Les hommes du Labici B

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1 GRAND FORMAT Les hommes du Labici B un film documentaire de François Chilowicz Coproduction : ARTE France / Agat Films & Cie / YENTA Production / Images Plus ( mn) ( mn) Prix des bibliothèques au Cinéma du Réel lundi 13 octobre 2003 Contact presse : Céline Chevalier / Nadia Refsi / Rima Matta / 23 / 40 / c-chevalier@artefrance.fr Retrouvez les dossiers de presse en ligne sur

2 Réflexions sur l état de marin L embarquement d un marin sur un navire, relève du sentiment de l abandon. Une fois les amarres larguées, il fait cause commune et solidaire avec la destinée du bateau, de sa cargaison et de son équipage. On ne sait jamais ce qui est au bout du voyage. Il y a les bons et les mauvais bateaux, les bonnes et les mauvaises mers, la chance et la malchance Toutefois le navire se pose comme un monde petit et maîtrisable, qui se meut dans l impression de se suffire à lui-même, avec ses règles tacites et implicites, toujours simples. Il est un cocon qui détache les marins des obligations, des contingences et des compromissions floues de la vie terrienne. C est ce que Joseph Conrad appelle «la paix de la mer». Une paix aussi vaste que les océans. Elle procure le sentiment d une grande sécurité intérieure. «Je savais que la vie en mer façonne l extérieur d un homme et marque son âme au sceau d une certaine adaptation prosaïque aux circonstances parce qu un marin n est pas un aventurier», (Joseph Conrad, in Fortune). Pourquoi Joseph Conrad s est-il senti obligé d ajouter (à juste titre en réalité) : «parce qu un marin n est pas un aventurier.»? Pour le comprendre, il faut non seulement passer plus de temps à bord d un navire, mais surtout connaître l un de ces moments critiques où la vie de marin sort de ses voies routinières! La saisie du LABICI B par les autorités portuaires de Béjaïa, c est cinq mois d attente, sans salaires et très peu de nourriture, immobilisés dans un port hostile et isolé. C est long avec beaucoup d incertitudes. À partir de là, on ne parle plus vraiment de l image poétique de marins qui s abandonnent à leur navire, mais plutôt d une réalité plus cynique, celle de l abandon du navire par les terriens! Et là, c est une autre affaire. Une sorte de trahison. Le LABICI B est tombé dans un piège. Tout le monde sait qu en Algérie, les équipages sont saisis avec leurs navires Les marins devraient tout tenter pour se sortir de là au plus vite Pourtant, ils vont attendre le cinquième mois avant de solliciter l intervention de leurs ambassades (hormis le vieux commandant, Paul et la cuisinière). Pourquoi rester dans une coquille qui prend l eau et meurt doucement? Parce que le meilleur canot de sauvetage pour un marin sera toujours le navire. Revenir à terre et rentrer chez soi, s il n y a pas à la clé la perspective d un nouvel embarquement et le sentiment victorieux d apporter un salaire durement gagné, c est un peu comme partir à la dérive. Sur terre, les marins ne se sentent pas grand chose. Démunis. Ils ont la conviction que rien, ni personne ne les attend. La famille espère de l argent et les armateurs ne sont disponibles que s ils cherchent à compléter un équipage. Pour toutes ces raisons, un marin ne trouve vraiment sa place que dans le sillage d un «bateau qui roule». Et quand le bateau ne «roule» plus, c est un difficile face à face avec la condition de marin qui s impose à lui. Quelque chose qui peu à peu semble plus éprouvant à affronter qu une tempête. Certes, la mort n est pas au rendez-vous, mais c est le sens même de leur vie qui est remis en question. Vaut-il mieux côtoyer la mort ou douter de la vie? Une périlleuse aventure intérieure s annonce. Or, l aventure, c est ce que les marins détestent plus que tout. S engager dans la marine marchande, avec ses règles et ses vicissitudes, c est se protéger de soi-même et non pas s exposer à soi-même : «parce qu un marin n est pas un aventurier.» Aussi, ce n est pas un hasard si Junior, le commandant par intérim, s effondre en larmes à la fin du mois de septembre, quand il prend la mesure du temps perdu à Bejaïa. Ce n est pas tant la valeur de ces 5 mois après tout n importe quel prisonnier politique aurait davantage à dire sur la question que la mesure du désintérêt des terriens pour la destinée de l équipage. Alors, à quoi bon témoigner «d une certaine adaptation prosaïque aux circonstances» et affirmer avec fierté son appartenance à la corporation des marins? Cela ne rapporte pas d argent et ne fournit aucun billet de retour 2

