Le 9 octobre /49

Transcription

1 Pépé Théo Quelques mois de la grande guerre vécus par Théodore Gluard et écris par lui dans un petit carnet. Relevé par sa belle-fille Denise Gluard 20 ans après. Informatisé par son arrière petite-fille Angéline Gluard 90 ans après. 1/49

2 Le 9 octobre 1914 Partis de Bois-d Arcy le 9 octobre à 11 heures du matin. Arrivés à Cherbourg le 10 octobre à 5 heures du matin. Embarqués à bord de la Savoie le même jour à 2 heures du soir. Arrivés à Dunkerque le 11 octobre à 7 heures du matin. Débarqués à 3 heures du soir. Nous sommes couchés à Rosendaël, faubourg de Dunkerque et nous y sommes restés trois jours, très bien accueillis des habitants. De la nous sommes embarqués en chemin de fer, le mercredi 14 octobre, à destination de Poperinge en Belgique. C est là où en descendant du train, nous entendions le canon à 6 kilomètres de nous. Nous y avons couché, et le lendemain, jeudi, nous avons été faire des tranchées à 5 km en avant, sur Ypres. Pendant ce temps là, on se battait très fort devant nous, à Ypres (5 km de nous). Ce même jour, un taube est venu nous survoler. Nous lui avons tiré peut-être cent coups de fusils, mais sans l abattre. Cependant, à quelques distances de nous, les anglais, d un seul coup de canon l ont abattu. Les arbres étaient criblés de balles, sans doute les nôtres de tout à l heure. Le soir, nous sommes revenus coucher à Poperinge et le lendemain, vendredi, nous sommes revenus au même endroit continuer les tranchées. 2/49

3 Le soir, nous sommes encore revenus à Poperinge, jolie ville, ma foi, et les habitants, très bons. Le samedi matin, nous devions partir et nous sommes restés jusqu à 2 heures du soir, dans l attente. Enfin, donc, départ à 2 heures du soir, nous avons fait 15 km à pied. Nous avons couché à Rexpoëde et le lendemain départ à 8 heures du matin pour Hondschoote encore en Belgique. Nous avons la veste. Trois jours à faire des tranchées et nous prenions le service des avants postes. Ces jours là, on se battait très fort sur toute la ligne à 10 kilomètres de nous. Nous entendions fortement le canon et même les fusils. La bataille était terrible comme tout le monde le sait. Quant à nous, l endroit le plus prêt était Nieuwpoort et Dixmude sur l Yser. Nous sommes repartis de Hondschoote le jeudi à 8 heures du soir. Le 22 octobre nous sommes arrivés à Lo à minuit. Là nous avons couché dans une ferme. Le lendemain vendredi 23 octobre nous sommes repartis à 2 heures du soir nous avons fait 5 kilomètres et ma foi, cette fois là nous étions complètement au feu. Vers 5 heures une fusillade s est engagée. Et enfin l artillerie se plaçait derrière nous à 400 mètres environ. Et j assure que vers 10 heures du soir, les obus nous passaient sur la tête. Il y avait là sur le bord de la rivière de jolies tranchées. 3/49

4 Nous étions là dedans et nous y avons passé la nuit à entendre tonner les canons par-dessus nos têtes. Et à envoyer aussi quelques coups de fusils dans l espace car la nuit était très noire et le brouillard de la rivière on ne voyait rien mais il fallait tirer quand même à tout hasard pour les empêcher d avancer pendant la nuit. Cependant, à ma gauche, à quelques cent mètres de moi, un violent feu s est ouvert vers 10 h du soir et l ennemi n était pas loin en effet car il y a eu un blessé. C est donc du 23 au 24 octobre 1914 que j ai assisté la première fois au feu. Voici mon détail sur ces quelques journées passées et c est étant dans la tranchée le samedi matin 24 octobre que j ai écrit ceci. Il est en ce moment 8 heures et ce n est qu une canonnade, nous avons tiré aussi mais maintenant il vient de nous arriver un ordre de ne pas tirer sans commandement nouveau. Donc pour me distraire, j écris ceci. Cependant tout à l heure j ai été interrompu dans mon écriture car un obus vient d éclater à 35 mètres environ de nous. Un camarade a été ramassé un éclat d obus. Maintenant j attendrai un peu de nouveau pour écrire. Samedi 24 octobre Gluard. 4/49

