Du Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port. 16 mars au 16 avril 2010

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1 Du Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port 16 mars au 16 avril /1

2 C est décidé je vais partir sur le chemin de Compostelle, du moins j espère m en persuader moi même. Pour être entièrement franc, je me suis appliqué pour ce faire la même méthode que pour arrêter de fumer : en début d année j ai annoncé autour de moi la date du départ, le 1 er avril Un peu de provocation cela me ressemble bien, 1 er avril est-ce une blague? Une fois dit, il ne me restera plus qu à le faire. Bon, la date est fixée, oui mais après? Il va falloir maintenant préparer cette entreprise un minimum. Je ne tarde pas à mesurer la difficulté de la tâche! D ailleurs pourquoi faire Compostelle? Je me sens randonneur avant tout ; il serait plus dans mes cordes ou même mes goûts de préparer une randonnée itinérante, la Corse, les Pyrénées, le Mercantour, le choix est large. Je crois que la première fois où j ai pensé à ce pèlerinage date de plusieurs années en arrière. Pèlerinage, le grand mot est lancé moi athée par culture qu est ce que je vais faire dans cette galère. Je ne suis pas à une contradiction près mais ce chemin à cet instant de ma vie m apparaît comme une évidence, pourquoi? Je ne saurais trop le dire. Peut être l envie d autre chose à l heure où l horloge biologique a déjà pas mal de tours au compteur. Il faudrait sans doute sonder ma mémoire, peut-être qu elle elle sait. Si l on peut mesurer le passé l avenir, lui est plus hypothétique. Quelques années avant la retraite un ami, Christian, m avait invité à assister avec lui à une réunion débat à Sainte Luce sur Loire. Un couple racontait leur expérience du chemin au travers d une projection photos. Leur démarche était très religieuse et je n avais alors pas appris grand chose sur mes interrogations plus terre à terre : contenu du sac, découpage des étapes, hébergements etc. Par la suite, le même Christian m avais prêté un livre «Garce d étoile» écrit par un barman de Brest qui décida un jour de faire Compostelle ; expérience vécue dans un esprit qui me ressemble plus. Un premier déclic s est alors fait dans mon esprit qui s est donc réactivé fin Comme beaucoup sans doute, j ai alors cherché Compostelle sur une carte avant d apprendre que ce lieu désignait la cathédrale de Santiago en Galice où se trouvent les reliques présumées de Saint Jacques. Un peu d histoire (sainte) : Jacques (dit le Majeur) est le fils de Zébédée et de Marie Salomé, et le frère de Jean. Alors que les deux frères étaient en train de réparer leurs filets au bord du lac de Tibériade, Jésus les appela. Et ils le suivirent, devenant ainsi, avec Pierre et André, ses premiers disciples. Ayant tous deux un caractère passionné et fougueux, ils seront surnommés «boanerges», ou «fils du tonnerre». Selon la tradition, Jacques serait parti annoncer la Bonne Nouvelle en Espagne, mais sa prédication en ces terres aurait été un échec. Il serait alors revenu en Palestine, où il fut décapité par l épée aux alentours des années Il fut ainsi le premier apôtre à verser son sang pour le Christ. La tradition prend ici, à nouveau, le relais des écritures. Les disciples de Jacques le Majeur auraient recueilli sa dépouille mortelle pour la déposer dans une barque qui aborda en Galice, à Padron. Son corps fut enterré dans un compostum, c est à dire un «cimetière» (telle est l une des étymologies du nom de «Compostelle»). Il resta ignoré jusqu au début du IXème siècle, le 25 juillet 813, une étoile ne vint indiquer à un ermite du nom de Pelayo (Pélage) l emplacement de la sépulture. Alphonse II le Chaste érigea, à côté du tombeau, une église et un monastère. Et c est autour des ces édifices primitifs que naquit Saint-Jacques-de-Compostelle. 2/2

3 Internet m a alors servi de support pour ma préparation mais plus j avançais dans mes recherches plus je me rendais compte des difficultés. J ai alors décidé que je ne ferai que la moitié du chemin et bien sûr la partie française qui est de l avis de tous la plus belle mais aussi paraît-il, la plus difficile. Restait à définir le point de départ. Quatre grandes voies sont historiquement connues pour ce pèlerinage : Tours, Vézelay, Le Puy et Arles. La carte ci-contre présente les 4 voies historiques et les principaux itinéraires d'approche Dans l'histoire du pèlerinage à Compostelle, quatre villes françaises se sont imposées comme points de ralliement. Elles marquent aujourd'hui le point de départ pour la majorité des pèlerins. Quatre voies distinctes s'ensuivent, émaillées de hauts-lieux spirituels, de témoins de l'art roman et aussi par de nombreuses autres traces du passage ancestral des pèlerins. Les quatre voies ainsi définies, décrites dès le XIIè siècle, sont dites historiques. Depuis 1987, elles sont classées Premier Itinéraire Culturel Européen. Depuis 1998, certains tronçons français et espagnols sont inscrits au Patrimoine Mondial par l'unesco. Voie de Tours ou de Paris, Via Turonensis, passe par Bordeaux. Voie de Vézelay, Via Lemovicensis, passe par Périgueux Voie du Puy-en-Velay, Via Podiensis, passe par Cahors Voie d'arles, Via Tolosana, passe par Toulouse. Les 3 premières se rejoignent peu avant la frontière, à Ostabat dans le Sud-Ouest de la France, franchissent les Pyrénées par Roncevaux et poursuivent en Espagne par le Camino Navarro jusqu'à Puente la Reina. La 4ème franchit les Pyrénées par le col du Somport et poursuit en Espagne par le Camino Aragonés qui va lui aussi jusqu'à Puente la Reina. 3/3

4 A Puente la Reina, la voie unique qui poursuit vers Compostelle est le Camino Real Francés, nommé ainsi car il amenait les pèlerins venant de France. Bien sûr, certains vous diront que le vrai chemin se fait au départ de chez soi. Moi, j ai assez vite décidé que je partirai du Puy en Velay. Cela me paraissait être le plus intéressant tant au point de vue du parcours que des hébergements. Je serai donc un nouveau pèlerin sur cette voie entamée en l'an 950 par Gothescalc, l'évêque du Puy-en-Velay qui fut le premier pèlerin non espagnol à partir pour Compostelle. Je me lançais également dans la confection d un blog pour permettre à mes proches de me suivre et aussi de me soutenir, donc me motiver. Par la suite Françoise s est très bien débrouillée pour l alimenter. Je prévois un mois pour arriver à Saint Jean Pied de Port avec une feuille de route et des étapes pompées sur un site de pèlerins, prévoyant quand même en mon for intérieur de continuer jusqu à Pampelune, d une part pour franchir les Pyrénées et d autre part pour revenir plus facilement par le fer. Par contre la date du 1 er avril ne me paraît maintenant plus très pertinente car à la lecture de sites Internet, nombreux choisissent cette date et le chemin est plus chargé à partir d avril. Je décide donc d avancer mon départ de quinze jours et de partir le 15 mars. J ai choisi de partir seul et je n ai pas envie d avoir foule dès le départ. Partir seul dès le début de ma décision m est apparue comme une nécessité absolue. J ai parcouru quelques forums sur Internet sur ce sujet et aucunes recherches de compagnons de route ne m a convaincu mais au contraire conforté dans ma décision. La seule concession sur ce sujet fut cependant d emmener avec moi Carl comme mascotte, petite marmotte en peluche. Au cours de mes recherches de préparation, j ai découvert l existence d un mot dont je n avais jamais entendu parler, la credential : c est le carnet de route du pèlerin, elle est délivrée par l association des amis de St Jacques à ses adhérents. Elle confère un accès prioritaire dans les gîtes d étape en France et est obligatoire en Espagne. La demande est à adresser par écrit et comporte l engagement à respecter l esprit du chemin. Pour attester son passage, le pèlerin fait tamponner sa credential à chaque étape. Elle permet d obtenir à l arrivée à Santiago un précieux document «La Compostolla» : attestation officielle du pèlerinage sur présentation de la Credential. Rédigée à l origine en latin, elle peut être obtenue en espagnol, français, italien, anglais Attention : il faut avoir parcouru au moins les 100 derniers Kms à pied, ou 200 à vélo, pour l obtenir! Tout cela m amuse un peu mais tant qu à faire ce chemin il me paraît tout à fait normal de respecter la tradition sinon les règles. En tant qu athée déclaré, je n ai aucun problème avec la religion même catholique mais avec beaucoup de ses représentants, oui! D ailleurs l avenir me confortera grandement dans cette idée, mais nous n en sommes pas là Maintenant, la préparation de mon chemin m occupe l esprit et pas mal de temps. Bien avant le départ, je suis déjà parti dans ma tête. Au cours de mes recherches, je découvre qu il existe une bible du chemin «le miam miam dodo» Ce bouquin me paraît tout à fait indispensable pour un pèlerin néophyte comme moi. Quel drôle de nom pas très catholique pour un ouvrage pourtant d une grande richesse. Ce fut alors mon seul livre de chevet. J y puisais une foule de renseignements utiles pour préparer mon départ : préparation et contenu du sac, l assurance européenne (au cas où j irai jusqu à Pampelune, les descriptions d itinéraires et les lieux d hébergements. Dans un chapitre je découvre aussi l existence d un risque fâcheux pour le pèlerin : «les punaises de lit». Je comprends alors ce qui m était arrivé il y a trois ans dans un train de nuit entre Gap et Paris. J étais revenu de ce voyage avec des boutons sur tout le dos et les avant bras qui m occasionnèrent des démangeaisons 4/4

5 insupportables. Aussi bien le pharmacien que le médecin ne purent m expliquer la cause de ces éruptions cutanées! Je commandais un produit conseillé par ce livre pour me prémunir de ce fléau mais j aurai l occasion d en reparler plus tard. Je passais beaucoup de temps à étudier mon itinéraire et à choisir les lieux d hébergement pour mes étapes. J achetais également un deuxième «Miam Miam Dodo» consacré au parcours espagnol mais dans un souci de place et de poids, j emportais plutôt un petit guide très bien fait dans le cas où je pousserai un peu en pays ibérique «le Michelin St Jean Pied de Port à Santiago», petit guide très peu onéreux mais cependant très bien fait. Trois semaines avant le départ, je préparais mes pieds à la marche : massage quotidien avec la pommade «Nok» de chez «Akileine». Bon maintenant, je me sentais prêt ; après l achat d un nouveau sac pour gagner un peu de poids et le renouvellement de mes chaussures (toujours des Lowa, type Renegade) je réservais mes billets de train et le premier gîte qui s avéra un excellent choix : «l accueil St François» qui je ne le savais pas encore se situe juste en face de la Cathédrale du Puy en Velay. Un peu inquiet quand même, je pré-réservais également les quatre gîtes suivants. Et puis arriva le jour et l heure de départ, 9h 5O à la gare de Laval. Drôle d impression quand je quittais Françoise car si je suis parti souvent seul, c était la première fois que je ne savais pas vraiment vers quoi et pour combien de temps je m aventurais. Le voyage en train se déroula sans histoires via Lyon et St Etienne. J arrivais à destination à l heure prévue et en sortant de la gare du Puy je pris le plan que m avait adressé le gîte. Au bout de 5mn de marche je m aperçus que j avais pris la direction opposée! Mauvais présage? non, simplement un manque d attention vite réparé. Le gîte se situe dans la vieille ville, partie la plus haute, et dans laquelle on pénètre par une porte de style roman. De là on aperçoit, en levant la tête, une immense statue de la vierge et l enfant.. Je suis soudain saisi d un moment de doute avec sur mon dos mon sac de 14kgs. En sentant les pavés sous mes pas je repense à mon planning qui m apparaît alors comme un vrai plan de bataille avec ses 750 kms qui s affichent en bas de page. En entrant dans la cour du gîte, j oubliais tout cela et me présentais au bureau d accueil où se tenait une charmante blonde. Elle me demanda d attendre l arrivée de sa sœur qui devait arriver dans un moment pour prendre possession de ma chambre. Quand celle-ci arriva, je ne leur trouvais aucune ressemblance ce qui s expliqua par la suite quand j appris un peu plus tard qu il s agissait de religieuses novices. Décidément, il était temps que je me plonge dans le contexte! Ce gîte de caractère est vraiment superbe, je suis logé seul dans une petite chambre qui comporte deux lits. La deuxième sœur me dit que nous ne sommes que deux pèlerins ce jour, mais que je serai le seul pour dîner à 19 heures. En fait nous sommes trois, car il y a également deux jeunes en réinsertion. Après manger je renonce à faire, comme je me l étais promis, un tour en ville. Je me sens déjà fatigué et très bien en ce lieu. Et puis, je veux me lever de très bonne heure le lendemain afin d être au mieux pour ma première étape. 5/5

