Japon : Préoccupations liées au nucléaire FAQ. Risques sanitaires actuels

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1 Japon : Préoccupations liées au nucléaire FAQ Risques sanitaires actuels Quels sont actuellement les risques sanitaires liés aux radiations au Japon pour ceux qui résident à proximité du réacteur par rapport aux autres régions du pays? Les conséquences sanitaires des radiations dépendent de l exposition qui, ellemême, est fonction de plusieurs facteurs: la quantité et de type de radiations rejetées par le réacteur, les conditions météorologiques, vents et précipitations, la proximité de la centrale nucléaire et le temps passé en zone irradiée. Les mesures prises récemment par le gouvernement japonais en réponse aux événements survenus dans la centrale Dai-ichi à Fukushima sont conformes aux recommandations existantes pour l exposition aux radiations. Le Gouvernement a fait évacuer les populations vivant dans un rayon inférieur à 20 km de la centrale Dai-ichi. Il a été demandé à ceux qui vivent à une distance comprise entre 20 et 30 km de rester confinés à l intérieur. Les personnes vivant plus loin courent un risque plus faible que celles qui sont à proximité. En cas d évolution de la situation, le Gouvernement du Japon sera éventuellement amené à modifier les conseils qu il donne au public; l OMS suit attentivement la situation. Rayonnement ionisant Qu est-ce que le rayonnement ionisant? Lorsque certains atomes se désintègrent, naturellement ou artificiellement, ils libèrent un type d énergie appelée rayonnement ionisant (RI). Cette énergie peut se déplacer sous forme d ondes électromagnétiques (rayons gamma ou X) ou de particules (neutrons, bêta ou alpha). Les atomes qui émettent un tel rayonnement sont appelés radionucléides; comme par exemple l'iode radioactif, le césium et le plutonium. Les rayonnements ionisants sont un outil essentiel de diagnostic et de traitement en médecine et ils doivent être utilisés en faisant rigoureusement attention aux précautions de sécurité. Exposition de l homme au rayonnement ionisant Les gens sont-ils normalement exposés au rayonnement ionisant? Les êtres humains sont exposés quotidiennement aux radiations naturelles (qu on peut aussi appeler radiations de fond). Elle provient de l espace (rayonnements cosmiques), ainsi que des matières radioactives qui se trouvent naturellement dans le sol, l eau et l air. Le radon est un gaz naturel qui est la principale source de radiations.

2 Il arrive aussi que les populations soient exposées à des radiations provenant de sources artificielles, créées par l homme. De nos jours, les plus courantes d entre elles sont les appareils radiologiques à rayons X et d autres dispositifs médicaux. Les doses de radiations peuvent être exprimées en unités appelées Sieverts (Sv). En moyenne, une personne est exposée à environ 3 milli-sieverts (msv)/an, dont 80%, soit 2,4 msv proviennent de sources naturelles (radiations de fond par exemple), 19,6% (près de 0,6 msv) de l usage médical des radiations et les 0,4% restants (environ 0,01 msv) d autres sources artificielles. Dans certaines régions du monde, les niveaux d exposition aux radiations naturelles varient en fonction de la géologie locale. Dans certaines zones, les populations sont exposées à des doses plus de 200 fois supérieures à la moyenne mondiale. Comment les gens sont-ils exposés au rayonnement ionisant? Les radiations peuvent avoir une origine externe ou interne à l organisme (c est-àdire une irradiation externe ou une contamination interne). L irradiation externe se produit lorsqu une personne est exposée à une source externe (rayons X par exemple) ou quand des matières radioactives (poussières, liquides ou aérosols) se déposent sur la peau ou les vêtements. Une contamination interne peut résulter de l inhalation ou de l ingestion de matériel radioactif ou de la contamination de plaies par ces éléments. Quel type d exposition au rayonnement ionisant pourrait se produire lors d un accident dans une centrale nucléaire? En cas de mauvais fonctionnement d une centrale nucléaire, les personnes, les