Comprendre l ésotérisme

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1 Jean-Marc Font Comprendre l ésotérisme EYROLLES PRATIQUE

2 Comprendre l ésotérisme

3 Dans la même collection : Petite histoire de l Inde, Alexandre Astier Comprendre l hindouisme, Alexandre Astier Communiquer en arabe maghrébin, Yasmina Bassaïne et Dimitri Kijek QCM de culture générale, Pierre Biélande Le christianisme, Claude-Henry du Bord Comprendre la physique, Frédéric Borel Marx et le marxisme, Jean-Yves Calvez Comprendre le catholicisme, Jean-Yves Calvez, Philippe Lécrivain Citations de culture générale expliquées, Jean-François Guédon et Hélène Sorez QCM Histoire de France, Nathan Grigorieff Citations latines expliquées, Nathan Grigorieff Philo de base, Vladimir Grigorieff Religions du monde entier, Vladimir Grigorieff Les philosophies orientales, Vladimir Grigorieff Découvrir la psychanalyse, Edith Lecourt Comprendre l islam, Quentin Ludwig Comprendre le judaïsme, Quentin Ludwig Comprendre la kabbale, Quentin Ludwig Le bouddhisme, Quentin Ludwig Dictionnaire des symboles, Miguel Mennig Histoire du Moyen Age, Madeleine Michaux Les mots-clés de la géographie, Madeleine Michaux Histoire de la Renaissance, Marie-Anne Michaux Découvrir la franc-maçonnerie, Alain Quéruel Citations philosophiques expliquées, Florence Perrin et Alexis Rosenbaum L Europe, Tania Régin Citations historiques expliquées, Jean-Paul Roig Histoire du XX ème siècle, Dominique Sarciaux QCM d'économie, Marion Stuchlik et Jean-François Guédon QCM Histoire de l art, David Thomisse Comprendre le protestantisme, Geoffroy de Turckheim Petite histoire de la Chine, Xavier Walter

4 Jean-Marc Font Comprendre l ésotérisme

5 Éditions Eyrolles 61, Bd Saint-Germain Paris Cedex 05 Mise en pages : Istria Le code de la propriété intellectuelle du 1 er juillet 1992 interdit en effet expressément la photocopie à usage collectif sans autorisation des ayants droit. Or, cette pratique s est généralisée notamment dans les établissements d enseignement, provoquant une baisse brutale des achats de livres, au point que la possibilité même pour les auteurs de créer des œuvres nouvelles et de les faire éditer correctement est aujourd hui menacée. En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l éditeur ou du Centre Français d Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des Grands-Augustins, Paris. Groupe Eyrolles, 2008 ISBN

6 Sommaire Introduction Première partie : Ésotérisme ou ésotérismes? Chapitre 1 : L ésotérisme, objet d études Chapitre 2 : L ésotérisme, voie de développement Deuxième partie : Une brève histoire de l ésotérisme Chapitre 3 : Préhistoire et Antiquité : genèse de l ésotérisme Chapitre 4 : L Occident chrétien : essor de l ésotérisme Chapitre 5 : L époque contemporaine : l ésotérisme «ouvert» Troisième partie : L ésotérisme en pratique Chapitre 6 : Les voies de la connaissance Chapitre 7 : Les pratiques fondamentales Chapitre 8 : Les voies de l action Eyrolles Pratique Pour aller plus loin Glossaire Index Table des matières

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8 Introduction Il ne viendrait pas à l esprit d un chimiste, d un biologiste, ou même d un psychologue, de commencer un exposé par quelques dizaines de pages consacrées à la définition de la science qui l occupe. La biologie, par exemple, est l étude des organismes vivants, et si la frontière entre le vivant et l inerte reste sujette à discussion, la biologie n a pas besoin d une autre définition. L auteur pourra donc directement aborder l exposé de ce que l on sait et de ce qui reste inconnu, des méthodes utilisées, des grandes étapes qui l ont jalonnée, des chercheurs qui s y sont illustrés, voire des différentes théories qui s y opposent. Or, cette attitude n est pas de mise lorsqu on aborde l ésotérisme et sans doute devrait-on dire les ésotérismes tant ce qu on peut mettre derrière ce mot est vaste, imprécis, variable dans l espace et le temps et, finalement, totalement subjectif. Tous les ouvrages qui présentent ce domaine d activité de l esprit humain (il faudra préciser ce qu on entend par là) commencent par une tentative plus ou moins rigoureuse d en définir la signification et le contenu. Ainsi, l auteur d une anthologie des textes ésotériques ne consacre pas moins de 400 pages au sujet. Nous n échapperons pas à ce passage obligé : notre première partie est précisément consacrée à l explication des significations de l ésotérisme (ce n est pas pour rien que les auteurs d études sur le sujet ont qualifié ce terme de «mot valise», «mot tiroir» ou même de «mot autobus»!). Eyrolles Pratique 7