6 1 er jour, le 16 mars : Le Puy en Velay Saint Privat (24 Kms) Très excité et impatient je me lève vers 6 heures et me dirige vers la cuisine pour préparer mon petit déjeuner. Je fais alors la connaissance du deuxième pèlerin, Denis un grand barbu de 41 ans du Pas de Calais qui démarre aussi son pèlerinage pour aller lui en une seule fois à Santiago. Nous discutons de notre préparation du chemin. Comme nous avons l intention tous les deux d aller à Saint Privat d Allier pour notre première étape, nous décidons de cheminer ensemble. Il m apprend qu une messe a lieu à 7 heures à la cathédrale suivie d une bénédiction des pèlerins. Je décide de l accompagner. La cérémonie se passe dans une chapelle jouxtant l autel principal et pourvue d un magnifique retable doré avec en son centre une représentation de Notre Dame du Puy, la Vierge Noire. Nous ne sommes pas nombreux. En dehors de quelques religieuses, je repère d autres pèlerins. J en retrouverai certains plus tard. C est l évêque qui souvent préside cette messe, mais aujourd hui, c est un prêtre. Je lui trouve une certaine ressemblance avec Jacques Villeret, surtout lorsqu il semble s assoupir sur son siège lors de pauses qu il parait s accorder. Il y a longtemps que j avais assisté à une messe en dehors d évènements ponctuels familiaux et je dois dire que j en avais oublié le cérémonial. Tous les pèlerins se rassemblent ensuite devant la statue de Saint Jacques au centre de la nef. Chacun se présente et dit jusqu où vouloir aller. Une religieuse offre à tous une médaille portant sur une face une coquille et sur l autre une représentation de la vierge noire, bénie ensuite par le prêtre. Les pèlerins font alors apposer leur premier tampon sur la credencial. Je regrette alors de l avoir fait la veille au gîte car celui de la cathédrale est magnifique. Après avoir récupéré nos sacs, nous rentrons à nouveau Denis et moi dans la cathédrale pour traverser la nef principale et emprunter la porte qui donne accès au grand escalier, comme veut la tradition, et sortir de la ville par le chemin qui débute ainsi. Il est un peu moins de 8H 30. Du haut de cet escalier qui domine la ville, je ne saurais décrire à ce moment mes sentiments mêlés de fébrilité et aussi d inquiétude sur ce qui m attend. Je me sens bien loin alors du début d une randonnée. Après la descente de la vieille ville, la montée se fait très vite plutôt raide. On peut admirer, en se retournant, la ville qui s étend déjà au loin avec le regret de ne pas avoir pris le temps de visiter mais je me promets de revenir pour ce faire. Vu d ici, elle s apparente à un mini Mont Saint-Michel posé sur une mer de verdure. Le temps est très beau mais le chemin emprunte des portions assez difficiles avec de la neige et de la boue très collante. J imagine tout autour de nous les champs encore incultes qui seront dans les mois prochains porteurs des fameuses lentilles. Arrivés devant la belle chapelle Saint Roch, nous inaugurons la longue liste des lieux de culte fermés à clé. Si je peux en comprendre la cause, j en déplore le fait d autant plus que le chemin serpentera souvent autour d un autre itinéraire possible plus court pour nous amener à d autres chapelles isolées et fermées! 6/6

7 Peu avant Saint Privat, nous descendons une partie difficile, boisée et très humide. Je prends alors ma première gamelle assez impressionnante pour ne pas m obliger à parler des suivantes au cours du chemin. Nous arrivons bien crottés au gîte vers 15 h 30, dénommé «Accueil bénévole de pèlerins» tenu par un couple charmant, Jean Marc et Marie qui se sont rencontrés sur le chemin en Le chemin serait, paraît-il, la première agence matrimoniale au monde! Après une prière conduite par le couple et leur fils de 8 ans, Thibaud, le repas se passe dans la bonne humeur. Je fais la connaissance de ceux que je croiserai pour certains jusqu au bout de mon chemin : Bernard (un cheminot) et son ami retraité comme lui, Gérard ; ils sont partis de Chambéry et doivent s arrêter dans quelques jours pour reprendre l année prochaine. Deux Suisses Allemands, Hans et Daniel partis ensemble de Genève et qui projettent d aller jusqu à Santiago. Un Italien, Ferruccio, parti de chez lui, il veut aussi aller jusqu au bout et revenir à pied. Le vin servi à table ne dénature pas de la bonne ambiance qui règne au cours du repas. Thibaud nous propose alors une devinette pour avoir droit au dessert : «aînée de 26 sœurs, je traverse le Sahara et le Canada et sans elle Paris serait pris». Ah Ah Ah! facile, non? C est ce que dit Denis, et grâce à lui, le dessert fut aussitôt servi! La première nuit en dortoir se passe bien, bercée sans doute par le doux concert des ronfleurs et qui l eut cru, je me sens très musicien. 7/7

8 2ème jour, le 17 mars : Saint Privat Saugues (19 Kms) Départ vers 9 heures, l étape n est pas très longue mais assez pentue avec 600 mètres de dénivelées. Je perdrai très vite l habitude de regarder et de parler de la difficulté des parcours car de toute façon pendant des jours je n ai eu que cette impression : grimper. Denis et moi décidons de continuer ensemble, notre feuille de route préparée à l avance se ressemble assez. Nous marchons d ailleurs au même rythme, il n est pas trop bavard ce qui permet à chacun d être plongé dans ses pensées. Jean Marc nous a fortement conseillé de ne pas prendre le chemin balisé dès le départ à cause de la neige mais d emprunter plutôt une petite route jusqu à Monistrol. Après ce village, nous reprenons le chemin balisé, au pied de la petite chapelle de la Madeleine. Nous dominons alors ce village traversé par l Allier. Le parcours est très agréable mais il fait très chaud. Je me fais piéger par le manque d eau, heureusement Denis me dépanne d un demi litre. Comme la veille, je ponctue le parcours par des photos de ma mascotte pour alimenter mon blog. Denis me regarde faire d un œil amusé mais regrette toutefois de ne pas avoir eu cette idée en prenant un doudou d une de ses filles. Je lui confie l une de mes maximes préférées «Si le ridicule tuait, il y a longtemps que je serais mort mais je ne serais pas le seul!» Il compense en se servant de la chaussette de son portable brodée d un ourson! Nous arrivons à Saugues vers 15 heures. L immense statue en bois plantée à l entrée de la ville nous rappelle que nous entrons dans l ancienne capitale du Gévaudan. Nous nous installons au centre d accueil «La Margeride», beaucoup moins pittoresque qu à St Privat. Nous sommes les seuls pèlerins, la chambre ressemble un peu à celle d un vieil hôpital. J avais choisi ce lieu sur le miam miam car il y était noté un point Internet mais apparemment le PC a pris la fille de l air. Après une balade en ville nous prenons un repas assez ordinaire dans un grand réfectoire. 8/8

9 3ème jour, le 18 mars : Saugues St Alban/Limagnol (30 Kms) Départ pas encore très matinal vers 9 heures après un petit déjeuner un peu bruyant dans le réfectoire au milieu d une classe d ados. Quelques courses au passage dans le village ainsi que du pain servi par une charmante brune qui me rappelle un certain gîte à Germ dans les Pyrénées (petite parenthèse pour mon fils Yoann). Une curiosité délimite la sortie du village, il s agit de l arbre de St Jacques avec ses statues sculptées dans les branches. Le temps est maintenant couvert et surtout nous sommes accompagnés par un vent froid. Vers midi, à la croisée d un chemin, Denis un peu fatigué émet le souhait de s arrêter pour déjeuner. Je l encourage à continuer un peu, en lui désignant à 500m sur la gauche un petit muret des plus agréables au milieu d une prairie. Nous décidons d y aller. Après la pause, poursuivant le chemin, Denis me fait part de son étonnement de ne plus voir de balisage. Cela ne m inquiète nullement car nous n avons, jusque là, vu aucune bifurcation possible. Mais bientôt, nous croisons un autre chemin et toujours pas de marques en vue. Nous poursuivons encore un peu sur la droite tout en pensant à l endroit où nous avions convenu d aller sur le muret. Nous décidons de faire demi tour et de revenir à ce croisement. Je m aperçois alors que le chemin que j avais pris sur la gauche comportait le signe «X» et qu il fallait donc prendre sur la droite! Je repense alors à mon sourire amusé, en lisant chez moi un article consacré à Compostelle et qui disait «qui peut dire que sur le chemin, je ne me suis jamais trompé?». Je me disais qu en France, sur le GR5, il n était quand même pas difficile de suivre des marques blanches et rouges! J ai lu aussi que tous ceux qui avaient fait le chemin y gagnait beaucoup de choses ; moi, je venais de perdre une première illusion sur moi même : mon sens de l orientation. Nous nous sommes rallongés d environ 50 minutes et après tout, cela j en suis sûr, ne sera pas notre plus mauvais souvenir. Bientôt, s offrent à nous deux itinéraires possibles : prendre une départementale avant Chazeaux ce qui nous raccourcirait de 4 à 5 Kms, avec un profil plat et surtout aucune neige. Après notre détour du midi, cela serait sûrement plus raisonnable. Nous apercevons Gérard et Bernard qui devant nous prennent cette direction. L autre option, que nous déconseillent des gens du pays rencontrés peu avant, c est par un lieu assez mythique, «le Sauvage». Denis me persuade assez facilement de prendre ce chemin. Très vite lui et moi n avouerons pas que ce fut un mauvais choix. Pendant près de 3 heures nous avançons dans un chemin très raide les pieds dans 20 à 50 cm de neige. A l orée du bois, nous apercevons enfin le «Domaine du Sauvage», une ancienne Domerie des Templiers perchée sur les sommets de la Margeride. Mais nous ne pourrons pas y arriver en traversant les champs caillouteux alentours. Le chemin bordé de clôtures en fil de fer barbelé bien tendus serpente encore là où seule la neige s est maintenue. Le dernier kilomètre pour arriver au domaine est interminable car la neige, très souvent, ne supporte pas notre poids et nous nous enfonçons parfois jusqu aux genoux. Enfin 9/9

10 nous arrivons devant la cour où à partir d ici le chemin a été déblayé par un chasse-neige. Nous sommes rejoints par un couple de retraités très sympas, André et Francine, que l on côtoiera encore par la suite. Apparemment il n y a personne dans ce gîte mais ce lieu valait le détour. Heureusement, il y a une fontaine devant le bâtiment et j en profite pour refaire le plein d eau. Il nous reste encore au moins 12 Kms, il est déjà tard. Nous poursuivons tous les quatre. Au col de l Hospitalet où s érige la chapelle Saint Roch (deuxième du nom), nous quittons le département de la Haute Loire pour celui de la Lozère. Le chemin est plus facile mais mes jambes ne font guère la différence. Quand je pense que je n en suis qu au troisième jour, même Sait Jean Pied de Port me paraît très loin! André et Francine bifurquent avant la fin de notre étape pour la raccourcir. Deux kilomètres avant Saint Alban nous décidons de nous arrêter dans un gîte étape à la ferme, bon choix car nous sommes accueillis par la propriétaire qui nous offre une bière. Nous y retrouvons Bernard et Gérard. Le lieu est confortable, la cuisine locale copieuse est accompagnée de vin à discrétion. Je crois me rappeler que ce ne fut pas notre qualité commune en cette excellente soirée. 10/10

11 4ème jour, le 19 mars : St Alban/Limagnol - Lasbros (24 Kms) Après une bonne nuit réparatrice, nous repartons tous les quatre ensemble Bernard, Gérard, Denis et moi vers 9 heures. Tous les trois ont programmé de s arrêter à Aumont-Aubrac alors que moi mon étape doit m emmener jusqu à Lasbros, 6 Kms plus loin. En préparant le chemin, je m étais promis de ne pas modifier mon itinéraire en fonction de rencontres éventuelles. C est cela le privilège de partir seul, ni contraintes ni comptes à rendre. La solitude est très supportable à condition bien sûr de la choisir. Je sais donc que je finirai la journée seul. Au passage de St Alban, je consulte mon blog dans un point Internet, lis avec plaisir les messages d encouragements remercie tous leurs auteurs. Très vite, Bernard et Gérard qui aiment bien musarder nous laissent seuls en tête. Peu après Bigose, nous nous arrêtons pour manger. Il fait beau, sur une butte nous admirons le paysage magnifique et ses sommets parsemés de neige. Denis accuse un moment de fatigue et se prépare à une sieste. Comme j ai envie de continuer, je le laisse et nous donnons rendez-vous pour le lendemain, normalement à Nasbinal. J ai l impression de commencer vraiment mon chemin car c est la première fois que je marche seul, non pas enfin car la compagnie de Denis était très agréable mais la solitude n était-il pas le but choisi? Je rencontre au bord du chemin une croix et un balisage avec les kilomètres restant jusqu à Compostelle : 1459 Kms Cela me conforte dans ma décision de m arrêter à St Jean Pied de Port qui m apparaît déjà si loin! D ailleurs peu de pèlerins font leur chemin en une fois, cela me paraît une folie quant à faire le retour en plus! A l entrée de Aumont-Aubrac, je passe devant le gîte choisi par mes ex-compagnons, «la ferme du Barry.» J hésite un instant car il me paraît très bien et la carte du menu très alléchante. Mais je m en tiens à ce que je me suis dit et continue. Je fais quelques courses pour le soir et le lendemain dans une épicerie. La patronne est charmante et nous parlons un moment. Elle me dit qu il est plaisant de voir passer les premiers pèlerins de l année. Sorti de la ville, les jambes deviennent lourdes, sans doute les efforts de la veille. Sur ma feuille de route, Aumont- Aubrac était la première étape avec une gare où j avais noté les horaires pour le cas où Du haut de la colline où je me trouve, je regarde en souriant l autorail qui démarre vers un ailleurs d où je suis content de m éloigner. La parcours se poursuit par une piste forestière qui me fait douter un moment de la bonne direction prise car elle est avare de balisage. Ah, qu il est réconfortant quand un tronc dénudé vous montre sa jolie marque rouge et blanche! Bientôt je longe une autoroute, la traverse par un tunnel pour la relonger ensuite dans l autre sens. Suis-je bien sur le chemin historique? un peu modifié sans doute. J arrive enfin dans ce village de Lasbros et cherche un moment le gîte qui est en dehors de la route principale. C est un ancien 11/11

