«Couleurs et lumière sur Verviers»

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1 «Couleurs et lumière sur Verviers» Dans le cadre de l exposition consacrée à l artiste allemande, Uta Rings, le service de la Culture a imaginé un parcours «Patrimoine». Voici une sélection bibliographique de neuf ouvrages, susceptibles de vous apporter des informations complémentaires : Elle propose deux ouvrages généraux sur l architecture, deux autres sur la richesse patrimoniale en province de Liège, deux autres encore sur celle propre à Verviers et enfin trois ouvrages sur des bâtiments précis dont la cité lainière s enorgueillit, tous présentés par ordre alphabétique au sein de chacune des catégories. Informez-vous dans votre bibliothèque locale. Bonne lecture! CROS, Philippe. Les styles en architecture. Toulouse : Milan, (Les essentiels Milan ; 174), 53 p. Dans ce petit volume très maniable, l auteur nous convie à un survol de vingt-cinq siècles d architecture civile et religieuse en Occident. Le style est à l architecture ce que la syntaxe est à la langue, dit-il en substance, en tête de son propos. Tant il est vrai, ajoute-t-il, que cette discipline ne peut se réduire à l étude d une série d archétypes stricts. Et Philippe Cros, riche d une double formation dans les domaines de l art et du droit international, s emploie à nous informer sur les principales caractéristiques des formes propres à chacune des périodes. Non sans attirer l attention sur la nécessité de les envisager sous un angle diachronique, pour bien comprendre leur évolution et leur succession dans le temps. Fidèle au concept de la collection qui se veut très accessible à tous les publics, l ouvrage présente ainsi la quintessence de sa réflexion, où le lecteur le sent très à l aise, sur une double page qui se termine à droite, par un cadre bleu soutenu où figurent les lignes de faîte du mini-chapitre, tandis que des cadres, grisés ou non, donnent du relief à certains détails intéressants. La présentation chronologique, fort claire, prévoit en outre un rappel de chaque tête de chapitre en bas des pages : ainsi le lecteur peut-il toujours facilement se situer dans le parcours général proposé. Et le lecteur, attentif au parcours verviétois, pourrait bien trouver son bonheur dans les pages consacrées au retour à l antique (p ), au néogothique (p ), à l Art nouveau (p ) qui rafraîchiront ses repères, même si l auteur n entre pas plus avant dans les différences entre modalités au sein d un style déterminé. Juste dommage qu il ne mentionne pas l Art déco qui a influencé l architecture et a succédé à l Art nouveau : l auteur passe directement aux réalisations de Le Corbusier et à l utilisation de l acier et du verre (p ). Les illustrations sont nombreuses : photos en N/B alternent avec dessins à la pointe sèche. Tout au plus le lecteur aurait-il pu souhaiter, dans les marges parfois laissées vides, quelques plans de plus il n y en a qu un seul dans tout le volume, puisque l auteur estime capital d accorder une grande importance à la structure des bâtiments, comme il est précisé sur le dos du volume. Un glossaire est présenté en fin de texte, sur trois pages, qui reprend les mots les plus techniques. Et cerise sur le gâteau l auteur effectue des renvois d une notion à l autre par le biais d un astérisque, lorsqu il est amené à recourir à du vocabulaire spécifique au sein d une définition, qui de ce fait, reste toujours parfaitement accessible. Un exemple à suivre Un ouvrage certes simple, qui reprend l essentiel d où le nom donné à la collection à laquelle le volume appartient des caractéristiques des styles de constructions à travers les époques, mais qui a le double mérite d être clair et de pouvoir convenir à tout lecteur débutant en matière d architecture, qu il soit adolescent ou adulte, mais qui aura également le mérite de rappeler aux autres, des distinctions, des précisions qu ils auront eu le temps d oublier Un petit pratique qui se parcourt avec plaisir, à recommander sans modération! - 1 -

