Introduction. En bref, les Grecs comme les Romains, matérialisent artistiquement l astre solaire comme un aurige céleste, brillant de mille feux.

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1 Introduction Depuis le Néolithique, et dans la plupart des civilisations agropastorales, le Soleil, source nourricière et bienfaitrice, bénéficie de représentations cultuelles et sacrées. A l Age du Bronze, en Europe du Nord, il prend la forme d un disque éblouissant, posé sur un char tiré par des chevaux (cf. le char de Trundholm) et dans l Egypte pharaonique, une forme identique, coiffe la tête de nombreuses divinités (Rê, Hathor, Horus ) Pour les Grecs, qui aiment les figures anthropomorphes, c est le dieu Hélios qui guide son quadrige étincelant dans une course quotidienne, inondant de ses rayons bienfaiteurs la terre. A Rome, dès l'époque royale, une divinité primitive, Sol, est vénérée dans l Urbs. Il bénéficie même d un temple au Circus Maximus, patronnant ainsi les courses de chars. En bref, les Grecs comme les Romains, matérialisent artistiquement l astre solaire comme un aurige céleste, brillant de mille feux. Au tout début du IIIe siècle avant J.-C., une nouvelle iconographie solaire s'impose dans le monde antique. En effet, pour fêter la fin du siège de la ville par les Antigonides en 304, la cité portuaire de Rhodes, décide de commander au sculpteur bronzier Chares une statue colossale en pied du dieu Hélios. Plusieurs séries monétaires commémorent alors l'évènement par la seule représentation de la tête radiée du Soleil, vu de profil, puis de face. Au Ie siècle avant J.-C., les scalptores romains s inspirent sans doute du modèle rhodien pour traduire les manifestations «solaires» sur leurs monnaies. Mais la représentation en pied, ou debout si l'on préfère, du dieu Soleil n'apparaît pas sur les monnaies avant le règne de Septime Sévère. Elle illustre alors la grande campagne militaire menée par l'empereur au coeur de la Mésopotamie en et sa victoire sur les Parthes. Ce modèle iconographique est le plus fréquent à l époque constantinienne avant la conversion de l empereur Constantin I le Grand au christianisme. Par l'étude des principales représentations et légendes "solaires" sur les monnaies romaines, nous allons tenter de retracer l évolution du culte du Soleil sous l'empire romain tardif (IIIe et début du IVe siècles) et l'importance de la divinité auprès des empereurs. En effet, vénéré dans l'armée, Sol Invictus, le Soleil invincible, devient rapidement au IIIe siècle le compagnon et le protecteur des empereurs auxquels - le croit-on - il transmet sa puissance et ses vertus. L'importance croissante du monnayage "solaire" à partir des années 260/270 avec des «pics» sous les règnes des empereurs Aurélien et Probus, dévôts de «Sol Invictus» - démontre à lui seul l'héliolâtrie qui se développe dans l Empire romain à une époque difficile marquée par l'instabilité politique et économique. 1

2 A / Les représentations monétaires «solaires» 1) Le visage radieux du Soleil En 42 avant J.-C., inspiré probablement par le portrait d Hélios qui ornait les monnaies en argent de Rhodes à l époque hellénistique (BMC ), le triumvir monétaire Lucius Mussidius Longus fait frapper des deniers à Rome (RRC.494/43) présentant le buste radié de Sol, vu de ¾ avant. Selon certaines interprétations, la présence du Soleil sur cette monnaie pourrait rappeler d une part la déification de César, voulue par Marc Antoine cette même année 42, et d autre part un sacerdoce du triumvir consacré au culte du Soleil? Sur le denier présenté ci-après (RRC 533/2), Antoine vêtu de la toge, la tête voilée comme les prêtres, brandit le lituus, bâton sacrée des augures. Sur l autre face est associée la tête radiée du Soleil, vu de profil. La divinité fait écho à la politique orientale d Antoine son rapprochement avec la reine d Egypte Cléopâtre VII et son «assimilation» à la figure d Alexandre le Grand en Hélios. Ses enfants porteront les noms d Alexandre-Hélios et Cléopâtre-Séléné, le Soleil et la Lune des Grecs d Alexandrie. 2

3 Mais la présence du buste du Soleil sur les monnaies évoque surtout les guerres orientales de Rome contre les Parthes. Déjà, en 20 avant J.-C., Auguste efface le déshonneur de la défaite de Carrhae, en récupérant les enseignes militaires de l armée de Crassus, rendues gracieusement par les Parthes. Les deniers de Lucius Aquillius Florus fêtent cet évènement en associant le buste du Soleil à la prospérité du règne de «César Auguste» (RIC I. 303). Sous les Antonins, la figuration du buste solaire sur les monnaies symbolise surtout les guerres menées en Orient contre les Parthes, les «ennemis héréditaires» de Rome. Vers , les deniers à la légende «Parthico» célèbrent les victoires de Trajan en Orient (RIC II 326). L année suivante, les aurei du nouvel empereur, Hadrien, qui a participé aussi à l expédition parthique de Trajan, commémorent encore l événement en introduisant la légende «Oriens», soulignant ainsi que le Soleil est bien le symbole de l Orient (RIC II 43(b)). Quelques années plus tard, en 207, sur le revers des deniers frappés au nom de Septime Sévère, la gravure du buste du Soleil est accompagnée de la légende «Pacator Orbis», le Soleil «pacificateur du monde» (RIC IV(1) 282). On retrouve beaucoup plus tard encore ce type monétaire sur des antoniniani de l usurpateur Postume, chef de l éphémère «Empire des Gaules», émis dans l atelier de Cologne ou de Trèves vers (RIC V(2) 317) 3

