les Guerres de Vendée / the Wars of the Vendée un événement fondateur / a founding event

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1 les Guerres de Vendée / the Wars of the Vendée un événement fondateur / a founding event Un désir unanime de réformes Crise financière, crise sociale, crise économique, crise politique sont à l'origine de la Révolution française. En 1789, les populations de la région de Vendée comme celles du reste de la France mettent beaucoup d'espoir dans la réunion des états généraux. L'abolition des droits seigneuriaux, bien que faite moyennant des compensations matérielles, est accueillie avec satisfaction. A la fin de cette même année, pour des raisons financières, les biens du clergé sont mis à disposition du gouvernement. Ces "biens nationaux" seront progressivement vendus à ceux qui voudront, et surtout pourront, les acheter. En échange, les prêtres seront salariés de l'état. Ainsi devenus fonctionnaires, ils devront prêter serment de fidélité au pouvoir politique. Mais la mise en place des réformes se fait mal. Un conflit aux causes multiples La majeure partie des membres du clergé refuse le serment. Ces "prêtres réfractaires" se mettent ainsi hors la loi. Ils se voient interdire l'exercice de leur ministère et sont poursuivis par les autorités. Mais aux yeux des populations, ce sont eux les vrais défenseurs de la religion. Les impôts nouveaux semblent plus lourds que les anciens, malgré la suppression des charges seigneuriales. La bourgeoisie, désormais aux commandes du pays, cherche à tirer le plus de profits possibles des réformes. Ses moyens financiers lui permettent d'acheter au meilleur compte les biens nationaux mis en vente. Le système électoral lui réserve les postes administratifs, ce qui la dispense des obligations militaires. Ainsi lorsque, début 1793, la Convention nationale déclare la guerre au reste de l'europe, c'est cette bourgeoisie qui envoie les autres se battre aux frontières. Cette mise à l'écart des populations les plus modestes explique leur déception et leur détachement du nouveau régime. En septembre 1792, la nouvelle assemblée la Convention nationale a été élue par moins de 10 % du corps électoral. Et en mars 1793, la "levée de hommes" finit par déclencher de nombreux soulèvements sur l'ensemble du territoire français, de populations opposées aux abus, injustices et vexations révolutionnaires. A unanimous desire for change The French Revolution was the consequence of a financial, social, political and economic crisis. In 1789, the people from the Vendée Region, like those of the rest of France expected a lot from the meeting of the estates-general. Seigniorial rights were abolished and although the nobles were granted compensation, the abolition was warmly welcomed. At the end of the year, for financial reasons, the government confiscated the properties of the Church. These new national possessions ("biens nationaux") were, gradually, sold to those who wanted to acquire them and who could afford them, and in exchange, the priests became state salaried. Once state employees, they had to pledge loyalty to the political power. But the enforcement of the reform was difficult. A conflict with multiple causes Most members of the clergy refused this pledge. These non-juring priests became outlaws. They were forbidden to exercise their ministry and were wanted by the authorities. But, in the eyes of the population, they were the guardians of the true religion. The new taxes appeared heavier than the former ones, despite the eradication of the seigniorial charges. The bourgeoisie, now at the head of the country, tried to make the most of these reforms. Their financial means enabled them to buy, at a low cost, the national possessions, which were on sale. The electoral system granted them with administrative positions which exempted them from their military obligations. So when, at the beginning of 1793, the Convention declared war to the rest of Europe, the members of the bourgeoisie were not sent to the frontiers. The fact that the poorer population was ignored accounted for its disappointment and resentment to the new regime. In September 1792, the new chamber (the Convention) was elected by less than 10 % of the electorate. And in March 1793, the mobilization of 300,000 men (levée des hommes) caused several uprisings in France because people were angry about revolutionary abuse, injustice and harassment. Vendée