5 Aujourd hui 25 octobre, 8 heures du matin. Je continue à expliquer comment c est passé le reste de la journée du 24 et aussi de la nuit Toute la journée du 24, une terrible canonnade des deux cotés. Les grosses pièces allemandes éclataient sur notre ligne. C est en face de la 9 ème compagnie, qui se trouvait droit devant notre artillerie que les bombes venaient éclater. Il y a eu d après ce que j ai entendu dire par les camarades : 23 blessés. L ennemi dirigeait toujours son tir sur notre artillerie. Elles éclataient toutes au même endroit à environ 150 mètres de moi. La plus près était celle du matin, à 35 mètres à gauche, et les autres à ma droite comme je le dis à 150 mètres environ. Les nôtres leur répondaient fortement et j assure, à qui que ce soit, que la journée paraît longue par une situation pareille. On nous apporte à manger dans nos tranchées comme à des bêtes fauves dans leur cage. Il ne faut pas se plaindre pour la situation que nous occupons. Nous avons bien pour manger, il n y a que pour boire, car il n y a pas d eau dans l endroit ; que dans les fossés des prairies. 5/49

6 Nos cuisiniers dans chaque escouade nous font bouillir l eau pour le marc de café. La journée a été forte de brouillard. La nuit arrive à 4 heures et demi. Mais à la tombée de la nuit, je ne sais si c est pour nous dire bonsoir, ils nous ont lancé deux bombes si près l une de l autre que tout tremblait. Puis c est tout. On ne les entend plus. Mais nous de notre coté, ce n était pas fini. Il y a eu un peu de relâche de 6 heures à 8 heures du soir. Ensuite, le canon, les mitrailleuses, les fusils à notre gauche, tout donnait. C était comme un roulement de tambour et toute la nuit, derrière nous. On entendait notre renfort d artillerie qui arrivait et en effet, ce matin, de tout côté notre artillerie donne. A l instant où j écris ces lignes, nous avons des pièces, droit derrière nous qui viennent de cracher. La situation devient inquiétante. Je m arrête pour observer. Je reprendrai demain. 25 octobre Gluard. Aujourd hui, 26 octobre, lundi. Je continue sur ma journée du 25 et de la nuit du 26. En effet, à l instant où je me suis arrêté d écrire hier je disais que la situation était inquiétante. Toute la journée les obus nous ont survolé. 6/49

7 Nous avions une batterie derrière nous qui n a pas cessé de la journée. Mais cela nous faisait plaisir à entendre. Mais les autres répondaient aussi et les bombes éclataient comme la veille de chaque côté de nous. Mais à peu de distance, c est sous cette pluie d obus que l on nous distribue des lettres. Pensez, quel plaisir dans pareil moment de recevoir des nouvelles des siens. Moi, pour ma part, je reçois une lettre de ma femme et de ma petite Olga. Et une lettre de ma belle-mère avec son contenu et une carte de chez Madame Grannet. Toutes les correspondances reçues ce jour sont datées du 13 octobre et les recevons le 25. A cela nous nous empressons de tous répondre. C est étant assis au fond de notre tranchée que nous écrivons. Il faudrait voir cette position. Et dire que nous avons les boches à peut-être un kilomètre de nous. Nous sommes là, à les attendre. Nous sommes sur le bord d un canal et une prairie devant nous donc, s ils avancent, gare à eux! Notre artillerie balaye le terrain et nous, nous sommes là en cas qu ils avanceraient malgré la pluie des obus. Depuis deux jours que nous sommes là dedans jour et nuit, nous sommes tous 7/49

