Mékong, la mère. de tous les fleuves. Le Mékong s élargit au sud de Luang Prabang, où il inonde régulièrement la région

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2 Mékong, la mère de tous les fleuves Quatrième fleuve de l Asie par le débit (après le Yangzi Jiang, le Gange- Brahmapoutre et l Ienisseï), le Mékong naît au Tibet. Après avoir contourné l Himalaya, il s écoule dans d étroites et profondes vallées en Chine et au Laos. Il continue son périple en Thaïlande, au Cambodge jusqu aux mangroves de son delta au Vietnam. Le bassin du Mékong est l une des zones les plus riches en biodiversité dans le monde. Environ 70 millions de personnes y habitent dont 85 % vivent Près de la moitié de la longueur totale du Mékong coule en Chine. Il y est appelé «fleuve turbulent» en raison de ses gorges et précipices. Sur ses km de périple en Chine, le Mékong passe d une altitude de plus de m à 500 m. directement de la pêche et de l agriculture. Deux zones du bassin sont particulièrement productives : le Tonlé Sap - un système complexe associant un affluent du Mékong et le plus grand lac d eau douce d Asie du Sud-Est - et le delta, l un des plus grands du monde. La région du bassin versant du Mékong est sous l influence directe de la mousson de mai à octobre. LE SAVIEZ-VOUS? En raison des dénivelés importants sur le fleuve et ses affluents dans le Haut-Mékong, quatre barrages hydro-électriques ont été construits en Chine et une vingtaine est en projet en Thaïlande, au Laos et au Cambodge. CARTE D IDENTITÉ Le delta du Mékong. Source : Himalaya Embouchure : Mer de Chine méridionale Longueur : entre et km Débit moyen annuel : m 3 /s Surface du bassin versant : 0,8 million de km² Pays : Chine, Birmanie, Laos, Thaïlande, Cambodge, Vietnam. Le delta du Mékong est l un des plus grands au monde. Il abrite une multitude de canaux, de chemins d eau et de terre, de rizières et de marais. 20 millions de personnes y vivent. Le delta est le «grenier» du Vietnam avec 50 % de la production vivrière, 95 % des exportations de riz, 65 % de la production halieutique et 70 % de la production de fruits. Le Tonlé Sap, d une superficie habituelle de km², devient 4 fois plus étendu pendant la mousson. Le Mékong s élargit au sud de Luang Prabang, où il inonde régulièrement la région 17

3 Sous surveillance Déjà touché par des crues plus importantes que la moyenne en 2011 et 2013 et des étiages plus sévères en 2010, le Mékong, d après les scientifiques, verra son débit modifié plus fortement à l avenir. D après des recherches récentes, la température annuelle moyenne augmentera de 0,7 C sur l ensemble du bassin d ici à La pluviométrie annuelle moyenne s amplifiera de 10 % dans le Haut-Mékong, en saison sèche comme pendant la mousson, tout en restant constante au Cambodge et dans le delta. Le débit évoluera, stimulant la disponibilité de l eau en saison sèche et accroissant le risque d inondation pendant la saison des pluies. Ces évolutions prévues sont nuancées ou aggravées par l action de l homme dans le bassin : les barrages hydro-électriques et les captations d eau pour l irrigation réduisent le débit lors de la mousson ; la déforestation et l usage intensif des sols accentuent au contraire les crues. Mais, l effet combiné de tous ces facteurs est complexe et rend incertaines les prévisions. Le projet Mékong-HYCOS a pour objectif de minimiser les pertes humaines et les dégâts en réduisant la vulnérabilité des populations aux inondations dans le bassin du Mékong. Composé d une cinquantaine de stations télétransmises, ainsi que d un système d information hydrométéorologique, cet observatoire couvre les km² de la partie aval du bassin versant. Cet outil performant permet un suivi en temps réel et une meilleure anticipation des crues. Caractérisé par des écoulements saisonniers réguliers, avec une période d inondation et une période de basses eaux, le Mékong sera affecté par le changement climatique et le développement des activités humaines. Variations du niveau d eau dans le Bas-Mékong. Les périodes d inondations sont régulières, avec un maximum au mois d octobre. Leur amplitude est cependant contrastée : la crue de 1998 fut par exemple plus faible que la moyenne. Au moment de sa crue, le Mékong peut atteindre un débit de m 3 /s contre m 3 /s au moment des basses eaux. Un barrage régule le débit d un fleuve, diminuant l intensité des crues et des sécheresses, crée un réservoir pour l irrigation et produit de l électricité. Mais, Il modifie le mode d écoulement naturel des rivières, gêne la migration des poissons et bloque les sédiments. Le Tonlé Sap, plus grand lac d eau douce du Sud-Est asiatique, a un régime hydrologique particulier : pendant la mousson, le trop-plein du fleuve vient remplir le lac. À la saison sèche, le mouvement s inverse. En 2011 à Phnom Penh, personnes ont été sinistrées par les inondations. Dans le delta, les crues d été ont été de faible ampleur ces dernières années. Faute de limon pour fertiliser les rizières, les agriculteurs ont dû utiliser davantage d engrais. Le débit du Mékong et de ses affluents peut être multiplié par 30 en période de mousson 18

