Comment avoir de belles récoltes de miel

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1 Comment avoir de belles récoltes de miel Photo : Ketzirah Lesser and Art Drauglis Olivier Perré - Apiculteur

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3 Cinq secrets pour avoir de belles récoltes de miel Il est possible de vivre de l apiculture, mais l apiculture n est pas un métier! C est une passion, un art de vivre. Celui, ou celle, qui s y adonne à titre professionnel doit certes se fixer des objectifs en termes de production de miel, pollen, gelée royale, ou d essaims et reines fécondées. Ces objectifs répondent à des impératifs économiques. Tout apiculteur professionnel, comme tout chef d entreprise doit faire suffisamment de chiffre d affaires pour dégager des bénéfices et assurer la pérennité de son entreprise et de sa situation personnelle. Il doit donc maîtriser de nombreux paramètres. Mais il en est un sur lequel il n a aucun pouvoir ni aucune influence : le temps qu il fera au cours de la saison apicole à venir. C est en cela qu il rejoint l apiculteur amateur. L objectif premier de l apiculteur amateur (au sens de celui qui aime, qui se livre à une activité en dehors de son cadre professionnel) n est pas de produire du miel pour le vendre, bien qu il puisse tout à fait légalement le faire, mais d en produire pour sa propre consommation, pour en offrir à sa famille, à ses voisins, ses amis, et de se faire plaisir. Malgré des objectifs différents, amateurs et professionnels ont un impératif commun : avoir de belles colonies pour avoir de belles récoltes! Une belle récolte! Pour faire de belles récoltes de miel, il faut : 1. avoir un minimum de connaissances théoriques et pratiques 2. un matériel adapté 3. mettre les ruches dans un environnement favorable 4. avoir de bonnes pratiques 5. et enfin avoir de belles colonies Tous ces thèmes vont être abordés successivement.

4 1. Les connaissances Les connaissances à acquérir sont deux ordres : théoriques et pratiques. Connaissances théoriques Le marché propose de nombreux ouvrages qui traitent d apiculture, certains un peu trop simplistes, voire carrément sans intérêt. D autres, fort pertinents et complets sont d un abord difficile pour l apiculteur novice ou débutant. Heureusement quelques uns existent qui répondent à ce besoin de se former, tout en étant abordables par tout un chacun. Il existe également quelques revues (Abeilles et Fleurs et Abeilles de France) qui chaque mois traitent un sujet d actualité, les travaux du mois à venir, des fiches pratiques, une revue de presse, sans oublier le «courrier des lecteurs». On y trouve également de nombreuses petites annonces (eh oui, il en existe encore qui ne passent pas par internet!). Deux autres revues peuvent également retenir votre attention : «La santé de l Abeille» : spécifiquement orientée vers les problèmes sanitaires «Info Reines» : aborde l élevage (essaims et reines) Connaissances pratiques Ces connaissances peuvent être acquises auprès d apiculteurs ayant quelques années de pratiques. Certains apiculteurs professionnels acceptent parfois de prendre des stagiaires au cours de la saison. Si vous passez par l une de ces deux voies, ce que je vous recommande très fortement, vous constaterez que chacun, en fonction de son expérience, de sa localisation géographique, du type de production qui est le sien, adapte la théorie à ses besoins. Il n en demeure pas moins que les principes restent constants, quelle que soit la façon dont ils sont mis en pratique. L apiculteur, qu il possède une ruche ou bien 2 000, doit en permanence observer les effets que produisent ses différentes actions au sein du rucher. Il doit donc en permanence se

5 remettre en cause en se demandant si ses actions ont été profitables, sans effet, ou au contraire défavorables à ses avettes. Les ruchers écoles Dans tous les départements il existe des «ruchers-écoles» qui, généralement une fois par mois, organisent des journées au cours desquelles chaque participant intervient sur les ruches dans un but préalablement déterminé en fonction de la saison. Ces interventions sont précédées des explications théoriques nécessaires : quand, pourquoi et comment. 2. Le matériel Un matériel adapté et de qualité est indispensable à la bonne conduite de votre rucher. La ruche (voir l article «Quelle type de ruche choisir») Il existe de nombreux modèles de ruches : Dadant, Langstroth, Voirnot, Warré. Sauf exception liée à un endroit très spécifique où vous habiteriez, régions aux hivers rigoureux (Est ou Massif Central) ou Midi de la France, je vous recommande d opter pour la ruche Dadant dans un premier temps. C est le type de ruche le plus facile à utiliser. Que vous ayez acheté votre ruche neuve ou d occasion, elle doit être en bon état, bien construite, dans un bois de qualité, et bien entretenue. On observe en effet des ruches mal construites ou mal entretenues dont les planches s écartent ou se fendent dans les angles. Laissant passer air et humidité, elles n assurent plus à la colonie la chaleur suffisante à leur bon développement. Ruches en Roumanie

