1 - LE CONTEXTE HISTORIQUE

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1 SOMMAIRE 1 - REPÈRES LE CONTEXTE HISTORIQUE Le Roi-Soleil L absolutisme royal ( ) La vie culturelle BIOGRAPHIE DE RACINE ( ) Jeunesse de Racine Début de carrière Britannicus L après-britannicus LE CADRE DE L ŒUVRE Genèse de Britannicus Britannicus : le défi Les préfaces LES RÈGLES THÉÂTRALES AU XVII e SIÈCLE L unité de temps L unité de lieu L unité d action Les bienséances SPECTACLE ET SPECTATEUR AU XVII e SIÈCLE Le spectateur, l acteur et le public Aller au théâtre Le théâtre comme lieu de spectacle ÉTUDE DU TEXTE RÉSUMÉ DE LA PIÈCE Acte I : Agrippine outragée Acte II : «Néron est amoureux» Acte III : la disgrâce de Britannicus

2 Acte IV : Agrippine contre Néron Acte V : le monstre est né LES PERSONNAGES Agrippine Néron Britannicus Burrhus Narcisse Junie Albine Octavie Pallas Sénèque LA LANGUE DANS BRITANNICUS Le spectacle de la langue Les figures de style THÈMES LE POUVOIR Le modèle romain La politique dans la tragédie Un titre paradoxal Les conceptions du pouvoir DÉSIR ET PASSION L amour galant La passion racinienne Liberté et fatalité Liberté INSTRUIRE, PLAIRE ET TOUCHER La purgation des passions ÉCHOS ET CORRESPONDANCES CULTURE DE RACINE Euripide Tacite Le jansénisme LES MOTS

3 2 - ÉCHOS DU TRAGIQUE Le tragique grec Le tragique romain Le tragique classique Le tragique moderne NÉRON ANTIQUE ET MODERNE Pseudo-Sénèque : Octavia Alfieri : Ottavia Marceau : L Étouffe-Chrétien Hubay : Néronissime ou l empereur s amuse LES MISES EN SCÈNE DE BRITANNICUS ANNEXES JUGEMENTS CRITIQUES LEXIQUE ORIENTATIONS BIBLIOGRAPHIQUES REPÈRES 7

4 1 REPÈRES 1 - LE CONTEXTE HISTORIQUE À quelques années près, on peut dire que l expansion de la monarchie de Louis XIV correspond à l ascension sociale de Racine. Le règne personnel de ce célèbre monarque débute en De par l idée de monarchie absolue, Louis XIV a été choisi par Dieu. Ses volontés émanent donc d un pouvoir sacré et il entend clairement le rappeler en toute occasion. Son caractère «solaire» vient conforter son caractère divin. Le Roi-Soleil Le roi gouverne seul et décide de ne pas prendre de premier ministre. Quelques conseillers l assistent, mais il se réserve l exclusivité de la décision. Louis XIV s entoure de bourgeois, et non de nobles, ce qui mécontente l aristocratie. Les bourgeois ont acquis des compétences et des richesses dans tous les domaines, et c est exactement ce que recherche le puissant monarque. De plus, dans ses Mémoires, Louis XIV explique clairement son intention de mettre la noblesse à ses ordres : «Il fallait avant tout [...] établir ma propre réputation et faire connaître au public [...] que REPÈRES 9

5 mon intention n était pas de partager mon autorité avec eux», avec eux, entendons avec les nobles. On doit au duc de Saint-Simon une monumentale récapitulation du règne du monarque absolu. Le mémorialiste déclare, non sans nuances, que Louis XIV est né «bon et juste pour être un assez bon roi». Et d ajouter que Louis XIV porte aux flatteries une attention presque maladive, «son faible pour la gloire», et d avancer que «la souplesse, la bassesse, l air admirant, dépendant, rampant [...] étaient les voies uniques de lui plaire». Il nous reste donc de Louis XIV un portrait riche, mais tout en contraste. L absolutisme royal ( ) L absolutisme royal se retrouve dans tous les domaines. En France, le monarque protège les compagnies commerciales qui favorisent les rentrées d argent, dont il a besoin pour financer sa gloire : fêtes, pensions, et belligérances de toutes natures. Du point de vue de la politique extérieure, Louis XIV entreprend de multiples conflits qui ensanglantent la France. Ces affrontements, victorieux jusqu en 1688, ruinent ensuite le pays de manière épouvantable : guerre de dévolution ( ), guerre de Hollande ( ), guerre de la ligue d Augsbourg ( ), guerre de Succession d Espagne ( ). En relation avec le désarroi économique, se développent des dogmatismes qui tentent d expliquer cet état des choses par une volonté intransigeante de Dieu, dont l exemple le plus marquant est le jansénisme. La famille de Racine ne sera pas sourde à ces appels exaltés. Le monarque absolu fera d ailleurs démolir Port-Royal-des-Champs en 1713, au moment des famines les plus terribles, pour éliminer symboliquement cette contestation qui nuisait à son rayonnement. C est que la religion préoccupe depuis toujours le roi. Pour accroître son lustre, il 10 BRITANNICUS