8 courbaturés car nous ne pouvons guère remuer faute de place. Et aussi, il ne fait pas bon se montrer. Dans la soirée, le sergent demande les lettres pour les poster au vaguemestre et il me demande si je veux aller avec lui. Nous partons donc tous les deux. Mais en prolongeant notre ligne, arrivant encore vers la 9 ème compagnie où hier il y a eu ces 23 blessés, une bombe vient encore d éclater et fait encore un blessé. Je le vois, on le conduit aux maisons les plus proches, c est à la jambe qu il est blessé. Sur ce fait, on m empêche d aller plus loin et je reviens dans mon trou. Et enfin, le reste de la journée a été continu de coups de canon, d un coté et de l autre. Mais à 7 heures même chose que la veille. Les fusils et les mitrailleuses se font entendre au même endroit et petit à petit tous faisaient feu. Comme il faisait noir, nous nous figurions qu ils avançaient dans cette prairie et nous voila tous à faire feu. Enfin après avoir tiré peut-être 15 cartouches chacun, on nous commande cessez le feu. La batterie qui est derrière nous balaye le terrain. C est épouvantable, c est que des éclatements partout, comme quand l orage tombe. 8/49

9 On voit de toute part des incendies, je les compte au nombre de 6 dont 5 du côté de l ennemi. C est les nôtres qui ont incendié avec les bombes pour les déloger de là. Eux nous ont incendié à un seul endroit. Mais le feu paraît très fort, mais cela paraît à ma gauche et à au moins 5 km de moi. Vers 10 heures, à cela, nous arrive la pluie qui a duré une partie de la nuit. Nous sommes enfondus. Jugez si nous sommes heureux. Le jour arrive, nous sommes tous tremblants, le vent après cette pluie est froid. De notre coté, ce matin, c est tranquille, pas un seul coup de canon. Ni par l ennemi. Mais à notre gauche, c est un vrai carnage, peut-être à 5 ou 6 km. Il n est encore que 8 heures. Probablement que la journée ne se passera pas comme cela car il me semble que çà s approche encore. Je vais encore m arrêter, je reçois à l instant une carte d Armentine Bacle. 26 avant 8 heures du matin. Théodore. Je m étais arrêté hier car je croyais la rude bataille s approcher mais cela a tenu toute la journée à notre gauche. C était terrible à entendre. Nous avons toujours une maudite pièce allemande devant nous à 2 km environ 9/49

10 et qui nous arrose à tout moment de mitraille. Les nôtres, cependant, leur en envoient de rudes buffées. Mais ils ne peuvent pas arriver à la démonter, elle doit être enterrée dans quelque trou et cette maudite nous cause beaucoup de ravages. Car ils pointent toujours sur le joli petit bourg qui est derrière nous sur la droite. Ce petit bourg s appelle Mientcapelle, il faut que le clocher soit solide car il est tout écorché par les débris de mitraille. Nos officiers d état major ont failli être atteints et ainsi que nos voitures de ravitaillement. Cela fait des trous où ça tombe à y loger un tombereau. Je me demande où la terre passe, car on n en voit pas une miette. C est terrible. Sans cela, c'est-à-dire cette pièce, la journée en face de nous aurait été calme. Quand on reste dans les tranchées il n y a pas trop de danger. Mais c est pour aller chercher les vivres et enfin tout ce qu on a besoin. C est à ce moment là qu on risque qu une bombe nous éclate dessus. Les deux premiers jours je ne comprenais pas ce qui se passait. Mais maintenant, je vois qu à notre droite et à notre gauche, il se trouve un pont de chaque coté et c est là qu ils voudraient passer. 10/49

