Le romanesque dans les «Lettres» de Madame de Sévigné

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1 Etudes de linguistique, littérature et art 4 Le romanesque dans les «Lettres» de Madame de Sévigné Bearbeitet von Monika Kulesza 1. Auflage Buch. 178 S. Hardcover ISBN Format (B x L): 14,8 x 21 cm Gewicht: 330 g Weitere Fachgebiete > Literatur, Sprache > Romanische, französische Literaturen > Französische Literatur schnell und portofrei erhältlich bei Die Online-Fachbuchhandlung beck-shop.de ist spezialisiert auf Fachbücher, insbesondere Recht, Steuern und Wirtschaft. Im Sortiment finden Sie alle Medien (Bücher, Zeitschriften, CDs, ebooks, etc.) aller Verlage. Ergänzt wird das Programm durch Services wie Neuerscheinungsdienst oder Zusammenstellungen von Büchern zu Sonderpreisen. Der Shop führt mehr als 8 Millionen Produkte.

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3 INTRODUCTION Une destinée qui ne cesse d étonner est réservée à l œuvre de Madame de Sévigné. Simple correspondance privée, dévoilée au grand public après la mort de l auteur, modifiée par les éditeurs successifs, examinée, décortiquée dans les moindres détails, la Correspondance reste toujours l objet de critiques et de louanges. Et l on ne se lasse pas d y rechercher encore plus de richesse et d aspects nouveaux, soumis ensuite à diverses interprétations. Dans ce travail, nous nous proposons d analyser le caractère romanesque des lettres de la marquise. Mme de Sévigné vivait à l époque qui, sans aucun doute, fut marquée par le romanesque. Aujourd hui ce terme repose sur une certaine idée du roman. Il ne se réfère pas à tout l ensemble des romans, mais à une de ses variétés, jugée typique; d abord, le roman de chevalerie, puis le genre plus large qui en découle et en garde l éthos: le roman de sentiments et d aventures» 1. Rappelons seulement que le «romanesque» n est pas attesté dans le Dictionnaire français de Pierre Richelet (1680), tandis que dix ans plus tard, Furetière dans le Dictionnaire universel (1690), en donne la définition suivante: «Qui tient du Roman, qui est extraordinaire, peu vraisemblable» et il cite en exemple: «Cette adventure 2 est romanesque et incroyable. Il écrit en stile romanesque.» Le Dictionnaire de l Académie Française (1694) reprend la définition: «qui tient du Roman, qui est à la manière des romans» et l illustre ainsi: «Adventures romanesques, manières romanesques». Le Grand Larousse de la Langue Française (1977) définit le substantif romanesque (attesté chez Fontenelle en 1683) comme «ce qui est propre au roman en tant que genre littéraire». Les auteurs citent Mme de Sévigné (1689) chez qui le romanesque signifie: «ce qui paraît romanesque; caractère extravagant ou exalté, chimérique de quelque chose». Le romanesque renvoie, d un côté, à ce qui est fantastique, invraisemblable, sentimental et relatif aux aventures extraordinaires et, de l autre, aux traits littéraires du roman. 1 Etienne Souriau, Vocabulaire de l esthétique, Paris, PUF,1990, p Dans cette citation, comme dans toutes celles extraites des ouvrages originaux, nous avons respecté l orthographe de l auteur. En revanche, toutes les citations de Mme de Sévigné reprennent la formulation de la dernière édition de la Pléiade. 7

