LA VERSION COMPLETE DE VOTRE GUIDE LETTONIE 2012/2013. en numérique ou en papier en 3 clics. à partir de Disponible sur

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5 14,95 Prix France

6 AUTEURS ET DIRECTEURS DES COLLECTIONS Dominique AUZIAS & Jean-Paul LABOURDETTE DIRECTEUR DES ÉDITIONS VOYAGE Stéphan SZEREMETA RESPONSABLES ÉDITORIAUX VOYAGE Patrick MARINGE et Morgane VESLIN ÉDITION Julien BERNARD, Alice BIRON, Audrey BOURSET, Jeff BUCHE, Sophie CUCHEVAL, Linda INGRACHEN Caroline MICHELOT et Pierre-Yves SOUCHET ENQUÊTE ET RÉDACTION Chloé CONSIGNY, Dana JURGELEVICA, Gaëlle HENRY, Jean Davy NIEZGODA, Mélanie HACKL, David BORGONDO et Christophe PETITPAS STUDIO Sophie LECHERTIER et Romain AUDREN MAQUETTE & MONTAGE Julie BORDES, Élodie CARY, Élodie CLAVIER, Sandrine MECKING, Delphine PAGANO, Émilie PICARD et Laurie PILLOIS CARTOGRAPHIE Philippe PARAIRE, Thomas TISSIER PHOTOTHÈQUE Élodie SCHUCK, Sandrine LUCAS et Alexandre SALCEDE RÉGIE INTERNATIONALE Karine VIROT, Camille ESMIEU, Romain COLLYER et Guillaume LABOUREUR assistés d Élise CADIOU PUBLICITÉ Olivier AZPIROZ, Stéphanie BERTRAND, Perrine de CARNE-MARCEIN, Caroline AUBRY, Caroline GENTELET, Sabrina SERIN, Orianne BRIZE, Virginie SMADJA, Sophie PELISSIER assistés de Sandra RUFFIEUX, Nathalie GONCALVES et Vimla BHADYE RESPONSABLE RÉGIE NATIONALE Aurélien MILTENBERGER INTERNET Lionel CAZAUMAYOU, Jean-Marc REYMUND, Cédric MAILLOUX, Anthony LEFEVRE, Christophe PERREAU, Florian FAZER, Caroline LOLLIEROU et Anthony GUYOT RELATIONS PRESSE Jean-Mary MARCHAL DIFFUSION Eric MARTIN, Bénédicte MOULET, Jean-Pierre GHEZ et Aïssatou DIOP DIRECTEUR ADMINISTRATIF ET FINANCIER Gérard BRODIN RESPONSABLE COMPTABILITÉ Isabelle BAFOURD assistée de Christelle MANEBARD, Janine DEMIRDJIAN et Oumy DIOUF DIRECTRICE DES RESSOURCES HUMAINES Dina BOURDEAU assistée de Sandra MORAIS et Claudia MARROT LE PETIT FUTÉ LETTONIE E édition NOUVELLES ÉDITIONS DE L UNIVERSITÉ Dominique AUZIAS & Associés 18, rue des Volontaires Paris Tél. : Fax : Petit Futé, Petit Malin, Globe Trotter, Country Guides et City Guides sont des marques déposées Photo de couverture : istockphoto.com Traveler ISBN Imprimé en France par GROUPE CORLET IMPRIMEUR Condé-sur-Noireau Dépôt légal : juillet 2012 Date d'achèvement : juillet 2012 Pour nous contacter par , indiquez le nom de famille en minuscule suivi Pour le courrier des lecteurs : country@petitfute.com Laipni l gti Latvijā! Bienvenue en Lettonie! Il est un petit pays blotti au nord de la nouvelle Europe où les vaches sont bleues et les cigognes noires. Un pays plat où la forêt court sur la plage, où les pins se comptent par milliers. Un pays à la nature intacte et aux plages sauvages. Comme un croissant de lune posé sur la Baltique, ce pays, un peu plus grand que la Belgique, a vu le rideau du communisme soviétique s effondrer en Depuis, la Lettonie a rejoint l Union européenne, l Otan, l espace Schengen et se flatte de voir arriver des touristes étrangers curieux et intéressés. C est un pays fier, fier de son indépendance et de sa culture. Elle veut prouver à la vieille Europe qu elle aussi a sa place parmi les grands. Elle se souvient des Lives, ces premiers Baltes païens et libres qui parcouraient ses forêts. Elle se rappelle l arrivée de l évêque et des chevaliers germaniques qui, en 1201, ont fait de Rīga le nouveau comptoir de la puissante ligue hanséatique. Dans le port, dans les rues, sur les places, les marchands d Orient et d Occident se mêlaient alors en un flot incessant. La région rayonnait. Elle se souvient ensuite d une guerre qui a chassé les Allemands pour laisser la place aux Suédois. Une ère de paix, d éducation et de progrès berçait alors le pays. Elle revoit les tsars et les impératrices gommer les frontières pour agrandir leur empire. Elle se rappelle enfin les deux grandes guerres, celles du XX e siècle, qui ont livré le pays au nazisme puis au communisme. La Lettonie, c est avant tout un peuple. Etourdi par sa nouvelle liberté, il défend comme un beau diable sa culture malmenée par les occupations et les annexions. Allemande, suédoise ou russe, la Lettonie n a cessé d exister à travers ses chants, ses danses et ses traditions qui sont encore bien vivants aujourd hui. Aucun Letton ne manquerait la Līgo (nuit de la Saint-Jean), ne couperait un chêne (l arbre sacré) ou ne fêterait Noël sans aller au pirts (sauna traditionnel). La Lettonie d aujourd hui a soif de reconnaissance. Elle nous tend la main et nous invite à découvrir ses campagnes paisibles, ses forêts sans fin, ses plages et ses lacs, et à goûter à sa culture faite d ambre et de chansons. Il serait dommage de ne pas aller découvrir cette jeune nation pleine d histoire! L'équipe de rédaction Découvrir le guide en ligne

7 Sommaire AUTHOR S IMAGE SERGE OLIVIER INVITATION AU VOYAGE Les plus de la Lettonie...7 Fiche technique...9 Idées de séjour...12 DÉCOUVERTE La Lettonie en 20 mots-clés...20 Survol de la Lettonie...26 Géographie...26 Climat...26 Écologie et environnement...27 Parcs nationaux...27 Faune et flore...28 Histoire...34 Politique et économie...43 Politique...43 Économie...46 Population et langues...50 Mode de vie...52 Vie sociale...52 Porte Suédoise. Mœurs et faits de société...53 Religion...55 Arts et culture...57 Artisanat...57 Cinéma...57 Littérature...58 Médias...59 Musique...60 Traditions...61 Festivités...62 Cuisine lettone...64 Produits caractéristiques...64 Habitudes alimentaires...66 Recette...66 Jeux, loisirs et sports...67 Disciplines nationales...67 Activités à faire sur place...67 Enfants du pays...69 Communiquer en letton...71 RĪGA Rīga...80 Quartiers...85 Se déplacer...85 Pratique...90 Se loger...95 Se restaurer Sortir À voir À faire Shopping Sports Détente Loisirs Gay et lesbien Région de Rīga Mežaparks Jugla Salaspils J rmala Le centre de Jurmala Parc national d Engure LE KURZEME Côte Est du Kurzeme Tukums Vallée de l Abava Talsi Réserve naturelle de Šlītere...148

8 Kuldīga et les terres Kuldīga Côte Ouest du Kurzeme Ventspils J rkalne Pāvilosta Liepāja LE ZEMGALE Le Zemgale Jelgava Bauska Rundāle LE LATGALE Le Latgale Daugavpils Pays des Lacs Bleus Rēzekne Līvāni La route des Châteaux Parc national de Gauja Sigulda Līgatne Cēsis Āraiši La Suisse lettone Rauna Les Piebalgas Les Hautes Terres Madona Cēsvaine Graši Valmiera La côte du Vidzeme La côte du Vidzeme ORGANISER SON SÉJOUR Pense futé Argent Assurances Bagages Décalage horaire Monument de la Liberté. Électricité, poids et mesures Formalités, visa et douanes Horaires d ouverture Jours fériés Langues parlées Photo Poste Quand partir? Santé Sécurité et accessibilité Téléphone S informer À voir À lire Avant son départ Sur place Magazines et émissions Comment partir? Partir en voyage organisé Partir seul Séjourner Rester Index AUTHOR S IMAGE SERGE OLIVIER

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12 Les plus de la Lettonie De riches pages d histoire urbaine Rīga, le centre géographique de trois Pays baltes, fondée au XII e siècle par des Chevaliers Porte-Glaive, offre un patrimoine culturel très riche par sa diversité. Faisant successivement partie du royaume de Pologne auune excellente qualité de vie. Elle est due principalement aux nombreuses activités et manifestations culturelles organisées dans les grandes villes. De plus, la nature tient une place privilégiée dans le cœur des Lettons qui aspirent au calme et à la lenteur. Parcs, rivières et lacs sont ainsi les invités d honneur et ce jusqu au centre-ville de la capitale. Cette verdure offre à Rīga un visage paisible et provincial à mille lieues du stress caractérisant Moscou ou Paris. Rīga procure toujours aux visiteurs un sentiment de bien-être et de sécurité. Bière et vodka coulent à flots du mercredi soir au samedi soir dans le centre-ville. Une excellente qualité de vie Elle est due principalement aux nombreuses activités et manifestations culturelles organisées dans les grandes villes. De plus, la nature tient une place privilégiée dans le cœur des Lettons qui aspirent au calme et à la lenteur. Parcs, rivières et lacs sont ainsi les invités d honneur et ce jusqu au centre-ville de la capitale. Cette verdure offre à Rīga un visage paisible et provincial à mille lieues du stress caractérisant Moscou ou Paris. Rīga procure toujours aux visiteurs un sentiment de bien-être et de sécurité. Bière et vodka coulent à flots du mercredi soir au samedi soir dans le centre-ville. Les côtes de la mer Baltique Pays de la pêche et du tourisme balnéaire, la Lettonie possède une frontière maritime plus longue que sa frontière terrestre, soit 500 km de littoral couvrant la partie ouest du pays : de Liepāja à Ainaži, en passant par Ventspils et J rmala. Cette longue côte lettone vous ouvre les portes d un monde de tradition et de savoirfaire. Pieds nus dans le sable fin, embrassez la beauté sauvage des dunes de Kurzeme à la recherche de morceaux d ambre brut que vous ne trouverez qu en mer Baltique, découverte certes rare mais possible les lendemains de tempête. Gastronome, vous verrez défiler devant vos yeux, sur les marchés, poissons séchés, grillés, salés ou marinés. Notez que, en été, la température de l eau peut franchir la barre des 20 C et que vous pouvez donc vous y baigner. INVITATION AU VOYAGE AUTHOR S IMAGE SERGE OLIVIER Terrasses de Doma Laukums.

