Je vous prie, monsieur, d excuser ma négligence et de recevoir l assurance de mes sentiments fraternels.

Transcription

1 Préface Chacun des morceaux qui composent ce volume a été, avant d être écrit, présenté sous forme d allocution aux auditeurs des Réunions populaires évangéliques. C est à ce public bienveillant et sympathique que ce livre est affectueusement dédié par l auteur. Il y a dans notre tempérament celtique un fond de mysticisme qui s opposera toujours à ce que nous devenions un peuple d athées. Cette tendance mystique, on la trouve même dans le langage des apôtres de l incrédulité, depuis M. Renan jusqu à M lle Louise Michel, jusqu à M. Emile Zola. L irréligion, pour réussir chez nous, a dû prendre les allures de la religion. Il y a là, pour nous chrétiens évangéliques, un encouragement : Qui mieux que nous peut parler aux âmes affamées d idéal? La cime vers laquelle aspire notre génération, ce triple sommet de vérité, de justice et d amour, nous seuls le connaissons : c est le Calvaire.

2 2 C est ce besoin d entendre une voix moins froide que celle de la science et de la raison, au nom desquelles on nous parle depuis si longtemps, qui explique le succès parmi nous des ouvrages de la nouvelle école littéraire russe, à la tête de laquelle est placé le comte Léon Tolstoï, ouvrages qui, malgré des erreurs et des lacunes que nous regrettons, savent parler au cœur par l imagination. Parmi les récits contenus dans ce recueil, il en est un qui, traduit à notre insu en anglais sans nom d auteur, eut la bonne fortune de tomber sous les yeux de l illustre romancier russe. Il le traduisit dans sa langue avec quelques variantes, et nous ne fûmes pas peu surpris, il y a quelques mois, de trouver notre récit, traduit du russe en français, dans un volume des œuvres de Léon Tolstoï. Nous lui écrivîmes, et voici sa réponse : «Monsieur, Je suis vraiment désolé de vous avoir causé de la peine et je vous prie de me pardonner ma faute, qui est bien involontaire, comme vous allez voir : Il paraît en Russie une feuille mensuelle très peu répandue : le Rabochie, c est-à-dire l Ouvrier. Un de mes amis me donna le numéro de ce journal dans lequel se trouvait une traduction et une adaptation à la vie russe de votre récit le Père Martin, sans nom d auteur, et me proposant de profiter de ce récit pour en faire un conte populaire. Le récit me plut beaucoup ; je ne fis que changer un peu le style et ajouter quelques scènes, et le remis à mon ami pour le publier sans mon nom, comme cela était convenu,

3 3 non seulement pour le Père Martin, mais même pour les récits qui étaient de moi. Pour la seconde édition, l éditeur me pria de lui accorder le droit de mettre mon nom aux récits qu il avait reçus de moi. J y consentis, sans penser que, parmi ces récits dont huit étaient de moi, le récit Martin ne l était pas. Mais comme il avait été refait par moi, l éditeur y mit mon nom comme aux autres. Dans l une des éditions rédigées par moi je fis ajouter au titre «Là où est l amour là est Dieu,» la parenthèse : emprunté de l anglais, l ami qui m avait donné le journal m ayant dit que le récit était d un auteur anglais. Mais dans mes œuvres complètes, on a omis la parenthèse, et le traducteur a fait la même faute. C est ainsi, monsieur, qu à mon grand regret, je me suis rendu coupable envers vous d un plagiat involontaire, et c est avec le plus grand plaisir que je constate ici par cette lettre que le récit : «Là où est l amour là est Dieu» n est qu une traduction et une adaptation aux mœurs russes de votre admirable récit Martin. Je vous prie, monsieur, d excuser ma négligence et de recevoir l assurance de mes sentiments fraternels. LÉON TOLSTOÏ.» Lecteur, puissent ces humbles paraboles, écrites sans la moindre préoccupation littéraire, uniquement en vue du salut des âmes, te conduire à Jésus-Christ, et faire naître en toi cette vie nouvelle, sans laquelle tu ne saurais être en bénédiction à tes semblables! Voilà le seul succès qu ambitionne l auteur.

4 Table des matières Couverture 1 Préface 1 1. Le Barde 4 2. Anhélia, l île sans soleil Les souvenirs du vieux sergent Perdu et retrouvé Le dernier grain de blé Le père Martin La plus belle maison du village La terre invisible 70

5 9. La fileuse Des aventures d un chardonneret Frayeur nocturne Noël Le roi du monde La Bête Le testament de mon père Le miroir La forteresse assiégée La fête des morts La source L arc-en-ciel Le peintre Les sandales du Christ Le Ciel 186

6 24. La sainte ampoule Le temple La grève La montagne d argent Tuer le temps L Age d or Deux chefs-d œuvre mutilés Manifestation du 1 er mai à Friseton-les-Canards Les chevaux de bois 237 4ième de couverture 245