L Église de Jésus-Christ Quatrième partie

Transcription

1 Église néo-apostolique internationale L Église de Jésus-Christ Quatrième partie Pour finir notre série d articles consacrés à l Église de Christ, nous présentons l Église dans l histoire, aux temps néotestamentaires, pendant la période sans apôtres et pendant le temps de la réoccupation de l apostolat. Seront développées aussi quelques pensées au sujet de la relation entre l Église, le ministère et les sacrements. En conclusion, nous traiterons du lien qui, dans l Église une de Jésus-Christ, unit les différentes Églises entre elles. Remarque liminaire La présentation, très brève, est rédigée dans un langage théologique. Cela peut éveiller l impression d une délimitation stricte par rapport à d autres Églises chrétiennes. Nous rappelons ici une fois de plus avec insistance qu il n est nullement dans notre intention de dénigrer d autres Églises chrétiennes ; d ailleurs le respect que nous leur témoignons s exprime notamment aussi dans le fait que nous les considérons comme faisant partie de l Église de Christ. Pour toute déclaration doctrinale, il convient de ne jamais perdre de vue la toute-puissance et la souveraineté de Dieu. Nous avons pleinement conscience du fait que Dieu peut aussi agir en dehors des ordonnances ecclésiales. La réalisation de l Église de Jésus-Christ dans l histoire L historicité de l Église est fondée sur l historicité de Jésus-Christ. Jésus-Christ, vrai homme, a vécu parmi les hommes : «Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, [ ], nous vous l annonçons, à vous aussi, afin que vous aussi vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ» (I Jean 1 : 1-3). Comme Jésus-Christ était appréhendable pour l homme au moyen des sens, son Église l est aussi. Elle est manifeste dans sa réalité historique, plus précisément dans les gens qui sont baptisés, qui croient en Christ et qui le professent. Connaissance de la doctrine Page 1 des 6

2 Dans le Nouveau Testament, les épîtres des apôtres font déjà état du décalage qui existe entre les exigences de l Évangile et la réalité vécue dans les communautés. Cet écart criant est une réalité historique constante, jusqu ici impossible à combler. L Église de Christ est parfaite dans sa nature, mais elle se montre imparfaite dans sa forme historique. Bien que parfaite parce qu instituée par Dieu, elle présente des carences dues aux hommes qui agissent en elle et qui sont censés s édifier, comme des pierres vivantes, pour former une maison spirituelle (cf. I Pierre 2 : 5). L Église de Jésus-Christ au temps des premiers apôtres L incarnation, la vie et l œuvre de Jésus-Christ constituent le fondement de la réalisation historique de l Église instituée par lui : «Car personne ne peut poser un autre fondement que celui qui a été posé, savoir Jésus-Christ» (I Corinthiens 3 : 11). C est sur ce fondement que se réalise et se déploie l Église de Christ, lors de l effusion du Saint-Esprit à la Pentecôte. Les premières communautés se sont constituées. En leur sein œuvraient des apôtres et d autres ministres : ils y prêchaient l Évangile et y administraient les sacrements. Conformément à l ordre de mission qu ils avaient reçu, les apôtres se sont rendus auprès des Juifs et des païens, pour leur faire connaître la nouvelle du salut en Christ. L Église de Jésus-Christ au cours de la période sans apôtres La mort des premiers apôtres a changé la situation. Le ministère auquel Jésus avait conféré le pouvoir d administrer les sacrements, de pardonner les péchés et de prêcher l Évangile, était devenu vacant. La conséquence en a été que les sacrements ne pouvaient plus être dispensés dans leur plénitude originelle. Pour autant, la grâce de Dieu est restée expérimentable au cours de cette période aussi. Des gens croyants, professant Jésus-Christ, ont continué à recevoir le sacrement du saint baptême d eau et ont été de cette sorte intégrés au corps de Christ. Dans la proclamation de la parole, l attente du retour proche de Jésus-Christ est peu à peu passée à l arrière-plan. La foi en la vie et l activité du Fils de Dieu, à sa mort et à sa résurrection, est néanmoins restée vivante. Des gens croyants ont continué de diffuser l Évangile et les valeurs chrétiennes. Sous l inspiration du Saint-Esprit, des déclarations fondamentales de la doctrine chrétienne ont été formulées dans les confessions de foi de l Église ancienne. Au fil des siècles, des missionnaires ont fait connaître le témoignage de Jésus-Christ à travers le monde. Ainsi donc le Saint-Esprit a continué d agir pendant la période sans apôtres, même si ce n était pas dans la plénitude originelle. Connaissance de la doctrine Page 2 des 6