2 D'ALFONSO, Ernesto et SAMSA, Danilo, dir. L'architecture : les formes et les styles de l'antiquité à nos jours. Paris : Solar, 1996, 288 p. Cet ouvrage propose un musée imaginaire d œuvres essentielles dans le domaine de l architecture. A voir la démarche chronologique proposée et la présentation globale adoptée, fort semblable à celles de Philippe Cros dans le volume présenté ci-dessus, le lecteur pourrait considérer que le présent ouvrage développe au fond les bases données par le précédent. Et il aurait raison Car il s agit bien de la même démarche, toutefois élargie à près de trois cents pages. Le lecteur trouvera donc ici plus d indications, de nature à étoffer sa réflexion, même si les auteurs précisent dans l avant-propos que, pour réaliser ce parcours de cinq mille ans, ils ont dû faire une «sélection assez draconienne». L ouvrage n échappe pourtant pas, par moment, à une présentation un peu touffue : à force de vouloir tenir compte tant d une perspective diachronique, que d un tableau synchronique? C est le cas, nous semble-t-il, pour le XVIII e siècle, bien que les auteurs prennent la précaution de donner, en tête des chapitres, les grandes subdivisions prévues à l intérieur de chacun d eux. Ils attirent notre attention sur des informations particulières dans des cadres ou des commentaires en bas de page. Le lecteur pourrait bien épingler avec un profit particulier les p. 218 et suivantes où il trouvera des informations sur certains bâtiments civils (gare, halls, etc.) construits à la fin du XIX e ou au début du XX e, absentes de l ouvrage de Cros, faute de place. Même remarque pour l Art nouveau et ses développements, p. 224 et suivantes. Deux chapitres entiers sont consacrés à l entre-deux-guerres (p ) et à la fin du XX e siècle (p ), ce qui est suffisamment rare dans un ouvrage consacré à des généralités, pour être souligné. Ici aussi, une illustration riche, plus riche encore grâce à de très nombreux plans et à l apport de la couleur dans certaines photos. Par contre, le choix de la police d écriture à empattements, avec une fonte étroite, choisie pour l impression, ne rend pas le texte agréable à lire et c est dommage. Le glossaire de cinq pages est très complet, mais sa présentation serrée et la police utilisée dans un pas plus petit le rend inconfortable à parcourir. Un ouvrage à consulter, sans aucun doute. Mais à lire dans le détail, c est moins sûr. L ouvrage est d ailleurs actuellement épuisé et doit être consulté en bibliothèque. Aucune réédition n est annoncée. Un hasard? BRUTSAERT, Emmanuel, dir. Province de Liège. Bruxelles : Racine : Dexia, (Histoire & patrimoine des communes de Belgique), 575 p. L ouvrage, de format A4, présente individuellement, dans l ordre alphabétique, les 84 communes de la Province de Liège, souvent méconnue et régulièrement confondue soit avec la Ville du même nom, soit avec l ancienne Principauté de Liège qui a subsisté jusqu à l annexion du territoire par la France en Et le gouverneur, Michel Foret, qui signe l introduction, fait remarquer à juste titre que ce serait méconnaître alors la richesse du passé de la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy, indépendante, ou encore, pourrions-nous ajouter, le patrimoine du duché de Limbourg, tout à côté de Verviers, qui a fait partie des Pays-Bas espagnols et dont la partie sud est revenue à la future Belgique, au début du XIX e siècle. Il s agit d un volume épais, qui répertorie le patrimoine culturel et naturel de ces communes. Une carte globale de la province figure en regard de la table des matières, en p. 8, et permet ainsi au lecteur de se faire une belle idée de la configuration du découpage territorial. Chaque chef-lieu est mentionné en caractères gras, chaque autre localité qui détient du patrimoine remarquable, en maigres. Un ensemble de cartes à l échelle 1: reprend toutes les communes fusionnées, jusqu au plus petit hameau. Un index de vingt-cinq pages, en fin de volume, reprend toutes les localités et leurs curiosités : un outil très pratique qui n hésite pas à renvoyer au cahier des cartes (p ). Le directeur de la publication s est entouré de nombreux collaborateurs locaux. Le volume, réalisé grâce au soutien de Dexia, bénéficie du choix d une police de caractères claire et de nombreuses illustrations en couleurs, dont certaines en pleine page, et est imprimé sur un papier couché de belle qualité, ce qui contribue incontestablement