SELECTED COMMENTS TO THE COUNTRY REPORTS 2015 PRELIMINARY REMARKS

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1 SELECTED COMMENTS TO THE COUNTRY REPORTS 2015 PRELIMINARY REMARKS Below a selection of the comments to the Country Reports submitted by national trade union confederations affiliated to the ETUC. Contributions are grouped by country. Some preliminary remarks may help a better use of the selected comments. They were written for internal use so we invite you to consider this document for your personal use only and not to be further circulated. One of the most recurrent items is a compelling request for more social dialogue. Social dialogue has to be meant as a three-sided block made of dialogue with governments, autonomous collective bargaining and employee involvement at company level. It is different from what is called trade union role in the EU Semester. At this regard, several trade unions complain about the poor timing, contents and follow-up of the consultation (whatever its takes place). More social dialogue implies a strong demand for social cohesion. Our members cannot detect, in all country reports, the social model the EC has in mind. It has to be considered that Europeans do not like inequalities, inequalities feed social unrest more than other socio economic factors. Inequalities are at the basis of the critics made by many of our affiliates and is often associated to a soaring poverty affecting the EU population. Country reports are generally considered well done but critics are frequent when labour reforms are at stake. As mentioned at the meeting, and in particular in relation to the CSRs 2014 in the area of EPL/labour law, ETUC and its affiliates were particularly surprised to see a regained interest by the Commission/Council in this area by adopting EPL/labour law CSRs towards 9 member states (compared to 4 in the previous year). Several affiliates criticised these recommendations as they are considered not appropriate and in any case not leading to the expected results (more quality jobs) but rather more (legal) protection and increased labour market segmentation. Given that in almost all nine countries, the Commission considers that no or only limited progress is made in the implementation, ETUC and its affiliates fear these will be unfortunately- repeated in the 2015 European Semester cycle. In addition, and given the language used in the country reports, it is also feared that the Commission might come up with more proposals for CSRs in this area (e.g. Croatia severance pay hinders labour mobility (p. 2 country report), Estonia long parental leave (p. 18), etc.). Critics consider some quantitative data selective, partial or coming from unreliable sources (as academic reports) Comments have been left in the language they have been written. Selected Countries: SWEDEN (in English) DENMARK (in English) GERMANY (in German) CROATIA (in English) BELGIUM (in French) PORTUGAL (in Portuguese + annex in English)

2 ESTONIA (in English) LATVIA (in English) ITALY (in English)

3 SWEDEN From: LO, TCO and SACO IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES According to the report Sweden has one of the lowest wage dispersions in the EU, with high entry wages and little wage progression. Further the report stress that the compression of wages may prevent them from reflecting the productivity differentials between individual workers or sectors, thereby limiting the employment prospects of vulnerable groups with lower productivity. Our view is that the cause of unemployment is not the low wage dispersion. Instead there is a need for substantially increased public and private investment to boost the economy. Further, the economy would benefit by increased wages to facilitate demand. Swedish trade unions have been quite successful in making sure that low wage sectors do not fall behind the general wage growth. This has contributed to a low wage dispersion and has proved to be an effective tool to enhance productivity growth and to combat poverty. The development of working poor will not reduce unemployment. Instead such a development will trigger the need for subsidies and social welfare. Our view is that firms with lower productivity should be replaced by firms with better productivity. High entry wages and low wage dispersions has been an effective tool to stimulate such a development in Sweden. Europe needs to produce more advanced services and products. Low quality jobs is not the answer to the problems of our time. KEY POLITICAL MESSAGE: There is a need for substantially increased public and private investment to boost the economy ( ).Our view is that firms with lower productivity should be replaced by firms with better productivity. High entry wages and low wage dispersions has been an effective tool to stimulate such a development in Sweden. Europe needs to produce more advanced services and products. Low quality jobs is not the answer to the problems of our time IMPACT ON THE LABOUR MARKET : FROM: SACO We think the recommendations and the analysis is quite distinctive. We can endorse the dangers of the high indebtedness of Swedish households and the risk of a property bubble, something that could be addressed in connection with a tax reform. The same goes for the high unemployment rate among young people and immigrants who are said to be a training failure. That is precisely what we have argued for a long time. The high unemployment among youth is due to failure in the education system. The Commission also points to the long-term dangers of Sweden as the deteriorating quality of school means. We agree in the recommendation that more resources should be spent on better education. But also in investment in infrastructure and measures to increase competition in the construction sector and boost the construction which the Commission writes. The recommendations are accurate from our point of view. TU INVOLVEMENT : The process in Sweden has been quite good

