Parentification lorsqu un membre de la famille est en situation de handicap.

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1 1 Parentification lorsqu un membre de la famille est en situation de handicap. Introduction Être parent de ses parents, quelle curieuse idée Ce phénomène existe pourtant et est mieux connu sous le vocable de parentification. Ce terme est apparu dans le champ des thérapies systémiques et familiales grâce à Boszormeny-Nagy. La parentification a été beaucoup évoquée, notamment, lorsque les parents ont divorcés, l un d eux est alcoolique, dépressif ou encore décédé. Si nous abordons cette question, c est que ce phénomène se produit également lorsqu un membre de la famille (fratrie ou parent) est en situation de handicap. Ainsi beaucoup de parents confrontés au handicap d un de leurs enfants, voient un autre de leurs enfants prendre des tâches ou un rôle qui leur incomberait. Bien que peu évoqué dans la littérature, ce phénomène peut apparaître lorsque l un des parents est atteint d un handicap. Qu est-ce que cela implique pour l enfant ou la famille? Quelles conséquences pour l enfant parentifié? Quelles sont les différences entre parentification et parentalisation, termes qu on retrouve également dans les écrits? Autant de questions qui méritent qu on s attarde sur ce phénomène. Définition La parentification peut être définie comme un «processus interne à la vie familiale qui amène un enfant ou un adolescent à prendre des responsabilités plus importantes que ne le voudraient son âge et sa maturation dans un contexte socioculturel et historique précis, et qui le conduit à devenir parent de ses parents» 1. Ceci va entrainer une inversion des rôles et attribuer un rôle parental à un ou plusieurs enfants 2 vis-à-vis de son/sa frère/sœur ou d un de ses parents en situation de handicap. Beaucoup d auteurs ont décrit ce phénomène dans le cas de familles monoparentales (particulièrement les cas d enfants de parents divorcés ou ceux dont un des parents est décédé) mais il apparait également lorsqu un 1 LE GOFF, J.-F. (1999). L'enfant parent de ses parents : parentification et thérapie familiale. L'Harmattan. 2 SIMON, STIERLIN & WYNNE (1985) cité par LE GOFF, J.-F. (2005). Thérapeutique de la parentification : une vue d'ensemble. Médecine & hygiène/thérapie familiale, Vol.26(3), pp

2 2 frère, une sœur ou un parent est atteint de handicap. Il est même, dans ce type de situation, considéré comme inévitable 3. Il s agirait d une certaine manière pour l enfant/les enfants parentifié/s de restaurer et de maintenir l équilibre familial. En effet, l annonce d un handicap, à la naissance ou suite à un accident, bouscule l équilibre familial mais aussi les frontières intergénérationnelles et les rôles de chacun. L enfant parentifié remplirait deux fonctions 4. D une part une fonction «émotionnelle» telle qu une fonction de médiateur (entre le/les parent/s et les professionnels du handicap) ou de confident auprès d un ou des parents. La parentification aurait, d autre part, une fonction «instrumentale» orientée vers les tâches, le soin de la personne handicapée, etc. La parentification peut aussi être interprétée comme un mécanisme de défense 5. En effet, en changeant de statut et en devenant un/une père/mère pour son frère/sa sœur, l enfant va éviter d affronter les conflits liés aux relations fraternelles. Le membre parentifié de la fratrie n aura pas à se confronter au pair porteur d un handicap. S en occuper reviendrait à éviter les conflits intrinsèques à toute relation entre frères et sœurs. De plus, en aidant les autres, en aidant l enfant ou l adulte handicapé, il montre d une certaine manière qu il n a pas besoin d aide et compense mieux la moins grande ou la non disponibilité des parents. En quelque sorte, les enfants parentifiés se «maternent» en maternant le parent ou le frère/la sœur en situation de handicap. Dans le cas où l enfant atteint d un handicap est l aîné/e se pose davantage la question des rang. En effet, devenir l aîné de celui initialement destiné à ce rang, crée des sentiments ambivalents chez les parents, la personne handicapée elle-même mais aussi le frère/la sœur parentifié/e 6. La parentification va parfois de pair avec la désaffectation parentale. Par-là, nous entendons le fait de ne plus recevoir d affection et de soins de la part des parents, de perdre le droit naturel à la protection et au maternage et de se trouver priver d amour 7. Ceci aura pour conséquence une «redistribution des places et rôles de chacun, remaniements de l idéal du moi familial qui assure la cohésion de la nichée». Le Goff (1999) soutient que la dépression d un parent peut l entraîner à investir son enfant comme figure parentale. En SCELLES, R. (2002). Contribution de l'étude des situations de handicap à la compréhension de la vie psychique du sujet dans ses liens aux autres : Synthèse des travaux. Université de Rouen. 6 SCELLES, R. (2002). Ibid. 7 GARDOU, C. (1997). Frères et sœurs de personnes handicapées : le handicap en visages - 3. (pp ). Erès