13 8 Æ LES PLUS DE LA LETTONIE Une nature préservée Si on vous demandait quel est le 10 e pays au monde en matière de biodiversité, vous ne penseriez certainement pas à la Lettonie. Cependant, n ayant que très peu de production industrielle, la Lettonie peut se prévaloir de sa nature préservée. La présence de zones interdites à toute activité humaine, le faible niveau d industrialisation, ainsi que le profond respect des Lettons pour la nature concourent à ce que la région soit le dernier fief de nombreuses espèces animales et végétales. Ce respect s insinue jusqu au cœur des villes et villages avec la présence inespérée d une poubelle et d un cendrier tous les 20 m. A votre retour, vous regretterez sans doute la propreté des trottoirs lettons. Un peuple polyglotte et ouvert L une des caractéristiques des petits Etats est bien le multilinguisme de ses habitants et la Lettonie n est pas une exception. Par son histoire, le peuple letton a dû parler l allemand et le russe. L anglais est la langue obligatoire à l école, inutile de préciser qu elle est universelle pour les affaires mais aussi pour la politique. Avec l adhésion à l Union Européenne (UE), quand bien même le letton est devenu une des langues officielles de l UE, le français, l italien et l allemand reprennent de plus en plus de terrain. A Rīga, vous pouvez communiquer facilement en plusieurs langues, si vous allez à l ouest du pays (la région de Kurzeme, Zemgale et Vidzeme) le letton sera de rigueur, si vous vous dirigez vers l Est, vous allez pouvoir vous exprimer également en russe dans la région de Latgale. Un musée vivant de l Europe préchrétienne et médiévale Evangélisés tardivement et superficiellement, les Lettons, se trouvant perpétuellement sous la domination d une ethnie différente, ont attaché une importance particulière à leur folklore et à leur mythologie, caractérisés par des rites païens. Aujourd hui encore, ceux-ci occupent une place très importante dans la culture et la vie lettone quotidienne. A la différence d un Français, le Letton, grand ou petit, pourra vous chanter une chanson populaire ou traditionnelle. On retrouve des traditions païennes également lors des célébrations des fêtes comme Noël, Pâques, la Saint-Jean ou encore le Jour des morts (1 er novembre). Par exemple, la tradition de se déguiser (en animaux, divinités païennes ou en symboles comme la Mort avec la faux) est aussi importante que d aller à l église le 24 décembre. Pour Pâques, de gigantesques balançoires sont installées à la campagne et dans les villes. La Saint-jean, la fête païenne par excellence est la fête principale de Lettonie, bien avant Noël. Ces rites ne doivent pas vous paraître inconnus si vous considérez les racines indo-européennes communes en Europe occidentale, avant l avènement du christianisme. Durant l époque soviétique ce riche folklore a été miraculeusement préservé par le peuple letton, en partie grâce à la doctrine stalinienne qui prônait la diversité des nations, s attaquant avant tout à la religion et non à la mythologie. Proximité et diversité Avec une superficie de km 2 (soit un dixième de la France), la population de 2 millions d habitants (dont un million vit dans la capitale), la Lettonie est un petit pays mais avec une situation géostratégique importante. Situé sur la route maritime entre l Occident et Russie, mais aussi à 4 heures de voiture de deux autres capitales baltes, Tallin et Vilnius, et à 7 heures de voiture de Saint-Pétersbourg, ce territoire a été convoité par des grandes puissances au long des siècles. Le moindre voyage interne ne nécessite pas plus de 2 heures et un voyageur qui a soif de découvertes pourra aisément se déplacer, tous les jours, pour engranger un maximum de souvenirs. Cette proximité n empêche pas une grande diversité de coutumes et de paysages : des plages de sable blanc de la côte de Kurzeme aux lacs du Latgale, en passant par les châteaux du Moyen Age et de la Renaissance à Vidzeme ou encore des villes comme Rīga et Liepaja, marquées par l Art nouveau. Une volonté d intégration européenne La Lettonie est un pays européen, elle a rejoint l UE le 1 er mai 2004 et aujourd hui, le letton fait partie des langues officielles européennes. En 2004, les Lettons ont voté à 70 % pour l adhésion à l Union européenne.

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15 10 Æ LES PLUS DE LA LETTONIE La population w Population : habitants (2012). w Composition : 62 % de Lettons, 27 % de Russes, 3,3 % de Biélorusses, 2,2 % d Ukrainiens et 2,2 % de Polonais. 22 % de la population n a pas la citoyenneté lettone ; 21 % sont des «non-citoyens» (soit près de personnes), assimilés à des apatrides dont les droits sont pratiquement identiques à ceux des Lettons, hormis le droit de vote et l obligation du service militaire. w Espérance de vie : 67,8 ans pour les hommes, 78,3 ans pour les femmes. w Taux de natalité : 9,97 (2012). w Taux de mortalité : 13,62 (2012). w Taux de mortalité infantile : 8,24 (2012). w Densité : 34,5 hab./km 2 (2012). w Diaspora : environ Lettons vivent à l étranger et la tendance est à l augmentation. w Religion : catholiques (25 %), luthériens (24 %), orthodoxes (17 %). L économie w PIB : 20,66 milliards d euros (2011). w PIB/habitant : E (2011). w Croissance du PIB : 5,5 % (2011). w Répartition du PIB (par secteurs) : secteur primaire 3,6 % ; secteur secondaire 24 % ; secteur tertiaire 72,4 % (2009). w Inflation : 4 % (2011). w Chômage : 14,7 % (2011). w Pauvreté : salaire minimum : 200 Ls (soit 285,66 E) ; salaire moyen : 316 Ls (soit 451,34 E). Téléphone Les renseignements vous fourniront toutes les informations souhaitées, des horaires des trains aux événements et spectacles à venir. Les téléphones publics sont équipés de lecteurs à carte, lesquelles sont en vente dans de nombreux magasins et à la Poste (carte de 2, 3 ou 5 Ls). w Code de la Lettonie : ou w Appeler de France en Lettonie : numéro de votre correspondant à 8 chiffres soit : w Appeler de Lettonie en France : numéro de votre correspondant sans le 0. w Appeler de Lettonie en Lettonie : 6 + numéro à 7 chiffres de votre correspondant soit : w Face à la demande explosive de numéros de téléphone, le gouvernement a dû faire face en basculant tous les numéros à 7 chiffres en numéros à 8 chiffres. Tous les numéros lettons sont donc désormais à 8 chiffres. Les téléphones fixes commencent par le 6 et les téléphones portables commencent par le 2. Les numéros gratuits commençant par le 8, le 0 ou le 9, ne changent pas. ANNUAIRE EN LIGNE 1188 et Téléphone mobile Vu le fort niveau de développement du réseau mobile en Lettonie, il peut s avérer judicieux de vous procurer une carte SIM locale, disponible dans les kiosques et magasins généraux. La

16 LES PLUS DE LA LETTONIE 11 Le drapeau letton Il se compose de trois bandes horizontales : deux bandes de couleur cramoisie entourant une bande blanche. Le coloris cramoisi est aussi appelé «rouge letton». La taille des deux bandes supérieure et inférieure cramoisies correspond à deux fois celle de la bande blanche centrale. Quant aux proportions du drapeau, sa largeur est égale à la moitié de sa longueur. C est au cours du XIII e siècle que, pour la première fois, apparaît le drapeau rouge-blanc-rouge, lorsque les tribus lettones sont allées combattre les tribus estoniennes. Ce drapeau, qui est l un des plus anciens du monde, n apparaît dans sa forme actuelle qu en 1917, lorsque des artistes lettons s entendent pour remplacer le rouge par le cramoisi et réduire la largeur de la bande blanche. Interdit sous l occupation soviétique, il est reconnu comme drapeau civil en 1988 et redevient le drapeau national après l indépendance en carte ne coûte presque rien, et s utilise avec des cartes prépayées, de montants divers. L opérateur le moins cher est TELE 2 (www. tele2.lv). La carte SIM coûte moins de 3 Ls, dans les kiosques Narvesen notamment. Ensuite, il faudra acheter des recharges de 3, 5, 8 ou 12 Ls de communications. Composez le 245 pour connaître l évolution de votre consommation. L autre opérateur est LMT ( et BITE (abeille en letton, www. bite.lv). Décalage horaire Le décalage avec la France est toujours d une heure. GMT +2 heures. Il faut ajouter 2 heures par rapport au méridien zéro ou méridien de Greenwich. Quand il est 13h à Paris il est 14h à Rīga. Le changement d heure est pratiqué en Lettonie comme en France. Formalités Pour les ressortissants d un pays membre de l Union européenne, depuis le 1 er mai 2004, une simple carte d identité fait l affaire. Climat Du nord au sud, la Lettonie est située entre le N et le S parallèle. Malgré des hivers rigoureux (adoucis en partie par la présence de la mer Baltique), le climat letton est tempéré mais frais et humide. Plus on pénètre dans les terres, plus il devient continental, avec des températures parfois inférieures de 4 C à celles des côtes en plein hiver, et d au moins 2 C supérieures en été. Du fait de la situation septentrionale de ce pays, les journées d été y sont particulièrement longues (surtout en juin lors du solstice d été). L été peut être très chaud allant jusqu à 30 C en juillet et l hiver peut être très froid -20 C avec de la neige, l automne commence en septembre avec une température aux alentours de 15 à 17 C, c est également une saison très belle pour visiter la Lettonie. Saisonnalité La saisonnalité en Lettonie est clairement définie et on distingue 4 saisons très différentes en couleurs et en température. Les garde-robes des lettons sont également divisées en quatre saisons et il serait impossible de porter les mêmes baskets toute l année! w La haute saison touristique s étend du 20 juin au 31 août. C est sans doute la meilleure période pour visiter la région ; cependant les touristes y sont de plus en plus nombreux et les prix sont plus élevés (logements). A noter qu il devient impératif de réserver. w Les périodes de Noël et les fêtes de Pâques attirent des touristes de la région (scandinaves et Russes). w Les saisons creuses sont l automne (octobre et novembre) et la fin de l hiver (mars et début avril), en grande partie en raison du temps : l automne est humide et gris, voire sombre, et la fin de l hiver est faite de neige mouillée et de giboulées. Pour profiter de la neige et des sports d hiver, la meilleure période se situe en janvier et février. INVITATION AU VOYAGE