4 DENMARK FROM: FTF, LO and AKADEMIKERNE IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES FTF, LO and Akademikerne have looked through the EU Commission s country report in the framework of the European Semester concerning Denmark. Except for a few areas and subjects, the report gives no reason to greater concern among the organizations. In regards to the three topics that the ETUC asked the organizations to comment on please see below. The report makes no impact on the areas of collective bargaining or wages in Denmark. LABOUR MARKET AND LABOUR REFORMS The report asks the Danish Government to keep a focus on people on the outskirts of the labour market i.e. immigrants, (vulnerable) young people, people with disabilities etc. We support this. We support the Commission s critical view on the situation where the Danish Government has changed some of the periods where unemployed can receive social benefits. The Commission concludes that this can affect the Danish Flexicurity Model which we agree could be a consequence. We do not agree with the Commissions view on the future growth of the workforce in Denmark, since it is based on figures which are not valid enough to interpret on. We do agree with the Commission that the Danish Government has adopted a lot of labour market reforms which we are still to see the results of. Therefore we also agree that it is too early to predict that the reforms are all a success and will work according to the objective. We agree with the Commission s assessment of the challenges in the field of VET such as high drop-out rates, low completion rates and a lack of attractiveness. But we believe that the implementation of the VET reform adopted in 2014 will deliver solutions to some of these challenges. KEY POLITICAL MESSAGE: The EU Commission should in the light of their new Investment Plan make sure that the member states leave enough room for maneuver and public investment to initiative and support the initial growth. Public investment also leads to private jobs and private investment. Education is an important issue for workers on all levels, and therefore education should also be a priority at EU-level to ensure that there will be a continuously growing number of educated workers in the European work force. Education should still be an area of national competence but the Commission should keep pushing member states to maintain focus on education. And it is important to have a broad focus on education that includes all aspects of life-long learning. In Denmark we have a strong tradition of close involvement of the social partners especially in VET that supports the development of skills that are in demand by the labour market. We believe this is a strong example of a well-functioning social dialogue. We believe that a stronger involvement of the employees and a focus on employee-based innovation can help to strengthen the link between research & development and the business sector thereby increasing productivity. Innovation often comes from the people who are closely involved in the daily production. We need to have focus on the follow-up of the reforms already carried out in Denmark to prove the effect the reforms have. - Positive or negative, so a reaction can be made if the reforms are pushing Denmark in a wrong direction.

5 GERMANY FROM: DGB IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES Der Länderbericht zu Deutschland zeigt auf, dass Deutschland weit davon entfernt ist, die Schwellenwerte für Leistungsbilanzüberschüsse aus dem Scoreboard im Rahmen des Verfahrens gegen makroökonomische Ungleichgewichte einzuhalten: Die Überschüsse Deutschlands werden zwischen 7 und 8 % des BIP betragen. Dennoch bleiben die zwischen den Zeilen aus dem Bericht herauszulesenden Erwähnungen möglicher Gegenmaßnahmen noch zu vorsichtig und zum Teil unklar formuliert. Der DGB begrüßt und teilt die Wertung des Berichts, dass beim Lohnwachstum noch Raum für weitere Steigerungen ist. Allerdings sind die Formulierungen hier zu vorsichtig gewählt. Als ein Mittel zum Abbau der Ungleichgewichte ist die Einführung des allgemeinen Mindestlohns zu sehen. Die länderspezifische Empfehlung 2 sieht hier die Beobachtung des Mindestlohns bzgl. der Auswirkungen auf die Beschäftigung vor. Auch an anderer Stelle wird erwähnt, der Mindestlohn könne negative Auswirkungen auf die Beschäftigung haben. Der DGB hält eine generelle Evaluation wie auch im Mindestlohngesetz vorgesehen für nötig. Ein Aspekt werden dabei auch die Auswirkungen auf die Beschäftigung sein. Aus DGB-Sicht ist dieser Aspekt jedoch nicht im Fokus. Auswertungen zu den bereits existenten Branchenmindestlöhnen haben gezeigt, dass es keine negativen Folgen für die Beschäftigung gab. Seit Einführung des Mindestlohns zeigt sich aktuell, dass keine steigenden Arbeitslosenzahlen festzustellen sind. Dies gilt auch für Branchen, die öffentlich über Belastungen durch den Mindestlohn klagen. Im Bericht wird vermutet, dass sich der Mindestlohn möglicherweise nur begrenzt auf den Verbrauch auswirken wird. Hierzu wird darauf verwiesen, dass der deutsche Einzelhandel ein außergewöhnliches Umsatzplus aufweist, das von Experten ausdrücklich auf die Mindestlohneinführung zurückgeführt wird. Dass die Kommission dennoch angeblich mögliche negative Arbeitsmarkteffekte des Mindestlohnes betont, ist kontraproduktiv. Sie müsste eigentlich für einen starken und umfassend durchgesetzten Mindestlohn eintreten um den erkannten makroökonomischen Ungleichgewichten entgegenzutreten. LABOUR MARKET AND LABOUR REFORMS Die Kommission kritisiert zu Recht die mangelnden Fortschritte bei der Umwandlung von atypischen Beschäftigungsverhältnissen insbesondere Minijobs in sozialversicherungspflichtige Beschäftigungsverhältnisse. Der DGB fordert bei Minijobs volle soziale Sicherung ab dem ersten Euro. Die Zurückdrängung atypischer Beschäftigungsverhältnisse ist äußerst wichtig, um das Lohnniveau insgesamt und damit die Binnennachfrage zu stärken. KEY POLITICAL MESSAGES: Die Empfehlungen und Bewertungen der Kommission mit Bezug auf die Stärkung der privaten Konsumnachfrage sollten noch deutlicher ausfallen. Nur wenn der Niedriglohnsektor in Deutschland zurückgedrängt wird, besteht die Chance, Ungleichgewichte nachhaltig abzubauen. Maßnahmen zur Erhöhung des Wettbewerbs im Dienstleistungssektor, die auch immer wieder von der Kommission vorangetrieben werden, leisten dazu allerdings keinen Beitrag und sind kontraproduktiv.

