TANTE ROSE BON ANNIVERSAIRE, BEN!

Transcription

1 2 TANTE ROSE Ben descendit lentement de la voiture. Son estomac lui semblait jouer à la bascule. Il avait peur de lever les yeux vers Tante Rose. Sans se retourner, il savait qu elle traversait la pelouse pour les accueillir. Papa s élança vers elle sans l attendre. Bonjour Monsieur! dit Tante Rose. Papa n était évidemment pas un inconnu. On n étreignait pas un inconnu de cette façon. Bonjour Madame! répondit Papa en riant et en la serrant dans ses bras à son tour. Je te reconnaîtrais n importe où, grosse comme tu es! 20

2 À ces mots, Ben arrêta de fixer le sol. Il se tourna plutôt vers sa tante. Il se souvint d elle immédiatement. Ce n était pas une inconnue, après tout. Elle n était pas grosse non plus. Papa devait plaisanter. Elle était grande, presque aussi grande que le père de Ben. Ses cheveux étaient courts, blonds, légèrement plus foncés que ceux de Ben. Et ses yeux lui souriaient par-dessus l épaule de Papa. Lorsque son père s écarta d elle et se retourna vers lui pour le pousser en avant, Ben se dressa de toute sa taille. Il ne sourit pas. Il fronça même un peu les sourcils. Il craignait que s il lui souriait, sa tante l embrasserait. Il ne voulait pas se faire embrasser, pas par quelqu un qu il ne connaissait pas, même si le 21

3 visage de sa tante lui revenait maintenant à la mémoire. Tante Rose parut deviner ce qu il ressentait. Elle s approcha en souriant puis resta plantée là un moment à le regarder. Elle dit enfin : Bonjour, Tommy! Ben se renfrogna. Il détestait qu on l appelle Tommy. Les adultes trouvaient ce nom mignon parce qu il leur rappelait un poème stupide, «Petit Tommy Tucker». Pour Ben et Jimmy, ce poème était vraiment à l eau de rose et lorsqu on les appelait Tommy Tucker, tous deux se sentaient de parfaits idiots. Pas surprenant que Jimmy n ait pas aimé Tante Rose si elle était ce genre d adulte-là! Tante Rose s esclaffa : 22

4 Désolée, Ben. Je voulais seulement voir si tu prendrais l air dégoûté que ton père faisait quand on l appelait Tommy. Eh oui, tu fais exactement pareil! Tu lui ressembles tellement, quand il avait ton âge! Je te promets de ne plus jamais t appeler comme ça! Ben ne put alors s empêcher de sourire à son tour. Il aimait que les gens disent qu il ressemblait à Papa. Et puis, elle paraissait réellement désolée. Peut-être que Jimmy avait plaisanté quand il avait dit qu elle était méchante. Il avait beau se creuser la tête, il ne savait trop quoi dire. Elle sembla deviner. Elle se retourna pour parler avec son père puis ils commencèrent à gravir les marches du perron de la grande et ancestrale maison. 23

5 La demeure parut étrange à Ben. Tout d abord, elle était en pierres. À Vancouver, des maisons en pierres, cela n existait pas. Elle était haute, aussi. La maison de Ben n avait pas d étage, alors que celle-ci possédait trois grandes fenêtres à l étage supérieur. La porte d entrée était flanquée d une grande fenêtre de chaque côté. Cette porte était double, comme les fenêtres, avec un heurtoir de cuivre de chaque côté. Tout était tellement grand que Ben pouvait à peine en croire ses yeux. Y avait-il un grenier? Il tendit le cou dans l espoir de découvrir un signe. Il n avait encore jamais visité de maison avec un grenier, mais celle-ci était tellement vaste qu elle en avait certainement un. Dans le premier livre de Tante Rose, un garçon découvrait un trésor secret 24

6 caché dans un grenier. Ben n apercevait aucune petite lucarne recouverte de toiles d araignée, là-haut sous les avancées du toit, mais peut-être se trouvaient-elles de l autre côté de la maison. Allez, Ben, arrête de rêver! dit Papa. On t attend. Ben sursauta. Il sentit le rouge lui monter au front. Il gravit quatre à quatre les marches du perron et franchit la grande porte d entrée que son père tenait ouverte pour lui. Ben regarda autour de lui. Le vestibule obscur paraissait hanté. Puis, il aperçut la rampe d escalier dont Papa leur avait parlé. On pouvait se laisser glisser jusqu en bas ou enfourcher la partie plate et arrondie de l extrémité 25

7 inférieure comme si on montait un cheval. Épatant! As-tu le temps de prendre une tasse de café avant de repartir, John? demanda Tante Rose. Ben sentit son estomac se nouer. Papa jeta un coup d œil à sa montre. Je ferais mieux de partir..., commençat-il. Puis il sentit la main de Ben, agrippée à sa manche.... mais je peux sans doute prendre dix minutes. Si tu nous montres où Ben va dormir, je peux l aider à s installer. Ben va dormir dans mon ancienne chambre, dit Tante Rose. Prenons l escalier arrière. Ben la suivit, portant la petite valise qui contenait ses vêtements. Il trouvait 26