6 Les planchers en bois (surtout s ils sont en bois plein) ont tendance à pourrir à cause de l humidité qui s écoule le long des parois. Ils doivent être grattés et passés au chalumeau tous les ans, lors de la visite de printemps. Les planchers en plastique ajouré semblent être à l heure actuelle un très bon choix. La ruche doit être placée sur un support sain : pas de pneus dans lesquels l eau de pluie croupit, ce qui, outre l odeur, favorise la reproduction des moustiques, mais également la présence de couleuvres. La ruche doit être bien isolée. Un isolant de toit est indispensable pour maintenir la chaleur en période froide, et lutter contre l ardeur du soleil en plein été. Le problème de l isolation des parois verticales sera abordé dans le chapitre «de belles colonies». En ce qui concerne les hausses, elles doivent faire l objet de soins attentifs durant l hiver. Les têtes de cadres doivent être débarrassées de la cire et de la propolis qui y ont été accumulées. Les cadres doivent être en bon état. Ceux qui ont contenu du couvain ou du pollen doivent être retirés au moment de la récolte afin d éviter que la fausse teigne ne vienne y faire d importants dégâts. Les hausses seront passées au chalumeau si besoin. 3. L environnement Bien choisir l emplacement de son rucher est important. Remarque : l aspect réglementaire concernant l emplacement des ruchers ne sera pas abordé dans ce dossier. D une manière générale, l ouverture des ruches devra être dirigée vers le sud ou le sud-est, pour que les abeilles puissent sortir le plus tôt possible, tout en étant protégées des vents du nord (qu elles n aiment pas), et de la pluie (ouest).

7 Les différents types de ruchers : dans votre jardin o permanent o ou seulement destiné à l hivernage dans la campagne ou en forêt o permanent o transhumant à la recherche d une floraison spécifique Que votre ruche soit implantée de façon permanente chez vous, ou qu au contraire vous la déplaciez en fonction des miellées, elle devra se trouver à proximité d un environnement floral qui lui assure : une diversité de pollens nécessaires à la production d une gelée royale de qualité et en quantité suffisante, pour nourrir dans les conditions optimales la reine et les larves une production de nectar suffisante pour nourrir la colonie, et pour permettre une récolte de miel abondante Si vous avez plusieurs ruches, ce que je vous souhaite, et si elles sont proches l une de l autre, il conviendra : soit de peindre leur façade de couleurs et/ou de motifs différents soit d orienter leur planche de vol dans des directions différentes afin d éviter la dérive des butineuses. La dérive est une erreur de repérage des abeilles par rapport à leur ruche et donc leur tentative, réussie ou non, de pénétrer dans une ruche qui n est pas la leur. Cette erreur est génératrice de désordres, de pillages et de transmission de maladies. Si votre rucher se trouve à l extérieur de votre domicile, il devra être accessible en voiture, de préférence pas en bordure de route à grande circulation, et à l abri des pires prédateurs bipèdes que sont les voleurs de ruches. 4. Les bonnes pratiques Les bonnes pratiques concernent essentiellement l implantation des ruchers, les mesures de prophylaxie et les conditions d interventions lors de l ouverture des ruches.

