LES TECHNOLOGIES DE L INFORMATION, LA PANACÉE POUR L ENSEIGNEMENT DE LA GESTION?

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1 LES TECHNOLOGIES DE L INFORMATION, LA PANACÉE POUR L ENSEIGNEMENT DE LA GESTION? Louise Bertrand Directrice générale Télé-université Université du Québec à Montréal 1

2 Le rôle des écoles de gestion est de former des gestionnaires compétents sur le plan disciplinaire, bien sûr, mais aussi et j oserais dire surtout, dotés d une culture générale indispensable à l exercice d un jugement sûr et adapté au monde dans lequel ils vivront et dans lequel ils évolueront au cours de leur carrière. 1. Développement des technologies, enseignement universitaire, formation à distance Au cours des dernières décennies, le développement des sciences et du savoir, mais aussi des technologies, a connu une accélération sans précédent. Peu importe le domaine dans lequel nous oeuvrons, la quantité de nouveaux savoirs disponibles sous des formes multiples est sidérante. À preuve, une étude menée à l Université de Californie à Berkeley en 2000, chiffrait le nombre de documents sur la toile à 550 milliards, l information en ligne augmentant de 7,3 millions de pages par jour. 1 Je vous laisse imaginer ce qu il en est aujourd hui. Les maisons d enseignement ont dû intégrer, parmi les compétences à développer chez leurs étudiants, la capacité de s y retrouver parmi ces masses d information pour savoir en extraire ce qui est utile, intéressant ou indispensable. C est ce que certains appellent la compétence informationnelle. Le développement impétueux des technologies de l information, lui-même, produit des avancées accélérées de la connaissance, contribue à une mutation des institutions d enseignement que l on ne saurait sous-estimer. Dans cette économie, cette société du savoir qui est la nôtre, les universités et leurs missions de production et de diffusion du savoir occupent une place centrale comme jamais auparavant. Si l institution universitaire est l un des actifs les plus précieux de l humanité dont il faut assurer la pérennité après tout, les universités forment des étudiants depuis le 11 e sièclel université doit aussi tirer le meilleur parti des possibilités offertes par les technologies, notamment pour renouveler ses modes de diffusion des savoirs. Parce que la demande pour la formation universitaire n a jamais été aussi forte dans nos sociétés développées où la formation tout au long de la vie est passée de notion abstraite à réalité. D où l importance de faciliter l accès à l université à une diversité de profils d étudiants en s attaquant à tout ce qui limite le rapprochement du savoir et de l étudiant; et de viser la formation en continu d êtres humains compétents et de citoyens responsables. Parce que dans la communauté mondiale qui se dessine, l accès au savoir, aux connaissances, le besoin de compétences de haut niveau n est plus réservé à une élite mais est le fait de la population en général. Les universités doivent donc s attaquer aux contraintes qui limitent les chances de s inscrire, mais aussi de poursuivre et de compléter des études. L application des possibilités rendues disponibles par Internet à l offre de formation universitaire ouvre des perspectives d accessibilité et de qualité remarquables sur lesquelles il convient de dire quelques mots. 1 Castells, Manuel, 2001, La galaxie Internet, Paris, Fayard, page