12 gîte rural qui avant était loué en totalité, mais à partir de cette année il accueille les pèlerins. Il est très bien agencé et comble du bonheur, ce soir je serai le seul locataire. La propriétaire me dit être désolée car souvent quand elle accueille un pèlerin solitaire, elle l invite à sa table mais ce soir elle et son mari sont invités. Ils seront donc absents. Je la rassure en lui disant que tout va bien, j ai prévu tout ce qu il me faut. Elle me laisse une bière ou un Perrier au choix dans le frigo et me prie de ne pas hésiter à me servir. Dans le cas ou un retardataire et buveur d eau me suivrait, je me dévoue à prendre la bière. Je me couche assez tôt. 12/12

13 5ème jour, le 20 mars : Lasbros - Nasbinal (28 Kms) Je n ai pas envie de partir tôt, le temps n est pas encourageant. Le vent est fort et le brouillard épais. Mes hôtes de la nuit m avaient conseillé d emprunter le GR jusqu au bar des «Quatre chemins», 6 Kms après le départ, de m y arrêter puis de prendre une petite route car le chemin ensuite est encore très enneigé. J écoute ces conseils et m arrête donc chez cette fameuse Régine qui serait, m a-t-on dit par la suite, une ancienne «fille de joie». Si tel est le cas, cette gaieté l a quittée sûrement depuis longtemps. J y trouve une femme avec les cheveux en bataille, la clope qui allume la suivante et le verre qui ne quitte pas l autre main. Le café servi dans une tasse qui a dû connaître des jours meilleurs a sans doute bouilli au moins une fois. La discussion est d une banalité navrante, les pèlerins d aujourd hui ne valent pas ceux d hier Je jette un œil distrait sur les quelques photos qui trônent sur les murs. L une d elle représente une femme qui pourrait être la patronne si ce cliché date de nombreuses années en arrière. Je ne détaille pas celle d un groupe de randonneurs prise dans le bar. Je saurai par la suite qu il s agit de «Jean Pierre Raffarin» accompagné de toute une suite, curé, gardes du corps, médecin et autres. Il fait, paraît-il, le chemin en marchant quelques jours par an. Je quitte sans regret cet endroit et m engage sur la route pour passer par Malbouzon, ce qui allonge le parcours de 2 Kms. Après ce village, le paysage traversé par la route, une ancienne voie romaine, est magnifique quand je parviens à l apercevoir, filtré par un brouillard toujours présent. Peu avant le petit hameau de Rieutort d Aubrac, je récupère le balisage du chemin. J arrive à Nasbinal assez tôt vers 15 heures. Je choisi de passer la nuit dans le centre d accueil «Nada» une vieille bâtisse gérée par une association locale. Denis me rejoindra une heure plus tard suivi des deux Savoyards, Gérard et Alain, ainsi que de Francine et André. Ce dernier nous incite à prendre le repas en commun dans un restaurant du village qu il connaît bien «la route d argent». Nous y passons une soirée plutôt festive, très bien arrosée ce qui provoque un coucher un peu tardif pour des pèlerins. Mais il fallait bien fêter les 100 premiers kilomètres, franchis en milieu de journée. 13/13

14 6ème jour, le 21 mars : Nasbinal St Chély d Aubrac (16 Kms) La soirée d hier fut bien fatigante car en reprenant mes notes, je m aperçois que je n en ai prises aucunes sur cette étape! Qu importe, les souvenirs renforcés des commentaires de mon blog feront quand même l affaire. Prudemment, accompagné de Gérard et Bernard, j ai dès le départ emprunté la route et non le chemin à cause de l abondance de la neige. Denis a voulu le prendre et s est rapidement mis dans la galère. Il a du rebrousser et prendre comme nous la route. Au col de l Aubrac nous croisons une course de raquetteurs, «la ronde des fromages» Au village d Aubrac, nous faisons d abord une pause pour manger devant la tour des Anglais qui sert de gîte aux pèlerins. Elle est noyée dans le brouillard qui nous accompagne depuis le départ. Celui-ci se lève un moment, le temps de faire une photo. Nous allons ensuite boire un café «Chez Germaine», établissement très réputé sur le chemin, sûrement pas par ses tarifs qui n ont rien de très catholiques! Nous repartons de ce village en poursuivant par la route et admirons le paysage que le brouillard nous laisse deviner par intermittence. Nous reprenons le chemin à partir du hameau de Belvézet où nous discutons un moment avec un habitant qui ramasse du pissenlit avec sa fille. Il nous parle du village d Aubrac et de l hôtel, en face de «Chez Germaine» tenu par une ex-parisienne amie du show-biz où sont reçus par mal de vedettes paraît-il. La descente vers St Chély d Aubrac est magnifique et nous arrivons à notre but après 7heure 30 de marche! Non, nous n avons pas couru, simplement besoin de récupération. Le gîte «St André» est magnifique et le repas fut excellent. A partir de demain les choses sérieuses vont redémarrer, car fini les étapes courtes. 14/14

15 7ème jour, le 22 mars : St Chély d Aubrac Espalion (28 Kms) Après un petit déjeuner très copieux, Denis et moi partons vers 9 heures. Rapidement, nous nous retrouvons en groupe en rejoignant Bernard et Gérard, André et Francine ainsi qu une jeune Bretonne de Paris, Axelle. Un original de Paimpol Benoît, qui dit vouloir faire St Jacques en entier en cherchant du travail pour financer son chemin, complète ce groupe. Axelle elle aussi veux aller à St Jacques ; elle a pris 3 mois de disposition pour le faire. Au bout de 7 Kms, nous arrivons à un tout petit hameau, «L Estrade» où un abri est aménagé pour les pèlerins. Il est encore un peu tôt mais devant la beauté du site, je suis le seul à m arrêter. Je suis rejoins par Axelle qui traînait en arrière. Nous repartons pour rejoindre le groupe qui déjeune quelques kilomètres plus loin. Je repars seul bientôt rejoint par Benoît. Comme il n a pas de credential, à l entrée de St Côme d Olt je lui propose de faire un détour par l abbaye de Malet. Cela aurait pu être une excellent choix pour une étape et je suis surpris par le luxe apparent de ce lieu. Après la délivrance du précieux document, la mère supérieure nous incite à faire un détour avant Espalion pour passer par le chemin de la Vierge de Vermus. Nous retrouvons Denis à St Côme et son clocher très particulier en vrille. Après avoir fait le plein d eau à la mairie, nous reprenons la route qui traverse le Lot pour le longer jusqu à Espalion. Nous décidons très vite de prendre l option par la vierge de Vermus. Il est vrai qu arrivés à ses pieds, la vue est magnifique : Nous voyons en contre-bas la route directe : pour l éviter nous avons parcouru 3 Kms et 400 m de dénivelées en plus! J arrive seul et sous l orage à Espalion car mes deux acolytes se sont arrêtés à l église de Perse à l entrée de la ville. J aurais dû en faire autant, car la pluie s arrête assez vite. Il est 18 heures et le gîte communal que j ai choisi se situe au dessus de la maison de retraite. On me donne le code d accès, je dépose mon sac et vais faire mes courses en ville aussitôt. Je ne retrouve pas mes deux pèlerins et passe la soirée seul, ce qui me permettra de récupérer un peu. 15/15

16 8ème jour, le 23 mars : Espalion Golinhac (27 Kms) Ce matin, je voulais partir assez tôt mais une employée municipale chargée d encaisser le prix du gîte ne me semble pas très pressée. Bon il fait très beau, pourquoi se stresser, elle est très sympathique, je lui offre un café et parlons de la région et du chemin. Il est 9 heures passées, je me dirige vers la poste où je vais perdre une deuxième illusion. Comme bon nombre de pèlerins, je vais me délester de 1kg 500 et surtout de volume. Cela se passe comme je l avais lu en me moquant un peu : une postière souriante me demande quel poids je désire expédier. Bizarrerie des tarifs de la poste : les emballages et donc les tarifs sont en fonction du poids et non du volume. Moi j avais du volume mais pas beaucoup de poids Je n avais pas le choix, j avais besoin de place dans mon sac pour faire mes courses et puis même moins de 2kg, ce n est pas négligeable. Je retraverse le pont de ce magnifique village et retrouve très vite tous ceux de la veille. Au passage de Bessuéjouls, nous montons dans le clocher de l église pour découvrir le paysage environnant. Nous marchons tous ensemble jusqu à la pause déjeuner dans un petit hameau avant Estaing, Verrières. Nous disons adieu à Bernard, Gérard, André et Francine qui font une étape plus courte et qui arrête bientôt le chemin. Nous ne les reverrons sans doute plus. Je repars avec Benoît et Denis. Après avoir longé le Lot depuis quasiment le départ d Espalion, nous sommes content d arriver à Esteing car nous n avons plus d eau. Voyant un facteur rentrant sans doute de sa tournée dans la cour de la poste, je lui demande de l eau. Non seulement il refuse de nous en donner mais en plus nous indique un gîte qui est fermé! heureusement des employés de la ville nous autorisent à se servir dans leur local. Faut-il en conclure que les postiers ne boivent pas d eau? Ce village est magnifique mais il faut bien partir. Nous suivons encore le Lot pendant un moment puis le chemin devient de plus en plus raide, surtout après Montegut. A la croisée du chemin avec Fonteilles, je lis un petit mémorial dédié à un habitant du coin, «Pépé Catusse. Il y est dit qu il était souvent assis à cet endroit pour discuter avec les pèlerins mais qu il a 16/16

17 rejoint le chemin des étoiles depuis le 5 avril Le tenancier du gîte d à côté non originaire du coin a un autre discours : «il dissuadait les pèlerins de venir chez lui» (petites histoires du chemin). Nous arrivons à l épicerie de Golinhac située en haut du village vers 18 heures. Après y avoir fait quelques courses, nous allons au terrain de camping où nous avons réservé un bungalow. Nous avons deux chambres, une avec un grand lit et l autre avec deux petits. Il me semble plus normal que je me sacrifie en prenant le grand lit pour moi tout seul. Nous sommes très peu nombreux, voire les seuls à dîner à la seule auberge du village tenue par Michel qui nous dit être très content que son établissement soit sur le chemin. Nous rentrons à la lumière de nos lampes et ne nous couchons pas très tôt. 17/17

18 9ème jour, le 24 mars : Golinhac - Conques (21 Kms) Départ encore une fois très peu matinal vers 9 heures 30. L étape de 21 Kms ne nous semble pas très longue après 9 jours de marche. Le temps n est pas très beau, gris avec beaucoup de vent mais cela s améliore en cours de route. Je n avais voulu lire aucun ouvrage décrivant le parcours sur le chemin et notamment les villages traversés. Je commence à souffrir de démangeaisons sur les mains, les bras et le dos et je découvre que je suis couvert de boutons. Denis et Benoît, eux n ont rien, j ai dû attraper cela dans le bungalow de Golinhac. Je pense très vite qu en fait il s agit de punaises de lit. Je m étais bien documenté sur le sujet, alerté par un article du miam miam dodo. Je téléphone au gérant pour l informer de ce problème en espérant qu il prendra des mesures pour que les suivants ne soient pas contaminés. Aucune pharmacie à Conques! il me faudra supporter cela toute la nuit et une partie du chemin le lendemain. Quand Conques se livre à notre vue d un seul coup au détour d une courbe, la vue est splendide et saisissante. J ai l impression d être projeté subitement des siècles en arrière. De la place Chirac, nous admirons la basilique et l abbaye dans lequel nous serons logés. Magie des lieux sans doute, je vis comme un véritable privilège le fait d être hébergé dans un tel endroit. Les chambres sont comme on peut se l imaginer, avec un parcours d approche dans des couloirs interminables et bas de plafond. Nous visitons le village et retrouvons tous les pèlerins à 18 heures devant la basilique où un moine nous fait un exposé très documenté mais néanmoins teinté d humour sur le «tympan» (*) j apprends une autre signification de ce mot. Les sculptures sont une représentation du «Jugement dernier». (*) En architecture, le tympan est la surface verticale d'un fronton remplissant le triangle délimité par les corniches, ou la partie verticale d'un portail, comprise entre le linteau et un arc plein-cintre ou une voûte d'ogive. Il est souvent utilisé pour présenter un bas-relief en façade des églises d architecture romane ou gothique. 18/18