8 Mis à part le problème du varroa, qui fera l objet d un paragraphe spécifique dans le prochain chapitre, les maladies que l on peut observer dans les ruches se déclarent généralement sur des colonies affaiblies ou se trouvant dans un environnement qui leur est défavorable. L implantation des ruchers Les conditions climatiques qui règnent dans votre rucher peuvent favoriser l apparition de maladies. Les lieux froids et humides, fonds de vallons par exemple, ne conviennent pas à l implantation d un rucher. Il faut rechercher des lieux ensoleillés, bien abrités des vents dominants si possible, mais où l air circule librement, et dans toute la mesure du possible à l écart des sources de pollution. Les mesures de prophylaxie Les pesticides contenus dans le nectar et le pollen rapportés dans la ruche par les abeilles, engendreraient un affaiblissement progressif des colonies, une diminution de la fertilité des mâles, et provoqueraient un raccourcissement significatif de la durée de vie des reines. En effet, la cire des cadres, qui est un corps gras, stocke ces produits qui, bien qu utilisés à des doses sublétales, sont fortement suspectés d être l une des causes principales de la disparition des abeilles. Il convient donc de renouveler régulièrement la cire des cadres. Ceux-ci devront être retirés des ruches, par rotation, tous les trois ans, et remplacés par des cadres de cire gaufrée. Il devra s agir exclusivement de cire d opercules. Après avoir ouvert une ruche que vous suspectez d être malade, il convient : o de passer le lève-cadre à la lampe à souder o et de vous laver les mains, ou vos gants si vous en portez, à l eau javellisée. L utilisation de gants en caoutchouc est de ce fait préférable aux gants de cuir. Les plateaux doivent être remplacés tous les ans lors de la visite de printemps par des plateaux propres : o grattés et passés au chalumeau pour les planchers en bois o ou trempés dans un bain de cristaux de soude pour ceux en plastique (attention aux conditions d utilisation : il s agit d un produit dont la manipulation est dangereuse; il est donc impératif de vous protéger en conséquence) Il est fortement déconseillé de faire des échanges de cadres entre ruches pour éviter toute transmission de maladie.

9 Après chaque visite, même si vous n avez pas repéré de problème, vous passerez le lève-cadre et éventuellement tout autre outil que vous auriez utilisé, au chalumeau. Les gants seront lavés à l eau javellisée. A chaque fois qu une ruche est vide, quelle qu en soit la raison, elle doit être nettoyée, grattée et passée au chalumeau si elle est en bois, ou dans un bain de cristaux de soude si elle comporte des éléments en plastique (même remarque que précédemment). 5. Avoir de belles colonies Quoi de plus agréable, de plus stimulant, lorsqu on arrive dans un rucher, de voir une activité importante au niveau des planches de vol, les butineuses rapportant, qui du pollen, qui du nectar, voire de la propolis. Promesses de colonies importantes, en bon état, et donc de belles récoltes de miel Cela se prépare dès la fin de la récolte de l année précédente! Ce chapitre va être abordé en suivant le déroulement d une saison apicole. Vous avez hiverné une ou plusieurs colonies Début janvier, voire à partir de mi-décembre si l hiver ne s est pas installé, ou trop tardivement, il est bon de soupeser les ruches pour s assurer, sans les ouvrir, qu elles sont encore suffisamment lourdes, signe qu elles disposent encore de provisions en quantité suffisante. Le temps du repos Si ce n est pas le cas, il faudra leur apporter de la nourriture sous forme solide, autrement dit sous forme de candi. Pour cela, ouvrir les ruches au meilleur moment de la journée, et placer

10 sur la tête des cadres un pain de candi. S il provient du commerce spécialisé, n oubliez pas de faire une incision en croix sur la face que vous poserez sur la tête des cadres, et d écarter légèrement un coin du plastique ainsi découpé pour que les abeilles puissent y accéder. Les nourrisseurs ou les couvre-cadres seront reposés à l envers avant de remettre les toits en place. Surtout, ne touchez pas aux cadres!!!!! Cet apport devrait permettre aux abeilles d attendre l arrivée des beaux jours dans les meilleures conditions. Si les premières floraisons importantes arrivent habituellement de bonne heure dans votre région, et que vous souhaitez y faire une récolte, vous allez devoir nourrir à nouveau. En effet, produire du miel en «grande quantité» nécessite un grand nombre d abeilles. Car elles produisent une quantité de miel proportionnelle à l importance du couvain un mois plus tôt. La ponte de la reine, qui aura redémarré fin décembre, mais bien faiblement dans un premier temps, ne sera sans doute pas suffisante pour qu il y ait un grand nombre de butineuses lorsque vous souhaiterez mettre vos premières hausses. Il faudra donc nourrir les abeilles pour stimuler la ponte de la reine et ce, 50 à 60 jours avant la date estimée de cette floraison. Ce nourrissement sera fait avec un sirop léger (dilué à 50 %). Vous avez réservé un ou plusieurs essaims dont vous prendrez possession en avril ou mai Cet essaim, que vous aurez commandé chez un apiculteur reconnu pour la qualité de son élevage, vous sera généralement livré sur cinq cadres. Il s agira d un essaim hiverné, c'est-àdire qu il aura été constitué au cours de la saison apicole précédente. La reine, issue d une souche sélectionnée qui a fait ses preuves, sera dans période la plus favorable pour pondre en grande quantité. La prolificité de la reine dépend, notamment, mais pas seulement, de sa race. Il vous aura donc fallu choisir, avant de commander votre essaim, avec quelle race d abeilles vous souhaitez travailler (voir l article «Quelle race d abeilles choisir»). Cet essaim sera mis dans une ruche 10 cadres. Vous placerez en limite de couvain un cadre de cire gaufrée puis une partition (séparation isolante qui permet d adapter le volume de la ruche à l importance de la colonie). Elle sera repoussée au profit de nouvelles cires gaufrées dès que le cadre mis en place sera bâti et pondu. Il faudra suivre de très près le développement de la colonie. Sinon, la colonie risque d essaimer. Lorsque le couvain sera sur 8 cadres, vous pourrez mettre une première hausse en place.