4 Le message politique est clair : l empereur a ramené l équilibre au sein du monde romain en le sécurisant. Il gère son Empire comme le Soleil dans l univers. Le rapprochement entre le Prince et le Soleil, voire l assimilation des deux, est bien indiqué sur le monnayage par la représentation étroite de leurs bustes. Ainsi, «l empereur gaulois» Victorinus se fait représenter à côté du dieu sur l avers de ses monnaies d'or RIC V(2) 12). A une époque où la dignité impériale vacille, les empereurs cherchent une «garantie sacrée» qui solidifiera leur autorité sur le monde romain. Le Soleil est la référence religieuse du IIIe siècle, divinité guerrière invincible dont les empereurs tentent d accaparer la puissance. Quelques rares monnaies composent un langage «solaire» plus complexe : les aurei de Postume à la légende «Claritas Aug(usti)», frappés dans l'atelier de Cologne ou de Trèves en 266 mettent en scène les couples Postume/Hercule et Sol/Luna, métaphore d un empereur et de sa divinité particulière, guidés et protégés par des astres aux propriétés lumineuses et salvatrices (RIC V(2) 260). Dans cette époque tourmentée, le Soleil, guerrier invincible aux qualités innombrables, est une référence obligée pour les empereurs légitimes, et plus encore pour les usurpateurs, qui cherchent non plus seulement sa protection (d autres dieux comme Apollon ou Jupiter en sont largement capables) mais, en quelque sorte, sa transcendance divine. En Bretagne, dans l atelier de Camulodunum (Colchester?), les graveurs dessinent sur les avers des antoniniani les bustes accolés du Soleil et de l usurpateur Carausius, soulignant par la légende «Virtus Carausii», la transmission virtuelle des qualités intrinsèques du dieu solaire à l empereur breton (RIC V(2) 233). A terme, purifié par le Soleil, l empereur du IIIe siècle franchit un nouveau palier qui le rapproche du monde divin comme le souligne bien l auteur latin Macrobe : «De même, les diverses propriétés du Soleil ont donné naissance à des dieux». Dans sa biographie consacrée à l empereur Aurélien, l'historien E. Cizek titre «le Soleil, maître de l'empire romain». C'est la traduction de la légende monétaire «Sol Dominus Imperi Romani» qui entoure le buste du Soleil sur l avers des as de l atelier de Serdica (Sofia en Bulgarie) ; l empereur Aurélien figurant au revers, offrant un sacrifice au dieu (RIC V(1) 319) 4

5 Adorateur du Soleil, l empereur Aurélien frappe en abondance des monnaies de billon ornées de la divinité justifiant largement l affirmation de E. Cizek : «son Empire était un Empire du Soleil». Peut-on parler d une dyarchie dans laquelle l empereur aurait la charge de diriger le monde romain sous l œil bienveillant du Soleil? L association des bustes du Soleil et de l empereur sur les monnaies semble confirmer la nouvelle charge qui est déléguée à l empereur romain, celle de diriger le monde en tant que représentant du Soleil sur terre. En tout cas, l empereur s imprègne des vertus solaires qui le rapprochent de son vivant de la divinisation. Sur les double auréliani de Siscia frappées en 282 au nom de Carus, les bustes confrontés de l empereur et du Soleil, sont entourés de la légende significative «Deo et Domino Caro Avg(usto)» («Au Dieu et Maître Carus» RIC V(2) 99). Dès le règne de Néron, les empereurs osent se faire représenter sur les monnaies coiffés de la couronne radiée, l'emblème solaire par excellence, le symbole de la souveraineté universelle et éternelle. Dans "la vie de Gallien", l'auteur de "l'histoire Auguste" nous relate le fait suivant (XVI, 4): "Il (Gallien) parsema sa chevelure de poussière d'or et porta souvent dans ses déplacements une couronne radiée". Le célèbre multiple d or de Ticinum (Pavie), émis vers 313, célèbre la relation intime et sacrée entre le Prince des romains (Constantin I) et le Roi céleste [RIC VI.111]. 5

6 2) Le Soleil en pied, dominateur et souverain C est en 197, sous le règne de Septime Sévère, que les graveurs de l atelier de Rome, s inspirant sans doute du «Colosse de Rhodes» ou d une statue de Sol d un sanctuaire romain, proposent une nouvelle scène «solaire» pour orner les monnaies. Copiant le modèle traditionnel romain de la représentation des dieux sur les monnaies, les scalptores complètent enfin la figuration «humaine» du Soleil, mettant en scène un jeune homme nu, un léger manteau couvrant ses épaules, en position debout, la tête radiée, tenant un fouet d aurige dans sa main gauche et levant sa main droite en signe de bénédiction ou de salutation. Il s agit d illustrer d abord la deuxième campagne parthique menée par l empereur et ses fils au cœur de la Mésopotamie ; le Soleil symbolisant encore l Orient (RIC IV(1) 117). Plus tard, sur les deniers frappés au nom de l excentrique Elagabale, grand-prêtre du dieu solaire d Emèse (Homs en Syrie) plus qu empereur de Rome, la représentation de Sol n évolue pas mais la légende monétaire qui l entoure précise qu il est le protecteur de l empereur («conservator aug(usti)»). Ces deniers datés de arborent également dans le champ une étoile, probablement le symbole du bétyle «solaire» d Emèse, apporté à Rome par le jeune prince syrien (RIC IV(2) 63). Sur les aurei de l atelier syrien d Antioche, le dieu Sol est qualifié de «protecteur, défenseur», par la légende latine "Soli propugnatori", et il porte le foudre, l attribut traditionnel du grand Jupiter, le dieu des dieux (RIC IV(2) 198). Cette représentation très singulière rappelle la politique religieuse d Elagabale qui tenta de placer son propre dieu au premier rang du panthéon romain en réunissant dans son sanctuaire les objets cultuels et sacrés des grands dieux de Rome. Mais la présence de cette nouvelle iconographie «solaire» sur les monnaies du IIIe siècle coïncide surtout avec la reprise des guerres orientales. En 226, l ennemi change : la dernière dynastie Parthe est remplacée brutalement par une royauté perse, celle des Sassanides. Très agressifs, les nouveaux maîtres de l Iran ne tardent pas à menacer directement les provinces romaines d Orient entraînant l intervention de Rome à la fin du règne de Sévère-Alexandre. 6

7 De 230 à 235, un important monnayage «solaire» est frappé dans l atelier de Rome. Le dieu Sol est alors représenté, soit tenant le fouet (instrument de l aurige ou conducteur de char), soit tenant le globe céleste, symbole de sa souveraineté sur le monde et les éléments. Les légendes monétaires sont par contre très monotones, se contentant de mentionner les pouvoirs impériaux détenus par Sévère-Alexandre mais elles ont toutefois l avantage de fournir des dates précises aux numismates [RIC IV(2).125]. Vers , le jeune Gordien III intervient lui aussi à la tête de ses légions. Le numéraire militaire, composé principalement d antoniniens, est abondamment frappé au type du Soleil dans les ateliers de Rome et d Antioche. Toujours figuré dans la même posture, le Soleil est toutefois accompagné de légendes plus explicites : «Aeternitati aug(usti)» sur les antoniniens de l atelier de Rome émis en (RIC IV(3) 83) et «Oriens aug(usti)» sur ceux d Antioche (RIC IV(3) 213). Toujours en relation avec les guerres contre les Perses, le Soleil réapparaît sur l abondant monnayage frappé dans les ateliers impériaux ouverts par Valérien et son fils Gallien dans les années Dans quatre de ces ateliers (Rome, Siscia, Milan et Antioche (?)), le type le plus commun est la représentation souveraine et dominatrice du Soleil «en pied», portant le globe, entourée de la légende «Aeternitas augg(ustorum)» (RIC V(1) 228 / aurei de Viminacium). 7

