Par : Jim R. Burpee, ing. Président-directeur général Association canadienne de l électricité

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1 Au prix que nous payons l électricité, en avons-nous pour notre argent? Allocution pour le Mois national de l électricité Du 9 au 13 juin 2014, Alberta Par : Jim R. Burpee, ing. Président-directeur général Association canadienne de l électricité L électricité joue un rôle central dans notre vie, au travail comme à la maison. Elle est aussi l un des principaux moteurs de la prospérité du pays. Consommateurs et contribuables, décideurs et responsables de la réglementation, intervenants et défenseurs, investisseurs et planificateurs, rêveurs et bâtisseurs, tous doivent, maintenant et dans les prochaines années, prendre des décisions qui façonneront l avenir des infrastructures électriques du Canada pour les prochaines générations. M. Burpee va nous expliquer comment les Canadiens et les Canadiennes pourraient finir par comprendre que l'électricité joue un rôle crucial dans leur vie et qu'il est important de faire les bons choix pour maintenir la fiabilité, le caractère abordable et la durabilité du réseau électrique canadien. Seul le texte prononcé fait foi.

2 Introduction Merci pour cette aimable présentation. Et je vous remercie également de m'offrir la possibilité de m'adresser à vous aujourd'hui, vous qui êtes à la fois des consommateurs et des personnes qui s'intéressent à la politique publique. Cette semaine, nous sommes en Alberta à l'occasion du Mois national de l électricité, un projet que nous réalisons pour la deuxième année. L'Alberta est un lieu unique pour marquer cet événement. La province est en pleine croissance, tant sur le plan économique que sur le plan démographique. Selon un rapport récemment publié par la BMO, l'économie de l'alberta reste forte et caracole en tête du pays. C'est la seule province qui connaîtra un taux de croissance annuel supérieur à 3 % au cours des deux prochaines années. Et l'expansion du réseau d'électricité est indispensable au maintien de cette croissance. En tant que consommateurs, nous comptons tous sur un service d'électricité abordable, fiable et durable. Mais comment allons-nous parvenir à le maintenir ainsi? Et quel rôle la politique publique jouera-t-elle? Pour alimenter le débat sur l'électricité, nous avons posé une question relativement simple : au prix que les Canadiens et les Canadiennes payent l électricité, en ont-ils pour leur argent? Comme nous bénéficions d un rendement fiable et constant depuis des décennies, nous tenons l électricité pour acquise. La plupart du temps, nous choisissons de ne pas nous attarder à comprendre la complexité du réseau qui nous fournit l électricité, ni à connaître la durabilité de l infrastructure sous-jacente. Pourtant, après avoir passé de nombreuses années à investir de façon stable, voir à «sousinvestir» dans certains endroits, nous avons désormais grand besoin de nouveaux capitaux. Cette situation est d'autant plus vraie ici, en Alberta. La province arrive en deuxième place, juste après l'ontario, en ce qui concerne le nombre de projets de construction d'infrastructures et d'investissements de capitaux au Canada. P a g e 2

3 Tous les intervenants sont également des consommateurs d'électricité. L'énergie, en plus d'être un facteur de décision majeur dans les investissements d'une entreprise, a un coût non négligeable. Cette situation a mené à la création d'une vaste coalition d'intérêts déterminée à résister à une inflation substantielle, notamment à celle découlant des investissements de capitaux. De plus, sous la pression des contraintes fiscales et des choix politiques difficiles, les politiques relatives à l'électricité dépendent de plus en plus de considérations politiques plus larges. Le prix est au centre des préoccupations. Régler la question du prix permettrait de faire disparaître le risque politique auquel tous les gouvernements sont confrontés, et d'obtenir des soutiens pour pouvoir garantir la fiabilité à long terme du réseau électrique dont nous dépendons au quotidien. La valeur de l'électricité Revenons à notre question : au prix que les Canadiens et les Canadiennes payent l électricité, en ont-ils pour leur argent? Dans la plupart des domaines, les consommateurs évaluent de manière implicite le rapport qualité-prix des biens et des services qu'ils se procurent. La valeur et le prix ne sont généralement pas des variables distinctes, ce qui semble être tout le contraire pour l électricité. Tout d abord, les gens estiment que l électricité est un service essentiel et un droit fondamental auquel ils ont droit, en tant que citoyens. Pour la majorité d'entre eux, si l'on considère l'électricité essentiellement comme un produit de base, cela revient à évaluer leurs besoins et leurs vulnérabilités de façon inadéquate. Deuxièmement, la plupart des gens n ont aucun moyen de mesurer ou de concevoir la valeur de l électricité. Ils ne mettent généralement pas l'électricité dans le panier des dépenses de consommation. Et ils doutent de la pertinence de ce cadre, de toute façon. Cette valeur incertaine de l électricité constitue un obstacle important pour dépolitiser la politique en matière d énergie et pour mettre en place la volonté politique de moderniser les infrastructures. P a g e 3