au plaisir de la consultation et de la lecture. Chaque commune est présentée selon le même schéma : 4 lignes pour préciser son origine et sa localisation, un chapitre «historique» qui retrace les événements marquants des siècles passés et en explique la physionomie actuelle, un vaste chapitre «A voir», avec, en gras, les éléments remarquables pour se terminer sur la mention des événements culturels et/ou touristiques. Les quatorze pages consacrées au territoire de Verviers (p ), dues à Jean-François Potelle et à Jean-Claude Nailis, du service des Archives de la Ville, mentionnent plusieurs des bâtiments repris dans le parcours. Mais elles attirent aussi l attention du lecteur sur l église Saint-Remacle (1838), par ex., d ordonnance néo-classique, qu il serait dommage d ignorer, notamment pour son plafond à caissons, remarquable par ses sculptures, toutes différentes, qui bénéficie d une illustration pleine page, de très belle facture. Un ouvrage à consulter, même s il est lourd à manier, pour approfondir la connaissance de la ville mais pourquoi pas aussi de quelques autres cités proches?, d autant plus qu il est proposé en libre-accès à la Bibliothèque de Verviers. CHAVANNE, Philippe. L'Art nouveau en province de Liège. Alleur : Éd. du Perron, 2002, 113 p. Journaliste et écrivain français, Philippe Chavanne a, le temps de cet ouvrage, délaissé ses sujets de prédilection, gastronomie et nature, pour sillonner différentes villes de la province de Liège et nous en faire découvrir le patrimoine architectural «Art nouveau», avec la complicité de la photographe Alice Delvaille, qui réalise ici encore un très beau reportage. Cinq d entre elles (Amay, Huy, Liège, Spa et - 2 -

3 Verviers) ont retenu leur attention. Et, même si son nom lui vaut d être la dernière dans la présentation articulée sur l ordre alphabétique de la dénomination de ces villes, Verviers (p ) n est certainement pas la plus pauvre en la matière. Le lecteur ne serait pourtant pas bien inspiré s il se précipitait d entrée de jeu à ces pages-là. En effet, déjà le texte de l introduction vaut son pesant d or, qui explique les bouleversements intervenus à la charnière des XIX e et XX e siècles. Ces changements majeurs dans les domaines économique et social vont servir de creuset à l émergence soudaine et éphémère d un nouveau mouvement artistique dans toute l Europe occidentale. Si l auteur y évoque les grands noms d architectes dont nous sommes coutumiers quand nous entendons parler d Art nouveau (Horta, Hankar, Cauchie, etc.), il y réhabilite également un ensemblier liégeois moins connu du grand public, Gustave Serrurier-Bovy qu il serait dommage d ignorer plus longtemps. Mais l auteur et sa photographe réservent également une dizaine de très belles pages à quelques joyaux du patrimoine architectural verviétois de l époque, qu un commentaire replace dans leur contexte, avant d aborder leurs spécificités. Épinglons notamment les indications relatives à la rue du Palais (p ), qui figure dans le parcours «Patrimoine» imaginé à l occasion de l expo Couleurs et lumière sur Verviers, autour de l œuvre d Uta Rings. Arrêtons-nous justement au Cercle des Beaux-Arts qui servira d écrin à quelques-unes des œuvres : le bâtiment est, en effet, très particulier car s il a été construit en pleine période Art nouveau, il reste étonnamment tributaire de la néo-renaissance flamande. Un agrandissement du fronton est présenté en p. 92, pour introduire aux réalisations spécifiques de Verviers. La rue des Raines n est pas oubliée. Par contre, les auteurs ont ignoré l un ou l autre bâtiment de la rue du Brou, ce qui est regrettable. Le glossaire situé en fin de volume, reprend une cinquantaine de termes techniques qu il explique de manière très accessible. Il permettra incontestablement au lecteur de s approprier des termes qui restaient peut-être jusque là plus ou moins flous dans son esprit. La définition très documentée que l auteur donne de l Art nouveau n est certes pas la moins intéressante. Les nombreuses photos en couleurs d Alice Delvaille, très soignées l ouvrage se présente presque comme un album, très agréable à parcourir imprimées sur un papier couché de belle qualité, leur confère un très beau «fini» jusque dans les détails qui ne sont pas négligés. Un ouvrage incontournable pour mieux connaître les richesses de Verviers et pouvoir les apprécier à leur juste valeur. A noter cependant que le lecteur intéressé à emprunter ce volume dans l une des bibliothèques du réseau Aleph, le trouvera rangé en rayon la plupart du temps, aux lettres DEL, le début du nom de la photographe, au lieu de le trouver, plus logiquement, aux lettres CHA, qui inaugurent le nom de l auteur du texte, comme il est normalement recommandé. A la suite d une coupable distraction? La question est posée DE BIÈVRE, Ghislaine, dir. Le patrimoine monumental de la Belgique. Vol. 11. Province de Liège, arrondissement de Verviers, entité de Verviers. Bruxelles : P. Mardaga, 1984, 262 p. Cet ensemble d une vingtaine de volumes (dont certains comprennent plusieurs tomes) a été initiée, à l époque, par l administration du Patrimoine culturel du ministère de la Communauté française. Il s agit d un inventaire systématique mais sommaire ce qui rend la consultation du volume parfois ardue du patrimoine immobilier de la Wallonie, organisé par arrondissement, qui recense et décrit l'essentiel de la «production architecturale du pays, religieuse ou civile, industrielle ou militaire, urbaine ou rurale», en vue d en assurer la protection et la sauvegarde. Ces ouvrages sont complétés d un aperçu bibliographique, d une table générale des noms de lieux, de la liste des monuments et sites classés, d une table des noms d architectes et d ingénieurs cités ainsi que de diverses autre tables, dont la moins utile n est certainement pas l inventaire photographique, d une vingtaine de pages, en petites photos contact, qui reprend chaque édifice cité. La directrice de la publication s est entourée d une équipe de scientifiques universitaires. C est dire si l ouvrage est avant tout précieux pour les spécialistes en archéologie et histoire de l art et convient plus spécifiquement dans le cadre d une recherche pointue. A cet égard, nous ne pouvons que renvoyer ces lecteurs-là aux «indications pour la lecture» que l éditeur a jugée utile d ajouter en p , où ils trouveront très clairement définies les limites du travail, de même que la liste des sigles et le lexique architectural qui suivent. Il n empêche : la préface signée par Philippe Moureaux, met bien en évidence les caractéristiques de la capitale de l arrondissement. Se priver de sa lecture serait donc vraiment dommage car elle est très accessible, ce qui est sans doute moins le cas des deux introductions qui suivent, signées par les spécialistes que sont Jacques Stiennon, professeur à l ULg, et Émile-José Fettweis, architecte verviétois bien connu pour ses réalisations (Maison Gilissen à Heusy et église Marie-Médiatrice à Verviers, notamment). Les bâtiments sont présentés par rues et par numéros dans ces rues. Des photos en N/B accompagnent certaines notices, quelques photos en couleurs pleine page, ainsi que de nombreux dessins et croquis complètent ces informations fort techniques qui rendent le volume impropre à une lecture en continu, à moins d avoir un objectif d étude tout à fait précis. L ouvrage est proposé en libreaccès à la Bibliothèque de Verviers, ce qui donne au lecteur la possibilité de le feuilleter et d apprécier si la présentation assez sèche lui convient, avant de l emprunter

4 JORIS, Freddy, dir. Le patrimoine verviétois. Verviers : Aqualaine, 2004, 142 p. L ouvrage réalise une synthèse réussie du patrimoine verviétois, remarquable à un titre ou à un autre. Conçu comme un guide, il vise à informer de manière précise, sans tomber toutefois dans le travers d une érudition pointue. Dans un article du Soir du 23 décembre 2004, que le lecteur peut toujours consulter en ligne à cette adresse : Z0Q3VD.html, Brigitte Lousberg fait remarquer que Verviers compte septante-neuf monuments sur son territoire. Elle se situe, de ce fait, au cinquième rang des communes de Wallonie les plus riches en patrimoine classé derrière Liège, Tournai, Mons et Namur, apprend-on dans l ouvrage édité par Aqualaine. La Ville est elle-même détentrice de vingt-huit de ces monuments ou sites et est, de ce fait, le quatrième propriétaire du patrimoine classé de Wallonie, après