8 A Cologne, les antoniniens au nom de Valérien I portent la légende «Oriens augg(ustorum)» avec la figuration d un dieu Soleil en mouvement, semblant protéger et guider les empereurs dans leur expédition militaire contre le roi Shâpur I en Syrie et en Mésopotamie (RIC V(1).12). On sait que cette campagne aura un échec retentissant, se soldant par la capture de l empereur Valérien en personne à l été 260. Jusqu en 268, Gallien règne seul sur un Empire romain dont la partie occidentale est aux mains d un certain Postume, un de ses anciens généraux, qui gère un véritable «Empire des Gaules». A partir de 265, menacé dans son autorité de toutes parts, et sentant probablement le pouvoir lui échapper, Gallien se place sous la protection du "Soleil invincible" (RIC V(1).611 : antoniniens d Antioche). Dans le cadre de sa politique de réunification de l Empire, l empereur Aurélien développe une propagande monétaire plus complexe dans laquelle Sol Invictus tient le rôle principal. En 274, le Soleil devient l emblème de sa réforme monétaire. Par exemple, les aureliani de l atelier de Ticinum (Pavie) associent le Soleil à la personnification de la «foi, confiance, loyauté» des soldats, l ensemble de la scène étant entouré de la légende «Providen(tia) deor(um)» (la «Providence des dieux») (RIC V(1) 152) 8

9 Pour comprendre le message politique de cette monnaie, il est nécessaire de rappeler que l Empire romain traverse, depuis l assassinat de Sévère-Alexandre en 235, la période la plus noire de son Histoire, marquée par une accumulation de crises d ordre politique, économique et monétaire. Dans ce contexte «anarchique», l armée joue un rôle prépondérant dans l élection d empereurs éphémères, la plupart d anciens généraux. A son avènement, Aurélien doit donc prouver son aptitude à rétablir l unité de l Empire ce qu il réussit en triomphant du royaume de Palmyre en Orient et de «l Empire des Gaules» en Occident vers Du point de vue de l unité religieuse, il établit presque un monothéisme d Etat en instaurant le culte du Soleil à Rome. Cette mesure vise également à satisfaire l armée, surtout les soldats issus ou servant dans les provinces danubiennes, contrées où le culte de Sol Invictus est très répandu. Rappelons aussi que l empereur Aurélien était originaire de la ville pannonienne de Sirmium où sa mère, selon l Histoire Auguste, était prêtresse du Soleil. En fin de compte, c est la trilogie soudée «Empereur-Soleil-Armée» qui permet de gouverner au mieux l Empire. Mais la reprise des guerres en Orient, cette fois contre le royaume de Palmyre, aboutit à une variété de monnaies légendées «Oriens aug(usti)» où le Soleil est mis en scène avec des captifs (RIC V(1) 63(var.)). Ces quelques exemples démontrent l importance du monnayage «solaire» pendant le règne d Aurélien, accentué quantitativement par le nombre croissant d ateliers monétaires, placés au plus près des implantations militaires. De la mort d Aurélien en 275 jusqu aux années 320, le Soleil ne cesse d apparaître sur les monnaies romaines. D ailleurs, statistiquement parlant, 55% du monnayage «solaire» se concentre uniquement dans les années , avec une production monétaire majoritaire dans les ateliers occidentaux frappant au nom de Constantin I dans les années Le type iconographique des bronzes constantiniens est d ailleurs monotone s articulant surtout autour de la légende «Soli Invicto Comiti» avec la représentation en pied du dieu Sol tenant le globe dans la main gauche et levant la main droite. Bien entendu, des variétés plus originales existent. Il ne s agit que d un constat général. Déjà, sur les monnaies de Probus, le Soleil s insère dans des scènes «politiques» plus générales où il semble jouer un rôle de «certificat de garantie» du bon fonctionnement du régime comme le laissent entendre les légendes des auréliani émis à Ticinum en 277 : «Concordia aug(usti)» (scène liant la Concorde et le Soleil) [RIC V(2).323], «Virtus invicti aug(usti )» (Probus écrase de son pied un ennemi et il est couronné par le Soleil) [RIC V(2).456] Le monnayage du bref empereur Tacite (275-6) reprend le type «aurélien» de la «Providence des Dieux» [RIC V(1).195(var.) : aurélianus émis à Serdica en 276] : 9

10 Sur les monnaies des tétrarques, le Soleil est associé à la légende «Claritas augg(ustorum)» (atelier de Trèves vers 295) (RIC V(2) 116), terme que l on retrouve plus tard sur les monnaies des Césars Crispus, Constantin II et Licinius II dans la légende «Claritas reipublicae» (RIC VII.151 : nummus de Crispus frappé à Trèves en 317) rappelant que le Soleil n est pas seulement un dieu guerrier mais une source de lumière intelligente qui éclaire et guide les actions humaines. Le terme "Claritas", désignant "l'éclat lumineux", était déjà apparu sur les monnaies aux bustes accolés de Postume. Il désignait alors expressément le Soleil et la Lune comme des astres aux vertus particulières. On sait que les philosophes néo-platoniciens considéraient les lumières solaires et lunaires comme des vecteurs de la Raison humaine. Dans "Les mystères de Mithra", p.9, F. Cumont évoque le rôle de "l'éclat de Mithra" sur les souverains Perses: "Il (Mithra) faisait descendre sur eux, pensait-on, cette clarté mystérieuse, le Hvarenô, qui selon la croyance mazdéenne est pour les Princes, dont elle consacre l'autorité, une garantie de succès perpétuels". Le Soleil est donc le protecteur des souverains et leur guide politique, ce que confirme la légende constantinienne "l'éclat de l'etat". Vers , les monnaies «solaires» tendent à se stéréotyper autour des légendes «Soli Invicto» (par exemple, les monnaies de Maximin II et de Galère frappées dans les ateliers orientaux d Antioche ou de Nicomédie, présentent le dieu revêtu d une tunique, tenant dans sa main gauche une petite tête de Sérapis, symbole de prospérité) [RIC VI.167(b): nummus de Maximin II frappé à Antioche en ] 10

