La Bible revue et corrigée par l archéologie

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1 RELIGION La Bible revue et corrigée par l archéologie Bible de Lübeck, 1494 L'arche devant les murailles de Jéricho, un épisode illustré dans la Bible de Lübeck, en 1494, mais contesté par les archéologues du XXI e siècle Un documentaire télévisé confrontera prochainement l Ancien Testament aux découvertes archéologiques. Cet exercice nous oblige à relire la Bible d une manière plus distanciée, explique Thomas Römer, professeur de théologie à l UNIL et intervenant dans cette série. 26 A LLEZ SAVOIR! / N 32 JUIN 2005

2 archéologie va-t-elle nous forcer à L réécrire la Bible? A la réécrire, certainement pas. Mais elle nous oblige déjà à relire l Ancien Testament d un œil très différent. Les fouilles effectuées ces dernières décennies en Palestine nous apprennent en effet qu Abraham n a pas effectué le périple de Babylonie en Egypte, via Canaan, qu on lui attribue dans la Genèse. Ces recherches nous apprennent aussi que la fuite d Egypte de Moïse et de ses futurs compatriotes est, dans le meilleur des cas, une sérieuse exagération. Pas de bataille à Jéricho Les archéologues nous disent encore que le roi David, s il a vraiment existé, n a pas régné sur un empire qui allait de l Egypte à l Euphrate, comme le dit la Bible, mais plutôt sur un territoire limité à quelques villages de Judée. Quant à son successeur, le très sage Salomon, il ne sort pas davantage indemne de ces études archéologiques. Plus question, en effet, de lui attribuer les constructions mirifiques que la Bible lui confère, puisqu on n en a retrouvé aucune trace. Les archéologues nous disent enfin que, et c est peut-être le plus frappant, la fameuse bataille de Jéricho n a jamais eu lieu. Parce que la ville n avait plus de murailles quand le peuple d Israël s y est installé, et parce que l on n y a retrouvé aucune trace de siège et pas davantage de trompettes. Bref, si l on en croit une école d archéologues israéliens, dont Israël Finkelstein est le plus célèbre porte-parole grâce à son best-seller international «La Bible dévoilée», il n est plus possible de lire à la lettre les épopées les plus spectaculaires de l Ancien Testament, ce que l exégèse scientifique affirme par ailleurs depuis un bon moment. Bientôt à la télévision Toutes ces découvertes figureront bientôt au menu de quatre émissions de télévision, que l on doit au producteur Isy Morgensztern. Une série qui sera diffusée cet été sur la Télévision suisse romande, avant d être reprise l automne prochain sur TV5 et Arte. Dans ce docu- A LLEZ SAVOIR! / N 32 JUIN

