Orthez. Le pont Vieux L architecture défensive

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1 L architecture défensive Orthez Le pont Vieux Construit au 13 e siècle par Gaston VII de Moncade ce pont fortifié en zone frontière constituait l un des rares points de franchissement permettant le passage des pèlerins et des marchandises sur le gave en toute saison. La tour centrale demeure, de la tour sud, visible sur des documents d époque, il ne demeure que l assise. Témoin de drames sanglants pendant les guerres de religions et l objet de légendes, il a résisté aux charges de poudre destinées à le faire sauter lors de la retraite des armées napoléoniennes d Espagne conduites par le maréchal Soult (bataille d Orthez 1814). Il est contemporain du pont Valentré de Cahors et constitue, avec sa tour-porte, l un des plus beaux exemples de ponts fortifiés médiévaux conservés à nos jours. Le pont Vieux qui apparaît figuré sur les poids et les armoiries de la ville dès le 13 e siècle est demeuré le monument emblématique de la ville. C est probablement à la campagne de travaux de renforcement des édifices militaires hérités de Gaston VII, et menée par Gaston Fébus vers 1370, que le pont doit sa forme actuelle. Une iconographie abondante permet de connaître les différentes transformations qui ont marqué cet édifice au fil des siècles. Le pont Vieux d Orthez sous tous les angles. 43

2 Le château Moncade Édifié par Gaston VII de Moncade, à partir de 1242, et probablement achevé par Gaston Fébus, le château Moncade a été le siège de la cour fastueuse de Béarn dont les chroniques de Froissart ont largement rendu l écho. Construit sur une butte dominant la rive nord du gave à cent mètres d altitude, il était protégé par trois enceintes dont subsistent des vestiges notables. Cet ensemble défensif possède l un des rares fossés parementés existant en France à cette époque. Incendié en 1569, lors des épisodes sanglants des guerres de religion, le château Moncade devient propriété de la couronne en 1620 lors de l annexion du Béarn à la France. Il abritera une garnison militaire jusqu en Racheté à la couronne par les jurats de la ville en 1743, son entretien devenant trop onéreux, il sera revendu par lots à des entrepreneurs en démolition au lendemain de la Révolution. Racheté de nouveau par la municipalité en 1841, le sommet de son donjon est alors couronné de mâchicoulis décoratifs qui permettent d en limiter les désordres. Il sera protégé dès 1846 au titre des Monuments Historiques. Les vestiges de ce palais forteresse aux plans novateurs et audacieux s offrent aujourd hui au visiteur comme un véritable manuel de technique militaire médiévale. Vue d une archère triple. Le fossé maçonné découvert lors des fouilles du Vieil Orthez par de jeunes archéologues. 44

3 La partie nord-ouest des remparts. La tour nord-ouest, à l angle des remparts. 45 Les remparts de ville et les tours de défense À la fin du 13 e siècle, chacun des bourgs d Orthez était entouré d une enceinte dont subsistent d importants vestiges et dont on peut encore facilement rétablir le tracé en suivant les grands alignements urbains. Le bourg Moncade était muni d une enceinte étroitement arrimée au système défensif du château par une barbacane donnant sur le chemin comtal. Il en subsiste des vestiges importants au sud du bourg au contact du bourg Neuf dans la rue des Remparts. Sur le côté opposé de la rue, l enceinte nord du Bourg neuf a été parfaitement préservée. Son angle nord-ouest est marqué par une tour de fortification : la tour Dufau. La forme aux trois quarts circulaire de son plan et ses petites meurtrières destinées à recevoir des armes à feu semblent indiquer la construction tardive de cet équipement militaire. Il en est de même pour les deux tours circulaires subsistant du système défensif de la ville : la tour du Collège qui surplombe le rempart est du bourg Neuf et porte l inscription 1616 et la tour Poey-Souviraà qui protège le flanc sud-est du bourg Vieux. Ces aménagements défensifs tardifs sont les vestiges des périodes de trouble des guerres de religion. Les vestiges du rempart urbain revêtent leur aspect le plus spectaculaire à l ouest du bourg Neuf, au surplomb d une voie qui a conservé l appellation caractéristique de Poustelle, c est-à-dire la postèrla, la poterne et le chemin qui y mène. Le chemin appelé «promenade de Fébus» et ménagé entre la base du rempart et la pente du fossé permet de découvrir, sur deux cents mètres, les vestiges du rempart percé à intervalles réguliers de meurtrières et ponctué de décrochements de muraille permettant les tirs flanquants en l absence presque totale de tours défensives. Au sud de la ville, le rempart épouse parfaitement les falaises du défilé du gave de Pau qu il surplombe. La tour nord-est dite du Collège. La tour sud-est des remparts, rue des Bains. La tour nord-ouest vue du bourg Neuf.

