La famille d abord. Pères d aujourd hui. François Labbé

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1 VIE AGRICOLE Pères d aujourd hui La famille d abord TEXTE DE CÉLINE NORMANDIN Malgré des journées harassantes et des horaires difficiles, de nombreux pères de famille remuent ciel et terre pour ne pas être qu une figure passagère dans la vie de leurs enfants. François Labbé Si la manière de vivre de l agriculture a grandement changé ces dernières années, il en est de même des modèles parentaux. Depuis les années 1970, les femmes ont quitté les foyers pour occuper un travail à l extérieur. Dans ce nouveau contexte, les rôles de mère et de père ont été redéfinis pour qu on puisse atteindre un meilleur équilibre. Aujourd hui, les pères n hésitent plus à prendre une plus grande place dans la vie et l éducation des enfants. Mais comment fait-on en agriculture, quand on sait que la conciliation travail-famille reste pour beaucoup un concept abstrait? Pour François Labbé, Frédéric Lehouillier et Étienne Lessard, tous trois jeunes agriculteurs, cette réflexion a teinté leur manière de voir leur travail. Elle les a menés à faire les choses différemment pour mettre la famille au centre de leur vie, souvent en rupture avec leurs modèles parentaux. UNE QUESTION DE PRIORITÉ Comme le raconte François Labbé, cette réflexion est même venue très tôt. «Dès que j ai repris la ferme familiale, j ai voulu que l entreprise soit à mon service, et non l inverse.» François a repris la ferme familiale dès sa sortie de l ITA de La Pocatière, en De dimension moyenne à l époque, elle correspond maintenant à une petite entreprise laitière avec ses 40 vaches Holstein, et cela lui convient très bien. Il est seul à s occuper de la ferme, même s il a su bien s entourer pour être en mesure d avoir un coup de main quand le besoin se faisait sentir. Mais il a toujours pris des décisions dans le but de se faciliter la vie. Il a aussi eu la chance, dit-il, de se marier avec quelqu un ne venant pas du monde agricole. «J ai l impression que ça m a beaucoup aidé à décrocher des travaux de la ferme pendant la fin de semaine, puisque ma femme ne travaille pas ces jours-là.» 15

2 VIE AGRICOLE François, qui a toujours adoré les enfants, est aujourd hui papa de Nathan (12 ans) et Coralie (9 ans). Il a décidé de gérer l entreprise en fonction de la famille dès leur naissance. Alors qu il était impliqué dans mille et une organisations agricoles, il a réorienté son implication pour être présent dans tous les aspects touchant à la vie de ses enfants, que ce soit la garderie, l école ou les activités parascolaires. Il est aujourd hui un enthousiaste entraîneur de hockey et de soccer pour ses enfants. «Des fois, on court et on est fatigué. Mais je me dis que j ai 10 à 15 ans à investir dans la vie de mes enfants. Ce n est pas beaucoup dans une vie ou une carrière, et c est maintenant qu il faut en profiter.» À 31 ans, Frédéric est père de quatre enfants. Le plus vieux a tout juste soufflé ses cinq bougies, et le benjamin avait quatre mois au moment de l entrevue. Pour Frédéric, il est normal d en faire plus que son père en faisait à l époque. D ailleurs, sa conjointe, comme celles de François et d Étienne, occupe un travail à l extérieur de la ferme. «Ce n est plus comme dans le temps. Les femmes ont besoin d avoir plus de liberté. Il faut évoluer.» Frédéric profite de ces instants précieux de la petite enfance et ne se plaint pas des couches à changer ni des tâches qu il fait à la maison. Et dès qu il en a la chance, il s occupe des enfants. «Tout le monde doit collaborer. Il faut faire ce qu il faut pour que tout le monde soit heureux.» Le plus occupé des trois pères, Étienne, veille avec son frère à la bonne gestion de deux élevages qui combinent près de 200 vaches en lactation, sans compter les 400 ha de terres qu ils cultivent eux-mêmes. S il admet ne pas être celui qui en fait le plus à la maison (avec trois traites par jour, cela se comprend), il a accueilli avec joie les responsabilités liées à la paternité. «On n est jamais vraiment prêt à être père, mais après coup, j étais devenu fou raide!» Étienne prend d ailleurs très au sérieux son nouveau rôle, car pour lui, avoir des enfants est une décision importante. «Mes parents ont divorcé quand j avais 16 ans et j ai vu ce que c était d être bardassé entre deux parents. Je ne veux pas faire vivre ça à mes enfants.» Sa conjointe et lui ont eu de très longues discussions sur le sujet. 16

3 1 Étienne Lessard Étienne a hésité longtemps avant d avoir des enfants, mais c est avec la conviction que lui et sa conjointe partageaient les mêmes valeurs sur la famille et l éducation des enfants qu ils ont entrepris de fonder une famille. 2 Frédéric Lehouillier Frédéric profite des instants précieux de la petite enfance. Dès qu il en a la chance, il s occupe des enfants. «Tout le monde doit collaborer. Il faut faire ce qu il faut pour que tout le monde soit heureux.» 3 François Labbé «Des fois, on court et on est fatigué. Mais je me dis que j ai 10 à 15 ans à investir dans la vie de mes enfants. Ce n est pas beaucoup dans une vie ou une carrière, et c est maintenant qu il faut en profiter.»