3 La Bible revue et corrigée par l archéologie RELIGION N. Chuard mentaire, l archéologue Israël Finkelstein et le professeur de théologie de l Université de Lausanne (UNIL) Thomas Römer nous permettront de découvrir les résultats les plus récents de la recherche dans le domaine de l Ancien Testament. «L émission a pour but de comparer ce que rapporte l archéologie et ce que disent les spécialistes de la Bible à propos des événements fondateurs comme les patriarches, l Exode ou le peuplement de Canaan», raconte Thomas Römer. Point fort de la réalisation de ce documentaire, le face-à-face organisé à Lausanne entre l archéologue et l exégète. «L un des objectifs du tournage vaudois était de provoquer une rencontre entre Israël Finkelstein et moi, entre l archéologue qui a écrit une Bible de pierre, et le spécialiste du Livre», poursuit le professeur lausannois. Abraham, qui n a pas voyagé... Dans les moments attendus du documentaire, il y aura la question de l historicité d Abraham, et surtout celle de son fameux voyage de Babylone en Egypte, via Canaan. Une migration qui se serait déroulée près de 2000 ans avant J.-C., selon certaines interprétations chronologiques fondées sur le récit biblique. Rigoureusement impossible, répond Israël Finkelstein, qui n a trouvé aucune trace de migration similaire à cette époque et qui oppose encore la théorie du chameau au récit biblique des patriarches, où cet animal apparaît par troupeaux entiers. Or l archéologie révèle que le dromadaire ne fut pas employé comme bête de somme au Proche-Orient avant l an 1000! On trouve encore, dans l histoire de Joseph, le récit d une caravane de chameaux qui transporte de «la gomme adragante, du baume et du laudanum». «Cette description correspond au commerce de ces mêmes produits entrepris sous la surveillance des Assyriens entre les VIII e et VII e siècles avant J.-C.», ajoute Israël Finkelstein. Et la découverte de nombreux ossements de chameaux confirme que c est uniquement à cette époque que le chameau commence à faire partie du paysage. Bref, nous sommes bien loin du récit biblique. Ce qui pousse Israël Finkelstein à imaginer que le récit d Abraham a été écrit au VII e siècle plutôt qu en 2000 avant J.-C. Et qu il reprend un mythe local. «En cela, il rejoint plusieurs exégètes pour penser que les patriarches sont plutôt une tradition autochtone à l origine, ajoute Thomas Römer. La figure d Abraham est clairement liée au sanctuaire d Hébron. C est un peu l ancêtre des gens du sud, comme Isaac à Bersheva, alors que Jacob aurait plutôt habité dans le nord de la contrée.» Une figure légendaire Thomas Römer, professeur de théologie à l UNIL «Ce qui est intéressant dans le récit d Abraham, c est que l on y retrouve la Babylonie, la Judée et l Egypte, soit les trois endroits où se sont installées des communautés juives au VI e siècle avant J.-C., à une époque où cette histoire a probablement été réécrite sur la base d une tradition orale, explique Thomas Römer. Ainsi, Abraham devient l ancêtre non seulement du peuple juif, puisqu il est aussi l ancêtre d Ismaël, qui est à l origine des tribus arabes, d où son importance dans le Coran. Mais Abraham est également, dès le départ, une sorte d ancêtre œcuménique à l intérieur du judaïsme, puisqu il regroupe tous les endroits de présence juive.» Toutefois, sa valeur symbolique ne suffit pas à prouver son existence. «On peut toujours faire des rapprochements, mais cela ne permet pas de retrouver Abraham, le personnage historique. Je crois que la plupart des exégètes, à part ceux qui mènent un combat d arrière-garde perdu d avance, doivent admettre qu il s agit d une figure légendaire, ce qui n enlève rien à sa valeur spirituelle», conclut le professeur lausannois. Moïse également amoindri Comme celle d Abraham, la figure de Moïse pose de nombreux problèmes historiques. «On ne peut pas prendre à la lettre un exode tel qu il est décrit dans la Bible, avec hommes qui partent 28 A LLEZ SAVOIR! / N 32 JUIN 2005

