Pour l'environnement, avec les énergies renouvelables, agissons contre le changement climatique

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1 Pour l'environnement, avec les énergies renouvelables, agissons contre le changement climatique Support pédagogique de l animation L énergie fait l oie réalisée par L APERe.

2 L énergie fait loi Pour l environnement, avec les énergies renouvelables, agissons contre le changement climatique Projet réalisé avec le soutien du Fonds Electrabel, géré par la Fondation Roi Baudouin. Support pédagogique des animations L ENERGIE FAIT L OIE réalisées par l APERe, Rédaction : APERe, Nicolas Prignot, Kim Vanguers Illustrations : Valentine Prignot Edité en novembre 2007

3 Table des matières Introduction Qu est ce que l énergie?...4 Une notion pas facile à comprendre...4 Différence entre source d énergie et forme d énergie...5 Sept formes différentes d énergie...5 La transformation de l énergie Quelles sont les sources d énergie habituellement utilisées aujourd hui? Les énergies fossiles L énergie nucléaire Un petit bout d histoire de l utilisation de l énergie Avantages de l utilisation des sources d énergie fossile Quels sont les problèmes liés à la consommation d énergie? Problèmes liés à l utilisation des sources d énergie fossile Problèmes liés à l utilisation de l énergie nucléaire Conclusions Quelles réponses face aux problèmes liés à l utilisation d énergie? Que puis-je faire à mon niveau? L utilisation des énergies renouvelables Annexes Annexe 1 : L exemple concret du panneau solaire thermique Annexe 2 : Le principe de fonctionnement d une centrale électrique Annexe 3: Petit lexique Annexe 4 : Présentation de l APERe

4 Introduction Ce référentiel est proposé aux enseignants de l enseignement fondamental, en support à nos animations L ENERGIE FAIT L OIE, réalisées avec le soutien du Fonds Electrabel, géré par la Fondation Roi Baudouin. Ce support d animation sera utile soit pour préparer notre venue en classe, soit pour approfondir certains des concepts introduits lors de l animation. Avec un regard croisé sur l énergie, l environnement et la société, pour sensibiliser les jeunes aux enjeux de l énergie et des changements climatiques, nous avons tenté, dans la rédaction de ce support, d être fidèles au caractère interdisciplinaire de l énergie. Divers angles de vue y sont proposés pour aborder l énergie et ses enjeux de façon transversale. Quatre questions générales sont développées dans cet ouvrage : Qu est-ce que l énergie? Quelles sont les sources habituellement utilisées aujourd hui? Quels sont les problèmes liés à la consommation d énergie? Quelles réponses possibles face aux problèmes liés à l utilisation de l énergie? En traitant des réponses, nous espérons apporter notre pierre à l éducation des plus jeunes aux choix citoyens, pour ancrer des changements de comportement en matière d utilisation de l énergie et de consommation. Les auteurs : Nicolas Prignot, licencié en Sciences Physiques et en Philosophie des Sciences et Kim Vanguers, architecte et licenciée spéciale en gestion de l Environnement.

5 1. Qu est ce que l énergie? Une notion pas facile à comprendre Pour définir l énergie, nous sommes souvent bien embêtés. Nous utilisons tous les jours de l énergie. La télévision, la voiture, le téléphone, notre vélo ou le chauffage de la maison ont tous besoin d une source d énergie pour fonctionner. Nous-mêmes devons manger de la nourriture équilibrée afin de nous maintenir en bonne forme. Mais qu est ce que vraiment l énergie elle-même? La définition que nous donne le Petit Robert est la suivante : «propriété d un système physique capable de produire du travail». La notion d énergie est donc définie par ses effets, ce qui est un type de définition un peu étrange et pas facile à saisir. On pourrait dire, pour être un peu plus clair, que l énergie est «ce qui fait marcher les choses». L énergie est ce qui permet aux objets, aux machines, aux plantes, aux animaux et aux humains de fonctionner, grandir, bouger, penser, se chauffer, etc. Un point commun entre le soleil, le pétrole ou nos tartines est donc qu il s agit de sources d énergie : le soleil permet aux plantes de grandir, le pétrole permet à nos voitures de rouler et nos tartines nous donnent de quoi rester attentifs en classe toute la journée. Il s agit là de sources d énergies. On voit donc que l énergie existe sous beaucoup de formes différentes. La difficulté avec la notion d énergie est que nous pouvons observer la source de l énergie (le pétrole, le soleil, la nourriture, ) ou bien l effet produit par l énergie (une plante qui grandit, une machine qui fonctionne correctement, un vélo qui roule, ) mais nous ne voyons jamais l énergie elle-même. Les mots suivis d une * sont définis dans le lexique situé à la fin du dossier. 4