3 En fait, l utilisation, par des établissements d enseignement et par les universités, des différentes générations de technologies, allant de l imprimerie aux médias de masse que sont la radio et la télévision et aux technologies de l Internet, a permis la naissance et l évolution de la formation à distance que l on appelle aussi formation ouverte à distance et que je définirai simplement, selon les termes d un ouvrage publié par l UNESCO en 2003 : «Un processus interactif dans lequel l enseignement, dans sa totalité ou pour l essentiel est assuré par une personne éloignée de l apprenant dans l espace et/ou le temps, de sorte que la communication, dans sa totalité ou pour l essentiel, entre les enseignants et les apprenants, se fait par un moyen artificiel, soit électronique, soit imprimé. Par définition dans l éducation à distance, les moyens de communication nouveaux ou principaux s appuient sur les technologies.» 2 La formation à distance connaît partout dans le monde une croissance marquée. Les pays les moins développés et très peuplés y voient une façon d élargir l accès aux études et de combler la «fracture des connaissances». Il existe actuellement 12 méga-universités, chacune comptant plus de étudiants qui totalisent plus de trois millions d étudiants, plusieurs d entre elles ayant été créées par les gouvernements de pays très densément peuplés comme la Chine ou l Inde. Mais on trouve aussi parmi celles-ci de grandes universités européennes comme l Université nationale d éducation à distance en Espagne ou l Open University de Grande-Bretagne qui reçoit de 2 à étudiants chaque année. Cette université d enseignement et de recherche se classe parmi les premières pour la qualité de ses programmes d enseignement selon l agence nationale chargée de l évaluation des universités en Grande-Bretagne. D autres universités d enseignement et de recherche importantes ont été créées en Europe : l Université ouverte de Catalogne, la Feruniversität en Allemagne, l Université ouverte des Pays-Bas ou l Université ouverte du Portugal. Aux États-Unis, la tradition en formation à distance consistait essentiellement à se servir de la technologie pour reproduire le modèle de la salle de classe par des systèmes de vidéoconférence, la formation à distance asynchrone (c est-à-dire qui ne requiert pas la présence simultanée dans le temps et l espace de l étudiant et du professeur) y était très peu utilisée. Le développement d Internet a bouleversé cette façon de faire en imposant le modèle asynchrone et littéralement fait exploser l offre de formation à distance. Au Canada, trois universités à distance ont été créées dans les années 70 sur le modèle de l Open University britannique. Athabasca University en Alberta, la British Columbia Open University et la Télé-université (TÉLUQ) au Québec. Aujourd hui, à peu près toutes les universités canadiennes sont engagées dans une forme plus ou moins développée de médiatisation de l enseignement. On remarque partout une tendance à la hausse du nombre des étudiants campus qui font une partie de leur formation à distance, 2 UNESCO, 2003, L enseignement ouvert et à distance, tendances, considérations politiques et stratégiques, Paris, Division de l enseignement supérieur, page 23. 3

4 ou de professeurs, enseignants, étudiants qui intègrent des objets pédagogiques de la formation à distance à leurs activités. Au Québec, la formation à distance connaît un essor sans précédent. On compte plus de inscriptions-cours par année à tous les ordres d enseignement. Et c est à l université que la croissance est la plus marquée. 2. Les technologies et l enseignement de la gestion Par ailleurs, la popularité des études en gestion ne se dément pas; en formation initiale mais aussi en formation continue dans ce qu il est convenu d appeler l apprentissage tout au long de la vie. Les organisations et l environnement dans lequel elles évoluent connaissent des changements rapides qui ne vont qu en s accélérant. On peut dire que c est en bonne partie le développement fougueux des technologies qui a contribué à accélérer le rythme, l instantanéité de l information ne souffrant plus de traitement décalé. Mais le développement des technologies a aussi mis à la disposition des organisations et des gestionnaires, des outils formidables pour aider à gérer dans un contexte de plus grande complexité et à un rythme effréné. Nos étudiants en gestion doivent donc être dotés des compétences leur permettant de suivre l évolution technologique ainsi que les différents modes de travail qu elle induit. Visioconférence, conférences télématiques et assistées par ordinateur, travail collaboratif sur des documents électroniques en mode asynchrone sont devenus des façons de faire courantes. C est donc notre rôle de préparer nos étudiants à animer une réunion en asynchrone ou à gérer une équipe délocalisée. Non pas en leur enseignant l usage des technologies mais bien en intégrant cet usage à l enseignement aussi bien pour la transmission du savoir ce que permet l Internet à condition d y travailler sur du matériel développé à cet effet et donc basé sur les principes de la pédagogie de la distance - que pour les discussions, les travaux de synthèse ou les présentations en différé. Cet usage des technologies en enseignement modifie bien sûr la relation professeurétudiant et la relation entre les étudiants, l enseignement reposant sur des outils d apprentissage utilisant divers médias dont la grande diversité et la puissance permettent de présenter le contenu sous des formes variées. L étudiant peut être encadré dans sa démarche en temps réel ou en différé. L apprentissage peut s effectuer par une alternance de travail indépendant sur le contenu, et interactif, avec le professeur ou avec ses pairs, l autonomie de l étudiant universitaire favorisant le travail indépendant rendu plus difficile à d autres ordres d enseignement. L interactivité qui demeurait un sujet de débat lorsqu il était question de formation à distance, a trouvé, dans l Internet, un outil d une richesse inouïe pour permettre à l étudiant d interagir en temps réel ou en différé, avec le professeur, avec ses pairs, avec d autres communautés d étudiants ou avec une autre communauté que des étudiants 4

