècle n a pas été une période faste pour tout le monde. La Révolution industrielle qui permet une énorme croissance de la production et demande une main d œuvre nombreuse a enrichi les patrons d industrie, mais pas les ouvriers. Le préfet du Nord déclarait en 1834 : «Plus un pays possède d entrepreneurs riches, plus il renferme d ouvriers pauvres». En effet, beaucoup de personnes sont parties des campagnes pour répondre aux besoins d embauche. Le salaire dépend de l offre et de la demande, or il y a pléthore d ouvriers, donc on peut les payer moins cher ; c est même un élément essentiel du bon fonctionnement du capitalisme. Des économistes, des médecins, des ingénieurs se sont inquiétés de la misère qui en résultait et de nombreuses enquêtes décrivent les conditions de vie et de travail dans le peuple des villes. L industrie emploie des hommes mais aussi des femmes et des enfants qui représentent 75 % de la main d œuvre de l industrie textile et sont beaucoup moins payés que la gent masculine : «Il y a parmi eux (les ouvriers) une multitude de femmes pâles, maigres, marchant pieds nus au milieu de la boue et un nombre encore plus considérable d enfants» (enquête du docteur Louis René Villermé dans les années 1830). Beaucoup d ouvriers travaillent «en chambre» dans le textile, c'est-à-dire chez eux. Mimi, l héroïne de l opéra partage son temps de travail entre divers lieux : Sur de la toile, sur de la soie, Je brode chez moi ou dehors. (Traduction d un extrait de l air «Mi chiamano Mimi» au I er acte) Les enquêteurs constatent tous les mêmes maux : les faibles salaires (qui baissent beaucoup entre 1826 et 1846) ont comme conséquence une nourriture insuffisante et un logement insalubre. L ingénieur Frédéric Le Play (un des premiers sociologues du monde ouvrier) a longuement étudié les conditions de vie d une lingère de Lille, en Son logis est constitué d une pièce de 10m2, peu meublée, avec un poêle, souvent éteint faute de combustible ; une couverture de coton est censée la protéger du froid la nuit, ses meilleurs vêtements sont au mont-de-piété. Elle a du mal à joindre les deux bouts, contracte de petites dettes pour acheter son matériel (aiguilles, ciseaux, coton). Comme Mimi, elle travaille chez elle à la pièce : elle monte des chemises d hommes et tire des fils (réservé aux meilleures ouvrières). Affaiblie par excès de travail, les souffrances physiques, elle reste malgré tout gaie. On croirait lire une description de la vie de Mimi : Depuis une petite chambre blanche, Je regarde les toits et le ciel. Mais lorqu' arrive le dégel, Le premier soleil est à moi (Autre extrait de «Mi chiamano Mimi»). Mimi vit donc sous les toits, dans ce que l on appelait une chambre de bonne. Ces minuscules appartements se situaient au dernier étage des immeubles parisiens, sans aucune isolation, donc glacés en hiver et suffocants l été. Quand Mimi vient chercher du feu chez ses voisins, elle retrouve une situation qui lui est familière : pas d argent pour acheter de quoi se chauffer. Pour subvenir, certaines filles ont recours à la prostitution. Rappelons-nous le poème des Châtiments de V. Hugo : Et (le père ) n'ose, l'œil fixé sur le pain qu'elle apporte, Lui dire : D'où viens-tu? La recherche d un protecteur peut être une solution pour vivre mieux : c est ce que tente Mimi après avoir quitté Rodolfo. Musetta est également coutumière du fait.