6 Différence entre source d énergie et forme d énergie Le travail de l homme qui veut pouvoir utiliser de l énergie est d aller chercher l énergie là où elle se trouve, à la source de l énergie, et de la mettre dans une forme utilisable. 1. La source d énergie est ce qui va être utilisé pour fournir de l énergie. Il peut s agir d une matière (pétrole, charbon, tartines, ), d un rayonnement comme la lumière du soleil ou encore d une force comme celle du vent ou des cours d eau. 2. La forme d énergie est la forme sous laquelle l énergie se présente pour être utilisée. 3. On parlera d effet utile de l énergie pour désigner ce qui est l effet recherché de l utilisation d énergie. Par exemple, le fait que nos maisons soient bien chaudes même en hiver est un effet utile de l énergie utilisée dans nos chaudières. La croissance des plantes est l effet utile de l utilisation de la lumière du soleil. La source nous fournit donc l énergie, qui va être utilisée sous une certaine forme, afin de produire un certain effet. Il existe plusieurs formes d énergies différentes. Dans une voiture par exemple, la source d énergie est l essence ou le diesel, et l énergie que ceux-ci contiennent est utilisée sous forme mécanique, pour mettre la voiture en mouvement. Le moteur brûle l essence afin de pouvoir faire tourner un axe qui entraîne les roues. Afin d expliquer un peu plus un profondeur le fonctionnement des machines et de décrire un peu mieux les différentes chaînes de transformation d énergie, nous allons maintenant découvrir quelles sont les différentes formes d énergie. On classe généralement les formes d énergie en sept familles différentes. Voici ce classement, qui est le plus communément admis, bien qu il ne soit pas le seul. Sept formes différentes d énergie 1. L énergie sous forme rayonnante : c est l énergie qui existe dans les rayons (ou «ondes électromagnétiques*»), comme la lumière ou encore les rayons ultra-violets, les rayons infra-rouges, etc. Cette forme d énergie est en fait très utilisée par la nature : sans le soleil et sa lumière il n y aurait pas de vie telle que nous la connaissons sur la terre. Les plantes en ont besoin pour vivre et grandir. Les hommes et les animaux en ont également besoin pour la chaleur et la lumière apportée par les rayons lumineux. 5

7 2. L énergie sous forme mécanique : c est l énergie du mouvement des objets solides matériels. Tous les objets en mouvement possèdent donc de l énergie mécanique. Cette énergie fait tourner les rouages des horloges, fait tourner les CD dans les chaînes Hi-Fi ou les roues des voitures, mais est aussi emmagasinée dans les ressorts des montres ou des jouets à remonter. En remontant les objets à ressorts, nous emmagasinons de l énergie dans ces ressorts. Celle-ci sera libérée pour faire tourner les rouages des jouets. 6

8 3. L énergie sous forme chimique : C est l énergie qui est emmagasinée dans les constituants chimiques artificiels mais aussi dans les produits naturels. Lorsque nous mangeons et respirons, c est de l énergie chimique que nous mettons en réserve pour pouvoir vivre, bouger, courir, faire du vélo, lire, étudier etc. Mais les plantes elles aussi fabriquent de l énergie chimique à partir du soleil et de ce qu elles puisent dans l air et le sol (on appelle cela la photosynthèse* naturelle). Les piles électriques fournissent de l électricité produite à partir de réactions chimiques elles-aussi. Moins marrant, l énergie chimique est aussi présente dans les produits dangereux et explosifs comme la dynamite 4. L énergie sous forme thermique : c est l énergie qui existe sous forme de chaleur. Elle peut provenir de nombreuses sources, comme le feu ou la combustion* du pétrole ou du charbon. L apprentissage de la maîtrise du feu par l homme fut probablement un grand bouleversement, qui lui permit d améliorer ses dures conditions de vie. 7

