Le corps humain contient 2 à 4 grammes de zinc, les plus fortes concentrations se trouvant dans la prostate et certaines parties de l œil.

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1 Zinc EN BREF Introduction Le zinc (Zn) est un oligoélément essentiel à toutes les formes de vie et que l on trouve dans près de 100 enzymes spécifiques. Après le fer, le zinc est l oligoélément le plus répandu dans l organisme et il est présent dans toutes les cellules. Le corps humain contient 2 à 4 grammes de zinc, les plus fortes concentrations se trouvant dans la prostate et certaines parties de l œil. L insuffisance en zinc est reconnue par de nombreux experts comme étant un problème de santé publique majeur, plus particulièrement dans les pays en voie de développement. Bénéfices pour la santé Un apport suffisant en zinc est essentiel à l organisme, car il l aide dans les fonctions suivantes : défense immunitaire ; synthèse des protéines ; cicatrisation ; synthèse de l ADN ; division cellulaire ; croissance et développement normal durant la grossesse, l enfance et l adolescence ; goût et odorat. L'autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui fournit des avis scientifiques pour assister les décideurs politiques, a confirmé que l apport nutritionnel en zinc a des bienfaits démontrés sur la santé en contribuant : au fonctionnement normal du système immunitaire ; à la synthèse normale de l ADN et à la division normale des cellules ; à la protection des constituants cellulaires des dommages oxydatifs ; à maintenir les os en bon état ; à une fonction cognitive normale ; à une fertilité et une reproduction normales ; au métabolisme normal des acides gras ; au métabolisme acide-base ; au métabolisme normal de la vitamine A ; à maintenir une bonne vue. 1

2 Réduction du risque de maladie Retard de croissance et de développement Les retards importants de croissance et de prise de poids (retard de croissance) sont des caractéristiques communes de carence moyenne en zinc chez l enfant, que l on observe plus particulièrement dans les pays en voie de développement. On a trouvé des liens entre, d une part, un statut nutritionnel en zinc faible chez les femmes enceintes et, d autre part, une diminution de l attention chez les nouveaux-nés, ainsi que des fonctions motrices moins développées à l âge de six mois. On a également trouvé des liens entre une supplémentation en zinc et une amélioration de la coordination motrice chez les nouveaux-nés de poids très faible, et une activité plus vigoureuse chez les nourrissons et les enfants qui commencent à marcher. Un apport adéquat en zinc est essentiel à une croissance et un développement normaux pendant la grossesse, l enfance et l adolescence. Altération des fonctions du système immunitaire Un apport adéquat en zinc est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire. Ainsi, les individus souffrant de carences en zinc peuvent souffrir d une plus grande fragilité face aux maladies infectieuses, telles que la diarrhée, la pneumonie, ainsi que le paludisme chez les enfants. Un certain nombre d études a démontré qu une supplémentation en zinc, associée à une réhydratation par voie orale, réduisait de façon significative la durée et la sévérité de la diarrhée infantile aiguës et augmentait les chances de survie. Des études menées dans les pays en voie de développement ont montré une baisse substantielle du nombre total de cas de pneumonies chez les enfants qui avaient reçu une supplémentation en zinc. D autres études ont aussi indiqué qu une supplémentation en zinc pouvait réduire le risque de crise du paludisme chez les enfants, d autres études ne trouvant pas de tels effets. Le déclin, lié à l âge, des fonctions immunitaires, a été relié à la vulnérabilité des personnes âgées aux carences moyennes en zinc. Certaines études ont montré que les niveaux des cellules immunitaires augmentaient avec une supplémentation en zinc, alors que les résultats d autres études ne montraient pas d amélioration des fonctions immunitaires avec une telle supplémentation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir faire des recommandations sur le zinc concernant les fonctions immunitaires chez les personnes âgées. Complications de grossesse On a trouvé des liens entre statut nutritionnel faible en zinc chez les femmes enceintes et divers problèmes de grossesse, tels que la faiblesse du poids du nouveau-né, les naissances prématurées, les complications du travail et de l accouchement ainsi que les malformations du fœtus. Les résultats des essais de supplémentation en zinc chez la mère sont mitigés : certaines études ont montré qu elle augmentait le poids du nouveau-né et diminuait le risque de naissance prématurée, mais d autres études n ont montré aucune diminution des problèmes de grossesse dans le cadre d une supplémentation en zinc. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour éclaircir les effets d une supplémentation en zinc dans ce domaine. 2

