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1 De l'esprit à l'outil : le geste technique à la Préhistoire L'évolution de l'humanité a été depuis toujours accompagnée de gestes techniques, qui ont permis la production d'outils, d'armes, d'objets artistiques. Au fil de l'évolution anatomique, les concepts se sont développés, la grammaire gestuelle s'est complexifiée, menant à des procédés techniques de plus en plus poussés. C'est de cette évolution, et de la manière d'en décoder les différents aspects, que traite le nouvel ouvrage du Professeur Marcel Otte et de son collaborateur Pierre Noiret. Conçu dans un but véritablement didactique, ce livre aborde l'ensemble des «chaînes opératoires» (ou succession des gestes) préhistoriques ainsi que leurs caractères évolutifs et culturels. Le premier chapitre traite des aspects méthodologiques : types et origine des roches utilisées pour la taille d'outils, altérations, techniques générales de production. Le vocabulaire utilisé pour l'analyse de l'outillage lithique est également détaillé. Les bases de l'analyse de l'outillage préhistorique sont donc posées. Dans les chapitres suivants, chaque «palier» de la technologie préhistorique est détaillé. Le Paléolithique inférieur tout d'abord (~2,5 millions à ans), qui voit les premières industries lithiques se mettre en place en Afrique et en Asie du Sud-Est. La diffusion se fera ensuite vers l'europe, avec les industries dites «clactoniennes» et «acheuléennes», dont l'expression la plus connue est le fameux biface, véritable couteau suisse de la Préhistoire. La technologie lithique est profondément modifiée lors du Paléolithique moyen ( à ans). On passe en effet d'une technique de «sculpture» (un bloc est mis en forme progressivement afin de créer l'outil désiré, par exemple un biface) à une technique de «débitage». Il s'agit dans ce cas de préparer un bloc de silex par une série d'enlèvements pour ensuite en extraire un éclat de la forme désirée. Cet éclat - 1 -

2 sera ensuite retravaillé («retouché») et deviendra un outil : racloir, pointe, couteau... Les hommes de Néandertal ont donc innové en créant un mode de production d'outils particulièrement efficace, qui témoigne d'une grande capacité d'abstraction et de conceptualisation. La principale culture du Paléolithique moyen est le «Moustérien», qui tire son nom du site du Moustier, en France, où elle fut reconnue pour la première fois. Mais cette tradition est en réalité un ensemble très complexe de différents «faciès», correspondant à des groupes ethniques mais aussi, comme l'expliquent très bien les auteurs, à des activités diverses, des réseaux d'approvisionnement ou encore des contraintes géographiques. L'époque suivante, le Paléolithique supérieur ( à ans) voit l'apparition du travail sur matière osseuse : pointes de sagaies, harpons, propulseurs, objets de parure... L'arrivée d'homo sapiens semble amener de nouvelles mentalités, un autre rapport à la nature et à l'animal que celui des Néandertaliens. Sagaie, harpon, calendrier Paléolithique supérieur - 2 -

3 La technologie lithique, quant à elle, s'oriente vers la production systématique de lames et lamelles. Bien que celles-ci étaient déjà présentes au Paléolithique moyen, elles ne constituaient qu'une petite partie des supports d'outils, majoritairement réalisés sur éclats. La production laminaire offre l'avantage d'obtenir un très grand nombre de produits à partir d'un seul bloc de matière première. Les lames sont également des supports légers (donc facilement transportables) et très réguliers, permettant la création d'outils variés, de la pointe de projectile au grattoir emmanché pour travailler les peaux. Le Paléolithique supérieur est également caractérisé par l'extrême variabilité des ensembles culturels qui se succèdent ou coexistent dans des régions différentes. «Aurignacien», «Châtelperonnien», «Magdalénien» ou encore «Lincombien-Ranissien-Jerzmanowicien» : tels sont les noms aux sonorités parfois étranges de quelques-unes de ces traditions. Ci-contre : Les pointes barbelées apparaissent et se multiplient au Paléolithique supérieur. Elles étaient fichées au sommet de longues hampes de bois et restaient préhensibles durant le harponnage enbasses eaux fluviales. Le harpon apparaît aussi à cette période