9 5. L énergie sous forme électrique : c est l énergie qui nous est fournie par les prises disséminées un peu partout dans nos maisons contemporaines. Cette énergie provient de centrales où on transforme l énergie hydraulique, chimique ou nucléaire en énergie électrique. Cette énergie est alors utilisées par tous les équipements de la maison : télévision, téléphone, lampe, mais aussi certains radiateurs, afin de nous fournir facilement lumière et chaleur, etc... Comme nous l avons vu, les piles électriques fournissent aussi de l électricité, dont l origine est chimique. Cela peut se révéler très utile pour certaines applications portables. 6. L énergie sous forme nucléaire : la matière de l univers est composée de minuscules particules que l on appelle les atomes. Ceux-ci sont formés de particules encore plus petites qui tiennent ensemble à l aide de l énergie nucléaire. Lorsque l on casse certains atomes, une formidable quantité d énergie est dégagée. C est cette énergie nucléaire que l on utilise dans les centrales nucléaires* pour la transformer en électricité, mais aussi, malheureusement, dans les bombes les plus dangereuses qui soient. 8

10 7. L énergie sous forme hydraulique : c est l énergie du mouvement des fluides, tels que les cours d eau, les mouvements de la mer (vagues, marées, courants de profondeur), mais aussi le vent. On utilisait souvent cette forme d énergie dans les moulins (à vent ou à eau) pour moudre les grains ou faire de l irrigation, et cela reste le cas dans de nombreux pays. Chez nous, grâce à nos barrages (centrales hydroélectriques*), nos roues à aube et nos éoliennes, nous l utilisons surtout pour la transformer en électricité. La transformation de l énergie Comme vous avez pu le constater, les formes d énergie sont transformables les unes dans les autres, mais pas n importe comment. Voici quelques exemples : Les plantes transforment de l énergie rayonnante (la lumière du soleil) en énergie chimique à l aide de la photosynthèse. Les centrales nucléaires transforment l énergie nucléaire en énergie électrique (voir en annexe le fonctionnement d une centrale électrique). Lorsque nous faisons du vélo, nous transformons de l énergie chimique (présente dans la nourriture et digérée) en énergie mécanique. Lorsque nous plaçons une dynamo sur notre roue de vélo, l énergie mécanique de la roue est elle-même en partie transformée en énergie électrique. Voici le schéma d une longue série de transformations : 9

11 Soleil Rayonnement Plantes Au cœur du soleil, Des réactions nucléaires produisent un grande quantité d énergie. Une partie de celle-ci est émise sous forme de rayonnement (notamment la lumière visible. Les plantes absorbent une partie du rayonnement solaire grâce à leurs feuilles, ce qui leur permet de réaliser la photosynthèse. Ce processus leur permet de grandir, de respirer, de fleurir, c est-à-dire de vivre. Les animaux bien nourris produiront du lait, des œufs, de l énergie sous forme chimique! Produits laitiers Animaux Ces plantes peuvent être consommées par des animaux ou des humains Et nous, les humains, mangeons les animaux et leurs produits, mais aussi les plantes afin de vivre. Encore de l énergie chimique. On transforme ainsi l énergie chimique en énergie mécanique (en mouvement) Bicyclette Humains Et nous pouvons alors utiliser cette énergie, par exemple pour faire du vélo. L énergie ainsi fournie est stockée en nous sous forme chimique Réfléchir, grandir, Dynamo Phare du vélo Et si il y a encore une dynamo placée sur la roue, elle transformera l énergie mécanique en électricité. On pourra utiliser cette électricité pour allumer le phare du vélo. 10

12 Il est donc possible de passer d une forme d énergie à une autre, qui pourra ellemême être à nouveau transformée en une autre, et ainsi de suite. Néanmoins, comme nous l avons dit ci-dessus, cela ne peut pas se faire n importe comment. Tout d abord, ces transformations nécessitent toujours un intermédiaire (ce que nous avons désigné jusqu ici par le mot «machine»). Le soleil par exemple, pour avoir un effet utile comme la chaleur, nécessite un absorbeur. Le mazout, pour être utile, nécessite une chaudière, cela va sans dire, mais il est important de comprendre que toute transformation d énergie implique un transfert d un corps à un autre. Cela nécessite donc toujours un processus, qu il soit ancien et naturel comme la photosynthèse ou relativement neuf et technologique, comme dans un panneau solaire photovoltaïque. Ensuite, il faut garder à l esprit qu aucune transformation n est complète et que chaque transformation s accompagne de pertes (notamment sous forme de chaleur). Voici un petit tableau permettant de facilement visualiser quelques unes de ces transformations : Source d énergie Forme d énergie Machine utilisée Effet utile Soleil Rayonnante Panneau solaire photovoltaïque Electricité Soleil Rayonnante Feuilles des plantes (Photosynthèse) Vie Soleil Rayonnante Panneau solaire thermique Chauffage d eau Essence Chimique Moteur Mouvement (énergie mécanique) Gaz naturel Chimique Chaudière Chaleur pour la maison Gaz naturel Chimique Cuisinière Chaleur pour la cuisson 11