2 En Vendée, la bourgeoisie des petites villes veut défendre ses biens et avantages nouvellement acquis contre des insurgés pour qui elle n'a que peu de considération. Des mesures de maintien de l'ordre sont sollicitées pour liquider sans ménagement cette agitation. la "Grande Guerre" C'est ainsi que commencent "les Guerres de Vendée", qui vont durer de mars 1793 à mars 1796, et s'étendre sur les deux-tiers nord du département de la Vendée et une partie des départements voisins (la "Vendée militaire"). Elles vont opposer le peuple de cette région aux nouveaux privilégiés, et donc au nouveau régime politique. Mais contrairement aux révolutionnaires, ce peuple ne dispose pas pour ses actions du prétexte d'une véritable idéologie politique et il s'appuiera sur des valeurs traditionnelles, religieuses et monarchiques. Les paysans et artisans des campagnes se regroupent et cherchent des armes. Ils doivent s'organiser, élisent des "capitaines de paroisse", se tournent vers les nobles locaux pour les obliger à prendre leur tête. Cependant tous les chefs ne sont pas nobles, ainsi Cathelineau, le premier d'entre eux, ou Stofflet. Les plus connus sont Elbée, Bonchamps, Charrette, Lescure, La Rochejaquelein. Une "Armée catholique et royale", aux effectifs mouvants, est mise sur pied, et pendant le printemps 1793 les insurgés deviennent maîtres de leur territoire et prennent les villes voisines d'où partent les troupes envoyées pour les écraser (Thouars, Fontenay-le-Comte, Saumur, Angers). Cependant l'échec de l'attaque de Nantes (29 juin 1793) et la mort de Cathelineau, premier généralissime, marque un tournant dans la guerre. Main battles Vendéan camps in May 1793 In the Vendée, the bourgeois from the small towns wanted to protect their newly acquired properties from the insurgents for whom they had little consideration. Measures to maintain order were demanded by the bourgeois who wanted to mercilessly rid themselves of the insurgents. The Great War : La Grande Guerre Following from this, the Wars of the Vendée were started in March 1793 and lasted until March They spread over the two thirds of the northern part of what is nowadays the "département de la Vendée", and parts of the bordering "departments". This region was called "la Vendée militaire". The population of this region fought against the new privileged few and thus, the new political regime. But, contrary to the revolutionary government, the insurgents didn t fight for a real political ideology and were forced to fight for traditional religious and monarchist values. Peasants and country craftsmen regrouped and tried to find weapons. They had to get organized, so they elected "parish captains". They had to find real chiefs, therefore they turned to local aristocrats. Yet, their leaders were not all aristocrats, for example, Cathelineau, the most respected of them, or Stofflet were of the lower classes. The most famous ones are Elbée, Bonchamps, Charrette, Lescure, La Rochejaquelein. A "Catholic and Royal Army" which did not have even strength, was formed in spring The insurgents controlled their territory and took the neighbouring towns where the troops, sent to stop the rebellion were based (Thouars, Fontenay-le-Comte, Saumur, Angers). The defeat in front of Nantes (June 29 th 1793) and the death of Cathelineau, commander in chief, marked a turning point in the continuation of the war. Cathelineau d'elbée Bonchamps Charrette Stofflet Lescure La Rochejaquelein ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )

3 Durant l'été, la Convention envoie de nouvelles troupes et organise ses actions militaires, ce qui laisse peu de chance aux insurgés. Victorieux le 19 septembre à Torfou, ceux-ci subissent le 17 octobre une défaite décisive à Cholet. la "Virée de Galerne" Après cette défaite l'armée Catholique et royale traverse la Loire à Saint-Florent-le-Vieil, afin de rallier les insurgés chouans de Bretagne et du Maine, et de conquérir un port pour recevoir des secours d'angleterre. Malgré plusieurs victoires, les Vendéens échouent à prendre le port de Granville, et sont battus au Mans et exterminés à Savenay à la veille de Noël la Politique d'extermination A Paris, l'insurrection en Vendée met la Convention devant "une situation inexplicable". Les députés de l'assemblée, issus de la bourgeoisie (plus particulièrement des avocats et des journalistes) ont peu de vrais contacts avec le peuple, mais sont convaincus de faire la révolution en son nom. Quand des soulèvements populaires, tel celui de la Vendée, ont lieu, il leur est idéologiquement impossible de les comprendre. Le 1 er août 1793, un décret est pris par la