17 Idées de séjour Séjour court : un week-end à Rīga Grâce à la proximité du pays, moins de 3 heures de vol, vous pouvez vous rendre à Rīga pour le week-end, voire 3 ou 4 jours. C est l occasion de découvrir un riche patrimoine culturel architectural, de goûter une bonne bière ou encore d écouter un opéra. La vieille ville Commencez à visiter Rīga par son cœur historique et médiéval datant du XII e siècle, la vieille ville (Vecrīga) presque complètement restaurée aujourd hui, avec ses rues pavées, ses églises et ses vieilles bâtisses à l influence germanique héritée du temps de la Hanse. Parmi ces 590 bâtiments, 79 sont classés monuments historiques! Vecrīga est un quartier très vivant avec de nombreux restaurants, salles de concert, terrasses, bureaux, banques et théâtres. Pour bien démarrez la visite de la vieille ville, montez à la tour de l église Saint-Pierre afin d admirer le magnifique panorama offert de la plate-forme située à 70 m de hauteur la flèche, quant à elle, pointe à 123 m. Cette église luthérienne, date de 1209 et elle a été catholique jusqu en 1523, époque de la Réforme. Sa tour baroque en acier est la plus haute d Europe. En descendant vers la rivière Daugava (prenez Grēcinieku ou Kaļķu), au pied de l hôtel de ville, l espace s ouvre sur Rātslaukums (la place de la Mairie) et une deuxième place un peu plus loin Strelnieku. Les deux places sont séparées par le musée de l Occupation retraçant la domination des nazis et des Soviétiques sur la Lettonie depuis 1940 et une statue des tirailleurs lettons datant de l époque soviétique. Cet endroit, reconstruit à moitié est surchargé des bâtiments et de statues d époques très variées. Ainsi, la statue de saint Roland, le saint patron de la ville, se trouve au milieu de la place. La maison des Têtes Noires et celle de la Mairie ont été construites après 1991 d après les dessins de l époque. Car justement, jusqu à la Seconde Guerre mondiale, cette place de l Hôtel-de- Ville était aussi celle des Têtes noires où se réunissaient les marchands. C est ici que se trouve le centre d information touristique où vous serez conseillé. Au nord de la vieille ville, un autre clocher domine l horizon, celui du Dôme. A l époque siège de l archevêque de Rīga, la cathédrale luthérienne du Dôme fut fondée en Mélangeant le style roman, gothique, Renaissance et moderne, le Dôme est le plus grand bâtiment religieux des pays Baltes ; il est surtout fameux pour son orgue de tuyaux, en bois et en métal, datant de 1880 et autour duquel des concerts sont fréquemment organisés. A proximité, sur Amatu iela, la Grande Guilde et la Petite Guilde, de style gothique, étaient le lieu de rassemblement et de transactions de tous les marchands de la région. La Grande Guilde est devenue le siège de l Orchestre philharmonique. La Petite Guilde accueille des conférences. Au nord de la vieille ville se dresse l imposant château de Rīga, construit entre 1330 et 1353 par l ordre livonien. En 1988, pour la première fois depuis l occupation soviétique, le draaque lettone. A proximité du château, les numéros 17, 19 et 21 de Maza Pils iela constituent un ensemble de bâtiments appelé Trīs Brāli (les Trois Frères). Ce sont les trois maisons d habitation en pierre les plus vieilles de la ville. Celle au n 17 date du XV e siècle, c est la plus ancienne. Les deux autres ont été construites aux XVII e et XVIII e siècles. Le musée de l Architecture de Rīga se trouve au n 19. Ville nouvelle et Art nouveau Aux abords de la vieille ville, se dresse le monument de la Liberté entre le parc de Basteja et l opéra. Ce monument est un parfait point de départ pour aller explorer le centre de la ville. Prenez donc le boulevard Raina dans le sens opposé à la gare. Arrêtez-vous devant l ambassade de France puis continuez tout droit pour vous rapprocher des rues Elizabetes et Alberta où se concentrent les chefs-d œuvre de l Art nouveau letton. Empruntez la rue Elizabetes, cette fois-ci en direction de la gare, jusqu à l hôtel Latvija. Non loin de là, sur le boulevard Brīvības se trouve la cathédrale orthodoxe. Erigé en 1935 par le sculpteur K. Zāle et inauguré à nouveau en 1987, le monument de la Liberté représente Milda, symbole de l indépendance de la nation lettone. Dans le parc à côté de ce monument, le bastion Bastejkalns, au bord du canal Pilsētas, est l un des derniers vestiges des fortifications de Rīga. Les bâtiments de la rue Elizabetes, au coin du parc, sont connus pour leurs façades Art nouveau réalisées par Eisenstein (10 et 33). D autres encore sont à voir dans Alberta iela

18 IDÉES DE SÉJOUR 13 (n os 8 et 13, 12-9, l appartement du peintre Jānis Rozentāls) et dans StrelniACransformée en un planétarium pendant l époque soviétique. Cette cathédrale de style byzantin a été érigée entre 1876 et 1884 pour symboliser la puissance de la Russie orthodoxe. S il fait beau, l après-midi pourra être consacré à la visite du musée de l Ethnographie en plein air et la soirée commencera au restaurant letton le Lido sur Krasta iela (des minibus desservent le Lido ; point de départ en face de la gare de bus sur Janvāra iela). À voir en dehors de la ville Au bord du lac Jugla situé à Bergi, à une dizaine de kilomètres de l entrée nord-est de Rīga, se trouvent, en pleine forêt, de typiques villages lettons, du XVIII e et du XIX e siècle, reconstitués sur un terrain de 100 ha (musée de l Ethnographie en plein air). Ces fermes, ces maisons en bois, ces églises et ces moulins à vent offrent un intéressant panorama des différents aspects de la vie rurale des provinces lettones. A l arrivée des beaux jours, des festivals de danses folkloriques et des foires artisanales (le premier week-end de juin, le Gadatirgus) sont organisés dans l enceinte de ce musée en plein air. Faites une escapade à J rmala, pour vous promener le long de la plage et profiter du calme qu inspire la Baltique hors saison. En été, prenez votre serviette et venez vous baigner ou vous faire bronzer. Pour un séjour hors de la foule, rejoignez la côte et les plages rocheuses du Vidzeme, au nord. Passez par Limbaži pour contempler sa charmante église orthodoxe. Puis redescendez vers Rīga en longeant la côte et ses pinèdes. En soirée La capitale regorge de bars et de restaurants en tous genres pour des soirées animées. Il est possible d assister à un concert d orgue dans la cathédrale du Dôme ou un concert donné sur une terrasse se trouvant sur la place de Dôme. Vous pouvez également vous familiariser avec l art du ballet : si Rīga n a pas la réputation de Moscou, il n en reste pas moins que l opéra de la ville programme de nombreux ballets classiques de qualité ou accueille des troupes connues. Avec une si bonne programmation et des billets si bon marché, n hésitez pas à vous faire une soirée opéra ou ballet. Shopping Le marché central, à côté de la gare routière, est unique en son genre car niché dans trois anciens garages de dirigeables. C est ici que vous trouvez des produits bio venus directement des fermes lettonnes et vendus par les fermiers. Il faut dire que les Lettons n ont jamais cessé de privilégier des produits locaux et que le marché central reste un endroit par excellence pour acheter des légumes, des poissons ou des produits laitiers. Séjour découverte en une semaine w Période : en juillet sous le soleil, ou en hiver sous la neige (de fin décembre à février). L été est propice à la découverte de la Lettonie, mais de préférence en juillet, les stations balnéaires étant alors un peu moins prises d assaut qu en août. Le pays est situé non loin du cercle polaire, en tout cas suffisamment proche pour connaître le phénomène des nuits blanches : pendant presque un mois (de la mi-juin à la mi-juillet), il ne fait jamais nuit, tout au plus s installe un crépuscule de 3 heures avant que le soleil ne réapparaisse. Voilà qui vous laisse du temps pour profiter de votre séjour. Une balade estivale à vivre en bus ou, mieux encore, en véhicule privé (voiture, moto ou vélo) pour vous arrêter librement au gré des découvertes. Notez que le séjour peut s effectuer également dans le sens inverse. w Conseil : en une semaine, il est recommandé de choisir une région à explorer comme par exemple la côte ouest, dans la région du Kurzeme (Courlande), ou au nord-est, la région du Vidzeme, pour son parc national et ses villages pittoresques. w Jour 1. Visite de la vieille ville de Rīga. Tôt le matin, commencez par visiter les halles du marché couvert, le plus grand d Europe. Ce sont d anciens hangars à zeppelins. Entrez dans la vieille ville par la Porte du Vieux Port, qui rappelle que les marchandises des caravanes d Asie arrivaient jusqu à Rīga. Montez ensuite au clocher de l église Saint- Pierre pour admirer la vue de la ville. Ensuite, empruntez la rue Skār u pour rejoindre la place du Dôme, centre de la vieille ville, où se trouve le Dôme (pour ne pas dire la cathédrale protestante) abritant l un des plus beaux orgues d Europe. Promenez-vous dans le dédale des rues qui composent le centre historique de Rīga et découvrez les nombreux bâtiments historiques du vieux Rīga. Bordant la vieille ville, le long du boulevard Basteja se trouve l Opéra. Non loin, dans la rue Brīvības, principale artère de la ville, se dresse le monument de la Liberté. INVITATION AU VOYAGE