13 2. Quelles sont les sources d énergie habituellement utilisées aujourd hui? Les énergies fossiles Les trois sources d énergie les plus utilisées dans le monde sont le pétrole, le gaz naturel et le charbon. On appelle ces sources d énergie les énergies fossiles. Elles ont deux grandes caractéristiques qui les distinguent des énergies renouvelables (que nous expliquerons par la suite). Tout d abord, comme leur nom l indique, ces sources d énergie sont très vieilles. Cela ne veut pas dire qu elles existent depuis toujours, mais que leur processus (naturel) de fabrication a pris des milliers (voire des millions) d années. C est ce qui nous empêche d en «fabriquer», il n est pas possible de faire du pétrole, du gaz naturel ou du charbon. Pour en avoir à disposition, il faut les extraire du sol. Ensuite, comme ces sources d énergie nécessitent une très longue période pour être formées, on peut dire que leur quantité est limitée. A chaque utilisation du pétrole, du gaz naturel ou du charbon, les réserves naturelles diminuent. Notons également que ces énergies fossiles sont constituées principalement de carbone. Lorsqu on les brûle, la combustion* dégage ce qu on appelle du gaz carbonique ou dioxyde de carbone ou encore CO 2, résultat de la réaction du carbone avec l oxygène présent dans l air. Nous verrons que ce gaz pose de nombreux problèmes, notamment dans le phénomène de réchauffement climatique. Le charbon Le charbon provient de la lente et complexe transformation de végétaux (arbres, grandes fougères) qui, une fois morts, se sont retrouvés enfouis dans des marécages. Ces débris végétaux se sont accumulés pour être écrasés par des couches de roches, au fil du temps. Aidés pas la chaleur du sol, ces végétaux se sont transformés petit à petit. Le processus est long de près de 300 millions d années. Il existe plusieurs formes de charbon différentes : la tourbe, légère et spongieuse, qui brûle mal et dégage beaucoup de fumée, la lignite, plus compacte et brun foncé, dans laquelle on peut encore voir les traces de végétaux, utilisée dans certaines centrales électriques. Les houilles ou anthracites se présentent sous l aspect d une 12

14 roche compacte, noire et luisante. Celles-ci sont les plus énergétiques, que l on utilise surtout pour le chauffage et l industrie. Le charbon est le matériau qui a eu le plus d importance dans l essor de l économie de marché telle que nous la connaissons aujourd hui. Ce fut le grand moteur de la révolution industrielle, qui a bouleversé notre monde au 18 ème et 19 ème siècle. Il était utilisé comme combustible pour faire tourner les machines à vapeur et faire fondre le minerai fer. Mais son extraction fut responsable de graves accidents, car les mineurs devaient aller arracher le charbon du sol à plus de 1200 mètres de profondeur. Aujourd hui, on utilise de moins en moins de charbon dans l industrie belge. Il reste néanmoins utilisé dans certaines centrales électriques, mais aussi dans les hautsfourneaux où fondent l acier et la fonte. 13

15 Le gaz et le pétrole Le gaz naturel et le pétrole se forment un peu de la même manière que le charbon. Des végétaux et animaux, une fois morts, restent prisonniers sous la mer. Ils sont toujours recouverts par une fine couche de dépôts marins en tout genre. Ils restent prisonniers sous des couches de sable, de terre et d autres matériaux, chauffent et, là, sont transformés par des bactéries pendant de très nombreuses années (plusieurs millions). Ils se transforment petit à petit en pétrole ou en gaz naturel, en fonction des conditions de pression et de température des couches géologiques. S ils tentent de remonter, ils sont généralement bloqués par des couches de roches et s agglutinent en gisement. Pour aller chercher le gaz naturel ou le pétrole sous la terre, on peut aujourd hui faire des forages à plus de 3000 mètres sous la surface. Un tuyau est alors mis en place, dans lequel vont remonter le pétrole ou le gaz naturel. Le pétrole est souvent acheminé par de très gros bateaux qu on appelle des pétroliers. On peut aussi le transporter dans de très longues conduites appelées oléoducs. Le gaz naturel est quant à lui généralement acheminé dans des conduites qu on appelle gazoducs. 14