la Région wallonne et les villes de Liège et de Namur, y fait remarquer Freddy Joris, directeur de la présente publication. Le citoyen verviétois en est-il réellement conscient? Pas sûr alors que beaucoup gardent le déclin de la ville en point de mire. Il est clair que ce patrimoine impose des charges en matière de protection et de sauvegarde dont le citoyen lambda ignore bien souvent les contours. Dans la préface par ailleurs, Claude Desama, alors bourgmestre de Verviers, soulève une autre question non moins préoccupante : comment protéger ce qui existe et éviter les destructions intempestives qui peuvent tuer l âme d un quartier, sans renoncer à une dynamique urbaine qui vise à revoir l organisation d un ensemble de rues, alors que ces deux exigences, peuvent, toutes deux, s avérer financièrement coûteuses? Raison pour laquelle il n hésite pas à attirer l attention sur une troisième option, la réaffectation, lorsque les partenaires publics et privés peuvent arriver à un accord, piste qui pourrait bien donner des idées à plus d un. Le corps de l ouvrage reprend bien entendu les monuments classés mais ajoute à cette liste, déjà importante, des édifices dignes d intérêt, repris dans des inventaires précédents, réalisés notamment par Catherine Bauwens, ainsi que quelques ouvrages contemporains, «pour rappeler que le patrimoine de demain se bâtit aujourd hui», précise Freddy Joris, dans son introduction. Les commentaires ont été rédigés par dix-neuf spécialistes, professionnels ou non, du patrimoine verviétois, qui les ont répartis en 136 notices numérotées. Ils ont retenu une présentation à dominante géographique, par quartier, en une quinzaine de «zones» pour la majeure partie du texte, mais ont isolé dans deux chapitres spécifiques, en fin de volume, les constructions Art nouveau, Art déco et à tendance moderniste (p. 119), et d autres éléments du patrimoine, comme certaines enseignes, des escaliers, etc. (p. 127). Le texte est imprimé en N&B et en bordeaux pour les titres et la pagination. Cette couleur, également reprise dans des lisérés qui entourent photos en couleurs et légendes, apportent une note souriante à une mise en page nette et aérée. Chaque légende précise la localisation du bâtiment, l identité du propriétaire ou son statut s il est privé, la date de classement et son extension. L index prévu en fin de volume se décline en quatre volets : noms de lieux, d architectes, d artisans, de maîtres d ouvrage. Peut-être serait-il aussi judicieux de prévoir, dans une nouvelle publication, un index des noms donnés aux bâtiments pour permettre aux Verviétois, mais aussi à tout lecteur intéressé, de resituer plus facilement celui dont il entendrait parler Il serait dommage de réserver ce volume aux seuls spécialistes de la question, même si l on peut comprendre les soucis techniques du bourgmestre, alors que les informations qu il contient, tout à fait accessibles au citoyen désireux de mieux connaître «sa» ville et la mise en page attrayante en font un ouvrage que tout Verviétois devrait avoir chez lui! Seul petit bémol qui découle pourtant de ces qualités : le volume est présenté dans un format plus large que l A4, utile certes pour quelques photos pleine page, mais de ce fait d une maniabilité réduite. Difficile donc d imaginer de l emporter avec soi en balade pour s appuyer sur son contenu de manière à fixer les (re)découvertes à réaliser à cette occasion, par un beau jour de printemps ou d été. A quand un plus petit format, aussi abouti mais plus pratique, ne serait-ce que pour y actualiser les informations relatives à Verviers-Ouest (p. 91), qui prête aujourd hui ses locaux à l Hôtel Verviers, et y ajouter notamment des illustrations à jour de la Grand-Poste au centre de Verviers (p. 54) et l église St Nicolas à Stembert (p. 114) dont la restauration est aujourd hui complètement terminée? D autant plus que cet ouvrage-ci est aujourd hui malheureusement épuisé et ne peut plus guère être consulté qu en bibliothèque... DUTILLEUX, Marcel. Histoire et "petites histoires" des Grands-Théâtres verviétois. Verviers : Éd. du Centre culturel régional, 1999, 110 p. L ouvrage est né du souhait légitime de pouvoir donner des réponses au quidam intéressé par