19 14 Æ IDÉES DE SÉJOUR w Jour 2. Ville nouvelle et Art nouveau. Rīga est connue pour être la ville européenne possédant le plus grand nombre de chefsd œuvre architecturaux de style Art nouveau. Ces bâtiments ont été construits au début d e siècle, quand Rīga faisait partie des riches villes européennes. En vingt années, environ 700 maisons du style Art nouveau sont construites dans le centre de Rīga et il faut dire que la concurrence parmi les architectes est rude. Chaque propriétaire de maison souhaite faire passer un message à travers la symbolique qu il choisit pour orner la façade de sa maison. Les symboles le plus souvent retenus sont des animaux (par exemple le paon représente la richesse), des personnages de la mythologie, des nymphes, des sculptures grecques, beaucoup de fleurs. C est cette lisibilité des façades qui permet à Rīga de se distinguer des autres villes ayant des bâtiments de style Art nouveau. Probablement, quelques unes des plus célèbres et impresionanntes constructions d Art nouveau se trouvent rue Alberta qui doit son ensemble, excepté le n 12, à Eisenstein, le père du célèbre cinéaste (dont le film le plus connu est Le Cuirassé Potiomkine). Mais surtout, ne ratez pas les fameux bâtiment se trouvant dans les rues Smilsu, Skunu, Valnu, Valdemara, Caka, Ausekla, Brivibas, Miera, Avotu... Dans la soirée, prenez le temps d avaler un cocktail en admirant le coucher de soleil et la vue panoramique sur Rīga du 26 e étage de l hôtel Latvia (Sky Bar). w Jour 3. Kuldīga. Comptez 2 heures de route en voiture de Rīga à Kuldiga, qui se trouve en plein cœur de la région de Kurzeme (Courlande). Sur la route, faites la pause à Kandava et Sabile (le seul vignoble en Lettonie et le musée d art contemporain en plein air). Découvrez Kuldiga, cette charmante ville se trouvant le long de la rivière Venta, son delta et son musée historique qui a un intérêt particulier. Vous pouvez facilement passer une journée entière dans les alentours de Kuldiga (par exemple en faisant une escapade à vélo dans les alentours) et passer la nuit dans cette petite ville qui a plusieurs hôtels très sympathiques, pour après reprendre la route vers le sud. w Jour 4. Liepāja. De Kuldiga, la route P 112 mène à Liepaja, une ville portuaire, avec une histoire mouvementée. Vous serez étonné par son patrimoine Art nouveau. Cette ville est connue pour ses festivals de musique en été, mais aussi pour ses bars se trouvant sur les vieux docks et sur ses plages. Le bureau d information touristique propose des parcours très intéressants en plusieurs langues qui vous permettent de sillonner cette ville et de découvrir les différentes époques qui ont laissé leurs empreintes. Par exemple la maison de Pierre de Grand (le tsar russe) et celle du Roi suédois. Des cathédrales allemandes et des maisons des riches commerçants de nationalités différentes. Passez la nuit à l hôtel Promenade, un hôtel très chic se trouvant sur les docks, dans l ancien bâtiment industriel (réservez avant de venir, il est toujours plein). w Jour 5. Palais de Rundāle. Comptez 3 heures de route de Liepaja à Jelgava. Le palais de Rundale a été construit en 1740, à la demande du duc de Birzov, par Franscesco Bartolomeo Rastrelli, l architecte à qui l on doit le palais d Hiver de Saint-Pétersbourg. C est sans nul doute le plus beau palais de la région baltique. AUTHOR S IMAGE SERGE OLIVIER Palais de Rundale et son jardin à la française.

20 IDÉES DE SÉJOUR 15 w Jour 6. Cēsis. Encore une autre ville à l architecture sublime qui mérite une visite, dans une région magnifique. w Jour 7. Départ. À la découverte de la diversité lettone en 3 semaines w Jours 1 et 2. Visite de Rīga. w Jour 3. Rīga-J rmala. Journée détente dans la station balnéaire de J rmala, avec des promenades le long des plages et des séances SPA dans l un des hôtels face à la mer. Sa longue plage de sable fin bordée de pins vous invite à la balade. Une balade qui se prolonge très facilement dans les ruelles de la ville qui regorge de maisons en bois aux origines architecturales très variées : russes, finlandaises, suédoises ou allemandes. w Jours 4 et 5. J rmala-tukums-kuldīga. Cap à l ouest vers la région du Kurzeme pour rejoindre la ville de Tukums. Son musée dédicacé aux habitants de Tukums vous ouvre les portes dans la tour restaurée de son château fort de l ordre Livonien. Si vous êtes friands de beaux édifices, ne manquez pas de visiter le château néogothique Jaunmoku et son superbe parc situé à proximité de Tukums. Tukums abrite un autre château qui ne manque pas d intérêt, construit en 1671 dans le style classique et entouré d un beau parc. Kuldīga est une charmante petite ville le long de la rivière Venta. Vous y découvrirez les plus larges chutes d eau d Europe. w Jour 6. Kolka. Vous vous dirigerez ensuite vers le nord rejoindre la côte et la longer jusqu à Kolka. Sur le chemin, il serait dommage de ne pas s arrêter au lac Engure. En effet, ce lac est situé au cœur d une réserve naturelle où vous pourrez suivre sur 3,5 km le chemin des orchidées dédicacé à 22 espèces de ces plantes rares, contempler depuis ses tours d observation les 122 espèces d oiseaux trouvant refuge dans la réserve. En poursuivant votre route vers le nord vous traverserez une série de villages de pêcheurs. Arrêtez-vous sur les plages entre Roja et Kolka : c était l un des meilleurs endroits pour ramasser de l ambre rejeté par la Baltique mais plus maintenant. w Jours 7 et 8. Kolka-Ventspils. Situé à la pointe du pays, Kolka offre un magnifique panorama de plages sauvages et de dunes boisées. Profitez de votre balade pour observer le phénomène des vagues croisées. En descendant vers l ouest, vous traverserez le parc de Sliteres qui abrite des cerfs, des rennes, des buses et un grand nombre d espèces diverses d oiseaux. Faites une pause dans le village de Mazirbe et découvrez le peuple de Livonie, les premiers habitants de la Lettonie. En sortant du parc, vous longerez la côte jusqu à Ventspils en ne manquant pas de visiter les villages de pêcheurs situés le long de votre route et surtout la ville fantôme qui abrite encore un centre scientifique dont l intérêt principal est l antenne Radio dont le diamètre atteint 32 m² permettant d étudier le ciel. Des scientifiques français sont souvent présents sur place. Cet endroit est pourtant très difficile à trouver car il n y a pas de panneau indiquant sa localisation. w Jours 9 et 10. Ventspils-Liepāja. Ventspils, la rivale de Rīga, capitale de la côte. Visitez sa vieille ville et le château de l ordre de Livonie. Dînez dans l ancien entrepôt des douanes Upis, sur le quai du vieux port. Vous pourrez flâner dans les rues de la vieille ville ou dans les parcs le long de la plage, il est bien rare qu il n y ait pas un concert ou un spectacle. Le meilleur moyen de découvrir Liepaja est de suivre les notes argentées gravées dans le pavé de la ville (Liepaja est la capitale musicale de Lettonie, surtout par son aspect rock). Prolongez votre itinéraire le long de la côte en rejoignant Liepāja, l autre grande ville de la côte ouest. Cette ancienne ville interdite aux visites, qui abritait une base navale militaire soviétique, est en plein renouveau et sa vie culturelle n a rien à envier à celle de Rīga. Si vous êtes d humeur aventureuse et aimez les situations insolites, participez au reality show de la prison de Karosta, construite encore au XIX e siècle par le tsar russe pour ses garnisons (vous verrez encore des ruines des casernes royales). On vous propose de vivre la vie d un prisonnier à l époque soviétique, et sachez que celle-ci n est pas rose surtout lorsque l on est un espion français! w Jours 11 et 12. Liepāja Jelgava. A 20 minutes au sud de Liepāja par la route, vous pouvez visiter le parc national de Pape, célèbre pour ses bisons et ses chevaux sauvages. Vous emprunterez ensuite la route A9 pour vous enfoncer dans les terres. En route, visitez la ville de Saldus et ses parcs verdoyants. Bifurquez ensuite vers Jelgava où vous pourrez admirer son château baroque ainsi que son église orthodoxe, tous deux construits sur ordre d Anna Ivanovna, pour son amant Ernest Biron, le duc de Courlande, d après les plans du célèbre architecte italien Rastrelli. INVITATION AU VOYAGE

