L œil du dragon! Pierre CHOUKROUN

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2 Pierre CHOUKROUN L œil du dragon! Photographe amateur établi à la Réunion, Pierre Choukroun travaille inlassablement sur le Piton de la Fournaise depuis trente-cinq ans. Les éruptions exceptionnelles de 2006 et 2007 l ont incité, pour notre plus grand plaisir, à enfin concrétiser un vieux projet: éditer un livre sur son île-volcan, comme il la surnomme! Nous vous proposons d en découvrir quelques images 30 31

3 Ci-contre - Le Piton de la Fournaise nous gratifie d un spectacle majestueux: le mariage de la neige et du feu. J ai la chance de vivre à La Réunion, ce qui m a permis depuis quelque trente-cinq années de photographier inlassablement le Piton de la Fournaise, le volcan qui domine l île. Toujours très actif, il a connu une activité exceptionnelle pendant deux années consécutives: en 2006, avec l apparition d un nouveau cratère et des chutes de neige, si rares sur une île tropicale; puis en 2007, avec pour couronnement l effondrement spectaculaire de la partie sommitale entraînant d importantes modifications morphologiques. Je rêvais depuis longtemps d un livre consacré au Piton de la Fournaise. Ces deux années particulièrement riches en événements m ont convaincu de me jeter à l eau: La Réunion, Volcan d exception est paru le 15septembre Il est bien sûr disponible dans toutes les librairies de l île, mais aussi dans quelques bonnes maisons de la métropole et par correspondance (pierre.choukroun@wanadoo.fr). Pour les textes, j ai bénéficié de la caution de trois conseillers scientifiques: un professeur de l Université de la Réunion, un sismologue de l Institut de Physique du Globe et un conseiller de l ARVAM. Mais plusieurs autres participants m ont apporté leur précieux concours, notamment un ingénieur de l Office Réunionnais de l Air et le chef prévisionniste de Météo France à la Réunion. Pour autant, nous avons souhaité conserver au texte, en anglais et en français, une orientation grand public, accessible à tous. Ci-dessous, de gauche à droite Avant l effondrement du cratère Dolomieu, en avril 2007, son pourtour était déjà jalonné de failles impressionnantes. Le Dolomieu en éruption. Le volume de lave émis est estimé entre dix et quinze millions de mètres cubes. C est une masse colossale qui repose à l aplomb d une chambre magmatique en partie vidée un équilibre instable! En plein jour, la lave est généralement trop peu lumineuse et il faut rechercher d autres cadrages 33

4 Ci-dessus Projections de lave. Ci-contre Deux exemples de formation de pillow lavas ou laves en coussin. Le contact entre la lave à et l eau provoque un phénomène de trempe : une mince pellicule vitreuse et isolante protège la lave qui continue à progresser à l'intérieur sans déperdition de chaleur. Sous la pression, la paroi figée se fend et laisse passer de la lave fluide, qui va à son tour subir le phénomène de trempe et figer. 34

