Le 18 juillet 2012, Les Mines Argex Inc à changer sa dénomination sociale pour Argex Titane inc.

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1 UNE BRILLANTE IDÉE Le 18 juillet 2012, Les Mines Argex Inc à changer sa dénomination sociale pour Argex Titane inc.

2 UNE BRILLANTE IDÉE Roy Bonnell, président et chef de la direction d Argex, discute avec Gay Sutton de la production, directement à partir du minerai, de dioxyde de titane utilisé comme pigment par les fabricants de peinture.

3 Metallurgist at work LLa société montréalaise Argex Titane vient de connaître une année marquée par le changement. En effet, elle est maintenant sur le point de passer de société junior d exploration à productrice de dioxyde de titane (TiO2) de grande qualité destiné à la fabrication de peinture, qu elle produit directement à partir des matières premières extraites des mines. Cette transformation survient à un moment où les prix sont à la hausse. À la fin de 2010, le TiO2 se vendait à environ $ la tonne, tandis que les prix se situent actuellement à environ $ la tonne, et devraient passer à $ la tonne d ici Argex possède un portefeuille de propriétés titanifères situées au Québec. La première d entre elles, la propriété La Blache, acquise en 2009 en même temps que la propriété ferrifère Mouchalagane, se situe à environ 120 km au nord-ouest du port en eau profonde de Baie-Comeau, sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent. Un programme d exploration intensive de deux des lentilles de titane a été rapidement lancé en 2010, et a permis de confirmer une estimation des ressources minérales effectuée conformément au Règlement indiquant la présence de 30,8 millions de tonnes de minerai ayant des teneurs de 18,78 % en TiO2, de 63,29 % en oxyde de fer et de 0,45 % en pentoxyde de vanadium. Le portefeuille de propriétés d Argex a de plus pris de l expansion en mars de cette année, avec l acquisition de la propriété Lac Brûlé, également située près de Baie-Comeau. Cette propriété renferme du TiO2 à une teneur d environ 34 %, mais cette estimation devra faire l objet d une confirmation conforme au Règlement Fait à souligner, ce sont les conditions du marché en 2009 qui ont influencé les

4 administrateurs d Argex à envisager les possibilités se présentant hors du cadre habituel d une société d exploration et à élaborer une stratégie qui a transformé de façon radicale les activités et les finances de l entreprise. «À cette époque, le cours du minerai de fer était horriblement bas», explique Roy Bonnell, président et chef de la direction. «Nous en avons conclu que nous devions trouver un moyen novateur et rentable de séparer le fer du titane de façon à avoir un projet viable à La Blache. Nous avons donc commencé à chercher des solutions technologiques.» Cette chasse aux nouvelles technologies a mené Argex à la société canadienne Process Research ORTECH (PRO), qui met au point et commercialise des solutions technologiques novatrices s adressant aux industries de procédés. PRO avait déjà effectué des travaux préliminaires portant sur l utilisation de solvants pour extraire le titane. Poursuivant une étroite collaboration avec les métallurgistes de PRO et les spécialistes de PPG Industries, Argex a réalisé d importants investissements afin de perfectionner la technique et de s assurer qu elle permettrait de produire du TiO2 pur à 99,8 % directement à partir du minerai, en vue de son utilisation comme pigment. «Nous croyons que notre procédé changera le paysage du tout au tout», poursuit M. Bonnell. «Le secteur de la peinture compte actuellement des sociétés d extraction, des producteurs de matières de base, des sociétés de transformation et finalement, des fabricants de peinture. Nous assistons présentement à une période de consolidation; des sociétés en acquièrent d autres dans la chaîne d approvisionnement afin de réaliser une intégration verticale. Notre solution technologique nous permet de réduire toute la chaîne d approvisionnement à un seul procédé.» Dans le cadre de sa stratégie visant à s assurer que le nouveau procédé produise du TiO2 conforme aux exigences rigoureuses du secteur de la peinture et des enduits, Argex a NOUS CROYONS QUE NOTRE PROCÉDÉ CHANGERA LE PAYSAGE DU TOUT AU TOUT entamé des discussions avec des acteurs clés de ce secteur et noué une solide relation de collaboration avec PPG Industries, société d envergure mondiale. En recourant à l extraction par solvant plutôt qu aux procédés actuels basés sur l utilisation de sulfate ou de chlorure, Argex évitera les problèmes environnementaux habituellement associés à l extraction du titane et sera en mesure de retirer les impuretés. «Les procédés traditionnels d extraction du TiO2 traitent de façon rentable un nombre très limité de types de minerai, puisqu ils ne permettent pas de retirer de nombreux éléments et contaminants», relate M. Bonnell. «Nous pourrons retirer ces indésirables tout simplement en ajoutant un autre circuit au procédé. Nous devrions L extraction par solvent solvant extraction est fréquemment is widely utilisée used in pour the production produire des of métaux metals 5,000$ Prix actuel d une tonne de TiO 2 donc même être en mesure de produire du pigment de TiO2 de grande qualité à partir de ce que l on appelle couramment l ilménite sale.» Argex met actuellement le procédé à l essai dans son usine pilote située à Mississauga, tout près de Toronto, en l alimentant de minerais provenant non seulement de ses propriétés La Blache et Lac Brûlé, mais aussi d autres sources. «Notre technologie nous procure une grande flexibilité», souligne M. Bonnell. «Notre usine a traité avec succès du minerai provenant de six ou sept gisements, ce qui nous ouvre de toutes nouvelles perspectives. Si nous sommes capables de traiter des minerais à haute teneur en TiO2 que les autres usines ne peuvent accepter parce qu elles sont incapables d en retirer les impuretés, nous pouvons alors