9 Dans plusieurs romans du XIX e siècle, des étudiants, relativement aisés, vivent avec des jeunes femmes pauvres : ainsi dans Les Misérables, Fantine. Le malheur les accable le jour où elles sont abandonnées avec un enfant (Cosette, dans ce roman) ; la société les rejette : ce sont des «filles perdues». Fantine succombe dans la misère. Mimi meurt de la tuberculose. Cette maladie, connue depuis l Antiquité, a eu une très forte expansion du milieu du XVIII e siècle jusqu au début du XX e siècle. On peut comprendre que notre héroïne, vivant dans le froid, mal nourrie, épuisée par le labeur ait été plus fragile. Mais il n est pas prouvé que les milieux pauvres soient plus affectés que les autres par cette affection. Une autre héroïne d opéra y succombait, Violetta dans La Traviata. Pourtant, sa situation matérielle était nettement plus confortable que celle de Mimi. Parmi les victimes de cette maladie, on trouve d ailleurs des hommes illustres, au niveau de vie aisé, par exemple : le violoniste Niccolo Paganini ( ), le compositeur Frédéric Chopin ( ), l écrivain Alfred de Musset ( ). De nombreuses œuvres, romans, poèmes, pièces de théâtre s inspirent de la condition ouvrière et tracent un tableau misérabiliste de ce milieu. Ces œuvres ont tendance à en donner une vision très sombre qui ne séduit pas toujours les lecteurs. Les Misérables sont, par exemple, très critiqués par l intelligentsia qui reproche à V. Hugo sa démesure, son goût de la prédication, la description doloriste des misères du peuple. Les peintres ne sont pas en reste. Nous en avons quelques illustrations au musée Fabre. La peinture s intéresse, elle aussi, à ce qu on appelle la question sociale. Elle en fait souvent une description misérabiliste et moralisatrice. Ainsi Nicolas Tassaert ( ) dans deux tableaux de 1852 évoque des situations que nous avons décrites plus haut. Dans le premier, c est le rejet par la bonne société d une jeune femme enceinte : L Abandonnée. La malheureuse reste à la porte d une église où se déroule le mariage, que l on suppose être celui de son séducteur. Tous droits réservés, diffusion gratuite à l usage pédagogique

10 Dans le second, intitulé Le retour au village, une personne élégante, sans doute entretenue par un riche protecteur, rend visite à sa mère malade. L intérieur du logis illustre la pauvreté de ses origines. Tous droits réservés, diffusion gratuite à l usage pédagogique Les artistes qui choisissent ce type de sujets le font parfois pour attirer l attention de la bourgeoisie sur les misères du peuple. Ils peuvent avoir, eux-mêmes, connu des périodes difficiles, comme l évoque l opéra. Le XIX e siècle n a pas été tendre avec les artistes qui innovaient. Pensons aux Impressionnistes, longtemps tenus à l écart, considérés comme des peintres maudits. Leur talent n a été reconnu que tardivement. Ceux qui étaient issus de familles aisées, comme Manet, Bazille, Cézanne, s en sortaient. Mais Monet a commencé sa carrière dans la misère. Renoir a du économiser pendant des années sur son salaire d artisan (peintre sur porcelaine) avant d entrer dans un atelier de peinture. La Bohème évoque la difficile condition de ces peintres (Marcello) et écrivains (Rodolfo) dont le talent n est pas reconnu. Il est vrai que dans les années 1830, il y a eu une vague de suicides de littérateurs criblés de dettes, accusant par leur geste, la société d être indifférente à leur sort. Les années passant, le malaise qu expriment Charles Baudelaire ou Gérard de Nerval ressemble plus à une posture d artiste qui revendique sa souffrance avec une distance de dérision. Notons que lorsque La Bohème est écrite, la période la plus sombre du XIX e siècle est achevée. La condition ouvrière s est améliorée, déjà parce que les salaires ont beaucoup augmenté. Les pouvoirs publics ont peu à peu mis en place une législation pour atténuer les problèmes sociaux. Et les artistes novateurs ont vu leur talent récompensé par le succès. Mais c est tellement plus émouvant de montrer les malheurs de ces charmants jeunes gens, surtout quand la musique exalte encore plus leurs souffrances et le courage qu ils mettent à affronter ces épreuves! Monique Morestin

