Ces créateurs d entreprises innovantes

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1 Clarisse Angelier Jeanne Courouble Ces créateurs d entreprises innovantes Quand doctorat se conjugue avec entrepreneuriat Préface de Laurence Parisot, 2012 ISBN :

2 Le dispositif CIFRE fête ses trente ans La formation doctorale avant la loi de En 1980, la demande de M. Claude Fréjacques, membre de l Académie des sciences, et de M. Claude Pierre, directeur de la Délégation générale à la recherche scientifique et technique du Secrétariat d État à la recherche, M. Alexis Dejou, délégué général d Électricité de France, pose les bases d une formation complémentaire par la recherche d une partie des jeunes ingénieurs en faveur de l innovation industrielle. Il s agit de «généraliser l esprit d innovation dans les entreprises, non seulement dans leurs services de recherche et développement 2, mais dans l ensemble de leurs activités, en complétant la formation d une partie importante de nos meilleurs ingénieurs par une première période professionnelle, au cours de laquelle ils devraient effectuer une recherche les conduisant au diplôme de docteur-ingénieur». La proposition est reprise par le ministre de la Recherche, Jean-Pierre Chevènement, qui, en 1982, lance aux universités : «Travailler avec l entreprise, ce n est pas se vendre 1. Loi n relative à l Enseignement supérieur. 2. R&D.

3 22 Ces créateurs d entreprises innovantes au capital!» La recherche partenariale n est pas, alors, une modalité naturelle de travail ; la question du transfert de la recherche des laboratoires vers les entreprises se pose à tous. La formation doctorale n est pas aussi encadrée qu aujourd hui : se côtoient plusieurs titres de docteurs. Les écoles doctorales n existent pas encore. Une majorité de doctorants financent leur formation. Le nombre de doctorants encadrés par un même directeur de thèse n est pas limité : certains en comptent plus de vingt. Les financements de thèse sont surtout le fait du ministère en charge de la recherche et des organismes ; les entreprises sont peu impliquées. Naissance d un nouveau concept de formation doctorale Dans la foulée du rapport DEJOU, en 1981, le ministère en charge de la Recherche met en place les Conventions industrielles de formation par la recherche (CIFRE). Elles permettent de placer le travail de thèse d un jeune doctorant au cœur d un partenariat entre un laboratoire académique et une entreprise. Les travaux de recherche portent sur un projet de l entreprise, et sont encadrés sur le plan scientifique par le laboratoire académique. La force du dispositif réside dans l obligation faite à l entreprise d embaucher le doctorant durant les trois années de thèse avec, en contrepartie, le versement d une subvention à l entreprise. Cette inversion de la responsabilité statutaire du doctorant, salarié de l entreprise dans le cas des CIFRE, par opposition à l étudiant boursier, ou contractuel de l université aujourd hui, a engendré un concept de formation doctorale, et non une simple moda-

4 Le dispositif CIFRE fête ses trente ans 23 lité de financement, porteur de multiples intérêts pour les trois parties. Alors que la question du rapprochement des entreprises et des universités s est posée pour tous les pays européens, seuls le Danemark (1988) et la Suède (2001) à la suite de la France (1981) ont adopté ce modèle. L entreprise engagée dans le projet de recherche Dans ce type de montage, l entreprise est nécessairement engagée dans le projet de recherche. Elle doit accueillir le doctorant, mettre en place un encadrement hiérarchique, suivre son travail. En contrepartie, celui-ci fait partie de son effectif, il est intégré en tant que salarié. Beaucoup de doctorants se reconnaissent de leur entreprise, et adoptent un comportement de professionnel dans leur laboratoire académique. On y voit ainsi évoluer des doctorants arborant des sigles d entreprises différentes. Double compétence et double culture du doctorant Pour le doctorant, l intérêt majeur de cette modalité de formation doctorale est de lui permettre d acquérir une double culture. En évoluant, durant trois ans, dans une entreprise en tant que chargé d une mission de recherche, et dans un laboratoire en tant que jeune chercheur-doctorant, il acquiert l expérience, les pratiques et la connaissance des codes de ces deux milieux. Non seulement, à l issue de la thèse, il peut répondre «Oui : trois ans, sans conteste» à un directeur des ressources humaines qui lui demande s il a déjà travaillé, mais les docteurs CIFRE peuvent faire valoir une double compétence, une double culture, devenue

