Les mages et l Épiphanie. Matthieu 2, 1-6 (Éphésiens 3, 1-13)

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1 1 3 janvier 2010 Les mages et l Épiphanie Matthieu 2, 1-6 (Éphésiens 3, 1-13) 1. L Épiphanie : Noël après Noël Si je voulais donner un titre à cette prédication, je l appellerai «Noël après Noël». Car l Épiphanie est à la fois lié à Noël et autre chose que Noël. Épiphanie : nom qui vient d un mot grec qui signifie «manifestation», «apparition dans la lumière». Apparition de qui? De Jésus bien sûr, mais une apparition qui ne coïncide pas tout à fait avec le moment de sa naissance. Car c est un peu plus tard, que Jésus se manifeste comme étant véritablement le messie annoncé, le Fils de Dieu. L Épiphanie, c est la fête de Jésus en tant qu il est la manifestation de Dieu, la lumière de Dieu. C est ce que l on fête déjà à Noël, mais par anticipation. Pendant plus de 200 ans, l Épiphanie a constitué la seule fête concernant la naissance de Jésus. Noël n existait pas. Ce n est qu au milieu du 4 e siècle que l Eglise s est mise à célébrer la fête de Noël, la naissance de Jésus le 25 décembre. On s est alors retrouvé avec deux fêtes autour de Jésus enfant : Noël (naissance), puis l Épiphanie (apparition), mais la seconde est plus ancienne que la première. Vous savez sans doute que les Églises orientales continuent à ne garder qu une seule fête, l Épiphanie : à la fois manifestation de Dieu en Jésus et naissance de Jésus, à la fois Dieu lumière pour les hommes et Dieu né dans un enfant. On devrait ainsi, dans la chrétienté, célébrer la révélation de Jésus aux humains en deux parties, deux mi-temps (foot), deux séquences (film/ TV), deux actes (pièce de théâtre) : le 25 décembre et le 6 janvier. Avec une différence entre elles : 25 décembre : fête de Noël = naissance d un petit enfant. Dieu est encore caché à l humanité (sauf aux bergers). 6 janvier : fête de l Épiphanie = Première identification de Jésus avec Dieu. La venue des mages montre à la fois la proximité de Jésus avec Dieu, et la volonté de Dieu de se révéler publiquement à tous. Revenons à notre texte biblique. Pour comprendre le sens de la visite des mages, il nous faut faire un effort mental de déprogrammation, une sorte de cure de désintoxication. On a en effet été tellement habitués à voir ces mages à la fois comme des rois et comme des personnages

2 2 autour de la crèche, le jour de Noël, qu on a du mal à les imaginer différemment, dans d autres lieux et dans d autres circonstances. 2. Ce que le texte biblique ne dit pas Pourtant, le texte biblique de la rencontre des mages avec l enfant n est pas le récit de Noël. Et pour bien voir ce que dit ce récit, je vais l exprimer sous une forme négative : Il ne dit pas 4 choses que l on s imagine qu il nous dit (mais qu il ne nous dit en fait pas). 1) Les mages qui rendent visite à l enfant Jésus ne sont pas des rois. Ce n est qu assez tardivement, autour de l an 1000, que les images se sont mises à représenter ces mages comme des rois et qu on leur a donné des noms : Gaspar, Melchior et Balthazar. Ces mages, qui sont-ils? des personnes venues de très loin (de l Orient) ; - des savants ; - des astrologues ; - des personnes proches du pouvoir (aujourd hui on pourrait dire : des «énarques» ou «des chercheurs du CNRS»). 2) Ces mages ne sont pas présents auprès de Jésus le jour (ou la nuit) de sa naissance. Ils viennent après : v. 1 : «Jésus étant né à Bethléem ( ) voici que des mages venus d Orient arrivèrent à Jérusalem». Jésus est déjà né quand les mages arrivent, non pas sur le lieu de la naissance mais dans la capitale du pays pour s informer du lieu de la naissance précisément. Quand arrivent-ils exactement auprès de Jésus? On ne le sait pas. Sans doute quelques jours ou semaines après sa naissance. De fait, le texte ne mentionne aucun éléments classique de Noël : pas de crèche, pas d étable, pas d animaux, pas de Joseph, pas de berger ni de moutons, pas de nuit étoilée. Du reste, pour voir l enfant, ils ne rentrent pas dans une étable, mais dans «une maison» (v. 11) 3) Ces mages sans nom ne sont pas forcément trois. Ils peuvent être deux, comme 10, 12 ou plus. Le texte nous dit simplement qu ils ont apporté trois types de cadeaux : or, myrrhe, encens ; mais le texte ne nous dit pas qu à chaque type de cadeau correspond une personne différente. Cela vous est sans doute arrivé d offrir plusieurs cadeaux à une même personne, ou à l inverse un seul cadeau au nom de plusieurs personnes. Donc, on ne sait rien sur le nombre de ces savants venus de loin. 4) Le texte ne nous parle pas d une étoile, mais d un astre. Il en parle même abondamment : 5 fois. C est un élément qui joue un rôle très important, on le verra. Cet astre peut certes être une étoile, mais aussi une comète ou encore une conjonction d'étoiles. Toujours est-il qu il est visible de jour, puisqu il n y a aucune mention de la nuit.