3 Junior tire ses propres conclusions de l expérience : «le marin n est rien», ou du moins si peu de choses pour les terriens c est à dire pour la vraie vie. Cinq mois durant, dans le port de Béjaïa, il a passé des journées entières à attendre les appels téléphoniques d armateurs européens qui ne venaient pas. Il a connu la peur panique de composer leurs numéros pour leur demander du travail. Il a espéré que le bateau serait racheté et son équipage avec lui. Mais rien n est venu. Il a vu ses marins trembler de rentrer chez eux sans argent ni travail. Certains ont même préféré rester à bord pour quelques semaines de plus, histoire de ne pas faire face à la réalité On s imagine les marins forts et courageux. Et c est vrai qu ils le sont. Mais la vie terrienne, et surtout le monde du business les effraie. Quand Junior parle avec l armateur par téléphone, il s incline avec la plus grande déférence, même s il sait que son interlocuteur le traite avec désinvolture et cynisme. Et quand il raccroche, il déverse son lot d insultes sur le combiné de téléphone. Que des choses qu il ne dira jamais à la face de l armateur! «Le marin n est rien». Ce n est plus de l humilité, mais de l humiliation. Une pyramide hiérarchique implacable que l on retrouve également à bord du navire. Abandonner le navire, puisque plus personne à terre n y porte le moindre intérêt, serait la décision la plus judicieuse, vu de l extérieur. Toutefois, ce serait abdiquer et perdre définitivement leurs salaires impayés. Et il n y a pas que l argent Si le navire représente si peu, pourquoi ont-ils travaillé si dur durant tant d années à son bord (12 années de service pour Junior)? Cela signifierait qu ils représentent pas grand chose dans le business maritime Autrement dit, qu un équipage, ça s abandonne aussi facilement qu un bateau. Alors Junior pleure, pas tant sur lui-même dit-il (parce qu il se croit fort encore une illusion?), mais sur ses marins Personnellement, il a fait le tour de la question. Sa femme ne l attend plus depuis bien longtemps, il ne se connaît pas d amis à terre, aucun armateur ne l appelle et le bateau pour lequel il se bat depuis des années va pourrir comme un vulgaire tas de rouille. Tant de sacrifices et rien au bout. «Le marin n est rien», ce sont les mots qui déclenchent les émotions de Junior. «En mer, voyez-vous, il n y a pas de public. Nul écho de votre insignifiance ne vient vous y torturer, là où la grande voix des éléments mugit son défi sous le ciel, à moins que leur silence ne semble participer du silence infini de l univers.» Joseph Conrad est dans le vrai. Le mot «insignifiance» est terriblement bien choisi. Sauf que cette fois-ci, les marins ne sont pas en mer et qu il y a un public à bord : la caméra. Elle enregistre leurs états d âme au jour le jour et rompt le silence infini de l univers Par sa présence, la caméra contraint les marins à s interroger d avantage sur eux-mêmes et à exprimer leurs contradictions. Elle renvoie un écho au sentiment de l insignifiance L objet de ce documentaire ne porte pas spécifiquement sur les pavillons de complaisance, sur une crise sociale, sur l économie de la marine marchande ou sur une des conséquences de la mondialisation du commerce. C est un film sur les marins. L état de marin, entre mythes et réalités. Une histoire qui oppose le rêve au cynisme. Bien sûr, derr i è re l opposition cynisme/rêve, se profile le contexte socio-économique déplorable de la marine marchande. Mais avant toute chose nous nous intéressons aux hommes du bord. Et spécifiquement à ceux du LABICI B, entre avril et septembre 2001, de Calais à Béjaïa. Six mois d une expérience difficile et critique, qui les contraignent à s interroger sur le pourquoi et le comment du métier de marin, devant témoin. François CHILOWICZ 3