3 Autres applications Attention : tout traitement alimentaire ou médicamenteux incluant des micronutriments fortement dosés doit faire l objet d un suivi médical. Rhume commun Nombreux sont ceux qui pensent que la consommation de pastilles de zinc ou l utilisation de spray nasal de zinc dès les premiers signes de rhume peuvent réduire la durée et la sévérité des symptômes, mais les preuves sont indubitablement mitigées. Il faudrait mener plus de recherches de meilleure qualité sur les types de zinc qui pourraient être efficaces et sur les types d agents pathogènes sur lesquels ils pourraient agir. Dégénérescence maculaire liée à l âge Il y a, dans la rétine, de fortes concentrations de zinc qui déclinent avec l âge, c est pourquoi on fait l hypothèse d un lien entre zinc et développement de la dégénérescence maculaire liée à l âge (DMA), maladie oculaire qui apparaît lorsque la macula, partie de la rétine responsable de la vision centrale, commence à se détériorer. Un essai clinique majeur a montré que les personnes souffrant de la DMA pouvaient ralentir sa progression en prenant du zinc, de la vitamine C, de la vitamine E, du bêta-carotène et du cuivre. Mais toutes les études n ont pas démontré les bienfaits du zinc. Actuellement, il y a peu de preuves des bénéfices d une supplémentation en zinc chez les personnes montrant les premiers signes de dégénérescence maculaire, mais d autres études sont prévues. Diabète La carence moyenne en zinc est assez répandue chez les individus souffrant de diabète. Cependant, l influence du zinc sur le métabolisme du glucose n est pas claire et il faudrait mener des recherches supplémentaires avant de pouvoir recommander aux diabétiques une supplémentation en zinc à fortes doses. Infection au VIH/SIDA Un apport suffisant en zinc est essentiel au maintien des fonctions immunitaires, et les individus infectés par le VIH sont particulièrement sujets aux carences en zinc. On a observé, chez les patients infectés par le VIH, un lien entre faibles taux de zinc dans le sang et un risque accru de progression de la maladie, ainsi qu un risque de mortalité plus élevé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires afin de déterminer l apport optimal en zinc pour les individus infectés par le VIH. Apports recommandés Les autorités sanitaires européennes recommandent un apport, chez les adultes, de 9,5 mg de zinc par jour pour les hommes et de 7 mg pour les femmes. Aux États-Unis, l apport recommandé chez les adultes a été établi à 11 mg par jour pour les hommes et 8 mg par jour pour les femmes. L apport nécessaire en zinc nutritionnel peut être supérieur de 50 % chez les végétariens stricts dont l alimentation de base se compose de céréales et de légumes. 3

4 Il existe une forte relation entre zinc et cuivre. Un apport trop important de l un peut causer une carence de l autre. L utilisation du zinc sur le long terme doit être accompagnée de cuivre. Consommation constatée Les études sur l alimentation en Europe et aux États-Unis montrent que l apport moyen en zinc chez les hommes adultes correspondait la plupart du temps aux recommandations. En revanche, on estime à 82 % la proportion de femmes enceintes de par le monde qui reçoivent un apport insuffisant en zinc. De plus, il a été prouvé que les nourrissons, les enfants et les femmes qui allaitent avaient plus de risques de souffrir de carences en zinc. Carences Il est rare que les individus vivant dans des pays développés souffrent de sévères carences en zinc. Les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes ou qui allaitent ont un risque accru de carences en zinc. On observe parfois des taux faibles de zinc chez les personnes âgées, les alcooliques, les anorexiques et les personnes suivant des régimes très stricts. Les individus souffrant de syndromes de malabsorption, tels que la maladie de Crohn ou la maladie céliaque, peuvent également avoir des carences en zinc. Les symptômes de carences en zinc incluent la perte d appétit, l altération de la croissance, la perte de poids, la perte du goût ou de l odorat, la mauvaise cicatrisation, les problèmes de peau (comme l acné et le psoriasis), la perte de cheveux, l absence de menstruations, la cécité nocturne, des boutons blancs sur les ongles et la dépression. Sources Les meilleures sources de zinc sont les huîtres, la viande rouge, la volaille, le fromage (par exemple, la ricotta, le gruyère et le gouda), la crevette, le crabe et autres crustacés et mollusques. Les autres bonnes sources de zinc, mais qui sont moins facilement absorbables, sont les légumineuses (en particulier les haricots, les poix, les graines de soja et les cacahuètes), les céréales complètes, le tofu, la levure de bière, les légumes verts cuits, les champignons, les haricots verts, la citrouille et les graines de tournesol. Seuls 20 à 40 % du zinc présent dans l alimentation est absorbé par l organisme. Le zinc provenant de source animale, comme la viande rouge, le poisson et la volaille, est absorbé plus facilement par l organisme que le zinc d origine végétale. Le zinc est absorbé plus facilement dans le cadre d un repas comprenant des protéines. Sécurité On a observé des cas isolés de toxicité aiguë du zinc suite à la consommation d aliments ou de boissons contaminés par le zinc libéré par des conteneurs en zinc. Les signes de la toxicité aiguë du zinc sont les douleurs abdominales, la diarrhée, des nausées et vomissements. 4

5 La conséquence majeure d une consommation trop importante de zinc sur le long terme est la carence en cuivre. Apport maximal tolérable Les autorités sanitaires européennes ont défini l apport inoffensif maximal de zinc à 25 mg par jour pour les adultes, y compris pour les femmes enceintes ou qui allaitent. Aux États-Unis, l apport maximal tolérable a été établi à 40 mg par jour chez l adulte. Interactions médicamenteuses Attention : en raison du risque d interaction, il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant de prendre des compléments alimentaires en association avec des médicaments. 5