Convention ordonnant " que les 'brigands' de Vendée soient exterminés avant le mois d'octobre". Aussi, contrairement à la politique de clémence des Vendéens vis-à-vis de leurs prisonniers, celle des Républicains est de ne faire aucun quartier. Ainsi début janvier 1794, à Noirmoutier, les Vendéens qui se sont rendus sous promesse de vie sauve sont massacrés ; après Savenay, Westermann écrit au Comité de Salut Public : "Suivant les ordres que vous m'avez donnés, j'ai écrasé les enfants sous les pieds des chevaux, massacré les femmes qui, au moins pour celles-là, n'enfanteront plus de brigands. Je n'ai pas un prisonnier à me reprocher. J'ai tout exterminé!" L'abondance des prisonniers pour raisons politiques ou religieuses "nécessite" l'abandon des principes des Droits de l'homme, et l'utilisation de moyens plus efficaces. Ainsi à Nantes, on fusille sans jugement et on noie dans des bateaux qui sont coulés au milieu de la Loire. Phases et événements / Phases and events des Guerres de Vendée / of the Wars of the Vendée la "Grande Guerre" (mars octobre 1793) début mars 1793 : révoltes contre la conscription mars / avril : prise des villes du territoire soulevé 5 mai : prise de Thouars 25 mai : prise de Fontenay-le-Comte 9 juin : prise de Saumur 23 juin : prise d'angers 29 juin : échec devant Nantes 4 août : échec devant Luçon 19 septembre : victoire de Torfou 12 octobre : prise de Noirmoutier 17 octobre : défaite de Cholet la "Virée de Galerne" (octobre décembre 1793) 18 octobre : passage de la Loire près de Saint-Florent-le-Vieil fin oct. / début nov. : prises de Laval et de Fougères, victoire d'entrammes 14 novembre : échec devant Granville, retraite vers la Loire 4 / 5 décembre : échec devant Angers 13 décembre : défaite du Mans 23 décembre : défaite et extermination à Savenay les "Colonnes infernales" (janvier mai 1794) 17 janvier 1794 : mise en place des colonnes infernales 25 janvier : 1 er massacre de Chanzeaux 27 février : 3 e massacre de la Gaubretière 28 février : 1 er massacre des Lucs mai : arrêt des colonnes infernales Guérilla et pacification (mai 1794 mars 1796) 17 février 1795 : traité de paix de la Jaunaye avec Charrette 2 mai : traité de paix de Saint-Florent avec Stofflet fin 1795 : reprise des combats 23 / 25 février 1796 : arrestation de Stofflet, exécution à Angers 23 / 29 mars : capture de Charrette à la Chabotterie, exécution à Nantes In the summer, the Convention sent fresh troops and planned its military actions better, which put the insurgents at a difficult situation. After being victorious at Torfou, they suffered a decisive defeat at Cholet on October 17 th. The Virée de Galerne After this defeat, the "catholic and royal" army crossed the Loire River at Saint-Florent-le-Vieil. Their purpose was to rally the insurgents from Brittany and Maine, and to conquer a seaport to receive help from Great Britain. After several victories, the Vendéens did not manage to take hold of Granville port, and were defeated in front of Le Mans. They were finally massacred at Savenay on Christmas Eve in A policy of extermination In Paris, the uprising in the Vendée placed the Convention in front of an "unexplainable situation". The deputies stemmed from the bourgeoisie. Most of them were lawyers or journalists. They had very little contacts with poorer people but were convinced of fighting in their names. They could not understand what could cause popular uprisings, like in the Vendée. On August 1 st 1793, an order was given by the Convention. They wanted the "brigands" from the Vendée to be exterminated before the end of September. So, despite the acts of mercy performed by the insurgents to their prisoners, the revolutionary troops were ordered to spare nobody. At the beginning of January 1794, at Noirmoutier, the insurgents who had surrendered and received in return the promise that their lives would be spared, were slaughtered. After the massacre of Savenay, Westerman wrote to the Committee of Public Safety in Paris : "In accordance to the orders given, I have crushed children under the hooves of our horses, I have killed women who, at least, will no longer give birth to other brigands. I cannot be blamed for sparing any of my prisoners. I have killed them all!" Because of the great number of people imprisoned at that time for political or religious reasons "required" to forget with Human Rights, and to have recourse to more efficient means. In Nantes, people were shot without fair trial or were drowned in boats which were sunk in the middle of the Loire River.