21 16 Æ IDÉES DE SÉJOUR w Jours 13 et 14. Jelgava-Bauska-Rundāle. Bauska vous ouvre les portes de son château fort du XIII e siècle érigé par l ordre Livonien pour défendre la frontière lituanienne toute proche. Poursuivez votre périple par la visite du palais de Rundāle surnommé le «Versailles letton», monument architectural de style baroque et rococo unique en Lettonie. Si vous êtes passionné par les belles bâtisses, profitez de votre présence sur les lieux pour vous rendre dans la bourgade de Mežotne, vous promener dans le jardin anglais de son palais néoclassique, bijou architectural entièrement rénové qui abrite à présent un hôtel aux chambres majestueuses et aux prix abordables. w Jours et 17. Rēzekne-Daugavpils. Partez à la découverte du pays des lacs, des étendues sauvages parsemées de villages charmants en passant par Rēzekne et Daugavpils où l on découvre sa magnifique forteresse de l époque tsariste. w Jours 18 et 19. Parc national de Gauja. Partez à la découverte du parc national de Gauja. Son centre se trouve à Līgatne, avec un parc animalier où les animaux de la région vivent en semi-liberté et autour duquel sont installés de nombreux gîtes. Visitez également la bourgade de Līgatne, avec ses maisons en bois, son moulin à papier du XVIII e siècle et son incroyable bunker top secret de l époque soviétique. Dans la région ne manquez pas l adorable village de Cēsvaine. w Jour 20. Cēsis. Promenez-vous dans les ruelles médiévales de Cēsis, ancienne capitale de la Livonie. Découvrez son château, érigé en 1209 par l ordre des chevaliers Porte- Glaive et Teutoniques, ainsi que ses ruelles magnifiques et son parc. w Jour 19. Sigulda. Sigulda est située dans la partie la plus vallonnée de la région du Vidzeme. A flanc de colline vous trouvez les ruines de son château fort ainsi que l étonnante piste de bobsleigh praticable en hiver comme en été. Vous pourrez y visiter les grottes de Guttman, le long de la rivière Gauja, et le château de Turaida, qui semble sorti d un conte de fées. Demandez que l on vous raconte la légende de la Rose de Turaida. w Jour 21. Retour à Rīga. w Jour 22. Départ. Plus de 3 semaines en Lettonie est tout à fait imaginable tant le pays est riche en découvertes. Nous indiquons le temps minimum nécessaire pour parcourir le pays mais il faut compter une demi-journée par objet. Si la visite du pays tout entier vous tente, il faut envisager un voyage d au moins un mois et demi (une semaine par région et 4 jours pour Rīga). Le traditionnel séjour, vendu par les tour-opérateurs, combine les trois capitales baltes (Vilnius, Rīga et Tallinn). C est très bien pour un premier aperçu de la région baltique, cependant, pour découvrir des diversités de chacun des pays, il faut y passer plus qu une semaine. Si les distances sont relativement courtes, la variété et la diversité des sites à découvrir à l intérieur même de chacun des pays sont sans égales. D après nous, il est fortement conseillé de privilégier un pays, pour découvrir le voisin, lors d un autre voyage Séjours thématiques Sports Le lien avec la nature et le goût pour l exercice physique sont des constantes des peuples du Nord. La Lettonie est un terrain de jeu idéal pour les sports de plein air. Sa nature préservée offre une multitude de possibilités de randonnées pédestres, équestres, ou à vélo. Les amateurs de sports nautiques ne devront pas manquer les parcours en canoë jalonnant de magnifiques rivières sauvages peuplées de castors. w Rafting ou canoë. Le paysage ayant peu de relief, il y a peu de courant dans les rivières lettones Ici, pas de folles descentes en canoë-kayak, mais de superbes balades en canoë canadien (très ressemblant à celui des Indiens). Pagayez à votre rythme et faites connaissance avec les animaux peuplant les berges : cigognes, hérons, martins-pêcheurs. Devant les arbres couchés en travers de rivière, vous vous rendrez toutefois vite compte que les maîtres des lieux sont les incorrigibles castors. Les rivières Gauja, Salaca, Irbes, Abava sont les rivières les plus prisées des amateurs de canoë. Des excursions de 1 à 4 jours sont possibles avec bivouac et nuits en toile de tente. w Randonnées à pied, à cheval ou à vélo. La faible altitude des monts les plus élevés rend les randonnées accessibles à tous. Attention cependant, les dénivelés sont parfois surprenants (de 300 à 10 m d altitude en moins de 10 km) en Vidzeme et en Latgale. Des parcours balisés traversant forêts et campagnes vous attendent dans les quatre régions lettones. Si vous êtes amateur d équitation, il serait dommage de vous priver

22 IDÉES DE SÉJOUR 17 d une balade à cheval. En effet, vous avez la possibilité de vous offrir une randonnée équestre quelle que soit la région dans laquelle vous vous trouvez pour un prix variant de 7 à 10 E de l heure. Pour une randonnée à vélo, adressez-vous à l office de tourisme local et ils vous fourniront des plans précis des visites. Voici un exemple de randonnées à vélo : Cēsis- Valmiera, 42 km, 1 jour. Centre médiéval de Cēsis, Falaise Ērgli, Pont Rāmnieki, musée Lejasbregži, rocher Sietiniezis, parcours fléché Kuli, pont Bānitis sur la rivière Gauja, centre historique de Valmiera. Parcours fléché accessible aux amateurs non sportifs mêlant ville, campagne et nature. w Randonnées pédestres ou équestres. Le parcours fléché de 5,5 km dans le parc de Līgatne mène du chemin d observation des animaux à un sentier de 2 km en forêt, en passant par la vallée de la Gauja. Possibilité d accomplir ce parcours en hiver à ski de fond. Entre le lac et la mer, 30 km. Parcours fléché en pleine nature sur la bande de terre entre le lac Pape et la plage. Vous pouvez également effectuer ce circuit à vélo, mais il vous faudra descendre de selle pour traverser les dunes. w Pêche. La Lettonie est un paradis pour pêcheurs! Les trois pays baltes sont en train de se tailler une réputation similaire à celle de l Ecosse ou de l Irlande auprès des spécialistes. Au printemps, suite à la fonte des glaces, le niveau des rivières est au plus haut. C est le moment idéal pour venir taquiner saumons, truites, vimbas (prédateur chassant en groupe), chevesne, ides, gardons et autres poissons blancs. En été, le niveau des cours d eau est au plus bas et les poissons se réfugient dans les lacs ou en mer Carpistes et amateurs de brochets trouveront leur bonheur en bordure de lac. A noter qu il est souvent possible de louer une barque pour tester les emplacements inaccessibles de la berge. La pêche est également fructueuse en mer non loin des embouchures. De petites embarcations sont utilisées pour titiller des perches de belle taille venues se rafraîchir sur le littoral. Bien que les rivières soient à leur niveau le plus bas, la truite sauvage continue de se donner aux amateurs de pêche à la mouche habitués aux parcours escarpés. En septembre, les premières pluies font remonter le niveau des rivières pour permettre les mêmes pêches qu au printemps même si les poissons sont moins affamés qu à la sortie de l hiver L hiver qui n est pas ici une saison morte pour les pêcheurs, mais la saison de la pêche sur glace. Cette pêche est pratiquée à travers un trou dans la glace à la manière des Esquimaux. Février et mars, mois de grand froid, sont les plus propices. Pour toute information concernant la pêche, consultez le site Latvijas valsts mež ( L artisanat La Lettonie a toujours été connue pour ses artisans perpétuant les savoir-faire anciens. Poterie, vannerie, joaillerie, menuiserie, forge sont les quelques exemples d une longue liste d artisanats fourmillant dans les campagnes lettones. Depuis quelques années, ces artisans s ouvrent au monde du tourisme et proposent des initiations aux visiteurs intéressés : l ambre jaune, des articles en cuir travaillé, des bijoux en terre cuite, des vêtements en lin, des tissus pour la maison... Les quatre régions de Lettonie ont chacune ses ornements et son tissu. Par exemple le tissu de la région de Kurzeme est caractérisé par la prédominance des couleurs gris et verts. L une des manifestations importantes d artisanat se passe au musée de l Ethnographie de Rīga le premier week-end de juin, réunissant la plupart des artisans de Lettonie. Thermalisme Autrefois, la région baltique était très courue par l aristocratie russe impériale et, plus tard, par la nomenklatura soviétique. Et pas seulement pour ses plages. Bien avant la mode des bains de mer, les eaux et boues de la région étaient en effet renommées pour leurs vertus curatives des affections de peau, du foie et des nerfs. Délaissés, après avoir accueilli le tourisme soviétique de masse, ces centres à présent renaissent et se modernisent. Certains sites accueillent des temples du luxe et des établissements plus modestes. Les établissements de cure de la région sont modernes et disposent d un personnel compétent. Les centres offrent une grande liberté dans leurs programmes. Bien qu il vous soit conseillé de consulter le médecin attaché, vous pouvez planifier, chaque jour, votre programme de soins du lendemain. De plus, tous ces établissements sont implantés dans des secteurs propices à de longues promenades, à pied ou à vélo. Prévoyez une semaine dont 5 à 6 jours de soins. J rmala, principale station balnéaire avec une plage de sable fin s étendant sur plusieurs kilomètres. Plage le matin et soins l après-midi ou soins le matin et découverte de Rīga, qui n est qu à 30 minutes de route de la capitale, l après-midi. INVITATION AU VOYAGE

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24 DÉCOUVERTE Maison des Têtes Noires. S.NICOLAS ICONOTEC