11 et surtout «Soli invicto comiti» (par exemple, les abondantes émissions constantiniennes des ateliers occidentaux [RIC VII.8: nummus de Constantin I frappés à Londres] Sur ces dernières, le Soleil est toujours représenté debout (surtout tourné à gauche), la tête radiée, nu, une chalmyde recouvrant son épaule gauche, retombant en un large pan derrière le dos (parfois enroulée autour du bras), levant la main droite et tenant un globe dans la main gauche. La position de la main tenant le globe est parfois rapprochée près du corps. C'est l'iconographie "solaire" la plus dominante (et de loin) de cette dernière phase du monnayage "solaire" avant son abandon définitif sur le bronze en Vers 319, l'atelier de Thessalonique (le seul sur 16 ateliers actifs) émet une curieuse série monétaire à la légende "Virt(us) - Exerc(iti)" - "la bravoure de l'armée - où le dieu Soleil se tient debout au centre d'une sorte de grand X [RIC VII.66] Ce symbole serait la représentation schématique du plan d'un camp militaire romain. Placé au carrefour des deux grandes voies du camp, le Soleil est donc le grand dieu adoré par les militaires à qui il accorde sa protection et sa bienveillance. Dans son livre "le Paganisme impérial à la recherche d'une théologie", J. Gagé dit que l'empereur Licinius I éleva une statue au "Deus Sol Invictus" dans le camp danubien de Salsovia pour remercier la divinité de lui avoir accordé la victoire sur Maximin II. Une fête fut même instaurée à la date du 18 novembre pour commémorer annuellement l'évènement. Selon l'historien, cette date correspondait en fait au premier jour du calendrier d'antioche. Les soldats qui composaient l'armée de Salsovia étaient-ils d'origine syrienne? Les dernières émissions «solaires» sont frappées dans l atelier d Antioche vers 324. Il s'agit de solidi (nouvelles espèces en or) à la légende «Soli comiti aug(usti) n(ostri)» où le dieu Soleil remet un globe nicéphore à l'empereur (RIC VII.8 : solidus de Constantin I frappé à Sirmium). 11

12 3) Le quadrige solaire Dans notre introduction, nous avions déjà relevé le fait que les anciens Grecs représentaient le Soleil comme un jeune aurige à la tête radiée qui dirigeait un char lumineux tiré par quatre chevaux. Ce dieu s appelait Hélios et il parcourait quotidiennement le ciel, d est en ouest, pour apporter aux hommes et aux cultures, la lumière et la chaleur fécondante. Le quadrige solaire, fougueux et brillant, était composé de quatre chevaux appelés Pyroïs, Eoos, Aéthon et Phlégon. Selon F. Cumont, spécialiste des religions orientales, cet attelage céleste symbolisait probablement aussi la lutte des éléments ; le cheval de tête personnifiant le feu victorieux. Seul Hélios avait les compétences pour diriger ce véhicule indomptable et même son fils, Phaéton, l appris à ses dépens quand il tenta de le conduire sans permission : il fut foudroyé par Zeus pour éviter la destruction de l univers. S. Reinach relève dans son ouvrage «Cultes, mythes et religions» (1996) que le mythe de la chute de Phaéton, rappelé chaque jour par le «brasier» du coucher du soleil, était commémoré à Rhodes l île du dieu Hélios par le sacrifice de quatre chevaux blancs dans la mer. Sur les monuments gréco-romains, le fils du Soleil est représenté par un dadophore («porteur de torche») appelé Cautès dans les reliefs mithriaques. On peut aussi l identifier à l étoile du matin qui précède le lever du soleil. D ailleurs, Phaéton avait été précipité par Zeus dans le fleuve Eridan dont le nom signifie «la matinale». Il est alors le phosphore («qui amène la lumière») qui incarne l aurore, la lueur qui précède le lever du soleil. 12

13 On retrouve tous ces éléments sur une célèbre sculpture romaine, la statue d Auguste «Prima Porta». Trouvée en 1863 dans la «Villa de Livie» au nord de Rome, elle représente l empereur Auguste dans l attitude du général haranguant ses troupes. Elle célèbre la restitution par les Parthes en 20 avant J.-C. Des enseignes légionnaires perdues par l armée du Triumvir Crassus à Carrhae trente-trois ans plus tôt. Elle incarne donc l honneur retrouvé de Rome. Son intérêt réside notamment dans la décoration très soignée de la cuirasse portée par l empereur. Si le centre est occupé par la scène où un Parthe remet au général Tibère les enseignes romaines, le tout est entouré d éléments cosmiques incarnant le retour à l Age d or et l universalité romaine. Dans le sujet qui nous intéresse ici, le char solaire est sculpté au niveau de la poitrine, en haut à gauche. Il s élève vers les cieux, précédé par un dadophore. Tout en bas, une figure féminine est allongée. Il s agit de Tellus la terre qui reçoit les bienfaits fécondants du lever du soleil. On retrouve cette iconographie particulière sur un aureus de Septime Sévère émis à Rome en 197 (RIC IV(1) n 102) où le revers montre l envol du quadrige solaire vers le ciel, précédé par un dadophore (ou phosphore), au-dessus de la Terre allongée. Cette monnaie rappelle le rôle nourricier de l astre solaire qui féconde la terre et permet ainsi aux hommes de la cultiver. Elle rappelle les vers du poète Horace extrait de son «Carmen Saeculare» (composé en l honneur du siècle nouveau inauguré par Auguste) : «O Soleil nourricier qui, sur ton char brillant, fais surgir le jour». 13

14 En 197, après avoir vaincu son dernier rival (Clodius Albinus), Septime Sévère prépare une deuxième expédition militaire contre les Parthes, peuple habitant les pays irakiens et iraniens actuels. Comme on l a déjà vu, le Soleil symbolise l Orient sur les monnaies romaines. L empereur s assimile aussi progressivement au Soleil au cours du IIIe siècle. Ainsi, sur notre aureus, l empereur Septime Sévère, comme le lever du Soleil, incarne «les bienfaits» du temps ; il est celui qui renouvelle l Age d or. Avant lui, l empereur Néron s était fait représenter en «Hélios conduisant son char» sur la toile qui recouvrait la cavea du théâtre de Pompée mais aussi probablement sur une gigantesque statue en bronze qui ornait sa Domus Aurea et qui donnera plus tard le nom de colosseum à l amphithéâtre flavien. Les auteurs latins de l entourage de Néron comme Lucain ou Sénèque comparent d ailleurs l empereur au Soleil. Par exemple, dans «l Apocoloquintose» (ouvrage tournant en dérision l apothéose de Claude), Sénèque écrit : «Le Soleil radieux contemple l univers et commence à pousser son char hors des barrières : tel apparaît César, tel Rome va contempler Néron». Que ce soit donc dans les textes ou sur les monuments, le char tiré par un quadrige de chevaux est l image la plus parfaite aux yeux des gréco-romains pour incarner la course diurne du Soleil. D ailleurs, le célèbre Circus Maximus de Rome, lieu suprême pour les courses de char, est consacré au Soleil comme le souligne bien l auteur chrétien Tertullien dans son «De Spectaculis» (VIII, 1-2) où il précise d ailleurs que le mot «Circus» a pour origine le nom de la magicienne Circé, fille du Soleil. L empereur Aurélien, adorateur du Soleil, institua la fête des «Dies Natalis Solis Invicti» le 25 décembre 274 pour célébrer la naissance du Soleil au solstice d hiver. A cette occasion, trente courses de chars furent données. Quelques décennies plus tôt, le jeune et dévergondé Elagabale avait mis une année entière pour se rendre à Rome depuis la Syrie. Lors de ce périple, il transportait sur un char tiré par quatre chevaux une énorme pierre noire le bétyle d Emèse incarnation du dieu solaire Elha-gabal. Selon R. Turcan, dans son ouvrage «Héliogabale et le sacre du Soleil» (1985), ce voyage était à l image de la course annuel du Soleil. Lors des festivités de l été 221, l empereur fit déplacer le bétyle de sa résidence principale l Elagabalium à sa résidence d été aux quartiers du Vieil Espoir. Le choix du mois de juillet n était pas anodin car il correspondait au moment où la position du Soleil était au plus près de la Terre et brûlait donc de mille feux. Hérodien note que le char n était dirigé par personne comme si le dieu luimême, invisible, s occupait de ses déplacements. 14