4 les "Colonnes infernales" A Paris la Terreur mise en place par Robespierre conduit à une politique de surenchère, et à mettre en place un plan d'extermination de la population de la région. Des méthodes d'élimination "modernes" sont envisagées, et le chimiste Fourcroy sollicité propose l'empoisonnement systématique des puits... Cependant, la solution retenue est le plan présenté le 19 janvier 1794 devant les députés de la Convention par le général Turreau. Ce seront les "colonnes infernales" qui pratiqueront durant quatre mois une politique d'incendies et de massacres systématisés. Guérilla et pacification Les atrocités perpétrées par les révolutionnaires ne laissent aux Vendéens pas d'autre choix que de se battre ou de mourir. Se développe alors une guerre d'embuscades et de coups de main. En mars des rivalités politiques entraînent la destitution de Turreau, et en mai, en raison des difficultés aux frontières, les troupes républicaines doivent quitter la Vendée. Avec la chute de Robespierre à la fin juillet, une politique de modération se met en place. Des négociations s'engagent avec les chefs vendéens ayant survécu. En février 1795, Charrette signe le traité de la Jaunaye, suivi par Stofflet signant celui de Saint- Florent. Alors que la tentative de débarquement à Quiberon de royalistes émigrés oblige Charrette à reprendre les armes, le général républicain Hoche mène une politique d'apaisement en accordant amnistie et libre exercice du culte. Privés du soutien des survivants de ceux qui leur avaient demandé de prendre leur tête trois ans plus tôt, Stofflet et Charrette sont pris et fusillés, le premier en février 1796 à Angers, le second le mois suivant à Nantes. Il faudra cependant attendre 1799, c'est-à-dire la fin de la révolution avec le coup d'état de Bonaparte, et le retour de la liberté religieuse assurée par le concordat de 1801, pour qu'après de nombreux sursauts une paix définitive s'installe malgré le souvenir des combats et des massacres. les noyades de Nantes 1794 execution by drowning in Nantes Quelques résultats démographique des Guerres de Vendée A few demographic results of the Wars of the Vendée dans le secteur de Montaigu / in Montaigu area communes population en 1789 population en 1802 Chavagnes-en-Paillers la Bernardière la Boissière-de-Montaigu la Bruffière la Guyonnière les Brouzils les Landes-Génusson St-Philbert-de-Bouaine The colonnes infernales In Paris, the "Terreur", a political regime set up by Robespierre, led to a political radicalisation and new plans to massacre the population of the Vendée Region. Modern means of extermination were envisaged and the famous chemist Fourcroy, when asked, suggested that all their wells should be systematically poisoned. Finally, the solution adopted, was the plan proposed by General Turreau to the deputies. Some colonnes infernales (pitiless and cruel troops) would systematically burn or massacre everything and everybody on their way. This is what they did for four months. Guerrilla and pacification The atrocities perpetrated by the Revolutionary Army left the Vendéens no other option but to fight or die. Guerrilla warfare developed. In March, political rivalries led to the destitution of Turreau. In May, as the situation was worsening at the eastern frontiers of the country, the Republican troops had to leave the Vendée Region to be re-deployed over there. After the fall of Robespierre, at the end of July, a new and more moderate policy was agreed on. The chiefs of the insurgents, who had survived, were offered new peace talks. Charrette signed the treaty of La Jaunaye, followed by Stofflet who signed the treaty of Saint Florent soon afterwards. Although an attempt of landing by royalist émigrés, at Quiberon Bay in Brittany, compelled Charrette to take up arms again, General Hoche kept on conducting a policy of appeasement, amnestying and granting people freedom of worship. As they couldn't find enough support from the few survivors of those who had asked them to be at their head three years before, Stofflet and Charrette were arrested and shot ; the former in February 1796 at Angers, and the latter the following month in Nantes. Yet, it is only in 1799 (after many outbursts of violence and at the end of the Revolution), when Bonaparte seized power and ensured freedom of worship thanks to the concordat of 1801, that people could finally live in peace in the Vendée, although they couldn't forget the too many fights and massacres.

5 Bilan et conséquences des Guerres de Vendée Globalement on estime qu'un tiers des habitants de la région est décédé pendant la guerre : dans les massacres, au combat, ou des suites des fatigues, épidémies et disettes qu'elle a provoquées. A cela s'ajoutent les pertes républicaines. Ces guerres ont aussi laissé sur les populations un traumatisme durable et d'autant plus grand que, pour des raisons politiques et idéologiques, les horreurs et exactions de ces années ont été par la suite au mieux occultées, au pire justifiées. Deux siècles après, les historiens s'accordent enfin sur les motivations du soulèvement et sur les horreurs de la répression. Cependant, ils s'interrogent toujours sur les raisons qui ont conduit les révolutionnaires, des grands idéaux au totalitarisme et à la terreur. Assessment and consequences of the Wars of the Vendée It is now admitted that one third of the inhabitants of the region died during the wars. Many were massacred or died in action, many others were victims of the epidemics and famines that followed. To that, the losses of the Republican troops must be added. The wars left the population traumatized for years and all the more so as, for political and ideological grounds, the atrocities and exactions perpetrated during these wars, were denied later or even worse, justified. Two centuries later, historians have finally agreed on the motivations of the insurgents and on the horrors of the repression. However they are still questioning how the revolutionaries who believed in the great ideals of the Revolution forgot them and turned to totalitarianism and terror. Le premier monument à Henri de La Rochejaquelein à Nuaillé The first monument dedicated to the memory of Henri de La Rochejaquelein at Nuaillé la Vendée du souvenir à travers les vitraux : la vie mouvementée de M. Barbedette, le curé "Grands bots" des Lucs Memory of the past on stained-glass windows : the thrilling life of Mr Barbedette, the parish priest of Les Lucs