L'enfer : images symboliques et réalité

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1 Urbi&Orbi La Documentation catholique L'enfer : images symboliques et réalité Par, le 9/4/2013 à 09h29 Audience générale du 28 juillet (*) 1. Dieu est un Père infiniment bon et miséricordieux. Mais l'homme, appelé à lui répondre dans la liberté, peut cependant

2 choisir de repousser de manière définitive son amour et son pardon, se retranchant ainsi pour toujours de la joyeuse communion avec lui. Telle est la tragique situation qu'envisage la doctrine chrétienne quand elle parle de damnation ou d'enfer. Il ne s'agit pas d'un châtiment que Dieu inflige de l'extérieur mais du développement de prémisses déjà posées par l'homme au cours de cette vie. D'une certaine manière, on peut comprendre la dimension de malheur que comporte cette condition à la lumière de certaines de nos terribles expériences qui font de la vie, comme on a coutume de le dire, un «enfer». Cependant, au sens théologique, l'enfer est autre chose : il est la conséquence ultime du péché lui-même, qui se retourne contre celui qui l'a commis. L'enfer est la situation dans laquelle se place de manière définitive celui qui repousse la miséricorde du Père, même au dernier instant de sa vie. 2. Pour décrire cette réalité, l'écriture sainte se sert d'un langage symbolique, qui se précisera progressivement. Dans l'ancien Testament, la condition des morts n'était pas encore pleinement éclairée par la Révélation. On pensait, en effet, le plus souvent, que les morts étaient rassemblés au «sheol», un lieu de ténèbres (cf. Ez 28, 8 ; 31, 14 ; Jb 10, 21s ; 38, 17 ; Ps 30, 10 ; 88, 7. 13), une fosse dont on ne remonte pas (cf. Jb 7, 9), un lieu où il n'est pas possible de louer Dieu (cf. Is 38, 18 ; Ps 6, 6).

3 Le Nouveau Testament projette une lumière nouvelle sur la condition des morts, surtout en annonçant que le Christ, par sa résurrection, a vaincu la mort et a étendu sa puissance de libération même sur le royaume des morts. La rédemption demeure cependant une offre de salut qu'il appartient à l'homme de recevoir, dans sa liberté. Aussi chacun sera-t-il «jugé selon ses oeuvres» (Ap 20, 13). En recourant à des images, le Nouveau Testament présente le lieu destiné aux artisans d'iniquité comme une fournaise ardente, où il y a «des pleurs et des grincements de dents» (Mt 13, 42 ; cf. 25, ), ou bien comme la Géhenne au «feu inextinguible» (Mc 9, 43). Tout cela est exprimé selon un mode narratif dans la parabole du riche et du pauvre Lazare, où l'on précise que les enfers sont un lieu de peine définitive, sans possibilité de retour ou d'adoucissement de la souffrance (cf. Lc 16, 19-31). L'Apocalypse aussi emploie l'image de l'«étang de feu» pour représenter ceux qui se soustraient au Livre de vie, et vont ainsi vers «la seconde mort» (Ap 20, 13s). Celui qui s'obstine à ne pas s'ouvrir à l'évangile se prédispose donc à «la ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de sa force glorieuse» (2 Th 1, 9). 3. Les images qu'emploie l'écriture sainte pour nous présenter l'enfer doivent être interprétées correctement. Elles montrent la complète frustration et la vacuité d'une vie sans Dieu. Plus qu'un

4 lieu, l'enfer nous indique la situation dans laquelle se trouve celui qui, librement et définitivement, s'éloigne de Dieu, source de vie et de joie. Le Catéchisme de l'église catholique résume en ces termes les données de la foi à ce sujet : «Mourir en péché mortel sans s'en être repenti et sans accueillir l'amour miséricordieux de Dieu, signifie demeurer séparé de lui pour toujours par notre propre choix libre. Et c'est cet état d'auto-exclusion définitive de la communion avec Dieu et avec les bienheureux qu'on désigne par le mot "enfer"» (n. 1033). On ne doit donc pas attribuer la «damnation» à l'initiative de Dieu car, dans son amour miséricordieux, il ne peut que vouloir le salut des êtres humains qu'il a créés. En réalité, c'est la créature qui se ferme à son amour. La «damnation» consiste précisément en l'éloignement définitif de Dieu, librement choisi par l'homme et confirmé par la mort qui scelle ce choix à jamais. La sentence de Dieu ratifie cet état. 4. La foi chrétienne enseigne que, dans ce risque du «oui» et du «non» qui caractérise la liberté d'une créature, quelqu'un a déjà dit non. Il s'agit des créatures spirituelles qui se sont rebellées contre l'amour de Dieu et qui sont appelées démons (cf. IVe Concile du Latran : DS ). Pour nous, êtres humains, leur histoire personnelle retentit comme un avertissement : c'est un

5 Powered by TCPDF ( rappel continuel à éviter la tragédie sur laquelle débouche le péché et à modeler notre existence sur celle de Jésus qui s'est déroulée sous le signe du «oui» à Dieu. La damnation demeure une possibilité réelle, mais il ne nous est pas donné de connaître, sans une révélation divine spéciale, si des êtres humains, et lesquels, sont effectivement concernés. La pensée de l'enfer - et encore moins l'utilisation impropre des images bibliques - ne doit créer ni psychose ni angoisse, mais elle représente un avertissement nécessaire et salutaire donné à notre liberté, à l'intérieur de l'annonce que Jésus ressuscité a vaincu Satan, nous donnant l'esprit de Dieu qui nous fait invoquer «Abbà, Père!» (Rm 8, 15 ; Ga 4, 6). Cette perspective riche d'espérance prévaut dans l'annonce chrétienne. Elle est reflétée efficacement dans la tradition liturgique de l'église, comme en témoignent par exemple les paroles du Canon romain : «Voici l'offrande que nous présentons devant toi, nous, tes serviteurs, et ta famille entière : dans ta bienveillance, accepte-la... Arrache-nous à la damnation et reçois-nous parmi tes élus». (*) Texte original italien dans l'osservatore Romano du 29 juillet. Traduction et titre de la DC.