6 CROATIA FROM: SSSH, UATUC IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES Country Report Croatia 2015 contains superficial and occasionally contradictory analysis of the wage setting system in Croatia, which moreover suffers from terminological and factual inconsistencies, as well as from conclusions which are not founded on verified facts. While tripartite consultations on the review of the wage setting system have taken place in recent months, the report does state that an inter-ministerial consultation on establishing centralised coordination of collective bargaining in the public sector and state-owned enterprises is under way, on which the social partners have not received any information. This brings to the conclusion that the Ministry of Labour and Pension System has started to implement the 2014 Specific County Recommendations unilaterally (and that tripartite consultation on the issue, which so far have not resulted with any kind of agreement, have been held for the sake of the form itself. The data on the wage setting mechanisms contained in the Report draws on the analysis prepared for the Ministry of Labour by three external experts (Nestić, Bagić, Bejaković, in 2014), which is in itself rather inconclusive document, containing inaccurate facts and claims that have been disputed by the social partners. The most plausible conclusion contained in the mentioned analysis says that, due to the lack of data, it is not possible to say to what extent the collective bargaining is actually influencing the wage dynamics in Croatia, especially in the private sector. However, the Report does not take into account this conclusion, with the result of failing to stress the significant difference in the collective bargaining practices in the public administration and public services, wider public sector, and private sector (and making it unclear to which of those areas included suggestions refer). One of the most dubious claims contained in the Report is that relatively high degree of unionisation in the labour force, combined with an uncoordinated and decentralised wage bargaining system, contributes to the limited responsiveness of wages to changes in the macroeconomic environment, which implies that the trade unions are an obstacle to meaningful wage policy, instead of being one of essential stakeholders of the process. Besides being unfounded on any presented evidence, the claim is also contrary to recent international research pointing to a decreased influence of the collective bargaining systems on macroeconomic developments. The conclusion on the high difference between wages in the public and private sector contained in the Report was also disputed by the social partners, as it draws on partial analysis which suffers from faulty use of statistical data and inconsistent use of the term public sector (Nestić, Rubil and Tomić, 2014). LABOUR MARKET AND LABOUR REFORMS Regarding the labour reforms, Report is positively assessing the reform of the Labour Code undertaken in 2014 (which was focused on flexibilisation of dismissals and use of atypical contracts), claiming it has started to show positive impact. However, there are no available indicators or undertaken analysis to confirm that claim. The other parts of the Report are written much more objectively and based on facts than the part on the labour market, and rightly point to a wide array of reforms which are much more needed for improving the competitiveness of Croatian economy than labour market and collective bargaining system reforms. This especially refers to the reform of the public administration, overall quality of management in public sector and stabilisation of the overall regulatory framework.

7 In recent months, there has been limited progress in including the social partners in the consultations on the European Semester mechanisms in Croatia, including drafting the schedule of consultations on key documents to be undertaken through the Economic and Social Council. However, it remains to be seen if the plan will be respected by the Government, as well as if it will remain only a formal exercise. Unfortunately, conclusions presented in 2015 Country Report point to the negative development i.e. what the Government has so far reported to the Commission leaves an impression that the implementation of EU recommendations in the field of labour market policy and collective bargaining system will be implemented unilaterally by the Government. This only further aggravates the problem of the interference of the EU institution in this area (which is under national jurisdiction), as well as of interference of the Government in the freedom of collective bargaining. KEY POLITICAL MESSAGE: In recent months, there has been limited progress in including the social partners in the consultations on the European Semester mechanisms in Croatia, including drafting the schedule of consultations on key documents to be undertaken through the Economic and Social Council. However, it remains to be seen if the plan will be respected by the Government, as well as if it will remain only a formal exercise.. Unfortunately, conclusions presented in 2015 Country Report point to the negative development i.e. what the Government has so far reported to the Commission leaves an impression that the implementation of EU recommendations in the field of labour market policy and collective bargaining system will be implemented unilaterally by the Government.

8 BELGIUM FROM: FGTB, CSC and CGSLB IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES Bien qu en Belgique, les salaires aient été gelés pendant toute une période et malgré la décision du gouvernement de réaliser un saut d index, la Commission européenne continue à plaider, dans son rapport, en faveur d une réforme profonde du système belge de formation des salaires, accompagnée d une modération salariale prolongée. Dans ce cadre, elle vise surtout l indexation automatique. La Commission critique surtout le fait que les salaires sectoriels aient été adaptés au niveau des prix, sans prendre en compte les éléments cycliques, ni les évolutions de la productivité. Elle affirme à cet égard qu il est risqué d adapter les salaires au taux d inflation, vu les effets de second tour pouvant se produire. Ce qu elle omet de dire, c est que le contexte d inflation nulle et de saut d index a actuellement un impact plus négatif que positif sur les salaires, ces derniers ne risquant donc pas d augmenter. Le système d indexation salariale est un mécanisme de solidarité qui a, entre autres, permis à la Belgique de maintenir le même niveau de consommation des particuliers au cours de ces dernières années. D autres pays, comme par exemple les Pays-Bas, ont été confrontés à une baisse des salaires réels ayant eu un impact défavorable sur leur situation économique. Bien que les chiffres de croissance n aient pas été spectaculaires, ni en Belgique ni dans les autres pays de la zone euro, notre pays a mieux résisté en comparaison avec les pays de référence, grâce au fait que les salaires réels n ont pas diminué. La modération salariale renforcée a des conséquences négatives sur la consommation des ménages, qui ralentit. Toutefois, l impact négatif de cette baisse de consommation sur la croissance a été, dans une certaine mesure, compensé par les investissements des entreprises et la balance commerciale. Toutefois, si nous voulons donner un élan à l économie belge, compenser ne sera guère suffisant, il faudra impérativement la renforcer. Ceci, non seulement dans un objectif de redresser la situation de nos entreprises, mais aussi et surtout pour améliorer le bien-être des travailleurs et des allocataires sociaux. En effet, Il ne faudra pas négliger l impact social. C est la raison pour laquelle, il est essentiel de maintenir le système d indexation belge. Que reste-t-il du pouvoir d achat des consommateurs après des modérations salariales prolongées, des sauts d index et des économies dans le secteur public? Mais la Commission européenne ne s arrête pas là. Elle critique aussi le mécanisme centralisé de négociations salariales, qui prévoit une concertation tous les deux ans, au niveau national entre les partenaires sociaux en vue de conclure un accord sur la norme salariale. C est sur la base du rapport technique du Conseil central de l Économie, relatif aux prévisions sur l évolution du coût salarial en Belgique et dans les trois pays de référence (Allemagne, France et Pays-Bas) que cette réflexion est menée. La critique de la Commission européenne est d autant plus incompréhensible que ce mécanisme - instauré en vue de modérer les salaires et de réduire l écart salarial avec nos voisins -limite déjà la liberté des négociations salariales, qui est un droit fondamental. Le commentaire de la Commission à cet égard est que l évolution estimée du coût salarial dans les pays de référence est surestimée tandis que celle pour la Belgique est sous-estimée. Elle propose donc un mécanisme de correction automatique afin de compenser cette différence entre l évolution des coûts salariaux estimés et réels. Cette recommandation a d ailleurs été reprise dans l accord gouvernemental, mais n a, pour l instant, pas encore été réalisée. Pour nous, syndicats, cette mesure semble difficilement réalisable, étant donné qu il s agirait, une nouvelle fois, d une infraction importante à la liberté de négociation des partenaires sociaux. Les critiques incessantes de la Commission pourraient bien conduire le gouvernement actuel à mettre en œuvre cette recommandation européenne, spécifiquement adressée à notre pays.