19 Nous avons la surprise de voir arriver nos quatre compères que l on ne pensait pas revoir. Au début du dîner, j entends pour la première fois la chanson des pèlerins «Ultreïa» par le frère Cyril. Il nous raconte l histoire de la basilique Sainte Foy : L abbaye de Conques de style Roman date des XI et XII ème siècles. Elle constituait une importante étape sur le chemin de Compostelle. Selon la légende, un moine de Conques aurait dérobé les reliques d une martyre de la région d Agen, Sainte Foy, pour les transporter dans son monastère et y attirer les pèlerins. On peut visiter dans la salle des trésors la statue reliquaire de cette Sainte. La construction de l église fut entreprise par l abbé Oldoric vers le milieu du XI ème siècle. Après le dîner, nous sommes invités dans la basilique à assister à un concert d orgue et lumière. Aux accents de la musique religieuse, se mêlent les voix de deux pèlerines qui font partie de la communauté de Taizé. Le spectacle est très beau, les jeux de lumières semblent faire danser les chauve-souris tournoyant sur une piste imaginaire suspendue entre l espace et le temps. Magnifique souvenir. Nous nous promenons encore dans le village, l éclairage lui donne un caractère particulier et c est à regret que nous allons nous coucher à plus de 22 heures mais contents d avoir bouclé les 200 premiers kilomètres. 19/19

20 10ème jour, le 25 mars : Conques - Livinhac-Le-Haut (26 Kms) Départ vers 9h30, Nous quittons Francine, André, Bernard et Gérard qui saluent notre départ de la fenêtre de l abbaye, ils ne sont pas pressés de partir! J ai très mal dormi. Mes piqûres m ont démangé et je ne pense plus qu à cela. C est sûr, d après les cloques qui se sont formées, il s agit bien de punaises de lit et je n ai rien pour me soulager. Mon seul objectif aujourd hui, c est une pharmacie. Je suis plutôt en rogne car hormis mes problèmes cutanés, je suis en grande forme. J attaque à grands pas la montée forestière et jette un dernier coup d œil au magnifique village que nous quittons. Nous sacrifions à la tradition racontée la veille par le Père Cyril : faire sonner la cloche de la chapelle Sainte-Foy. Le ciel est gris, balayé par un vent terrible mais pas trop froid. Nous descendons très rapidement sur Decazeville où je me précipite dans une pharmacie. Le pharmacien est étonné de l ampleur de mes piqûres et me confirme qu il s agit bien de punaises de lit. Il me propose une bombe pour la peau ou pour les vêtements, je prends les deux avec une pommade «Apaisyl» et des comprimés antihistaminique. A la sortie, je discute avec le propriétaire du gîte «Les volets bleus». C est lui qui est à l origine de la campagne de sensibilisation pour la lutte contre ce parasite qui semble bien être un fléau et qui l an passé a occasionné la fermeture de certains gîtes. Il a également commercialisé le produit écologique que j avais acheté avant le départ. Je lui dis que manifestement, il n a pas l air d une grande efficacité! Nous reprenons notre chemin et arrivons à Linvinhac vers 17 heures. Nous nous installons dans le gîte communal et faisons nos courses au village pour préparer notre repas en commun. Nous y retrouvons Ferruccio et les deux autrichiens : Hans et Daniel. Après avoir aspergé copieusement le matelas et mon drap avec le produit acheté, ce qui deviendra pour moi un rituel qui frisera la psychose, je me couche assez tôt en espérant que les comprimés m aideront à supporter les démangeaisons. 20/20

21 11ème jour, le 26 mars : Livinhac La Cassognole (31 Kms) Départ à 9 heures 20. Nos ne savons pas encore si nous allons directement au gîte de Cassognole ou si nous faisons un détour de 5 Kms pour visiter Figeac. Nous décidons très vite de faire ce crochet d autant plus que le gîte met à disposition une navette pour aller chercher les pèlerins dans cette ville. Nous rattrapons très vite nos deux compères suisses et prenons notre casse croûte avec eux. Je m amuse de les voir brouter leurs carottes, ce qui, sorti de la surprise, me semble quand même une bonne idée. Comme souvent sur le parcours, quand elles sont ouvertes, nous visitons la chapelle de Guirande et ne résistons pas à la tentation d y faire sonner la cloche. Je charrie un peu Benoît et lui tire le portrait. Charmant garçon mais avec un vécu sûrement perturbant. Comme il demandait à Denis et moi si nous acceptons qu il se joigne à nous, je lui dis qu il avait choisi les plus cons du chemin. Comme il a certainement le niveau, nous l intronisons pour nous accompagner! Nous passerons de bons moments ensemble. Sur un mur, je m attarde un moment devant un poème gravé sur une pierre : Pèlerin où t en vas-tu? Pourquoi fais tu ce long voyage? Randonneur où t en vas-tu? Ton sac à dos pour tout bagage Peut-être ne sais tu pas Qui te guide sur ce chemin? Il se peut que ce soit la foi Peut-être n es tu pas chrétien. Il y a déjà plus de mille ans Que la grande aventure est née Marcheur, tu es le descendant Des hommes qui l ont engendrée Tu vas traverser des régions, Des villes, des bourgs, des villages, Les pierres te raconteront L histoire du pèlerinage. Tu devras franchir des rivières, Des montagnes, les Pyrénées, Hier encore c était la frontière Pendant des heures tu vas monter. Alors tu seras en Espagne Sur le «Camino» tu souffriras Comme l empereur Charlemagne, Lui aussi est allé là-bas. Avec les Basques tu vas chanter, Tu boiras du vin de la Rioja, La Castille va te brûler, Et la Galice tu atteindras. Et lorsque seul parmi tant d autres Tu apercevras au lointain La cathédrale de l apôtre, Tu n oublieras plus le chemin. Je suis saisi par les pensées et interrogations qu il engendre Je me sens randonneur mais quelle est la différence avec un pèlerin? Verrais-je un jour cette fameuse Cathédrale, en aurais-je le courage et l envie? Je sens confusément que l important est comme dans toute chose, avancer 21/21

22 Nous arrivons à Figeac peu avant 16 heures et visitons un peu cette très belle ville et son Abbatiale. Nous musardons quelque peu et dégustons une bière à la terrasse d un café sur la place du marché. Nous ne sommes pas très pressés de repartir, il est 17 heures il commence à se faire tard, il serait temps de repartir. Mes deux compagnons envisagent d appeler le gîte pour se faire emmener par la navette. Eux qui veulent aller jusqu à St Jacques, je leur dis qu arrivés là bas, il regretteront ces fameux 5 Kms qui manqueraient à leur parcours. Argument très convaincant, nous ferons le reste à pied. Plus personne ne parle beaucoup car la reprise est dure et un départ assez abrupt. Figeac s étale maintenant dernière nous. Arrivée vers 18 heures 20. Le gîte est tenue par un couple, Jésus et Marie. Sorti du cliché, bien que cet endroit soit très agréable, l attitude des gérants est très commerciale et pas très cordiale. En parlant du problème des punaises de lit et des mesures à prendre, Marie fut très irritée quand je lui dis que le simple fait de ne pas rentrer les sacs dans les chambres serait une bonne chose. Le repas, amené par un traiteur, fut très bien et copieux. A table, je fais la connaissance d un pèlerin, Jean-Pierre, très sympa qui au départ de St Etienne entame son quatrième chemin pour cette fois revenir à pied. Il a écrit un livre sur son premier chemin fait en 2000 : «Là-bas vers Compostelle Jean Pierre Lopez Ed Jeanne-d Arc» 22/22

23 12ème jour, le 27 mars : La Cassagnole Cajarc (27 Kms) Très bonne nuit sûrement en partie grâce aux médicaments. Le petit déjeuner à 5 50 confirme mon impression plus que mitigée sur nos hôtes du moment. En effet ce moment normalement convivial est ponctué par la prière de Jésus : «N oubliez pas de laver vos bols!» Ce lieu enchanteur ne me donne pas trop envie de partir, à moins que ce ne soit à cause de la pluie. Il est déjà plus de 9 heures 30 et il faut bien se résoudre Benoît et moi à partir. Denis nous a quitté plus tôt car il fait, sur trois jours, un parcours différent par la vallée du Célé. Malgré cette pluie persistante, le chemin est magnifique bordé par des vieux murs et des forêts. Benoît, beaucoup plus observateur, me fait entrevoir des biches. Vers midi, nous nous réfugions dans une cabane très typique pour manger et se faire un café bien chaud. La pluie s arrête lorsque nous repartons. Nous traversons un tout petit village, Gréalou, où je m arrête pour regarder des tableaux à la façade d un atelier d artiste qui est aussi un gîte, «les volets bleus». On nous invite à entrer et à prendre une boisson. Je fais la connaissance de Christine, une hippie de 51 ans qui pratique le woofing(1) et remplace pour la journée la propriétaire. Jacques, un pèlerin suisse plutôt original est arrêté ici depuis une semaine. J aurai l occasion de le côtoyer plus tard. Nous discutons assez longtemps autour d un bon café. Bien réchauffé, je me résous à repartir avant d être tenté de rester. Nous arrivons à Cajarc à 17h20. Nous logeons au gîte communal. Nous y retrouvons Jean- Pierre ainsi que deux autres pèlerins, Alain et Serge. Nous faisons nos courses dans l épicerie du village pour préparer un dîner en commun. Sur la place, je comprends pourquoi le nom de ce village me paraissait familier en découvrant le nom d un restaurant (à vendre), «Chez Moulinot». Et non, ce n était pas un magasin d articles de pêche! Moi qui étais parti seul pour faire mon chemin, je me sens bien avec ce groupe et ce dîner très simple est très convivial. Le gîte jouxte une salle des fêtes où une soirée dansante démarre au moment de me coucher mais miracle des calmants, je dors comme un loir. (1) Le wwoofing ou woofing, un principe simple : huile de coude contre hébergement. 23/23

24 13ème jour, le 28 mars : Cajarc Vaylats (34 Kms) Toujours accompagné du Breton, je pars de Cajarc peu avant 9 heures. Je comptais partir beaucoup plus tôt mais c est le jour du changement d heure et mon téléphone qui était en changement automatique m a laissé dormir une heure de plus que prévu. Cà me met un peu en rogne car j avais prévu au départ de faire étape à Varaire. Entre temps, j ai eu connaissance d un hébergement beaucoup plus intéressant, mais cela fait un bon petit détour. Il s agit d une communauté de religieuses à Vaylats. Au départ le chemin traverse une boucle formé par le Lot que nous quitterons après Gaillac. Les dix premiers kilomètres me paraissent interminables et je me demande même s il ne serait pas plus raisonnable de raccourcir l étape. Aujourd hui je réalise que je vais franchir le cap des trois cent kilomètres, ce n est pas le moment de flancher, je n en suis pas encore à la moitié. Le paysage ressemble à celui de la veille, un parcours très agréable, me faisant oublier la lassitude. Un chemin bordé de pierres moussues et tout autour une forêt de chênes que le printemps naissant n a pas encore réveillé. Spectacle étonnant que ces arbres aux branches tourmentées, gainées de mousse épaisse et de lichen. Seul ombre au tableau, les panneaux dissuasifs à la cueillette de champignons, nous sommes en plein pays des truffières. A Limogne en Quercy, la terrasse d un café sur la place du marché nous tend les bras. Benoît va quémander quelques pommes à un marchand qui commence à ranger son étal. Visiblement, il se fait rabrouer. Comme nous allons repartir, le vendeur pris sans doute d un remord le rappelle et lui donne quatre pommes plus ou moins en fin de fraîcheur. Par deux fois encore, mon compagnon de route me montre des biches que sans lui je n aurai pas remarquées. Nous arrivons au monastère des Filles de Jésus vers 17 heures 30, ce qui me semble assez tôt après les nombreuses pauses de la journée. Nous sommes accueillis par la Mère Supérieure qui nous attribue une chambre pour nous deux, conforme tout à fait à l idée que je me faisais d un tel lieu. Pièce assez bas de plafond, dont la pénombre est à peine troublée par une fenêtre carrée de 40 cm de côté, traversée d un barreau et positionnée au ras du plancher. Ambiance cellule de prière. Moment de panique en découvrant ce lieu, ne serait-ce pas encore un refuge de punaises! J ai ce qu il faut pour prévenir au cas où et je traite copieusement le matelas. 24/24

