Les plastiques en Débat

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1 Les plastiques en Débat Que pensez-vous de l impact des plastiques sur notre environnement? Plutôt positif! Néfaste! Et si on lançait un vrai débat! Collège Raymond GUEUX GY

2 Le Débat Depuis son invention en 1962 par le chercheur anglais Alexander PARKES, le plastique n a cessé de révolutionner notre quotidien. Il a suscité l intérêt des concepteurs et designers de tous les secteurs industriels pour n en citer que l automobile, l électroménager, le bâtiment, l emballage, etc. En Europe, l industrie des plastiques a produit quelques 55 millions de tonnes soit 25% de la production mondiale malgré la récession, générant ainsi 1,6 millions d emplois directs. Cependant ce succès grandissant n a pas que des adeptes. Une partie de l opinion publique associe encore les plastiques à la pollution en avançant le constat d un impact plutôt négatif sur l environnement. C est pour cela que nous avons décidé de contribuer à ce débat très passionnant. Dans le but de consolider nos connaissances sur les plastiques, notre classe de troisième a pris le soin d utiliser les ressources documentaires disponibles dans le laboratoire de Technologie (livres et multimédia). Lors de nos débats, plusieurs idées et réflexions ont été échangées. Nous avons essayé tant bien que mal de ne pas nous disperser. Nous avons ainsi réparti nos investigations en trois catégories : l utilisation, le recyclage et la valorisation des plastiques mesurant ainsi l impact de ceux-ci sur l environnement à chaque étape de leur cycle de vie. L utilisation des plastiques : Les plastiques sont des matériaux présentant d excellentes propriétés physiques, mécaniques et chimiques. Leur faible densité permet d élaborer des produits légers et solides à la fois. Cette caractéristique a permis d alléger un bon nombre de produits finaux. L industrie de l automobile en est un excellent exemple. Cela a permis de réduire considérablement le poids des véhicules, de ce fait la consommation des carburants et par conséquence une nette réduction des émissions des gaz à effet de serre. Un autre exemple que nous pourrions citer, les emballages en plastique ont un bilan CO2 inférieur à celui des autres emballages qui sont plus lourds et plus volumineux. Les plastiques sont aussi des matériaux facilement façonnables. C est une excellente caractéristique qui a permis aux concepteurs d imaginer des formes au design épuré tout en réduisant au maximum le poids des objets fabriqués et le nombre d assemblages : l électroménager, les téléphones portables, les meubles, les jouets, etc. Par ailleurs les plastiques ont cette autre caractéristique de s adapter aux différentes conditions d utilisation : on peut obtenir différentes couleurs, augmenter la solidité en apportant d autres composés (les composites), ou encore augmenter la souplesse en fonction du but recherché. Les plastiques sont de loin la première matière utilisée pour une écoconception sérieuse et efficace. En parlant des couleurs.. Grâce aux plastiques, on peut élaborer des surfaces lisses et de différents couleurs. Plus besoin de détergents pour le nettoyage, plus besoin de peinture ou de vernis pour l entretien. Le constat est simple : cela évite indiscutablement d utiliser des produits chimiques qui sont néfastes pour l environnement. On peut citer également le grand succès des sols en résine qui présentent une étanchéité sans équivalent, un aspect lisse permettant une facilité d entretien et une bonne résistance à l usure. Il serait intéressant de comparer le bilan énergétique entre la pose d un sol en carrelage et celui d un sol en résine. Un seau de résine serait suffisant pour couvrir un sol de garage d une surface moyenne. Alors qu il faudrait une quantité considérable de carrelage, de colle, de joint pour carreler cette même surface. Il faut penser à

