Le Soleil. Mercure. En son centre, il fait quelques 15 millions de degrés kelvin. À sa couronne, près de 5 millions de degrés kelvin.

Transcription

1 Le Soleil C est l étoile au centre de notre système solaire. Elle n est qu une parmi les 140 milliards d étoiles dans notre galaxie, la voie lactée. C est une étoile de type «naine jaune» (G2-V, dans la classification officielle). Cela implique que c est une étoile de petite à moyenne taille, comparativement aux autres étoiles observables dans l univers. Le soleil s est formé il y a 4,6 milliards d années, entrainant avec lui la formation du système solaire. Notre soleil est très lourd : il rassemble, à lui seul, 99,86% de toute la masse du système solaire. Il est composé essentiellement d hydrogène (75% de la masse) et d hélium (25% de la masse). Cette masse est tellement dense que les atomes d hydrogène y fusionnent en son centre, créant l hélium. C est cette réaction, la fusion nucléaire, qui dégage l immense quantité d énergie et de chaleur dont nous bénéficions à chaque jour. Au rythme où il brûle l hydrogène, le soleil pourra continuer sous cette forme pendant encore 5 milliards d années. Une chance! En son centre, il fait quelques 15 millions de degrés kelvin. À sa couronne, près de 5 millions de degrés kelvin. Mercure Mercure est la planète la plus proche du soleil. Son atmosphère (appelée exosphère) est très mince, ne la protégeant pas des impacts des météores. Sa surface est donc criblée de cratères, similaires à notre lune. C est une petite planète, faisant environ les 2/5 de la taille de la terre. Avec ses 4, 879 km de diamètre, elle est à peine plus grosse que la lune. Puisse qu elle est si petite, la gravité y est beaucoup moindre (0,38 x la gravité terrestre). Un saut à une hauteur de 3 mètres sur terre y équivaut un saut à 7,92 mètres. Mercure est tellement près du soleil qu il est difficile de l observer à partir de la terre, car la lumière est trop intense. Si l on regardait le soleil de la surface de Mercure, le soleil aurait l air 3 fois plus grand qu à partir de la surface de la terre. La surface ensoleillée de Mercure peut atteindre les 430 C. Toutefois, puisque l atmosphère ne lui permet pas de conserver cette chaleur, son côté sombre (côté nuit) descend jusqu à -180 C. C est un monde d extrêmes! Elle prend 88 jours pour faire le tour du soleil, ce qui est très rapide. Elle tient son nom du dieu romain Mercure, le Dieu du commerce, le plus rapide selon la mythologie. Elle prend toutefois près de 176 jours terrestres pour effectuer une rotation complète sur elle-même. Comme les journées sont longues!

2 Vénus Vénus est la deuxième planète, en ordre à partir du soleil. Elle tient son nom de la déesse romaine Vénus, déesse de la beauté et de l amour. C est la planète la plus brillante du ciel étoilé, la plus facilement reconnaissable pour les astronomes des siècles précédents. Son atmosphère dense reflète très bien les rayons du soleil dans l espace. Elle est comparable à la terre en plusieurs points : elles sont de tailles similaires, de structure similaire (elles ont toutes deux une croûte terrestre, un manteau de magma et un centre métallique). Elle est souvent considérée comme la jumelle de la terre. Vénus se trouve dans la «zone habitable» de notre étoile. En d autres circonstances, elle aurait pu soutenir la vie. Cependant, sa surface est un véritable enfer. L atmosphère (majoritairement composé de gaz carbonique) y est tellement dense que la chaleur du soleil ne peut y échapper. C est effet de serre immense donne une température de surface moyenne d environ 462 C. C est la planète la plus chaude du système solaire. Il y fait assez chaud pour faire fondre le plomb. Dans le ciel vénusien, les nuages sont composés d acide sulfurique. Elle fait le tour du soleil en quelques 225 jours. Fait intéressant, elle tourne sur elle-même dans le sens opposé au notre, donc d est en ouest. Ses journées sont longues, soit environ 117 jours terrestres. La Terre La terre, troisième planète du système solaire, est la seule planète à ne pas tenir son nom des dieux romains. La vie y est florissante, et c est d ailleurs le seul endroit où un tel phénomène est observable, pour l instant. Elle rassemble un ensemble de facteurs rendant la vie possible, celle-ci étant apparu il y a fort longtemps (3,8 milliards d années). La terre possède une atmosphère riche en azote (78%) et en oxygène (21%). L effet de serre est beaucoup moins intense que sur vénus, par chance. La capacité de l atmosphère à garder la chaleur du soleil permet à la vie d y exister. Sans l effet de serre, la température moyenne sur terre serait de -18 C, et non les 15 C observables. Le centre de la terre étant fait de nickel et de fer tournant rapidement, un énorme champ magnétique est créé dans l espace, nous servant de bouclier contre la radiation solaire. La terre a une inclinaison de 23,4 par rapport au soleil, permettant notre planète de vivre le phénomène des saisons. Elle met 23,9 heures à faire une rotation sur elle-même, et 365,25 jours à effectuer son orbite autour du soleil. Elle ne possède qu un satellite : la lune.