4 Chez Mme de Sévigné, ce qui est fantastique, extraordinaire et chimérique est typique du roman, est «comme dans un roman». Quand elle raconte une histoire horrible où «la question fut de faire passer pour une mauvaise couche la meilleure qui fut jamais, et un enfant qui se portait à merveille, pour un petit enfant mort», elle ajoute: «Ce fut une habileté qui coûta de grands soins à ceux qui s en mêlèrent, et qui ferait fort une histoire de roman» (28. VI. 1671, I, ) 3. Une «histoire de roman», car ressemblant à des histoires que la marquise a lues et qui traitaient d enfants échangés? Ou peut-être tout simplement impensable? La marquise attribue le caractère «romanesque» à de multiples aspects de la vie: les «fêtes» (20. V. 1672, I, 514), la «valeur» (8. I. 1674, I, 662), les «actions» (2. X. 1675, II, 115), le «style» (16. X. 1675, II, 131), les «choses» (22. XII. 1675, II, 195), le «désespoir» (8. III. 1680, II, 867), le «visage» (24. VII. 1689, III, 649). Elle emploie aussi le terme sous sa forme adverbiale: «j écris romanesquement» (9. V. 1680, II, 923) et nominale: «On lui a ôté le romanesque et le merveilleux de son aventure» (14. I. 1689, III, 473). La signification du substantif est moderne, c est «le caractère romanesque d une chose, d une personne» (Le Grand Robert 4 ). Le romanesque ne fonctionne que par contraste avec le réel, certes, mais beaucoup d aspects de la vie des gens du Grand Siècle qui nous semblent aujourd hui tirés d un roman, l étaient-ils à cette époque-là? Les déguisements, les enlèvements de femmes (avec leur consentement ou contre leur gré), les duels, nous paraissent être des péripéties propres au roman, tandis qu au XVII e siècle c étaient des événements de tous les jours. La fiction romanesque s alimente de la réalité et la réalité sait parfois dépasser la fiction. Mme de Sévigné aimait rapprocher le réel et l imaginaire: le premier servait de point de départ et de canevas aux histoires qu elle narrait tandis que le second donnait du goût à la vie et permettait ainsi de vivre une histoire extraordinaire sans pour autant quitter la réalité. Toute la vie adulte de Mme de Sévigné s est passée sous le règne du Roi-Soleil, son cadet de douze ans. La marquise n appartenait pas à la Cour, mais néanmoins chaque passage qu elle y effectuait, lui a laissé des souvenirs inoubliables qui montrent qu elle était très sensible à la grandeur du roi et à la magnificence de la Cour: 3 Mme de Sévigné, Correspondance, texte établi, présenté et annoté par Roger Duchêne, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, Paris, , 3 vol. Toutes les lettres sont citées d après cette édition et les citations sont suivies entre parenthèses de la date (sauf quand elle est indiquée dans le texte), du numéro du volume et de la page. 4 Le Grand Robert de la langue française. Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, Paris, Dictionnaires Le Robert, 2ème éd., 1985, 9 vol. 8

5 Tout est grand, tout est magnifique. [ ] Mais ce qui plaît souverainement, c est de vivre quatre heures entières avec le souverain, être dans ses plaisirs et lui dans les nôtres; c est assez pour contenter tout un royaume qui aime passionnément à voir son maître (12. II. 1683, III, 102). Elle relate fidèlement à sa fille tout ce qui s y passe, elle transmet les informations qu elle obtient par l intermédiaire des tiers, essentiellement Mme de La Fayette et Mme de Coulanges, et elle se réfère aux souvenirs du temps de la jeunesse de Mme de Grignan qui a dansé plusieurs fois dans des ballets de cour, notamment en 1663 dans le ballet des Arts de Benserade aux côtés du roi, de Mlle de La Vallière et de la future Mme de Montespan. C est l art qui traduisait la grandeur de Louis XIV, chaque œuvre écrite, chantée ou bâtie contribuait à sa gloire. Le roi n était pas seulement mécène, mais surtout créateur et héros des œuvres d art. Les fêtes royales ressemblaient à celles des romans et elles témoignent sans doute le mieux du goût romanesque du monarque et de son entourage. Citons uniquement les Plaisirs de l Ile enchantée. Pendant sept jours (du 7 au 13 mai 1661), la cour s amusait sans presque prendre du repos et le choix de divertissements fut prodigieux: un carrousel, des ballets de cour, des bals, des mascarades, des comédies, un feu d artifice, des jeux. «La fête est un rêve dans le roman baroque et précieux, mais elle peut être aussi le moment où la vie elle-même se met à ressembler à un roman, où l homme peut commencer à se prendre pour un héros de roman» 5. A l origine du goût romanesque du roi, il y a les mêmes lectures que celles qui formaient les nobles et les mondains de son temps. La facilité de se mettre en scène, de jouer un rôle, le désir de l héroïsme et le goût de la magie et du fantastique, tous ces traits composaient l esprit romanesque de l époque, avec Louis XIV en vedette. Avec le temps, cet esprit change. On se passionne pour l opéra et les romans baroques de La Calprenède ou de Mlle de Scudéry ne sont plus à la mode. Le roi ne se rêve plus en Alexandre, mais se soucie d abord de religion. Mme de Sévigné suit le mouvement général de sa génération. Elle finit par préférer la lecture de Nicole à celle des romans, mais, néanmoins, le romanesque subsiste «comme une survivance de sa jeunesse. [ ] Tant que le roi qui gouvernait la France voulut être considéré comme un héros, on ne pouvait laisser dépérir tout à fait le goût romanesque» 6. 5 Philippe Beaussant, Louis XIV artiste, Paris, Payot, 1999, p Roger Duchêne, «Signification du romanesque: l exemple de Mme de Sévigné», RHLF, mai/août 1977, p