4 Sauveterre-de-Béarn La tour Monréal Surplombant le gave et bâtie sur le flanc du ravin qui descend de la ville, la tour Monréal est arrimée au rempart urbain. De par son matériau, son mode de construction et son aspect général cet édifice défensif se rattache au système des maisons fortes et des châteaux gascons du 13 e siècle. Sa masse imposante, un rectangle de 9,80 mètres sur 13,70 mètres pour une hauteur de plus de 30 mètres, devait être couronnée par un système de mâchicoulis et de hourds permettant aux défenseurs de déverser des projectiles sur les attaquants qui seraient parvenus à accéder au petit chemin de ronde passant à ses pieds. La disposition intérieure permet de bien distinguer quatre étages soutenus par des planchers qui étaient desservis par des échelles mobiles. Une fois retirées, ces dernières faisaient de chaque étage un fortin indépendant. Des précautions minutieuses avaient également été prises pour rendre impossible l accès à cette tour par l extérieur de la ville. Les seules portes ouvrant sur l extérieur se trouvent au troisième étage et débouchent sur l esplanade à l intérieur des murs de la cité. Pour assurer plus de sécurité à cet édifice, les murs sont complètement aveugles au niveau du rez-dechaussée et ne comportent que des archères étroites sur les faces sud (vers le gave et la Navarre) et vers l est (vers l église et son clocher donjon). Cependant, sur les façades méridionale et orientale, à partir du deuxième étage des ouvertures plus grandes, ont été aménagées. La tour de Monréal sur le versant de la rive droite du gave. Le pont de l île de la Légende Le pont médiéval de Sauveterre appartenait à un ensemble complexe de constructions permettant de franchir le gave en s appuyant sur l île de la Glère. À l instar du pont Vieux d Orthez avec lequel il présente de nombreuses similitudes, le pont de Sauveterre a été construit sur l ordre de Gaston VII de Moncade et réaménagé à l époque de Gaston Fébus. En son milieu le pont est surmonté par une porte donjon avec un étage auquel on accède par un escalier étroit assis sur le pilier ouest de l arcade. La logette ainsi ménagée servait à la manœuvre du pont-levis en bois qui, une fois abaissé, reposait à son autre extrémité sur une pile aujourd hui disparue. Du pont, le panorama sur la cité est saisissant et permet de découvrir les vestiges du château vicomtal et les puissants murs de soutènement de la courtine méridionale de la ville La porte du Datter, Ancien Arsenal La porte du Datter s ouvre dans le mur de fortification. Son pont-levis sur le fossé ouest, sa chambre de manœuvre, sa bretèche de défense, ses deux lourds battants de chêne, ne sont plus. Seuls restent à présent, les traces des gonds, les encoches pour la barre de fermeture et son bel arc ogival. Contre la porte, le mur de fortification se confond avec le mur extérieur de l Ancien Arsenal aux meurtrières ébrasées intérieurement, et extérieurement Remarquez les portes et les trous de boulin des hourds de défense, chemin de ronde et traces des créneaux. Sa construction remonterait au 13 e siècle. Fort de Tolose Construit en 1580, par le lieutenant général de Gontaut, sieur d Audaux et de Saint-Geniès, pour défendre le flanc nord de la ville. Remparts de la ville Sauveterre fortifiée est entourée d un grand mur de pierre, la grande enceinte. Les murs et les fossés à l est, au nord, à l ouest, le mur et le ravin de l Esbounit et du Touroun au sud, assurent sa protection. Portes de Lester, fortification devant l arsenal. Château Vicomtal Ici est la motte fortifiée appelée le Touroun. Vers 1250, Gaston VII Moncade fait de Sauveterre une de ses principales place de guerre. Avec créneaux et chemin de ronde le château Vicomtal remplace le camp fortifié. Gaston III de Foix-Béarn, dit Gaston Fébus, le réaménage magnifiquement cent ans plus tard. La porte d entrée s ouvrait sur la salle des gardes, son pont-levis, au-dessus du fossé, reliait le château à la barbacane. 46

