Chapitre I Le royaume de Mazégan. Il était une fois, pendant l Antiquité, au temps des

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3 Sommaire Chapitre I Le royaume de Mazégan... 5 Chapitre II Le couronnement Chapitre III L arrivée inattendue Chapitre IV Le tourbillon Chapitre V La maison inachevée Chapitre VI L île de Baolia Chapitre VII La grande armée Chapitre VIII Le mariage royal

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5 Chapitre I Le royaume de Mazégan Il était une fois, pendant l Antiquité, au temps des Grands Empires, un roi nommé Karus Le Cruel. Il régnait en maître incontesté sur un tout petit Royaume du nom de Mazégan. Admiré de son peuple fier de ses glorieuses victoires, il aimait à le visiter, à manger à sa table, à partager sa vie. Ce roi de sept décennies n eut point d héritier mâle, mais deux filles. Sur le point de mourir, il les fit appeler à son chevet et désigna celle qui devrait lui succéder. Lorsque les deux princesses entrèrent dans la chambre de leur père, elles le trouvèrent allongé sur son lit, d une extrême faiblesse. Une chevelure grise en bataille avait remplacé la blondeur vénitienne de sa jeunesse. Son corps puissant du temps de ses grandes batailles était maintenant fébrile. Il tremblait en invitant ses filles à s asseoir près de lui. 2 5

6 Venez mes enfants leur dit-il, d une voix à peine audible. Lavinia s avança la première, vêtue d une robe beige qui tombait sur ses pieds. Ses cheveux semblables à ceux de son père, étaient joliment coiffés en un chignon tressé. Athénaïs, sa sœur, se présenta à son tour. Plus mince que Lavinia, elle paraissait plus grande, plus élancée. Ses cheveux aux reflets d or, blonds ondulés atteignaient le bas de son dos. Elle portait un corsage et un pantalon noirs surmonté d un long manteau noir également, enrichi aux poignets et en bas, de fines broderies d or. Les deux sœurs avaient hérité des grands yeux ronds de couleur noisette de leur père. Après une quinte de toux, Karus Le Cruel reprit la parole : Mes chères filles, comme vous le savez la vie n est pas éternelle, même celle d un roi. La mienne ne va pas tarder à me quitter. La mort est un fléau qu on ne peut vaincre. Je n ai qu un seul regret, celui de n être point tombé au champ de bataille, comme mes ancêtres. Il est en mon devoir de désigner la future reine du Royaume de Mazégan. Je la souhaite d un fort caractère, sachant faire régner l ordre et la discipline tel que je l ai fait. C est pour cela que je te désigne toi, Athénaïs. Il lui prit la main, puis celle de Lavinia qui regardait son père les sourcils froncés. 26

7 Je ne comprends pas, père c est moi l ainée. Athénaïs n est pas mariée. Elle n a pas d enfants, moi j en ai quatre! Je sais tout cela ma fille mais tu n es pas faite pour te battre sur un champ de bataille. Depuis l âge de huit ans Athénaïs manie l épée et monte à cheval, répondit calmement son père. Lavinia répliqua tout aussi calmement, dans une colère contenue : C est contraire à la loi. Elle dit que le premier héritier doit accéder au trône. Mon mari Valok mènera les guerres. Il est le chef des armées. Je peux encore changer le règlement, ne suis-je toujours pas le roi? déclara Karus essoufflé par une longue toux. Athénaïs est douée d un caractère plus fort et plus ferme. Savoir se battre c est bien mais c est insuffisant pour diriger un royaume. En effet Lavinia avait toujours refusé de suivre l entrainement d épée avec son père, préférant suivre un autre chemin. À seize ans elle se maria, de son union naquirent ses quatre enfants, Rufio l ainé suivit de Ari, Doloresse sa seule fille et Fabi le dernier, né seulement quelques mois auparavant. Athénaïs avait deux années de moins que Lavinia. Elle avait toujours été plus proche de son père, n ayant jamais connu sa mère décédée des suites de sa naissance. A dix-huit ans Athénaïs avait participé à 2 7

