Souvenirs du Quai 2 : L autre porte d entrée des immigrants à Halifax par Craig Dodge

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1 Souvenirs du Quai 2 : L autre porte d entrée des immigrants à Halifax par Craig Dodge Avant que le Quai 21 ne devienne la porte d entrée d Halifax pour un million d immigrants arrivés par la côte est canadienne, une autre installation a rempli pendant plusieurs années le rôle de point d accès à la ville pour les nouveaux arrivants. Parce que son histoire est passée sous silence et qu on le connaît moins que son célèbre successeur, le Quai 2 demeure en grande partie oublié. C est dommage, vu la contribution de ce quai à la croissance du pays. Près de 2,7 millions 1 de personnes ont immigré au Canada pendant les années de service du Quai 2 et la majorité d entre elles provenant d Europe et ayant traversé l Atlantique, Halifax était plus souvent qu autrement leur point d entrée 2. Au cours de ces années, le Quai 2 était là pour les accueillir. Si son histoire demeure peu connue, il faut aussi ajouter qu elle peut être difficile à retracer. Souvent conflictuelle et contradictoire, mais la plupart du temps disparue ou cachée, l histoire du Quai 2 continue d être une excursion fascinante dans le passé de la ville et du pays. L Andania au Quai 2 L histoire du Quai 2 est inséparable des récits de certains désastres qui ont marqué la région au cours des ans. Chacune de ces tragédies représente une incarnation de ce quai. Bien qu il soit possible qu un quelconque quai ait existé dans la partie nord d Halifax, passé la rue Cornwallis, avant que des registres ne soient tenus, ce n est qu en 1880 qu il est possible de documenter avec certitude les débuts historiques du Quai 2. Une dépêche de l édition du 4 février du «Journal of Remarkable Occurrences for » déclare que «pendant les quatorzième et quinzième années suivant l union canadienne,

2 le terminal en eau profonde de l Intercolonial Railway d Halifax, en Nouvelle-Écosse, est complété par James G. Kennedy, entrepreneur. Les travaux avaient débuté en juin 1877 et la valeur du contrat était de dollars 3. Ce court rapport, en plus de nous donner des renseignements sur les débuts du Quai 2, est aussi important pour une autre raison. L appellation «terminal en eau profonde» en viendra à désigner pendant plusieurs années le Quai 2. Ce nom était considéré apte en raison de sa localisation, un mille plus près du large que les autres terminaux du chemin de fer gouvernemental, situés plus au nord. Bien que la profondeur des eaux du Quai 2 n ait pas vraiment dépassé celle des autres endroits du port, au cours de ses premières années d existence le quai portait le nom habituel de «Deepwater» (eau profonde). Ce titre décrit bien l emplacement idéal en raison des exigences de plusieurs paquebots qui venaient souvent à Halifax. La propriété sur laquelle était situé le Quai 2 appartenait et était exploitée par l entreprise de Samuel Cunard, fondateur de la fameuse ligne de paquebots. La structure, soit le quai, les rails et l entrepôt ouvert, ont reçu un coup de pouce quand l année même où ils furent terminés, Halifax a été proclamée officiellement par Ottawa «port d entrée». La ville avait, en fait, en vertu de la Loi canadienne sur l immigration, tenu un bureau d immigration depuis Les journaux locaux du temps mentionnent l expansion du quai. Une année après sa construction, le Halifax Herald publie une évaluation brillante des récents ajouts au terminal. Équipé d un nouveau hangar mesurant 546 pieds de longueur et 46 pieds de largeur, assez grand pour recevoir un plus grand volume de charbon, le journal mentionne fièrement : «quand les travaux en cours seront complétés, Halifax disposera d installations de transport maritime dépassant celles de tous les autres ports du Dominion et en fait, selon certains, de toute l Amérique du Nord 4». Le nouveau quai dût cependant encaisser une première catastrophe majeure en 1865 quand un incendie, que l on soupçonne être d origine criminelle, a ravagé la structure. Quand le quai fut finalement reconstruit sous les auspices du gouvernement Laurier qui cherchait à développer le port d Halifax, les travaux prirent une dimension encore plus imposante. La construction a débuté en septembre 1911 et s est finalement terminée au début de L ingénieur résident A.F. Dyer et le surintendant de l entrepreneur A.A. MacDonald supervisaient le projet. Ces deux personnes ont renouvelé par la suite leur association lors d une future reconstruction du quai. Le nouveau quai et son hangar furent construits entièrement en béton armé. C est aussi à ce moment que le quai a commencé à être appelé Quai 2. Tout était prêt pour y recevoir à la fois les immigrants et les marchandises. Le quai fut achevé une année après que la Première Guerre mondiale a éclaté et s est soudainement retrouvé à jouer un rôle inattendu. «Du début de 1915 au retour des soldats canadiens de la guerre, la principale utilité du quai fut d héberger les troupes. Pratiquement tous les Canadiens qui partaient combattre pour l Empire embarquaient sur ce quai 5». Par l étage supérieur de son hangar de transit, « soldats canadiens, plusieurs soldats américains et plus de Chinois embauchés dans les travaux de construction ont embarqué au Quai 2» 6 pendant la guerre. Un hôpital a été installé à l étage supérieur afin de traiter les malades et les blessés. À cette époque, le quai est devenu le point central de la ville. Une cohorte de navires et de personnes convergeaient chaque jour à ce point vital du nord d Halifax. Probablement le plus célèbre des vaisseaux qui y ait régulièrement accosté afin de prendre des milliers de passagers fut «l Olympic, navire sœur du tristement célèbre Titanic. Par un jour de printemps de 1919, plus de vétérans ont débarqué de ce navire au Quai 2, établissant ainsi un nouveau record de transport de passagers 7».