3 3 conséquence, la parentification peut être considérée comme des dysfonctionnements dans l un des axes qui structurent la famille. La situation créée par le handicap rend donc les parents moins disponibles. Suite à cette annonce, les soins demandés par l enfant handicapé placent les parents dans une situation de «non-disponibilité». Certains auteurs 8 avancent que la fratrie remplirait des fonctions de «support psychique», une «fonction de contenant» que chaque membre de la famille va utiliser après l annonce d un handicap. En d autres termes, le/les enfant/s en se «parentifiant» va/vont devenir une ressource pour le reste de sa/leur famille/s. Mais à quel prix? Si ces enfants sont souvent reconnus comme très matures, autonomes et même cités en exemple par d autres parents, il ne faut pas perdre de vue qu ils peuvent souvent développer de l anxiété, de la culpabilité, une faible estime de soi, de la honte ou des sentiments dépressifs 9. Ce dernier point rejoint un autre auteur 10 qui parle quant à lui d une adaptation en surface qui cacherait un noyau dépressif important. La parentification va priver l enfant de son droit à être enfant 11. Tout ceci va dans de nombreux cas entraîner des conséquences négatives à court, moyen et long terme. Tant sur l enfant que sur les membres de la famille 12. Parentification et parentalisation La parentalisation est dérivée de ce que Minuchin 13 appelait «l enfant parental». Ici, l enfant aide le/les parent/s dans ses/leurs tâches et son/leurs rôle/s. La charge qui pèse sur l enfant n est pas disproportionnée, les responsabilités de l enfant sont reconnues par le/les parent/s, il s agit d un processus temporaire et les fonctions de l enfant sont bien délimitées 14. Contrairement à ce qu on retrouve dans la parentification, les besoins de l enfant sont pris en compte 15. La parentalisation c est en quelque sorte l équivalent de ce que Jurkovic 16 appelle la «parentification adaptée». La 8 Bank & Kahn cité par ALMODOVAR, J.-P., (1998). «Penser les expériences fraternelles». In B. Camedssus, La fratrie méconnue. Liens du sang, liens du cœur. (pp ). ESF. 9 Jurkovic Jacobvitz & Byng Hall cité par LE GOFF, J.-F. (2005). Op cit. 10 FERRARI, P. (1992). La fratrie de l'enfant handicapé. Handicaps et Fratrie (pp ). ACTES De la table ronde du 1 er Octobre Boszormeny-Nagy (1985) cité par LE GOFF, J.-F. (2005). Op cit GRIOT, M. & al. (2013). Relations fraternelles et déficiences intellectuelles, la parentalisation en question. Médecine & hygiène/thérapie familiale, Vol.34(3), pp GRIOT, M. & al. (2013). Ibid. 15 HAXHE (2013) cité par GRIOT, M. & al. (2013). Ibid cité dans LE GOFF, J.-F. (2005). Op cit.

4 4 parentalisation peut même être bénéfique pour l enfant. En effet, elle témoignerait d une capacité de ce dernier à s adapter 17 Conclusion La naissance d un enfant handicapé ou l annonce du handicap d un enfant ou d un parent ébranle toujours la dynamique familiale. Les modes de vie et les relations familiales se réorganisent. Cette réorganisation peut conduire, comme nous l avons vu, à parentifier un enfant. Cette parentification, souvent permanente, peut avoir des conséquences néfastes pour l enfant ou sa famille. La réorganisation peut également conduire un ou des enfants à la parentalisation. Ce dernier cas semble plus bénéfique pour l enfant parce qu il est soutenu et que les charges assumées sont proportionnelles et non permanente. L enfant est reconnu dans son droit à être enfant mais «aide» le ou les parents dans les tâches supplémentaires qu implique le handicap. Même si beaucoup utilise ces deux termes comme synonyme, il y a une nuance fondamentale entre «faire la mère/le père» (parentalisation) et «être la mère/le père» (parentification) 18. Même si ces phénomènes font partis des processus qui permettent à la famille de trouver un équilibre après l annonce du handicap d un de ses membres, il est important d aider l enfant à (re)trouver sa place d enfant. Il faudrait ainsi opérer une sorte de déparentification 19 de l enfant mais également éviter que des enfants qui se trouvent dans la parentalisation ne «tombent» dans la parentification. Il est important pour les professionnels de saisir les nuances entre ces deux situations pour pouvoir aider et orienter au mieux les familles confrontées à ces difficultés. Nous conclurons en précisant que le renversement des rôles, tant dans la parentification que dans la parentalisation, n est pas forcément pathologique. Tout est une question de mesure, de charges et reconnaissance des besoins de l enfant en tant qu enfant de ses parents. 17 GRIOT, M. & al. (2013). Op cit. 18 GRIOT, M. & al. (2013). Ibid. 19 Byng Hall 2002 cité par LE GOFF, J.-F. (2005). Op cit.

5 5 Documents consultés ALMODOVAR, J.-P., (1998). «Penser les expériences fraternelles». In B. CAMEDSSUS, La fratrie méconnue. Liens du sang, liens du cœur. (pp ). ESF. DESSOY, E. (2005). Parentification - Infantilisation Le processus d'individuation de la mère d'anne. M2decine & Hygiène/Thérapie familiale, Vol. 26(1), pp FERRARI, P. (1992). La fratrie de l'enfant handicapé. Handicaps et Fratrie (pp ). ACTES De la table ronde du 1er Octobre GARDOU, C. (1997). Entendre et donner sens. Ch. GARDOU Frères et sœurs de personnes handicpées : le handicap en visages - 3. (pp ). Erès GRIOT, M. & al. (2013). Relations fraternelles et déficiences intellectuelles, la parentalisation en question. Médecine & hygiène/thérapie familiale, Vol.34(3), pp LE GOFF, J.-F. (1999). L'enfant parent de ses parents : parentification et thérapie familiale. L'Harmattan. LE GOFF, J.-F. (2005). Thérapeutique de la parentification : une vue d'ensemble. Médecine & hygiène/thérapie familiale, Vol.26(3), pp SCELLES, R. (2002). Contribution de l'étude des situations de handicap à la compréhension de la vie psychique du sujet dans ses liens aux autres : Synthèse des travaux. Université de Rouen. Date : le 14 mai 2014 Chargée de l analyse : Najoua BATIS Chargée d études et d analyses ASPH Responsable de l ASPH : Catherine LEMIERE Secrétaire générale ASPH