L Ingénu. de Voltaire. Développement des clés d analyse. Par Yves Stalloni. Petits Classiques Larousse -1- L Ingénu de Voltaire

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1 L Ingénu de Voltaire Développement des clés d analyse Par Yves Stalloni Petits Classiques Larousse -1- L Ingénu de Voltaire

2 Chapitres XVIII à XX Clefs d analyse Compréhension Vers le dénouement Observer les tentatives pour renouer les fils de l intrigue (chap. XIX). Relever, dans les trois chapitres, les éléments qui préparent le dénouement, ceux qui le retardent. Au moment d achever son livre, Voltaire pense à lui rendre un peu de l unité qu il a perdue en chemin. Les deux intrigues l éducation de l Ingénu, l aventure sentimentale finissent, au chapitre XIX, par coïncider. L histoire est en train de s achever et une nouvelle commence avec la deuxième apparition du Huron, mais métamorphosé cette fois (l ). Mlle de Saint-Yves explique les changements qui affectent le héros, mais elle aussi a changé. La fin heureuse qui semblerait programmée est contrariée par des bouleversements psychologiques. Les scènes de retrouvailles (aux chapitres XVIII et XIX) vont dans le sens d un dénouement heureux ; les réticences et les apartés de Mlle de Saint-Yves («Ah! je ne suis pas digne d être sa femme», XVIII, l ) font planer le doute ou l inquiétude. De même, la lucidité soudaine de l Ingénu qui mesure les faiblesses de l humanité civilisée annonce l épilogue, mais l apparition de l amie de Versailles et le cadeau des diamants jettent le trouble dans ce moment de réjouissance. Le souper devrait être un moment d apothéose joyeux, or il est triste (XIX, l. 95) Puis tout le monde revient sur ses erreurs et tire le bilan de l expérience en chantant «les louanges de la tendre Saint-Yves» (XIX, l. 166), mais la maladie perturbe les réjouissances. Il sera difficile d obtenir une fin heureuse. Petits Classiques Larousse -2- L Ingénu de Voltaire

3 La mort de la Saint-Yves Justifier la tonalité dominante de la scène, faite d un mélange de réalisme et de pathétique. Observer la théâtralité de la scène : les marques de souffrance, l agonie, les réactions des témoins, les paroles, etc. Le chapitre XX, à partir de la ligne 31, sacrifie à une scène de genre fréquente dans les romans larmoyants : la mort de l héroïne. Voltaire, en forçant un peu le trait, conformément à ses intentions parodiques, retrouve la tonalité classique de ce genre de tableau. D une part, il restitue fidèlement les postures ou les mouvements par un grand souci du réalisme : Mlle de Kerkabon, le prieur, l Ingénu sont montrés dans leur prostration. La moribonde est saisie dans ses souffrances puis dans l apaisement qui précède la fin : «Elle était dans le calme calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissée qui n a plus la force de combattre.» (l ). D autre part, les rites funéraires sont détaillés avec précision (l ) ; les larmes, les cris ajoutent à la vérité de la scène. Une scène qui pourtant ne néglige aucun effet pathétique : contraste entre la beauté de la malade et la douleur de son agonie ; apitoiement généralisé, même des plus fermes comme Gordon ; la fin (trop tardive) des malheurs (annoncée par le courrier de Vadbled) ; le repentir des méchants (le remords de Saint-Pouange) ; la tentation du suicide pour l Ingénu ; l utilisation de certains mots cruels dans le contexte, tels que «épouse» (l. 36), «vivez heureux» (l. 44), «éternel adieu» (l ), «honneur» (l. 115), etc. Nous sommes ici dans un tableau de théâtre ou dans une peinture, comme celles de Greuze qu a si bien défendu Diderot, séduit par cette esthétique sensible. Rapprocher cette peinture de la jeune femme d autres exemples littéraires (chez Prévost, Rousseau, Chateaubriand, Balzac). D autres écrivains ont su exploiter ce moment particulièrement touchant qu est la mort de l héroïne. Que l on songe à la mort de Manon dans le désert de l Amérique (Manon Lescaut), aux derniers instants de vie de Julie dans La Nouvelle Héloïse de Rousseau ou à la fin d Atala et à ses funérailles chez Chateaubriand. Le pathétique le cède en partie au réalisme chez Balzac (Le Lys dans la vallée) ou chez Flaubert (Madame Bovary), mais ce type de scène retient toujours les romanciers. Petits Classiques Larousse -3- L Ingénu de Voltaire

