Les généralités. Qu est-ce que le plancton? Plancton vient du grec ancien «plagktós» signifiant «errant».

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Emmanuel Archambault
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1 Qu est-ce que le plancton? vient du grec ancien «plagktós» signifiant «errant». Il désigne l ensemble des êtres vivants, animaux et végétaux, évoluant dans l eau et ne pouvant pas lutter contre les courants. Sous la forme d algues bleues microscopiques (cyanobactéries), le Terre depuis les balbutiements de la vie, il y a près de 3,8 milliards d années! plancton existe sur On le trouve aussi bien dans les eaux douces, marines que saumâtres (mélange d eau douce et d eau salée comme par exemple les estuaires). Le plancton est également présent dans des endroits plus surprenants tels que les embruns, les mares, les lavoirs et les fontaines, on en trouve même dans les suintements de roches! La grande majorité est invisible à l œil nu. En effet, sa taille varie de 0.2 micromètre, pour certains virus et bactéries, à 200 micromètres (1 micromètre = 1 µm = millimètre, 10 fois plus petit qu une mine de crayon!). Pour le pêcher, il faut donc un filet spécial à mailles très fines appelé «trait à plancton». Parfois, le plancton animal peut atteindre plusieurs mètres, avec par exemple certaines méduses. Pêche au plancton dans l ancien lavoir du domaine du Lain à Gestel et pollen à fleur d eau en Ria d Etel 1

2 Il existe deux grands règnes Le phytoplancton (du grec phutón, «plante»), c est-à-dire le plancton végétal, composé principalement d algues siliceuses unicellulaires et microscopiques appelées diatomées. Il en existe plus de espèces au monde, rien qu en eau douce, de formes et d écologies très variées. végétal - lac de Coëtrivas - Kervignac Le zooplancton (du grec zõio, «animal») ou plancton animal. - Il peut être temporaire car beaucoup d espèces font partie du plancton dans les premières étapes de leur vie : les poissons sous forme d œufs, les crustacés et les mollusques sous forme de larves... - Mais il peut aussi être permanent, comme les copépodes et les daphnies (petits crustacés) ou les protozoaires (organismes unicellulaires). animal (daphnie) lac de Coëtrivas - Kervignac Larve de moustique animal (copépode avec ses oeufs) 2

3 3 Rythme de vie Bloom, quand le plancton fait bloom! Pour vivre, le plancton végétal a besoin d eau, de lumière, de sels minéraux (nitrate, phosphate et silice), d oligo- éléments (magnésium, fer ) et de CO 2. Ainsi, son existence est étroitement liée aux conditions régnant dans son milieu : température et turbidité de l eau, précipitations, ensoleillement, pollution etc. A l échelle d une année, il présente donc une grande variabilité saisonnière. Il se développe préférentiellement du printemps à l automne, lorsque les conditions sont optimales. On parle alors d efflorescences algales ou de «bloom» phytoplanctonique pouvant parfois colorer les eaux. Malgré ces phénomènes ponctuels et spectaculaires, depuis 1999, l activité planctonique mondiale semble diminuer. 2 4 Ensoleillement Quantité de phytoplancton Quantité de sels minéraux J F M A M J J A S O N D Cycle annuel du plancton végétal en Ria d Etel A l échelle d une journée, on constate des petites migrations verticales du zooplancton dans la colonne d eau. Durant le jour, il préfère descendre en profondeur pour échapper aux poissons, leurs principaux prédateurs, et économiser de l énergie alors que pendant la nuit, il remonte en surface afin de se nourrir de phytoplancton. Le plancton se renouvelle très vite puisque sa durée de vie moyenne est de seulement quelques jours