3 l énergie et la quantité d eau utilisées pour l élaboration, le transport et l aspect économique des deux solutions. L étanchéité. Voilà un sujet intéressant à aborder. En observant autour de nous, l étanchéité a permis d économiser immanquablement de l énergie : ça va de notre réfrigérateur jusqu à notre habitation. Les joints en plastiques permettent de contenir les calories situées dans un volume. Sans les plastiques, plusieurs habitations seraient énergivores. Pour obtenir une habitation labélisée Basse Consommation, il faut imperméabiliser les murs extérieurs, une étanchéité à l air est ainsi plus que nécessaire. Des enduits à base de plastique à injecter ont vu le jour et ont permis d excellents résultats. L isolation (contre le froid ou la chaleur) dans le bâtiment, grâce aux plastiques, réduit d une manière considérable la facture énergétique des ménages mais également des collectivités et des entreprises. Cela contribue de toute évidence à diminuer la pollution et à préserver notre environnement. Par leur longévité, les plastiques sont écologiquement indétrônables : on estime que l investissement dans une maison normale en isolants plastiques est rentabilisé en an d utilisation grâce à l économie d énergie engendrée. Les emballages en plastique ont contribué d une manière inouïe au développement de l hygiène garantissant ainsi à l humanité une bonne santé évitant ainsi la propagation des bactéries et des maladies (conservation et préservation des aliments périssables). Hélas! Les emballages en plastique ont véhiculé une mauvaise réputation de la plasturgie. Nous avons tous en tête ces images de tortues de mer agonisant après avoir avalé des sacs en plastique les confondant avec des méduses. Ces images ont été citées à plusieurs reprises lors de notre débat et causé des désaccords profonds. Nous avons alors décidé d aborder 2 objets en plastique qui posent problème dans notre quotidien : les sacs de caisse (PEHD) et les bouteilles d eau (PET). Les sacs en plastiques représentent 15 milles tonnes de déchets. Ces sacs peuvent se retrouver jetés dans la nature, ils mettront 400 ans pour se dégrader. Cela est énorme quand on sait qu un sac en plastique n est utilisé que 20 minutes. Pour mettre en évidence l impact réel sur l environnement de l utilisation des sacs de caisse, nous nous sommes basés sur une étude de l ADEME (Agence de l'environnement et de la Maîtrise de l'énergie) pour le compte d un géant français de la grande distribution. Cette étude a permis d analyser l impact de 4 types de sacs : le sac en plastique, le sac cabas réutilisable, le sac papier et le sac biodégradable selon 7 critères illustrés par le graphique suivant :

4 Le constat est sans appel, la fabrication d un sac en papier utilise une quantité d eau 3,5 fois plus élevée que celle utilisée pour l élaboration d un sac en plastique. L émission des Gaz à Effet de Serre (GES) est quasiment deux fois plus importante pour le sac en papier. L Eutrophisation (dégradation du milieu aquatique) est farouchement importante pour le sac de plastique et le sac biodégradable. Seul le sac réutilisable est de loin le moins néfaste à condition d être utilisé 20 fois. Une autre étude suisse a démontré que la production des sacs à base d amidon provoque plus de dégradation des sols avec des effets néfastes à la biodiversité que les sacs en plastique. Les observateurs voient d un mauvais œil la naissance de ces nouvelles cultures intensives utilisant excessivement des engrais nuisibles à l écosystème. Il faut noter qu un sac de caisse est souvent réutilisé comme un sac de poubelle ce qui réduit considérablement son impact. L autre produit qui a agrémenté notre débat est la bouteille en plastique. Les bouteilles en plastique présentent un grand intérêt pour la conservation de la qualité de l eau minérale en permettant une fermeture hermétique grâce au bouchon en PEHD. Nous pensons que des améliorations sont nécessaires pour l élaboration et l utilisation des bouteilles en plastique : réduire d une manière forte le poids des bouteilles par le biais d une écoconception intelligente mais également imposer une contenance minimale de 1 à 1,5 l, les petites bouteilles se trouvent plus souvent jetées dans la nature que les grandes. Lors de nos débats, nous avons abordé les substances toxiques que peuvent contenir certains plastiques. Nous pensons qu il est primordial de poursuivre la recherche pour diminuer voire faire disparaitre ce genre de rejet (le cas de la phtalate et le bisphénol-a) et la capacité que ces substances à migrer dans le corps humain. Le recyclage des plastiques : Nous nous sommes posé la question suivante : comment se fait-il que des sacs en plastique se retrouvent librement dans les fonds marins? La faible masse des sacs plastiques les rend vulnérables et sont donc facilement emportés par le vent. Mais à l origine ces sacs auraient dû être triés et collectés dans un centre de traitement des déchets. Nous pensons qu il faut poursuivre la sensibilisation de nos citoyens à la gestion des déchets ménagers en menant des campagnes d information et d éducation. Les industriels doivent aussi prendre leur responsabilité par rapport aux déchets (marins ou terrestres). Des actions menées par des associations de l industrie mondiale des plastiques commencent à porter leurs fruits dans la lutte contre les déchets en plastiques. Nous pensons qu il faudra continuer à soutenir ce genre d initiatives. Le recyclage des déchets en plastique a connu un progrès incontestable ces dernières décennies et il n est qu à ses débuts. Les industriels se dirigent de plus en plus vers des plastiques convenables au recyclage. Nous allons citer l exemple de la gestion des déchets en PVC. C est un thermoplastique élaboré à base de sel et de dérivés de pétrole et présentant un pourcentage considérable de chlore. Comparé à d autres plastiques, le PVC nécessite moins de pétrole. Il permet de fabriquer des produits d une durée de vie importante (60 ans). Son potentiel réside également dans le fait qu il se prête complètement au recyclage physique, chimique et énergétique. L évolution de la technologie de recyclage mécanique est en plein expansion. Les déchets sont séparés mécaniquement, broyés, lavés puis débarrassés des impuretés. La phase finale consiste à la préparation par granulation ou pulvérisation. Il serait donc intéressant d encourager la filière PVC et notamment les PVC souples qui pourraient remplacer de plus en plus les plastiques non convenables au recyclage.