sols et les structures dans le voisinage peuvent être exposés à un mélange de produits radioactifs créés à l intérieur du réacteur. On les appelle les «produits de fission nucléaire». Les principaux radionucléides constituant un risque sanitaire sont l iode et le césium radioactifs. Le grand public peut être exposé directement aux radionucléides, soit s ils sont en suspension dans l air, soit s ils ont contaminé l eau et les denrées alimentaires. Les sauveteurs, les secouristes et les employés des centrales nucléaires peuvent être exposés à des matières radioactives et à des radiations à fortes doses à l intérieur ou autour de la centrale en raison de leurs activités professionnelles. Recommandations concernant les voyages Quelles sont les recommandations de l OMS concernant les voyages au Japon? L OMS ne recommande actuellement aucune restriction générale concernant les voyages au Japon Les voyageurs doivent toutefois éviter de se rendre dans les zones les plus touchées par le séisme et le tsunami en raison de la désorganisation des services essentiels transports et électricité par exemple et des opérations de secours concernant notamment la situation d urgence nucléaire; dans ces zones, les déplacements pourront être difficiles et les ressources doivent servir en priorité aux secours et à la population résidente. De plus, comme les autorités japonaises l ont précisé, il est actuellement interdit de se rendre ou de se déplacer dans les zones d évacuation ou d exclusion autour de la centrale Dai-ichi de Fukushima.

3 D une manière générale, les personnes qui n ont pas de raisons impérieuses de s'y rendre devraient sérieusement envisager de différer leur voyage dans une zone gravement sinistrée où les autorités répondent à des besoins humanitaires urgents. Quelles sont les précautions à prendre pour un voyage au Japon? Les voyageurs doivent aussi être conscients que d'autres séismes peuvent survenir dans l ensemble du pays. Ils peuvent être confrontés à des pénuries d électricité, de carburant, de vivres et d eau dans certaines zones. Les voyageurs doivent suivre les médias locaux, respecter les recommandations et les instructions des autorités locales et communiquer leur itinéraire et leurs coordonnées pendant leur séjour à leur ambassade ou consulat. Les informations actualisées sur la situation dans la centrale nucléaire de Fukushima peuvent être consultées sur les sites web de l Agence japonaise de sécurité nucléaire et industrielle (NISA) et de l Agence internationale de l énergie atomique (AIEA). On trouvera d autres informations sur le site web de l OMS. Agence japonaise de sécurité nucléaire et industrielle (NISA) Agence internationale de l énergie atomique (AIEA) Les voyageurs de retour du Japon présentent-ils un risque sanitaire pour autrui? Pour l instant, seuls ceux qui ont participé à l action d urgence près de la centrale nucléaire restent dans la zone où l on enregistre des niveaux élevés de radioactivité. Pour sa propre sécurité, toute personne dans une telle zone doit se conformer aux procédures de décontamination en la quittant. Les voyageurs de retour du Japon en provenance de la zone d évacuation de 20 km autour de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi qui ont subi le dépistage et la décontamination prévus ainsi que les voyageurs en provenance de toutes les autres zones ne posent aucun risque radioactif pour autrui et n ont pas à subir de dépistage complémentaire. Effets sur la santé Quels sont les effets aigus de l exposition au rayonnement sur la santé? Si l intensité du rayonnement dépasse un certain seuil, elle peut produire des effets aigus tels que rougeur de la peau, perte des cheveux, brûlures par radiations et un syndrome d irradiation aiguë (SIA). Lors d un accident dans une centrale nucléaire, il est peu probable que la population soit exposée à des doses suffisamment élevées pour provoquer des effets de ce type. Les sauveteurs, les secouristes et les agents des centrales nucléaires sont davantage susceptibles d être exposés à une irradiation suffisamment élevée pour provoquer des effets aigus.