6 Nous nous proposons d analyser les contextes dans lesquels Mme de Sévigné emploie les termes «romanesque» et «roman», ainsi que de rechercher les manifestations du romanesque dans sa riche correspondance. Nous allons étudier les lectures de la marquise et les grands thèmes romanesques présents dans ses lettres. Nous essaierons enfin de retrouver dans ces textes des caractères qui les apparentent au roman. La correspondance de Mme de Sévigné n est pas un roman, mais il y a des passages que nous lisons comme si c en était un. Elle n écrit pas une œuvre littéraire, encore moins une œuvre destinée à être publiée. Elle parle avec sa fille comme si Françoise-Marguerite était là. «C est au lieu d aller dans votre chambre, ma bonne, que je vous entretiens» (14. VI. 1675, I, 733). Mme de Sévigné soigne son style aussi bien par souci de plaire que par goût: écrire à sa fille est ce qu elle aime et ce qu elle sait faire. L œuvre qui nous reste est un dialogue où une voix manque, car nous ne connaissons pas les réponses de Mme de Grignan, détruites après la mort des deux correspondantes. Cela ne donne au lecteur que le point de vue du destinateur et ne lui fait connaître le destinataire qu à travers les paroles de l autre. Cette technique est typique pour les lettres fictives que l on insère dans les récits de presque tous les romans de l époque et qui sont à l origine des romans épistolaires. La correspondance de Mme de Sévigné est devenue une œuvre, bien que son élaboration se fît sans que l auteur en ait conscience. La marquise n a jamais essayé d écrire autre chose. Elle n a pas suivi l exemple de sa meilleure amie, Mme de La Fayette, qui s est investie dans ses romans et dont la correspondance ne porte aucun trait romanesque. Pour Mme de Sévigné, c est le contraire - aucune œuvre romanesque, mais des lettres d une infinie richesse littéraire. Poussée par les circonstances (le départ de Mme de Grignan pour la Provence en février 1671), la marquise redessine dans son esprit et dans ses lettres une nouvelle image de l absente. Et elle vénère les deux: l absente et son image. La lettre n est rien d autre qu une conversation, parfois plus une «causerie» (à Coulanges, 31. I. 1670, I, 145 et 16. VII. 1677, II, 490) qui résulte du contrat épistolaire: «Les exigences d un sentiment réciproque, l échange d une certaine sorte d informations sollicitées de part et d autre avec précision, l établissement d une cadence à peu près régulière dans l envoi des missives, ne peuvent être que l objet d un accord dans lequel la voix d aucune des deux parties ne saurait être négligée» 7. Mme de Sévigné recevait régulièrement les lettres de sa fille. Le contrat fut donc observé par les deux correspondantes. 7 Bernard Bray, Jean Chapelain, Lettres inédites, p.6. Cf. aussi «L Epistolier et son public en France au XVII e siècle», TTL, p

