Pratiquée sur tous les continents, cette activité diffère selon les variétés d abeilles, le climat et le niveau de développement économique.

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2 L abeille était déjà présente il y a quatre millions d'années sur terre : des fossiles à l aspect identique aux abeilles actuelles ont été mis au jour. Cette longévité est le résultat de son adaptabilité exceptionnelle aux conditions d environnement. Son comportement est régi par des facteurs innés. L'apiculture, branche de l agriculture, est l élevage d abeilles à miel pour exploiter les produits de la ruche. L apiculteur doit procurer à l abeille un abri, des soins, et veiller sur son environnement. Puis, il récolte une partie mesurée de ces produits: miel, pollen, cire, gelée royale et propolis. Pratiquée sur tous les continents, cette activité diffère selon les variétés d abeilles, le climat et le niveau de développement économique. Les "éleveurs d'abeilles" ont appris à domestiquer les abeilles, à capturer les essaims et à les loger dans des endroits appropriés : poteries, troncs d'arbres évidés, écorces de chêne-liège taillées, paniers en paille ou en osier tressés aux formes multiples... Le miel est la substance sucrée, de couleur blonde, produite par les abeilles à miel à partir de nectar ou de miellat qu'elles entreposent dans la ruche et qui leur sert de nourriture lors des périodes climatiques défavorables. Il est aussi consommé par d'autres espèces animales, dont l'espèce humaine qui organise sa production à l'aide d'abeilles domestiques élevées dans des ruches artificielles. Une colonie d abeilles se compose d une reine unique, de nombreuses ouvrières, femelles, de faux bourdons, mâles, et de couvain, œufs, larves, et nymphes; elle s'installe dans une seule ruche. Pour se reproduire, et survivre, une colonie d abeilles cherche à accumuler un maximum de provisions pendant la saison favorable, afin de pourvoir à ses besoins pour les saisons défavorables. On dit que l abeille est la sentinelle de l environnement. On prête à Albert Einstein cette citation : «Lorsque l abeille disparaîtra, il ne restera plus que quatre ans à vivre à l homme». L apiculteur est le premier à constater les dysfonctionnements dans ses colonies ; il intervient alors pour alerter les pouvoirs publics ou l opinion : en Europe, certains produits phytosanitaires ont été interdits suite à leurs interventions.

3 Pour accompagner la rencontre avec l apiculteur Michel Ricard, la bibliothèque municipale de Sceaux vous propose une sélection de documents à découvrir. 595 GOU James L. Gould, Carol Grant Gould Les Abeilles : comportement, communication et capacités sensorielles. - Pour la science, JEA J. -M. Jeanton Lamarche Pour une histoire de l'apiculture française ; Miscellanées apicoles. - Jeanton Lamarche, MAE Maurice Maeterlinck La Vie des abeilles. - Fasquelle, MAR Philippe Marchenay L'Homme et l'abeille. - Berger-Levrault, RIC Michel Ricard, Julien Norwood Je fais mon miel. - Hachette Pratique, TAU Jurgen Tautz L'étonnante abeille. - De Boeck, TRA sous la dir. d'henri Clément Le traité Rustica de l'apiculture. - Rustica éd., 2002

4 595.7 ABEI Philippe Marchenay, Laurence Bérard Des abeilles : l'histoire, l'anatomie, l'élevage et la diversité. - Gulf Stream, 2004 Section Jeunesse A ARN Arno L'abeille : De la ruche aux champs. - Ed. Sarbacane, 2005 Section Jeunesse C MON Edith Montelle Babils d'abeilles. - Slatkine, 2001 Section Jeunesse QSJ 6 Maurice Mathis Le Peuple des abeilles. - P.U.F., 1962 R FER Maxence Fermine L'Apiculteur. - Albin Michel, 2000 R GUS Lars Gustafsson La Mort d'un apiculteur. - Presses de la Renaissance, 1983 R JUA José Luis de Juan L'Apiculteur de Bonaparte. - Hamy, 1999 R KID Sue Monk Kidd Le Secret des abeilles. Lattès, 2004