25 La Lettonie en 20 mots-clés Ambre L ambre, appelé souvent l or balte, était très recherché depuis l Antiquité. Les Grecs l appelaient elektron en raison de ses propriétés électrostatiques qui ont fait découvrir l électricité. L ambre jaune (dzintars), cire des arbres engloutis dans la mer, met des milliers d années à se former au fond des eaux. Malgré son nom français, l ambre peut être vert ou blanc. Les Baltes font le commerce de l ambre depuis des millénaires et cette pierre constitue un élément important de la culture lettone. Les bijoux créés à partir de cette pierre (colliers, bracelets, boucles d oreilles) font partie du costume national et sont indémodables. Les pièces les plus précieuses sont celles dans lesquelles se trouve un petit insecte. N hésitez pas à examiner les pierres attentivement avant de l acheter car chaque morceau est différent. Le prix augmente également avec la qualité de la façon. Pour savoir si l on vous vend de l ambre vrai ou faux (plastique ou résine) promenez la flamme d un briquet sous le morceau, s il ne reste aucune trace, c est de l ambre. Le plastique ou la résine seront marqués et resteront brûlants. Plus simplement, retenez que l ambre est électrostatique contrairement au plastique. Frottez donc le bijou contre votre manche et placez-le au-dessus d un petit bout de papier. Si ce dernier vient se coller au bijou, il s agit d ambre, sinon c est du plastique! Arbre de Noël C est à Rīga, en 1510, qu a été érigé et décoré le premier arbre de Noël. C est un groupe de marchands qui, pour célébrer la naissance du Christ, a décidé de décorer un épicéa (arbre toujours vert) avec des fleurs et des fruits. Le résultat était si nouveau et si attrayant que l idée a fait le tour du monde et qu aujourd hui, nombreuses sont les familles à respecter cette belle tradition, sans en connaître l origine lettone. Sur la place de l Hôtel-de-Ville de Rīga, une plaque en bronze marque l emplacement de cet arbre, et chaque année les Lettons, très fiers, érigent, décorent et honorent l un des plus grands arbres de Noël d Europe à cet emplacement. Art nouveau (Jugendstil) Né au tournant du XIX e et du XX e siècle, le courant Art nouveau, en opposition à l art bourgeois, était fondé sur la maxime : «La fonction crée la forme et la forme doit être belle.» Présent dans tous les domaines de l habitat, c est surtout dans l architecture que l Art nouveau reste présent. Prague, Budapest, Paris, Nancy peuvent vous donner parfois au détour d une rue, d une station de métro, la merveilleuse surprise de l une de ces créations architecturales. Mais nulle ville au monde ne vous en offre autant que Rīga, que ce soit par le nombre, l exhaustivité des styles, la beauté des façades parfois à la limite ténue entre folie et génie. Venez découvrir Eisenstein (père du cinéaste), Bockstaff et les autres dont les créations s étendent sur toute la ville. C est dans les rues Alberta et Elizabetes que se trouvent les plus belles des façades d Art nouveau de la ville. Balte Le peuple letton est un peuple balte, d abord par son positionnement géographique (au bord de la mer Baltique) mais surtout par l origine linguistique. L expression «trois pays baltes» (Lituanie, Lettonie, Estonie) recouvre des réalités très différentes. Si les langues lettone et lituanienne se ressemblent beaucoup car elles font partie de la même branche linguistique «balte» (la troisième langue étant la langue morte de l ancien prussien), la langue estonienne est complètement différente et elle fait partie de la branche des langues finno-ugriennes (dont l estonien, le finlandais et le hongrois font partie). Ayant un alphabet latin, aucune de ces langues ne ressemble au russe, qui est une langue slave et son alphabet est cyrillique. Campagne Les Lettons forment un peuple profondément attaché à la terre, le peuple d origine paysanne qui entretient donc un rapport privilégié à la nature. Dans la mythologie lettone vous trouvez la Déesse des vents (Veja mate), de la terre, des arbres etc. Pour découvrir le

26 LA LETTONIE EN 20 MOTS-CLÉS 21 pays, il est indispensable de vous rendre à la campagne, très différente selon la région, mais vous retrouverez un peu partout des vieux domaines ou des fermes proposant une chambre aux voyageurs et le sauna traditionnel (pirts) le soir dans les meilleures traditions du pays. La campagne lettone a gardé tout son charme du passé, avec ses maisons en bois massif et ses toits en paille, ses attelages à chevaux et ses vieilles charrues désuètes. N oublions pas qu avant 1991, ces exploitations étaient encore regroupées en kolkhozes étatiques. Aujourd hui, elles ont été reprises et rénovées par la suite. Chêne Roi des arbres parmi les pins et les bouleaux, le chêne trouve en Lettonie un écho très fort de sa gloire passée. Il a su conserver au fil des siècles et des guerres son statut précieux d arbre sacré. De tout temps, les dainas (poèmes rythmés) ont accompagné la vie quotidienne des familles du pays. Cette tradition orale a véhiculé jusqu à aujourd hui toute la symbolique mythologique des premières tribus finno-hongroises vivant dans le pays avant le XIII e siècle. Dans ces chants très allégoriques, la femme est toujours désignée par un tilleul tandis que l homme devient un chêne. Ainsi de nos jours encore, il n est pas rare de voir un majestueux chêne centenaire trôner au milieu d un champ cultivé, l agriculteur préférant faire un détour avec son engin plutôt que de couper l arbre. Le chêne est aussi le protecteur du foyer, puisqu une couronne de chêne sacré est placée au sommet de la charpente au moment de la construction. C est également dans un berceau en bois de chêne que dorment les nouveau-nés lettons, ce qui leur assure, d après la tradition, une force de vie particulière. Enfin ce sont encore des couronnes de chêne qui sont arborées par le chef de famille et les Jānis (Jean) le jour de la Saint-Jean. Cigogne blanche et cigogne noire A la campagne, quand reviennent les beaux jours, il est fréquent de voir des cigognes juchées majestueusement sur leur nid. La cigogne blanche est d ailleurs un des hôtes privilégiés des campagnes lettones, où le célèbre oiseau alimente de nombreux contes et légendes. La Lettonie est, en été, un des lieux du plus important rassemblement de cigognes en Europe. Mais la cigogne sait changer de costume : le nord de la Lettonie est le plus grand conservatoire mondial de la cigogne noire. Contrairement à sa cousine blanche qui recherche souvent la compagnie de l homme, la cigogne noire est très timide et préfère les marais inaccessibles aux sommets de cheminées ou de poteaux électriques. Selon la tradition locale, voir une cigogne noire est un présage heureux pour plusieurs années (ce qui dit bien la rareté de telles rencontres). DÉCOUVERTE AUTHOR S IMAGE SERGE OLIVIER Façades Art nouveau réalisées par Eisenstein rue Alberta.

27 22 Æ LA LETTONIE EN 20 MOTS-CLÉS Coccinelle L insecte national de la Lettonie est la coccinelle à deux pois (Adalia bipunctata). Elle protège les plantes contre les parasites. De nature lente, elle sait se défendre, ce qui est apprécié des Lettons. Son nom letton mārīte dérive de celui de la Déesse Māra, qui incarne la puissance de la terre. Dainas Les dainas (poèmes rythmés) sont des chansons populaires qui, sous forme de quatrains, parlent de la vie quotidienne du peuple letton, de ses valeurs, du travail, du mariage, des décès, des fêtes... des dieux et des sentiments humains. Autrement dit, c est le riche folklore letton et les dainas les plus anciennes remontent aux X e et XII e siècles. La majorité d entre elles ont été créées entre le XIII e et le XVI e siècle sous la domination germanique. Ces chansonacx «placard des Dainas» contenant des petits papiers écris et classés par Krisanis Barons en vous rendant au 16 e étage de l Académie des sciences. L ancienne présidente de Lettonie, Vaira-Vīķe Freiberga leur a consacré sa thèse, retraçant ainsi le quotidien des lettons des siècles précédents. Dziesmu svetki (Fête de chants et de danse) Dziesmu svetki est une ancienne tradition lettone et un symbole très fort pour le peuple entier. Cette fête existe dans deux pays voisins baltes : Estonie et Lituanie. «Je suis né en chantant, je vis en chantant» dit la chanson populaire lettone. Tous les cinq ans au début de mois de juillet, le pays entier se retrouve sur la grande estrade dans le grand parc naturel de Riga (Mezaparks) pour célébrer la Fête de chant et de danse. La dernière fête a eu lieu en 2008, donc la suivante aura lieu en 2013, puis 2018, Toute la diaspora lettone vient ce jour là à Rīga pour se réunir dans une seule immense chorale dirigée et accompagnée par des chefs de chœur et musiciens, parmi les plus connus de Lettonie. Toutes les chorales, fameuses et moins, tous les collectifs de danse y participent. Les préparatifs durent cinq ans et ces collectifs passent par un jury sévère avant. Ne manquez pas ce spectacle grandiose en plein air et en costumes nationaux (www. dziesmusvetki2008.lv). Hanse Rīga, comme une vingtaine d autres villes de la région, a fait partie de la ligue hanséatique. Cette association, d abord de marchands, est née à Lübeck en 1158 pour favoriser le commerce autour de la Baltique. Le traité signé avec Gottland par Henri le Lion en 1161 donne le signal de départ d une compétition relativement pacifique pour la maîtrise des échanges commerciaux dans le nord de l Europe. Ensuite association libre de villes, reposant sur l acceptation de normes communes (droit, contributions militaires et financières, priorité des échanges) et placée sous la règle souple du Hansetag (conseil de Quatre «Anciens»), elle est le plus puissant pouvoir financier du Moyen Age, jusqu au traité de Westphalie, en Cette Hanse reprend les routes connues des Vikings et établit des liaisons commerciales avec Novgorod. Les marchands allemands cherchent à acquérir des fourrures, du miel et des céréales. A son apogée aux XIV e et XV e siècles elle compte 64 villes de Nantes à Novgorod, auxquelles elle apporte une prospérité remarquable. Elle possède une flotte immense et une cour suprême qui régente tout le commerce dans l Europe du Nord et de la Baltique. J rmala C est la deuxième ville lettone la plus connue (après Riga) dans les pays voisins et la Russie. A l époque soviétique, c était une ville balnéaire pour toute l URSS accueillant de nombreux festivals réunissant les anciennes républiques soviétiques. Jurmala est également une ville avec un riche patrimoine des maisons construites au début du XX e siècle et encore aujourd hui, c est la première destination des habitants de Riga pour les baignades et les sorties. A 20 km de Rīga, des kilomètres de plage de sable fin qui se remplissent de monde l été venu. L eau en juillet est à 20 C et l on s y baigne aisément. D abord anciens villages de pêcheurs, puis bétonnés en centres de loisirs modèles «HLM soviétique» dans les années 1980, ces bords de mer ont subi des transformations radicales au cours des dix dernières années. Hôtels luxueux, Spa et saunas grandioses, promenades coquettes, boîtes et DJ de standing international, tout a été réaménagé et revu pour valoriser un potentiel touristique enfoui sous des années de régime soviétique. «Līgo» Le 23 juin est célébrée la fête de Līgo (Saint- Jean) ou autrement appelé, le solstice d été. Une fête très populaire, où chants traditionnels et danses folkloriques s entremêlent à la