11 La vie de bohème En 1851, Henry Murger publie Scènes de la vie de bohème. Cette œuvre donnera lieu à de nombreuses adaptations tant musicales que théâtrales et cinématographiques. La bohème tient son origine de l antiquité et se déploie au fil des siècles. «Aujourd hui comme autrefois, tout homme qui entre dans les arts, sans autre moyen d existence que l art luimême, sera forcé de passer par les sentiers de la Bohème. [ ]La Bohème, c est le stage de la vie artistique ; c est la préface de l Académie, de l Hôtel-Dieu ou de la Morgue. [ ]Nous ajouterons que la Bohème n existe et n est possible qu à Paris.» Murger décrit trois sortes de bohèmes : la bohème ignorée, les amateurs et la vraie bohème. «Au reste, ils sont logiques dans leur héroïsme insensé ; ils ne poussent ni cris ni plaintes, et subissent passivement la destinée obscure et rigoureuse qu ils se font eux-mêmes. Ils meurent pour la plupart, décimés par cette maladie à qui la science n ose pas donner son véritable nom, la misère. S ils le voulaient cependant, beaucoup pourraient échapper à ce dénouement fatal qui vient brusquement clore leur vie à un âge où d ordinaire la vie ne fait que commencer. Il leur suffirait pour cela de quelques concessions faites aux dures lois de la nécessité, c est-à-dire de savoir dédoubler leur nature, d avoir en eux deux êtres : le poète, rêvant toujours sur les hautes cimes où chante le chœur des voix inspirées ; et l homme, ouvrier de sa vie sachant se pétrir le pain quotidien. Mais cette dualité, qui existe presque toujours chez les natures bien trempées dont elle est un des caractères distinctifs, ne se rencontre pas chez la plupart de ces jeunes gens que l orgueil, un orgueil bâtard, a rendus invulnérables à tous les conseils de la raison. Aussi meurent-ils jeunes, laissant quelquefois après eux une œuvre que le monde admire plus tard, et qu il eût sans doute applaudie plus tôt si elle n était pas restée invisible.» Les personnages du livre Ils sont inspirés de personnages réels et ont tous entre 20 et 30 ans. Rodolphe, Murger lui-même, est un poète. Son ami Alexandre Schanne devient Schaunard, musicien. Marcel (François Tabar) est peintre. Un sculpteur, Jacques (Joseph Desbrosses) ; le journaliste Carolus Barbemuche (Charles Barbara) et le philosophe Colline (Jean Wallon). Les scènes racontées peuvent être vues comme une autobiographie de l auteur. L œuvre retrace la vie et les amours de ces jeunes artistes, en plusieurs chapitres, publiés dans une revue littéraire de l époque : Le Corsaire. Ce n est que plus tard que Murger en fera un roman, regroupant les scènes les plus emblématiques. Le personnage principal, Rodolphe, tombe amoureux de Mimi : «Mimi était une charmante femme et d une nature qui convenait particulièrement aux sympathies plastiques et poétiques de Rodolphe. Elle avait vingt-deux ans ; elle était petite, délicate, mièvre. Son visage semblait l ébauche d une figure aristocratique ; mais ses traits, d une certaine finesse et comme doucement éclairés par les lueurs de ses yeux bleus et limpides, prenaient en de certains moments d ennui ou d humeur un caractère de brutalité presque fauve, où un physiologiste aurait peut-être reconnu l indice d un profond égoïsme ou d une grande insensibilité. Mais c était le plus souvent une charmante tête au sourire jeune et frais, aux regards tendres ou pleins d impérieuse coquetterie. Le sang de la jeunesse courait chaud et rapide dans ses veines, et colorait de teintes rosées sa peau transparente aux blancheurs de camélia. Cette beauté maladive séduisait Rodolphe, et il passait souvent, la nuit, bien des heures à couronner de baisers le front pâle de sa maîtresse endormie, dont les yeux humides et lassés brillaient à demi clos sous le rideau de ses magnifiques cheveux bruns. Mais ce qui contribua surtout à rendre Rodolphe amoureux fou de Mademoiselle Mimi, ce furent ses mains que, malgré les soins du ménage, elle savait conserver plus blanches que les mains de la déesse de l oisiveté. Cependant, ces mains si frêles, si mignonnes, si douces aux caresses de la lèvre, ces mains d enfant entre lesquelles Rodolphe avait déposé son cœur de nouveau en floraison, ces mains blanches de Mademoiselle Mimi devaient bientôt mutiler le cœur du poète avec leurs ongles roses.» Les amoureux décident de se séparer, ce qui rend Rodolphe très malheureux :