4 À partir des environs de ans avant notre ère, une nouvelle mutation majeure s'amorce. Le chasseurcueilleur du Paléolithique va peu à peu se sédentariser, conservant dans un premier temps son économie prédatrice, tout en l'adaptant au climat adouci de l'holocène. Au Mésolithique, comme on nomme cette période, la pêche devient l'une des ressources alimentaires principales. Cela s'en ressent sur l'outillage, qui comporte bon nombre de harpons, foënnes et nasses. Le développement du couvert végétal rend l'usage de la sagaie peu adapté à la chasse, au contraire de l'arc et des flèches. On voit donc apparaître une grande variété de pointes de flèches («armatures»), caractéristiques de l'une ou l'autre tradition culturelle. Quelques millénaires plus tard, aux environs de -8000, la sédentarisation se généralise et l'agriculture apparaît, probablement au départ du Proche-Orient. Encore une fois, le rapport à la nature change : l'homme cherche à présent à la dominer pour la mettre à son service, posant ainsi les fondements de nos civilisations actuelles. En dehors d'un outillage adapté aux pratiques agricoles (lames de faucille, haches polies), l'innovation la plus importante est l'utilisation généralisée de la terre cuite. Les récipients en céramique constitueront, par leurs formes et leurs décors, les marqueurs culturels pour l'ensemble des phases du Néolithique. Céramique du néolithique ancien (civilisation Rubanée, Belgique). Musée de Préhistoire ULg - Photo ULg Michel Houet - 4 -

5 Enfin, à partir du deuxième millénaire, en Europe, la technologie atteint en quelque sorte son apogée : la maîtrise de la métallurgie fait son apparition, tout d'abord le bronze puis le fer à partir de 1000 avant Jésus-Christ. Des réseaux de commerce se tissent, depuis des zones d'extraction des minerais parfois très éloignées. À partir de ces matières, les hommes créent récipients, haches, épées, casques, bijoux... Que les archéologues retrouvent dans les riches tombes de princes protohistoriques. Mais ils continuent toutefois d'utiliser la céramique et la taille de la pierre (notamment pour les pointes de flèches). Outils du Néolithique récent (culture de Seine-Oise-Marne, France) Musée de Préhistoire ULg - Photo ULg Michel Houet «Les gestes techniques de la préhistoire» reprend donc de manière détaillée cette vaste histoire des technologies, en offrant également au lecteur de nombreuses illustrations richement commentées. L'ouvrage conviendra tout à fait aux étudiants en archéologie, qui chercheront un support écrit pour leurs cours de travaux pratiques, mais aussi à l'amateur averti qui souhaite s'initier à l'analyse des réalisations techniques.toutefois, le manque de clairs repères chronologiques écartera le néophyte, qui devra plutôt se tourner vers un ouvrage plus généraliste. Néanmoins, ce livre constitue une bonne synthèse sur le sujet, permettant ainsi d'appréhender l'évolution de l'esprit humain et les variabilités culturelles au travers des productions technologiques. Élise Delaunois Septembre 2010 Élise Delaunois est étudiante en deuxième année de maîtrise en Histoire de l'art et Archéologie

6 Lire aussi l'article sur Reflexions OTTE, Marcel et NOIRET, Pierre. Les gestes techniques de la préhistoire. De Boeck, Bruxelles, 2010, 247 p. 23. Marcel Otte est Professeur de préhistoire à l'université de Liège et spécialiste des peuples européens ainsi que de l'évolution des arts et des religions. Pierre Noiret est Maître de conférences à l'université de Liège et consacre ses recherches aux civilisations préhistoriques européennes