3 Les premiers immigrants arrivent à Halifax Un nouveau désastre frappera le quai en 1917, alors que toute la partie nord d Halifax fut réduite en ruines par la plus grande explosion d origine humaine avant la destruction d Hiroshima en Bien que le hangar de béton ait survécu à la catastrophe mieux que la plupart des structures environnantes, les dommages étaient si élevés que la capacité du quai à recevoir les immigrants fut considérablement diminuée pendant les 10 années suivantes. Les personnes qui arrivaient à Halifax durant cette période, à leur premier coup d œil à leur nouvelle terre d accueil, apercevait le paysage désolé d une ville en ruines. Sans aucun doute, cette scène pouvait «ne pas laisser la plus heureuse impression8». Pendant un certain temps, le Quai 2 a continué de traiter le flot d immigrants vers le Canada, mais graduellement, un nouveau quai appelé Quai 21 fut construit afin de déménager les quartiers d immigration de la ville plus au sud, le long du port. Dès 1926, le nouveau quai était terminé et faisait partie du complexe portuaire et d accostage appelé Terminal océanique. Le ministère de l Immigration et de la colonisation était si pressé de déménager ses installations vers le nouvel emplacement que même avant que la nouvelle Commission du port d Halifax soit en mesure de gérer les installations du Terminal océanique, des bureaux fédéraux de traitement des demandes d immigration étaient déjà en place et fonctionnels au deuxième étage du nouveau hangar du quai 9. En 1928, la jetée appelée Quai 21 a officiellement débuté sa longue carrière à titre de plus célèbre point d entrée du Canada. Bien que le rôle du Quai 2 à titre d installations d immigration se soit finalement terminé, son histoire s est poursuivie dans un rôle qui lui était plus que familier. Au cours de la Première Guerre mondiale, l étage supérieur a servi d hébergement temporaire à des milliers de nouveaux immigrants. Quand on en a plus eu autant besoin à ces fins, il est tombé graduellement en état de décrépitude. Cependant, à la fin des années 1920, alors que la demande d installations destinées à des fins de commerce avec la région des Grands Lacs augmentait, le quai fut de nouveau réaménagé. Préparé comme entrepôt d une capacité de 1,5 million de pieds cubes destiné à l entreposage d aliments et de biens, le quai pouvait s assurer