5 Un autre exemple de recyclage réussi, une société allemande transforme les CD usagers (Polycarbonates) en boîtiers pour ordinateurs. La majorité des pays européens ont enregistré un taux de recyclage des plastiques compris entre 15 et 30%. Le progrès de la gestion de fin de vie des plastiques a permis de diminuer leur mise en décharge d année en année. Nous nous dirigeons vers la valorisation totale des déchets en plastique. La valorisation des déchets plastiques : Les pays qui imposent une réglementation stricte concernant la mise en décharge sont en tête du peloton. La France se trouve en 10 ème position, ce qui fait de notre pays un des mauvais élèves pour ce qui est de la valorisation des déchets plastiques post-consommation. Pour atteindre le taux de 80% en 2020, nous devons fournir des efforts plus accrus. Pour atteindre cet objectif, il faudrait une interdiction pure et simple de la mise en décharge des déchets qui ont encore de la valeur. La valorisation énergétique ne peut pas être seulement une alternative mais aussi une démarche complémentaire et non contradictoire au recyclage. Cette valorisation passe par l incinération des déchets plastiques pour produire de l énergie. Après tout, le plastique est du pétrole. Cette énergie sera utilisée comme combustible pour faire tourner des centrales électriques, des chaufferies collectives ou encore des cimenteries. Des progrès ont été enregistrés pour le lavage des gaz émis par la fumée lors de l incinération (les oxydes d azote). L augmentation des prix des énergies conventionnelles rendra la valorisation énergétique des plastiques plus rentable et attractive. En conclusion, les plastiques sont devenus indispensables dans notre vie, pour notre santé, notre sécurité et notre confort. C est un excellent outil d innovation et d écoconception. On les retrouve dans les panneaux solaires, dans les ampoules LED nouvelle génération à très faible consommation, dans les écrans tactiles, etc. Ils contribuent à la réduction des Gaz à Effet de Serre et donc à préserver notre environnement. Ils réduisent la consommation de l énergie. Une étude a permis de démontrer que si on substituait tous les plastiques utilisés en Europe par des matériaux équivalents, notre besoin en pétrole serait augmenté de 50 millions de tonnes brutes. Le succès des plastiques et le manque d une gestion efficace des déchets nuit à cette image. La recherche sur le recyclage mécanique doit être poursuivie et encouragée. Le tri et la collecte des déchets doivent être optimisés et largement répandus. L interdiction de la mise en décharge systématique des déchets plastiques doit être mise en place. Enfin la valorisation énergétique est une belle manière de terminer le cycle de vie des plastiques. Si toutes ces conditions sont réunies, nous pensons que les dernières goutes du pétrole devraient être réservées en grande partie aux plastiques!