4 Tant que les gens ne prendront pas conscience de cette valeur, ils ne soutiendront pas la pression continue à la hausse sur les prix. Le problème appartient donc clairement au milieu politique. Comprendre la valeur de l électricité est assez complexe, mais il est essentiel d'y parvenir pour pouvoir prendre des décisions éclairées. Cela commence par l aspect «tenir pour acquis». L'été dernier, l'alberta a connu de graves inondations qui ont contraint plus de personnes à quitter leur foyer. Selon ENMAX, de ses clients ont été privés d'électricité pendant huit jours, et dans la région desservie par FortisAlberta, les techniciens ont déconnecté et sécurisé plus de compteurs résidentiels à High River. Des milliers de gens ont soudain pris conscience de l'importance de l'électricité, et ce, d'une toute nouvelle façon. De rares événements comme celui-ci augmentent d'autant plus la demande d électricité fiable, en tout temps. Pour que la lumière apparaisse à chaque fois que l'on actionne l'interrupteur, il faut tout un réseau d'une complexité remarquable, même un jour normal. Ce réseau est composé d'infrastructures de production, de transport et de distribution qui dépassent nos frontières et s étendent sur l ensemble du continent nord-américain. Notre réseau d électricité est sans doute l'une des plus grandes machines interconnectées au monde. Pour permettre la gestion de cette machine, des milliers de personnes hautement qualifiées doivent assurer une planification et une surveillance d'un niveau exceptionnellement élevé. Pendant ce temps, sans qu il y ait d interruptions, les composants doivent être entretenus, mis à niveau et remplacés afin de maintenir l intégrité de l ensemble du réseau, ainsi que son rendement fiable. Tout cela se passe sans qu on le voie et sans qu on en prenne conscience. Mais cela n est pas gratuit : il y a des coûts associés à la planification et à la construction des nouvelles installations en vue de répondre aux pressions exercées par l explosion des technologies énergivores et par les besoins de la clientèle. P a g e 4

5 En moyenne, les tarifs, ici au Canada, sont beaucoup plus bas que dans la plupart des pays comparables. Ils représentent environ 2 % des dépenses d un ménage. Le prix comparatif, à l échelle nationale et internationale, et la part du budget qu y consacre un ménage, sont d autres variables de la formule du rapport qualité-prix. Enfin, ce débat comporte une dimension morale. Nous sommes presque tous d'avis pour dire que nous devons transmettre à nos enfants un réseau fonctionnel et fiable. Cette obligation est un élément essentiel de l'héritage que nous leur léguerons. Compte tenu des années nécessaires pour la planification et la construction, nous devons décider dès maintenant de lancer la construction des infrastructures qui serviront à la prochaine génération. Les décisions que nous prenons aujourd'hui se feront sentir pendant les dizaines d'années à venir. En tant que société, lorsque nous déterminons quelles sont nos priorités pour l'avenir, nous devons faire des choix difficiles au sujet de la modernisation et de la mise à niveau de notre réseau électrique. Combien sommes-nous prêts à payer aujourd hui afin de garantir la fiabilité et de diminuer les coûts de l'électricité de demain? Électricité abordable, fiable et durable Nous obtenons de très bons résultats dans trois aspects cruciaux, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l électricité n est habituellement pas au cœur de nos priorités. Tout d'abord, le caractère abordable. D'après l'agence internationale de l énergie, les prix de l électricité au Canada sont parmi les plus bas au monde. Ensuite, la fiabilité. L électricité canadienne est très fiable. Il s'agit de la caractéristique la plus demandée par les consommateurs d'électricité, et les recherches nous montrent que la plupart des gens sont très satisfaits de la fiabilité de notre réseau électrique. Enfin, la durabilité. Il s agit de notre capacité à atteindre un équilibre entre des objectifs d ordre économique, social et environnemental. P a g e 5