9 Comprendre l ésotérisme 8 Cela étant, on peut aborder l ésotérisme avec trois approches différentes ou, si l on veut, trois points de vue qui en donnent chacun une description complémentaire. Ω l approche historique : comment ce courant de pensée s est-il développé au cours de l histoire de l humanité, et plus particulièrement (mais pas exclusivement) en Occident? Ω l approche théorique et conceptuelle : de quelles valeurs et finalités est constitué le socle sur lequel les ésotérismes ont bâti leur vision et leurs interprétations de la réalité? Ω l approche pratique ou technique : quelles méthodes, quels outils et quelles techniques l ésotérisme propose-t-il? On verra, dans l approche historique (deuxième partie), que même si le terme est d un usage relativement récent, l ésotérisme remonte à la plus haute Antiquité (probablement bien avant que Pythagore n en ait fait un principe de transmission initiatique), qu il a pris plusieurs formes et s est servi de différents modes d expression qui perdurent dans l ésotérisme contemporain. Il nous faut étudier l histoire de ces différentes étapes qui, à la manière des couches géologiques, servent de soubassement au paysage qui se présente à nous aujourd hui et permettent d en comprendre le relief. Dans la troisième partie, l approche théorique présentera, face aux différentes conceptions développées, d un côté, par les religions, de l autre par les théories scientifiques, les explications propres à l ésotérisme. Ces explications portent notamment sur le Créateur (en général assimilé à «Dieu» par référence au vocabulaire traditionnel des religions du Livre qui sont au fondement de la spiritualité occidentale), sur la Création et sur la place et le rôle de l homme dans cette Création. C est à dessein que nous mettons «explications» au pluriel car celles-ci sont multiples. Mais au-delà des explications, l ésotérisme est aussi un ensemble de moyens, de techniques, qui sont proposés à l Homme, ancré dans la matière, afin qu il puisse développer sa dimension spirituelle et maîtriser son destin. Cette dimension de l ésotérisme, qui fait également l objet de la troisième et dernière partie, est probablement celle qui présente le plus d intérêt pour le lecteur contemporain «non savant», perplexe devant la profusion de mouvements, de conceptions, de discours prometteurs et bien souvent contradictoires. Eyrolles Pratique

10 Première partie Ésotérisme ou ésotérismes?

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12 Chapitre 1 L ésotérisme, objet d études 1.

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14 Pour l historien et l ésotérologue (qui, à la différence de l ésotériste qui met en pratique l ésotérisme, voit avant tout l ésotérisme comme un objet d étude), l ésotérisme est un courant de pensée dont il s agit de cerner les limites, les composantes et les évolutions dans le temps. Il s offre ainsi, en dépit de frontières imprécises et sujettes à discussion, comme un champ d étude défini par certaines caractéristiques. Ce sont ces mêmes caractéristiques qui servent de critère pour la reconnaissance d un corpus de texte ésotérique. Jusqu à des temps assez récents, tout ce qui touchait à l ésotérisme était considéré dans les milieux académiques au mieux avec suspicion, au pire avec mépris, et était en tout cas tenu à distance des préoccupations universitaires. Les choses ont changé, et l ésotérisme commence à bénéficier d une reconnaissance officielle, au moins en tant que domaine de recherche universitaire. Ainsi, en France, a été créé en 1965, à l École pratique des hautes études (section des Sciences religieuses, Sorbonne), une chaire «Histoire de l ésotérisme chrétien», devenue par la suite «Histoire des courants ésotériques dans l Europe moderne et contemporaine». Il existe aussi deux autres chaires portant sur cette même spécialité : l une, à l université d Amsterdam, depuis 1999 ; l autre, à l université d Exeter (Royaume- Uni), depuis Dans ce cadre officiel, les publications savantes sont de plus en plus nombreuses : on exhume des textes autrefois volontairement ignorés, tout en s interrogeant sur leur contenu et leur place dans le champ de la spiritualité. 1. L ésotérisme, objet d études Eyrolles Pratique 13