le bâtiment du Grand-Théâtre. Dans son avant-propos, l auteur fait en effet remarquer à juste titre on retrouve d ailleurs ce constat chez d autres que si le passé textile verviétois a suscité de nombreuses études et si l activité lyrique et musicale des bords de Vesdre a donné lieu à des travaux dignes d intérêt, les informations relatives à l histoire des théâtres à Verviers sont relativement rares et dispersées et se limitent souvent au théâtre implanté antérieurement à la place Verte. L auteur se propose donc de combler un manque, même si, dans son introduction, il se défend bien de faire œuvre d historien. Il suit un axe chronologique, partant du XVIII e, moment où le goût pour la représentation scénique apparaît dans la cité lainière, pour revenir à la période contemporaine. Mais il ne s arrête à la description des trois bâtiments connus la salle Dutz (1774), édifiée sur la rive gauche de la Vesdre, en aval du pont des Récollets, la Bonbonnière (1822), construite sur la place Verte et le Grand-Théâtre néo-classique (1892), qui domine toujours la pente de la rue Xhavée et à leur contexte immédiat. Il élargit son propos aux conditions diverses qu ont connues les constructions, leur gestion, - 4 -

5 donne des exemples des spectacles accueillis et émaille son propos d une série de commentaires et de citations plus ou moins heureux. L ouvrage n est donc pas centré sur l un ou l autre bâtiment déterminé, mais bien sur la manière dont ils ont servi la fonction théâtrale à travers les années, tant et si bien qu à force de mélanger les genres, l auteur en arrive à raconter une belle histoire. Le récit est certes sans prétention, mais il pèche malgré tout par un manque de rigueur, à telle enseigne que le lecteur intéressé par l un ou l autre aspect doit faire un tri au sein des paragraphes d un texte qui part dans de nombreux sens différents. Ainsi, de la p. 18 à la p. 20, évoque-t-il le développement de l activité scénique à Spa, en p. 59, intègre-t-il dans sa description du Grand-Théâtre, un excursus relatif au compositeur Vieuxtemps, pour reprendre le fil de son récit interrompu, par la description du foyer du bâtiment en p. 63, pour ne citer que ces deux exemples-là. Était-ce vraiment bien utile pour servir son propos initial? Fallait-il nécessairement entrelacer les informations relatives aux bâtiments consacrés au théâtre et à l activité scénique elle-même, de manière aussi étroite? Mais finalement, le choix du titre où s allient les termes «Histoire» et «petites histoires» ne tend-il pas déjà à laisser penser que la clarté du cheminement risque d être prise en défaut? Quand le lecteur voit, dans la table des matières, un texte structuré en cinq actes, un prologue et un épilogue, comme au théâtre, ne doit-il pas se dire que c est là un programme bien spécifique? Le texte est illustré en N/B par des clichés de dimensions diverses. Ceux qui sont implantés en format «paysage» sur une page complète à gauche, le sont de manière un peu curieuse : la légende figure en bord externe de page, ce qui oblige le lecteur à faire pivoter l ouvrage d un quart de tour, pour s assurer un confort de lecture (p. 44, 56, 104), alors qu il aurait mieux valu les imprimer comme celle qui l est à droite (p. 103). La présence d un index du vocabulaire architectural, qui manque, aurait pourtant été bien utile pour le lecteur qui n appréhende pas facilement le sens des nombreux termes techniques que l on peut relever dans le chapitre 3 (p ), alors que le propos se veut accessible. Étonnant que l auteur n y ait pas pensé, alors qu il a prévu une bibliographie avec les références précises des ouvrages utilisés. Un ouvrage de nature à plaire essentiellement au lecteur qui veut compléter des souvenirs, en somme, ou à celui qui est disposé à partir à la recherche de tel ou tel élément perdu dans le texte. Le chapitre 3 pourrait servir de base à un tiré à part, pour alimenter le propos d une visite guidée du Grand-Théâtre actuel et proposé comme support au public, si le travail n a pas déjà été réalisé. Une source sympathique sans doute, qui complète une information lacunaire sur les théâtres de Verviers, mais quelque peu décevante dans ses développements brouillons, au vu du