6 Personne ne peut nier la valeur économique ou sociale de l électricité. L'industrie de l électricité est le moteur du reste de l économie, et elle représente à elle seule plus de 24 milliards de dollars du produit intérieur brut du Canada et donne de l emploi à Canadiens et Canadiennes. L une des nombreuses bonnes nouvelles concernant l industrie de l électricité s'avère être sa durabilité environnementale. Selon les prévisions, l'électricité devrait être le seul secteur industriel au Canada qui parviendra réellement à réduire ses émissions de gaz à effet de serre d'ici Plus des trois quarts de la production d électricité du Canada proviennent déjà de sources non émettrices de CO 2; près de 15 % de cette électricité est produite à partir du charbon et du gaz naturel, et environ 15 % par les centrales nucléaires. Dans l'ensemble du pays, et notamment ici en Alberta, l'électricité est produite à partir de plus en plus d'énergies renouvelables non hydrauliques, comme l énergie éolienne, solaire ou marémotrice. En Alberta, la production d'électricité au charbon devrait passer de 40 % à 12 % d'ici Cette baisse prévue est en grande partie attribuable à la réglementation fédérale visant à réduire les émissions de GES dans ce secteur. Reste à savoir si les centrales au charbon restantes seront dotées de la technologie de captage et de stockage du CO2 (CSC) en réponse aux décisions politiques et aux mesures d'incitation économiques. Une nouvelle ère d expansion et de croissance Pour assurer la durabilité du réseau, nous devons prendre des décisions aujourd'hui en pensant à la génération de demain. La génération précédente a investi dans le réseau électrique dont nous disposons aujourd'hui. Il est maintenant temps pour nous de faire la même chose, pour que notre réseau puisse être adapté aux transformations modernes, comme l utilisation croissante des technologies de l information, les applications liées au réseau intelligent, l'intégration des technologies renouvelables, l'électrification du transport, et la mise en place de formes plus décentralisées de production. P a g e 6

7 Les choix que nous faisons aujourd hui auront des répercussions sur les générations à venir. Pour commencer, les infrastructures électriques doivent être entretenues et renouvelées. Ces travaux requerront des investissements de capitaux considérables. D'après le Conference Board du Canada, il faudra investir près de 350 milliards de dollars pour répondre aux besoins de la population en peine croissance et des nouvelles technologies. Remettons les choses dans leur contexte. Au cours des quarante dernières années, les investissements ont oscillé entre 9 et 11 milliards de dollars. On parle ici de dollars actuels. Pour garantir le bon fonctionnement du réseau, il sera nécessaire d'y consacrer environ 15 milliards de dollars par an en moyenne, et ce, pendant les deux prochaines décennies. Mais n'oubliez pas, ces investissements permettront seulement de garantir la même fiabilité que celle du réseau dont nous disposons aujourd'hui. L'Alberta devra notamment investir des sommes considérables. La province arrive en deuxième place en ce qui concerne le nombre de projets de construction d'infrastructures et d'investissements de capitaux au Canada. D'après le Conference Board, 44 milliards de dollars devront être investis en Alberta d'ici Cinq nouvelles centrales alimentées au gaz naturel sont proposées ou sont en cours de construction dans la province, d'une capacité de production allant de 800 MW à MW. Elles sont toutes financées par des entreprises du secteur privé. De plus, une nouvelle ligne d'interconnexion de 300 MW reliant l'alberta et le Montana vient d'être mise en service. De nombreux projets dans l'ensemble du pays suscitent le débat, à l'heure où les entreprises d électricité et les gouvernements provinciaux tentent d évaluer les besoins futurs, les revenus qui en découleront, les possibilités d exportation et les répercussions sur les tarifs. Chaque province devra élaborer sa propre stratégie énergétique à long terme en menant des processus de consultation et de réglementation pertinents à l'échelle locale. P a g e 7