4 Quels sont les effets à long terme auxquels on peut s attendre après une exposition au rayonnement ionisant? L exposition à des doses élevées de radiations peut augmenter le risque de cancer. De l iode radioactif peut être libéré dans des situations d urgence nucléaire. En cas d inhalation ou d ingestion d iode radioactif, celle-ci se concentre dans la thyroïde et le risque de cancer thyroïdien augmente. On peut abaisser le risque de cancer de la thyroïde chez les personnes exposées à de l iode radioactif en leur faisant ingérer des pilules d iodure de potassium qui empêchent la fixation de l iode radioactif au niveau de la thyroïde. Le risque de cancer de la thyroïde suite à une exposition aux radiations est plus élevé chez les enfants et les jeunes adultes. Mesures de santé publique Quelles sont les mesures de santé publique les plus importantes à prendre? Les radiations ne peuvent avoir des effets sur la santé que si l on y est exposé. La principale mesure de protection consiste donc à éviter cette exposition. Le risque est maximum pour ceux qui sont les plus proches et il diminue ensuite avec la distance. C est la raison pour laquelle, en cas d accident nucléaire, les mesures de santé publique recommandées prévoient l évacuation et la mise à l abri de ceux qui sont proches du site. Les mesures nécessaires dépendent de l estimation de l exposition (c est-à-dire de la quantité de radioactivité rejetée dans l atmosphère et des conditions météorologiques à ce moment, vents et précipitations. Ces mesures peuvent consister à faire évacuer la zone autour ou à proximité de la centrale nucléaire, à conseiller aux gens de se confiner chez eux, dans leurs bureaux, d autres bâtiments sûrs ou des abris désignés pour cela, à distribuer et à administrer des comprimés d iodure de potassium pour diminuer le risque de cancer de la thyroïde). Si c est justifié, les autorités nationales ou celles de la santé publiques peuvent limiter ou interdire la consommation de légumes et de produits laitiers provenant du voisinage de la centrale nucléaire, afin de réduire l exposition. Seules les autorités compétentes, ayant fait une analyse soigneuse de la situation d urgence, sont à même de recommander la ou les mesures de santé publiques citées précédemment qu il faut mettre en œuvre. Mesures de protection personnelle Comment puis-je me protéger? Il faut vous tenir informé en obtenant des renseignements précis et fiables (par exemple les informations données par les autorités et transmises par la radio, la télévision ou Internet) et suivre les instructions de votre gouvernement.

5 La décision de prendre de l iodure de potassium doit se fonder sur les informations fournies par les autorités sanitaires nationales, les mieux à même de juger si cette mesure se justifie. En cas d exposition à de fortes doses de radioactivité, que dois-je faire? Si vous entrez dans un lieu clos après avoir été exposé à des rayonnements, déshabillez-vous sur le seuil afin d éviter toute contamination à l intérieur. Enlevez vos vêtements et vos chaussures et mettez-les dans un sac en plastique. Fermez hermétiquement le sac et mettez-le en lieu sûr, loin de pièces habitées et hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Se doucher ou se baigner à l eau chaude et au savon. Indiquez aux autorités que certains de vos vêtements et effets personnels sont peutêtre contaminés et doivent être manipulés correctement et jetés conformément aux procédures nationales acceptées. Lorsqu on demande aux gens de rester confinés, qu est-ce que cela signifie? Lorsqu un événement radiologique ou nucléaire survient, les autorités de santé publique ordonnent parfois aux habitants des zones touchées de rester confinés plutôt que de partir. Il pourra vous être conseillé de vous réfugier chez vous, à votre travail ou dans des abris publics. Cette mesure peut protéger de l exposition externe à des matières radioactives et de leur inhalation. Si vous êtes amené à rester confiné, vous devez chercher la pièce la plus sûre, chez vous ou sur votre lieu de travail: si possible sans porte sur l'extérieur ni fenêtre. Les systèmes d aération, de climatisation et de chauffage doivent être arrêtés. Lorsque la température est inférieure à zéro degré, il est important de bien se couvrir. En cas d instruction de rester à l intérieur, brûler des combustibles gaz, charbon ou bois par exemple pour se réchauffer peut comporter des risques. Vous risqueriez alors une intoxication au monoxyde de carbone, qui peut se produire en cas d aération insuffisante des locaux. Si cela est faisable, il est préférable d utiliser des systèmes de chauffage électrique. Que sont les pilules d iodure de potassium? Les comprimés d iodure de potassium sont une source d iode stable (c est-à-dire non radioactif). L iode est nécessaire à la glande thyroïde pour produire les hormones thyroïdiennes. La présence d iode stable dans l organisme, en quantité suffisante, bloque l absorption de l iode radioactif (radio-iode) par la thyroïde. On réduit ainsi le risque de cancer thyroïdien pouvant résulter de l exposition à cet iode radioactif. Les pilules d iodure de potassium ne sont pas des «antidotes contre l irradiation». Elles ne protègent pas contre le rayonnement extérieur ni contre d autres substances radioactives que l iode. Elles peuvent également engendrer des complications médicales chez certains sujets, par exemple les sujets présentant un dysfonctionnement rénal et, de ce fait, il ne faut commencer à prendre de l iodure de potassium que si les autorités de santé publique le recommandent expressément.