professionnalisme présent dans les autres références retenues au sein de cette sélection. JORIS, Freddy. La chapelle Saint-Lambert et le site de l ancien couvent des Sépulcrines à Verviers. Namur : Institut du patrimoine wallon (IPW), (Carnets du patrimoine ; 75), 59 p. L étude relative à la chapelle Saint-Lambert est présentée dans une brochure qui fait partie de la précieuse collection des «Carnets du patrimoine» éditée par l Institut du patrimoine wallon. Le titre complet annonce le programme du propos qui ne se limite pas, ainsi que l auteur le précise d entrée de jeu dans l introduction, à la seule chapelle. Celle-ci, édifiée en 1737, rue du Collège à Verviers, a fait partie d un complexe plus important, le couvent des Sépulcrines, aujourd hui disparu et remplacé par d autres constructions, dues cependant à des architectes de renom. Elle n est donc pas parvenue jusqu à nous, d une manière aussi «naturelle» que l Hôtel de ville de Verviers, construit place du Marché, un petit demi-siècle après elle, resté très fidèle à lui-même au fil des années, que le promeneur peut toujours admirer tel quel aujourd hui. L auteur, parfaitement conscient de ce cas de figure un peu particulier dans l ensemble du patrimoine de la ville, a souhaité, pour cette raison, replacer ce monument «dans le contexte historique non seulement de sa création mais aussi de son évolution ultérieure» (p. 3). Une première photo en couleurs du site actuel, de belle dimension, placée en regard de l introduction vient, avec sa légende, préciser, d entrée de jeu, les paramètres de la question de l évolution des bâtiments du couvent. Il profite de son entrée en matière pour attirer l attention du lecteur sur la modification intervenue dans la graphie du mot «Sépulchrines», devenu au cours du temps «Sépulcrines», avant d entamer le parcours historique proprement dit, où il ne tarde pas à situer très précisément la région verviétoise, écartelée, au XVI e siècle, entre plusieurs pouvoirs : le marquisat de Franchimont qui incluait la ville et faisait partie intégrante de la Principauté de Liège, relativement autonome, le duché de Limbourg, qui coiffait ce territoire par le nord et l est et appartenait aux terres des Pays-Bas espagnols [sans oublier la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy, indépendante, qui marquait sa frontière sud (NDLR)]. Le lecteur l aura compris, Verviers est donc, à l époque, rien moins qu une terre quasi enclavée de la Principauté de Liège et qui, comme zone frontalière, est potentiellement soumise à des influences diverses, dont le protestantisme répandu aux Pays-Bas voisins, contre lequel lutte la Contre-Réforme catholique. C est la raison de l installation des Sépulcrines à Verviers. Voilà brossé le décor dans lequel va s édifier le couvent et sa chapelle, initialement dédiée à saint Jacques, avant d être débaptisée au profit de saint Lambert au début du XIX e. L action de ces religieuses, chargées d épauler les curés du territoire, se développe ainsi entre la Vesdre et les bras du canal des usines, au centre. L auteur montre ensuite comment diverses constructions investissent l espace encore libre à ce moment, non sans épingler au passage les caractéristiques de la chapelle, notamment remarquable pour les lambris finement sculptés de ses boiseries, avant de décrire - 5 -

6 l évolution des bâtiments et leur augmentation, au fil des événements dans le courant du XIX e, dont le fameux incendie de 1873 et la reconstruction qui s ensuit, et des modifications diverses survenues au XX e. La brochure est richement illustrée en N/B et en couleurs : photos, cartes et plans, dessins et gravures, reproductions diverses, où l auteur encercle en rouge, le cas échéant, les points remarquables sur lesquels il souhaite attirer l attention, pour en faciliter la lecture. Sa couverture particulièrement réussie reproduit un détail du maître-autel qui a échappé à l incendie : sans doute la scène biblique du sacrifice d Isaac, qui en orne le centre (la porte d un tabernacle?). Cette photo de Jacques Spitz est idéalement mise en relief par le très beau graphisme de la couverture dans des teintes vert mousse, gris et noir, réalisé par l agence Double Page à Liège, qui donne envie de