25 Au même étage sont logés également Hans, Daniel et Ferruccio. Nous prenons ensemble le dîner au réfectoire avec un groupe de sœurs à l autre bout de la salle. La Mère Supérieure nous souhaite la bienvenue pour ce repas et récite une prière. Bon nombre des sœurs ne peuvent se lever pour l écouter, nous apprenons que nous sommes dans une maison de retraite, ce qui explique cela.. Le repas est simple mais copieux avec du vin rouge en pichet. Avant d en manquer, Ferruccio nous joue la multiplication du liquide en récupérant un pichet à la table des retraitées abstinentes. 25/25

26 14ème jour, le 29 mars : Vaylats - Cahors (26 Kms) Encore une bonne nuit, merci Apaisyl. Après un copieux petit déjeuner au réfectoire, Benoît et moi repartons vers 9 Heures en direction du chemin. La Mère supérieure nous a expliqué par où se faisait la jonction. Après quelques hésitations nous rejoignons la croisée du chemin balisé par une statue de St Jacques.Il se met à faire très beau, une tenue plus légère est de rigueur. Il y a longtemps que je m étais mis en tee-shirt. La majeure partie du parcours ressemble aux deux premières journées, nous sommes toujours dans les truffières et puis, cinq kilomètres avant Cahors, le paysage devient progressivement plus désertique pour ressembler à de la garrigue. Nous arrivons sur un plateau d où l on peut déjà apercevoir la ville. De loin elle paraît magnifique, cerclée presque entièrement par le lot, d où un seul échappatoire paraît possible, le fameux pont Valentré. Et puis, plus on approche plus les détails nous paraissent défigurer ce site par des immeubles qui semblent avoir été posés anarchiquement dans toute la ville. Serait-elle jumelée avec Le Havre? La descente est très pentue et puis sitôt franchi le pont Louis Philippe, nous sommes comme happés et étourdis par une circulation dense et cacophonique. Cette sensation est sans doute amplifiée par le calme du chemin qui d un seul coup s évanouit. Nous parvenons à trouver le Foyer des jeunes travailleurs du Quercy vers 15 heures. L endroit est agréable, nous sommes logés dans un dortoir au rez-de-chaussée qui donne sur une cour intérieure avec pelouse et fil à linge qui nous sera bien utile pour étendre notre lessive. Un luxe de pouvoir utiliser une machine à laver. Denis nous rejoint une heure plus tard, la variante du Célé se termine ici. Il parait bien fatigué, les étapes étaient plus longues et il a subit du bien plus mauvais temps que nous. Nous nous promenons un peu aux alentours et nous accordons une longue pause à la terrasse d une brasserie devant une bière spéciale bien fraîche. Contrairement à Denis, Benoît et moi avons choisi de prendre le dîner au foyer, très très mauvais choix. 26/26

27 15ème jour, le 30 mars : Cahors - Lascabanes (23 Kms) Après une nuit bien réparatrice, nous prenons un semblant de petit déjeuner au réfectoire qui est encore plus mauvais que le repas de la veille au soir. C est pas la grande forme et je mets un temps fou à préparer mon sac. Je dis d ailleurs à ce sujet à Jean-Pierre qui était dans notre dortoir : «Comment fais-tu pour mettre si peu de temps à préparer ton sac?» qui visiblement contient autant que le mien avec un poids sûrement équivalent. Il me répond d un air amusé avec une pointe de moquerie : «moi je me demande comment tu peux mettre autant de temps!» Renvoi lifté! Il est 9 heures. Nous devons pratiquement traverser toute la ville pour rejoindre le chemin en traversant le pont Valentré devant lequel nous retrouvons Hans et Daniel. Au passage, je lève la tête pour regarder le diable qui, selon la légende, maintient la dernière pierre d une des tours du pont. Que dit la légende : La construction en s'éternisant sur plus d'un demi-siècle (le pont a été commencé en 1308 et achevé en 1378), fit naître la légende que chaque cadurcien se plaît à raconter. Exaspéré par la lenteur des travaux, le maître d'œuvre signe un pacte avec le Diable. Selon les termes de ce contrat, Satan mettra tout son savoir-faire au service de la construction, et s'il exécute tous ses ordres, il lui abandonnera son âme en paiement. Le pont s'élève avec rapidité, les travaux s'achèvent, le contrat arrive à son terme. Pour sauver son âme, car il ne tient pas à finir ses jours en enfer, il demande au diable d'aller chercher de l'eau à la source des Chartreux, pour ses ouvriers, avec un crible. Satan revint naturellement bredouille, l'exercice étant impossible, il perdit son marché. Décidé à se venger, le diable vient chaque nuit desceller la dernière pierre de la tour centrale, dite Tour du diable, remise en place la veille par les maçons. En 1879, lors de la restauration du pont, l'architecte Paul Gout fait apposer dans l'emplacement vide, une pierre sculptée à l'effigie du démon qui depuis, reste désespérément accroché, les griffes prisonnières du ciment. Il est pratiquement 10 heures quand nous abordons une rude montée après la traversée du Lot sur ce pont, que l on ne peut traverser qu à pied. Le démarrage se fait même par des escaliers plutôt raides. Nous dominons encore une fois la ville, cette fois par l ouest, et très rapidement le temps se dégrade. La pluie est forte, mêlée de grêle et le vent forcit. Le chemin devient vite détrempée et boueux. Dans une forêt, alors que je marche sous le pancho la tête penchée et la pensée vagabonde, je perds de vue Denis et Benoît et ne fais sûrement pas trop attention au balisage. Qu importe, je consulte la boussole pour choisir un chemin dépourvu de tout signe et arrive sous une pluie battante dans un village. Je compte bien m abriter et trouver un bar pour me réchauffer. Je suis rassuré sur mon sens de l orientation en découvrant le panneau de Labastide-Marnhac qui se trouve bien sur le chemin. Pas de trace de mes compagnons et pas un café où se mettre à l abri. Je me dirige vers l église pour constater qu elle est fermée. Le seul endroit où 27/27

28 je peux trouver refuge est l entrée d une cave située sous un espèce de balcon qui me permet de me mettre à l abri du moins de la pluie. Je commence à manger en grelottant quand je reçois un message de Denis qui me dit arriver à Labastide après m avoir attendu et cherché un moment. Je sors un peu de mon abri précaire pour ne pas les louper et puis les vois arriver. Nous partageons mon abri qui forcément paraît encore plus exigu, d une hauteur de 1,50 sur 1m de long et large. Ah, si la cave avait été ouverte! Comment ont-ils pu arriver après moi en faisant un parcours plus court? sans aucun doute en m attendant ; je leur conseille pour la suite, dans l éventualité où cela se reproduit, de ne pas m attendre. Le vieux ne s est jamais perdu retrouvé, oui! Denis, qui veut aller jusqu à Montcuq, repart avant nous. La pluie s arrête quelques kilomètres avant Lascabanes où nous arrivons vers 16 heures. Le gîte est un ancien presbytère accolé à l église. Suite à mon coup de fil de la veille, notre chambre était indiquée sur le panneau à l entrée. Chambre très accueillante à l étage avec une sortie sur un balcon couvert où nous pourrons faire sécher nos affaires. Je fais une visite à l église où je suis surpris à la lecture d un panneau invitant les pèlerins à se faire laver les pieds dans la soirée par le curé. Nous visitons ensuite le village, rapide sortie car il n est pas bien grand et ne comporte aucun commerce donc pas de bar. A notre retour, nous faisons la connaissance de notre hôte, une femme charmante, qui nous invite à prendre le repas à 19 heures, l un des meilleurs depuis le début. Elle nous dit que le curé est absent pour la journée et qu il ne fera pas la cérémonie décrite dans son église. Cà tombe bien, nous avons pris la douche. Par contre, elle lui laisse un message car il aime bien rencontrer tous les pèlerins s arrêtant dans sa paroisse et lui propose de nous voir le lendemain matin. 28/28

29 16ème jour, le 31 mars : Lascabanes Lauzerte (23 Kms) Nous partons vers 8h 45 sans attendre le curé qui n a pas l air très matinal. Nous faisons involontairement un petit tour du village en suivant pourtant le balisage, oui mais en sens inverse! Au bout de 2 Kms, à la croisée d un chemin, nous visitons la petite chapelle Jean le froid. Elle doit accueillir des pèlerins au vu de ce qu elle contient : couvertures, oreillers, conserves et diverses provisions. Le coin est charmant mais quand même très éloigné de notre objectif du jour. Le chemin est toujours aussi boueux et chaque pas augmente le poids sous la semelle. Nous arrivons à Montcuq où nous nous accordons une pose d 1 heure. Visite et pause dans un café à l angle de la rue «Du petit rapporteur» célèbre émission de Jacques Martin, du moins pour ceux de mon âge. De nombreux touristes se font prendre paraît-il en photo devant la pancarte de cette rue. Le temps reste couvert mais beau. Le paysage change, devient plus verdoyant, parsemé ici et là de petites parcelles de vigne. Nous arrivons vers 16 heures au village haut perché qui domine toute la région : Lauzerte, charmant village médiéval. Nous logeons dans le gîte communal situé dans une rue jouxtant la place principale. Nous redescendons pour faire des courses au super marché qui se trouve à 2Kms du centre, ce qui nous vaut une deuxième montée cette fois plus pénible. Comble de malchance, au moment de déboucher la bouteille de vin qui devait nous remonter le moral, aucun tire-bouchon dans le gîte. Devant le désespoir de Benoît, je décide de faire une tournée dans les maisons environnantes. A la première, je suis reçu par une jeune femme charmante, représentante en vin de Bordeaux qui bien sûr à tout pour me dépanner. Pas de nouvelles de Denis qui devait nous rejoindre. Tant pis, le dîner sera plus généreux pour deux. 29/29

30 17ème jour, le 1 er avril : Lauzerte Moissac (27 Kms) Départ peu avant 8 heures 30 ce qui est relativement tôt pour moi. Derniers regards vers la cité haute que nous aurons gravie deux fois. Nous quittons la route très vite pour emprunter un chemin au bord d une belle propriété et d un étrange pigeonnier. Le paysage continue a changer, nous longeons maintenant de nombreux vergers déjà tous en fleur : pommiers, pruniers, abricotiers rivalisent de beauté florale. Les chemins sont toujours autant gorgés d eau et la boue alourdit les chaussures ce qui commence à réveiller ma tendinite à la cheville gauche. La droite commence aussi à se faire ressentir. J essaie de penser à autre chose en admirant le paysage. Avant d entamer une descente, nous visitons la chapelle Saint-Sernin, ne nous privant pas au passage de faire tinter la cloche. Ce lieu peut aussi servir de refuge pour des pèlerins en cas de besoin avec un point d eau à l extérieur. La pluie tombe par intermittence pour s arrêter peu avant Moissac. Nous devons loger dans l ancien Carmel. Il Surplombe le quartier historique de l abbaye Saint Pierre et son célèbre cloître roman. La traversée de la ville pour y arriver est interminable, la tendinite semble me monter sur toute la jambe et les derniers kilomètres sont très difficiles. Nous arrivons vers 16 heures, je retrouve Denis mais n ai pas le courage de redescendre en ville pour visiter, remettant cela à demain. Le repas est préparé et servi par un couple d hospitaliers très sympathiques qui dînent avec nous. Le carmel Le cloître de l abbatiale 30/30

31 18ème jour, le 2 avril : Moissac Saint- Antoine (30 Kms) Départ assez tard car on attend l ouverture d une épicerie pour faire des courses. Il aurait été plus judicieux de les faire la veille mais en attendant je visite la superbe église et admire le tympan qui orne le fronton. Nous avons un peu de mal à trouver le balisage pour démarrer. Le profil de cette étape paraît assez facile. Il se fait en grande partie entre le Tarn et le canal sur un chemin de halage goudronné. Très vite les douleurs reviennent, m enserrant d abord toute la jambe gauche puis progressivement l autre jambe. J ai l impression de marcher avec des fers au pieds qui se resserrent à chaque pas. Je n avais jamais ressenti une telle douleur pendant une randonnée. Le doute m envahit sur mes capacités à continuer. Je laisse mes deux jeunes compagnons s éloigner devant moi car je n ai vraiment pas envie de parler. Benoît m attend de temps à autre mais je lui dis de continuer, que je vais suivre et que ça va passer. Vais-je m en convaincre moi-même? A moins de faire demi tour pour prendre un train à Moissac, je n ai pas vraiment le choix et puis je ne suis pas encore mûr pour l abandon qui me tourmente pourtant l esprit. Je me remémore les fois où j en ai bavé en course à pied, mais les tendinites en comparaison ne sont rien. Denis et Benoît m attendent pour grimper au village d Auvillar. Des locaux nous demandent au passage jusqu où nous comptons aller. Je ne peux que leur répondre que pour ma part, je ne sais plus très bien. Sans doute pour m encourager et j en ai bien besoin, ils me disent que ceux qui répondent ainsi, en principe, vont jusqu au bout. Mon éclat de rire intérieur ne franchit pas les lèvres! Je m arrête à la pharmacie et suis obligé d insister un peu pour que l on me donne des comprimés contre la douleur. Mes chevilles se sont mises à enfler au dessus des chaussettes baissées. On me pronostique peut-être un début de phlébite et me conseille de stopper ici pour voir un médecin Il reste encore 9 kms à faire et même si cela alors me paraît bien loin, je continue. Au passage, nous admirons la place de l ancien marché au grain. 31/31