3 L Église de Jésus-Christ après la réoccupation de l apostolat Au XIX e siècle, le don de la prophétie s est manifesté en désignant des hommes qui, selon la volonté de Dieu, étaient choisis pour être des apôtres. Par ce biais, le Seigneur a rendu un élément essentiel à son Église sur la terre : son apostolicité est à nouveau pleinement rétablie. L activité de ces apôtres nouvellement appelés ne devait pas déboucher sur la création d une confession chrétienne de plus, mais visait à préparer l ensemble de la chrétienté en vue du retour du Seigneur. Le rétablissement de l apostolat a aussi entraîné la restauration de la véritable administration des sacrements. De même, la proclamation de la parole par ces ambassadeurs pour Christ a gagné en autorité, comme le prouve plus particulièrement l entretien de la certitude du proche retour de Christ. De cette manière, le ministère et la véritable administration des sacrements ainsi que la véritable proclamation de la parole qui y sont liées, ces éléments essentiels de l Église de Christ, existent-ils de nouveau. L Église de Jésus-Christ et le ministère L article 4 de la confession de foi parle du lien entre l Église et l apostolat : «Je crois que le Seigneur Jésus gouverne son Église et qu à cette fin il a envoyé et envoie encore, jusqu à son retour, ses apôtres avec la mission d enseigner et, en son nom, de pardonner les péchés et de baptiser d eau et du Saint-Esprit.» Jésus-Christ gouverne son Église. À l époque de la fondation de son Église et au temps de la préparation de l Épouse du Seigneur, qui précède à son retour, il a envoyé des apôtres sur la terre, par lesquels sont règne doit être perçu. L apostolat est donné pour l Église de Christ dans sa globalité ; il a pour mission d agir en profondeur dans toutes les parties de l Église. Les apôtres sont envoyés auprès de toutes les nations, pour les enseigner et les baptiser. Ils appellent tous les hommes, les non-chrétiens comme les baptisés qui croient en Jésus et qui le professent comme étant leur Seigneur, à se faire baptiser du Saint-Esprit et préparer en vue du retour de Christ. Les apôtres témoignent de Jésus-Christ comme étant celui qui est, qui était et qui vient. Ce faisant, ils révèlent aussi les événements salvifiques à venir. La focalisation sur l avenir dans la communion immédiate avec Dieu représente un élément important de la nature de l Église de Christ. C est une priorité pour les apôtres que de prêcher le proche retour de Christ et de préparer l Épouse du Seigneur. Connaissance de la doctrine Page 3 des 6

4 L Épouse du Seigneur (ou, au sens restreint, la «communion des saints») est l ensemble des croyants qui sont régénérés d eau et d Esprit, qui auront été préparés en vue du jour du Seigneur et acceptés par celui-ci. Le ministère originel est l apostolat. Seul ce ministère a été institué par Jésus lui-même. Tous les autres ministères ont procédé de l apostolat. L article 5 de la confession de foi dit à ce sujet : «Je crois que ceux que Dieu a choisis pour exercer un ministère en sont investis uniquement par des apôtres, et que, de l apostolat, procèdent le pouvoir, la bénédiction et la sanctification nécessaires à l exercice de leur ministère.» L Église de Jésus-Christ et les sacrements Partout où l on baptise au nom de Dieu, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, des hommes croyants peuvent être intégrés, par la grâce de Dieu, au corps de Christ. C est ce qu atteste l article 6 de la confession de foi : «Je crois que le saint baptême d eau constitue le premier pas vers le renouvellement de l être humain dans le Saint-Esprit, et que, par cet acte, le baptisé est admis dans la communauté de ceux qui croient en Jésus-Christ et le professent comme étant leur Seigneur.» L administration générale des sacrements, c est-à-dire la dispensation du saint baptême d eau, de la sainte cène et du saint-scellé est confiée à l apostolat. Les apôtres dispensent aussi ces trois sacrements aux défunts. C est dans la communion des apôtres que le sacrement de la sainte cène est véritablement célébré comme une communion conviviale, dans laquelle le sacrifice de Christ ainsi que le corps et le sang du Seigneur sont présents : «Je crois que la sainte cène a été nstituée par le Seigneur Jésus-Christ lui-même, en mémoire de son sacrifice unique et pleinement valable, de ses souffrances amères et de sa mort. La digne réception de la sainte cène nous garantit la communion de vie avec Jésus-Christ, notre Seigneur. La sainte cène est célébrée avec du pain sans levain et du vin qui, tous deux, doivent être consacrés et dispensés par un ministre de l Église mandaté par l apôtre» (article 7 de la confession de foi). Le sacrement du saint-scellé est dispensé exclusivement par des apôtres, comme le dit l article 8 de la confession de foi : «Je crois que, pour obtenir la filiation divine et remplir la condition nécessaire pour être des prémices, les baptisés d eau doivent recevoir le don du Saint-Esprit par l intermédiaire d un apôtre.» Connaissance de la doctrine Page 4 des 6

