Questions sur l Encyclopédie

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1 Questions sur l Encyclopédie La première édition intégrale depuis 1775 «Questions sur l Encyclopédie was a real tour de force: some 440 articles on diverse subjects which amused and fascinated the septuagenarian Voltaire. After having nearly disappeared, Questions is surfacing again today in all its originality and irreverent splendour, thanks to the work of an international team of Voltaire specialists.» Robert Darnton «C est en effet la première fois depuis la mort de Voltaire que les Questions sur l Encyclopédie bénéficient d une édition à part et qui plus est d une édition critique de haut vol [...]. On attend avec impatience la suite de cette publication qui comble admirablement une lacune éditoriale dommageable pour l étude de la pensée de Voltaire, plus fournie, vivante et évolutive qu on ne se l imagine souvent.» Alain Sandrier

2 Questions sur l Encyclopédie Sous la direction de Nicholas Cronk et Christiane Mervaud Les Questions sur l Encyclopédie sont l œuvre de Voltaire la plus volumineuse, et cependant l une des moins connues. Elle a été perdue de vue en tant qu œuvre à part entière suite à la décision des éditeurs de Kehl, dans les années 1780, de regrouper tous les articles alphabétiques de Voltaire sous le titre générique de Dictionnaire philosophique. La confusion s est perpétuée à travers les éditions Beuchot et Moland de Voltaire au dix-neuvième siècle. La nouvelle édition des Questions en huit volumes de la Voltaire Foundation est par conséquent la première édition fidèle au texte original à paraître après plus de deux siècles. Pour la première fois, dans cette édition critique complète, les experts explorent à fond les relations entre les Questions et l objet avoué sur lequel elles se centrent l Encyclopédie de Diderot et D Alembert; ils se penchent également sur les techniques complexes au moyen desquelles Voltaire parvient à créer du nouveau en recopiant maints passages et en puisant largement dans ses publications antérieures. L œuvre dans son ensemble, écrite et revue entre 1770 et 1774 essentiellement, constitue, selon les propres termes de Voltaire, un livre moral, fait en forme de dictionnaire. Les domaines pour lesquels les Questions représentent un objet d intérêt sont multiples. Aux études voltairiennes s ajoutent l histoire littéraire, l histoire des idées, la théologie, la philosophie et l histoire des sciences. Calendrier de publication Cette nouvelle édition des Questions sur l Encyclopédie s étendra sur huit tomes (reliés) des Œuvres complètes de Voltaire, comme suit: t.37 (2014): Introduction, description des éditions, index général ISBN t.38 (2007): A Aristée, xxvi pages ISBN t.39 (2008): Aristote Certain, xxx pages ISBN t.40 (2009): César Egalité, xxxii pages ISBN t.41 (2010): Eglise Fraude, xxviii pages ISBN t.42a (2011): Gargantua Justice, xxx pages ISBN t.42b (2012): Langues Prières, xxxii pages ISBN t.43 (2013): Privilèges Zoroastre ISBN

3 Lire Voltaire de A à Z Un outil de lecture: la note liminaire Outre l annotation du texte de Voltaire, chaque article des Questions sur l Encyclopédie comporte une note liminaire, rédigée par un spécialiste. Cette première note, qui oriente la lecture de l article, est indispensable dans un ouvrage dont les sujets sont tellement variés. Voici quelques extraits de la note liminaire qui accompagne l Introduction de Voltaire à son ouvrage: «Lancer en 1770 des Questions sur l Encyclopédie nécessitait quelques explications préalables surtout de la part d un ancien collaborateur de l Encyclopédie. Dès 1752 Voltaire s était empressé de rendre hommage à cet ouvrage immense et immortel auquel a collaboré une société de savants remplis d esprit et de lumières. [...] Il lui faut donc indiquer la raison d être de ces Questions sur l Encyclopédie et les situer par rapport à l Encyclopédie. Sa stratégie consiste à se proclamer solidaire du clan philosophique en stigmatisant avec force les persécuteurs de ce palais des sciences ; mais il lui faut aussi indiquer ses réserves pour justifier ce nouvel ouvrage; il se propose seulement de présenter un essai de quelques articles qui complète ou corrige sur certains points le grand dictionnaire. Son discours [...] indique précisément son objectif et souligne son originalité: présenter les questions de ceux qui se déclarent douteurs et non docteurs.» (Nicholas Cronk et Christiane Mervaud, directeurs de l édition) Un ouvrage, mille sujets Par rapport aux articles du Dictionnaire philosophique, qui se limitent principalement à des sujets religieux, ceux des Questions sur l Encyclopédie abordent tout ce qui vient à l esprit de Voltaire: agriculture arts belles-lettres critique biblique économie histoire histoire de l Eglise jurisprudence lexicographie linguistique littérature médecine mœurs morale mythologie philosophie politique religion sciences naturelles sociologie...

4 Les Questions sur l Encyclopédie paraissent sous la direction de Nicholas Cronk et Christiane Mervaud Ont collaboré à l annotation des articles: David Adams, Marcus Allen, François Bessire, Alice Breathe, Christophe Cave, Marie-Hélène Cotoni, Nicholas Cronk, Olivier Ferret, Graham Gargett, Paul Gibbard, Russell Goulbourne, Antonio Gurrado, James Hanrahan, Laurence Macé, Myrtille Méricam-Bourdet, Christiane Mervaud, Michel Mervaud, Guillaume Métayer, Paul H. Meyer, Jeanne R. Monty, François Moureau, José-Michel Moureaux, Christophe Paillard, Gillian Pink, Stéphane Pujol, John Renwick, Bertram E. Schwarzbach, Maria Susana Seguin, Gerhardt Stenger, Arnoux Straudo, Claire Trévien, Mark Waddicor Lancées en 1770, six ans après le Dictionnaire philosophique, les Questions sur l Encyclopédie sont un des derniers chefs-d œuvre de Voltaire. Œuvre alphabétique, œuvre polémique comme le Dictionnaire, les Questions offrent une richesse thématique sans équivalent et constituent un véritable condensé des idées de Voltaire sur une impressionnante diversité de sujets. Les Questions sur l Encyclopédie ont perdu en visibilité depuis leur dernière publication intégrale en 1775.Les éditions des œuvres complètes de Voltaire,parues au dix-neuvième siècle, ont suivi l exemple des éditeurs de Kehl, qui ont démantelé les Questions, en abrégeant certains articles, en en supprimant d autres, et en les mélangeant avec tous les écrits alphabétiques de l écrivain. Aujourd hui, après plus de 200 ans, la Voltaire Foundation publie la première édition authentique et critique des Questions sur l Encyclopédie qui, souvent confondues avec le Dictionnaire philosophique, retrouvent leur statut d œuvre à part entière. De nombreuses bibliothèques universitaires ou municipales restent sans exemplaire authentique des Questions sur l Encyclopédie. Si votre bibliothèque ne souscrit pas aux Œuvres complètes de Voltaire publiées à Oxford, veuillez avoir l obligeance de transmettre cette brochure à votre bibliothécaire en lui faisant valoir l importance de la nouvelle édition critique et intégrale des Questions sur l Encyclopédie pour la recherche érudite comme pour le grand public. voltaire foundation university of oxford 99 Banbury Road, Oxford ox2 6jx, uk @voltaire.ox.ac.uk