12 «Rodolphe restait alors pendant des heures entières comme pétrifié dans une immobilité hébétée. [ ] Mais voici qu au milieu de cette existence régulière et tranquille apparaissait brusquement la figure d une femme.» Dans l œuvre de Murger, Mimi meurt à l hôpital de la Piété. C est un ami de Rodolphe qui lui annonce la mort de sa bien-aimée par une lettre. Mais il y a erreur. Mimi est vivante et le poète s apprête à aller la voir. Arrivé devant l hôpital : «Rodolphe attendit un quart d heure sous le vestibule. Quand l interne revint vers lui, il lui prit la main et ne lui dit que ces mots : - Mon ami, supposez que la lettre que je vous ai écrite il y a huit jours était vraie. - Quoi! dit Rodolphe, en s appuyant sur une borne. Mimi - Ce matin, à quatre heures. - Menez-moi à l amphithéâtre, dit Rodolphe, que je la voie. - Elle n y est plus, dit l interne. Et, montrant au poète un grand fourgon qui se trouvait dans la cour, arrêté devant un pavillon au-dessus duquel on lisait : Amphithéâtre, il ajouta : Elle est là. C était, en effet, la voiture dans laquelle on transporte dans la fosse commune les cadavres qui n ont pas été réclamés. - Adieu, dit Rodolphe à l interne. - Voulez-vous que je vous accompagne? proposa celui-ci. - Non, fit Rodolphe en s en allant. J ai besoin d être seul.» Dans l œuvre de Puccini, nous retrouverons tous les protagonistes de Murger ; et même si quelques épisodes seront écourtés et la fin quelque peu modifiée, l histoire de Mimi, Rodolphe, Marcello, Musette, Colline et Schaunard sera respectée et illustrée du vérisme magnifique du compositeur.

13 Les personnages et leurs voix Mimi Soprano Musetta Soprano Rodolfo, poète Ténor Marcello, peintre Baryton Schaunard, musicien Baryton Colline, philosophe Basse Benoît, propriétaire Basse Alcindoro, conseiller d état Basse Parpignol, marchand ambulant Ténor

14 Clés d écoute Début de l opéra : présentation des personnages et de leurs leitmotive Les garçons : L opéra ne possède ni ouverture, ni introduction. L action démarre tout de suite, sur un premier motif qui est celui des quatre amis réunis. Son caractère farceur et amusé, à l allure de scherzo, est le thème de la «bohème». Nous le retrouverons quasiment chaque fois que les garçons seront dans la mansarde, sans les femmes. Il se déclinera aussi suivant qu il soit chanté ou joué par l orchestre. Certaines phrases sont plus chantées, plus «lyriques» car les personnages jouent des rôles pour oublier la misère. Contraste avec des moments plus intimes de l opéra où les protagonistes sont mis à nus.

15 Le thème de Colline, le philosophe, reflète bien son emploi. Il est exposé, imposant et sévère grâce aux cors, altos et violoncelles dès son arrivée à la mansarde. A celui-ci se mêle celui de Schaunard, le musicien. Son thème est beaucoup plus chantant, sautillant et enjoué, à l image du personnage mais aussi parce que c est le seul à apporter une bonne nouvelle et des victuailles dans la bande.

16 Lorsque Schaunard annonce le programme de la veille de Noël, on entend déjà, à l orchestre, les chants qui seront chantés par le chœur au deuxième acte.