6 Quand et pourquoi convient-il de prendre de l iodure de potassium? L iodure de potassium ne doit être pris que si les autorités de santé publique le recommandent. En cas d'exposition ou de risque d'exposition à l iode radioactif, des comprimés d iodure de potassium pourront être administrés pour éviter que la thyroïde ne fixe l iode radioactif. L'administration avant ou peu après l exposition permet de réduire le risque de cancer de la thyroïde à long terme. Faut-il utiliser du sel iodé pour éviter une contamination? Non, il n y a pas lieu de consommer du sel iodé pour se protéger contre la radioactivité. Il est dangereux d'ingérer des quantités importantes de sel iodé pour augmenter la quantité d iode stable dans l organisme. Une augmentation de la dose journalière de sel iodé sera plus néfaste que bénéfique. Le principal composant du sel iodé est le chlorure de sodium qui est lié à l hypertension et à d autres affections. La teneur du sel iodé en iode est trop faible pour éviter la fixation de l iode radioactif. En fortes quantités, le chlorure de sodium est extrêmement toxique: même une cuillérée à soupe de sel ingérée à plusieurs reprises sur une brève période peut provoquer une intoxication. L iode peut-il être consommé sous d autres formes? Non, il faut éviter de consommer des produits contenant de l iode autres que les médicaments recommandés par les autorités de santé publique. On trouve l iode dans toute une série de produits ménagers et industriels, par exemple certains désinfectants, antiseptiques et solutions de stérilisation de l eau. Ces produits ne sauraient remplacer les comprimés d'iodure de potassium car ils contiennent d autres ingrédients potentiellement néfastes pour la santé. Peut-on administrer des comprimés d iodure de potassium aux femmes enceintes? Oui, dans la plupart des cas à condition de suivre les instructions des autorités de santé publique. L iodure de potassium traverse la barrière placentaire et protège la thyroïde du fœtus au même titre que celle de la mère. Peut-on administrer des comprimés d iodure de potassium aux femmes allaitantes? Oui, dans la plupart des cas à condition de suivre les instructions des autorités de santé publique. Sécurité sanitaire des aliments Les dégâts récents dans la centrale nucléaire Dai-ichi à Fukushima (Japon) et la détection ensuite de radioactivité dans certains échantillons d aliments provenant des zones voisines ont suscité des inquiétudes quant à la sécurité sanitaire des denrées alimentaires en provenance du Japon. Les autorités japonaises ont mis en place une réglementation précisant les limites provisoires autorisées pour la radioactivité dans les aliments et

7 instaurent le suivi nécessaire. La mesure des concentrations en radionucléides est en cours et les résultats sont publiés par les autorités japonaises. La présence de radioactivité dans certains légumes et dans le lait a été confirmée et certains résultats de la surveillance des aliments ont révélé la présence d iode radioactif à des concentrations dépassant les limites autorisées au Japon. On a également détecté du césium, mais à une plus faible concentration active. Les questions et réponses suivantes, produites par la FAO et l OMS, traitent des préoccupations internationales croissantes quant à la sécurité sanitaire des denrées alimentaires produites au Japon. Quelles sont les conséquences internationales des informations récentes faisant état de la présence de radioactivité dans les denrées alimentaires au Japon? Les résultats semblent indiquer que certains aliments produits au Japon sont probablement contaminés par des radionucléides à des concentrations trop fortes pour la consommation humaine. Ce sont les producteurs et les consommateurs du Japon qui sont le plus directement affectés et leur gouvernement leur donne des conseils sur les implications de ces constatations. Pour l instant cependant, rien n indique que la radioactivité provenant de la centrale nucléaire Dai-ichi à Fukushima ait contaminé des aliments produits dans d autres pays. Quels sont les effets sanitaires potentiels de la consommation de produits contaminés? La consommation d aliments contaminés par des matières radioactives augmente la radioactivité à laquelle une personne est exposée et donc les risques sanitaires qui s y associent. L effet exact dépend des radionucléides