QUOI FAIRE POUR PRÉPARER DU NOUVEAU BÉBÉ?

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1 QUOI FAIRE POUR PRÉPARER MON CHIEN À L'ARRIVÉE DU NOUVEAU BÉBÉ? Avant toute chose, il est important de comprendre que chaque chien a un tempérament différent et un passé différent; la race ne garantit aucunement la bonne entente du chien avec l'enfant. De plus, vous ne devez jamais oublier qu'un chien reste un chien et que même s'il ADORE tous les enfants, un accident est vite arrivé. Il n'y a donc pas de risque à courir : il ne faut jamais laisser un enfant avec un animal sans supervision! Cette règle devrait s'appliquer tant que l'enfant ne sait pas comment jouer avec le chien sans l'agresser et tant que le chien ne respecte pas l'enfant (ex. : ne pas sauter sur l'enfant). Les conseils qui suivent vont vous permettre de créer des conditions optimales pour que votre chien réagisse bien à l'arrivée de votre bébé. Mais si, malgré toutes ces dispositions, vous n'avez pas confiance, vous soupçonnez votre chien d'avoir peur de l'enfant ou encore votre chien démontre des signes d'agressivité envers lui, consultez immédiatement un spécialiste réputé en comportement canin. 1 re étape Modifiez votre routine habituelle en fonction de celle que vous aurez lors de l arrivée du bébé. Pourquoi? Parce que tout changement de routine est un stress pour le chien. L arrivée du bébé sera en soi un énorme stress pour tous les membres de la famille; c est pourquoi il est préférable de faire tous les changements possible avant son arrivée. On évitera du même coup que le chien n associe tout ce stress avec le bébé. Voici un exemple de ce qu il faut à tout prix éviter : Madame se retrouve en congé de maternité un mois avant d accoucher. Elle s occupe donc deux fois plus du chien qu en temps normal. Elle attache même une importance primordiale à le gâter le plus possible puisqu elle sait qu elle aura moins de temps pour lui à l arrivée du bébé. Erreur à éviter! Voici comment le chien risque d interpréter la situation: Congé de maternité : «Ma maîtresse s occupe sans arrêt de moi maintenant, c est merveilleux! = Je suis content!» Arrivée du bébé : «Quelle est cette petite chose qui sent bizarre et qui pleure? Une chose est sûre, depuis qu elle est là, ma maîtresse ne s occupe plus de moi. Donc, bébé = je n ai plus d attention = je n aime pas le bébé.»

2 Pour éviter que votre toutou n en arrive à cette conclusion, prévoyez dès maintenant une période 5 à 10 minutes, une à deux fois par jour, uniquement pour le chien. Parlez-lui, flattez-le, brossez-le, jouez avec lui, etc. Soyez complètement disponible. Quand votre poupon arrivera à la maison, gardez la même routine. Par cette façon de faire, vous dites à votre chien qu il reste important; de plus, ses petites habitudes ne sont pas trop chambardées. Autre point positif à considérer, ce petit moment vous permet à vous aussi de relaxer (zoothérapie!). Vous pouvez même passer ce moment en gardant l enfant dans la même pièce; votre chien associera peut-être ce moment agréable avec la présence de l enfant. Mais attention : prenez les mesures nécessaires pour ne jamais devoir interrompre la séance à cause du bébé! Sinon, le chien risquerait de penser : «Bébé pleure = mon maître me délaisse = je n aime pas le bébé.» N.B. : Si vous avez plus d un chien ou des chats, ils nécessitent tous (idéalement) une période de 5 à 10 minutes d attention individuelle. 2 e étape Commencez à donner des marches a votre chien d une durée et d une fréquence que vous pourrez continuer à respecter après l arrivée du bébé. Faites un horaire réaliste et commencez le plus tôt possible avant l arrivée du bébé. C est le moment idéal pour apprendre à votre chien à bien marcher au pied (si ce n est pas déjà le cas). De cette manière, vous pourrez inclure votre chien à toutes vos futures promenades avec l enfant. Il pourra alors interpréter le geste comme suit : «Bébé = on va se promener!» «Bébé = Hourra!!» De plus, avec un chien qui se contrôle bien et qui ne tire pas, vous aurez : la protection du chien, vous profiterez de sa compagnie et vous lui fournirez l exercice dont il a besoin. Si, au contraire, vous devez vous battre avec lui en même temps que vous poussez la poussette, vous ne l inclurez pas longtemps à vos sorties! Cette situation n est pas à souhaiter, car toutou pourrait l interpréter comme suit : «Pas de bébé = je vais me promener dehors avec mes maîtres.» «Bébé = il va se promener avec mes maîtres, je reste à la maison.» «Bébé = je n aime pas le bébé.» Cette association négative que le chien risque de faire peut créer bien des problèmes (ex : besoin d attention maladive, compétition avec l enfant pour attention, etc.). Plus vous amènerez le chien avec vous et l enfant, moins nombreux seront les problèmes d adaptation! Conclusion : apprendre à tout prix à bien contrôler son chien (prendre des cours et s aider d un collier licou (ex. Gentle leader) si nécessaire).