16 Le pétrole se présente sous la forme d une huile brun foncé et malodorante. Il faut la traiter dans des raffineries afin d en extraire le pétrole, l essence, mais aussi le plastique, le goudron, etc. La facilité d utilisation du pétrole et du gaz naturel a encore permis l augmentation de notre niveau de vie. Les transports et le chauffage ont été grandement facilités par la commercialisation massive de l essence. Le pétrole ne sert pas qu à la fabrication du diesel, de l essence ou du mazout de chauffage. Il existe bien d autres dérivés du pétrole, comme le goudron ou le plastique, qui sont à la source de beaucoup d inventions dont nous nous servons tous les jours. 15

17 L énergie nucléaire Comme nous l avons déjà mentionné, l énergie nucléaire provient des structures même de la matière qui compose l univers. La matière est composée de ce que l on appelle des atomes, très petites particules, tellement petites qu on ne peut même pas les voir avec un microscope classique. Il existe 92 éléments stables qui composent la matière de tout l univers (comme l oxygène, l hydrogène, l azote, le carbone, le cuivre, le fer, le zinc, l uranium). Ces atomes sont eux-même composés de particules plus petites encore : les neutrons et les protons qui forment le noyau de l atome, et les électrons qui circulent autour du noyau. Le nombre de protons détermine le type d atome : un seul proton, et nous avons un atome d hydrogène. Deux, et il s agit d hélium. Si il y en a huit, nous aurons de l oxygène. Le plus gros atome existant à l état naturel est celui de l uranium, avec 92 protons (et entre 143 et 146 neutrons). Pour pouvoir utiliser l énergie nucléaire sans qu il y ait trop de risque d emballement de la réaction, et donc d explosion nucléaire, il faut maîtriser tous les paramètres de ce qui s appelle la fission nucléaire (ou plus généralement fission tout court). Pour réaliser ce processus, il faut arriver à casser des atomes en plusieurs morceaux. Plus les atomes seront gros et instables, plus il sera facile de les casser ; on utilise de l Uranium, qui est le plus gros atome parmi les 92 éléments composant la matière de l univers. On lance alors un neutron à très grande vitesse sur un noyau d uranium, qui se brise en plusieurs noyaux plus petits, en dégageant énormément d énergie. 16

18 Ce qui reste après cette fission, ce sont d autres atomes moins lourds mais très dangereux pour l homme. En effet, ces déchets sont radioactifs, ce qui veut dire qu ils émettent des rayons mortels. Pour se protéger de ces rayons, il faut enfermer les déchets dans des blocs de béton étanches, et les surveiller en permanence pour éviter tout problème. Ces déchets ont une durée de vie de plus de ans, ce qui veut dire qu ils resteront dangereux pour l homme pendant des milliers d années. Il faudra donc les surveiller de près pendant de nombreuses générations (à moins de trouver une meilleure solution). Ce processus très compliqué d utilisation de l énergie nucléaire est utilisé dans nos centrales nucléaires (il existe sept réacteurs nucléaires en Belgique) pour produire de l électricité. Plus de la moitié, à peu près 60%, de l électricité produite en Belgique provient de ce type de centrales. Un petit bout d histoire de l utilisation de l énergie Les hommes n ont pas toujours utilisé l énergie comme ils le font aujourd hui, loin de là. L histoire de l utilisation de l énergie s est très brusquement accélérée lors des trois derniers siècles. Elle a fortement participé à ce qui a modifié profondément la manière de vivre des humains, que ce soit au point de vue social, économique ou politique. Cela ne s est pas fait tout seul, il a fallu que de nouvelles inventions techniques rencontrent ou créent de nouvelles préoccupations sociales, économiques et politiques, qu il est difficile aujourd hui de remettre en cause. Avant la fin du XVIII ème, on utilisait principalement les sources d énergie renouvelable de l environnement immédiat. On utilisait principalement le bois pour se chauffer et cuisiner, mais aussi pour des applications artisanales comme la poterie ou le travail des métaux. On utilisait également l huile ou la chandelle pour s éclairer. L énergie sous forme mécanique provenait essentiellement des hommes et des animaux de trait. Le cheval et les bœufs servaient à l homme pour les déplacements mais aussi le travail des champs. Ils servaient même à aider les bateaux à remonter les fleuves. On utilisait également l énergie éolienne et hydraulique pour se déplacer, à l aide des bateaux à voile sillonnant les fleuves et la mer. Mais l eau et le vent servaient également à faire tourner les moulins, pour moudre le grain ou pomper l eau enfouie dans les profondeurs de la terre. Enfin, l énergie solaire était utilisée également, car nos ancêtres construisaient en fonction du soleil. On peut observer cela en comparant les différents styles d habitations de différents pays : les maisons d Afrique du nord sont construites avec des murs épais et peu d ouvertures afin de ne pas trop souffrir de la chaleur 17