3 Mars Mars est la quatrième planète à partir du soleil. Elle doit son nom à Mars, le dieu de la guerre chez les romains. Cela est dû à son aspect rougeâtre, comme le sang. Aujourd hui, nous savons toutefois que cette couleur est due à l oxydation du fer dans la roche de la surface. La surface de mars est donc couverte de rouille! Mars est plus petite que la terre : elle fait environ la moitié de sa taille. De plus, elle est moins dense, et ne pèse donc qu environ un dixième de son poids. La gravité y est donc bien moindre, soit d environ 62,5%. Sur mars, vous feriez donc moins de la moitié de votre poids! On croit que Mars avait de l eau liquide à sa surface, il y a de cela plusieurs milliards d années. Plusieurs hypothèses existent à savoir comment elle est disparue, mais aucune de ces hypothèses n est vérifiable pour l instant. On y trouve encore d importantes quantités d eau sous forme de glace, principalement aux pôles. Aujourd hui, toutefois, Mars n a plus une atmosphère suffisant pour permettre à l eau d y être liquide : elle s y évaporerait. De plus, la température moyenne avoisine les -55 C! Les journées sur mars durent 24h39. Toutefois, elle met 687 jours à faire le tour du soleil. On y trouve la grande montagne du système solaire : le mont Olympe (26 km de haut). En comparaison, l Everest fait moins de 9 km de haut. Mars a deux lunes : Phobos et Deimos. Jupiter Cinquième planète du système solaire, Jupiter doit son nom au roi des dieux chez les romains. C est plus grosse planète du système solaire, la terre pouvant y entrer 11 fois en largeur. C est une planète gazeuse, c est-à-dire qu elle n a pas de véritable surface, mais bien un amas gigantesque de gaz et de liquide très dense. Il y aurait un centre solide et métallique, produisant un puissant champ magnétique. Jupiter est composé essentiellement d hydrogène et d hélium. Elle tourne sur elle-même en 10h seulement, et prend quelques 12 ans à tourner autour du soleil. Sa rapide rotation provoque d impressionnantes formes de nuages à sa surface. La fameuse «tache rouge», large de plus deux fois le diamètre de la terre, est une tempête qui dure depuis plus de trois siècles. Jupiter possède 53 satellites confirmés. Les quatre plus gros se nomment les «lunes galiléennes» : Io, Callisto, Europa et Ganymède. Si la vie sur Jupiter est impossible, les scientifiques s intéressent particulièrement à Europa, en raison d un possible océan liquide sous sa surface de glace d eau.

4 Saturne Saturne est la plus lointaine des planètes connues des anciens, et la sixième à partir du soleil. Elle doit son nom au dieu Saturne, dieu de l agriculture, de la richesse et de la libération. Comme Jupiter, c est une planète gazeuse, c est-à-dire qu elle est composée essentiellement de gaz (hydrogène et hélium), compressé jusqu à un état liquide. Comme les autres géantes gazeuses, elle ne possède pas de «surface». Elle a un centre solide, probablement constitué de silicate et de glace, entouré d un manteau d hydrogène métallique. Étant très loin du soleil, on estime que la température de son atmosphère externe est d environ -180 C. Elle est 95 fois plus lourde que la terre, et son diamètre est 9,5 fois plus grand que celui de la terre. Elle prend 10h40 à effectuer une rotation sur ellemême, et 29,4 années à tourner autour du soleil. Saturne est reconnue particulièrement pour ses impressionnants anneaux, lesquels sont constitués de particules de glace d eau et de roche. Leur taille peut varier de quelques centimètres à plusieurs mètres. Saturne possède 53 lunes. La plus grosse se nomme Titan, et elle est légèrement plus grosse que Mercure. Elle intrigue beaucoup les scientifiques, car elle possède une atmosphère riche en azote. Il y fait tellement froid, que l on y observe des formations nuageuses constituées de méthane, ainsi que des rivières, des lacs, des fleuves Le méthane est un combustible gazeux sur terre!