ingérés et des doses. Selon les données communiquées jusqu ici, l iode radioactif est le principal contaminant et, dans certains échantillons, on a détecté des concentrations dépassant les limites autorisées par la réglementation japonaise. L iode radioactif a une demi-vie de huit jours et se décompose naturellement en quelques semaines. En cas d ingestion, il peut s accumuler dans l organisme, en particulier dans la glande thyroïde, augmentant le risque de cancer à ce niveau, notamment chez l enfant. L ingestion d iodure de potassium est une méthode avérée pour éviter l accumulation d iode radioactif dans la thyroïde. On a également détecté du césium radioactif dans certains aliments. Il faut contrôler attentivement la situation, l ingestion d aliments contaminés par du césium radioactif pouvant aussi avoir des effets pour la santé sur le long terme. Toute la production alimentaire japonaise est-elle affectée par l urgence nucléaire? Non, tous les aliments ne seront pas touchés. Les denrées expédiées ou conditionnées avant la situation d urgence ne seront pas touchées. En revanche, on a découvert que certains aliments produits dans les zones où des matières radioactives se sont déposées ont été contaminés. C est la raison pour laquelle les autorités japonaises ont établi une surveillance et prennent des mesures pour résoudre ce problème.

8 Quelles seront les retombées au niveau des aliments et de la production de denrées alimentaires au Japon? L impact au Japon dépendra du type de radionucléides et de la quantité de radioactivité qui se déposent ou sont présents là où les aliments sont produits et récoltés. Bien que l iode radioactif constitue une source d inquiétude immédiate, il a une demi-vie relativement courte et se décompose dans un laps de temps relativement bref. On a aussi détecté du césium radioactif dans les aliments. Contrairement à l iode, il peut rester dans l environnement pendant plusieurs années et constituer un problème à plus long terme au niveau des denrées alimentaires, de la production agricole et donc une menace pour la santé humaine. Comment les produits alimentaires peuvent-ils devenir radioactifs? Les aliments sont contaminés par des matières radioactives lorsqu elles sont rejetées à la suite d une urgence nucléaire ou radiologique. Dans ces circonstances, ces matières, en suspension dans l air ou transportées par la pluie et la neige, peut se déposer à la surface d aliments comme les fruits, les légumes ou encore le fourrage pour les animaux. Par ailleurs, la radioactivité peuvent s accumuler dans les aliments, par transfert des radionucléides à partir du sol dans les cultures ou dans les animaux. Elle peut également s écouler dans les cours d eau, les lacs et la mer où les poissons, les coquillages et les crustacés peuvent absorber les radionucléides. La gravité du risque dépend du mélange de radionucléides et de la teneur des rejets en contaminants. Cette radioactivité ne peut contaminer les produits alimentaires conditionnés; par exemple, le contenu des boîtes de conserve ou des emballages plastiques est protégé pour autant que l étanchéité soit assurée. Pourquoi les aliments sont-ils touchés en dehors de la zone d évacuation? En situation d urgence nucléaire, on établit une zone d évacuation pour éviter que les populations soient exposées dans l immédiat à des doses de radiations inacceptables qui constituent une menace pour la santé humaine. Toutefois, la contamination peut se produire par transfert du sol aux cultures ou aux animaux, par le biais du fourrage, même quand les niveaux de contamination radioactive sont plus faibles que ceux constituant une menace directe pour la santé humaine. Les limites acceptables de la radioactivité dans les aliments sont fixés à des niveaux faibles pour prendre en compte la possibilité que des aliments contaminés soient consommés sur une longue période, ce qui peut aboutir à une dose cumulée importante. Existe-t-il des normes de radioactivité à ne pas dépasser dans les produits alimentaires dans le commerce international? Il existe des niveaux de référence (GL) fixés au niveau international pour la teneur en radionucléides des produits alimentaires dans le commerce international à la suite d'une situation d urgence nucléaire ou radiologique. Ces niveaux sont publiés par la Commission FAO/OMS du Codex Alimentarius.