19 du soleil. Chez nous, on tentait de pouvoir profiter du soleil en été, mais également de se protéger du froid en hiver, et de nombreuses techniques traditionnelles le permettaient. On connaissait déjà quelques applications de la vapeur depuis bien longtemps, mais l invention de la machine à vapeur à la fin du XVIII ème et son utilisation massive dans tous les domaines de la vie publique ont profondément modifié la société occidentale. En fait, la machine à vapeur permet de transformer la chaleur en mouvement! Pour ce faire, on brûle du bois afin de chauffer de l eau qui va alors se transformer en vapeur. On se sert ensuite de cette vapeur, de sa pression, pour mettre en mouvement un piston. Par un système de bras et de poulies, on dispose alors d une source de mouvement très puissante. L utilisation de cette belle machine s est répandue partout en occident : les usines n avaient plus besoin de se situer à proximité d un cours d eau et les transports ont radicalement changé, puisqu on a inventé le train à vapeur et les bateaux à vapeur, qui ont permis de déplacer de plus en plus de monde de plus en plus vite. Au cours du XIX ème, on a petit à petit remplacé le bois par le charbon, qui brûle plus fort car il est plus riche en carbone, et donc fournit plus d énergie pour une même quantité. Les modifications de la société ont continué de plus belle et, avec le nouveau développement de l industrie et des mines de charbon est né, en même temps qu un nouveau type d économie, un nouveau type de pauvreté. Des générations d hommes et de femmes ont été sacrifiés dans les mines de charbon, avec des conditions de vie horribles. De grandes luttes sociales ont eu lieu, qui tentaient de défendre le droit des ouvriers, et les conditions de vie se sont améliorées. Cette époque trouble est souvent appelée «révolution industrielle». A la fin du XIX ème et pendant le XX ème se sont développées les utilisations du gaz naturel et du pétrole et, avec elles, de l électricité. L électricité a permis de changer encore nos modes de vie : elle s est retrouvée littéralement partout! Sa souplesse et sa facilité d utilisation l ont rendue très populaire. Il suffit de penser à tous ce qui fonctionne à l électricité autour de nous : téléphones, moteurs, éclairage public et privé, radio, télévision, Mais, si l électricité a l air «propre», c est parce qu on ne voit généralement pas sa source. Les premières génératrices d électricité utilisées dans les usines fonctionnaient au charbon, et chaque usine possédait la sienne. Aujourd hui, on a créé ce qu on appelle un «réseau» : l électricité est produite dans des centrales et amenée un peu partout à l aide de câbles, situés soit en l air (entre des pylônes) soit dans le sol. 18