5 peuvent décider de créer, par une simple mise en réseau d individus partageant un intérêt commun. Par ailleurs, les recherches menées sur la pédagogie de la formation à distance ont permis de fonder le développement des cours à distance sur des préoccupations qui leur sont propres, contribuant ainsi à l éclosion d une pédagogie nouvelle ayant pour objectifs l adaptation de l apprentissage aux individus et la pratique de l interaction médiatisée dans le but de développer chez l étudiant une autonomie de pensée et une capacité d apprendre à apprendre. Voilà, me semble-t-il, l un des apports majeurs de la formation à distance à la qualité de l enseignement universitaire. Du matériel d apprentissage conçu sur des assises pédagogiques solides, une expertise dans le choix des technologies en fonction des objectifs recherchés, une interactivité multiforme rendue facile grâce à la technologie, autant de sources d enrichissement de l enseignement de la gestion. Sur le plan des disciplines de la gestion, il en est qui, spontanément, se prêtent mieux à l enseignement médiatisé. C est le cas de la comptabilité ou du droit des affaires par exemple. Sans me faire l apôtre inconditionnelle des technologies, je pense qu on peut prévoir, là aussi, des évolutions notables. J ai visité récemment un laboratoire de recherche en cyberpsychologie dont les résultats sont fascinants, notamment en traitement des phobies. Mais cela est un autre débat. Dernier élément sur lequel je souhaite m arrêter avant de conclure, le potentiel des technologies pour une démarche-programme intégrée. Comme enseignants, nous sommes préoccupés par l apprentissage de nos étudiants dans chacun de nos cours mais nous devons aussi nous préoccuper des compétences à acquérir qui transcendent une discipline. À cet égard, les projets d intégration, les cours synthèse sont certes des moments de la formation où les supports technologiques sont précieux. Mais une démarche d encadrement de l étudiant tout au long de son programme d études est nécessaire pour assurer l acquisition de compétences transversales et les outils technologiques disponibles, sont, à cet égard, un atout indiscutable. 3. Conclusion Les technologies de l information ne sont probablement pas une panacée pour l enseignement de la gestion. Elles sont toutefois incontournables. Pour allier qualité et accessibilité de l enseignement universitaire, il ne s agit pas de choisir entre l enseignement magistral traditionnel ou l enseignement de type distance basé sur les technologies. Il faut sortir de cette dichotomie, Je citerai, à cet égard, Sir John Daniel, l actuel directeur du Commonwealth of Learning, spécialiste de la formation à distance et l un des pionniers de la Télé-université : «( ) l éducation efficace est un mariage d êtres humains et de technologie.» 3 3 Daniel John, 2004, L évolution de la technologie de l éducation dans notre société, Conférence présentée à la Télé-université (Montréal), le 3 mai 2004, page 5. 5

6 On ne peut nier le fait que l arrivée des technologies de l information et des communications fait évoluer l idée d université. Cette dernière doit s adapter au mode de vie des étudiants, à leurs styles d apprentissage de même qu à la diversité de leurs profils socio-démographiques. Aussi, l université du 21 e siècle devra, selon moi, permettre le choix entre une formation entièrement à distance ou entièrement sur campus, ou des combinaisons possibles de présenciel et de distance à l intérieur d un même programme ou d un même cours. C est le principe de l université bimodale, combinant les moyens en pleine expansion de la formation à distance à la richesse de la tradition universitaire sur campus. L université bimodale permettra aussi l utilisation de la richesse de la formation à distance pour les étudiants campus et offrira aux étudiants à distance le choix de rencontres en face-à-face et la possibilité de socialisation aussi bien sur l Internet et son café virtuel qu au restaurant universitaire. Les uns et les autres peuvent déjà utiliser les services de la bibliothèque du campus ou de la bibliothèque à distance. Les possibilités qui s ouvrent à nous sont fascinantes. Je conclurai en soulignant qu une alliance réussie entre savoir et technologies passe nécessairement par une subordination des secondes au premier. C est le savoir, sa création et sa diffusion qui est au cœur de la mission universitaire. Les technologies de l information et des communications constituent une extension remarquable pour décupler l action des universités mais elles ne constitueront jamais une fin en soi. Comme rien ne permet de prévoir un ralentissement dans le développement impétueux des technologies, les universités devront continuer de s y adapter et tenter d en exploiter tout le potentiel. Le défi est énorme lorsqu on le mesure à l aune des moyens financiers dont disposent les universités. 6