5 R RIG Mario Rigoni Stern Hommes, bois, abeilles. - Fosse aux ours, 2001 R VIN Henri Vincenot Le Maître des abeilles : chronique de Montfranc-le-Haut. - Denoël, 1987 A consulter - Le site de la société centrale d apiculture - Le Site communautaire pour les apiculteurs

6 Rencontre avec Michel Ricard, apiculteur, samedi 29 mai Formateur au rucher école du jardin du Luxembourg. Chargé des ruches de l arboretum de La Vallée aux Loups à Chatenay-Malabry. Les abeilles Des fossiles d abeilles ont été retrouvés en Birmanie datant environ de 100 millions d années. Une peinture pariétale datée de ans av. JC dans une grotte en Espagne représente la cueillette du miel. En Egypte, certains produits de la ruche entraient dans la préparation des momies, la cire mais aussi la propolis (résine végétale recueillie par les abeilles qui sert à colmater les fissures de la ruche). Les grands auteurs grecs et latins (en particulier Virgile) parlent d apiculture. La récolte Les abeilles butinent les fleurs afin de récolter du nectar, du pollen ou du miellat. Pour cela chaque ouvrière visite les fleurs dans un rayon de 1,5 km et parfois plus, plusieurs fois par jour. Le nectar : liquide récolté au fond de la fleur composé de sucre et d eau (> 20%), il est entreposé dans le jabot de l abeille qui va le transmettre aux ouvrières de la ruche qui vont assurer, par ces échanges puis par ventilation, l évaporation de l excès d eau. C est la base du miel. Le pollen : à leur passage dans la fleur, les abeilles dont le corps est couvert de poils, ramassent du pollen. C est la base de l alimentation des larves car très riche en protéines et des abeilles qui produisent de la gelée royale. En outre le passage de l abeille de fleur en fleur permet la pollinisation et donc la formation du fruit. Si les abeilles disparaissent, il ne peut y avoir de fruit, c est pourquoi dans certains pays (en Chine, en Californie) on est obligé de pratiquer une pollinisation manuelle. Le miellat : provient de la sève des végétaux, ingérée par les pucerons, qui en conserve les protéines et rejettent le sucre récolté par les abeilles, c est ainsi, par exemple, qu on obtient du miel de sapin. La pollinisation C est le rôle essentiel de l abeille depuis toujours bien avant que les hommes ne récoltent le miel. Du point de vue économique, l impact est bien plus important que la production de miel. Les apiculteurs sont amenés à pratiquer la transhumance des ruches de mars à septembre en fonction de la succession des floraisons : dès la sortie de l hiver, colza, noisetiers et arbres fruitiers, marronniers, acacias, tilleuls (très présents en ville), châtaigniers, puis sophoras et tournesols l été, enfin bruyères fin août et septembre. Le lierre, en octobre est un bon complément de fin de saison lorsqu il n y a plus de fleurs. Les bienfaits Le miel est un aliment très calorique et très riche en sucre mais qui est mieux toléré que le sucre de table dans certains diabètes. La gelée royale est recommandée pour les personnes âgées et fatiguées. La propolis est reconnue pour ses actions cicatrisantes. Les ruches Sous réserve d assurance, de déclaration en préfecture, du respect des règles d implantation de ruchers et d une formation de haut niveau, chacun peut avoir des ruches dans son jardin. Depuis quelques années des expériences sont menées en ville avec des productions de miel plutôt élevées en raison de l abondance et de la diversité des fleurs mais également parce que les jardiniers amateurs ou les jardiniers des villes utilisent moins de traitements phytosanitaires très nuisibles aux abeilles. N hésitez pas à consulter le très bel ouvrage de Michel Ricard Je fais mon miel : manuel pratique d apiculture. Edition Hachette pratique (Encyclopédie Hachette des connaissances agricoles)

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