4 Au royaume de la pêche Le Mékong contribue à la sécurité alimentaire de 70 % des habitants du bassin inférieur avec la pêche et les activités de transformation de poisson. Le lac Tonlé Sap et le delta forment, lors de la mousson, des zones inondées où les poissons viennent se reproduire. À la saison sèche, le lac rend au fleuve ses eaux abondantes en poissons. Dans le delta, l aquaculture se développe rapidement, avec 32 espèces indigènes du Mékong. L élevage du poisson-chat Pangasianodon hypophthalmus domine avec une production supérieure à un million Des dizaines de milliers de pêcheurs vivent sur les berges du Tonlé Sap ou dans des villages flottants qui se déplacent au gré des crues. 60 % de la pêche cambodgienne, devenue majoritairement industrielle, provient de ce lac. de tonnes par an. Les crevettes géantes tigrées et d eau douce sont également largement produites dans des bassins d eau salée. Des dizaines de barrages, prévus en Chine et au Laos, mettent en péril la pêche, dont les captures baisseront de 25 % d ici à Ces ouvrages constitueront des barrières à la migration des poissons, malgré les passages. Les barrages existants sont également accusés de faire baisser le niveau de l eau. Les exploitants désignent plutôt les effets du changement climatique. Le programme des pêches de la Commission du bassin du Mékong comporte 4 volets : la gestion des programmes, la coordination de l information des pêches et le renforcement de capacités ; la connaissance de l écologie des milieux, évaluation des captures et gestion des impacts environnementaux ; le développement des techniques pour l aquaculture des espèces indigènes ; le développement des mesures techniques et institutionnelles pour la gestion des pêches. Pêche dans le Tonlé Sap. Élevage de poisson-chat Pangasianodon hypophthalmus. Les poissons sont généralement élevés 6 à 8 mois pour leur faire atteindre un poids de 0,6 à 1 kg. Le bassin du Mékong, le plus riche en biodiversité après celui de l Amazone, abrite 850 espèces de poissons d eau douce. Avec 2,6 millions de tonnes de prises chaque année, c est la plus grande réserve de pêche intérieure au monde. Le dauphin de l Irrawaddy (Orcaella brevirostris) évoluant dans le Mékong est mis en danger par la pêche. Comptant moins de 50 individus adultes, cette population est classée en danger critique d extinction. Catlocarpio siamensis. Au moins 40 % des espèces de poissons du Mékong migrent en remontant le courant pour se reproduire. Les barrages pourraient alors contribuer à la diminution, voire à l extinction de ces espèces. Les passages à poissons prévus au niveau des barrages risquent de ne pas être efficaces, s ils ne sont pas adaptés aux espèces locales. La population rurale vivant de la pêche dans le bassin est estimée à 12 millions de foyers 19

5 Au fil de l eau Les impacts environnementaux de la déforestation sont nombreux. Les sols, n étant plus protégés des fortes pluies par le couvert forestier, sont érodés. Le défrichement à des fins agricoles, l extraction de ressources minières et sylvicoles et les bombardements liés aux conflits entre 1965 et 1975 en sont les principaux responsables. Le recul du couvert forestier et l affaiblissement de son effet régulateur, associé au renforcement de la mousson, entraînent des crues de plus en plus fréquentes, en Au sud du Laos, autant de bombes ont été larguées entre 1965 et 1975 qu au cours de toute la Seconde Guerre mondiale, détruisant 70 % de la forêt tropicale. Elle a été remplacée par une végétation herbacée, qui retient moins efficacement les sols. particulier dans le delta. L impact des gouttes de pluies sur ces terres dénudées et le ruissellement emportent également des agents pathogènes de la surface du sol, qui se retrouvent dans les cours d eau. Les chercheurs ont par ailleurs mis en évidence une diminution de la concentration de 50 à 75 % des sédiments dans le fleuve, en grande partie causée par le piégeage dans les barrages et les extractions de sédiments en amont. Ceci entraîne une pénurie d apport de matière fertile dans les terres agricoles du delta et un recul du trait de côte. Le projet PASTEK regroupe des chercheurs français et asiatiques qui étudient les impacts du changement global sur les volumes et la qualité des eaux de l un des sous-bassins du Mékong : le bassin versant de la Nam Khan (7 400 km²). L objectif est de comprendre le lien entre l usage des terres, le signal pluviométrique, la réponse hydrologique et la qualité des eaux et d établir un modèle pour la période Pour un hectare de terrain en pente, le défrichement pour l agriculture entraîne des pertes de terres de 10 t/an contre 0,1 t/an pour une zone boisée. L impact des gouttes de pluie détache des particules de sol qui peuvent être riches en matières fécales, contenant la bactérie Escheria Coli. Lors de la saison des pluies et de crues exceptionnelles, la contamination peut être très élevée. Les activités humaines et le changement climatique ont une forte influence sur le ruissellement et la conservation des sols, avec des conséquences importantes sur le débit, la qualité de l eau et la quantité de sédiments charriés par le Mékong et ses affluents. Eau chargée en sédiments près des chutes de Khone Phapheng au Laos. Les barrages piègent une partie des sédiments des cours d eau. S ensuit une baisse de leur densité dans le fleuve. L extraction des sédiments dans le lit du fleuve, généralement pour la construction des routes et des habitations, contribue à la baisse de la concentration en matière solide dans l eau. De moins en moins de sédiments, donc de matières fertiles, atteignent le delta du Mékong. Les agriculteurs utilisent alors plus d engrais, et, le trait de côte, faute de sédiments pour compenser l érosion due à la mer, recule. L érosion diminue la fertilité des sols sur les terres de pente 20