28 LA LETTONIE EN 20 MOTS-CLÉS 23 plus grande joie de tous. Traditionnellement chaque famille prépare un fromage au lait cru parfumé au kimenes (le cumin des prés) et des piradzini (petits pains fourrés à la viande de porc). Famille et amis se réunissent en début de soirée avec des gourmandises et de la bière à la campagne et en plein air. Les femmes et les jeunes filles tressent alors des couronnes avec les fleurs sauvages cueillies dans la journée. Les hommes qui se nomment Jānis (Jean) et le chef de famille portent eux une épaisse couronne de feuilles de chêne. Voitures, maisons, boutonnières sont également décorées de feuilles de chêne. Tous et toutes, adultes, enfants, vieillards, attendent le coucher du soleil (aux alentours de minuit) en chantant et en célébrant le retour de l été autour de grands feux de joie. Ces feux étaient à l origine allumés pour guider le retour du soleil. C est au cours de cette nuit magique que les amoureux annoncent leur mariage et sautent ensemble au-dessus du feu (pour brûler les choses négatives). Les plus ardents iront rejoindre les sous-bois à la tombée de la nuit pour cueillir la fleur de fougère (en sachant que la fougère a cela de particulier qu elle ne fleurit jamais ). La tradition veut enfin que l on ne dorme pas avant le lever du soleil (à environ 3h du matin) afin de s assurer que l astre solaire va bien revenir. De toutes les fêtes de famille, la Līgo est la plus importante au cœur des Lettons. C est l occasion de resserrer les liens familiaux et de se rapprocher de la nature. Les banques vont même jusqu à proposer des prêts pour l occasion afin que cette fête soit célébrée comme il se doit! S il vous arrive de visiter la Lettonie le 23 juin, ne manquez pas ces célébrations qui se déroulent à la campagne! Mer Baltique et plages sauvages Elle est alimentée par des rivières, ce qui lui vaut sa faible salinité. Dépourvue de marées elle ne possède qu une seule ouverture sur l océan et peu profonde, elle communique avec la mer du Nord par le détroit de Sund au Danemark. La mer Baltique est récente (7 000 ans seulement). Elle s est formée à la suite des fontes de la couche glaciaire qui couvrait la région. Au début, les îles qui bordent le littoral de la région baltique étaient submergées, mais depuis que la croûte terrestre s élève d un mètre tous les 350 ans, elles sont peu à peu réapparues! Pêche L interdiction d activités humaines et le regroupement rural imposés par la règle soviétique dans certaines régions, le faible taux d utilisation d engrais et de pesticides (agriculture extensive) ainsi que la très faible densité de population dans les zones rurales (souvent inférieure à 15 hab./km²), tous ces facteurs participent à une excellente qualité des eaux dans les milliers de cours d eaux, d étangs et de lacs. Toutes les variétés de poissons, crustacés et mollusques d eau douce d Europe y sont présentes et la «pollution» de certaines espèces américaines introduites (truites, perches, écrevisses) reste très limitée. Vous pouvez les pêcher toute l année, à condition de maîtriser, en hiver, la technique de la pêche au trou sur glace qui, plus que le hockey ou le basket, est le sport national de la Lettonie. La pêche a été de tout temps la plus importante ressource du pays avec le bois. La distribution géographique des zones poissonneuses reste toutefois inégale, les côtes du nord tendent à se dépeupler tandis que celles du sud accueillent les élevages de cabillauds, de harengs, de saumons, de sprats et de poissons plats. Pirts Le sauna de campagne (pirts) est comme dans toutes les cultures nordiques, un élément fondamental de la vie quotidienne en Lettonie. Traditionnellement, le sauna fait office de salle de bains dans les campagnes et les maisons d été qui ne sont pas équipées d eau courante. Mais au fil des siècles, il est devenu un instant privilégié de retrouvailles, de partage et de bien-être. Les femmes ouvrent la marche en général. Toutes, de la petite dernière à l arrière-grand-mère, vont s asseoir dans cette petite pièce de bois sombre où trône un poêle surmonté de pierres qui chauffent depuis des heures. Quelques cuillerées d eau (parfumée aux huiles essentielles) sur les pierres brûlantes et une humidité parfumée envahie l endroit. Alors, on se laisse aller à cette chaleur saine qui délasse profondément, réchauffe jusqu aux os (en hiver!) et permet d éliminer toutes les toxines et les peaux mortes de l organisme. Les femmes laissent ensuite la place aux hommes et vont se désaltérer dans le petit salon attenant au sauna. La température varie de 70 à 120 C (pour les plus enhardis!). Au-delà de 115 C, on revêt un bonnet de feutre qui protège la tête de la chaleur. DÉCOUVERTE

29 24 Æ LA LETTONIE EN 20 MOTS-CLÉS De nombreux rituels ponctuent la soirée ou la matinée au sauna. Lorsque l on sue comme il se doit, il est temps par exemple d aller se rafraîchir en s immergeant quelques secondes dans le point d eau du jardin, le lac voisin ou même la mer. Et lorsque l hiver est là, c est la neige qui sert de terrain de jeux et tempère les échauffements! Chaque année, au printemps, on cueille des branches de bouleau que l on fera sécher un an. On les immerge alors dans de l eau bouillante, et ainsi ramollies et chauffées, on s en fouette le dos, les jambes et les bras. Chaque réunion de famille, chaque célébration, chaque fête traditionnelle, commence, ou finit, toujours au pīrts. C est un lieu qui renforce les relations, incite aux confidences et permet de se retrouver sans faux-semblants et artifices, entre membres de la même famille, proches et amis. Le pīrts est toujours au programme lors d une négociation importante avec un client ou un collègue. Il s agit d une des pierres angulaires de la culture lettone. Pivo Même si la vodka reste une boisson populaire, la boisson principale traditionnelle est bien la bière qui est la fierté des Lettons. Aucune fête en plein air ne se déroule sans cette boisson et même un sauna (pirts) sans bière serait une soirée ratée. C est définitivement la boisson principale traditionnelle du pays et la concurrence est rude parmi les usines de bière lettones. L usine la plus connue est sans doute Aldaris (artisan de la bière) mais les connaisseurs vous diront que la meilleure bière est produite aujourd hui dans les régions plus éloignées de la capitale. Introuvable ailleurs qu en Lettonie, c est donc Uzavas, Valmieras, Brengulu et Piebalgas alus qu il faut absolument goûter! Services Encore un domaine où les changements survenus depuis l indépendance sont extraordinairement sensibles! Que ce soit dans l hôtellerie, la restauration ou le commerce, la mentalité «Intourist» (centrale unique d accueil et monopole d Etat avant l indépendance) avait partout imposé sa grisaille et il fallait quasiment se battre pour obtenir le sourire d un serveur de restaurant ou d un réceptionniste d hôtel. Depuis, même si des efforts restent encore à faire, vous serez partout reçu avec amabilité et un début de professionnalisme. Certaines grandes surfaces et centres commerciaux étrangers installés dans le pays, imposent désormais le fameux SBAM (sourire, bonjour, au revoir, merci) prôné par les grandes enseignes européennes. Soviétique La Lettonie aujourd hui est un pays européen mais les années soviétiques ont laissé un lourd héritage : architectural, démographique, psychologique, identitaire, culturel, économique... Même si les traces soviétiques sont de moins en moins visibles, elles restent perceptibles aujourd hui encore dans tous ces domaines. Par exemple, la Lettonie a rejoint l UE en 2004 avec non citoyens, des russophones venus s installer en Lettonie pour travailler notamment dans l industrie entre 1942 et 1991, dont la moitié n a toujours pas acquis la nationalité lettone. Dans l architecture, cette période a défiguré le visage des villes lettones en laissant des barres d immeubles de cinq et neuf étages entourant la ville, mais aussi quelques constructions vitales comme le pont principal (de cordes). Le tourisme «soviétique» revient malgré tout à la mode, y compris parmi la population lettone. C est pratique et cela évite de restaurer! On trouve des cantines soviétiques, des bunkers cachés dans la forêt, des prisons et des centres scientifiques, le tout intact et accessible à tous. Voiture Le nombre de belles voitures, notamment à Rīga, ramené aux salaires moyens à de quoi surprendre. La croissance vertigineuse que la Lettonie a connue à partir des années 2000, due principalement au développement d un secteur bancaire surdimensionné, a permis l octroi de nombreux crédits à la population. La consommation a l outrance explique le nombre de voitures de luxe à Riga. En effet, les Lettons étaient prêts à s endetter sur des années pour pouvoir acquérir une grosse cylindrée allemande. Ce phénomène ne touche pas que les hommes et il est fréquent de voir une fine jeune femme manier avec aisance un 4x4 de deux tonnes dans les rues d un centre urbain. Ces bolides rutilants sont, la plupart du temps, équipés d alarme, que vous ne manquerez pas d entendre en vous promenant dans les rues de Rīga! La crise financière et économique changera peut-être ces comportements.