32 C est fou comme la douleur détache des choses. J aperçois les deux jeunes toujours devant moi, mon seul objectif : poursuivre dans leur direction. Le trajet jusqu à Saint-Antoine-du-Pont-d Arratz me paraît aussi long que le nom lui-même! Mais j y parviens. Nous y retrouvons Hans, Daniel et Ferruccio qui lui aussi souffre de tendinite. Eux vont ensuite dîner au village mais nous trois faisons notre cuisine. Je m endors en pensant que le dernier Saint que je verrai risque de s appeler Antoine et non Jean. Moral en berne 32/32

33 19ème jour, le 3 avril : Saint - Antoine - Lectoure (25 Kms) Matin chagrin, je n ai pas trop bien dormi sans doute que les idées noires en sont la cause. Je suis indécis sur la conduite à tenir. Denis me dit «Astu vu la pub dans le salon?» Il s agit d un service de portage de sacs «la Coquille». Je savais que cela existait et quand je l avais lu en préparant le chemin, j avais trouvé cela un peu ridicule. Je lis toutefois la pub et en voyant qu il faut appeler avant 8 heures le matin alors qu il est presque 8 heures 30, je dis «Pourquoi pas». J appelle et on me dit alors de mettre une étiquette à mon nom sur mon sac, la destination et 8 euros. Bon, il faut que j assume la perte d une troisième illusion, je ne suis plus capable de porter mon sac! Mais après tout pourquoi pas, l important n est-il pas de continuer? Ferruccio prend la même décision. Reste le problème des provisions pour la journée et surtout l eau. Benoît veut s en charger mais je refuse et lui dis de partir devant avec Denis. Daniel me prête une pochette, genre sac de plage, qui fera bien l affaire. Je marcherai donc avec Ferruccio, tous les deux sans bagages. C est vrai que chargé simplement de deux bouteilles d eau et de mon poncho, la progression est plus facile. Cela ne dure pas, les douleurs reviennent. Je prends ce qu il faut pour continuer et me persuade que la douleur n empêche pas de marcher et d ailleurs elle n est guère plus supportable quand je m arrête. Nous faisons une longue pause à Flamarens et visitons l ancienne chapelle en réfection, il y a encore pas mal de boulot! Le village se profile au loin. Nous rejoignons tout le groupe qui nous avait sûrement attendus et arrivons à Lectoure peu avant 16 heures. Nous longeons les fortifications qui dominent le Gers. Le gîte «La halte Pèlerine» que nous avons réservé est tenu par Véronique, une charmante Lavalloise. Le dortoir se situe au rez-dechaussée. Un petit jardin clos donne accès à l étage où nous prendrons le dîner. Du coup, le moral remonte un peu. Véronique s occupe de notre lessive pendant que nous faisons un tour en ville pour quelques courses et visiter. En revenant, je suis invité à prendre un verre à l étage, oui seul, et alors, vous ne connaissez pas l hospitalité mayennaise? Je m endors en pensant à la journée du lendemain qui risque encore d être dure pour moi. Je n avais jamais pensé que cela serait facile 33/33

34 20ème jour, le 4 avril : Lectoure - Condom (27 Kms) Ce matin encore, Ferruccio et moi utiliserons les services de «La Coquille». Nous partons vers 9 heures et dès la sortie de Lectoure, nous évitons le chemin fléché vers la forêt comme nous l a fortement conseillé Véronique. Le chemin est paraît-il rendu impraticable par les pluies précédentes. Nous le reprendrons au prochain croisement dans un peu plus d un kilomètre. Il fait assez beau, comme l allure n est pas très rapide, Benoît et Christine (une nouvelle qui vient de se joindre à nous) prennent le temps de se rouler quelques cigarettes. Nous arrivons à La Romieu un peu avant midi, juste avant la fermeture du cloître qui est accessible pendant les offices. Mais trop tard pour l église qui ferme juste avant qu on entre et impossible de discuter, il faut attendre 13 heures 30. Nous profitons donc en attendant de faire le tour du village à la recherche d un coin agréable pour pique-niquer ensemble. Nous découvrons une statue insolite qui personnifie une légende. Que dit cette légende : En l'an de grâce 1338, dans un village de Gascogne appelé La Romieu, célèbre par sa belle collégiale édifiée depuis 20 ans, vivaient heureux Vincent et Mariette. Il était bûcheron et sa femme l'accompagnait souvent dans la forêt pour faire les fagots. Ils travaillaient dur, mais avec les volailles, le cochon, les légumes et les fruits du jardin, la table était garnie. Ils étaient mariés depuis 3 ans, lorsque Mariette mit au monde une petite fille qu'ils appelèrent Angéline. Hélas Vincent fût écrasé par un arbre qu'il abattait. Mariette, inconsolable, se laissa dépérir et deux mois plus tard, elle fût trouvée morte, tenant Angéline dans ses bras. La petite fût recueillie par une voisine, et grandit avec ses enfants comme leur sœur. Angéline montrait une grande attirance pour les chats. Il y en avait toujours 2 ou 3 autour d'elle qui, la nuit, dormaient dans son lit. Elle partageait souvent son écuelle avec eux. Angéline au fil des ans, devenait une solide jeune fille qui aidait bien ses parents adoptifs aux travaux des champs, toujours accompagnée de ses chats. L'an 1342 et les 2 années suivantes, l'hiver fut rude, et le printemps et l'été si pluvieux qu'il ne fut pas possible d'ensemencer les champs. Il s'ensuivit une grande disette et malgré la distribution par le seigneur Arnaud d'aux des réserves de la Collégiale, les habitants de La Romieu n'eurent bientôt plus rien à se mettre sous la dent. Ils pensèrent alors aux chats, si nombreux dans le village, et en firent de la gibelotte. Les parents d'angéline, sachant combien elle aimait les siens, acceptèrent qu'elle garde un chat et une chatte, à condition de bien les cacher, car les voisins ne demandaient qu'à leur tordre le cou. Angéline enfermait donc le jour les 2 minous dans le grenier, et la nuit les laissait sortir pour chasser. Mais la famine s'accentuait et beaucoup de villageois mouraient. Angéline et ses parents subsistaient péniblement, en récoltant des racines dans les bois, 34/34

35 quelquefois des champignons, mais c'était piètre pitance. Très amoindris, ils purent néanmoins surmonter cette triste période et des temps plus cléments permirent enfin de récolter de quoi vivre. Mais à La Romieu, où les chats avaient disparu, les rats avaient proliféré au point de menacer les récoltes. Angéline, avec des précautions infinies, avait pu cacher ses chats et ils avaient eu plusieurs portées. C'était une vingtaine de greffiers qui s'ébataient dans le grenier. Heureusement la maison était isolée. Les villageois se lamentaient devant les dégâts causés par les rats. C'est alors qu'angéline annonça qu'elle allait lâcher une vingtaine de chatons que les habitants pourraient adopter. Les rats disparurent rapidement et c'est ainsi qu'angéline sauva La Romieu d'un nouveau malheur. Le village lui voua alors une éternelle reconnaissance. La légende dit aussi que le visage d'angéline, au fil des ans, ressembla de plus en plus à un chat et que ses oreilles se transformèrent en oreilles de chat. Belle et naïve histoire. Après notre pose sur une aire de pique-nique, nous visitons l église accessible après paiement au Syndicat d Initiative. A part la montée dans le clocher qui nous laisse apercevoir le paysage environnant au travers d une grille, cela ne vaut guère le coup. Nous reprenons la route vers 14 heures. Peu avant Condom je reçois un coup de fil. Isabelle, l une de mes sœurs me demande où je me trouve pour pouvoir me rejoindre, ce qu elle fait 3 kms avant l arrivée. En vacances dans la région avec son ami Luc, elle veut terminer l étape avec moi. La pluie se met à tomber. Luc nous retrouve à Condom assez difficilement, le sens de l orientation n a pas l air d être son fort. Il nous guide cependant pour trouver le gîte communal où j ai réservé pour tout notre groupe maintenant bien soudé : Hans, Daniel, Denis, Benoît, Ferruccio et notre toute nouvelle pèlerine, Christine. Luc veut m inviter à dîner chez sa sœur Linda. Comme j hésite un peu à me séparer du groupe, Isabelle me convainc facilement. Luc et Linda viennent de perdre leur père et de la compagnie, me dit-elle, leur fera le plus grand bien. Nous passons tous les quatre une soirée des plus agréables. Avant de me ramener au gîte, il est plus de 23 heures, nous allons boire un café dans le dernier restaurant ouvert et oh surprise, tous mes compagnons sont encore attablés! Isabelle et Luc nous accompagnent jusqu au dortoir. Ils nous ont proposé, à Ferruccio et moi, d emmener nos sacs jusqu à notre prochaine étape : Eauze, l une des plus longue, 34 Kms. La nuit promet d être courte et la journée du lendemain difficile. 35/35

36 21ème jour, le 5 avril : Condom - Eauze (34 Kms) Mauvais réveil, il est 5 heures du matin, j ai du dormir un peu plus de 4 heures. Je me lève d un bond, éclaire mon lit avec ma lampe frontale et découvre très vite l objet de mon mauvais pressentiment : une punaise de lit. Oh, ce n est pas bien gros, pas plus de 5 mm, mais la reconnais tout de suite. Je l écrase, elle est gorgée de sang, de mon sang. C est la catastrophe, comment ai-je pu oublier de traiter ce lit? L endroit, quand on le détaille est un paradis pour ces saloperies de bestioles! Très ancien bâtiment avec des planchers usés aux lattes disjointes. La bonne soirée, un peu arrosée de la veille, m a fait occulté les précautions d usage! Je sens déjà les démangeaisons sur les mains, les bras et dans le dos. Je sors du dortoir et vais m installer dans le couloir sur une chaise. Il n est plus question pour moi de revenir dans ce lit. C est décidé, j abandonne aujourd hui. Je sais que les jours prochains vont être pénibles, je commence à bien connaître les effets de ces piqûres et j en oublierai presque mes chevilles qui pourtant se sont bien réveillées, elles aussi. Je vais attendre un peu et puis j appellerai Isabelle qui doit remonter en train sur Paris. Je vais l accompagner. Je détaille en pensée tout ce qu il me faut prévoir, demander à Luc de laisser mon sac dans la voiture mais cependant emmener celui de Ferruccio à Eauze. Je suis complètement abattu, assis seul dans le noir. Obligé d arrêter, ici, alors que je me sentais si bien dans ce groupe. Je suis révolté et en colère, après qui, je ne sais trop le désigner. Une pensée folle soudain surgit : il me semble que quelque chose ou quelqu un veut m empêcher de poursuivre. Et bien non, je vais continuer. Il me faut réagir très vite, d abord m enduire de crème apaisante. Je reviens dans la chambre où tout le monde a été réveillé par mon remue ménage et se demande quelle mouche m a piqué (ah, c est pas drôle). Comble de malheur, je ne suis pas le seul a avoir été piqué. Christine a déjà des cloques rouges sur le front et le cou. Denis plus chanceux a piégé involontairement une punaise qui est tombée dans son quart posé au pied de son lit. Tout cela a au moins un avantage, tout le monde se lève très tôt! Ferruccio, lui, est complètement abattu. Il souffre d un panaris sur un doigt depuis plusieurs jours et ne sait pas s il pourra marcher aujourd hui. Nous allons tous déjeuner dans une boulangerie. Nous demandons l adresse d une pharmacie mais aucune n est ouverte aujourd hui, nous sommes le lundi de Pâques. L état de Ferrucio nécessite impérativement des soins avant de continuer, la seule solution c est les urgences à l hôpital heureusement tout proche. Christine et moi décidons de rester avec lui pour nous faire prescrire aussi une ordonnance. L attente dans un couloir sera long. Malgré notre impatience, nous comprenons que pour le personnel notre cas ne relève pas «de l urgence», pourtant nous avons 34 kms à faire! Notre Italien ressort de la salle de soin avec une jolie poupée, non pas au bras, mais au doigt. Le médecin me diagnostique une mauvaise circulation lymphatique, ce qui occasionne un gonflement des jambes. Il me conseille de m arrêter, au moins un peu, en m expliquant que plus j attendrai, plus le temps sera long pour récupérer. Il me prescrit un traitement et des anti-douleur. Il est 10 heures 45 lorsque 36/36

