Commonwealth War Graves Commission

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1 Commonwealth War Graves Commission LA COMMONWEALTH WAR GRAVES COMMISSION EN FRANCE La Commonwealth War Graves Commission : qui nous sommes et ce que nous faisons La Commission fut établie par Charte Royale en Elle est chargée de commémorer hommes et femmes des forces du Commonwealth qui sont morts pendant les deux guerres mondiales en - identifiant et entretenant leurs sépultures ; - construisant et entretenant des mémoriaux en hommage aux victimes n ayant pas de sépulture connue ; - conservant les archives et registres des victimes de guerre. L un des principes fondateurs de l engagement de la Commission consiste en l égalité de traitement dans la commémoration, quel que soit le rang civil ou militaire, l origine ethnique ou la croyance. La Commission est aujourd hui engagée dans 150 pays, et veille sur sépultures militaires du Commonwealth des deux guerres mondiales, à travers cimetières militaires construits et autres lieux de sépultures. Les victimes qui n ont pas de sépulture connue sont commémorées sur quelques 200 mémoriaux. Le personnel de la Commission entretient la plupart des cimetières militaires et des mémoriaux, bien que, dans un certain nombre de pays, essentiellement ceux du Commonwealth, il existe des dispositions spéciales selon lesquelles les gouvernements de ces pays se chargent de l entretien au nom de la Commission. Le soin des sépultures militaires situées dans les cimetières civils et autour des églises est essentiellement confié aux autorités locales et aux entrepreneurs qui les entretiennent en accord avec la Commission. A titre de prestataire, au nom du Ministère de la Défense du Royaume-Uni, la Commission entretient par ailleurs un nombre important de sépultures sans rapport avec les deux guerres mondiales dans un certain nombre de pays. La Commission est financée par une subvention annuelle accordée par les gouvernements des six pays membres de la Commission le Royaume-uni, le Canada, l Australie, la Nouvelle Zélande, l Afrique du Sud et l Inde - au prorata du nombre de sépultures dont ils ont la charge. 1

2 L engagement en France Siège de la CWGC France Area- Beaurains Près de victimes de guerre du Commonwealth tombées lors des deux guerres mondiales et plus de victimes d autres nationalités sont enterrées ou commémorées en France dans 818 cimetières militaires construits de la Commission, 496 carrés militaires non construits et plus de petits carrés ou sépultures isolées dans les cimetières communaux. La mémoire de près de victimes de guerre qui n ont pas de sépulture connue est honorée sur des monuments commémoratifs. Le plus grand de ces monuments est le Mémorial de Thiepval, dans la Somme. La Commission s occupe également de plus de 470 tombes sans lien avec les deux guerres mondiales au nom du Ministère de la Défense du Royaume-Uni et du Ministère des Anciens Combattants du Canada à titre de prestataire de services. La catégorie «autres nationalités» comprend plus de sépultures de guerre allemandes, entretenues par la Commission au nom du Gouvernement de la République Fédérale d Allemagne. En outre, la Commission entretient, en contrepartie, cinquante-huit Mémoriaux commémorant des exploits lors de batailles au nom des Associations de Régiments, vingt-deux Mémoriaux nationaux au nom des Gouvernements des pays membres de la Commission et onze mémoriaux privés. Les mémoriaux sont principalement situés à proximité des champs de bataille où la Nation ou le Régiment concerné a joué un rôle dans le cadre d événements importants. Leurs camarades survivants ont érigé un mémorial national ou de régiment pour marquer leurs actes héroïques. Les facilités permettant l œuvre de la Commission en France étaient à l origine prévues par l Accord franco-britannique de 1918 portant sur les sépultures militaires, remplacé par l Accord de 1951 sur les sépultures militaires signé entre le Commonwealth et la France. Dans le cadre d un accord réciproque d entretien, la Commission s occupe de quelque sépultures militaires Françaises dans ses cimetières et carrés militaires (essentiellement en Belgique, 2