4 4 Reproduction Des mœurs bien compliquées Les modes de reproductions du plancton sont complexes du fait de sa grande diversité et de sa capacité à changer de sexualité au cours de son existence! Le mode principal est le mode asexué : - soit la cellule mère bourgeonne - soit la cellule mère se divise en deux ou plusieurs cellules filles, comme chez les microalgues diatomées. Une large part du plancton utilise la reproduction sexuée classique avec fusion des gamètes mâles et femelles en milieu extérieur, comme chez les crustacés copépodes par exemple. La chaîne alimentaire «On a tous besoin d un plus petit que soi»! Le plancton joue un rôle primordial car il est à la base des chaînes alimentaires. Le phytoplancton est appelé «producteur primaire» car il a la capacité de transformer la matière inorganique (CO 2, sels minéraux, eau, lumière ) en matière organique, utilisable ensuite par les autres organismes vivants. Biomasse la plus considérable sur la planète, c est en quelque sorte le principal «fourrage» des milieux aquatiques. De sa santé va dépendre celle de l ensemble de l écosystème. De plus, comme les plantes terrestres, il consomme du CO 2 et produit de l oxygène : ce phénomène complexe s appelle la photosynthèse. Ensuite, le zooplancton (crustacés, larves ) ou des poissons herbivores se nourrissent de phytoplancton : on parle alors de consommateurs primaires. Puis ils sont eux-mêmes mangés par des consommateurs secondaires, par exemple des petits poissons. Ces derniers feront alors le bonheur de plus gros poissons qui seront euxmêmes au menu d oiseaux et de mammifères. Qui sait, finira-t-il dans votre assiette? Exemple de chaine alimentaire en page 5

5 Exemple de chaîne alimentaire en milieu aquatique Le saviez-vous? 1 kg de poisson (une truite par exemple) nécessite la consommation de plus de 100 kg de plancton animal et 1000 kg de plancton végétal! Contrairement à une idée reçue, ce n est pas la forêt mais le plancton végétal qui est le premier producteur d oxygène sur Terre (plus de 65 %!). végétal (diatomée) végétal (cyanobactérie) Boue à diatomées - marais du Dreff - Riantec Habitats et écologie Le plancton est présent partout où il y a de l eau. Il se concentre préférentiellement en surface, dans la couche euphotique, c est-à-dire la zone jusqu à laquelle la lumière pénètre (environ 4 m en hiver et 50 cm en été, en Bretagne, dans une retenue d eau). Il se développe mieux dans les eaux plutôt calmes et riches en sels nutritifs : rivières, estuaires, marais Ainsi, les eaux douces des rivières renferment jusqu à dix fois plus de plancton que la haute mer. 5

6 Toxicité et dangers Certaines espèces de phytoplancton (principalement la famille des dinoflagellés) produisent des toxines puissantes qui peuvent se concentrer dans la chaîne alimentaire par les

6 6 Toxicité et dangers Certaines espèces de phytoplancton (principalement la famille des dinoflagellés) produisent des toxines puissantes qui peuvent se concentrer dans la chaîne alimentaire par les coquillages, organismes filtreurs ou certains poissons. Ces mêmes organismes peuvent également concentrer des toxiques modifiés et/ou bioaccumulés par le plancton (pesticides, métaux lourds ) et ainsi mettre en danger la santé de tout l écosystème et des consommateurs humains. La Bretagne doit également faire face au problème de la trop grande disponibilité des éléments nutritifs, en particulier celle de l azote et du phosphore. Dans les eaux douces calmes, la croissance algale peut s intensifier anormalement allant même jusqu à fragiliser l équilibre écologique des milieux aquatiques. C est ce qu on appelle l eutrophisation. Un phénomène en grande partie hérité des pollutions agricoles et domestiques. Pourquoi est-il important d étudier le plancton? Comme le plancton se renouvelle très rapidement, l abondance ainsi que la composition en espèces sont des indicateurs sensibles des agressions environnementales. Le plancton, base de la chaîne alimentaire, est affecté par des facteurs physiques, chimiques et biologiques, ce qui le rend précieux pour des programmes de surveillance. C est ce que l on appelle un bioindicateur du milieu. végétal toxique Dinophysis Fiche réalisée avec le concours de l observatoire du plancton Port-Louis

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