9 Outre cela, la Commission critique aussi le fait que notre système de formation salariale n est pas lié aux développements de la productivité interne. Elle plaide pour une évolution dans ce sens, plutôt que de suivre le niveau des prix, de manière à protéger notre pays contre les chocs de l inflation asymétrique. À cet égard, elle se réfère à la période d inflation élevée qu a connue la Belgique récemment, par rapport à ses voisins. Mais, entre-temps notre pays a déjà pris des mesures pour remédier à cette situation, allant d ailleurs dans le sens des recommandations européennes. Ainsi, la TVA sur l électricité a été réduite. De plus, la Belgique a pris des dispositions en vue d encourager la compétitivité des entreprises des secteurs de l énergie et de la télécommunication. Elle a aussi réformé méthodologiquement le mécanisme d indexation de sorte à ce que l inflation augmente moins rapidement. Dans le passage relatif au problème de la non-liaison entre la formation salariale et la productivité, la Commission se base sur des statistiques de unit labour costs (coûts unitaires de maind œuvre) qui montrent que ces coûts auraient évolué rapidement dans notre pays par rapport aux pays de référence. Mais, selon des chiffres du CCE, la part des salaires dans la valeur ajoutée semble être égale à celle qui prévaut en Allemagne et en France pour ce qui concerne le secteur industriel, le plus soumis à la concurrence internationale. Nous constatons également que la Commission ne prend pas assez en compte l importance de la consommation des particuliers et le fait de la maintenir à niveau afin de générer suffisamment de croissance économique. Cela doit forcément aussi passer par une adaptation des salaires au taux d inflation. En effet, plus de croissance permet à son tour d investir plus dans l économie belge, de sorte à dégager une solution pour remédier aux vrais problèmes de la compétitivité externe, qui se situent ailleurs qu au niveau des coûts salariaux. Des mesures urgentes s imposent pour redresser cette situation. L écart salarial a entre-temps été réduit à 2,9 % et finira par disparaître au cours de la période Il est grand temps donc que la Commission commence à se concentrer sur d autres points. Toujours dans le cadre des commentaires relatifs à l absence de lien entre les salaires et l évolution de la productivité, la Commission critique aussi le fait qu en Belgique, des augmentations salariales sont accordées en fonction de l ancienneté, sans tenir compte d une hausse éventuelle de la productivité. Cela constituerait, selon elle, un obstacle à la mobilité du travail, réduisant ainsi les chances sur le marché de l emploi. Ses critiques sont basées sur une étude du Conseil supérieur de l Emploi de Belgique. Ce qu elle omet de mentionner, c est que la plupart des travailleurs âgés sont des ouvriers tout comme la plus grande partie des demandeurs d emploi âgés et que pour cette catégorie de salariés, il n existe pas de systèmes de rémunérations basés sur l ancienneté. En général, nous pouvons conclure que la Commission européenne critique fortement le système belge de formation salariale. Elle plaide pour un mécanisme plus flexible en la matière, basé sur les évolutions de la productivité. Ceci entraînerait sans aucun doute une baisse des salaires réels, laissant en arrière certains secteurs. Pourtant, la Commission reconnaît qu une modération salariale à long terme ne constitue pas la solution pour résoudre le problème de notre compétitivité extérieure. Les difficultés de la compétitivité belge se situent ailleurs qu au niveau des aspects liés aux coûts. Toutefois, en insistant à ce point sur les coûts salariaux, elle passe à côté des vrais problèmes pour lesquels un début de solution est à peine esquissé. Ces recommandations ne sont pas tombées dans l'oreille d'un sourd. En effet, le gouvernement actuel particulièrement antisocial ne tardera pas à les mettre en œuvre. LABOUR MARKET AND LABOUR REFORMS Selon la Commission européenne, les coûts salariaux élevés, ainsi que le marché du travail trop peu flexible, constituent un frein à la création d emploi. Elle remarque toutefois que les pouvoirs politiques ont pris certaines mesures en vue de résoudre le problème salarial tout en préservant des groupes-cible spécifiques, tels que les bas salaires. La Belgique dispose d un système étendu de subsides salariaux, qui