3 au Royaume-Uni, en Egypte et en France) à titre gratuit et les autorités françaises prennent soin d environ sépultures militaires du Commonwealth dans les cimetières communaux et autour des Eglises en France, à titre gratuit pour la Commission. La Commission emploie 433 personnes en France, dont trois quarts de jardiniers. Les autres employés sont des ouvriers spécialisés qui oeuvrent sur les structures et du personnel administratif. Les effectifs sont en majorité français mais 12% environ sont issus du Royaume-Uni. Etaples Military Cemetery Découvertes des restes de victimes de guerre du Commonwealth Il n est pas rare de découvrir des restes de victimes de guerre du Commonwealth, le plus souvent lors d activités agricoles ou de travaux de construction. Lorsqu une découverte est portée à l attention de la Commission, une enquête préliminaire est effectuée afin d établir si les restes sont ceux d un membre des Forces du Commonwealth. Si tel est le cas, la Commission avertit le Gouvernement membre concerné. Dans la très grande majorité des cas, les restes ne sont pas identifiables autrement que par bataillon ou par régiment, occasionnellement. Dans certains cas, on retrouve avec les restes des objets militaires susceptibles d aider davantage à une possible identification personnelle. C est le Gouvernement membre qui détermine s il faut poursuivre les investigations. Les restes sont enterrés dans le cimetière du Commonwealth le plus proche du lieu où ils ont été retrouvés et, si le régiment est connu, dans un cimetière où se trouvent d autres sépultures de ce régiment. Le gouvernement membre décide comment la dépouille doit être inhumée, et, avec l aide de la Commission, prend les dispositions nécessaires. La découverte en mai 2008 de restes humains ayant appartenu à des soldats australiens et britanniques disparus pendant la bataille de juillet 1916 à Fromelles a donné à la France Area l occasion de relever un nouveau défi. Un nouveau cimetière de guerre a été aménagé afin d accueillir les dépouilles des soldats. Fromelles (Pheasant Wood) Military Cemetery 3

4 Cérémonies du Souvenir De nombreuses cérémonies sont organisées dans les cimetières et mémoriaux de la Commission tout au long de l année, notamment à la Toussaint, le jour de l Armistice et lors des dates anniversaires d événements importants des deux guerres. L Ambassade de l Inde organise une cérémonie chaque année en novembre au mémorial de Neuve Chapelle. L Ambassade d Afrique du Sud organise une cérémonie chaque année en juillet au Mémorial sud africain Delville Wood à Longueval. L Ambassade du Canada organise des cérémonies chaque année en avril au mémorial de Vimy, en août à Dieppe, et au parc du monument commémoratif de Terre-neuve à Beaumont-Hamel le 1 er juillet. Des cérémonies du souvenir se tiennent à Vimy, Beaumont-Hamel en novembre. Des cérémonies annuelles commémorant l ANZAC Day, organisées par les Ambassades d Australie et de Nouvelle Zélande ont lieu aux mémoriaux Australiens à Villers-Bretonneux, Bullecourt et aux mémoriaux Néo-Zélandais de Longueval et de Le Quesnoy. Y assistent des représentants diplomatiques du Commonwealth et d autres pays. Une cérémonie marquant l Anniversaire de la Bataille de la Somme, organisée au mémorial de Thiepval le 1 er juillet de chaque année, réunit les représentants diplomatiques du Royaume-Uni, les membres des autorités locales et les Anciens Combattants des Forces Françaises et Britanniques. Cette cérémonie est organisée par la Royal British Legion avec l aide du Consulat Général de Grande Bretagne de Lille et l Attaché Militaire de l Ambassade de Grande Bretagne à Paris. Un certain nombre de cérémonies se tiennent dans les cimetières de la Commission en Normandie le 6 juin et autour de cette date chaque année pour commémorer le Débarquement. Ces cérémonies sont organisées par le Comité français du Débarquement, par la Normandy Veterans Association et d autres Associations de Régiments. Bon nombre de dignitaires et Anciens Combattants ayant assisté aux campagnes sont présents à ces cérémonies. Une cérémonie de dépôt de gerbe par le Comité Mixte est organisée tous les ans le troisième dimanche de novembre à l Arc de Triomphe à Paris. La gerbe est déposée conjointement par un membre français du Comité Mixte et l Ambassadeur d un des Gouvernements membres de la Commission. En partenariat avec l Académie de Lille, des élèves sont invités à participer à cette cérémonie du souvenir et au ravivage de la flamme. 4

5 Informer et faire connaître le travail de la Commission Les registres de la Commission renferment les détails personnels et de service de chaque victime commémorée, avec de brèves notes historiques sur les cimetières et les mémoriaux. Ces registres reprennent également les consignes adressées aux visiteurs. Ces registres ont été informatisés et il est possible d y accéder sur notre site Internet, à la rubrique «Debt of Honour Register». De nombreuses personnes effectuant des recherches trouvent désormais les détails dont elles ont besoin grâce au Registre, mais un service de renseignements complet est également disponible auprès du bureau de Maindenhead. Alors que nous nous éloignons des deux guerres mondiales, il est important pour la Commission de faire connaître son travail grâce à des campagnes médiatiques, des expositions, des publications et des documents informatifs. En partenariat avec l Académie de Lille, des stages de formation à destination des enseignants sont également organisés et des actions à destination des publics scolaires français seront prochainement proposées. RENSEIGNEMENTS COMPLEMENTAIRES Stage «métiers de la commémoration» des 17 et 20 février 2014 Vous trouverez de plus amples informations sur la Commission sur notre site Internet à Commonwealth War Graves Commission 5-7 rue Angèle Richard CS Beaurains Cedex France Tél. : Fax : france.area@cwgc.org Pour tous projets éducatifs, contactez le professeur missionné : Delphine Dufour, chargée de mission 14/18, CWGC Delphine.dufour@ac-lille.fr 5