11 C est pourquoi ils se battaient si dur et où nous sommes, nous, il n y a pas de pont, nous sommes là pour leur empêcher d en construire un avec des bateaux. Enfin la nuit a été assez calme mais grande bataille à notre gauche de nuit aussi. Ce matin, le temps est très joli, le soleil raye et nous sommes contents de le voir, car hier nous n avons pas pu arriver à nous réchauffer dans nos effets mouillés. Pas moyen d étendre nos effets puisqu il faut se dissimuler. Enfin, je ne sais pour quel temps nous sommes dans ces trous mais vraiment le temps y est long et on se fatigue car on ne peut pas s y étendre et on est à deux dans chaque trou. Voici quatre jours que l on est làdedans, il y a bientôt 15 jours que je n ai pas bu une goutte de vin, car depuis que nous sommes en Belgique, le vin vaut 1 :50 la bouteille, on n y boit que de la bière. Mais depuis ces quatre jours, on y boit que de l eau et encore comme je l ai dit dans mes premières journées, on est obligé de la faire bouillir : c est de l eau des fossés dans les prairies. Hier, lundi, nous avons touché un peu d eau de vie, mais à peine pour en goûter, environ 1 litre pour 25 hommes. 11/49

12 Ce matin, pendant que j écris, cette maudite pièce frappe encore de temps en temps sur le pays mais très peu. A notre droite on se bat très fort mais on dirait que c est un peu plus loin qu hier. Quant à nous, personne ne nous dit rien, nous ne savons rien, cependant, à entendre dire par les uns et les autres, la journée du 26 serait très bonne pour nous. Pendant que j écrivais tout à l heure, un taube est venu nous survoler mais très haut. Allons maintenant, à demain. 27 octobre Un instant après que je terminai d écrire hier, nous apercevons loin dans la prairie un cavalier qui s approchait, arrivant à environ 1000 mètres de nous. Ceux qui se trouvaient en face de lui ouvrent un feu sur lui, aussitôt il saute à terre comme pour faire voir qu il venait de tomber mort. Mais le feu s arrête un instant, on aperçoit le cheval étendu à terre ; lui était bien mort. Mais le Uhlan cherchait à marcher à quatre pattes ; aussitôt les même tirent encore et cette fois le tue. Mais pour aller le chercher c est dangereux. Cependant deux hommes demandent à y aller. 12/49

13 Nous autres, on veillait car si d autres s étaient approchés nous aurions tiré dessus. Mais enfin, rien ne s est passé. Ils l ont apporté mais comme nous ne pouvions pas sortir de nos tranchées, je ne l ai pas vu. On a dit que c était un Hulan mais c est tout ce que j en sais. Aussitôt cela, on distribue les lettres, moi je n ai rien hélas! La journée va me paraître bien longue. Mais malgré que, bien gêné dans nos tranchées, je m occupe à nettoyer un peu mon fusil. Car avec l eau qui est tombée et le brouillard la nuit, cela ne les arrange pas, et il fait bon en avoir soin. Jusqu à 2 heures environ du tantôt nous avons été assez tranquilles. La pièce dont j ai beaucoup parlé ces derniers jours nous lance toujours quelques bombes. A partir de 2 heures les nôtres commencent à bombarder dessus. Nous avons vu courir 5 types et ils faisaient vite. Enfin depuis ce moment je ne sais plus ce qui s est passé mais nous ne l entendons plus. Ils nous en lancent malgré cela avec une autre pièce mais elles viennent de si loin que l on n entend pas le départ du coup. Mais nous les entendons passer et ensuite éclater derrière nous. 13/49

14 Cependant une éclate droit devant nous mais peut-être à 500 mètres. Nous avons vu la terre voler. Nous en sommes quitte comme cela. Quand elles passent on dirait un express qui arrive c est épouvantable. Mais on s y habitue. Vers 5 heures le soir, à la tombée de la nuit, je ne sais si on a aperçu une troupe en marche du côté de l ennemi, mais derrière nous et du côté où la bataille avait duré une partie de la journée, notre artillerie ouvre un feu. Il est impossible de s en faire l idée. Nous comptons 8 pièces qui partent ensemble et au moins 10 fois de suite. Cela fait au moins 80 bombes qui arrivent sur l ennemi. Cela doit faire quelque chose quand même. Enfin la nuit est rendue et on entend quand même quelques coups de fusils mais très peu. La nuit a donc été en quelque sorte assez tranquille. Ce matin cela reprend comme de plus belle toujours dans la même direction. Mais il me semble que c est un peu plus loin. Quand à nous, ce matin il fait un joli soleil, nous sommes assis dans nos tranchées. Plusieurs aéroplanes des nôtres nous survolent mais aucune bombe ne nous arrive. Et notre artillerie ne dit rien non plus. Il est en ce moment 10 heures et je vais m arrêter pour manger un peu. Mercredi 28 octobre Gluard. 14/49