10 ne sont d ailleurs pas pris en compte dans le calcul des coûts en matière de salaires. Selon la Commission, ce mécanisme se heurte tout doucement à ses limites, notamment en raison de sa complexité pour les (petites) entreprises. La Commission plaide pour un glissement des charges pesant sur le travail vers des impôts ayant moins d effet défavorable sur la croissance économique. Cela donnerait aux entreprises plus de marge financière pour engager du personnel, ce qui résoudrait en même temps le problème des pièges à l emploi. Elle remarque en effet qu en Belgique, les personnes isolées et les familles monoparentales tombent relativement facilement dans ces pièges au chômage, car ils peuvent disposer de revenus égaux à 2/3 d un salaire moyen. Simultanément, la Commission nuance à juste titre ce constat en signalant que les ménages belges avec un seul revenu se situent clairement sous la moyenne de l UE. Par ailleurs, la Commission salue les mesures prises par le gouvernement précédent dans le cadre de la réforme du chômage (dégressivité des allocations), mais remarque que le mécanisme belge d imposition et d indemnisation continue à créer de nombreux pièges à l emploi. Elle met ici aussi l accent sur les coûts salariaux, alors que les difficultés réelles du marché de l emploi sont plutôt ailleurs. Les réductions ciblées en faveur des travailleurs peu qualifiés, via un tax shift, sont accueillies positivement par la Commission. Il est certain que celles-ci peuvent avoir un impact favorable sur la création d emploi. Cet effet est double, car d une part, elles incitent les employeurs à engager du personnel c est même la condition pour les recevoir et d autre part, elles permettent aux travailleurs de gagner plus (salaire net plus élevé). Elles encouragent ainsi les demandeurs d emploi à chercher du travail, car la différence entre le salaire et l allocation est plus grande. Outre cette question du coût salarial, la Commission pointe une difficulté bien plus importante dans notre pays, à savoir les lacunes au niveau de l enseignement et l intégration compliquée de certains groupes-cible sur le marché du travail. En Belgique, de nombreux postes vacants ne sont jamais remplis en raison de la pénurie de personnel adéquat. Il y a un trop grand nombre de demandeurs d emploi peu qualifiés par rapport à ceux en possession d un diplôme de l enseignement supérieur. La situation à Bruxelles est désastreuse : 45 % des jeunes hommes sont sans emploi, en raison de leur faible niveau de qualification. Pour toute la Belgique, c est à peine mieux, avec 39,8 % de chômeurs peu qualifiés contre 11,3 % en Allemagne ou 14,9 % aux Pays-Bas. Force est de constater que notre pays ne parvient pas à mettre en application les mesures européennes de youth guarantee (garanties pour la jeunesse). De plus, le taux d activité des travailleurs en provenance de pays en dehors de l UE est le plus faible de toute l Europe, le problème étant encore plus important chez les femmes. Une autre difficulté, pointée par la Commission, concerne le taux de participation des travailleurs de 55 ans et plus, qui ne s élève qu à 43,7 %. La Commission remet en cause des systèmes de fin de carrière, tels que le RCC, qui permettent de quitter le marché de l emploi plus tôt, le départ anticipé des personnes ayant un métier lourd, ou encore, le licenciement collectif. En ce qui concerne ce dernier, elle critique d ailleurs les indemnités trop élevées. Par ailleurs, elle dénonce l âge de la retraite effectif, trop bas à son goût. Dans ce cadre, elle salue les mesures prises par le gouvernement actuel, rendant plus strictes les règles de départ anticipé et augmentant l âge de la pension légale. Dans son collimateur se trouvent donc la participation à l emploi trop faible de certains groupes-cible et l âge de la pension effectif trop bas. Nous, syndicats, pensons que la Commission ne tient pas suffisamment compte de la situation économique actuelle. En effet, il n y a au jour d aujourd hui déjà pas assez d emplois pour activer toute la population, en particulier les jeunes et les peu qualifiés. Augmenter cet âge sans se poser de question sur la faisabilité et sans prévoir des filets de sécurité