3 3 Avant de percer le mystère de ce texte, d en explorer le ou les sens, il faut le relire vraiment, et donc oublier ce qu on croit qu il nous dit mais qu il ne nous dit en réalité pas. 3. Trois messages pour aujourd hui 1) Le message spirituel Là, le sens est très proche de celui de Noël : ce texte célèbre «l incarnation» de Dieu en Jésus. Sa manifestation dans la figure d un enfant, le fils de Marie (et de Joseph). Dieu, si grand, a choisi de se faire tout petit. Non seulement devenir un être humain, mais un être humain fragile, qui ne peut pas vivre sans la protection des autres humains. Nous assistons à un renversement total de l idée de Dieu : ce n est plus nous qui avons besoin de Dieu, mais Dieu qui a besoin de nous. Autre manière de formuler : Dieu, invisible, a choisi de devenir visible aux humains. Non seulement de parler comme eux mais d être comme eux. Pourquoi? C est un acte d amour de la part de Dieu. Il veut montrer sa proximité avec les humains. Et même non seulement être proche d eux, mais être comme eux. En tous cas, s il y en a qui ont compris le sens de cette manifestation de Dieu en Jésus, ce sont les mages : v. 10 : «Ils éprouvèrent une très grande joie». Nouvelle qui est une «bonne nouvelle» : c est le sens du mot «Évangile» 2) Le message politique Ce message spirituel (ou religieux) se double d un message politique que l on pourrait formuler ainsi : attention à ceux qui gouvernent le monde avec violence, goût du pouvoir et amour du luxe : leur existence est menacée, non seulement par la présence de Dieu dans cet enfant qui vient de naître, mais aussi (et peut-être surtout) par le fait que des savants, des gens important (des gens de savoir, et donc de pouvoir) se prosternent devant lui, et non plus devant le souverain. Dès le départ, on assiste à une opposition entre : Jésus-nourrisson, et le roi Hérode, qui cherche à comploter contre lui (voir ce qui est raconté à ce sujet dans les vv. 3 à 6). Hérode : symbole du gouverneur corrompu et violent, prêt à tout pour se maintenir au pouvoir (y compris tuer de membres de sa propre famille en qui il voit des rivaux). Jésus enfant constitue un avertissement à Hérode : désormais, il ne pourra plus agir impunément. Non parce que son rival est un enfant, mais parce qu il est un enfant devant lequel viennent se prosterner d autres puissants, non ceux qui ont le pouvoir, mais ceux qui ont le savoir. Ce message politique est double ; il a en fait deux destinataires différents

4 4 - Hérode : la naissance de Jésus reconnu par les mages menace (insécurise) Hérode, roi des Juifs. - L empereur romain : la naissance de Jésus est aussi un message à l intention de l Empereur romain (pas simplement le pouvoir juif, mais le pouvoir tout court) : ce qui montre clairement cela, c est le rôle de l astre. Dans l art romain antique, un astre posé au dessus d un Empereur signifiait sa divinisation. Ici, l astre n est plus posé au dessus de l empereur, mais au dessus d un enfant juif. L être divin, celui qui est choisi par Dieu n est plus la personnalité politique et militaire la plus puissante de l époque, mais un simple enfant du peuple, de la même condition que les autres enfants, issu d une famille ordinaire. Message politique : ceux qui nous gouvernent sont des hommes et non des dieux ou des demidieux ; ceux qui nous gouvernent doivent eux aussi obéir à une autorité supérieure, qui les domine, les contrôle et au besoin les conteste : celle de Dieu présent en cet enfant. Ce message a d ailleurs été parfaitement compris par Hérode, qui ne veut pas de cette naissance qui constitue un signe messianique de libération pour le peuple juif, mais qui est en revanche un signe négatif pour lui. 3) Le message missionnaire/géographique Premier message, lié à l enfant. Second, lié à l astre. Le troisième a pour figure les mages. Les mages : ce qui compte, pour ce troisième message, c est le fait que les mages viennent d ailleurs, de loin, et même de très loin. «D Orient», nous dit le texte, (= de l autre côté du désert). De fait, on s est plu à des représentations exotiques de mages : plus tard, du temps de la Renaissance (précisément à l époque où on découvrira de nouveaux continents), ils symboliseront l'europe, l'asie, et l'afrique : un des mages est alors représenté en roi noir. Les mages sont donc des étrangers, des non-juifs ; ne font pas partie du peuple juif, et pourtant, ils accueillent l enfant comme le Messie annoncé par les prophètes. Il y a là un écart, une transgression, par rapport à la spiritualité juive du temps de Jésus : seuls les juifs attendaient un Messie qui libérerait Israël. La présence des mages signifie que le messie est là pour tous. On passe du particularisme à l universalisme. D une foi pour Israël à une foi pour ceux qui viennent de loin, d une autre culture, d autres traditions ou même religions.

5 5 On est ici au début de ce qu on appellera l universalisme chrétien. Il sera développé plus tard par Paul et raconté dans les Actes des Apôtres : le message et la personne de Jésus s adressent à tous les humains sans exception. Plus personne ne doit rester en dehors de ce message de salut et de libération pour tous. On a ici, avec la vénération des mages qui se prosternent devant l enfant une anticipation de cette idée : tout être humain, quels que soient sa condition, ses origines, sa langue, son lieu d habitation, est invité à reconnaitre dans cet enfant le Messie de Dieu. Il est le sauveur annoncé par les prophètes d Israël, la manifestation de Dieu aux hommes. Son geste d amour est unique, non répétable mais c est un geste qui ne s efface ni ne s oublie. C est pourquoi on en en parle encore aujourd hui, en l an 2010! Amen Jérôme Cottin