15 Du point de vue de la représentation monétaire du quadrige solaire, on doit relever cependant une certaine rareté du type jusqu à l aube du IIIe siècle. Ainsi, sa plus ancienne apparition semble être sur le revers d un denier républicain au nom du monétaire Marcus Aburius Geminus daté de 132 avant J.-C. (RRC 250/1) où il s élance vers la droite sous les coups de fouet donnés par le Soleil. Quelques années plus tard, les deniers de A.Manlius Sergianus décrivent un quadrige de face, s extirpant des flots pour s élever vers le ciel (RRC 309/1) Malgré la présence du quadrige solaire dans la littérature latine d époque julio-claudienne et les monuments de Rome (bas-reliefs, sanctuaires...), il semble qu il n apparaisse pas sur les monnaies avant le règne d Hadrien ( ). En 126, un aureus de l empereur philhéllène reprend enfin le thème du char solaire (RIC II 168) : 15

16 Ensuite, excepté le magnifique aureus de Septime Sévère mentionné plus haut, le quadrige solaire n apparaît pas avant la fin du règne de Caracalla et la reprise des guerres parthiques vers De nombreuses dénominations monétaires décrivent le char du Soleil (aurei, deniers, antoniniens et sesterces) accompagnées d une légende mentionnant les pouvoirs impériaux de Caracalla (PM TRP XVIII(-XX) COS IIII PP) sur ces trois années (RIC IV(1) 265(e)). Remarquons que ces monnaies «solaires masculines» ont leur correspondance «féminine» avec l image d un «bige de taureaux dirigé par Luna». Le couple Sol-Luna, le Soleil et la Lune, ont été introduits très tôt à Rome, à l époque royale selon la tradition. Cependant, cet ancien culte sabin (ou latin?) s est enrichi des croyances orientales, surtout à l époque des Sévères. D ailleurs, Caracalla n a-t-il pas été assassiné lors d un voyage «religieux» qui devait le conduire au temple de la Lune de Carrhae? Dans les années , le quadrige solaire réapparaît sur le monnayage de l «usurpateur gaulois» Postume (aurei et sesterces de l atelier de Cologne) accompagné de la légende «Oriens aug(usti)» (RCV III n 10886). Malgré le monnayage très abondant et très diversifiée consacré au Soleil sous le règne de l empereur Aurélien ( ), le quadrige solaire apparaît très rarement. On peut surtout noter l exceptionnelle émission de l atelier de Serdica (la capitale bulgare Sofia) à la légende d avers «SOL DOM(inus) IMP(eri) ROMANI» («le Soleil, maître de l Empire romain») présentant le buste du Soleil posé sur un petit quadrige présenté de face (RIC V(1) 320) Sous les règnes suivants, le quadrige apparaît sur les aurei de Tacite, de Florian et de Probus à la légende «Conservat(or) aug(usti)» où le Soleil est la divinité particulière et protectrice des empereurs (RIC V(1) 115 / aurei de Florian frappés à Rome en 276). 16

17 Il est très présent par contre sur le monnayage de Probus ( ) accompagné de la légende «Soli invicto» (aurei de Ticinum et auréliani de Rome, de Siscia et de Cyzique) (RIC V(2) 311) ou «Oriens aug(usti)» (auréliani de Ticinum). Vers 310, le quadrige solaire est présent sur les nummi frappés à Antioche au nom de Galère, entouré de l étrange légende féminisée (erreur de graveur?) «Soli invictae» [RIC VI.144]. Notons que le dieu Sol Invictus est vêtu sur ce revers à la différence des représentations traditionnelles du IIIe siècle. Cette iconographie "solaire" originale est spécifique à certains ateliers orientaux comme Antioche. Sur les monnaies de Trèves, vers , au nom de Maximin II, le Soleil conduit son quadrige de face (RIC VI 826 / argentei de billon) Sa dernière apparition est sur les solidi de Constantin I frappés dans l'atelier de Ticinum en à la légende "Soli Invicto Aeterno Avg" où le Soleil est couronné par la Victoire (RIC VI.113). Mais malgré la "christianisation du régime" et l'abandon progressif des cultes païens, l'évèque de cour Eusèbe de Césarée déclare en juillet 336, à l'occasion d'un panégyrique fêtant les trente années de règne de Constantin le Grand: "Ensuite, ayant attelé, sous un même joug, à son quadrige royal les autres très vaillants Césars, comme de jeunes chevaux, et les ayant unis, par des rênes d'harmonie et de concorde inspirée, il les pousse d'en haut, pareil à un aurige." 17

18 B / Les légendes monétaires «solaires» 1) «Oriens» ou le lever du Soleil. Dans le «Dictionnaire des Antiquités» de Daremberg et Saglio, à l article «Sol» p.1375, l auteur précise que «Au moment où l astre apparaît sur l horizon, il chasse les ténèbres et frappe de ses rayons les démons qui les peuplent. Aussi l Oriens est-il souvent figuré». Le terme «Oriens» apparaît pour la première fois à l exergue des aurei de l empereur Hadrien frappés dans l atelier de Rome vers Le mot gravé est surmonté du buste du Soleil, la tête ceinte de rayons (RIC II 16 et 43(b)). Il désigne alors l Orient et les territoires qui le composent (Syrie, Arménie et Mésopotamie en particulier) ; cette région étant un enjeu stratégique permanent entre les deux grands empires de l époque : Rome et la Parthie. D ailleurs, ces monnaies sont émises peu de temps après la fin des guerres menées par Trajan dans la région. Mais le mot a une signification plus complexe car l Orient l Est est le lieu où le Soleil se lève chaque matin depuis toujours. Des monnaies, déjà évoquées dans le chapitre «le quadrige solaire», représentent le char solaire s extirpant des flots, précédé par les phosphores de l aurore, et s élevant vers les cieux en direction de l ouest. Ce lever du soleil, aux yeux des anciens, marque la renaissance du dieu après son combat victorieux contre les démons. Il ne s agit donc pas d un processus naturel allant de soi mais d une véritable lutte nocturne où le Soleil, éternel vainqueur et astre invincible, s impose quotidiennement au grand soulagement des hommes auxquels il apporte ses bienfaits. Les anciens remerciaient d ailleurs le Soleil de son exploit en lui offrant un sacrifice à l aurore. L historien Tacite évoque brièvement la coutume syrienne dévolue au lever du Soleil dans ses «Histoires» au Livre III, 24 : «Le soleil parut alors, et la troisième légion, comme c est l usage en Syrie, salua son lever». Tacite place ce geste dans le contexte de la guerre de Crémone (Italie du nord) qui oppose les Vitelliens aux Flaviens à la fin de l année 69. La légion mentionnée est la Legio III Gallica, commandée par Antonius Primus, qui résidait alors à Oescus en Mésie Inférieure mais avait surtout servi en Orient dans les guerres arméniennes de Corbulon et judéennes de Vespasien. 18

