Leçon n 3 L EUROPE ET LA FRANCE À L ÉPOQUE DES LUMIÈRES

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1 Leçon n 3 L EUROPE ET LA FRANCE À L ÉPOQUE DES LUMIÈRES

2 1. Voltaire, un écrivain des Lumières François-Marie Arouet (Voltaire est un pseudonyme) naît à Paris en 1694, dans une famille bourgeoise. C est à la Bastille, où il est emprisonné à deux reprises en 1717 et en 1726, qu il commence à écrire ses livres qui rencontrent un grand succès. Exilé en Angleterre de 1726 à 1729, Voltaire découvre des libertés d expression et de conscience respectées et un pouvoir royal limité. A son retour en France, il écrit les Lettres philosophiques (1734) dans lesquelles il vante le modèle de l Angleterre. Le succès des livres de Voltaire ne les empêche pas d être condamnés par la censure royale. Entre 1734 et 1744, il doit quitter Paris pour ne pas être à nouveau emprisonné et se réfugie en province, chez Emilie du Châtelet. Sa protectrice lui permettra ensuite de revenir à Paris et d obtenir une charge officielle à la Cour de Louis XV. Après la mort de Mme du Châtelet, Voltaire s installe à Berlin en Il y est l invité du roi Frédéric II de Prusse, dont il espère influencer le gouvernement. Mais, déçu par cette expérience, il quitte la Prusse en 1753 et s installe à Genève, en Suisse, où il écrit son plus grand livre, Candide, en Voltaire achète en 1758 le château de Ferney, à la frontière francosuisse. Il peut y travailler librement et recevoir des visiteurs venus de l Europe entière. C est de Ferney qu il multiplie les combats en faveur de la justice. L affaire Calas est son plus grand succès: il obtient en 1765 la réhabilitation de Jean Calas injustement condamné pour le meurtre de son fils. Publié en 1764, le Dictionnaire philosophique rassemble les principales idées de Voltaire sur la tolérance, la justice et la liberté. Revenu triomphalement à Paris en 1778, Voltaire y meurt quelques mois plus tard.

3 2. L Europe des Lumières Pendant tout le XVIIIe siècle, de nombreux pays européens sont touchés par l influence d un nouveau mouvement intellectuel. En France, en Angleterre, en Allemagne ou en Italie, des écrivains, des philosophes, des artistes ou des scientifiques cherchent à éclairer l esprit des hommes avec de nouvelles idées. C est pourquoi on parle de l époque des Lumières en France, de l Aufklärung en Allemagne, de l Enlightenment en Angleterre et de l Illuminismo en Italie. Les écrivains des Lumières proposent de nouvelles idées sur la manière de gouverner. Montesquieu demande ainsi de séparer les pouvoirs, de manière à ce que celui qui fait les lois puisse contrôler celui qui les applique. C est tout le contraire de la monarchie absolue. De même, Diderot affirme qu aucun homme ne peut commander aux autres, s il n a pas reçu l autorisation de le faire. C est tout le contraire du droit divin. Enfin, Rousseau demande que les citoyens choisissent euxmêmes les lois auxquelles ils vont obéir. D autres auteurs avancent de nouvelles idées pour mieux organiser la société. Voltaire dénonce ainsi les privilèges inutiles de la noblesse et les dangers du fanatisme religieux. Il défend l idée de tolérance et consacre la fin de sa vie à de nombreux combats pour la justice. Tolérance: respect de toutes les opinions Fanatisme: obéissance aveugle

4 3. La diffusion des idées des Lumières Parce que les écrivains des Lumières contestent l autorité royale et remettent en cause l influence de l Eglise, leurs livres sont souvent interdits et détruits par la censure. Pour éviter la prison, ils sont, comme Voltaire, obligés de s exiler. Ils sont accueillis, par des rois, comme Frédéric II de Prusse, qui s inspirent de leurs idées pour gouverner: les «despotes éclairés». Cela n empêche pas les idées des écrivains des Lumières d être largement diffusées aussi bien dans les salons, qui rassemblent de nombreux nobles, que dans les cafés, fréquentés par les bourgeois. Mais c est avec la publication de l Encyclopédie que les écrivains des Lumières font le plus connaître leurs idées. Dirigée par Diderot et d Alembert, l Encyclopédie est un énorme ouvrage en 35 volumes, rédigés par plus de cent auteurs, dont Montesquieu, Voltaire et Rousseau. Le but des auteurs de l Encyclopédie est de rassembler toutes les connaissances de toutes les époques. On y trouve donc tous les savoirs scientifiques, mais aussi les description de nombreux métiers et de nombreuses techniques, ainsi que les principales idées politiques des écrivains des Lumières. L Encyclopédie est l œuvre collective du XVIII e siècle

5 4. Les difficultés de la monarchie française sous le règne de Louis XVI Lorsque Louis XVI devient roi en 1774, la société française est toujours organisée en ordres inégaux, mais cette organisation est de plus en plus contestée. Le Tiers-Etat dénonce les privilèges du clergé et de la noblesse qui ne paient pas d impôts au roi, mais aussi les droits seigneuriaux que les paysans doivent leur payer. Les bourgeois, souvent plus riches que les nobles, veulent les mêmes droits que ces derniers. Privilèges: lois particulières accordées à une partie de la population La monarchie absolue reste aussi en place à la fin du XVIIIe siècle, mais ce régime est de plus en plus contesté. A partir de 1776, de nombreux nobles français, comme La Fayette, s engagent aux côtés des Etats-Unis d Amérique dans leur guerre d indépendance contre l Angleterre. Indépendant en 1783, ce pays devient une république définie par la constitution de1787. La démocratie américaine devient un modèle pour les Français Constitution: texte de loi organisant le gouvernement d un pays Démocratie: régime politique dans lequel les citoyens choisissent librement qui va les diriger. La participation de la France à la guerre d Amérique alourdit le déficit du budget royal, dont la moitié des dépenses est consacrée aux remboursement des emprunts précédents. A la fin des années 1780, une crise économique frappe durement le pays. Louis XVI ne peut plus augmenter les impôts et doit donc convoquer les Etats Généraux: en 1789, les Français élisent leurs députés et rédigent des cahiers de doléances

6 5. Les cahiers de doléances Cahiers de doléances: registres contenant les plaintes formulées par les Français lors des élections aux Etats Généraux Etats généraux: assemblée des représentants des trois ordres, réunie par le roi pour créer de nouveaux impôts. Les cahiers de doléances sont rédigés pendant les assemblées où sont élus les députés des Etats Généraux. Chaque ordre rédige ses cahiers indépendamment des deux autres. Les cahiers du Tiers-Etat contiennent de très nombreuses revendications. La majorité d entre eux demande aussi bien une transformation du gouvernement qu une réforme des impôts. Ils dénoncent aussi les privilèges de la noblesse et réclament de nouveaux droits pour tous les Français. Les cahiers de la noblesse et du clergé demandent eux aussi des réformes, mais ils refusent par avance toute diminution de leurs privilèges.