5 L Église de Christ et l avenir La foi aux événements salvifiques à venir est professée dans l article 9 de la confession de foi : «Je crois que le Seigneur Jésus reviendra aussi certainement qu il est monté au ciel et qu il prendra auprès de lui les prémices d entre les morts et les vivants, qui auront espéré en sa venue et qui y auront été préparées ; qu après les noces dans le ciel, il reviendra avec elles sur la terre pour instaurer son règne de paix, et qu elles régneront avec lui comme sacerdoce royal. À la fin du règne de paix, il présidera au Jugement Dernier. Alors Dieu créera un nouveau ciel et une nouvelle terre, et il habitera avec son peuple.» L Église a non seulement une dimension présente, mais aussi une dimension future. Elle qui, conformément à sa confession de foi, attend le retour de Christ, est aussi focalisée sur l avenir. La louange de Dieu et l adoration de sa majesté ne prendront jamais fin ; ses serviteurs le serviront «aux siècles des siècles» (cf. Apocalypse 22 : 3-5). Au retour de Christ, l Église se montrera telle qu elle est, avec son salut, mais aussi avec ses carences. Une vie double sera mise en évidence, à savoir celle de l Épouse de Christ et celle de «la femme enveloppée du soleil» (cf. Apocalypse 12). Tandis qu une partie de l Église sera enlevée, une autre restera sur la terre où elle devra faire ses preuves au cœur des difficultés dues à l antéchrist. La manifestation future de l Église se profile aussi dans la promesse que les prémices, élues pour former le sacerdoce royal, auront part au règne de Christ. Dans le royaume de paix, elles seront immédiatement partie prenante dans la transmission du salut, en qualité de messagers de Christ pour tous les hommes ayant jamais vécu. La nouvelle Jérusalem, décrite en Apocalypse 21 et 22, est une image de l Église parvenue à la perfection à tous égards, qui exprime l agir salvifique et nouvellement créateur de Dieu. On y adorera Dieu et on l y louera sans fin. L Église de Christ et les Églises en tant qu institutions Dans sa réalisation historique, l Église de Jésus-Christ ne satisfait pas pleinement aux exigences d unité, de sainteté, d universalité et d apostolicité. Cela est dû essentiellement au fait que, pendant une très longue période, l apostolat n a pas pu déployer du tout son activité et que, depuis le XIX e siècle, il ne le peut que de manière restreinte. La multiplicité des Églises chrétiennes résulte de différences culturelles, sociales et historiques ainsi que des diverses interprétations humaines du seul et même Évangile, de la seule et même Écriture sainte. Malgré cette disparité, l Église de Christ ne demeure ni cachée ni inaccessible ; elle est le plus nettement perceptible là où existent le ministère apostolique, la dispensation des trois sacrements aux vivants et aux morts ainsi que la véritable proclamation de la parole. Là est érigée l Œuvre de rédemption du Seigneur, dans laquelle l Épouse de Christ est préparée en vue des noces dans le ciel. Connaissance de la doctrine Page 5 des 6

6 Les éléments fédérateurs des différentes Églises chrétiennes sont le baptême, la profession de foi commune en Jésus-Christ et la foi en lui comme étant le seul Seigneur et Sauveur, tel que l Écriture sainte l atteste. Il est dit, dans la tradition chrétienne, que seuls les véritables croyants font partie de l Église invisible, cachée, et non des baptisés qui, ni ne croient en Jésus-Christ ni ne le professent comme étant leur Seigneur (ceux qui sont chrétiens de nom seulement). Cela vaut indépendamment de l Église chrétienne dont ils sont membres. C est par les baptisés qui appliquent leur foi et professent Jésus comme étant leur Seigneur que l Église devient véritablement expérimentable comme une communion de la foi, de l espérance et de l amour. Dans cette mesure, l Église de Christ ne se trouve pas seulement là où œuvre l apostolat, savoir dans l Œuvre de rédemption du Seigneur, mais aussi dans les Églises où la foi se traduit en termes d amour du prochain, de profession de foi claire en Jésus-Christ et d efforts sincères en vue d imiter Christ, c est-à-dire dans ces communautés ecclésiales chrétiennes, dans lesquelles le culte est adoration et louange de la Trinité divine et où ces caractéristiques que sont l unité, la sainteté, l universalité et l apostolicité sont, de diverses manières, plus ou moins présentes. Là où, actuellement, les apôtres travaillent, dans l Église néo-apostolique, à préparer l Épouse de Christ en vue du retour de son Seigneur, tous les moyens nécessaires à cette fin existent en dépit de toutes les imperfections. Connaissance de la doctrine Page 6 des 6