5 Le pont de l île de la Glère de Sauveterre, appelé aussi «le pont de la Légende». On remarque quelques analogies avec le pont d Orthez. Il était à l origine prolongé par un pont-levis vers une pile de nos jours disparue. Porte du Datter, Vestiges de l Ancien Arsenal Vestiges du château vicomtal. 47 Le château comprenait chapelle, tinel, cuisine, logement des gardes et bien sûr le logement du seigneur. Une longue courtine le reliait à son donjon, la tour Monréal. Le 12 avril 1290, y meurt Gaston VII Moncade, vicomte de Béarn, de Brulhois et de Gabardan, le «très preux et vaillant homme à merveilles.» En l an 1391, mardi, le 1 er jour du mois d août, à Sauveterre, mourut le très noble et puissant seigneur, monseigneur le comte de Foix, seigneur de Béarn, vicomte de Marsan et de Gabardan, dit Fébus. Les remparts La tour de Monréal à gauche, l église en haut.

6 Navarrenx Le pont Les éléments les plus anciens de cet édifice remontent au 13 e siècle ; ils furent élevés sur l ordre de Gaston VII qui établit en même temps un marché dans la ville. Le tablier du pont ne fut exhaussé qu en 1730 au moyen d arches de briques ; la pile du milieu comportait alors un fourneau de mine qui assurait une destruction rapide en cas de besoin. L ouvrage donne directement accès à la porte Saint- Antoine ou porte d Espagne, seule à subsister des deux anciennes entrées de la cité. On remarque la taille imposante des avant-becs de l ouvrage destinés à le protéger des crues impétueuses du gave d Oloron. Le pont du 13 e vu de la rive droite, sous la porte Saint-Antoine. Le tour des remparts Remarquablement bien conservés, les remparts de Navarrenx montrent toujours leur géométrie active. Ils sont composés de blocs taillés sur lesquels s appuie de la terre tassée sur 4,50 mètres retenue par un mur interne de 90 centimètres. Le mur externe est renforcé par de gros contreforts. Leur profil externe présente un fruit calculé pour permettre le rebond vers l assaillant des projectiles qu on laissait tomber du haut des parapets. Une promenade aménagée au sommet de la courtine, dont les parapets ont disparu, offre un excellent panorama sur le gave avec le pont en contrebas de la ville. La promenade au sommet des remparts permet de découvrir la porte Saint-Antoine et le bastion de la Cloche. La porte Saint-Antoine Protégée par un orillon et par le bastion de la Cloche, elle ne pouvait être ni bombardée, ni assaillie de front. L orillon est surmonté de créneaux et d une échauguette en surplomb qui assuraient la surveillance du rempart et du pont sur le gave. La porte Saint-Antoine était munie d un pont-levis ; les deux ouvertures destinées au passage des chaînes y sont encore visibles. Deux petites pièces occupent les bas-côtés sous la voûte ; celle de gauche servit de prison, l autre de poste de garde. Demi-bastion de la Cloche et la poudrière Protecteur de la porte et du pont, le demi-bastion de la Cloche ne comporte qu un seul orillon. Au centre de cet ouvrage se trouve l ancienne poudrière unique magasin à poudre de la citadelle. La poudrière Le magasin à poudre existe depuis 1580 mais a été réorganisé en Situé à la gorge du bastion de la cloche, ses murs de 1,80 m d épaisseur étaient doublés par un mur extérieur de protection. On pouvait y stocker livres de poudre. La poudrière est de faible hauteur afin d éviter les tirs directs d artillerie. Cette construction présente une particularité acoustique : en se plaçant à deux extrémités opposées à l intérieur on peut discuter à voix basse, la réflexion sur le cintre de la voûte assurant la liaison. En suivant la plate forme du rempart on gagne ensuite l ouvrage le plus complet de Navarrenx : le bastion des contre-mines. Le bastion des contre-mines et le bastion des Échos Ces deux bastions sont les équipements les plus élaborés de la fortification. Sur leur terrasse on peut apprécier l ampleur des fossés et les dimensions de la contrescarpe. Le bastion des contre-mines équipé de deux orillons et deux flancs retirés doit son nom aux galeries de contre-mines qui s ouvraient dans sa gorge et en faisait le tour à l intérieur. Cet aménagement permettait d écouter si l on ne cherchait pas à atteindre la structure par un travail de sape et de minage. Le bastion des Échos Très proche du précédent, le bastion des Échos protégeait la porte Saint-Germain ou de France aujourd hui détruite. Il offre l exemple d une première génération de tracés bastionnés conçus sans orillons ni flancs retirés. Un escalier étroit conduit à la poterne dite de l Abattoir qui ménageait une discrète sortie de secours aux assiégés. À la suite de travaux entrepris au milieu du 19 e siècle, des meurtrières pratiquées dans le bastion ont la réputation «de répéter sept fois l écho qui leur est confié» ce qui serait intéressant de vérifier. Le bastion des Noyers et du Parapet Le plus vaste des bastions, équipé de deux orillons, comportait une échauguette. En suivant le fossé, entre ce bastion et celui du Parapet se trouve une seconde poterne dite de Méritein. Sur le flanc du bastion du Parapet, la demi-lune de Méritein était le seul ouvrage avancé de Navarrenx. 48

