CHAPITRE 1. La composition du lait de femme. Les bénéfices pour la santé de l enfant et de la mère

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1 CHAPITRE 1 La composition du lait de femme «Approches-en ta lèvre, et tu sauras après Si les discours qu on tient sur les philtres sont vrais.» Don Paez, Alfred de Musset Les bénéfices pour la santé de l enfant et de la mère «Tu m as aimé, tu m a guéri, Avec ton lait qui m a nourri» Toute mon âme, Théodore de Banville «Avec ton lait qui m a nourri»

2 La composition du lait maternel est adaptée aux besoins nutritionnels de l enfant, à ses capacités digestives, métaboliques et rénales. La composition varie selon le terme et l âge de l enfant. La sécrétion initiale, le colostrum, est un véritable concentré d immunoglobulines protégeant l enfant dès sa naissance. Par la suite, le lait devient plus riche en graisses et sa composition varie au cours de la tétée elle-même. «C est qu au fl ot de lait pur que me versait ma mère Ne se mêlait alors pas une goutte amère.» Jours d été, Marceline Desbordes-Valmore 12

3 La prise de poids initiale du nouveau-né allaité est parfois jugée insuffisante, car trop souvent comparée à celle du nouveau-né nourri au lait artificiel, qui n a bien sûr pas besoin d attendre que se fasse la «montée laiteuse». «et jetant, de larmes arrosé, Un œil de désespoir sur l enfant qu elle allaite, Le berce avec terreur sur son sein épuisé.» La charité, Théodore de Banville Maternité aux manchettes de dentelle (1895), Maurice Denis ( ), Musée des Beaux-Arts, Rennes. 13

4 Une fois passées ces premières semaines, parfois sources de quelques inquiétudes et de conseils inadéquats, la croissance des enfants nourris au sein est identique voire meilleure que celle des enfants nourris au biberon. «Pour l âge où le petit devrait faire ses dents. Ô candeur! ils avaient des fi ertés de nourrices, Et quand l enfant dormait tout nu, montrant ses cuisses Où le sang rose et pur venait à fl eur de peau, Les yeux brillants de joie, ils disaient : Qu il est beau!» Angelus, François Coppée L allaitement maternel a de surcroît un effet préventif sur de nombreuses maladies nutritionnelles survenant à plus long terme, ou à l âge adulte, telles que l excès de cholestérol, le diabète, ou l obésité, sans qu il soit clairement établi par quel mécanisme. «Si ventru que son doigt n atteint pas son nombril» Cyrano de Bergerac. I, 5, Edmond Rostand 14

5 Tryptique : La Goutte de Lait de Belleville : La pesée (1901), Henri Jules Jean Geoffroy ( ), Musée de l APHP, Paris. 15

6 16 La femme du jardinier (1890), Henri Saintin ( ), Musée des Beaux-Arts, Chambéry.

7 La composition du lait varie, mais son goût lui-même varie selon la consommation alimentaire de la maman. Il est probable que la consommation, au cours de la grossesse et de l allaitement, d aliments tels que l anis ou de fruits ou légumes aux forts arômes conditionne l attirance ultérieure du bébé pour ce type d aliment. «Pourtant sous la tutelle d un Ange, L enfant déshérité s enivre de soleil, Et dans tout ce qu il boit et dans tout ce qu il mange Retrouve l ambroisie et le nectar vermeil.» Bénédiction, Charles Baudelaire 17

8 La classe (1889), Henri Jules Jean Geoffroy ( ), Ministère de l Éducation Nationale, Paris À la naissance, le bébé humain a une particulière immaturité de croissance cérébrale, a fortiori s il est prématuré. «L âme qui vient d éclore a si peu de science Attendez sa raison, mon Dieu! Dans l avenir.» Le coucher d un petit garçon, Marceline Desbordes-Valmore 18

9 Le lait maternel contient de multiples nutriments favorables à cette croissance cérébrale et notamment des acides gras poly-insaturés intégrés dans le tissu cérébral. C est en partie pour cette raison que le lait humain de lactarium est de plus en plus utilisé pour alimenter les prématurés non allaités par leur mère. Par contre le lait maternel ne contient rien qui rende les enfants «sages»! «Il savait déjà lire, il savait même écrire, Et son maître faisait un amical sourire En voyant ses devoirs toujours bien expliqués. C est lui qui répétait les calculs compliqués Sur les grands tableaux noirs pendus à la muraille ; Et tous les écoliers, sans avoir l air qui raille, Les coudes sur le banc, recueillaient ses leçons.» Petit Pierre, Georges Rodenbach 19

10 Le lait maternel protège des infections grâce aux multiples facteurs de défense immunitaire qui le composent : des macrophages, cellules immunitaires, des immunoglobulines, ou anticorps, des facteurs de croissance favorables au développement de la flore intestinale. L allaitement protège ainsi contre les infections, bien sûr digestives, mais également respiratoires. Cet aspect est particulièrement important dans les pays en voie de développement où la diminution progressive de l allaitement maternel (pour «faire moderne») s associe à une aggravation des risques infectieux. «Tiens, mon unique enfant, mon fi ls, prends ce breuvage ; Sa chaleur te rendra ta force et ton courage. ( ) Tiens, presse de ta lèvre, hélas! pâle et glacée, Par qui cette mamelle était jadis pressée, Un suc qui te nourrisse et vienne à ton secours, Comme autrefois mon lait nourrit tes premiers jours.» Le jeune malade, André Chénier L enfant malade (1885), Eugène Carrière ( ), Musée d Orsay, Paris. 20

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