15 J ai bien dit que des aéroplanes nous survolaient au moment où hier je m arrêtais d écrire. En effet et sans doute ils avaient apporté la nouvelle que les allemands occupaient un petit bourg qu il y a devant nous à 3 kilomètres environ. Car tout à coup vers 4 heures du soir, notre artillerie tire dessus le premier coup. Nous le voyons éclater à 100 mètres environ du clocher. Mais le deuxième, le clocher descend. Et ensuite, ils bombardent tout le bourg. Je l avais bien aussi dans mon idée qu ils nous observaient étant là-dedans. Sapristi, il ne devait pas y faire bon. Je ne sais s ils ont été dérangés mais la nuit a été un peu plus calme que d habitude. Mais malgré cela nous veillons toujours. Ce matin, il y a un peu de gelée blanche, mais vers 8 heures le soleil paraît un peu. Un de nos avions passe encore sur nous pour aller sur leurs lignes. Mais 3 bombes lui sont lancées, sans l atteindre. Il retourne sur nous et ensuite s élève encore un peu et repart vers eux. Encore une autre bombe mais sans l atteindre car il est très haut. Et cette fois là, il continue sa route malgré eux. 15/49

16 Une vive bataille se fait entendre encore à notre gauche. Les coups de fusils ne décessent pas. Un bruit court que c est de notre côté que va s ouvrir la grande bataille. Il faut donc ne plus bouger de son trou et ni s éclairer. C est vers midi que cela cesse un peu. Et je me mets à écrire. Je fais d abord réponse à mon frère dont je viens de recevoir sa lettre datée du 17 et aussitôt j écris ceci. Ce matin les obus nous survolent d un côté et de l autre, rien de plus pour l instant et à demain. 29 octobre Gluard. Aujourd hui 30 octobre, je vais continuer à expliquer la journée d hier et la nuit. Cependant c est toujours à peu près pareil, toujours de fortes batailles à deux points. C est toujours à la même place, où sont les ponts, cela est évident. Nos officiers nous annoncent que sur toute la ligne, l ennemi est repoussé et que sur l Argonne on a anéantit tout un régiment allemand et qu ils se retirent en partant en débandade. Sur notre point cela ne va pas très vite, mais on les repousse aussi. Les russes marchent bien et leur ont fait hier 500 prisonniers. Ce sont nos officiers qui nous le disent, car nous ne voyons ni journaux, ni rien. 16/49

17 Nous sommes dans nos trous et nous attendons. On a parlé ce matin de très bonne heure que nous allions en sortir pour aller prendre un peu de repos. Vraiment voilà une semaine entière que nous sommes là dedans. Il y aurait moyen de perdre la tête à toujours entendre les canons et les fusils. Et être dans ses trous privés de tout. Pas seulement une goutte d eau propre et manger il faudrait voir, c est affreux. Et après on dit qu on est bien soigné sur la ligne de feu. Je le répète, on y est très mal. Les fumeurs tirent la langue, plus de tabac, plus rien, je m arrête sur ce sujet La nuit je prends la faction de 7 heures à 9 heures du soir et pendant ces 2 heures, j entends une vive bataille à ma droite. Après cela je me suis étendu et malgré une pluie fine, je m endors. Toute la nuit, d après les autres sentinelles, qui m ont succédées, la bataille a duré. Et en effet ce matin, on se bat très fort au même endroit. C est à 3 kilomètres tout au plus de nous. Arrive 5 heures du matin, on m appelle pour aller à la distribution des vivres. Nous allons peut-être à un kilomètre en suivant le long des tranchées. Moi, j apporte le sac de lettres et les paquets. 17/49