4 Les hommes du Labici B Le LABICI B est un cargo comme les autres, ni pire, ni meilleur, battant pavillon de complaisance, aux ordres d un armateur peu scrupuleux Son équipage est composé de 11 hommes représentant 7 nationalités. Quittant Calais et faisant route vers Béjaïa, en Algérie, pour livrer une cargaison de sucre, les hommes du LABICI B ne savent pas encore que ce voyage sera le dernier. Leur navire va être saisi par des créanciers européens. L armateur préfèrera disparaître plutôt que de payer ses dettes, abandonnant son équipage sans salaires, sans nourriture, ni billet de retour! Si le LABICI B était en perdition au large, les secours terrestres se mobiliseraient. Mais dans le port de Béjaïa, il n y a personne pour sauver l équipage. Après 6 mois d une attente aussi incertaine qu humiliante, les Hommes du LABICI B s inclinent devant l évidence : le marin est insignifiant aux yeux du monde 4

5 Fiche technique Réalisation... François Chilowicz Son... Vincent Israël- Alexandre, Alastair Kenneil Montage... Bernard Sasia Montage son... Barbara Chiarazzo Mixage... Thierry Delor Musique original... Frank II Louise Regards... Anne Bettenfeld Correspondante en Algérie... Flora Boumia Adaptation française... Isabelle Audinot Chargée de production... Béatrice Caula Une coproduction... ARTE France Unité de programme / Thierry Garrel Chargé de programmes / Pierre Merle Agat Films & Cie Dominique Barneaud YENTA Production Ludovic Arnal François Chilowicz Images Plus Dominique Renauld Les Films Grain de Sable Avec la participation... du Centre National de la Cinématographie Avec le soutien de... la PROCIREP Société des Producteurs 5

6 François Chilowicz Auteur-réalisateur Filmographie Les dessous de la terre Trois Reportages de 26 mn ( ) La Cie des Taxi Brousse, La Cinquième, France 3 Les dessous d une paroisse - Mr le curé de Saint-Eustache des Halles Documentaires de 52mn (1998/2001) La Cie des Taxi Brousse, YENTA Production, France 3, IMAGES>, Forum des Images Paris mois par moi, Juillet Documentaire de 26 mn (1999) YENTA Production, TV enfants vers l an 2000 Reportage 12 x 90 sec (1999) La Cie des Taxi Brousse, France 2 Sous le ciel de Pologne, la Terre de Pologne Ecriture d un long-métrage documentaire, en cours de production (1998) La Noce radieuse Documentaire de 26 et 52 mn (1996/97) YENTA Production, IMAGES>, France 3 Demain la grève Documentaire de56 mn (1995/96) YENTA Production, IMAGES>, Planète L étrangère Fiction de 22 mn sortie en salles (1995/96) YENTA Production, GREC, France 3, Ciné-Cinémas Chronique de la forêt des Vosges Feuilleton magazine et documentaire, 4x26mn (1994/96) YENTA Production, France 3, Planète, IMAGES>, RTBF, RAI, La Cinquième, Odyssée Architectures de Nancy Documentaires de 52 et 26 mn (1993/94) YENTA Production, IMAGES>, Ecole d Architecture de Nancy, PROCIREP La vie saltimbanque Documentaire, 87mn (1992/93) YENTA Production, IMAGES>, ACTA, Planète L eau douce amère Documentaire de 26 mn (1987/88) Productions LAZENNEC, FR3 Bourgogne. 6