11 pour les personnes n ayant plus les capacités physiques de travailler, ou qui ont été victimes à un âge avancé d un licenciement collectif, ne résoudra nullement le problème. Au contraire, seule une politique d emploi visant à intégrer les groupes-cible problématiques cités ci-dessus au marché du travail pourra sauver notre modèle social. Il convient d investir énormément dans l enseignement et la formation. Une fois cette catégorie mise au travail, elle pourra aussi apporter sa contribution à la sécurité sociale. Mais comment la rendre «prête-à-l emploi»? Via un système éducatif de qualité, par une coopération renforcée entre le monde professionnel et l enseignement et en créant un régime d apprentissage en alternance. Le problème des travailleurs peu qualifiés peut être résolu en faisant le pari d une formation suffisante pour tous les travailleurs sur le lieu de travail ainsi qu une collaboration intensive avec les offices de l emploi. Obliger les travailleurs âgés à rester actifs sans prendre en considération le fait qu ils ne sont peut-être plus en mesure de travailler, ni leur offrir la possibilité de réduire progressivement leur carrière professionnelle, est condamner certains groupes-cible à ne peut-être plus jamais trouver un emploi. KEY POLITICAL MESSAGES La Commission européenne devrait être attentive aux spécificités et aux traditions socio-économiques d un pays. Ainsi, le système d indexation salariale constitue la base du modèle social belge. Généralement, ce mécanisme permet, non seulement, de préserver la paix sociale et la confiance des consommateurs, mais maintient aussi la consommation des particuliers à un niveau correct. Il constitue une protection pour les travailleurs occupés dans les secteurs plus faibles et assure une vie décente à ceux qui doivent se débrouiller avec une allocation ou une pension. La Commission devrait se concentrer sur les aspects de la compétitivité qui n ont aucun rapport avec les coûts salariaux, car ceux-là sont davantage problématiques. Pensons par exemple aux coûts de l énergie qui peuvent menacer la compétitivité belge si des investisseurs ne se manifestent pas rapidement. N oublions pas non plus que les salariés et les allocataires sociaux de notre pays sont déjà fortement touchés par les mesures d austérité (modération salariale, saut d index, mesures d économies touchant la sécurité sociale et les services publics ). Il va sans dire que des nouvelles réformes structurelles et des économies supplémentaires auront des conséquences néfastes, non seulement sur la situation économique de notre pays, mais aussi au niveau social. De plus, l État pourrait bien se priver recettes fiscales, suite à quoi de nouvelles économies s imposeraient, asphyxiant davantage encore notre économie. Seules deux solutions sont susceptibles de sortir la Belgique de la crise et de remettre l économie sur les rails : d une part, un tax shift déplaçant les charges qui pèsent sur le travail vers un impôt sur la fortune et la pollution, et d autre part, des investissements publics ciblés dans l infrastructure, l enseignement et la R&D La Commission devrait autoriser la Belgique et les autres pays de la zone euro à procéder à un calcul différentié de son déficit budgétaire : les investissements cités ci-dessus ne devraient pas être pris en compte dans ce paramètre. Il y a des énormes besoins au niveau des infrastructures, de l enseignement, des soins de santé, etc Ne pas les réaliser par manque de moyens (en raison du déficit budgétaire à ne pas dépasser), c est tout d abord hypothéquer l avenir des générations futures, mais aussi passer à côté d une grosse opportunité de relancer l économie et de créer de l emploi. En insistant, sans relâche, sur l importance d économies et de réformes structurelles, la Belgique ne parviendra pas à remonter la pente, tant en termes de croissance qu en ce qui concerne la diminution de sa dette publique. Augmenter l âge de la pension sans en étudier la faisabilité et démanteler les systèmes de RCC pourrait tout aussi bien entraîner l effet contraire. Il est primordial de préserver des opportunités pour les jeunes, ce qui n est pas possible si l on fait travailler les personnes plus âgées davantage, au-delà de ce qui est raisonnable.

12 La jeune génération doit impérativement prendre le relais et donc participer en plus grand nombre au marché du travail. Des investissements ciblés, ainsi que des salaires décents permettront de donner un élan à notre économie. Si toutes ces conditions sont rencontrées, les caisses de la sécurité sociale pourront être alimentées de sorte à pouvoir supporter les coûts du vieillissement de la population. TU INVOLVEMENT IN THE PROCESS Ce rapport a été présenté au sein de la «Cellule du suivi de l'actualité européenne» de la CCE par les représentants de la Commission européenne, lesquels n ont esquivé aucune question. Nous regrettons toutefois que nous, organisations syndicales, n ayons pas été impliquées dès la phase préparatoire. Les partenaires sociaux ont des choses intéressantes à dire et peuvent enrichir les travaux de cet organe de concertation représentatif. Une consultation sur le programme national de réforme aura lieu le 19 mars prochain avec le cabinet du Premier ministre. Il s agit du moment où les syndicats peuvent participer au processus. Toutefois l expérience a démontré qu il s agissait plus d une séance d information et non pas de consultation. En effet, la dernière fois, le programme national de réforme était déjà quasiment entièrement rédigé. On ne peut donc, à proprement parler, pas réellement parler de concertation! Il faut avouer que le problème se trouve surtout au niveau des organisations d employeurs qui ne veulent pas trop entendre parler de l implication des partenaires sociaux et donc de voir un input conjoint. Cette année le timing permet toutefois de prévoir un input dans le PNR puisque nous aurons 1 mois entre ce premier brieifng et la présentation du document final le vendredi 24 avril. A suivre donc. Evaluation of the objectivity and reliability of information Il va sans dire qu en tant qu organisations syndicales, nous nous posons des questions relatives à certaines conclusions de la Commission européenne et le fait qu elle pointe surtout les coûts salariaux trop élevés et mette l accent sur la rigidité budgétaire. Il est évident qu elle continue à mettre en avant une politique d austérité impliquant des réformes structurelles, et ce malgré que le passé nous ait suffisamment démontré que de telles mesures ne font que renforcer les effets négatifs de la crise. En asphyxiant les économies, en modérant continuellement les salaires et en coupant dans les prestations des services publics, on ne fait que renforcer les inégalités et augmenter les taux de chômage. Toutefois, il convient de remarquer que le rapport de la Commission comprend de nombreuses informations intéressantes et pertinentes, à approfondir par les syndicats. Pensons par exemple aux aspects de la compétitivité qui ne sont pas liés aux coûts, aux marchés des biens et des services, à l endettement des ménages, au marché de l énergie Bien que certaines approches et recommandations de la Commission soient parfois un peu trop orientées, nous estimons que de nombreux faits ont été relatés de manière objective. Nous saluons également la démarche de la Commission de ne pas éviter des sujets sensibles, tels que le tax shift, les coûts environnementaux de la congestion du trafic et du système de voitures de société ainsi que le système des subsides salariaux. Nous regrettons cependant que la Commission semble traiter certaines informations et statistiques nationales assez sélectivement. Ainsi, le rapport technique du CCE est mentionné comme note en bas de page, alors qu il s agit d un document précieux (base des négociations interprofessionnelles biennales en Belgique). Elle fait référence aussi à un rapport de la Banque Nationale de Belgique pour appuyer sa thèse concernant les effets d un saut d index, alors que le Bureau du Plan a réfuté ce texte, dressant une situation bien moins optimiste.