4 d un avenir brillant au sein de l économie maritime d Halifax. Mais une autre tragédie, qui démontre comment le Quai 2 est persévérant, viendrait encore une fois brouiller les cartes, selon un scénario familier. En septembre 1933 «l incendie le plus spectaculaire et le plus difficile à maîtriser que Halifax ait connu depuis l holocauste de » s est produit à l étage supérieur du quai. Il en a résulté une perte financière de plus d un demi million de dollars, coup potentiellement fatal pour l industrie du transport encore vivante d Halifax. Cependant, un effort déterminé et une action concertée des entreprises et du gouvernement ont permis, en quelques mois à peine, de surmonter les querelles contractuelles et le mauvais temps hivernal afin de rétablir les opérations normales au Quai 2. Le quai fut, selon le commissaire du port J.L. Hetherington, élevé à un niveau «encore jamais atteint 11». Une rampe fut aménagée afin que les véhicules aient accès à l étage supérieur, des escaliers mobiles électriques ont été installés entre les étages et des systèmes de plomberie et de chauffage améliorés ont été ajoutés. Mais les années de gloire de ce vieux quai du nord d Halifax où tant d immigrants sont jadis entrés au Canada ne devaient pas durer. Il n y eut plus d autre calamité, mais inévitablement l époque tirait à sa fin. De nos jours, le hangar de transit est disparu depuis longtemps et les vieux rails sont inutilisables, mais le quai occupe toujours la place qu il avait à l hiver de Aujourd hui, la marine canadienne a repris l endroit et peu de signes de son important passé demeurent, mais la vibrante histoire du Quai 2 continue de valoir la peine d être rappelée. Par Craig Dodge Une brève chronologie Quelques faits sur le Quai 2 4 février Débuts du «Terminal en eau profonde» 6 janvier Construction d un hangar à charbon relié au chemin de fer Intercolonial Railway 20 mai Un incendie possiblement d origine criminelle cause de graves dommages Septembre Début des travaux de construction des installations du Quai 2 Août 1914 à novembre Sert de point de départ aux troupes canadiennes qui partent à l étranger Hiver Fin des travaux de construction des installations du Quai 2 6 décembre La plupart des environs du Quai 2 sont détruits par l explosion d Halifax Mars Les bureaux d immigration sont officiellement transférés au Quai 21 Septembre Un incendie cause un demi million de dollars de dommages et détruit l entrepôt à l étage Octobre Le quai reprend son rôle commercial «mieux qu avant» Septembre Le Canada entre dans la Deuxième Guerre mondiale et la marine réquisitionne les installations du Quai 2

5 L emplacement du Quai 2 Tout au long de son histoire, le Quai 2 a été situé dans la partie nord d Halifax, aux environs de la rive au bout de la rue Cornwallis. Les dimensions du Quai 2 Le Halifax Herald du 1 er septembre 1882 mentionne les dimensions du hangar d entreposage originales comme étant 546 pieds de longueur par 46 pieds de largeur. Il mesurait 16 pieds de hauteur et était muni d un toit plat. Le journal «The Port and Province» d octobre 1933 décrit le hangar de transit du Quai 2 pendant la période d après 1911 comme muni d un espace d entreposage de 1,5 million de pieds cubes à l étage supérieur. L empreinte du quai est décrite comme longue de 700 pieds et large de 235 pieds. Le hangar de transit est décrit comme long de 688 pieds et large de 200 pieds. On signale que le coût de la structure atteint environ 1,2 million de dollars. (Il faut signaler que la Commission du port d Halifax, dans son rapport annuel de 1928, mentionne des statistiques légèrement différentes, soit 700 pieds de longueur par 225 pieds de largeur et un entrepôt de 694 pieds par 202 pieds.)

6 Notes 1 Cette valeur est fondée sur des renseignements fournis par Statistique Canada. Elle comprend la somme du nombre d immigrants entre les années 1911 et 1928 inclusivement. Ces statistiques pourraient être augmentées à 5,5 millions de personnes en remontant à 1880, l année où le prédécesseur du Quai 21, le Terminal en eau profonde, fut inauguré. SOURCE: 1852 à 1976, Ministère de la Main-d œuvre et de l Immigration, Statistiques d immigration 1976, Tableau 2, p. 4, Ottawa, 1977; pour 1977, Emploi et Immigration Canada, Immigration 1977, Statistiques trimestrielles, Quatrième trimestre, tableau 2, p. 7 ou consulter 2 The Pier 21 Story: Halifax , (Halifax : Emploi et immigration, 1978), p.2. Disponible au Centre de documentation du Quai Dominion Annual Register for , Journal of Remarkable Occurrences, v.237. Disponible auprès des Archives et de la gestion des registres de la Nouvelle-Écosse. 4 Additions to the Wharf and Deep Water Terminus, Halifax Herald, 1 er septembre 1882, p. 2. Disponible auprès des Archives et de la gestion des registres de la Nouvelle-Écosse. 5 H.M. Hyatt, Port Authority s Vigorous Action Averts Business Disaster, Port and Province, (octobre 1933), pp. 7, Disponible auprès des Archives et de la gestion des registres de la Nouvelle-Écosse. 6 Ibid. 7 Ibid. 8 The Pier 21 Story, 4. 9 Report for the Year 193, Halifax Harbour Commissions Annual Reports, , p. 12. Disponible auprès des Archives et de la gestion des registres de la Nouvelle-Écosse. 10 Port and Province, Chas S. Bennett, Fires Destruction of Historic Pier Turned to Advantage, Port and Province, (février 1934), p. 4. Disponible auprès des Archives et de la gestion des registres de la Nouvelle-Écosse. Note : Les Archives nationales du Canada ont plusieurs fichiers en main qui portent sur l histoire du Quai 2. La description de ces fichiers se retrouve sur la banque de données ArchiviaNet. Consulter