5 Uranus 7 ième planète à partir du Soleil, Uranus fut découverte seulement en 1781, car il fallut attendre l arrivée de télescopes permettant de l observer. Uranus tient son nom du dieu grec représentant le ciel. C est une planète gazeuse, nommée «géante glacée» en raison de sa température très froide (il fait -224 C dans son atmosphère). Elle est 4 fois plus large que la terre, et elle est 19,8 fois plus loin du soleil que nous le sommes. Elle possède 13 petits anneaux et 27 petites lunes, lesquelles ont des noms tirés des œuvres de Shakespeare et d Alexander Pope. Elle met 17h à tourner sur ellemême, et prend 84 années à tourner autour du soleil. Son atmosphère est composée d un mélange d eau, d ammoniaque et de méthane, fluide et très dense. Son centre est un noyau de silicate. La majorité de la planète est constituée d hydrogène et d hélium. Comme les autres géantes gazeuses, elle ne possède pas de «surface». Fait intéressant : Uranus a une inclinaison de près de 90, ce qui fait en sorte qu elle donne l impression de «rouler» sur son orbite!

6 Neptune Neptune est la première planète à avoir été localisée par prédiction mathématique, plutôt que par observation par télescope. Elle fut observée pour la première fois en Elle tient son nom du dieu de la mer dans la mythologie romaine, en raison de sa couleur «bleu océan». C est la quatrième plus grosse planète du système solaire, et la huitième à partir du soleil. Comme Uranus, c est une planète gazeuse dite «glacée». Son atmosphère est composée d hydrogène et d hélium, alors que son manteau est fait d eau, de glace, d ammoniaque et de méthane. Comme les autres géantes gazeuses, elle ne possède pas de «surface». Elle a un noyau solide de la taille de la terre, composé de roche et de glace. C est la planète la plus venteuse du système solaire, avec des vents pouvant atteindre 2,400 km/h. Son atmosphère atteint les -200 C. Elle tourne sur elle-même en 16h, et complète son orbite autour du soleil en 165 ans. Neptune possède 13 lunes, la plus grosse d entre-elles s appelant Triton. Elle a la particularité de tourner dans le sens opposé de l orbite des autres planètes. Pluton Charon Découverte en 1930, Pluton fut longtemps considérée comme la neuvième planète du système solaire. On la classe maintenant dans la catégorie des «planètes-naines» en raison de sa petite taille. Elle doit son nom au dieu de l enfer dans la mythologie romaine. Elle est à la limite du système solaire, et située à proximité de la ceinture de Kuiper, ceinture d astéroïdes entourant le système solaire. Elle fait environ les 2/3 du diamètre de la terre. Cependant, elle est très peu dense, et pèse donc le 1/6 du poids de notre lune. Elle possède un noyau solide et rocheux, entouré d un manteau de glace d eau. On retrouve donc beaucoup de glace à sa surface, mais aussi de la glace de méthane et d azote. Elle prend 248 ans à faire le tour du soleil, et met quelques 6,39 jours à tourner sur elle-même. Sa surface est extrêmement froide, ayant pour moyenne -240 C. Son orbite est elliptique, mais elle parfois aussi loin que 49 fois la distance entre le soleil et la terre (unités astronomiques). Pluton a une lune très importante, faisant près de la moitié de sa taille. Elle s appelle Charon, et tient son nom du «nocher de l enfer» dans la mythologie grecque.

7 Astéroïdes Les astéroïdes sont roches métalliques et non-métalliques qui orbitent autour du soleil. Il y a une énorme concentration de ces objets dans la ceinture d astéroïdes entre Mars et Jupiter. Leur taille peut varier de quelques centimètres à plusieurs milliers de kilomètres. Une deuxième ceinture, nommée «ceinture de Kuiper» entoure le système solaire au-delà de l orbite de Neptune. Toutefois, ces objets contiennent davantage de glace que de roche, contrairement à ceux situés entre Mars et Jupiter. Au-delà de cette ceinture, le système solaire est entouré par un nuage d objets glacés et d astéroïdes, nommé Nuage de Oort. Comètes, météores et météorites Une comète est une masse de roche, de glace et de poussière qui se déplace dans l espace dans des orbites très étendus. Lorsqu elles arrivent près du soleil, on voit apparaître une «queue» qui traine à l arrière, résultat de la glace qui se fait vaporiser sous l effet de la chaleur du soleil. À titre d exemple, la comète de Halley a une orbite de 75 ans, son prochain passage étant le 28 juillet Les comètes ne sont pas à confondre avec les météores (étoiles filantes). Ceux-ci sont des fragments de roches et/ou de glace qui entrent dans l atmosphère terrestre et qui se vaporisent, produisant une lumière caractéristique laissant une trainée qui disparait rapidement. On assiste à chaque année à une «pluie de météores», nommées «Perséides», qui a lieu à la mi-août. Les météorites sont des météores dont la partie rocheuse ne s est pas complètement vaporisée, et dont des fragments sont retrouvables au sol.