18 Je croyais bien en avoir moi aussi, mais il faut se taper pour aujourd hui. Vraiment c est désolant. Mes dernières lettres reçues sont du 25, dont j ai déjà fait mention voilà 5 jours. Et après on me dit m écrire touts les jours. Je n y comprends plus rien. Je termine en vous disant qu en ce moment, 10 heures, la bataille est chaude. 30 octobre Ce n est qu aujourd hui, dimanche, jour de Toussaint, que je peux reprendre à écrire l explication de mon temps. Hier samedi, il m en a été impossible. J avais bien dit plus haut, que nous avions été prévenu de notre départ des tranchées. Et il est vrai que le temps commençait à nous y durer. Nous en sommes sortis à 4 heures du matin, nous avons été remplacé par le 94 ème Territorial et nous avons été dirigé à un joli petit bourg que l on nomme Polinchone. A 7 kilomètres environ d où nous étions, mais naturellement, en arrière. Ma compagnie ainsi que la 6 ème, nous avons été logés dans l église. Nous étions bien 500 hommes làdedans. Depuis les 8 jours que nous étions enfermés dans les tranchées on est content de se ravitailler. Mais tout était rare et très cher. Cependant on a trouvé malgré beaucoup de peine des grillons, des 18/49

19 saucisses et du beurre et boire de la bière. Mais du tabac, impossible. Cependant vers midi nous arrivent trois petites voitures qui amenaient du tabac. Il est impossible de décrire ce spectacle, les marchands n étaient plus les maîtres. Jamais vu un enlèvement pareil. Mais un autre inconvénient : plus de feuilles à cigarettes, voila donc tout le monde faire l achat d une pipe. Car dans le pays, il y avait beaucoup de ces petites pipes en terre, pas cher ma foi, un sou. J en achète une aussi et nous voilà tous à piper. Le soir nous avons très bien mangé et ma foi, pour la première fois j ai couché à l église. Chacun aurait bien pu prendre un peu d esprit, mais je crois que nous aurons été sages. Le matin, à 6 heures, on nous en fait sortir. Et malgré la paille et le désordre, qui naturellement régnait après avoir abrité autant d hommes, à 6 heures et demi, l église était pleine de croyants belges pour la petite messe. A 11 heures, grand messe, à nouveau remplie. Il est vrai que c est dimanche, jour de Toussaint, mais malgré cela, la Belgique est très religieuse. 19/49

20 Dès le matin, moi je suis, avec ma section, embauché pour la corvée, car dans la nuit beaucoup avaient fait des ordures dans le cimetière qui touche l église et cela n aurait pas été agréable de marcher dans l ordure. Ensuite nous déjeunons et à onze heures, nous sommes encore, ma section, commandés de garde. Nous sommes à la sortie du bourg dans une ferme et plusieurs sentinelles veillent dans la direction de l ennemi. Nous avons un temps superbe, beau soleil et de là nous entendons encore fort le canon gronder. Cependant, on entend, d un côté et d autre, dire que les boches ont été frottés sérieusement sur tous les points. De notre côté aussi, c'est-à-dire en Belgique, on nous dit que nous sommes victorieux et que cela va bien. Malgré que ça ne soit pas de source sûre ces entendus dire nous font plaisir. Mais à quand donc la fin de tout cela et vivement notre retour parmi ceux que nous aimons tant et pour lesquels nous défendons leur liberté. 1 er novembre Ce n est qu aujourd hui, mardi 3 novembre que je peux reprendre mon écriture. Je vous disais dimanche, que ma section était de garde mais tout à coup, vers 4 heures et demi, on vient nous prévenir qu il faut partir immédiatement. 20/49