7 Il reste la question fondamentale de la conscience qu a l auteur de concevoir une œuvre littéraire et de sa postérité. Si Du Plaisir conseille à tout le monde de corriger les lettres et n y voit rien de honteux 8, si dans leurs correspondances Chapelain et Guez de Balzac exercent consciemment l art épistolaire 9, Mme de Sévigné, quant à elle, ne fait pas de brouillon, elle écrit «d un trait de la plume» (27. IX. 1671, I, 355): «quand je commence, je ne sais point où cela ira, si ma lettre sera longue ou si elle sera courte; j écris tant qu il plaît à ma plume, c est elle qui gouverne tout» (30. VII. 1677, II, 506). Et elle s obstine à déclarer son refus «d être entre les mains de tout le monde» (26. VII. 1668, I, 93). Quand elle apprend que Bussy a envoyé quelques-unes de ses lettres au roi, elle s étonne: Mais [ ] vous me mandez une chose étrange; je n eusse jamais deviné le tiers qui est entre nous. Pensez-vous que l on puisse estimer les lettres que vous avez mises dans ce que vous avez envoyé? Toute mon espérance, c est que vous les avez raccommodées. Croyez-vous aussi que mon style, qui est toujours tout plein d amitié, ne se puisse point mal interpréter? (8. I. 1681, III,60). Ce fragment montre la marquise peu rassurée quant à la qualité de ses lettres et à leur interprétation par un autre lecteur que leur destinataire d origine. Mais cela résulte plus du jeu de convenances et de la coquetterie que d un réel sentiment d infériorité. Mme de Sévigné connaissait la valeur de ses lettres. Leur premier juge, Bussy, s émerveille: «Mon Dieu, que vous avez d esprit, ma cousine! Que vous écrivez bien!» (30. VII. 1654, I, 25), et celle, à qui la majorité des lettres sont adressées, apporte la meilleure preuve de son attachement aux missives de sa mère en les gardant toutes soigneusement pendant plus d un quart de siècle. Le fait de recevoir des louanges, d être sans cesse encouragée poussait la marquise non seulement à continuer d écrire, mais à considérer son style naturel comme une qualité. Celle-ci a été reconnue d abord par ses contemporains et ensuite par la postérité. Pomponne écrit à son père en septembre 1667: «J ai fait réponse à Mme de Sévigné, mais non pas selon sa lettre; il n y a qu elle au monde qui écrive de la sorte ni qui sache aussi bien qu elle écrire» 10. Quelques années après, elle écrit à propos de Pomponne: «Nous sommes demeurés d accord de nous écrire; il aime mon style naturel et dérangé, quoique le sien soit comme celui de l éloquence même» (3. II. 1672, I, 428). 8 Du Plaisir, Sentiments sur les lettres et sur l histoire, Bernard Bray, op. cit., ainsi que «Le style épistolaire: la leçon de Mme de Sévigné», Littératures classiques, 1996, p Cité d après Mme de Sévigné, Correspondance, Notes, n 0 3, I,

8 Bernard Bray rapproche le style épistolaire de la marquise du principe cicéronien de neglegentia diligens, négligence étudiée 11 qui ne résulte pas d un laisseraller, mais est un choix conscient d un style qui reflète la personnalité et qui n est conforme à d autres principes que le goût et l agrément. Mme de Sévigné écrivait mue par l amour qu elle éprouvait pour Mme de Grignan et, avec le temps, par l amour de lui écrire. «Si l on pouvait écrire tous les jours, déclare-t-elle le 28 août 1675, je le trouverais fort bon. [ ] Ce plaisir d écrire est uniquement pour vous, car à tout le reste du monde, on voudrait avoir écrit, et c est parce qu on le doit» (II, 77). Ou encore, le 9 octobre: «je n aime point à m enivrer d écriture. J aime à vous écrire; je parle à vous, je cause avec vous. Il me serait impossible de m en passer. Mais je ne multiplie point ce goût. Le reste va parce qu il le faut» (II, 121). Mme de Sévigné considérait le fait d écrire à sa fille comme l activité prioritaire à laquelle toutes les autres occupations sont soumises. Elle nie aimer écrire et soutient n aimer écrire qu à sa fille: «J admire comme je vous écris avec vivacité, et comme je hais d écrire à tout le reste du monde» (20. X. 1677, II, 579). Si l on réfléchit au nombre d heures que les deux femmes ont consacrées à l écriture, l on mesure leur mutuel attachement, mais il est difficile d imaginer l élaboration de lettres d une longueur et richesse infinies sans que leurs auteurs y aient pris plaisir. La faculté et le goût d écrire de Mme de Sévigné lui permettaient de traduire dans toute sa force la passion qu elle éprouvait pour sa fille. Sans la séparation, il n y aurait pas eu de lettres et sans les lettres, la mère aurait ignoré les sentiments de sa fille et n aurait peut-être pas su que son amour était partagé. Mme de Sévigné ne pouvait donc pas sous-estimer l importance du message écrit. Il y a quelque chose de romanesque à voir cette mère et sa fille correspondre régulièrement pendant plus de vingt ans et se complaire dans leur amour, peutêtre, parce qu il est vécu par écrit. Comme dans un roman où l auteur élabore ses personnages et leurs sentiments à l image de la réalité mais en l embellissant, la mère et la fille auraient souhaité avoir entre elles une relation à l image de celle qu elles façonnaient dans leurs lettres. La culture romanesque a imprégné l esprit et par la suite les lettres de la marquise. 11 Bernard Bray, «Le style épistolaire: la leçon de Mme de Sévigné», op. cit., p