5 faire fonctionner l usine indépendamment de nos propres mines et nous approvisionner en matières premières à très bas prix. C est une situation très intéressante pour le secteur de la peinture, puisque la demande mondiale augmente, mais que l approvisionnement en matières premières demeure un goulot d étranglement.» La prochaine étape consiste à réaliser une étude de faisabilité portant sur une première usine de taille industrielle nécessitant un investissement de 100 millions de dollars. Visite Executive de l usine tour of par plant les dirigeants ARGEX N EST PLUS QU UNE SIMPLE SOCIÉTÉ D EXPLORATION; ELLE RESSEMBLE MAINTENANT DAVANTAGE À UNE PRODUCTRICE DE PRODUITS CHIMIQUES DE SPÉCIALITÉ DOTÉE D UN APPROVISIONNEMENT FIABLE EN MATIÈRES PREMIÈRES Il faudra ensuite établir son financement, puis passer à sa construction. Si tout se déroule comme prévu, la première usine de production de TiO2 devrait entrer en service d ici le deuxième semestre de Les nouvelles technologies s accompagnent toujours de risques. Toutefois, Argex a une longueur d avance puisque l extraction par solvant est largement utilisée pour produire de l uranium, du cuivre et du nickel. Bien que le nouveau procédé soit novateur par sa façon de mettre la technologie à profit, il s effectue au Métallurgiste Metallurgist in au the laboratoire moyen d équipement standard facile à obtenir qui a déjà été perfectionné, testé et déployé à échelle industrielle à plusieurs fins dans le monde entier. En outre, Canadian Titanium Ltd (CTL) détient les brevets cruciaux pour le procédé, et PRO s est dessaisie de cette société dans laquelle Argex a par la suite acquis une participation majoritaire. Bref, le procédé de CTL d Argex présente de nombreux avantages clés par rapport aux autres actuellement employés ailleurs : son impact environnemental est très faible, il fonctionne à la pression atmosphérique, il ne nécessite pas de hautes températures et il produit des résidus inertes qui peuvent servir de matières premières dans le secteur de la construction. «L utilisation à grande échelle de cette technologie présente donc un risque relatif très faible», fait remarquer M. Bonnell. «À mon avis, les dix derniers mois ont réellement représenté une période de Métallurgiste Metallurgist au travail at work transition pour nous. Argex n est plus qu une simple société d exploration; elle ressemble maintenant davantage à une productrice de produits chimiques de spécialité dotée d un approvisionnement fiable en matières premières», remarque-t-il. L exploration, par sa nature même, implique la prise de risque; les forages sont effectués dans l espoir de trouver une ressource minérale. Par contre, une société axée sur la production doit avoir de solides assises financières et un plan d affaires visant à réduire les risques. «C est une autre façon de voir les choses, et nous avons passé les dix derniers mois à concilier ces deux visions.» Pour obtenir de plus amples renseignements sur Argex Titane, visitez le

6 LES MINES ARGEX 630, rue Sherbrooke Ouest, bureau 410 Montréal (Québec) H3A 1E4 T Une production de :