20 Le gaz naturel et le pétrole, quant à eux, sont facile à utiliser, et avec eux on a pu augmenter encore le nombre d usines, modifier les transports avec l invention de la voiture individuelle, changer la manière dont les ménages se chauffent avec l invention du chauffage central, et bien d autres modifications encore, dont nous voyons tous les jours les descendants autour de nous. Après la seconde guerre mondiale, la consommation de ces sources d énergie a augmenté encore, jusqu à aujourd hui Mais en même temps, on a vu les premiers problèmes liés à cette consommation prendre de plus en plus de place dans la vie politique : premiers conflits pour l approvisionnement en ressources, problèmes économiques, environnementaux, Au cours de la dernière moitié du XX ème siècle, on a installé des centrales nucléaires afin de pouvoir produire une très grande quantité d électricité. Cela va faciliter encore l accès à l électricité, mais également poser de nouveaux problèmes de risques et de pollutions, comme nous allons le voir. La publicité, le marketing, l industrie, afin de toujours se développer, vont créer de plus en plus de nouveaux besoins, certains bien légitimes, d autres plus questionnables. On estime que nous avons, en un siècle, consommé la moitié des ressources d énergie fossile Avantages de l utilisation des sources d énergie fossile Si nous utilisons toutes ces énergies aujourd hui, ce n est donc pas sans raison ni sans histoire. En effet, cette utilisation a modifié considérablement nos manières de vivre, mais a aussi permis l augmentation de la durée de la vie dans nos sociétés occidentales. Il suffit de penser à la manière dont nous utilisons l énergie dans la vie de tous les jours. Les déplacements à grandes distances et rapides sont possibles, nous pouvons tous rester au chaud, nous avons de la lumière même la nuit, nous pouvons nous laver à l eau chaude, nous communiquons avec des gens qui se trouvent très loin comme si ils étaient à côté de nous, nous écoutons de la musique quand nous le voulons, les médecins utilisent de plus en plus de moyens pour nous faire vivre très longtemps, notre nourriture est abondante et vient de loin, nous sommes informés par la télévision, la radio ou Internet, nous disposons de vêtements en abondance, chauds et peu chers, etc. 19

21 S il est vrai que la vie peut nous paraître chère, c est aussi parce que nous en voulons toujours plus N oublions donc pas que la vie de l homme n a pas toujours été aussi facile qu aujourd hui. Mais tout le monde ne profite pas non plus de cette qualité de vie. Dans bien des pays du monde, la vie est très différente de la nôtre. Savez-vous que 1/5 de la population mondiale consomme 4/5 de l énergie utilisée par l ensemble des habitants de la planète? Il faut garder à l esprit que cela est très fortement lié à la grande quantité d énergie que nous consommons tous les jours. Sans l électricité, le mazout, le gaz, notre vie serait bien différente. 20

22 3. Quels sont les problèmes liés à la consommation d énergie? Si vous entendez parler de plus en plus souvent d «énergies renouvelables, vertes» ou d «énergies propres, alternatives», c est parce que l utilisation des sources d énergie fossile et de l énergie nucléaire posent également de nombreux problèmes à l échelle de toute la planète. Avant de parler de ces énergies renouvelables plus en détail, voyons tout d abord quels sont les problèmes que pose la consommation massive d énergie liée aux activités humaines. Problèmes liés à l utilisation des sources d énergie fossile Si nous sommes dans votre école pour parler des énergies renouvelables, ce n est pas uniquement par plaisir, mais également parce qu aujourd hui beaucoup de monde pense que notre manière de consommer l énergie doit changer, et qu il est important d en parler aux parents comme aux enfants. En effet, les énergies fossiles, même si elles n offrent à première vue que des avantages économiques et si elles ont permis le développement de la société que nous connaissons, ne sont pas exemptes de nombreux inconvénients de taille, qui bouleversent de plus en plus notre environnement. En plus de polluer l atmosphère et de participer au réchauffement de la planète lorsqu on les utilise, les sources d énergie fossile sont une source d inégalités dans le monde, mais aussi de tensions très importantes, pouvant mener à des conflits armés très violents et meurtriers. La pollution atmosphérique, les pluies acides et la pollution du sol Le premier problème qui vient à l esprit lorsqu on parle de l utilisation du pétrole, du charbon ou du gaz est la pollution de l atmosphère. En effet, les gaz émis par la combustion de ces matériaux participent à la pollution de notre environnement. Ils créent ce que l on appelle des pluies acides, polluent les sols, mais sont également responsables de l augmentation du nombre des maladies pulmonaires. Cette pollution augmente avec la quantité de gaz émis dans l atmosphère par les activités de transports, les activités industrielles mais aussi par nos activités domestiques. Lorsque nous respirons certains de ces gaz, ils peuvent provoquer des problèmes de santé au niveau pulmonaire, car ils viennent encrasser la partie de nos poumons qui 21