37 nous sortons de l hôpital. Nous n avons plus de temps à perdre, le premier objectif est d atteindre la pharmacie de garde qui est à Montréal-du-Gers à 17 Kms. J appelle Denis pour l informer que nous arriverons très tard ainsi qu Isabelle qui nous donne rendez-vous au pont d Artigues à environ 7 Kms de Condom. Nous sortons de la ville en passant sur le pont de la Baïse. Cinq kilomètres après le départ, nous sommes tentés de faire un crochet pour visiter le village de Larressingle qui vaut vraiment le détour. J y suis allé la veille avec Luc et Isabelle mais vu l heure, nous n avons pas de temps à perdre. Nous arrivons au pont vers midi, après avoir marché rapidement sans trop parler. Luc insiste pour que nous faisions le reste de l étape en voiture ; Ferruccio accepte mais Christine et moi refusons : si mes pieds quittent le chemin, ne serait-ce que pour quelques kilomètres, c est que je me résous à abandonner. Christine laisse son sac, ce qui nous permettra d avancer plus vite. En les voyant s éloigner nous nous persuadons mutuellement d avoir pris la bonne décision. Arrivés au village de Montréal, je suis étonné par des pancartes tricolores au fronton de certaines maisons «Honneur à notre élu» J en demande la signification à la pharmacienne qui a l air de l ignorer. J en verrai d autres dans les villages suivants. Renseignements pris depuis, c est une tradition régionale dans les petits villages dont l origine pourrait remonter à la Révolution. Devant la beauté de ce village médiéval, nous ne résistons pas à l envie de nous installer à la terrasse d un café sous les arcades. Mais il faut reprendre le chemin, la journée est pénible mais nous nous soutenons mutuellement. Je me fais pour tenir, un cocktail de médicaments. Nous frisons par moment les 7 Kms de moyenne et Christine me dit en se marrant «tu me donneras ta recette!» Les seules pauses seront pour l application régulière de pommade apaisante et juste une seul petit casse-croute. La dernière partie se fait sur une ancienne voie ferrée. Nous adoptons la technique du peloton des cycliste mais évidemment nous ne sommes pas nombreux pour prendre les relais! Nous ferons cependant un court arrêt à l ancienne gare de Bretagne d Armagnac. Nous arrivons dans la capitale de l Armagnac à 19 h 20. Tout le monde nous attendait pour le dîner qui sera bien arrosé grâce à Luc qui nous a laissé une bonne bouteille de vin et surcroît de luxe pour le moral : une bouteille de Floc pour l apéro. Bien qu épuisé, je ferai honneur à cette table où nous accompagnent nos hôtes : Pauline et Marcel. 37/37

38 22ème jour, le 6 avril : Eauze De gauche à droite : Hans,Daniel,Denis,Benoît,Christine qui s apprêtent à partir Egalement sur la photo : Marcel et Pauline avec leur fils Je vois partir avec tristesse tous mes compagnons car j ai décidé de m arrêter au moins une journée. Je n aurai pas pu suivre.je sais que je ne les reverrai plus et je rentre rapidement dans la chambre pour couper court aux adieux. Ferruccio a décidé lui aussi de prendre une journée de repos. Il était libraire et nous passons beaucoup de temps à parler littérature. Journée calme : déjeuner sur la place du village, visite de la ville en travaux. Le soir, Luc nous rejoint pour dîner. 38/38

39 23ème jour, le 7 avril : Eauze L Arbladoise (21 Kms) 8 heures 45, départ des deux éclopés Contents de repartir, nous saluons nos hôtes,. Je ne me suis même pas posé la question de reprendre la route, ou pas. Nous allons en direction de Nogaro, peut-être pousserons nous un peu plus loin dans un gîte que j ai repéré sur le «Miam miam dodo». La journée est monotone et triste, la pluie nous accompagne un bon moment nous obligeant à chercher un refuge que nous trouvons accolé à une ferme pour déjeuner. Assis sur un congélateur, un café chaud nous fait le plus grand bien! Nous arrivons à Nogaro et prenons une bonne pause sur une terrasse fermée. La ville ne nous inspire pas et décidons de continuer jusqu à L Arbladoise. Nous y arrivons vers 15 heures 30 pour nous installer dans ce superbe gîte. Je découvre sur le mur un panneau qui me laisse rêveur Je n avais pas pensé aux 500 kms dépassés après Condom. Les lieux sont d un luxe digne d un très bon hôtel, le dîner est précédé d un Floc, rouge ou blanc au choix, et d un vin rouge qui accompagne très bien un excellent repas. 39/39

40 24ème jour, le 8 avril : L Arbladoise Aire sur l Adour (28 Kms) Départ à 8 heures 45. Décidément, je ne parviendrai jamais à partir de bonne heure. Ferruccio est d humeur sombre, son doigt le fait toujours beaucoup souffrir. Il fait beau, le paysage par moment me rappelle la Normandie avec ses maisons aux poutres apparentes, manque cependant les toits de chaume. Le chemin devient forestier et nous enfonce les pieds dans une boue épaisse. Pas beaucoup d échappatoire à moins de s en écarter pour progresser dans un amalgame de bois mort et de ronces. Cela n arrange pas mon état et mes jambes continuent à gonfler de plus belle. La progression se transforme en galère. Vers 11 heures 30, je vois Benoît arriver en sens inverse! Il a laissé Denis qui pendant trois jours marche avec son épouse venue le rejoindre à Aire sur l Adour. Il a donc décidé de faire demi tour pour venir à ma rencontre. Nous nous accordons une pause vers midi pour manger, Ferruccio lui continue seul. Nous arrivons au bord de l Adour vers 15 heures 30. Avant de traverser le pont, je m arrête un peu pour profiter de la beauté du site. Après nous être installés au gîte «La maison des pèlerins», je vais à la pharmacie pour acheter des bandes Flector qu on m a conseillées au gîte précédent. Devant l état de mes jambes, la pharmacienne me dit d aller voir le médecin qui se trouve à proximité et qui est, me ditelle, spécialiste des problèmes de santé des pèlerins. Je ne peux avoir rendez-vous que le lendemain à 8h45. Nous nous installons ensuite à la terrasse d un café devant une bière bien fraîche. A mon grand étonnement, nous voyons arriver Ferruccio qui a l air en piteux état. Nous échangeons nos numéros de téléphone et il repart vers, dit-il, une ferme auberge aux environs. Je dis à Benoît qu il faudra qu il reparte seul le lendemain car je vais vraisemblablement m arrêter là, soit pour une journée ou bien même abandonner. Nous passons notre dernière soirée ensemble dans un restaurant juste en face du gîte. 40/40

41 25ème jour, le 9 avril : Aire sur l Adour Aujourd hui, repos forcé. Je me dis que mes pieds sont peut-être plus intelligents que la tête ou la rendent sans doute plus raisonnable. Sagesse ou vieillesse? une autre illusion qui tombe. Ca fait combien? Benoît m accompagne jusque devant le cabinet médical. Il est temps qu il coupe le cordon. Il faut presque que je lui botte les fesses pour qu il s en aille. Sacré Benoît! Nous savons tous les deux qu il n y a pas beaucoup de chance que l on se revoit. Pour le motiver, je lui dis qu en se pressant un peu, il rattrapera la charmante allemande rencontrée la veille. Le médecin ne me rassure pas beaucoup, me confirme que l on peut attraper une phlébite en marchant (ce dont je doutais). Il me conseille fortement de m arrêter un peu pour me ménager et de raccourcir les étapes. Il me prescrit un nouveau traitement pour la circulation du sang. En sortant, ce n est pas le grand moral. Je vais même me renseigner pour avoir les horaires de car ; il n y en a qu un seul pouvant m intéresser, il est à 9 h 20, pour aujourd hui c est trop tard. De retour à mon point de chute, je feuillette une BD sur Saint Jacques de Compostelle. C est l histoire d un pèlerin en rupture de verres qui raconte son chemin. Je n avais pas noté sur le coup, mais j apprendrai plus tard qu il s agit de François Dermaut, auteur de BD qui vit en Mayenne près de chez moi. Ce livre me redonne l envie de poursuivre. Je change mon tableau de marche pour redécouper les trois prochaines étapes en cinq. Quitte à repartir, autant le faire progressivement. Après un dîner en solitaire dans le même restaurant que la veille, je vais me coucher tôt. L après midi, je passe un long moment dans un parc. Installé sur un banc, je lis un livre que j ai emprunté au gîte (de Jacques Lanzmann sur la marche). Il décrit dans un chapitre les mêmes symptômes dont je souffre depuis plusieurs jours et donne une solution : desserrer au maximum les chaussures, surtout les derniers œillets et rabattre entièrement les chaussettes pour les rouler sur les lacets. Je vais essayer dès demain, si je peux repartir. Ce parc est vraiment tranquille mais je m y ennuie un peu et évite de penser que je devrais être sur le chemin. Je vais faire un peu de tourisme, passe devant la halle aux grains toute proche de mon gîte et vais reprendre un verre en ville. 41/41

42 26ème jour, le 10 avril : Aire sur l Adour Miramont-Sensacq (19 Kms) Il est 9 heures 15, c est le départ avec une pensée furtive pour le car de 9 heures 20 que je ne prendrai pas. Jusqu où vais-je aller? Je ne sais pas, mais aujourd hui j ai programmé Miramont-Sensacq. Il fait très beau, je suis les coquilles qui jalonnent les trottoirs pour sortir de la ville. Je fredonne «Je marche seul» accompagné de mon ombre et d aboiements de chiens qui me font regretter de ne pas avoir emmener mon MP3. Sorti d Aire, le profil est plat et le paysage assez monotone. Je marche pendant un long moment à coté d un tracteur qui travaille dans un champs d une longueur interminable. Je m arrête un moment pour laisser au paysan de l avance, ce qui me permet de me replonger dans le silence. Seule fantaisie de la journée : le remembrement qui a pris de l avance sur le nouveau marquage du chemin. Je me perds un peu et suis obligé de frapper à la porte d une ferme pour demander des indications sur l itinéraire. On me conseille de traverser un champs pour retrouver le chemin après une haie visible à 300 mètres. Un peu avant midi, j entre à nouveau dans une ferme car je manque d eau. Je suis un peu gêné car deux couples sont à table en train de déjeuner. Une femme m offre une bière et m invite à partager leur repas. Je refuse, j ai envie de profiter de cette journée de solitude. Je crains surtout qu une halte trop longue m entame le moral et ma capacité à continuer. Si le doute est devenu plus discret, il est toujours bien présent, prêt à reprendre de la vigueur à la première occasion. Inutile donc de prendre le risque de le réveiller. Je les remercie et repars vers Miramont. Il est 14 heures quand j arrive au panneau «Stop» très original de mon étape d où je peux apercevoir au loin, pour la première fois, la chaîne des Pyrénées. Je rencontre un couple du Beaujolais, Georges et Rose Flora, avec qui j avais discuté lors de ma journée de repos à Eauze. Je m installe dans le gîte communal où apparemment je suis seul. Un peu plus tard, arrive Alain que j avais rencontré à Cajarc. Il était accompagné alors de Serge qui a abandonné son chemin à Eauze. Alors que je me promène en slip dans le salon, arrivent deux Norvégiennes. Je joue l homme prude en me retirant prestement dans ma chambre, ce qui les fait éclater de rire. 42/42

43 Nous retournons dans le village, Alain et moi, faire des courses car la seule auberge ici est fermée. Nous arrivons à nous fournir dans la boulangerie, sauf pour le vin que nous cherchons en vain! Oh miracle du chemin, nous rencontrons des Allemands qui sont en reconnaissance de Compostelle pour des touristes. Je leur raconte nos déboires, ils nous offrent une bouteille de blanc. Grâce à eux la soirée est plus animée et nous invitons les deux étrangères, Ingrid et Mathilda,ce qui, même en langue anglaise les rend encore plus bavardes. Comme j écris ma carte journalière à Françoise, je leur explique ce que je fais et leur dis que c est «every day» Elles sont prises d un fou rire que seul un nouveau verre de blanc interrompt, un peu. Le haut du village d où l on peut apercevoir les Pyrénées Le gîte communal 43/43

44 27ème jour, le 11 avril : Miramont-Sensacq - Arzacq Arraziguet (14 Kms) Départ encore assez tard, 9 h15, mais aujourd hui encore l étape sera plutôt courte. La plus grosse difficulté sera la montée dans un tout petit village chargé d histoire : Pimbo. J ai d abord été très étonné de voir que cette commune fait partie du département des Landes que je ne pensais pas si éloigné de l océan. Cela souligne assez mes déficiences géographiques, entre autres. Sur une place qui domine la vallée du Gabas se dresse la collégiale(1) Saint Barthélémy. Je prends le temps de m arrêter pour lire l historique des lieux : «La tradition en attribue la fondation à Charlemagne en 778. Il y eut très tôt des bénédictins. Le 15 décembre 1268, un contrat de paréage fut signé entre l'abbé Arnaud de Sanguinet et cinq chanoines de la collégiale de Pimbo, d'une part, et Thomas d'ypergrave sénéchal de Gascogne, représentant du Roi-Duc Henri III d'angleterre, d'autre part. Ce contrat de fondation de la plus ancienne bastide (2) landaise prévoit aussi la construction d'un château sur une terre donnée par l'abbé. Il y eut alors trois églises, Sainte-Marie-Madeleine, Notre-Dame et Saint-Barthélemy, collégiale qui, seule, demeure.» Nous arrivons assez tôt à Arzacq pour prendre le déjeuner au restaurant à côté du gîte communal. Nous y revoyons les deux randonneurs du Beaujolais, Georges et Rose Flora. Le gîte est agréable. Le soir nous dînons tous ensemble accompagnés d un pèlerin cycliste qui reconnaît le parcours pour des amis. Alain a prévu un gâteau d anniversaire pour fêter son 52 ème anniversaire. (1) Une collégiale est une église qui a été confiée à un collège de clercs ou chapitre collégial, c'est-à-dire à une réunion de chanoines (de nombre variable selon les lieux) qui se tient ailleurs qu'au siège épiscopal. (2) Une bastide (de l'occitan bastida) est le nom désignant trois à cinq cents villes neuves fondées dans le sud-ouest de la France entre 1222 et /44