13 PORTUGAL FROM: UGT-P (See also more detailed analysis from CGTP-IN in the attached file) IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES AND ON LABOUR MARKET AND LABOUR REFORMS Os últimos anos em Portugal são caracterizados por uma mudança abrupta do paradigma da negociação coletiva. A Negociação Colectiva encontrou nos últimos quatro anos as maiores dificuldades de sempre. Todas as medidas tomadas nos últimos anos visaram desregulamentação da negociação coletiva, o esvaziamento das capacidades dos parceiros sociais, e colocaram em causa o diálogo social. Assistimos a alterações que visaram sobretudo privilegiar a negociação ao nível da empresa em detrimento da sectorial e, por vezes, até reduzir o papel dos sindicatos na negociação, com tentativas de introduzir outras estruturas de representação nos processos. Tal teve resultados negativos, revelando uma profunda ignorância/descaso relativamente ao sistema de relações de trabalho português e sobre a estrutura do nosso tecido empresarial. O objectivo foi claro e é amplamente saudado, de forma directa ou indirecta, nos documentos comunitários, os quais salientam sempre a redução dos custos salariais como um aspecto positivo que contribuiu para um aumento de competitividade da economia, esquecendo os impactos sociais e laborais extremamente penosos. Não obstante o diagnóstico realizado pela Comissão no que respeita nomeadamente às dinâmicas do mercado de trabalho não poder deixar de ser considerado como factualmente objectivo e correcto, não deixa porém de existir uma permanente incongruência com as recomendações e análises que são efectuadas sobre esses mesmos elementos. Com efeito, não nos parece possível salientar como problemática o agravamento de situações de pobreza e desigualdade e saudar os ajustamentos (negativos) da protecção social. Tal é particularmente gravoso no caso do desemprego, em que, sendo manifestada uma preocupação com a tendencial estabilização de uma elevada taxa de desemprego de longa duração, se tenha tido como resposta a redução da protecção no desemprego e nunca se manifestando qualquer intenção de inverter as medidas assumidas. Por outro lado, é inaceitável afirmar, como é feito, que os problemas do desemprego encontram a sua causa nas políticas do mercado de trabalho e na negociação colectiva, o que nos parece indiciar que as soluções do passado se manterão ou se aprofundarão. A necessidade de crescimento, investimento são totalmente ignoradas no documento, quando são há muito defendidas como condições essenciais para inverter a actual situação do emprego em Portugal. Relativamente às alterações introduzidas ao Código do Trabalho e abordadas no relatório, alguns comentários devem ser realizados. Quanto à possibilidade de suspensão da vigência das convenções coletivas, a Comissão não deixa de criticar o facto de não se ter ido, também aqui, além das estruturas signatárias dos acordos, procurando também aqui deixar uma nota anti-sindical e quase lamentando as restrições constitucionais existentes.

14 No que respeita à redução dos prazos de caducidade e sobrevigência, a UGT considera que se trata de uma alteração que pode colocar uma pressão acrescida para negociar apenas sobre os sindicatos, potenciando o perigo de novos e indesejáveis vazios negociais, mas que pode porém gerar um novo ímpeto negocial, sobretudo se considerarmos que os prazos se suspendem quando não exista negociação efectiva por períodos superiores a 30 dias. No entanto, e não obstante dever ser objecto de avaliação futura em sede de concertação social, a UGT deve desde já afirmar que uma maior redução dos referidos prazos se revelará excessiva e perigosa. Relativamente aos recentes resultados da negociação coletiva, devem-se em grande parte ao alargamento dos critérios para emissão das portarias de extensão. A Resolução anterior estipulava critérios demasiado restritivos que foram, quase exclusivamente, os únicos responsáveis pela alteração do paradigma existente e por um bloqueio de inúmeros processos negociais. Assim, quando a Comissão afirma que A consequente generalização potencial das extensões das convenções coletivas poderá constituir um obstáculo a um ajustamento eficiente dos salários a nível das empresas, tal não pode deixar de ser questionado. Desde logo, porque a alteração dos critérios de emissão das portarias de extensão se tem constituído como o quase exclusivo factor de alguma dinamização recente da negociação colectiva. Por outro lado, a preocupação da Comissão é sempre a mesma e sempre clara: continuar o ajustamento por via dos salários. É necessário ter em conta que é esta chamada generalização que permite uma competição justa entre empresas, e não uma competição baseada na competitividade salarial, particularmente tendenciosa para baixo. Diga-se que quer os parceiros sindicais quer os patronais sempre tiveram e continuam a ter reservas quanto a restrições à possibilidade de emitir portarias de extensão que excedam os critérios fixados no Código do Trabalho. Não deixa ainda de ser significativo que a Comissão, apesar de forma mais subtil que no passado, continue a manifestar os seus receios quanto à ligeira subida do salário mínimo, em Outubro de 2014, depois de 4 anos de congelamento, numa verdadeira senda obsessiva quanto aos custos salariais. Tal é tão mais curioso se considerarmos que a própria Comissão não deixa de chamar à atenção de que a proporção de trabalhadores a receber o salário mínimo é extremamente elevada em Portugal, o que também contribui para que o nível de pobreza continue a aumentar entre os trabalhadores. Também aqui a Comissão revela as suas inconsistências. Em conclusão, a negociação colectiva em Portugal, sobreviveu por pouco aos ataques governamentais que procuraram erodir a negociação, desmantelar o diálogo social e esvaziar as capacidades dos parceiros sociais. A autonomia dos parceiros sociais foi minada por legislação imperativa e as suas consequências foram devastadoras. A UGT espera ligeiras melhorias para 2015 relativamente ao número de convenções publicadas e ao número de trabalhadores abrangidos, no entanto, prevemos que o nível salarial vai manter-se numa tendência de aumentos reais baixos e que estes dificilmente vão acompanhar a produtividade prevista de 1,5% PIB (Banco de Portugal e Governo). Ao mesmo tempo continuam as privatizações e, apesar do fim do programa de assistência financeira, o Governo continua na senda da austeridade, dificultando a negociação coletiva. O documento, nesta matéria, insiste no ajuste salarial ao nível das empresas, mas sem a garantia de mínimos salariais e de