19 Malgré la relation étroite qui lie la dynastie des Sévères à l Orient, aucune monnaie, ne semble-t-il, ne comporte la légende «Oriens» pendant cette période. En fait, elle n apparaît pas sur le monnayage impérial avant le règne du jeune Gordien III vers En relation directe avec la guerre menée contre les Perses, l atelier syrien d Antioche émet des antoniniens (doubles deniers à l effigie radiée) où le dieu Soleil, représenté «en pied» tenant un globe, est entouré de la légende «Oriens aug(usti)» (RIC IV(3) 213). On peut traduire très simplement cette légende par «l Orient de l empereur» mais cela ne restitue pas complètement la véritable signification de ce revers. A travers ce type monétaire, émis en Syrie pour mieux approvisionner en numéraire les troupes engagées dans la région, la propagande impériale met en place une comparaison subtile entre l empereur et le Soleil. Comme l astre invincible, perpétuellement renaissant, l empereur est l éternel vainqueur. La présence du globe dans la main gauche de la divinité témoigne de sa nature universelle et de sa domination sur le monde. Ce même constat s impose sur le monnayage de Valérien et de son fils Gallien vers 255/6-257/8 où les ateliers impériaux de Rome et de Cologne (Koln en Allemagne) en particulier émettent de nombreuses dénominations à la légende «Oriens augg(ustorum)» («L Orient des empereurs») à l occasion des guerres contre les Goths en Asie et les Perses en Syrie. Le Soleil est toujours représenté debout, ou en ordre de marche, tenant le globe ou le fouet (RIC V(1) 106 : antoniniens de Valérien émis à Rome). Au cours de son règne personnel, Gallien fait émettre des monnaies d or (aurei et quinaires) et des billons (antoniniens) à la légende «Oriens aug(usti)» dans les ateliers de Rome et de Milan (RIC V(1) 494). Ces émissions, abondantes et variées, tout en glorifiant l empereur, véritable incarnation victorieuse du Soleil, témoignent surtout des difficultés de l époque. L empereur doit alors lutter contre les usurpateurs (Ingenuus en Pannonie vers 258, Postume en Gaule à partir de 260, Auréolus à Milan en 267/8 ) et les «barbares» (Alamans, Goths ). Il est intéressant de remarquer que les monnaies de Gallien à la légende «Oriens aug(usti)» sont produites dans des ateliers occidentaux et font référence à des victoires impériales obtenues en terre occidentale! 19

20 Le mot «Oriens» évolue alors dans sa conception primitive au cours du IIIe siècle en faisant de l empereur, par le biais du «Soleil levant», un éternel vainqueur. Le terme ne désigne alors plus exclusivement l Orient ou les évènements qui se déroulent dans les provinces orientales. Cette impression est renforcée par l existence de monnaies frappées à Carnuntum (Petronell en Autriche) vers 260 par l usurpateur Regalianus. La légende de ces antoniniens est «Oriens augg(ustorum)» (RIC V(1) 7) ; Régalien associant l empereur légitime Gallien à sa victoire contre Ingennus et les «barbares» des pays danubiens. La légende «solaire» «Oriens aug(usti)» devient de plus en plus fréquente sur le matériel monétaire dans les années , ornant tant les monnaies des empereurs légitimes que des usurpateurs (empereurs «gaulois»). Ainsi, Postume fait frapper à Cologne (et/ou à Trèves?) des aurei et des antoniniens où le Soleil est représenté «en pied» (RIC V(2) 316) ou en train de diriger son char céleste. Ces monnaies peuvent être mises en relation avec les victoires de l empereur «gaulois» contre les Francs au tout début de son règne et probablement contre Gallien vers 265. Le règne d Aurélien marque un pic dans la production des émissions «solaires», particulièrement celles à la légende «Oriens aug(usti)». De très nombreuses monnaies de billon (antoniniens et aureliani) sont émises dans les ateliers impériaux de Rome, Milan, Siscia, Serdica et Cyzique vers /5. Elles présentent toutes le dieu Soleil debout ou en ordre de marche, portant le globe ou le fouet (et même armé d un arc), dominant un ou deux captifs assis à ses pieds, les mains ligotés dans le dos (RIC V(1) 64). Ces monnaies, nombreuses et très variées, commémorent la grande victoire de l empereur Aurélien sur le royaume de Palmyre de la reine Zénobie. Au cours de cette guerre, l auteur de «l Histoire Auguste» nous narre (ou invente?) au chapitre XXV un fait surnaturel : «Puis un engagement décisif contre Zénobie et son allié Zabdas se déroula en une grande bataille près d Emèse. Au moment où la cavalerie d Aurélien, à bout de forces, était prête à se disloquer et à prendre la fuite, soudain, par une intervention surnaturelle cela fut révélé par la suite -, une apparition divine prodigua ses encouragements aux fantassins et même les cavaliers se ressaisirent. Zénobie fut mise en déroute ainsi que Zabdas et l on remporta une victoire complète. Ayant ainsi redonné à l Orient sa stabilité, Aurélien entra en vainqueur à Emèse et se rendit aussitôt au temple d Héliogabale afin d y accomplir ses vœux pour ainsi dire au nom de la communauté. Or il y retrouva la même apparition surnaturelle qu il avait vue lui portant secours pendant la bataille. Aussi fit-il ériger à cet endroit des temples qu il dota de trésors d énorme valeur et éleva-t-il à Rome un temple dédié au Soleil et qu il consacra avec des marques d honneur encore plus grandes.» 20