45 28ème jour, le 12 avril : Arzacq Arraziguet - Pomps (21Kms) Aujourd hui, très belle journée ensoleillée. L étape sera encore une fois un peu courte, c est sans doute pourquoi Alain éprouve le besoin de nous trouver un raccourci qui l allongera d environ 2 Kms. Je suis mal placé pour critiquer après mon expérience du troisième jour. Je le sais pourtant! En suivant, on ne fait pas trop attention au balisage. Bon, je serai un peu plus vigilant à l avenir, enfin j essaierai. Nous rattrapons Georges et Rose-Flora pour une séance photo devant «l arbre à pèlerins», puis les laissons en couple rapidement. Sur le parcours, nous nous arrêtons au village de Larreule. Un panneau raconte les origines du village : «Lors de la naissance de la principauté pyrénéenne, au Xème siècle, des moines organisèrent en Béarn les grands défrichements et la mise en valeur des terres. Trois grandes abbayes se partageaient le Béarn : Larreule est l une d entre elles. Cette abbaye était régie par la règle bénédictine ; ainsi le site futil dénommé «la regula» (la règle en béarnais). Les moines de Larreule étaient des ecclésiastiques : leur vocation était d écrire et de diriger les paroisses. Ce furent aussi des guerriers : on les retrouve aux côtés des princes du Béarn en croisade, notamment en Espagne. Ils surent enfin être de véritables chefs d entreprises pour qui travaillaient paysans et artisans. Leur rôle économique fut essentiel.» Edifiant, non? Peu après Géus-d Arzacq, alors que nous prenons un café sur une aire de pique-nique, nous voyons arriver en courant une femme que je prends d abord pour Rose-Flora. Non, il s agit d une pèlerine sans doute très sportive. Je l invite à boire un thé ou un café. Elle refuse, prenant à peine le temps de s arrêter. Seigneur, aurait-elle le diable aux fesses? Nous nous installons au gîte communal de Pomps et allons faire une tour dans le minuscule village à la recherche d un bar. 45/45

46 Nous le trouvons dans une épicerie, heureusement car le gîte a oublié de nous commander les repas que nous avions réservés. Nous en profitons pour l achat des provisions de note dîner. Alors que nous étions installés devant nos bières avec Georges et son épouse, arrive la pèlerine sportive rencontrée plus tôt. Elle s appelle Brigitte et bien qu assez speed, elle a l air plutôt sympa. Elle est accompagnée d une femme de Nantes, Karine, qu elle vient de rencontrer dans le gîte. Au dîner, nous faisons tous table commune et comme les trois groupes ont acheté du vin, la soirée est animée et nous sympathisons tous très rapidement. 46/46

47 29ème jour, le 13 avril : Pomps Abbaye de Sauvelade (26Kms) J avais prévu, lors de mon redécoupage d étapes, d aller aujourd hui à Maslacq. Alain veut aller 8 kms plus loin à Sauvelade. Je me laisse tenter et décide de l accompagner jusque là, enfin si tout va bien. Oui je sais, j avais dit que je ne modifierai pas mes étapes en fonction des rencontres Est-ce la soirée d hier ou la compagnie stimulante des deux filles? Une abbaye, n est-ce pas un lieu idéal pour des pèlerins! Toujours est-il que je sens la forme revenir et puis je verrai bien, à Maslacq, il sera toujours temps pour moi d aviser. Nous partons tous les quatre, peu avant 8 heures 30. Rose-Flora et son mari sont partis devant pour visiter l église. On devait se rejoindre plus tard à Maslacq mais comme nous avons changé d avis, nous espérons les rattraper très vite pour les en informer. Nous visitons au passage la belle chapelle de Caubin qui a la particularité de posséder, dans sa nef, un enfeu (niche) gothique abritant un magnifique gisant du XIV siècle en armure de pierre, en grés dur du pays, au-dessus du tombeau du baron Guilhem Arnaud d'andoins, mort en Nous perdons pendant un bon moment Brigitte qui traînait un peu en arrière. Voulant prendre un raccourci, elle a fait quelques kilomètres supplémentaires. Il en faut sûrement beaucoup plus pour lui faire perdre le sourire qu elle arbore presque constamment. Une fille toujours de bonne humeur et qui a une pêche pareille? Cela doit cacher quelques vices cachés? J ai bien essayé, je n arriverai pas à la mettre de mauvaise humeur! Arrivés à Malascq, toujours aucunes traces de Georges et Rose, tant pis nous continuons. Nous arriverons à l abbaye vers 16 heures 30. Nous écouterons une ancienne institutrice nous raconter l histoire des lieux, extraits : «En 1127, le vicomte de Béarn, Gaston IV, dit Gaston le Croisé, revenait d une guerre contre les Sarrasins où il avait contribué à la prise de Saragosse au côté de son oncle, Alphonse le Batailleur, roi d Aragon. Il fit cadeau à des moines bénédictins, qui vivaient dans des cabanes de bois et de branchages, de la forêt nommée Faget dans le lieu appelé Silva Lata, afin d y bâtir un monastère dédié à la Vierge Marie.L acte de donation fut passé le 6 avril Le 10 août 1569, l armée béarnaise protestante commandée par Montgomery, lieutenant de Jeanne d Albret, poursuivant l armée catholique de Catherine de Médicis, brûla l abbaye. Les protestants conservèrent et restaurèrent l église qui servit de temple au culte réformé pendant environ 40 ans, jusque vers /47

48 Après la Révolution, l église est devenue propriété de l État et la partie des dépendances de l abbaye a été vendue comme bien national. Les bâtiments environnants sont municipaux et servent à diverses animations culturelles organisées par l association Silva Lata, et de gîte pour les pèlerins de Compostelle sur la route du Puy.» Lieu merveilleux et plein de symbole pour une étape. Je ne regrette pas d avoir poursuivi jusqu ici. Le repas nous sera servi par un jeune couple très sympathique qui tient le gîte pour la première année. Le repas sera un peu plus raisonnable que la veille. 48/48

49 30ème jour, le 14 avril : Abbaye de Sauvelade - Aroue (31Kms) Départ très matinal surtout pour moi, 7 heures 30, mais l étape est un peu longue et il ne faut donc pas trop traîner. Brigitte est même partie une demi-heure plus tôt que nous. Il fait froid mais la journée s annonce belle. Le chemin est bordé de fleurs qui ressemblent à des orchidées. Nous arrivons à Navarrenx à 10 heures 30. Nous pénétrons dans le village en longeant les fortifications. Nous avons de la chance, c est le jour du marché, nous y retrouvons Brigitte. L ambiance de ce marché est très agréable, les étals très alléchants. Nous décidons d y acheter le pique-nique du midi. Brigitte tient absolument à faire les courses, alors ce que femme veut et puis moi ça m arrange plutôt. Karine et moi allons faire un tour dans le marché couvert où nous devons prendre le pain. Un vendeur qui ressemble à la caricature que l on imagine d un pèlerin nous interpelle pour nous offrir une boisson chaude, du maté. Il se présente, Ismaël de la communauté de Sus. Il fait du pain que nous achetons et nous offre quelques pommes. En me tendant sa carte, il m invite à venir quand je veux pour visiter sa communauté. Françoise me dira par la suite qu il s agit d une secte déjà condamnée. Tous éparpillés dans le village, nous nous retrouvons pour un café en terrasse Les courses sont faites, il est temps de partir après ce long arrêt d au moins une heure. Vers 13 heures 15, nous nous installons dans un petit carré de verdure où un arbre abattu nous fourni un banc assez confortable. Brigitte nous fait découvrir le panier repas : gambas, fromage frais de brebis et fraises. Menu plutôt étonnant dans un sac à dos, cette fille est vraiment pleine de surprises! Moi qui ai l habitude de randonner avec un groupe, cela me fait bizarre de ne pas me sentir, pour une fois, le plus fou de tous. Je dois avouer cependant qu avec le pain du marché ce fut excellent. J ai eu un peu de mal ensuite à convaincre Brigitte de ne pas emporter les poubelles dans son sac, tant pis pour l environnement mais tant mieux pour les odeurs. Et puis, il faut bien penser aux fourmis et autres bestioles à qui nous abandonnons un véritable festin. J ai un peu de mal à repartir, Karine a pris la tête avec Alain dans son sillage. Brigitte m attend et nous marchons ensemble. Nous sommes assez vite distancés. 49/49

50 A côté d un jardin plutôt mal entretenu, Brigitte a une envie subite : ramasser des orties pour faire une soupe. En marchant, elle me raconte une histoire assez étonnante. A Eauze, elle fait quelquefois de l accueil pèlerins et me parle d un allemand unijambiste, Wolfgang, qu elle a logé pendant deux jours. Il était parti de Nuremberg en Allemagne le 25/07/2007 avec un sac très chargé contenant beaucoup de livres pour faire Compostelle. L amputation de sa jambe droite faisait suite à une blessure au foot mal soignée ; opération qui, l apprit-il plus tard, aurait sans doute pu être évitée. Reparti d Eauze, il envoya des cartes à Brigitte de ses différentes étapes. Arrivé à Burgos, malade et à bout de force, il dut renoncer. C était le 24/11/2007. Deux mois plus tard, Brigitte apprit par sa soeur que Wolfgang avait été emporté par un cancer le 12/01/2008. il avait 55 ans. Etait joint également à ce courrier une lettre de Wolfgang lui même, datée du 23/11/2007, date à laquelle il devait arriver à Compostelle. Il y exprimait le vœux de repartir de Burgos en avril Triste et émouvant.. Au début de mon chemin, j avais entendu parler de ce pèlerin et doutais de la véracité de son existence. Dans les moments de doutes et de douleurs j ai pensé à lui en me disant que lui aussi était passé sur ce chemin, souvent caillouteux, boueux, glissant et si long..qu il avait souffert et continué! Un exemple et un soutien dans certains moments difficiles. Nous arrivons au gîte d Aroue vers 17 heures. Brigitte et Karine s affèrent aussitôt en cuisine. Au menu de ce soir : soupe d orties - pomme de terre carottes, pâtes au fromage de brebis, et en dessert îles flottantes. Tous les ingrédients nécessaires avaient été achetés et portés par Brigitte depuis Navarrenx, à notre insu Je connaissais le magicien mais nous avions la magicienne d Eauze parmi nous! Avec nous également Ingrid et Mathilda, les deux Norvégiennes rencontrées à Miremont. La soirée fut encore très festive et quelque peu arrosée. Je me sens de mieux en mieux, à part les problèmes de piqûres. Il ne reste plus que 48 kms, Dans deux jours ce sera Saint Jean Pied de Port, le terme de mon cheminement. J aurai bien voulu continuer mais plus de 700 kms, c est déjà beaucoup. Je n ai pas noté l heure du coucher mais ce n était pas raisonnable pour des pèlerins. 50/50

51 31ème jour, le 15 avril : Aroue Ostabat (25Kms) Aujourd hui, départ en ordre dispersé. Alain et moi partons à 9 heures 20. Brigitte est partie plus tôt pour passer par St Palais et visiter un musée. Karine prend le chemin plus au sud. Il fait froid mais le ciel n est pas très menaçant. Notre choix doit nous emmener à la stèle de Gibraltar qui matérialise le croisement des trois chemins historiques : Tours, Vézelay et Le Puy. Après une courte halte à la chapelle d Olaïby, Nous arrivons au village de Larribar où Mathilda et Ingrid sont attablées à une aire de pique-nique. Nous déjeunons ensemble. Brigitte nous appelle, on lui propose de se retrouver à la stèle des 3 chemins. Elle a fait un long détour pour aller à St Palais et son musée était fermé! et assez pentu. Laissant nos deux Norvégiennes, nous rejoignons Brigitte à notre lieu de rendez-vous, par un joli chemin boisé Nous reprenons la route tous les trois ensemble et arrivons au sommet d un plateau que domine la chapelle de Soyartz. Nous arrêtons un moment pour admirer le paysage décrit par un panneau qui détaille les lieux aux alentours. 51/51