partir à la découverte du contenu de l opuscule. L ouvrage devrait inciter à visiter ce petit bâtiment aujourd hui restauré. Sa peinture jaune pâle lumineuse lui garantit une sérénité enviable, propice à la méditation, ce que ne manque pas de relever, à juste titre, F. Joris dans sa conclusion. Historien, l auteur aurait pu se contenter d une analyse parfois un peu aride des sources et d un commentaire que l objectivité rend souvent trop sec. Mais, ici, le propos accroche en raison du recul critique que F. Joris prend d un bout de phrase à l égard de son sujet, avec beaucoup de bonheur, attirant ainsi l attention de son lecteur (p. 4, 6, 9, ) : il raconte plus qu il n écrit, sans rien sacrifier pourtant à la précision du message. Et derrière la connaissance manifeste que l auteur a du sujet, très vite, le lecteur sent poindre une aimable dérision lorsqu il fait appel à certaines sources, lorsqu il réajuste la portée de leurs propos, ce qui a le grand mérite d attirer également l attention du lecteur sur la confiance qu il convient ou non de leur prêter. L auteur a une plume qui vibre, parfois même d une malice de bon aloi (p. 37, 38), et ce n est pas là le plus petit mérite de sa brochure qui se lit presque aussi aisément qu un roman! WODON, Bernard. L'hôtel de ville de Verviers. Jambes : Ministère de la Région wallonne, Direction générale de l'aménagement du territoire, du logement et du patrimoine, (Carnets du patrimoine ; 8), 28 p. Dès le chapeau imprimé en gras, en tête de la page 3, l essentiel est dit sur ce bâtiment qui occupe une place de choix dans le patrimoine verviétois : c est là une petite merveille de synthèse qui soustend l articulation du reste du texte. Elle permettra de facto au citoyen verviétois de se faire une juste idée de son hôtel de ville, un petit joyau patrimonial, toujours offert à ses yeux tel qu il a été construit à la fin du XVIII e siècle, en style Louis XVI, style classique qui prolonge celui du règne de Louis XIV. De surcroît, l auteur ne se borne pas à décrire méthodiquement ce qu il voit : l extérieur d abord, l intérieur ensuite où il s arrête au premier niveau, avant d aborder le second. Il fournit également des explications claires, ce qui contribue à enrichir les repères du lecteur un peu attentif. Épinglons, par ex., la description des différentes allégories en p. 14. Petit bémol toutefois, liée à la présentation éditoriale : il semblerait que les plans des deux niveaux du bâtiment aient été intervertis à l impression. En effet, celui présenté en p. 8, comme plan du rez, est, en réalité celui de l étage, alors que le plan du rez se trouve en p. 18, sous le titre «étage». Les numéros donnés aux pièces dans le commentaire doivent coïncider à ceux du dessin et guider le lecteur. Dommage aussi sans doute que les titres des cadres grisés, qui introduisent des informations secondaires, aient bénéficié d une taille plus grande que les titres repris entre les paragraphes de texte. Ce choix dans la mise en page pourrait rendre plus difficile l élaboration d une vue de synthèse sur la construction du propos dans le chef du lecteur. Ainsi, en p. 21 par ex., l importance du titre «plafond» vaut celle qui introduit les cadres grisés, alors que le texte relatif à la description du plafond commence à la page précédente et se poursuit à la suivante. Curieuse disposition qui pourrait être facilement corrigée lors d une réédition à souhaiter, puisque le stock du service du Patrimoine ne dispose plus que de quelques exemplaires. Il n en demeure pas moins que, dans son état actuel, cette brochure-ci détaillée et précise reste un support de choix pour apprécier l originalité de «notre» hôtel de ville. Et le lecteur aurait bien tort de s en passer! Mais à quand donc une réédition plus soignée dans une version aussi attrayante que celle qui a été réservée au texte de Freddy Joris, consacré à la Chapelle Saint-Lambert, paru ultérieurement dans la même collection? L hôtel de ville, toujours utilisé quotidiennement par les élus communaux, chargés de la gestion de Verviers, ne mérite-t-il pas un guide repensé à la mesure de sa séduction naturelle, renforcée par une restauration récente? Anne-Louise BOUTE Chef de bureau-bibliothécaire - 6 -