21 On ne saurait dire et ce n est pas l objet de ce chapitre si le dieu Soleil vénéré par Aurélien est le dieu d Emèse Sol Elagabalus ou si dans un jeu de syncrétismes, si courants à l époque romaine, il se soit enrichi des valeurs religieuses syriennes à l occasion des guerres contre Palmyre. Nous pouvons juste constater que Sol Invictus est omniprésent sur le monnayage d Aurélien et de ses successeurs (Probus), tous d anciens généraux nés en Illyricum (Pannonies, ex-yougoslavie) où le culte du Soleil était présent. Pour en revenir à l étude monétaire, on doit relever les billons des ateliers de Siscia et de Serdica, toujours à la légende «Oriens aug(usti)», qui décrivent une scène originale où le Soleil remet à l empereur Aurélien son globe, symbole de sa souveraineté sur le monde (RIC V(1) 282/3). C est donc presque une cérémonie de transmission du pouvoir dans laquelle un dieu remet son attribut fétiche à un seigneur terrestre confirmant ainsi la légitimité du pouvoir détenu par l empereur. L expression «Oriens aug(usti)» ne désigne plus seulement l Orient ou la victoire mais l avènement impérial, parrainé par le grand dieu Soleil du IIIe siècle. Dans cette optique, on comprend mieux l empressement de l usurpateur «breton» Allectus en 293 quand il émet à Londres des aurei à la légende «Oriens aug(usti)» afin de légitimer sa prise de pouvoir (RIC V(2) 4). A la charnière des IIIe et IVe siècles, les tétrarques utilisent encore cette légende sur leurs monnaies pour célébrer parfois des victoires récentes mais surtout affirmer leur pouvoir sous les auspices du Soleil même si l ossature religieuse du régime repose avant tout sur la filiation traditionnelle Jupiter-Hercule. La dernière apparition de la légende «Oriens» est présente sur un aureus de Licinius I frappé dans l atelier de Siscia vers (RIC VI.217). A cette époque, on peut dire que la présence de la légende «Oriens aug(usti)» sur les monnaies impériales est à mettre en relation avec l avènement d un empereur, comme le Soleil débute un nouveau règne chaque matin en se levant. 21

22 2) Le Soleil et l éternité. Dans les dernières années du règne de Vespasien (69-79), l atelier monétaire de Rome met en circulation des aurei légendés «Aeternitas». Sur le revers, une femme, personnification de «l Eternité» tient dans ses mains les têtes miniatures du Soleil et de la Lune (RIC II 121(b)). On retrouve également cette singulière iconographie sur les deniers de Trajan et d Hadrien. L éternité, durée infinie, sans commencement ni fin, se caractérise donc sur les monnaies romaines par la présence des deux grands astres célestes. Dans son ouvrage «Les cultes orientaux dans la monde romain» p.150, R. Turcan écrit : «Les deux luminaires figurent presque toujours au sommet du plastron sidéral, non seulement parce qu ils ouvrent la semaine planétaire mais parce qu ils symbolisent l éternité «Aiôn», qui s identifie avec le ciel étoilé.» Ce schéma astrologique est présenté sur les monnaies d Hadrien émises vers à Rome : le croissant lunaire est associé à une ou à sept étoiles (RIC II 202). Il existait déjà sur des deniers républicains du monétaire L. Lucretius Trio frappés en 76 avant J.-C associé au buste du Soleil (RRC 390/1). 22

23 Il est même assez ancien car dès , de petits bronzes (onces) le représentent déjà (RRC 39/4). A l époque d Hadrien, la combinaison des astres, s insère dans le vaste programme idéologique de «l Age d Or de l Empire romain», prôné par l empereur, et qui trouve tout son sens à travers la philosophie «cosmique» du Temps (Aiôn) Dans son livre «La religion romaine à l apogée de l Empire» p.153, J. Beaujeu dit : «L empereur Hadrien aurait eu la volonté d associer la notion d éternité cosmique et solaire «Aiôn» à la religion traditionnelle romaine.». L auteur de «l Histoire Auguste» relève ainsi cette décision d Hadrien (H. A., XIX, 12-13) : «Il fit déplacer le Colosse [gigantesque statue en bronze représentant Néron] de l endroit où se trouve maintenant le Temple de la Ville [temple de «Vénus et de Rome»] en le soulevant du sol en position verticale, opération si formidable qu elle nécessita le concours de vingtquatre éléphants. Après avoir consacré au Soleil cette statue qui avait auparavant le visage de Néron, son premier dédicataire, il entreprit, avec l aide de l architecte Apollodore, d en ériger une autre semblable et dédiée à la Lune.» Le couple astral Sol/Luna incarne l éternité du temps, des éléments et des hommes. Sous le règne de Septime Sévère ( ), de superbes monnaies en or légendées «Concordiae Aeternae» sont ornés des bustes accolés de l empereur et de l impératrice (RIC IV(1) 52). Le premier est coiffé de la couronne radiée, symbole solaire par excellence, et la deuxième repose sur un croissant de lune. Notons que ces objets permettront de distinguer au IIIe siècle les antoniniens (doubles deniers) des empereurs de ceux des impératrices ; les symboles astraux partageant donc les sexes. 23

24 L association parfaite du Soleil et de la Lune, astres visibles quotidiennement aux yeux des hommes, garantit donc le bon fonctionnement cyclique du temps. Dans ce cadre céleste, le Soleil joue un rôle de «moteur cosmique», régulateur du mouvement des astres. Dans son «Histoire Naturelle», au chapitre II «Le monde et la terre» 12-13, Pline l Ancien écrit : «Au milieu de ces astres roule le soleil, dont la grandeur et la puissance l emportent sur tous les autres, et qui gouverne non seulement nos saisons et nos climats, mais encore les astres et le ciel lui-même. Il est la vie ou plutôt l âme du monde entier ; il est le principal régulateur, la principale divinité de la nature.» Selon F. Cumont, le spécialiste des religions orientales, c est probablement sous la lointaine influence de l astronomie babylonienne que le Soleil s est vu confié ce grand rôle cosmique. Il ajoute surtout que cette mécanique céleste a une influence directe sur la vie et la mort des hommes. Dans son article «L éternité des empereurs romains» RHLR, 1896, p.446, il note : «L existence de tous les hommes est gouverné fatalement par la révolution des astres.» Dans «Les religions orientales dans le paganisme solaire» 1905, p.115, il précise que l astrologie orientale influença les cultes solaires syriens, en promulguant l idée que l âme humaine s élève dans le ciel, attiré par les rayons du Soleil, puis séjourne dans la Lune avant de passer par les sept planètes. On retrouve ici le schéma cosmique présenté précédemment. De l éternité du temps à celle des âmes humaines, il n y a qu un pas que les empereurs romains vont franchir dans le processus de la divinisation post-mortelle, appelée apothéose ou «Consecratio». Dans sa «Pharsale», I, p.45, Lucain rappelle à Néron : «Toi, lorsque ta mission remplie, tu gagneras les astres très tard, tu seras reçu dans le palais céleste de ton choix et les cieux seront dans l allégresse.» Dans les années avant J.-C., les deniers d Auguste émis dans l atelier hispanique de Saragosse commémorent un fabuleux évènement céleste (RIC I 37(b)). Sur ce revers, l étoile représente la comète qui était apparue dans le ciel peu de temps après la mort de Jules César. Les romains virent dans ce prodige la divinisation de l âme de César ; une étoile montant vers les cieux se fixer pour l éternité. 24