8 autant de batailles que n importe quel soldat avisé, sous le regard bienveillant de son père. Lavinia demanda l autorisation de se retirer qui lui fut accordée. Athénaïs n avait jusqu alors prononcé un seul mot. Elle déclara : Père, Lavinia a raison, c est le premier héritier qui doit monter sur le trône. Et puis, si c est moi qui y monte il n y aura pas de roi et encore moins d héritier! Le roi ricana avant de lui répondre : Tu feras ce que bon te semble. Il ferma les yeux, Athénaïs comprit alors qu il était temps de laisser son père se reposer. Une fois sortie de la chambre du roi, Athénaïs vit Lavinia en pleine discussion avec Valok son époux. Lorsqu elle passa devant eux il n y eut plus un mot. Elle continua son chemin sans y prendre garde et entra dans la salle à manger du château. Une grande table en bois épais au milieu de la pièce était illuminée avec des bougies. À une des extrémités de la table se trouvait une chaise avec un dossier en or. Dessus on pouvait y voir le blason gravé du royaume de Mazégan, représentant un serpent enroulé autour d une épée. Athénaïs était en train d admirer le trône lorsque Lavinia entra et lui dit : Tu sais, bientôt, tu pourras t y asseoir. 28

9 Athénaïs prit cette remarque comme un reproche, répondit agressivement : En effet, tu pensais sûrement que ce serait toi qui y prendrais place! je n ai rien dit à père, rien qui pourrait influencer sa décision! Je le sais très bien, tu as toujours été sa favorite, je me suis faite à l idée depuis longtemps, dit Lavinia calmement, il appréciait chez toi ton caractère lui rappelant le sien. Ne parle pas de père au passé, il n est pas mort! répliqua Athénaïs sur la défensive, dans sa voix perçait une pointe de tristesse. C est vrai tu as raison, admit Lavinia. Au même moment Rufio entra dans la pièce. Ari, où es-tu? Ah! Mère, ma tante c est vous! Qu il y a t-il mon fils? Répondit Lavinia. Je joue avec Ari, je dois le trouver, il est caché. Rufio s en alla lorsqu il s aperçut que son frère n était pas là. Athénaïs le regarda s en aller et dit à Lavinia : Bien élevé ton fils. Je suis d accord. Toi aussi lorsque tu auras un mari et un héritier tu pourras être aussi fière que je le suis. À ton âge j avais déjà mis deux enfants au monde. Athénaïs fit les gros yeux, Lavinia s en aperçut et ajouta. 2 9

10 Lorsque tu seras reine, il faudra que tu désignes un roi afin que le royaume puisse avoir un héritier. Tu ne pourras plus avoir de relation avec plein d hommes, comme tu le fais actuellement. Pourquoi pas? Répliqua Athénaïs. Je ne suis pas comme toi, tu n as connu qu un seul homme dans toute ta vie. Oui et c est le destin de toute femme, se marier et avoir des enfants. Et non pas coucher avec plein d hommes, ça c est le travail d une catin, pas celui d une princesse. Athénaïs parut outrée, elle lui répondit : Moi je ne suis pas née pour donner la vie, je suis née pour tuer. Je suis une guerrière comme l est père et comme l ont été nos ancêtres. C est d ailleurs pour cela qu il m a choisie. Tu as peur de mourir en donnant la vie comme mère! Lavinia se plaqua les mains sur sa bouche comme si elle ne réalisait pas elle-même ses paroles. Athénaïs, elle, ne réagit pas, elle détourna la conversation. Je changerais la loi et je ferais de Rufio mon héritier. Lavinia ne répondit pas et acquiesça. Elle comprit qu elle était allée trop loin. Quelques jours plus tard la tension entre les deux sœurs s était estompée. Elles parurent toutes les deux d humeur joviale lors du déjeuner et plaisantèrent 210

11 même sur leur sujet de dispute de l autre jour. Lavinia en riant dit à Athénaïs. Tu as dû avoir une aventure avec le quart de l armée de père. Toujours sur le ton de plaisanterie Athénaïs répliqua : Au moins! C est pour remonter le moral des troupes! Les deux sœurs éclatèrent d un grand rire. Athénaïs continua. Si tu n avais pas été ma sœur je t aurais fait couper la langue pour avoir dit ça! Valok qui assistait à leur conversation resta à les regarder sans rien comprendre. Valok devait avoir une quarantaine d années. Il avait les cheveux milongs bruns. De sa joue droite jusqu à son cou, une blessure de guerre avait tracé une longue estafilade. Il était le chef des armées depuis plus de la moitié de son existence, le roi Karus Le Cruel lui devait la vie au moins cinq fois. C est pour le remercier de sa loyauté et de sa bravoure que le roi lui accorda la main de sa fille ainée. Lorsqu il s apprêta à s en aller pour l entrainement quotidien de l armée, une servante arriva dans la salle à manger et leur annonça ce que tout le royaume de Mazégan redoutait depuis quelques jours : Le roi est mort. 2 11