RETOUR SUR VINGT ANS DE SOUVENIRS AU CHALLENGER À GRANBY AVEC... MICHEL TASSÉ

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Heloïse Germain
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1 RETOUR SUR VINGT ANS DE SOUVENIRS AU CHALLENGER À GRANBY AVEC... MICHEL TASSÉ Le Challenger Banque Nationale cette semaine à Granby, c'est évidemment beaucoup de chiffres dont celui du 20 e anniversaire. Pour poursuivre avec le domaine comptable, c'est plus de 1000 matches (très exactement 1070) sans compter les préliminaires et plus d'un million de dollars (1,2 million) remis en bourses au fil des ans. Au-delà des données, le Challenger, c'est le tremplin vers la réussite éventuelle à l'international de nos talents, la passion exemplaire des organisateurs avec Alain Faucher à la présidence et l'implication d'eugène Lapierre de retour chaque année pour aider son Granby natal. En cette année jubilaire, le Challenger représente aussi le cumul de deux décennies de souvenirs. Et qui de mieux pour effectuer le bilan commenté des grands moments que Michel Tassé, journaliste et véritable encyclopédie du tennis de La Voix de l'est de Granby, qui n'a rien manqué et oublié de ces 20 ans. ELLE EST QUOI LA GRANDE FORCE DU CHALLENGER POUR DURER ET RÉUSSIR AU FIL DES ANNNÉS? Granby a toujours été privilégiée par la qualité de ses deux présidents. Laurent Valiquette a relevé le défi d organiser la première présentation en moins d'un mois pour remplacer Montebello. Il aura aussi sauvé le Challenger lorsque Tennis Canada a voulu couper dans les budgets.

Pour poursuivre avec le domaine comptable, c'est plus de 1000 matches (très exactement 1070) sans compter les préliminaires et plus d'un million de dollars (1,2 million) remis en bourses au fil des

2 Président actuel, Alain Faucher a le mérite d'avoir trouvé les moyens de faire progresser le Challenger dans plein de secteurs. L'ajout du volet féminin, les améliorations constantes au site, les bourses qui bondissent à $ sont ses réalisations. Cela dit, le tennis et aussi l'ensemble de la population à Granby sont vraiment privilégiés d'avoir deux chefs de file qui ont la passion de leur sport, mais aussi de leur ville et de la région. LES MEILLEURS TALENTS QUI SOIENT PASSÉS PAR GRANBY? Nous avons accueilli David Murray et David Nalbandian, un Argentin qui s'est redu 3 e mondial quand même. Beaucoup de gens vont naturellement nommer Eugenie (Bouchard), gagnante ici la même année que Wimbledon chez les juniors) et Milos (finaliste à Granby un an plus tôt), mais force est d admettre que leur valeur était connue avant d'arriver ici. Frank Dancecic, lui, avait vraiment impressionné. Il n'avait que 18 ans en 2003 lors de la conquête du premier de ses trois titres. Analyste à Radio-Canada/Esrtie qui retransmettait les matches, François Godbout avait déclaré que le Canada «venait de découvrir son Roger Federer». Frank a atteint le top 60 au monde peu après. PREMIÈRE QUESTION «QUI TUE» : QUI A ÉTÉ LE JOUEUR LE PLUS PLAIGNARD PASSÉ PAR GRANBY?

Cela dit, le tennis et aussi l'ensemble de la population à Granby sont vraiment privilégiés d'avoir deux chefs de file qui ont la passion de leur sport, mais aussi de leur ville et de la région.

3 Andy Murray. Celui qui allait devenir double champion au grand chelem dont à Wimbledon n'avait impressionné personne à son passage autant par sa performance et son attitude. Il était reparti vers l'aéroport de Dorval cinq minutes après son élimination hâtive. UN ÉVÉNEMENT DÉTERMINANT DANS CES DEUX DÉCENNIES DE SUCCÈS À GRANBY? La Coupe Davis de 2006 a été un élément déclencheur absolument majeur. Quoique qu'on s'entendra vite que le Venezuela comme pays visiteur n'était pas la France, la façon de recevoir et faire de Granby a fait ouvrir les yeux aux gens de Tennis Canada. Tout est devenu possible à partir de là. EST-CE POSSIBLE DE DONNER UN EXEMPLE CONCRET DU PROGRÈS QUI A SUIVI? La création du volet féminin il y a cinq ans a donné un tout nouvel essor. Voilà des années que le président Alain Faucher avait la vision et il a bien fait de s'accrocher. L'ajout des femmes a définitivement fait passer Granby à un autre niveau au tennis. Ils sont rares les tournois mixtes dans le monde comme à part les majeurs et quelques autres endroits. QUEL A ÉTÉ L'IMPACT D'EUGÈNE LAPIERRE DANS CETTE RÉUSSITE? Eugène a toujours cru tennis,, et cela paraît. et défendu Granby. C'est sa ville. C'est ici qu'il a appris son On lui doit beaucoup, Si Eugène n'ait pas été là il y a vingt. ans on ne serait pas ici à se jaser. Tout part de lui.

La Coupe Davis de 2006 a été un élément déclencheur absolument majeur.

4 L EXISTE SÛREMENT DES HÉROS OBCURS DURANT CES DEUX DÉCENNIES? Voir le Belge et ex-top vingt Xaxier Malisse retombé 250 e en raison des blessures transiter par Granby pour revenir 30 e au monde a été spécial. Mon coup de cœur reste Frédéric Niemeyer. Même s'il n'a jamais gagné, il a considérablement animé le court central en étant quatre ans demi-finale. Juste mentionner le nom de Fred, presqu'un voisin de Granby puisqu'il demeurait à Deauville, remplissait les gradins. Simon Larose mérite aussi une mention. À QUOI S'ATTENDRE POUR LA SUITE? À 14 ans, Félix Auger-Alliassme apporte cette semaine une garantie pour le Challenger. Il est absolument impressionnant au jeu. Voir six ou sept journalistes encercler un jouer comme ce fut le cas lors de la victoire de Felix mardi soir contre l'australien Andrew Whittington (le 491 e au monde âgé de 21 ans), était du jamais vu pour moi. En plus, le garçon est aussi humble que gentil. Granby apprécie recevoir la visite, mais aime plus voir gagner les talents d'ici. La très bonne nouvelle est que Félix a le potentiel de continuer de le faire encore longtemps. EN TERMINANT, UNE AUTRE QUESTION QUI TUE: QUI ENTRE LE FESTIVAL DE LA CHANSON ET LE TENNIS A LA PALME À GRANBY?

Même s'il n'a jamais gagné, il a considérablement animé le court central en étant quatre ans demi-finale.

5 En n'oubliant pas le succès du zoo qui appartient aux grandes institutions et traditions identifiées à Granby, les trois événements possèdent leur impact. Le Challenger apporte la visibilité à la télé nationale pendant trois jours, ce qui est énorme sans compter son rayonnement à l'international. Il y a une fierté ici pour le tennis qui va plus loin que les dix jours annuels du tournoi. Après une solide performance d'eugénie, Milos et d'autres sur la scène internationale, il est tout à fait normal de se faire rappeler au centre d achats, à l'aréna ou dans la rue que telle et tel sont passés auparavant par Granby ce qui en dit très long de l'attachement des gens pour leur Challenger. *** Gros Merci à Michel Tassé pour ce retour commenté et on le laisse retourner aux matchs et son ordinateur pour qu'il continue de si bien nous informer cela un autre 20 ans au moins.

Il y a une fierté ici pour le tennis qui va plus loin que les dix jours annuels du tournoi.

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