3 3 e étape Avant que le bébé arrive, laissez le chien explorer la chambre, sentir les jouets, les couches, la poudre, les crèmes et toutes les choses que vous utiliserez avec l enfant. De cette manière, il s habituera à toutes ces nouvelles odeurs. Si votre chien veut prendre un des objets du bébé, lui dire «Non!» et lui dire de le laisser là. Ne le laissez pas non plus se coucher sur le linge du bébé (pour éviter qu il ne le fasse lorsque l enfant sera arrivé). Encore une fois, s il ne vous écoute pas, c est le temps ou jamais de lui apprendre les termes de base que tout chien devrait connaître : «assis, reste, donne, couche..). Si votre chien ne sait pas obéir à ces commandements de base, vous allez au devant de sérieux problèmes! Si votre chien a déjà suivi un cours de dressage, mais qu il n obéit pas instantanément à vos commandements vocaux, ce n est pas suffisant. Demandez l aide de spécialistes, ils sont formés pour cela. N oubliez pas que c est maintenant que vous avez le pouvoir de prévenir les problèmes! 4 e étape Une fois que votre bébé est né, demandez à votre conjoint (ou toute autre personne qui s occupe du chien) d apporter un morceau de linge que le bébé a utilisé. Faite le sentir au chien (on peut même lui donner une gâterie pour qu il associe l odeur à quelque chose de positif ) et laissez-le dans la maison. Si vous pensez devoir faire garder le chien pendant les premiers jours, l idéal serait de faire venir quelqu un chez vous pour créer le moins de stress possible au chien. Idéalement, la personne choisie devrait venir s en occuper à l occasion, avant l arrivée du bébé. Une personne connue et appréciée sera moins stressante pour votre chien. 5 e étape Enfin! C est le grand jour de l arrivée du bébé à la maison! Pendant que votre conjoint (ou autre) s occupe de l enfant, vous allez dire bonjour à votre toutou que vous n avez pas vu depuis quelques jours. En faisant cela, vous accordez toute votre attention au chien qui risque d être très énervé de vous revoir. Vous n aurez donc pas à le repousser parce qu il arrive trop vite sur le bébé et il ne risquera pas dans son énervement de vous bousculer ou d accrocher le bébé avec une griffe. Si votre chien a tendance à sauter lorsqu il est très énervé, mettez-le dans une pièce à part le temps que tout soit calme. Lorsque vous présentez l enfant, celui-ci doit être dans les bras d une autre personne et gardé un peu à l écart pendant que vous vous occupez du chien. Une laisse peut être utile. La présentation doit se faire seulement lorsque tout le monde est calmé (y compris le chien) et que la situation est revenue à la normale. Le retour au calme peut prendre de 15 à 30 minutes. Le chien se montrera probablement curieux au sujet de l enfant, mais le retour au calme est important.

4 6 e étape Une fois l énervement initial passé, vous êtes maintenant prêt à faire la vraie présentation. La personne en charge du bébé devrait être assise confortablement. Vous resterez donc libre pour superviser votre animal. Votre chien devrait pouvoir sentir et explorer le bébé. Il serait bon d utiliser une laisse pour garder le contrôle si jamais un agression subite (ou un mouvement brusque non agressif ) devait survenir. Si votre chien a l air d avoir peur de l enfant, encouragez-le gaiement à sentir l enfant, flattez-le et massez-le dès qu il se calme et se montre plus curieux face au bébé. NE PAS LE CONFRONTER EN LUI TENANT L ENFANT DEVANT LE VISAGE OU EN LE BALANÇANT DEVANT LUI. Ce genre de comportement n est pas approprié et peut même être dangereux! Il faut les laisser faire connaissance le plus normalement possible. Un nouveau-né qui se balance en face d un chien est loin d être une situation sociale normale! Rappelez-vous de rester calme en tout temps. Si un coup de langue peut être acceptable, vous devriez quand même commander au chien d arrêter pareil comportement. S il n arrête pas instantanément, ce n est pas acceptable. Si l animal grogne ou démontre de l agressivité, ordonnez-lui d arrêter. Il doit stopper instantanément. Si ce n est pas le cas, l isoler dans une autre pièce jusqu à son retour au calme. Refaites alors les présentations. Ne rassurez pas votre chien et ne lui dites pas des choses comme : «C est correct, papa et maman sont là, on t aime, c est o.k.». Parce que ça n est pas «o.k.» du tout de démontrer de l agressivité envers l enfant. Le cajoler et le réconforter pendant qu il grogne risque de l encourager dans ce sens! Il faut que le chien comprenne bien que s il veut une attention positive de votre part, il doit accepter le nouveau venu dans la famille. Si votre animal a beaucoup de difficulté à se calmer ou adopte un comportement non désiré, d autres méthodes existent pour modifier ces comportements. À ce stade, il est préférable de consulter un spécialiste pour éviter les erreurs. 7 e étape S il n y a qu une seule personne à la maison pendant les premières semaines, l enfant ne devrait jamais être laissé sans surveillance avec votre chien. Vous devez pouvoir intervenir en cas d agression subite. La clé est d éviter toute situation d agression potentielle ou de circonstances qui rendraient votre chien insécure et incertain quand au comportement à adopter. Pour ce faire, vous pouvez utiliser une laisse avec un harnais, un collier licou ou encore (pour un chien qui ne tire pas) un simple collier. Veiller à ce que le chien ne puisse pas se rendre jusqu à l enfant, même une fois au bout de sa laisse. Pour plus de sécurité, laissez la distance du corps de votre chien entre eux. Une barrière à enfant peut être utile, mais il faut être certain que le chien ne réussira pas à la franchir. Car même si vous avez déjà utilisé avec succès ce type d obstacle pour couper l accès d une pièce à votre chien, il ne faut pas oublier que la présence d un bébé de l autre côté risque d être suffisamment stimulante pour qu il réussisse à passer!

