Le carré militaire du cimetière musulman de Bobigny

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1 Le carré militaire du cimetière musulman de Bobigny Par Marie-Ange d Adler, Journaliste La restauration du carré militaire du cimetière musulman à Bobigny Olivier Dabit Derrar, Smaïl, Mohamed ben Salah Avec des centaines de milliers d autres soldats originaires d Afrique, ils ont participé à la libération de la France à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

2 Le cimetière musulman de Bobigny est tout récent lorsqu il accueille le carré militaire. Il a été créé en 1937, deux ans après l ouverture de l hôpital francomusulman devenu aujourd hui l hôpital Avicenne et onze ans après l inauguration de la mosquée de Paris. Il représente la troisième étape du projet politique visant d abord à rendre hommage aux soldats musulmans morts lors de la Première Guerre mondiale, puis à soigner et surveiller les hommes qui, après 1920, arrivent d Afrique du Nord pour travailler à Paris et dans la région parisienne. Conçu pour l ensevelissement des personnes décédées à l hôpital franco-musulman, il accueille très vite des corps envoyés par le recteur de la mosquée de Paris et reste longtemps le seul cimetière où les musulmans qui meurent dans la région parisienne peuvent être inhumés selon les rites de leur religion. Il contient aujourd hui plus de sept mille tombes, toutes orientées vers La Mecque. Créé en tant que cimetière privé, annexe d un hôpital, il devient en 1996 le carré musulman du cimetière intercommunal des villes d Aubervilliers, de Bobigny, Drancy et La Courneuve. Derrar el Hadj, premier soldat inhumé Derrar el Hadj, du 40 e régiment d artillerie nord-africaine (40 e RANA), est inhumé le 20 septembre 1944 dans le carré militaire du cimetière musulman de Bobigny. Il a été mortellement blessé le 28 août à Saint-Denis dans les combats qui ont suivi la libération de Paris. Sa tombe est la première de ce carré où soixante soldats musulmans de l armée française sont ensevelis entre septembre 1944 et février Une trentaine d entre eux ont participé à la Seconde Guerre mondiale. La mention Mort pour la France a été attribuée à dix-sept de ces soldats. Derrar el Hadj ben Mohamed est né à Bosquet, dans le département d Oran, en Algérie, dans un village aujourd hui dénommé Hadjadj. Français nord-africain dit sa fiche consultée aux archives du secrétariat d État aux Anciens Combattants autrement dit, un homme qui a la nationalité française mais pas la citoyenneté, un Français qui n a pas le droit de vote, mais doit répondre à l appel de l armée. Recruté à Tlemcen en 1943 à l âge de 22 ans, Derrar el Hadj rejoint le 40 e RANA à Temara, au Maroc, où se constitue et s entraîne la future 2 e division blindée, commandée par le général Leclerc. Au printemps 1944, son régiment embarque pour l Angleterre. Le 2 août, il débarque en Normandie, sur la plage de la Madeleine, à l est d Utah Beach où les Américains ont pris pied sous un déluge de feu deux mois plus tôt.