9 La consommation d aliments ayant des niveaux de radioactivité inférieurs aux niveaux de référence est sûr. En cas de dépassement, il revient aux gouvernements nationaux de décider si et dans quelles circonstances, la distribution de ces aliments peut être autorisée sur leur territoire ou leur juridiction. On peut consulter les niveaux de référence pour les radionucléides sur le site de la Commission mixte FAO/OMS du Codex alimentarius Commission mixte FAO/OMS du Codex alimentarius - en anglais Quels sont les conseils généraux que l on peut donner aux consommateurs et aux producteurs en cas de crise nucléaire? La réponse à une crise impliquant un risque radioactif est la même que celle qu il faut donner dans toute situation d urgence pouvant entraîner la contamination des produits alimentaires par des matières dangereuses. Aux premiers stades et si on peut le faire sans danger, il est possible de prendre des mesures immédiates pour éviter ou limiter le plus possible la contamination des denrées alimentaires par des matières radioactives. Par exemple, il est possible de prendre les mesures suivantes: o protéger les denrées alimentaires ou le fourrage pour les animaux conservés à l air libre; les couvrir de feuilles de plastiques ou de bâches imperméables. o fermer la ventilation des serres pour protéger les légumes; o rentrer les animaux en les sortant des pâturages et en les mettant à l abri, dans des étables; o récolter les cultures à maturité et les mettre à l abri avant qu on ait enregistré des retombées; et o ne plus récolter quand il y a eu des retombées, attendre de nouvelles instructions après avoir enregistré une contamination. On envisagera d autres mesures à court, moyen et long terme dans les zones ou une grave contamination est confirmée, par exemple: o éviter la consommation du lait et des légumes produits localement; o éviter l abattage des animaux; o éviter la consommation et la récolte d animaux et de plantes aquatiques (poissons, crustacés, coquillages et algues); et o éviter de consommer les produits de la chasse ou de la cueillette dans la nature, animaux, champignons et autres aliments sauvages. Informations complémentaires sur la préparation aux situations d urgence et la riposte - en anglais Programme mixte FAO/AIEA

10 Action de l OMS Quel est le rôle de l OMS dans les situations d urgence nucléaire? Conformément à sa Constitution et au Règlement sanitaire international, l OMS est chargée d évaluer les risques pour la santé publique et d assurer la consultation et l assistance techniques nécessaires lors d événements de santé publique, notamment lorsqu ils sont associés à des événements radiologiques. Pour ce faire, elle collabore avec des experts indépendants et d autres institutions des Nations Unies. L OMS dispose de l aide d un réseau mondial, le REMPAN, composé de plus de 40 institutions spécialisées dans la médecine d urgence radiologique. Il fournit une assistance technique pour la préparation et les mesures à prendre face aux situations d urgence radiologique.