7 La porte Saint-Antoine. La poudrière. La promenade du tour des remparts avec au sud la vue sur la chaîne des Pyrénées. On peut considérer les profils et l importance de la contrescarpe Le bastion des Noyers et du Parapet, avec une échauguette. Le bastion des contre-mines. Une galerie d écoute Le bastion des Échos 49

8 La fontaine militaire La ville ne comportait ni puits ni citerne et seule une fontaine captant une source que l ennemi ne pouvait détourner l alimentait en eau. Située à quatre mètres sous le niveau du sol, son entrée était protégée par des murs épais aujourd hui disparus. Vingt et une marches mènent à un bassin de captage fortement voûté alimentant deux abreuvoirs dans lesquels l eau s écoule par la bouche de têtes sculptées représentant des griffons. L arsenal Siège actuel de l office de tourisme, situé à proximité de l église, l arsenal fut bâti à la fin du 17 e siècle sur l ancienne maison des rois de Navarre. L édifice imposant, avec ses trois corps de bâtiment construits sur un plan en U ménageant une belle cour, occupe une superficie de 820 mètres carrés et s élève sur trois étages. Il pouvait héberger si nécessaire 500 hommes de troupe mais son véritable rôle était le stockage des armes, des munitions et des vivres de l intendance de la place. On pouvait y stocker jusqu à boulets, 60 affûts de canon, balles ou des saumons (lingots de plomb), 750 mousquets, fusils ou hallebardes, mèches, plombs ou balles. Et on pouvait ranger au grenier 300 sacs qui étaient hissés par une poulie encore existante au-dessus de l entrée des escaliers. Les casernes Saint-Antoine À proximité de l arsenal, les casernes qui entourent et s organisent autour de la place Saint-Antoine ont été construites et agrandies entre le 17 e et le 19 e siècle. Elles permettaient de loger plusieurs centaines de fantassins. La fontaine militaire avec ses griffons sculptés. La cour de l arsenal, siège de l office de tourisme. La caserne de la porte Saint-Antoine. En face, sur la place Saint-Antoine, une grande caserne. 50