8 qu elle lui donnait un air adulte, mais il était content que Papa soit juste derrière lui. On accédait à l escalier arrière par la cuisine. Les marches étaient raides, étroites et il y faisait un peu sombre. Ben n avait jamais visité de maison avec deux escaliers. Celui-ci était coincé entre deux murs et n avait pas de rampe. Ben songea que s il habitait ici, il utiliserait l escalier avant. Par ici, dit sa tante en ouvrant la porte. À toi de choisir, Ben, tu peux dormir en haut ou en bas. Ben fixa le lit à deux étages. Il n avait encore jamais dormi dans un lit à deux étages. Le lit du haut était muni d une échelle qui descendait jusqu au sol, mais il semblait suspendu très haut dans les 27

9 airs. Ben préférait celui du bas. Comme ça, il aurait l impression d avoir sa propre petite cabane. Le prendrait-on pour une poule mouillée s il choisissait celui du bas? Il scruta le visage de Papa. Eh bien, lequel choisis-tu? lui demanda son père en souriant. Il laissait Ben choisir. Et Jimmy n était pas là pour le tourner en ridicule. J aimerais mieux dormir dans celui du bas, dit-il d une voix basse. Très bien, dit Tante Rose. Jimmy a choisi le lit du bas quand il est venu me rendre visite l été dernier. Il a dit qu il avait peur de tomber de celui du haut, même si ce n est encore jamais arrivé à personne. Il y a une petite lampe juste ici, à la tête du lit, que tu peux allumer si 28

10 tu veux lire. Je crois que c est ce qui a vraiment plu à Jimmy. Fasciné, Ben regarda la lampe. S il avait peur dans le noir, il n aurait qu à tendre la main pour l allumer. Et Jimmy avait eu peur! Jimmy! Super! souffla-t-il. Il déposa sa valise sur le lit et l ouvrit. Juste sur le dessus, il vit son pyjama. Il avala sa salive. On la prend, cette tasse de café, Rose? dit tout d un coup Papa. Ben peut explorer l étage plus tard. Ce sera un café instantané si tu es si pressé! Parfait! dit le père de Ben. Il sortit de la chambre derrière Tante Rose et s engagea à son tour dans 29

11 l escalier. Ben courut derrière lui et saisit sa main. Ne dis pas à Maman que je vais dormir dans un lit à étages! dit-il. Laissemoi le lui montrer dimanche! Papa lui fit un large sourire. Je ne dirai pas un mot, promit-il. Tu vas avoir beaucoup de choses à nous raconter quand nous viendrons! Il but son café debout. Il faut vraiment que je parte, dit-il en se dirigeant vers la porte d entrée. Nous devons être au congrès pour huit heures. Sois sage, Ben. Vois à ce qu il t obéisse, Rose. C est gentil de le prendre seul, comme ça. Je suis contente de l avoir tout à moi, répondit Tante Rose en posant doucement une main sur l épaule de Ben. 30

12 On apprendra à se connaître plus facilement sans vous avoir tous dans les jambes. Amuse-toi bien, John! Conduis prudemment! Papa les embrassa tous deux rapidement. Ben sentit les larmes lui monter aux yeux. Si Papa ne partait pas tout de suite, il savait qu il se mettrait à pleurer. Papa dut deviner. Il dévala les marches, sauta dans sa voiture, leur fit un signe de la main. Il était parti. Ben aurait voulu se mettre à courir derrière la voiture et crier à son père de revenir. Mais il entendit la voix de Tante Rose : Ben Tucker, fit-elle, quel est ton plat préféré? 31

13 Il se retourna lentement et la regarda. Il était tellement surpris qu il perdit l envie de pleurer. Si ce n est rien de trop compliqué, on pourrait le préparer ensemble, ditelle. Seulement, ne me demande pas une omelette norvégienne ou des éclairs au chocolat. J ai déjà essayé... un vrai désastre! Ben aimait bien les éclairs au chocolat, mais ce n était pas ce qu il préférait. Et il n avait encore jamais entendu parler d omelette norvégienne. Les spaghettis, c est ce que j aime le plus, dit-il enfin. Sa voix tremblait un peu et il dut essuyer quelques larmes du revers de la main. Tante Rose ne parut rien remarquer. 32

14 Quel soulagement! s écria-t-elle. Je suis un vrai chef pour les spaghettis! Mais il va falloir que tu m aides pour que je sois sûre de les préparer exactement comme tu les aimes. Il y a de la tarte à la citrouille pour le dessert. Est-ce que tu aimes la tarte à la citrouille? Le visage de Ben s illumina. Avec de la crème fouettée? Un lit à deux étages. Une lampe qu il pourrait allumer quand il le voudrait. Des spaghettis exactement comme il les aimait. De la tarte à la citrouille avec de la crème fouettée et la surprise qu on lui avait annoncée! En pensant à tout cela, Ben se sentit réconforté. Tante Rose aussi était gentille, elle n avait rien d un dragon. 33

15 J aime les spaghettis avec beaucoup de sauce et beaucoup de fromage, dit-il. Et aussi avec des boulettes de viande sans oignons. Soudain Tante Rose se pencha et l embrassa sur le dessus de la tête. Pas d oignons, parole d honneur, dit-elle. Même se faire embrasser n était pas si terrible que ça. 34