17 A cette présentation des personnages masculins succède l arrivée du propriétaire Benoît, véritable réussite humoristique pour Puccini. La caricature est à son comble. Le scherzo prend fin avec son départ. Les jeunes gens sont parvenus à ruser pour ne pas payer leur loyer et se préparent pour aller au quartier Latin. L atmosphère change du tout au tout, au moment où Rodolfo prétend devoir rester pour son article. C est le thème du Rodolfo «réaliste» qui apparait joué par les violons. La transition avec la scène suivante est habilement menée par une musique humoristique de coulisse. Colline tombe dans les escaliers, ce qui laisse place à une dernière pique amicale de la part de Rodolfo. Mimi : L entrée de Mimi se fait dans l intimité la plus totale. Précédée d une phrase a capella du poète, la première «intervention» de Mimi n est pas dans sa voix, mais dans son timide frappement à la porte. Elle ne

18 répondra pas à la première question qui lui est posée «Chi è là?», mais s excusera, comme en avance, des tords qu elle pourra causer. Les premières phrases de leur rencontre sont chantées sur une seule note, laissant l orchestre présenter Mimi dans un crescendo émouvant, synonyme du trouble des deux futurs amants.

19 Le premier malaise de Mimi arrive vite, illustré par le thème suivant, expression du destin tragique de l héroïne. Les personnages sont alors présentés. Le décor est planté.

20 Deux grands airs pour faire connaissance,, un duo pour s aimer Alors que Mimi prétend vouloir partir, elle réalise qu elle a perdu sa clé. Ce délicieux moment, durant lequel Rodolfo feint de ne rien trouver et éteint sa bougie délibérément, sert d introduction à deux grandes pages de l art lyrique. Deux airs, dans lesquels les jeunes gens se présentent dans la plus grande simplicité. Rodolfo : Che gelida manina! Se la lasci riscaldar. Cercar che giova? Al buio non si trova. Ma per fortuna è una notte di luna, E qui la luna l abbiamo vicina. Aspetti, signorina, Le dirò con due parole Chi son, che faccio e come vivo. Vuole? Chi son? Sono un poeta. Che cosa faccio? Scrivo. E come vivo? Vivo. In povertà mia lieta Scialo da gran signore Rime ed inni d amore. Per sogni, per chimere E per castelli in aria L anima ho milionaria. Talor dal mio forziere Ruban tutti I gioielli Due ladri : gli occhi belli. V entrar con voi pur ora, Ed i miei sogni usati E i bei sogni miei Tosto son dilegualti. Ma il furto non m accora, Poiché vi ha preso stanza La dolce speranza! Or che mi conoscete, Parlate void deh! Parlate. Chi siete? Via piaccia dir! Rodolphe : Quelle petite main gelée, Laissez-moi vous la réchauffer. Chercher, à quoi bon? Dans le noir, on ne peut trouver. Mais par bonheur c est une nuit de clair de lune, Et, ici, la lune, nous l avons tout près de nous. Attendez, mademoiselle, Et je vous dirai en deux mots Qui je suis, ce que je fais, comment je vis. Vous voulez bien? Qui je suis? je suis poète. Ce que je fais? j écris. Et comment je vis? je vis. Dans ma joyeuse pauvreté, Je prodigue en grand seigneur Rimes et hymnes d amour. De par mes rêves et mes chimères Et mes châteaux bâtis en l air, Mon âme à moi est millionnaire. Mais voilà que de mon coffre Tous les joyaux me sont venus dérober Deux voleurs : ces beaux yeux là, Qui, en entrant à l instant avec vous, Ont eu tôt fait de dissiper Et mes songes familiers Et mes songes les plus doux! Mais ce larcin ne saurait m affliger, Puisque l espérance Y a pris place! A présent que vous me connaissez, Parlez à votre tour, de grâce, parlez. Qui êtes-vous? Dites, s il vous plaît Rodolfo commence. Ce «Che gelida manina» a contribué au succès de nombreux ténors tels que Pavarotti, Alagna, Domingo. Il requiert une grande générosité vocale, une ligne de chant parfaite et une sensibilité hors du commun. En trois minutes, Mimi tombe amoureuse l auditeur aussi. Pour le décrire, reprenons les mots d André Gauthier, dans l Avant-scène Opéra : «on peut distinguer trois sections : I. Un andante affettuoso dont il faut remarquer le début (presque en récitatif et dont la ligne vocale est soutenue par les cordes en sourdine)