Des croix sur la route

Transcription

1

2 JEFFERY DEAVER Des croix sur la route Une enquête de Kathryn Dance ROMAN TRADUIT DE L ANGLAIS (ÉTATS-UNIS) PAR PIERRE GIRARD ÉDITIONS DES DEUX TERRES

3 LUNDI

4 CHAPITRE 1 Insolite. Le jeune agent de la police de la route californienne, dont les cheveux blonds frisaient sous sa casquette toute neuve, scrutait le paysage à travers le pare-brise de sa grosse Crown Victoria Police Interceptor sur la Route 1 au sud de Monterey. Il y avait quelque chose de bizarre. Mais quoi? Il était cinq heures de l après-midi, sa tournée s achevait et il serait bientôt de retour chez lui, mais il restait vigilant. Il dressait rarement des contraventions, préférant courtoisie professionnelle oblige laisser cela à ses collègues de la police du comté, mais il lui arrivait, quand il était d humeur, d arrêter quelqu un dans une voiture allemande ou italienne, et comme il empruntait souvent cette route à ce moment de la journée, il la connaissait bien. Là-bas C était ça. Quelque chose de coloré, à trois ou quatre cents mètres, en bordure de la chaussée et au pied de l une des dunes qui empêchent de voir Monterey Bay. Mais de quoi s agissait-il? Il alluma sa batterie de projecteurs réglementaire et s engagea sur le bas-côté, à droite, pour s arrêter en pointant le capot de la Ford vers la voie 13

5 de gauche. Ainsi, quelqu un qui l emboutirait par l arrière projetterait la voiture loin de lui et non pas sur lui. Il y avait une croix, plantée dans le sable juste derrière la dune un de ces petits monuments funéraires comme on en voit au bord des routes. Haut d une cinquantaine de centimètres, bricolé avec des branches brisées et attachées ensemble par le genre de fil de fer qu utilisent les fleuristes. On avait jeté au pied un bouquet de roses et on lisait au centre, sur un carton, la date de l accident écrite à l encre bleue. Mais aucun nom. En principe, on détruisait ces mémoriaux aux victimes d accidents de la route, car il arrivait que des gens soient blessés, voire tués, en venant y déposer des fleurs. Ils étaient généralement laids et poignants. Mais celui-ci avait quelque chose d effrayant. Bizarre, tout de même : le jeune policier ne se rappelait aucun accident survenu à cet endroit. C était en fait l un des tronçons les moins dangereux de la Route 1. Elle le devenait au sud de Carmel, par exemple sur les lieux du malheureux accident qui s était soldé quelques semaines auparavant par la mort de deux jeunes filles au retour d une fête de remise de diplôme. Mais la route, ici, filait sur trois voies et pratiquement en ligne droite, avec seulement quelques larges courbes en traversant le site de Fort Ord, qui abritait désormais des bâtiments universitaires, et les quartiers commerciaux. Le jeune policier songea à enlever cette croix, mais les proches de la victime pouvaient revenir pour en remettre une autre, et prendre à nouveau des risques. Mieux valait ne pas y toucher. Il se promit d interroger 14

6 son sergent le lendemain matin, par simple curiosité, pour savoir ce qu il s était produit à cet endroit. Il retourna à sa voiture, jeta sa casquette sur le siège arrière et passa la main sur ses cheveux coupés ras. Quand il se coula dans la circulation, son esprit n était plus aux accidents de la route. Il se demandait ce que sa femme aurait fait pour dîner, et se disait qu il emmènerait bien, ensuite, les gosses à la piscine. Et quand son frère allait-il venir en ville? Il regarda la date qui s inscrivait dans une petite fenêtre sur le cadran de sa montre-bracelet. Et fronça les sourcils. C était bien ça? Un coup d œil à son téléphone portable le lui confirma : on était le 25 juin. Bizarre. La date inscrite d une main maladroite sur le disque en carton était celle du 26 le lendemain, un mardi. Les malheureux qui avaient érigé ce pauvre mémorial étaient sans doute accablés par leur chagrin, ce qui expliquait l erreur. Puis les images de cette étrange croix se dissipèrent, sans disparaître tout à fait de son esprit tandis que, sur la route qui le ramenait chez lui, le jeune agent conduisait un peu plus prudemment.