25 Au IIIe siècle, les monnaies associent le Soleil seul à la notion d éternité. Mais à cette époque d instabilités et de crises, il s éloigne des considérations purement philosophiques pour n être qu une «marque de garantie» de la pérennité de l Etat - «Aeternit(as) Imperi» - sur les monnaies de Philippe II (RIC IV(3) 226) et de Carus (RIC V(2) 35), ou du pouvoir en place «Aeternitas aug(usti)» sur la plupart des monnayages impériales de ce siècle politiquement chaotique (Gordien III à Probus, soit sur une durée totale de quarante ans) On ne peut conclure ce chapitre sans évoquer «le retour des astres lumineux» sur les monnaies constantiniennes dans les années : bronzes légendés «Beata Tranquillitas» où un globe orné d une étoile trône sur un autel, surmonté par trois petites étoiles ; bronzes légendés «Providentiae Caess(arum)» où une porte de ville fortifiée est couronnée par une grosse étoile ; et enfin, bronzes honorant la Ville Rome («Urbs Roma») où la louve des origines est surmontée de deux étoiles. Ces deux étoiles interprétées généralement comme les Dioscures, patrons traditionnels de la Rome des origines s apparentent aussi au couple Sol/Luna qui figure très souvent sur les monuments et objets orientaux en particulier. Certains spécialistes pensent qu ils sont le gage de l universalité de la figure représenté mais ils sont aussi les bornes illimitées de l éternité des dieux et des hommes. D ailleurs, pour reprendre l exemple des bronzes à la «louve» ne dit-on pas que Rome est la Ville éternelle? 25

26 3) Le Soleil invincible La légende monétaire «Sol(i) Invicto» apparaît pour la première fois sur les monnaies en billon des usurpateurs Macrien et Quietus à Antioche vers après la capture de l empereur Valérien I par les Perses. Généralement, cette légende accompagne l iconographie «solaire» traditionnelle déjà mentionnée plus haut - le Soleil en position debout tenant le globe ou le fouet - mais des variétés existent : Les aureliani de Probus frappés dans les ateliers de Rome (RIC V(2) 203(h)) et de Siscia vers mettent plutôt en avant le quadrige solaire. On peut toutefois relever l apparition tardive de cette légende sur les monnaies alors qu elle existe depuis plus d un siècle dans l épigraphie romaine. Par exemple, le CIL, VI, 715 mentionne la dédicace d un certain Publius Aelius Amandus, membre de la cavalerie impériale, au «dieu-soleil invincible» où il le remercie d avoir obtenu une mission honorifique. Ce texte est daté de l an 158 de notre ère, vers la fin du règne d Antonin le Pieux. En tout cas, Sol Invictus est une divinité adorée par les soldats qui casernent le long du Danube (Pannonies, Mésies, Dacies ) d après les nombreuses inscriptions retrouvées (ex : La dédicace du légat de la Legio XIII Gemina d Apulum à «Soli Invicto» CIL, III, 1013). Ce constat explique aussi l adoration que vouent les «empereurs illyriens» au Soleil dans le dernier tiers du IIIe siècle (Aurélien, Probus ) Mais quelle est la signification exacte des mots «Sol» et «Invictus»? Le terme latin «Sol» signifie, selon l encyclopédiste Marcus Terentius Varro ( avant J.-C.), dans son «De Lingua Latina», V, 68, que le soleil est «le seul à briller d un tel éclat».. Selon le spécialiste des religions orientales, Franz Cumont, le mot latin «Invictus» est probablement la traduction d un mot grec qui s applique en Orient aux puissances sidérales. Cela s explique probablement par le fait qu après avoir disparues dans le ciel, elles renaissent de plus belle. On pense surtout au coucher et au lever du soleil. Sur les monnaies romaines, nous l avons vu le terme «Oriens» rappelle la renaissance solaire après la victoire sur les ténèbres. 26

27 Au IIIe siècle, les monnaies de «l empereur gaulois» Victorinus - antoniniens de l atelier de Cologne (ou de Trèves?) émis en (RIC V(2) 114) - présentent un Soleil en mouvement, détenant le fouet de l aurige (instrument du conducteur de char et marque d invincibilité) entouré de la légende courte «Invictus». Cette notion d invincibilité se rattache alors aussi bien au Soleil qu à l usurpateur lui-même. A noter la présence de l étoile dans le champ. Les monnaies de Postume confirment ce constat : Le revers des aurei et des deniers présentent le buste radié de l empereur, à l imitation du dieu Soleil, entouré de la légende «Invicto aug(usti)» (RIC V(2) 25 : aurei émis à Cologne en 261). L empereur est alors marqué de l invincibilité solaire. Sur des monnaies d Aurélien auréliani de l atelier de Cyzique le Soleil remet même le globe au dieu de la guerre Mars dans une scène légendée «Mars Invictus» (RIC V(1) 357/8). Le Soleil transmet même aux dieux romains traditionnels sa puissance redoutable. La légende «Soli Invicto» se complète du terme «Comiti» sur les monnaies de Probus émises par l atelier de Serdica (Sofia, Bulgarie) en 280. Il s agit d aurei (monnaies en or) présentant à l avers les bustes accolés de l empereur, en grande tenue militaire (casque ), et du Soleil, à la légende «Sol Comis Probi Aug» (le Soleil, compagnon de l empereur Probus). Le revers est orné du buste radié du Soleil entouré de la légende «Soli Invicto Comiti Avg» (Au Soleil invincible, compagnon de l empereur) (RIC V(2) 829). Un an plus tard, l atelier de Rome frappe aussi des aurei à la légende de revers «Soli Invicto Comiti Avg» avec la figuration du buste solaire (RIC V(2) 138). Il faut ensuite attendre les années 309/ pour que cette légende se retrouve sur les monnaies de Maximin II, Licinius I et Constantin I où Sol Invictus se tient debout, la tête radiée, nu, une chlamyde recouvrant ses épaules, la main droite levée, la paume ouverte en signe de salutation et/ou de bénédiction, tenant un globe (signe de sa domination universelle) dans sa main gauche. (RIC VII.3 : nummus de Licinius I émis à Rome en 313) 27