4 Collection privée d Egypte accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, analyse Thomas Römer. Une telle migration aurait forcément laissé des traces dans les textes égyptiens. Or ce n est pas le cas.» Cela suffit-il à faire basculer Moïse, comme Abraham, dans le domaine du mythe? «Le cas est assez différent», répond le professeur de l UNIL. «D abord parce que le nom de Moïse est effectivement égyptien. Ensuite parce que certains Asiates (c est le nom que les Egyptiens donnaient aux habitants de la Syrie-Palestine) ont bien fait carrière en Egypte. Il y a même eu des pharaons, les fameux Hyksos, qui étaient d origine sémite.» De l histoire, pas du Cecil B. de Mille On peut enfin s appuyer sur des sources égyptiennes qui racontent l histoire d un chancelier Beya, qui a apparemment provoqué une sorte de guerre civile en s alliant avec la reine-mère, avant d être chassé par le pharaon, lequel n a De nombreux peintres (ici La découverte de Moïse par la fille du pharaon, par Sir Lawrence Alma-Tadema, 1904, collection privée), ont été inspirés par la légende des premiers jours de Moïse, qui aurait été retrouvé miraculeusement dans sa corbeille flottant sur les eaux du Nil Selon la Bible, Abraham et ses proches voyagent avec de nombreux chameaux, vers 2000 avant J.-C. Mais l'archéologie montre que le dromadaire n'est pas domestiqué dans la région avant l'an 1000 avant J.-C.! pas pu rattraper le fugitif. A la suite de cet épisode, Beya a constitué petit à petit une bande d Asiates qui ont accaparé l or et l argent des Egyptiens. Si cet épisode avéré peut avoir donné naissance à l histoire de Moïse, «il n a pas l ampleur des «Dix Commandements» de Cecil B. de Mille», sourit Thomas Römer. «Sur ce point, l archéologie nous pousse à corriger la présentation biblique : la population qui deviendra Israël n est pas venue massivement d Egypte, via le désert, assure Thomas Römer. Elle était déjà là, sur place, comme le montrent toutes les traces archéologiques. Et elle s est regroupée à la suite d une réorganisation à l intérieur de Canaan.» Des Egyptiens moins «méchants» qu on ne l a dit Conséquence de ce qui précède : l archéologie nous force à regarder l Egypte d une manière moins négative. Le pays des pharaons n est pas seulement cette nation qui réduit Israël en esclavage. Si l Exode nous laisse imaginer un vaste mouvement de population qui va d Egypte vers Canaan, l archéologie nous montre exactement le contraire. «Les Asiates allaient souvent en Egypte, pour plusieurs raisons. Certains y arrivaient, poussés par la faim, pour se nourrir dans une région fertile. D autres y trouvaient un asile politique ou des carrières à faire. Enfin, parfois, certains y arrivaient comme prisonniers de guerre.» Pas de murailles à Jéricho Deuxième conséquence de ce qui précède, il faut réévaluer toutes les scènes de batailles qui racontent la prise de Canaan par Israël dans le Livre de Josué. Et A LLEZ SAVOIR! / N 32 JUIN DR

5 La Bible revue et corrigée par l archéologie RELIGION DR Selon les archéologues, des reliefs assyriens de ce genre auraient inspiré le récit légendaire de la prise de Jéricho par le peuple d'israël, par un effet d'imitation notamment la plus célèbre d entre elles, Jéricho. «Depuis les années 1930 et les premières fouilles sur place, l épisode biblique fait problème, explique Thomas Römer. Parce que les archéologues n ont pas trouvé de murailles datant de la conquête décrite dans la Bible, soit le XIII e siècle avant J.-C. A cette époque, le site était une ville ouverte, s il n était pas inhabité.» Voilà qui vient contredire les spectaculaires récits bibliques où le son des trompettes et le passage de l Arche font tomber les murailles... «Il ne faut pas lire le Livre de Josué comme le récit historique de l installation d Israël dans son pays, observe le professeur lausannois, mais comme des histoires qui doivent laisser penser que le petit royaume de Juda et son armée est aussi puissant que ses voisins assyriens.» Un récit inspiré par l ennemi Cet ennemi serait encore à l origine du récit biblique de Jéricho, puisque les basreliefs assyriens montrent de nombreux sièges de villes fortifiées. «Le motif de Jéricho vient probablement de là», poursuit Thomas Römer. «Comme le royaume de Juda est menacé au VII e siècle avant J.-C., il tente de s inspirer de l idéologie ennemie pour montrer que le dieu d Israël est aussi fort que celui des Assyriens. Du coup, le dieu YHWH devient aussi guerrier, si ce n est plus guerrier que les divinités concurrentes.» Ainsi, quand on apprend dans la Bible que Josué, avec l aide de YHWH, est capable d arrêter le soleil et la lune, il faut savoir que ces deux corps célestes faisaient partie des divinités assyriennes les plus importantes. «Pour comprendre ce texte, il faut absolument connaître le contexte dans lequel il a été rédigé, sinon, avec la montée des intégristes, on peut lui faire dire n importe quoi», ajoute Thomas Römer. Certains ne s en sont d ailleurs pas privés. Les colons du Nouveau Monde l ont ainsi utilisé pour légitimer l extermination des Indiens d Amérique du Nord en assimilant leur périple à celui du peuple d Israël. «Ce faisant, ils ont oublié qu à l origine, le texte biblique constitue plutôt un livre de résistance, ce que les esclaves noirs qui chantent Jericho ont bien mieux saisi.» David, roi ou bandit? Non content de réécrire l Ancien Testament, l archéologue israélien Finkelstein égratigne encore le mythe de David. Glissant dans un passage de sa «Bible dévoilée» que le roi légendaire a pu être un horsla-loi. «Le récit biblique le suggère très fortement, précise Thomas Römer. Il a d ailleurs du mal à expliquer que David se comporte un peu comme un condottiere ou le chef d une mafia rurale. Après s être allié aux Philistins, présentés comme des ennemis d Israël, David a rançonné les paysans en leur proposant de payer pour être protégés.» La réécriture archéologique du personnage ne s arrête pas à cette anecdote. Elle porte encore sur des questions politiquement plus sensibles, comme la grandeur réelle du royaume créé par David. Selon l archéologue, le «Grand Israël» du roi David se limitait en réalité à quelques villages. «La remarque vaut encore pour Jérusalem, qui ne devient une ville importante qu à partir de 722 avant J.-C., donc bien après David.» Que reste-t-il de la Bible après Israël Finkelstein? Impossible, donc, quand on a lu les 550 pages de «La Bible dévoilée», de relire l Ancien Testament comme avant. Justement, que reste-t-il de ces récits après que l archéologie les a ainsi réaménagés? «Il faut lire, par exemple, les histoires de Saul, David et Salomon comme des textes qui nous montrent des modèles de roi à l œuvre. Il y a Saul, l anti-roi, celui qui fait ce qu il ne faut pas faire. Mais il y a aussi David, le roi guerrier, et Salomon, le roi sage, le bâtisseur. Ce sont des figures typiques qui rencontrent des problèmes typiques, comme la guerre, la construction, la sagesse, la fertilité, l abondance... La Bible nous propose des modèles dont on peut s inspirer ou que l on devrait éviter d imiter.» Des récits qui racontent la conquête militaire de Canaan, Thomas Römer pro- 30 A LLEZ SAVOIR! / N 32 JUIN 2005