4 Réflexion La victoire des femmes? Expliquer cette phrase : «Les filles apprennent à sentir plus aisément que les hommes n apprennent à penser» (chap. XVIII, l ) La formule du chapitre XVIII (l ), symétrique dans la forme et opposée dans le sens, peut paraître étonnante chez un Voltaire qui ne nous a pas habitués à prendre le parti des femmes. Elle s explique d abord littéralement par rapport au contenu du récit : l évolution affective de la Saint-Yves a mieux réussi que la formation intellectuelle de l Ingénu. Mais le romancier généralise et tient à opposer la faculté féminine par excellence, la sensibilité, à la compétence laborieuse des hommes : la réflexion. La première reste supérieure à la seconde car elle permet de comprendre rapidement les situations et d y faire face. Interpréter les raisons pour lesquelles Voltaire choisit de faire mourir son héroïne et s interroger sur le sens de ce destin : victoire ou défaite? Cette reconnaissance du mérite des femmes s accorde mal avec la disparition de l héroïne. Si Voltaire devait nous convaincre de la supériorité de la jeune fille dans cette affaire, il aurait peut-être dû la laisser vivre et savourer son triomphe. Son choix prouve que l époque n est pas prête à reconnaître les mérites féminins. Les femmes sont capables de montrer aux hommes leur talent pour dénouer des intrigues et faire réussir une entreprise, mais les mentalités refusent pour l instant d admettre cette maîtrise qui signifierait l infériorité des mâles. On peut penser à la longue lettre que rédigera Mme de Tourvel sur la condition des femmes dans Les Liaisons dangereuses (lettre 81). Les femmes aiment mieux que les hommes ; elles sont prêtes au sacrifice de leur vie pour honorer leur sentiment, elles se montrent fidèles, généreuses, dignes, mais la société en ce siècle au moins est faite par les hommes, pour les hommes, qui n entendent pas se dessaisir de leurs prérogatives. Manon, la jeune fille libre et émancipée, est elle aussi destinée à mourir, après quoi les choses reprennent leur cours normal. De même que dans notre histoire où la passion de Mlle de Saint-Yves dérangeait l ordre établi et n aura pas de suite. La morale de l histoire Analyser la conversion de Saint-Pouange. Ce dénouement nous laisse perplexes, et la morale de l aventure ne manque pas d ambiguïté. Passe encore de la conversion de Saint-Pouange, concession Petits Classiques Larousse -4- L Ingénu de Voltaire

5 possible de Voltaire à l optimisme (celui de Cosi-Sancta où un mal entraîne un bien, celui de la phrase de conclusion) ; manière de montrer que le sacrifice de la Saint-Yves a produit des effets heureux et quasi miraculeux ; effet de pathétique supplémentaire (si le sous-ministre avait su retrouver la vertu un peu plus tôt, le drame était évité) ; ou ultime pirouette du conteur qui s amuse des retournements inattendus. Interpréter l avenir de l Ingénu : «guerrier et philosophe». Plus complexe est le commentaire que l on doit faire sur l avenir de l Ingénu, qui deviendra «guerrier et philosophe». On s étonne d abord de l assortiment des deux mots, généralement peu compatibles, surtout si l on connaît les préventions de Voltaire à l égard de la guerre. On regrette que la sagesse ne l emporte pas, ni la compassion, que la mort de sa fiancée aurait pu lui enseigner. Peut-être l explication est-elle à chercher dans la vraie formule du texte qui dit qu il devint «à la fois un guerrier et un philosophe intrépide». L adjectif modifie le sens : le Huron reste fidèle à sa nature, faite d impétuosité et d audace ; il n abandonnera pas son indignation (qualité philosophique primordiale) et son sens de la provocation. Il sera un bon sujet du roi, mais sans rien céder de sa qualité première d homme : la liberté de penser et d agir. Interpréter la part d ambiguïté de la morale finale composée de deux maximes contradictoires. Quant aux deux maximes qui concluent le conte, elles doivent nous laisser entendre que chacun reste libre de tirer le bilan qu il souhaite, que l on peut sacrifier à l optimisme en valorisant les conséquences positives de l aventure, mais que l on peut tout aussi bien regretter la mort tragique d une femme, une mort inutile car provoquée par la méchanceté des hommes qui n est pas prête de s arrêter. Voltaire vieillissant ne veut pas décourager son lecteur ; il souhaite prendre congé sur une note gaie, comme il est d usage dans les contes, mais son dernier mot, sans illusion, est bien celui qui clôt le texte : «malheur n est bon à rien!» Petits Classiques Larousse -5- L Ingénu de Voltaire