15 condições de trabalho que assegurem uma competitividade justa entre as mesmas, o que só seria viável com uma negociação setorial.

16 ESTONIA FROM: EAKL IMPACT ON COLLECTIVE BARGAINING AND WAGES Estonian country report does not include points on collective bargaining, but emphasises that the significant increases in the minimum wage should be seen against the backdrop of a low minimum wage starting level compared to average gross monthly earnings. With two increases in minimum wage in 2014 and 2015, each of about 10 %, Estonia has made some progress in response to the recommendation to improve incentives to work for low-income earners. However, the tax wedge of low-income earners is still relatively high and the basic personal income tax allowance remains low for a country with a flat tax system, especially in a context of rapid wage increases. EAKL is pleased with the Commissions wording; it backs very well our aims in the debates about minimum wage and the basic personal income tax allowance. LABOUR MARKET AND LABOUR REFORMS Also on labour market and labour reforms, EAKL considers the Commission points out relevant issues like that Estonia has the highest gender pay gap in the EU (30 % in 2012, unadjusted), and a high impact of parenthood on women s employment, the unemployment rate of young people (15-24) in autumn 2014 was at 13.4 % and what EAKL considers very important - the increasing number of people receiving an incapacity pension also raises the issue of prevention through occupational health and safety. Again, we are pleased with the Commissions wording. KEY POLITICAL MESSAGES: EAKL is looking forward that the Commissions guidelines appoint all these shortcomings we have in our labour market and demand government to implement relevant policies. ETUC should deliver at EU level the demand to promote more actual social dialogue at national level.

17 LATVIA FROM : LBAS Most part the document matches our position and most of the concerns of LBAS are pointed out. However, some of the future forecasts are, in our opinion, too optimistic, for example growth of national economy is already below the forecast (2,9%) mentioned in the Country Report. Also no improvement is expected in tax policy regarding employment taxes, especially concerning the relief of tax burden for low income households (recommendation in 2014). Regarding the involvement of social partners, it has been more formal than practical. Social partners have been asked to express their position, but are not given enough time prepare detailed proposals or provided the opportunity to get involved in to the development process itself.

18 ITALY From CGIL, CISL and UIL We would like to make some comments on the approach of the commission on the macroeconomic level and the stress some critical points for us in the report First of all we do not share the approach of the commission on the reasons of our very difficult economic situation which for us depends mainly on very low aggregate demand which is quite neglected in the report of the commission. The commission underlines that in order to recover Italy has to address the problem of weak external competitiveness as a priority, while in our opinion we can t rely only on exports and export driven policies and private investments. Besides the commission underlines the urgent need to address the sustainability of the high public debt which comes from the compliance to the stability pact, not taking in due account the efforts taken to keep the level of deficit below the threshold of 3% and without considering that Italy has reached a consistent primary surplus and has high private savings. For these reasons drastic measures to cut public debt would have negative effects on the social and economic situation. In order to increase aggregate demand (namely consumption and investments) one of the main instrument is a fair and progressive taxation. Data show that taxation is very imbalanced mostly affecting labour (workers and pensioners) and local taxation has increased consistently due to cuts to public allocation of resources to the regions affecting tax payers and citizens. We think that in order to address the tax burden and fair redistribution a positive measure would be to support low and medium incomes with fiscal incentives. Besides an urgent measure is needed to rebalance the system shifting the taxation also to wealth and capital. In this context we think that more efforts have to be done in the field of tax evasion, elusion and corruption which are a very important source of public funds. We think that public investment can play a very important role to increase aggregate demand and stimulate private investment. We support a new mechanism of allowing public investment under the so called golden rule which could help to invest in key sectors for our recovery such as material and non material infrastructures, research and innovation, education and regional disparities where we can build a genuine competitiveness. The Italian unions strongly believe that improvement in competitiveness can be based these pillars, and we can contribute to build a business friendly environment and quality jobs with a strong collective bargaining which can help to increase productivity and a solid industrial relation system. We recently signed with INPS an implementation measure of the agreement with the employers on shared representation criteria at national and workplace level. Specific points Need to make a proper spending review aiming at cutting the inefficiencies of public expenditures also at local level. As well demonstrated also by international institutions the involvement of social partners in the designing of structural reforms can ensure long term sustainability and social cohesion. More attention to impact of raising inequalities on economic and social development.