6 pose de retenir l idée que ces textes bibliques ne sont pas triomphalistes, écrits par un peuple qui conquiert son nouveau pays. Mais plutôt des récits de crise, qui ont permis au peuple d Israël, quand il était en exil et divisé, de croire en un retour à la maison et d y trouver un modèle identitaire quand il se sentait fragilisé par l exil. Enfin, on peut lire les récits d Abraham et de Moïse comme des modèles qui permettent au lecteur de trouver une réflexion par rapport à des questions théologiques et existentielles. «L histoire ne prouve pas la vérité des textes, mais la vérité peut surgir des textes, conclut le professeur de l UNIL. Quand on voit qu Abraham est devenu l ancêtre commun du judaïsme, de l islam et du christianisme, cette figure a acquis un potentiel de réconciliation qui fait que, à la limite, savoir s il a existé ou non n a plus d importance, à cause des valeurs qu il véhicule aujourd hui.» Jocelyn Rochat La Bible/Gustave Doré La Bible attribue au roi David un territoire immense et des armées nombreuses. En réalité, ce souverain, s'il a existé, dirigeait au mieux quelques villages. Rien à voir, donc, avec sa légende gravée ici par Gustave Doré A voir : «La Bible dévoilée» (titre provisoire), un documentaire en quatre parties, qui sera diffusé cet été sur la TSR (date non précisée), et repris cet automne sur TV5 et Arte. Avec Israël Finkelstein et Thomas Römer. A lire: Thomas Römer et al., «Introduction à l Ancien Testament», Labor et fides, Thomas Römer, «Moïse, lui que Yahvé a connu face à face», Découvertes Gallimard, Thomas Römer, «Enquête sur le «Dieu obscur» : faut-il brûler l Ancien Testament?», Allez savoir N 12, janvier Israël Finkelstein, «La Bible dévoilée», Bayard (2001) et Folio histoire (2004). A LLEZ SAVOIR! / N 32 JUIN

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