3 Le 3 août au matin, le régiment assiste au premier lever des couleurs en France et entend l ordre du jour du colonel de Langlade : Après quatre années d exil pour les uns, d humiliation pour les autres, mais de souffrances égales pour tous, l armée française a repris pied aujourd hui, à La Haye-du-Puits, sur la terre sacrée de la Patrie. La division Leclerc, synthèse de tous les fils de France, est le symbole de leur union scellée dans la haine de l Allemand et dans l amour de la liberté Vous avez la haute mission d orienter notre nation vers son destin. Parmi les hommes qui écoutent au garde-à-vous, un sur quatre est un colonisé qui n a pas la citoyenneté française. Sur les hommes de la célèbre division, symbole de la participation de l armée française à la libération de la patrie, 28 % sont des musulmans d Afrique du Nord. Un lourd tribut payé à la France Smaïl ben Belkacem, 24 ans, tunisien, présumé né à El Hancha, caïdat de Djebeniana, fils de cultivateurs, a lui aussi participé à la libération de Paris. Il a été grièvement blessé aux deux jambes par des éclats d obus, le 22 septembre 1944, pendant la construction d un pont flottant sur la Meurthe par le 13 e bataillon du génie. Boutaleb Abdelkader, algérien, a participé à la libération de Paris et à la prise de Strasbourg, avant d être évacué vers l arrière et de mourir, le 26 juin 1945, à l hôpital du Val-de-Grâce. Salah ben Mohamed, du 1 er régiment de marche des spahis marocains, est mort au Val-de-Grâce des suites de ses blessures Une dizaine de ces soldats ensevelis dans ce carré militaire ont combattu dans la 2 e division blindée commandée par le général Leclerc. Dans l armée française qui débarque en Provence en août 1944, les soldats musulmans représentent plus de 40 % des effectifs. Ce sont musulmans d Afrique du Nord qui combattront pour la libération de l Europe, entre 1943 et Comment en aurait-il été autrement? Lorsqu en novembre 1942, les Alliés débarquent en Algérie et au Maroc, l Afrique du Nord devient le tremplin à partir duquel ils vont libérer l Europe de l Ouest. La France est alors occupée par l armée allemande et un million de Français sont prisonniers en Allemagne. En Algérie ne subsiste qu une armée autorisée par la convention d armistice et limitée à hommes,. Où trouver les hommes en nombre suffisant pour constituer une armée française capable de participer de façon significative à la reconquête de la France aux côtés des Alliés, sinon en Afrique? Au 1 er novembre 1944, cette armée compte

4 hommes : d entre eux sont originaires d Afrique du Nord, parmi eux sont des musulmans dont la moitié est composée d Algériens. Certes, ces effectifs seront blanchis au fil des mois, pendant la campagne de France, lorsque des engagés volontaires rejoindront les rangs. Mais plus de la moitié des hommes tués et des blessés entre le 8 novembre 1942 jour du débarquement des Alliés en Afrique du Nord et le 8 mai 1945 jour de la capitulation allemande sont des soldats musulmans d Afrique du Nord. Les régiments de tirailleurs marocains Suivre le parcours militaire de Mohamed ben Salah, enseveli le 29 décembre 1945 dans le carré militaire du cimetière musulman de Bobigny, c est retracer tout un pan de la libération de l Europe jusqu à la capitulation allemande. Son dossier mentionne que ce cultivateur illettré, célibataire, originaire de la tribu des Ouled Bouziri dans la région de Casablanca, au Maroc, s est engagé à vingt ans. Il débarque le 23 novembre 1943 à Naples avec le 5 e régiment de tirailleurs marocains et participe aux campagnes d Italie, de France et d Allemagne. Grièvement blessé le 23 avril 1945, il est décoré de la Croix de guerre avec étoile de bronze, cité à l ordre du régiment et de la brigade. Les soldats musulmans d Afrique du Nord représentent 54 % des effectifs du corps expéditionnaire français qui débarque en Italie sous les ordres du maréchal Juin et est intégré au dispositif de la V e armée américaine. Les combats sont durs, la progression lente et tous les états-majors reconnaîtront que les Marocains ont joué un rôle décisif dans les opérations menées dans les montagnes des Abruzzes. Les Marocains y laisseront d ailleurs un lourd tribut : leurs tombes jalonnent l Italie, du sud au nord. En juillet 1944, arrivées en Toscane, les troupes françaises font demi-tour et regagnent Naples, d où elles embarquent pour la Provence au mois d août les Alliés se sont en effet engagés à ce que les régiments français qui ont combattu en Italie soient ensuite débarqués en France pour participer à la libération du sol français. Jilali ben Madani, né à Mour, au Maroc, faisait partie du 6 e régiment de tirailleurs marocains, qui a fait la campagne de France. Blessé et fait prisonnier lors de la prise de Mulhouse, il est resté six mois sans soins avant d être libéré et hospitalisé. Il est mort dix jours plus tard et a été inhumé, le 25 mai 1945, dans le carré militaire du cimetière musulman de Bobigny. Il avait vingt-cinq ans. Mimoun el Hadj, domicilié au douar Aït Haddidou, entre Azrou et Khénifra, dans la région de Meknès, appartient au 4 e régiment de tirailleurs marocains qui passe