5 Ci-dessus Un lac de lave s est constitué, constamment alimenté par la fissure éruptive qui laisse échapper un flot ininterrompu de magma. En haut, à droite Le magma progresse lentement, provoquant des incendies dans la forêt environnante. En bas, à droite Levée de soleil sur la coulée qui vient d arriver en mer, près de Sainte-Rose. Le volcan, sujet rebelle! La photo de volcan est très spécifique: il m a fallu de nombreuses années avant de commencer à en maîtriser les particularités. L apport du numérique a été particulièrement bénéfique car il permet de multiplier les essais et de vérifier à chaud du moins partiellement le résultat la représentation par l écran arrière n est certes pas totalement fidèle, mais l histogramme procure une idée précise de l exposition et la loupe permet de valider la netteté avec une faible marge d erreur. La gestion de la balance du blanc a posteriori, propre au format Raw, constitue un progrès décisif, surtout dans le cas de sujets présentant de la lave en fusion photographiée entre chien et loup après le coucher du soleil. L ajustement fin de la température de couleur permet de retrouver des couleurs réalistes. De nuit, le contraste est trop élevé entre le noir de la roche refroidie et la lumière vive de la lave en fusion. De jour, au contraire, la lumière ambiante est souvent trop vive et éteint l éclat rougeoyant de la lave. Je L arrivée en mer du magma incandescent C séparent les deux éléments est spectaculaire! préfère les lumières intermédiaires, soit le matin au lever du soleil soit le soir autour de son coucher, pour obtenir l équilibre souhaité entre la luminosité des coulées ou des jets de lave et celle du ciel. En l espace de quelques dizaines de minutes, les lumière du matin offrent toute une palette de nuances, allant du rouge profond au magenta. C est l instant magique des photographes. Il en est de même le soir en profitant des lueurs résiduelles du soleil immédiatement après son coucher. Il faut aussi savoir profiter des coups de chance comme cette exceptionnelle chute de neige d octobre 2006 conjuguée à l apparition d un nouveau cratère! Naturellement, le matériel de prise de vue a beaucoup évolué en fonction des époques: les photos les plus anciennes ont été prises avec un Minolta SRT 303b. Par la suite, je suis passé au Nikon F100 complété par le classique panel des zooms AF-S ultralumineux (17-35, 28-70et mm f/2,8) de la marque. À présent, j utilise principalement le D2X mais certaines photos ont été prises avec un compact Canon Powershot G5. 36

6 La lave progresse sous l eau: le combat de ces deux éléments provoque d intenses panaches de vapeur tandis que les pluies acides brûlent la végétation. En haut, de gauche à droite Vue du lac de lave en formation. Alignement de trois cratères: au fond, la Wouandzani, au milieu, le Moinama et, à gauche, au premier plan, un hornito rescapé de l éruption de De nombreux incendies se déclarent dans la végétation qui entoure le village de Tremblet. La lave s écoule dans la mer. Ci-contre Sur la Plaine des Sables, la neige fond rapidement. Au matin, dans des volutes de vapeurs irréelles, le spectacle est dantesque. Éruption exceptionnelle Après la chute de neige d octobre 2006 et la naissance d un second cratère sous les yeux des volcanologues, on pouvait penser le spectacle clos. Le volcan n avait pourtant pas dit son dernier mot: le rideau était loin d être retombé sur un spectacle dantesque qui allait se prolonger en apothéose dès l année suivante Tous les scientifiques de l observatoire du Piton de la Fournaise s attendaient, depuis la longue éruption de 2006 dans le Dolomieu, à des bouleversements profonds au sommet du volcan, du fait d une chambre magmatique en partie vidée et d une énorme charge (trente-cinq millions de tonnes de lave) reposant à présent sur le plancher du cratère. L éruption du 30 mars 2007avait été suivie de l apparition d une fissure basse. Des séismes persistants au sommet poursuivirent patiemment le lent travail de sape: dans l après-midi du 6avril 2007, le fond du Dolomieu commence à s effondrer, laissant apparaître un gouffre impressionnant d un kilomètre de long et 700 m de large, sur une profondeur de 350 m le volume concerné est de l ordre de cinquante millions de mètres cubes! La fureur du volcan a produit durant le mois d avril de gigantesques coulées de lave dont la première victime fut la forêt basse: si la destruction des goyaviers est sans incidence sur le plan économique, en revanche, celle des hectares de vanille submergés par la lave représente une très importante perte d exploitation pour les agriculteurs. Les coulées finissent dans la mer: le flot ininterrompu de lave s écoule avec un bruit de torrent tant le magma est liquide (le débit a été estimé à 100m 3 /s). Un lac rougeoyant s est ainsi constitué à proximité de la plate-forme qui s édifie au large. Sur le rempart du Tremblet, la chaleur est intense, parfois insoutenable. Pourtant, je n ai aucune envie de quitter ce point d observation privilégié Pierre Choukroun 39