8 Mon organisation, l'association canadienne de l électricité (ACÉ), ne souhaite pas s'immiscer dans la prise de mesures qui devrait se faire de façon adéquate à l'échelle de la province. Toutefois, nous voulons aider les Canadiens et les Canadiennes à se rendre compte que nous nous nous trouvons à un moment charnière de l'évolution du réseau électrique nord-américain, et que tous les territoires et provinces sont confrontés à des obstacles similaires. Le Canada a déjà connu des hausses de la construction auparavant : les chemins de fer au 19 e siècle, les pipelines, les autoroutes et les voies maritimes il y a une cinquantaine d'années. Nous savons d expérience que ces projets entraînent de profonds changements. Il nous faut donc commencer à inclure l électricité dans notre débat national sur l énergie. Vision 2050 Notre réseau électrique se retrouve une nouvelle fois au cœur d'une période de transformation. Les longs délais d'exécution en matière de planification nécessaires aux projets de rénovation et de construction constituent une caractéristique fondamentale de l'industrie de l'électricité. Ainsi, les décisions que nous prenons aujourd'hui et au cours des cinq à dix prochaines années auront des répercussions considérables sur le réseau électrique dont nous disposerons dans quelques dizaines d'années. Au cours des prochaines années, le débat sur le réseau d électricité nord-américain continuera de prendre de l ampleur et englobera notamment les enjeux suivants : comment accroître l'efficacité du réseau en le rendant «plus intelligent» et en harmonisant la réglementation, comment gérer les exportations d électricité canadienne propre, comment disposer d'un réseau de transport branché viable, etc. C'est précisément parce que nous ne pouvons donc pas nous permettre d'attendre longtemps avant de prendre des décisions que l'acé a présenté une vision de l'avenir de l'électricité au Canada : il s'agit du document Vision Pour résumer, nous imaginons un réseau électrique rénové qui offre aux consommateurs le meilleur rapport qualité-prix possible et qui contribue à réduire l'empreinte carbone de P a g e 8

9 l'économie. Et nous formulons des recommandations précises sur la meilleure manière d'y parvenir. Ces recommandations sont tournées vers l'avenir et elles font plus que simplement s'assurer que ce que nous avons aujourd'hui sera toujours là demain. Elles prévoient de miser sur les technologies et de les améliorer. Nous pouvons utiliser les nouvelles technologies et pratiques pour accroître notre efficacité à la fois sur le plan de la production et sur celui de l'utilisation des consommateurs. Si nous diversifions les sources de production d'électricité pour y inclure davantage d'énergies renouvelables et pour réduire les émissions des technologies existantes, nous pouvons réduire les impacts sur l'environnement. Nous pouvons installer et utiliser de nouvelles technologies de l'information afin de simplifier, de rationaliser et d'harmoniser le système très complexe qui consiste à répartir la bonne quantité d'électricité au bon endroit au bon moment, et rendre ainsi le réseau électrique aussi «intelligent» que les autres systèmes intelligents que nous installons et que nous utilisons à la maison et en ville. Nous sommes convaincus que si les Canadiens et les Canadiennes savaient ce qui se cache derrière le service d'électricité continu et fiable dont ils bénéficient, et s'ils en connaissaient le coût, ils seraient mieux à même de dire si oui ou non ils en ont pour leur argent en matière d'électricité. Et si la réponse est oui, les décisions difficiles à prendre en matière d'investissements engagés au titre de la fiabilité seraient peut-être moins sujettes à controverse. Conclusion L enjeu est énorme pour notre industrie dans les discussions concernant la politique énergétique nationale, et nous nous ferons entendre. P a g e 9

10 Ici en Alberta, vous allez devoir faire vos propres choix dans les mois et les années à venir. Il faudra bâtir un réseau d'électricité qui soit en mesure de suivre le rythme des transformations de la société. Je vous invite à songer au réseau d électricité qui est devenu le moteur de notre économie et qui nous permet d avoir la qualité de vie que nous connaissons; ce réseau composé d'infrastructures de production, de transport et de distribution qui s étendent sur l ensemble du continent. Je vous invite à réfléchir à la question que j'ai posée au début : «Au prix que nous payons l électricité, en avons-nous pour notre argent?» J espère que votre réflexion sur ces enjeux importants permettra d'alimenter le débat en cours et de prendre des décisions éclairées au sujet de notre avenir énergétique. Une chose est sûre : l'avenir est électrique. Je vous remercie de votre attention. P a g e 10