5 le Rhin de vive force, au nord de Karlsruhe : il est alors du plus haut intérêt national de ne pas rester en arrière des armées alliées ayant déjà traversé le fleuve, stipule le général de Gaulle. Mimoun el Hadj fait partie du 9 e bataillon, à la pointe de ce combat. Il va mourir des suites de ses blessures par éclats d obus dans la région lombaire et sera inhumé le 19 mai 1945 à Bobigny. Il est décoré de la Croix de guerre et de la Médaille militaire. Il a dix-neuf ans. Les ravages de la tuberculose Parmi les soldats musulmans que j ai identifiés à Bobigny, tous décédés dans les hôpitaux de la région parisienne, nombreux sont ceux qui sont morts des suites de leurs blessures. D autres ont été victimes d accidents. D autres encore sont morts de maladies infectieuses. La tuberculose a fait des ravages parmi les prisonniers d origine africaine dans les Frontstalags, camps de prisonniers de guerre organisés par les Allemands sur le sol français. Après l armistice de 1940, prisonniers issus des colonies y sont internés, dont soldats originaires d Afrique du Nord. Environ seront libérés. Certains y sont morts, d autres se sont enfuis. En mai 1943, le nombre de prisonniers s élève encore à , dont Nord-Africains. Mal nourris, vêtus de haillons, ces soldats de l armée française sont surveillés par des fonctionnaires et des sousofficiers français de l armée coloniale, qui ont remplacé les sentinelles allemandes. Lhachemi ben Larbi, caporal au 8 e régiment de tirailleurs marocains, s est évadé le 31 janvier 1943 du camp de prisonniers de Péronne, dans la Somme. Il décèdera le 13 juillet 1945 des suites d une tuberculose osseuse contractée en captivité et sera enseveli à Bobigny. Une reconnaissance tardive De Marseille à Berchtesgaden, on trouve des tombes de soldats musulmans dans tous les cimetières militaires. Et pourtant, les combattants musulmans de la Seconde Guerre mondiale ont été les oubliés de la paix. Déjà, pendant la campagne de France, la participation de l armée d Afrique à la libération de la métropole est rarement mentionnée dans les journaux. La presse ne semble connaître que la division Leclerc et les Forces françaises de l Intérieur (FFI), combattant aux côtés des Alliés. Quarante ans plus tard, un sondage publié par la revue L Histoire confirme cette mémoire sélective.

6 Pourtant, aujourd hui, les historiens confirment que la Seconde Guerre mondiale a été le seul moment de l histoire de France où l intervention de l armée d Afrique a été décisive dans le rétablissement national. De plus, depuis quelques années, des expositions auxquelles s est ajouté, récemment, le film Indigènes contribuent à rétablir une perception plus juste de ce qui s est passé. Et, le 25 janvier 2006, le carré militaire du cimetière musulman de Bobigny a été inscrit au titre des Monuments historiques, avec le porche d entrée et les bâtiments du cimetière. L État estimait enfin que ce cimetière et son carré militaire représentent un lieu unique en France et qu ils présentent un intérêt d art et d histoire suffisant pour en rendre désirable la préservation en tant qu illustration d une période importante de l histoire de notre pays Son dernier ouvrage, Le Cimetière musulman de Bobigny, lieu de mémoire d un siècle d immigration, a été publié aux éditions Autrement en Références bibliographiques Archives du Musée de la Division Leclerc, Paris. Archives du ministère de la Défense (Anciens Combattants). Service historique de l Armée de Terre. Rechaïm, Belkacem, Les Musulmans Algériens dans l Armée française ( ), Paris, L Harmattan, Rienolé, Stéphane, Sujets de l empire et volontaires étrangers dans la 2ème division blindée du 24 août 1944 au 1er avril 1945, mémoire de maîtrise Paris I - Panthéon Sorbonne, Centre d Histoire Sociale, juin 2000.