11 Du couvain à tous les stades Si vous envisagez de faire deux récoltes dans la saison, une récolte de printemps et une d été, il faudra retirer la ou les hausses dès que le miel sera operculé. Remarque importante : au cours du mois de mai, mais en fait à partir du 20 avril et jusqu au 10 juin, parfois un peu avant ou un peu après en fonction des régions, et de la saison, le développement de la colonie est tellement important qu il y a plus d abeilles que la ruche n en peut contenir. La reine n ayant plus de place cesse de pondre, les abeilles se mettent à élever une nouvelle reine et le processus d essaimage se déclenche. C est ce qu on appelle la fièvre d essaimage. Dès lors qu elle s est déclenchée, il est très difficile de l arrêter. Si vous n intervenez pas à temps, une grande quantité d abeilles partira avec la «vieille» reine. On vous l avait bien dit! Dans le cas le plus favorable, c'est-à-dire dans le cas où la jeune reine vierge sera fécondée et commencera à pondre, vous aurez perdu la récolte de l année. Dans le cas moins favorable,

12 mais assez fréquent, où la jeune reine ne sera pas fécondée, ou sera mal fécondée, vous aurez perdu la colonie. Pour éliminer ce risque (votre objectif est d avoir de belles récoltes de miel!!), il faudra intervenir sur la ruche. Chaque semaine, vous devrez retirer un ou deux cadres couverts d abeilles et les remplacer par des cadres de cire gaufrée. Ce seront des cadres de miel ou de couvain. Attention : il ne faut jamais prélever, à ce moment de la saison, des cadres de couvain ouvert. Uniquement des cadres de miel et/ou de couvain operculé. Les cadres ainsi prélevés serviront à constituer de nouveaux essaims. Pour préparer dans les meilleures conditions la saison apicole n+1, les colonies devront être fortes et en bon état sanitaire à l entrée de l hiver. La préparation des colonies démarre fin juillet A ce moment, la dernière récolte devra avoir été rentrée. Dès les premiers jours du mois d août, traiter les colonies contre le varroa (voir l article «Les traitements contre le varroa»). Aux alentours du 15 septembre, vous devrez faire une visite complète et attentive de chaque ruche, en inspectant chacun des cadres. Il faudra vérifier et noter : la présence de la reine. Si vous ne la voyez pas mais qu il y a du couvain non operculé et des œufs, pas de problème, elle s est cachée le nombre de cadres de couvain et sa qualité. Il doit être beau et dense. S il est clairsemé, changez la reine, c est le bon moment si le couvain est vraiment trop clairsemé, vous pouvez réunir la colonie avec un essaim de l année après avoir supprimé la reine, ou réunir deux colonies si la reine a plus de deux ans, ou tous les ans si vous voulez des ruches performantes, changez la reine (pensez à la commander chez votre apiculteur-fournisseur préféré suffisamment à l avance!) S il y a des cadres vides : retirez-les et resserrez les cadres restants mettez une partition isolante. Dans cet espace restreint, la chaleur sera plus facile à maintenir et les abeilles ne s en porteront que mieux.

13 Pesez votre ruche : pour cela vous pouvez utiliser un peson. Il est plus précis de prendre le pèse-personne de votre salle de bain, le poser sur un toit posé au sol, et mettre la ruche dessus une ruche Dadant 10 cadres, en bois, doit peser entre 38 et 40 kilos pour pouvoir passer l hiver dans de bonnes conditions. A défaut la nourrir avec un sirop lourd (75 % de sucre). Il faudra penser à mettre en place les portières pour empêcher souris et autres mulots de pénétrer dans la ruche et d y créer des dégâts. Ainsi préparée, votre ruche sera dans les meilleures dispositions pour passer l hiver dans de bonnes conditions et vous donner le meilleur au cours de la prochaine saison. Crédits photos Roberta Tavernati fr.dreamstime La FoeZ Anne Neil Kelley