5 8 e étape Si après trois semaines votre chien semble bien accepter le bébé et qu il ne montre aucun comportement indésirable, vous pouvez lui enlever la laisse. Évidemment, il est important de garder votre chien à l œil et de bien observer ses comportements et attitudes. Idéalement, il serait bien que votre conjoint(e) s occupe du bébé et vous du chien (ou l inverse). Il est important d inverser les rôles pour que votre chien n associe pas exclusivement les moments de bien-être avec une seule personne. Autre point important, il ne faut pas croire qu une muselière vous permet de laisser votre chien et l enfant sans surveillance. Oui, elle peut prévenir les morsures (si elle est vraiment bien ajustée), mais elle n empêchera pas votre chien de bousculer ou de pousser votre enfant et de graves blessures peuvent ainsi survenir. 9 e étape Si votre chien ne semble pas poser de risque pour l enfant (ex : le faire tomber, sauter dessus, l égratigner, etc.) et qu il ne semble que vouloir être social, rien ne vous empêche (une fois habitué au bébé) de le laisser vous accompagner pour diverses activités; promenades autour de la maison avec le bébé, pendant que vous donnez le bain au bébé, etc. De cette manière, petit à petit, vous facilitez les futures interactions qu ils auront plus tard. De plus, la présence de votre chien dans la famille pourrait enseigner bien des choses à votre enfant : douceur, partage, responsabilité, etc. 10 e étape Il ne faut jamais permettre au chien de dormir dans la chambre du bébé ou d un jeune enfant sans surveillance. Il est conseillé d utiliser un intercom (moniteur de chambre) et de garder la porte fermée la nuit. Il faut être prudent, car l instinct de prédation chez certains chiens peut poser un risque réel qui est augmenté la nuit. 11 e étape Si votre chien est agressif ou a peur près de l enfant, il est préférable de les exposer l un à l autre vraiment graduellement. Revoir les étapes 5 et 6. Les animaux en général doivent toujours être supervisés lors d interactions avec des enfants. La plupart des agressions sur les très jeunes enfants sont causées par l instinct de prédation. Les agressions par peur ou douleur surviennent plus fréquemment avec les enfants âgés de 18 à 36 mois. Ceux-ci n ont pas encore de coordination et vont souvent blesser le chien par inadvertance. Il est important de garder en tête que les animaux plus âgés peuvent être plus à risque. Souvent, ces derniers souffrent de petits maux (arthrite, problèmes de dos, etc.) qui les rendent beaucoup moins patients face aux enfants. Il est donc encore plus important dans ces cas de s assurer que l enfant ne bouscule pas le chien. Car un animal qui a mal ou qui est malade, risque de mordre pour se défendre Finalement, il ne faut pas oublier que lors d une agression, ce n est pas toujours l enfant la victime. Il arrive parfois que de jeunes enfants fassent la vie dure aux animaux. Certains comportements agressifs face aux animaux peuvent même valoir la peine d être investigués par des professionnels. Quoi qu il en soit, une fois bien préparés, la majorité des chiens deviennent de merveilleux compagnons pour les enfants. Mettez toutes les chances de votre côté! Ce texte provient principalement du livre Clinical behavioral medicine for small animals, Éditions Mosby, par Karen L. Overall, Pennsylvanie, 1997.