21 Nous étions prêts à manger la soupe mais il a fallut donner des coups de pieds dedans et partir. On nous fait faire 5 km puis on nous arrête derrière une ferme. Il a fallut y passer la nuit et dehors. Vers 3 heures du matin il a tombé un peu d eau. Jugez si nous étions à l aise. A 7 heures du matin nous touchons 4 paquets de cartouches de plus. Ce qui nous fait chacun 19 paquets de 8. Ceci n était point bon signe. Aussitôt cette distribution nous partons. Et sans savoir où. Mais les bombes éclatent aux environs de nous. On nous arête à une petite maison, on se cache le mieux possible ; c est là où sont les médecins et les infirmiers. Là nous apprenons que le 2 ème bataillon dont le mien est en réserve et que le 1 er et le 3 ème sont passés en avant du canal où nous avions resté logés dans les tranchées toute la semaine avant. Un joli travail que notre état-major vient de faire. J ai bien dit dans mon récit de la semaine que nous étions dans les tranchées et que devant nous il y avait une plaine où l on voyait à 2 kilomètres. Les allemands n ont pas voulu, eux, s approcher. Mais nous, on nous lance dans cette plaine c'est-à-dire deux bataillons. 21/49

22 Jugez un peu ce qui s est produit. C est le 3 ème bataillon qui commence mais à peine les deux compagnies passées, les allemands font feu dessus et les nôtres ne pouvaient pas tirer puisqu il ne les voyaient pas, ils étaient dans des tranchées de 2 mètres de profondeur et recouvertes de terre juste un petit créneau pour tirer. Vers 10 heures du matin, les voitures d ambulance commencent à amener nos blessés. C est affreux à voir. En partie, la 11 ème compagnie, jusqu au lendemain matin à 3 heures, ils n ont fait qu amener des blessés. Et ils nous racontaient comment cela s était passé. C est affreux, nous disent-ils, être tirés et blessés comme cela sans pouvoir se défendre. Pauvres camarades, va, il y en a qui sont bien en mauvais état. Même quelques-uns meurent en arrivant. Et combien qui sont restés morts sur le terrain. Des pères de famille, j en suis tout affolé. Je tremble en voyant cela. Et surtout, en pensant que c est de la faute de notre état major, car la position était impossible pour prendre l offensive. C est eux aujourd hui et demain ce sera nous. Allons donc, c est ignoble. On nous disait l autre jour que tout allait bien. Et bien moi je trouve que ça va très mal. 22/49

23 Les blessés nous disent que le premier bataillon n a pas pu passer et est resté derrière des tranchées. Mais le matin du 3 novembre quelqu un dit à son tour que le 1 er bataillon a franchit le canal. Le 3 ème se replie sur Lo pour prendre du repos et nous, on nous approche encore un peu. Tellement que les bombes éclatent de tout côté. Qu allons nous devenir aussi, chacun se le demande. Faire son devoir en face de l ennemi, oui, mais aller dans des conditions semblables c est terrible. Et surtout des territoriaux. Enfin aujourd hui, nous sommes là, à entendre siffler les bombes, on nous fait cacher dans des fermes et c est tout. Peut-être demain notre fin. Nous ne voyons plus passer les voitures de blessés. Donc aujourd hui nous ne savons pas ce qui se passe. Ce qu il y a de sûr, c est que nous sommes dans une sale position. 3 novembre La fin de la journée s est passée dans les mêmes conditions. Nous avons vu beaucoup d aéroplanes nous survoler. Et surtout des bombes. Le soir, à la nuit, on nous dit que nous passons la nuit là, on se met dans les granges, le plus possible, mais beaucoup restent sans abri. Moi, un des premiers. 23/49

24 Il y a là, un fameux pailler et je m y fais un trou dedans et m y loge. Beaucoup font comme moi. Arrive 9 heures du soir, tout à coup, trois formidables détonations se font entendre, tout près de nous. Tous ceux qui étaient dans les granges sont sortis. Moi et ceux qui étaient dans le pailler y sont restés, mais plusieurs bombes sont encore arrivées sans nous atteindre. Ce matin 4 novembre, nous prenons le café et à 8 heures : départ, nous faisons environ 2 kilomètres et nous arrivons sur le bord du canal ; le même où nous avons passé les 8 jours dans les tranchées. Mais elles sont occupées par le 94ème, donc, nous nous cachons et abritons derrière une haie où l on avait fait quelques petits abris. Au même instant que nous arrivons, notre artillerie qui se trouve derrière nous ouvre un feu continu de peut être cinquante coups de canons. Aussitôt une pièce allemande répond et je vous assure que çà n éclatait pas loin de nous car les morceaux de mitraille tombent par-dessus nous et nous en ramassons quelques-uns à tous les coups. Car nous entendons siffler l obus avant d arriver, nous nous couvrons la tête avec nos sacs. Nous sommes encore en réserve. Le 1 er bataillon est en avant dans cette plaine avec des tirailleurs sénégalais. 24/49