4 Étienne a hésité longtemps, mais c est avec la conviction qu ils partageaient les mêmes valeurs sur la famille et l éducation des enfants qu ils ont entrepris de fonder une famille. Si la tâche le permet, Étienne prend le temps d emmener avec lui son petit Théo, âgé de deux ans et demi. «C est beaucoup de surveillance et il faut penser à tout, mais avoir la chance de l avoir avec moi, ça n a pas de prix.» Aujourd hui, les pères n hésitent plus à prendre une plus grande place dans la vie et l éducation des enfants. Ils font les choses différemment pour mettre la famille au centre de leur vie, souvent en rupture avec leurs modèles parentaux. FAIRE DES COMPROMIS Pour pouvoir passer plus de temps avec les enfants, les trois pères ont dû faire des choix quant à la manière de gérer leur entreprise. François et Frédéric se lèvent tous deux à 4 h 30 pour être en mesure de s asseoir à table avec les enfants au petit-déjeuner. François accueille aussi ses enfants à leur retour de l école, puisque sa femme est encore au travail à ce momentlà. C est en toute connaissance de cause qu il a fait une croix sur l essor de sa ferme. «Moi aussi j aime les belles vaches, mais j aurais peut-être de la misère à dormir pendant deux ou trois jours quand ma vache de $ serait sur le point de vêler. Il faut s arrêter et choisir ses priorités.» Il gère d ailleurs son entreprise de manière très serrée et veille à être le plus efficace possible. «Je me fais parfois demander par d autres parents si je travaille, puisque je m implique beaucoup. Ce qu ils ne voient pas, c est que je me lève tous les matins à 4 h 30. À part les traites, mon horaire est assez flexible et je m arrange pour passer mon temps en famille.» Ces trois pères sont aussi conscients que l exécution de leurs tâches n est pas toujours impeccable ou que le temps pour les faire n est plus le même. Quand Étienne emmène Théo avec lui sur le tracteur pour donner le foin aux vaches, la tâche prend facilement deux fois plus de temps. «Finir 30 minutes plus tard que d habitude, ce n est pas grave.» DU TEMPS DE QUALITÉ Si l éducation de François diffère un peu de celle qu il donne à ses enfants, il dit toutefois s être inspiré de ses parents sur un aspect en particulier : ces derniers ont toujours pris le temps de partir en vacances en couple, loin de la ferme. Il a lui-même acheté l an dernier un terrain situé à cinq minutes de la maison et donnant sur un lac. Les fins de semaine, toute la famille a fait du camping et mangé des guimauves autour du feu. L air de rien, ces petits moments ont été les bienvenus et ils sont devenus précieux. «Ce n est pas loin de la maison, mais c est un dépaysement complet», confie François. Frédéric et sa conjointe ont aussi trouvé des moyens de passer du temps ensemble, même dans les périodes les plus occupées. De temps à autre, la famille vient le retrouver pendant qu il fait les foins pour pique-niquer en plein champ. «Pendant les grosses journées, les enfants viennent me rejoindre. Ils adorent ça! Sinon, je n aurais pas le temps de les voir.» Toute la famille passe aussi une fin de semaine par mois 18

5 VIE AGRICOLE chez les grands-parents maternels, qui demeurent à Saint-Hubert-de-Rivière-du- Loup (un trajet de deux heures et demie), afin que les enfants connaissent leurs grands-parents, explique le jeune homme. Frédéric et sa conjointe ont également tenu à prendre des vacances l été dernier. Leur congé n a duré que trois jours, mais il leur a permis de mettre la vie sur pause. Travailleur acharné depuis qu il est tout jeune, Étienne apprend peu à peu à ralentir. Il a dû travailler sans relâche pour éviter la vente de la ferme lorsqu il sortait de l adolescence. Debout tous les matins dès 4 h et couché à 20 h, il se fait remplacer pour la traite du samedi soir et du dimanche matin une fin de semaine sur deux depuis l automne dernier. «J aime beaucoup ça. Ça fait du bien. Je suis fatigué et j aurais parfois le goût de me reposer, mais je vais jouer dehors et je passe du temps de qualité avec mon garçon. Il ne faut pas que je néglige ma famille.» UNE FIERTÉ QUI RAYONNE Après avoir redouté l arrivée de son premier enfant, Étienne vit maintenant avec plus de confiance son rôle de père. Sa conjointe et lui attendent même un deuxième enfant et ils comptent agrandir la famille. Frédéric est pour sa part comblé avec ses quatre enfants. Lorsqu on lui demande comment cela se passe quand on est père d une famille dont les enfants sont aussi rapprochés en âge, il dit que tout va très bien. Il s émerveille de voir ses plus vieux grandir et devenir des enfants autonomes et allumés. Quant à François, il aime ce qu il fait et est heureux dans son travail, une attitude qui transparaît et aide ses enfants à aimer l agriculture, selon lui. «Quand j étais jeune, je n osais pas dire que je venais du milieu agricole, mais aujourd hui, mes enfants sont fiers de dire que leur père est agriculteur.» 19