5 24 Ces créateurs d entreprises innovantes précieuse aujourd hui, alors que le rapprochement entre les milieux académique et entrepreneurial s est imposé comme une nécessité. L internationalisation Dans cet esprit, l internationalisation des formations doctorales, notamment au travers des cotutelles de thèse, permet d ajouter une dimension supplémentaire aux compétences du jeune docteur, le préparant à se prévaloir d un haut potentiel, d une stature internationale. C est en ce sens que le MESR 1 et l ANRT travaillent aujourd hui aux évolutions du dispositif CIFRE. L aide à la recherche Les laboratoires sont les foyers de plusieurs stratégies : mettre en œuvre des programmes de recherche fondamentale, développer la recherche collaborative, répondre à des demandes ponctuelles d expertise. En premier lieu, le dispositif CIFRE s impose comme le support idéal aux travaux de recherche partenariale, l approche fondamentale s inscrit alors nécessairement dans un projet pertinent pour l entreprise. En second lieu, les doctorants constituent une ressource indispensable pour mener les recherches. Les financements de thèse font l objet d une préoccupation constante des directions des laboratoires, car il n y en a pas pléthore. Le recours à une CIFRE déporte la charge salariale du doctorant sur l entreprise, et constitue une voie appréciée de dotation du laboratoire. 1. Ministère de l Enseignement supérieur et de la Recherche.

6 Le dispositif CIFRE fête ses trente ans 25 Le bénéfice Ainsi, par un habile programme de subvention d une entreprise qui embauche un doctorant, le ministère en charge de la recherche a permis de favoriser très efficacement les collaborations entre les laboratoires académiques et les entreprises, de placer les doctorants dans des conditions d emploi scientifique favorables à l acquisition d une large palette de compétences et d associer les entreprises à la formation doctorale. Trente ans après, aucun de ces bénéfices n a été démenti, le sens politique de ce programme s est même affirmé. Les CIFRE se révèlent ainsi constituer un outil simple à mettre en œuvre, modulable, circonscrit à un périmètre de collaboration très ciblé, avec un effet de levier de très grande amplitude. Une adaptabilité au service de tous En 1981, le dispositif CIFRE démarrait avec une petite cinquantaine de conventions essentiellement portées par les grandes entreprises du secteur secondaire. Aujourd hui, ce programme finance nouvelles thèses par an, dans tous les secteurs d activité, toutes les disciplines et pour tous les types de structures socio-économiques. En 2010, 42 % des CIFRE ont été signées avec des PME (petites et moyennes entreprises) de moins de 250 salariés dont 400 avec des entreprises de moins de 50 salariés. En utilisant le dispositif plus qu à proportion de leurs dépenses en recherche et développement (DIRDE : dépense intérieure de recherche et développement des entreprises), les PME démontrent que les CIFRE constituent une réponse pertinente à leur approche de la recherche et leur volonté d innovation.

7 26 Ces créateurs d entreprises innovantes Des PME Les PME et les ETI (entreprises de taille intermédiaire) sont l objet d une attention particulière, en France comme en Europe, dans la mesure où elles concentrent un potentiel majeur d innovation et de création d emplois. Le recrutement de docteurs par ces entreprises est un des leviers de déploiement de ce potentiel. Se doter de doctorants peut constituer une première marche d évolution de la capacité de recherche et d innovation. Depuis l année 2000, plus de PME ont signé au moins une CIFRE. Fin 2010, une enquête auprès de ces PME a été mise en œuvre par l ANRT, avec l appui de Technopolis Group France. Cette enquête avait pour vocation d améliorer la connaissance de l effort de recherche des PME implantées en France, et de recueillir leur jugement à la fois sur la pertinence du dispositif CIFRE, sur son mode d emploi et sur les éventuelles conditions qui pourraient le rendre plus accessible. Caractérisation des PME Le taux de réponse global de l enquête a atteint 35 % avec une parfaite représentativité des PME bénéficiaires du dispositif. Les PME utilisatrices de CIFRE sont plutôt jeunes, puisque plus de 60 % d entre elles ont été créées après 2000 et de l ordre de 20 % dans les années Une large majorité de ces PME (67 %) comptent moins de 50 personnes ; 25 % des PME ayant répondu sont des start-up, et seules 10 % sont issues de la recherche publique. Le dispositif

8 Le dispositif CIFRE fête ses trente ans 27 accompagne donc des entreprises jeunes et relativement petites. Même un seul doctorant constitue déjà un renfort appréciable. Pour un tiers de ces PME, la CIFRE constitue la première collaboration avec la recherche publique. Cependant, 75 % des entreprises ayant répondu emploient des docteurs avec un statut de cadre permanent et disposaient d un service de R&D avant la signature de la première CIFRE. On voit ici qu une large majorité des PME utilisatrices de CIFRE a une assise recherche. À ce titre, le doctorant est donc placé dans un environnement scientifique qui peut ne rien avoir à envier à celui offert par les grandes entreprises. L intérêt du dispositif CIFRE Le dispositif permet de construire un projet adapté aux besoins de l entreprise, dans une relation de proximité avec le laboratoire et les chercheurs. Porté par une vraie démarche de recherche, il en facilite l accès pour un nombre significatif d entreprises. Ces projets s inscrivent très majoritairement dans des collaborations préexistantes avec un laboratoire académique. Cependant, une PME sur deux déclare qu elle n aurait pas réalisé le projet recherche sans la CIFRE. Cette dernière permet bien de catalyser les projets de recherche des PME, et constitue donc une aide financière reconnue.