25 Nous apprenons par des camarades que hier 3 novembre, le 1 er bataillon a eu deux morts et dix blessés. En venant ce matin, c était terrible de voir les grands trous que les bombes font dans la terre sur les bords de la route. La route est presque coupée à travers. Dans le pré, nous voyons des trous de trois mètres de profondeur. Nous voyons aussi un petit carré avec quelques piquets et du fil de fer et une croix au milieu. C est là où repose quelques uns de nos pauvres camarades. Pensez si nous sommes bien gais. Je remarque que tout le monde est blême, jaune même je peux dire, tous souffrent moralement. Et aussi de mal manger, mal coucher et enfin tout le monde s ennuie et pensent à ceux que l on a laissé là bas et qui souffrent eux aussi de nous savoir si loin et dans de telles conditions. C est un petit instant après être derrière la haie que je me mets à écrire ceci. Cela me distrait un peu, mais de temps en temps, je suis, moi et mes camarades, obligé de baisser la tête car les bombes, à chaque instant nous arrivent. Je vais m arrêter pour aujourd hui. 4 novembre h du matin. Aujourd hui, 5 novembre, je puis maintenant expliquer la fin de journée d hier et bien que toute la journée les bombes nous aient tombé dessus, à ma 25/49

26 compagnie 7 ème, personne n a été blessé. Malgré que beaucoup l ai manqué belle. A 5 m de moi, il y avait une petite maison. La femme a été blessée au sein gauche et à une jambe. Il y avait dans la maison un sergent de chez nous du 93 ème qui n a été quitte que pour la peur. Cette pauvre femme est sur le point d être mère. Jugez un peu, on l a vite transportée à l ambulance et il n y faisait pas bon. Les obus éclataient de toute part. Le 1 er bataillon rentre, c est là où j ai pu voir Camille et plusieurs autres camarades. Ils ont eu aussi quelques morts et blessés. Mais j oublie de dire qu à côté de nous est placée la 6 ème compagnie. Un obus a tué quatre hommes et blessé deux, dont un caporal, les deux jambes coupées. C est bien malheureux des choses pareilles. Aussitôt après avoir parlé à Camille, comme je le disais tout à l heure, on nous dit, la 7 ème compagnie sac au dos et en avant, à notre tour. Nous traversons le pont sur le canal. Nous sommes là en plaine, sans tranchées, ni rien. Et à 8 heures, l eau commence à tomber. Nous sommes dans une boue et tout enfondus. Nous sommes de renfort. 26/49

27 Nous avons ordre de ne pas tirer car devant nous, il y a le 1 er régiment de zouaves d Alger et deux bataillons de Sénégalais. Mais vers 10 heures, la bataille s engage. Nous n entendons qu une fusillade et à 1 km au plus de nous. Les balles nous sifflent autour de nous, toute la nuit comme cela. Arrive le jour, nous sommes tous tremblants. Nous n avons rien touché de toute la journée que le quart de café du matin, plus de pain, plus rien. Tout le monde se plaint de la mauvaise organisation et du mauvais commandement qui existe. Il est presque bien jour, tout le monde s impatiente car nous sommes complètement à découvert. Enfin sur la plainte de plusieurs hommes, le capitaine va demander au colonel qui lui était dans un bon lit, dans une ferme derrière nous, quelle position nous devons occuper. On nous fait mettre tout à fait sur le bord du canal et c est tout. Nous sommes là couchés dans l herbe toute mouillée. Nous voyons passer des hommes sur le pont qui rentrent eux aussi mais je ne sais encore qu elle compagnie. Ils se dirigent sur un petit bois qui est devant nous et la fusillade existe toujours même où ils vont. 27/49