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31 Survol de la Lettonie GÉOGRAPHIE Située sur la côte de la mer Baltique, la République de Lettonie dispose d une superficie de km² (12 % de la superficie française) et de frontières communes avec l Estonie au nord, la Russie et la Biélorussie à l est et avec la Lituanie au sud. Avant l occupation de 1940 le territoire letton était de km², mais en 1944, une partie de la région d Abrene a été rattachée au territoire russe. Jacques Brel aurait pu chanter la Lettonie, l altitude moyenne ne dépassant guère les 300 m (le point culminant est le mont Gaizi kalns : 311,60 m). La hauteur moyenne de la Lettonie est de 87 m au-dessus du niveau de la mer. Environ 57 % du territoire se trouve entre 0 et 100 m et 40 % entre 100 et 200 m. Une partie de la Lettonie se trouve en dessous du niveau de la mer (en moyenne 50 m). La bande côtière varie entre dunes et rives marécageuses. Autre caractéristique, la superficie réduite du pays. En effet, la dimension maximale est-ouest du territoire letton est de 450 km et de 210 km du nord au sud. Ce territoire qui a hérité des dépôts de la couche glaciaire, présente il y a quelque ans av. J.-C., compose l actuelle plaine d Europe du Nord. Un territoire traversé donc par de nombreux cours d eau (comme la Daugava qui naît en Russie), des milliers de lacs (environ 2 300) et recouvert d une végétation très généreuse. La Lettonie est très pauvre en matières premières et en ressources énergétiques. Elle produit néanmoins du bois (43 % de son territoire étant recouvert de forêts de résineux) une rare matière qu elle exporte, et des matières premières à usage industriel, notamment pour la construction : gypse, dolomite, glaise, sable, etc. CLIMAT Du nord au sud, la Lettonie est située entre le N et le S parallèle. Malgré des hivers rigoureux (adoucis en partie par la présence de la mer Baltique), le climat letton est tempéré mais frais et humide. Plus on pénètre dans les terres, plus il devient continental, avec des températures parfois inférieures de 4 C à celles des côtes en plein hiver, et d au moins supérieure de 2 C en été. La meilleure période pour s y rendre s étale entre les mois de mai et septembre. Du fait de la situation septentrionale de la Lettonie, les journées d été y sont particulièrement longues (notamment en juin). Les températures estivales varient entre 15 et 25 C avec des soirées habituellement fraîches (ne pas oublier la classique petite laine!). L automne prend des allures d été indien, quand les forêts s illuminent de couleurs vives et chatoyantes. La période hivernale, quant à elle, est particulièrement longue et laisse peu de place au printemps. On peut rencontrer de la neige en avril. L hiver letton est rigoureux avec des températures pouvant atteindre parfois des records de -30 C mais depuis quelques années, elles tendent à devenir plus supportables (autour des -5 C en moyenne). Quoi qu il en soit, il est inutile de préciser qu un bon équipement (gants, bonnet, sousvêtements, chaussures imperméables ) est nécessaire en plein mois de janvier. A noter que les conditions de circulation durant l hiver sont difficiles (routes bloquées, problèmes de salage) à cause de l abondance de la neige et du verglas. Enfin, le manque de luminosité accentué par le filtre gris du ciel (de novembre à mars) rend cette période encore plus difficile. Cependant, en janvier et février, les deux mois les plus froids, il est possible (à condition de disposer d un équipement adapté à des températures moyennes de -15 C, en dessous desquelles les nuages ne se forment que rarement) de s adonner aux plaisirs des sports d hiver : skier sur la plage, marcher sur la mer gelée, patiner sur d immenses lacs sous un ciel bleu et ensoleillé.

32 SURVOL DE LA LETTONIE 27 Quelques informations w Distance est-ouest : 450 km. w Pays limitrophes : Estonie au nord, Lituanie au sud, Russie à l est et Biélorussie au sud-est. w Côte baltique : 494 km (le plus grand littoral des Etats baltes). w Forêts : 41 % du territoire. w Lacs : Les plus grands : les lacs Lubans et Raznas. w Rivières : La Gauja (452 km), la Daugava (1 000 km, dont 352 km en Lettonie). w Point culminant : le mont Gaizinkalns (311,60 m). w Régions : Kurzeme (ouest), Zemgale (sud), Vidzeme (centre et nord), Latgale (est). w Températures moyennes : été 17 C, hiver -5 C. Maximale : 29 C. Minimale : -37 C (à Al ksne sur la frontière avec l Estonie et la Russie, le point le plus froid de la région balte, en janvier). w Précipitations annuelles : 600 à 650 mm. DÉCOUVERTE ÉCOLOGIE ET ENVIRONNEMENT La période soviétique d industrialisation forcée et de militarisation stratégique de la région a été marquée par une grande irresponsabilité des dirigeants de l époque sur le plan écologique : déchets chimiques, pollution des rivières, de la mer Baltique et de l air L environnement en a beaucoup souffert. On dit que les émissions de dioxyde de carbone dans Rīga dépassent les normes. L augmentation du trafic et du parc automobile en est la cause principale. Toutefois, la prise de conscience du problème est devenue générale au moment de l indépendance. Depuis, une nette amélioration est en cours, associée à une coopération croissante avec les instances et les organisations internationales (dont le WWF) pour revenir à une situation plus saine et créer le cadre législatif nécessaire. L environnement urbain est un modèle pour les capitales européennes : les villes lettones sont très propres et jouissent d espaces verts présents jusque dans les centres urbains. Rīga dispose de poubelles et de cendriers aux entrées de chaque immeuble ; de retour dans votre ville, vous en viendrez à les regretter et à ne savoir que faire de votre papier ou de votre mégot. Cependant quelques problèmes demeurent ; aussi, faut-il éviter de boire l eau du robinet, la vétusté des canalisations pouvant occasionner des maladies microbiennes. Il est également préférable de vous renseigner avant de vous baigner dans un lac ou rivière quelconques situés en dehors des parcs naturels nationaux. PARCS NATIONAUX Les habitudes lettones de défense de l environnement existent de longue date : les premières lois et réglementations sont promulguées aux XVI e et XVII e siècles. Depuis cette époque jusqu à nos jours, les principes de défense de l environnement sont respectés dans la gestion des forêts, et il y a des restrictions certaines dans le domaine de la chasse. Au XIX e siècle, plusieurs projets sont entrepris pour consolider les dunes le long de la mer Baltique et du golfe de Rīga. Au début du XX e siècle, les zones forestières possédant des valeurs culturelles, historiques ou naturelles sont mises à l écart et sauvegardées. La première réserve naturelle est établie en 1912 à Moricsala (une île du lac Usmas). A l heure actuelle, la Lettonie possède 4 réserves naturelles intégrales, 3 parcs nationaux, à l intérieur desquels se trouvent des réserves et des zones d accès restreint, 1 réserve biosphère, 278 zones naturelles réglementées, 43 parcs naturels, et 9 zones paysagères protégées.

33 28 Æ SURVOL DE LA LETTONIE Les forêts englobent des mini-réserves (sanctuaires) pour la protection des espèces animales rares (des oiseaux principalement), des plantes, des lichens et des champignons. Le Livre rouge de la Lettonie (registre des espèces menacées de la Lettonie), établi en 1977, répertorie 112 espèces de plantes et 119 espèces animales ; ce catalogue d espèces rares et en voie de disparition est analysé et mis à jour régulièrement. De plus en plus de plantes, d animaux, d invertébrés, de champignons et de lichens tombent sous la protection de la législation nationale. La Lettonie a ratifié les conventions internationales de Washington, de Bern et de Ramsare. FAUNE ET FLORE Favorisées non seulement par l abandon administratif de l URSS de vastes régions agricoles, mais ayant bénéficié aussi depuis la dernière décennie d hivers moins rigoureux, de nombreuses espèces végétales et animales ont pu se développer sauvagement, à leur guise : élans, sangliers, renards, lynx, visons mais aussi des ours bruns, des loups, et même des bisons (parc Gauja). On trouve des castors et des loutres dans les lacs et les rivières. La Lettonie représente également une magnifique réserve ornithologique : canards, grues, échassiers, sternes, cygnes, corneilles, et une des plus grandes colonies de cigognes noires en Europe. Toutes les réserves naturelles font l objet d un contrôle rigoureux, et des règlements sont imposés à l entrée, comme ceux concernant le camping, la chasse ou la pêche. En règle générale, demander toujours les informations nécessaires à l entrée des parcs avant de s y aventurer. Des notices, désormais traduites en anglais et en allemand, sont vendues dans les points d information des villages. Avant de partir dans la nature, se procurer les cartes détaillées dans les offices du tourisme. Les amoureux de nature et de La Daugava La Daugava est le fleuve le plus important de la région. Elle a joué un rôle essentiel dans l histoire de la Lettonie en offrant un accès permanent (par bateau en été, par traîneau en hiver) vers la Russie et ses ressources infinies et, grâce à la proximité de son cours avec celui de la haute Volga, un accès vers l Orient perse et arabe. Née sur le plateau russe de Valdaï, la Daugava mesure plus de km dont 352 sont en territoire letton. La proximité de son cours avec celui de la Bérézina, affluent du Dniepr, a également ouvert un chemin vers la mer Noire, Constantinople et la Grèce. randonnées seront comblés dans ce pays dont une grande partie est recouverte de magnifiques forêts (40 % du territoire) de conifères (pins, sapins) et de bouleaux principalement. Champignons comestibles et baies tapissent les sous-bois et font le plaisir des amateurs de cueillettes, des locaux qui les revendent sur les marchés dès l arrivée des beaux jours, et surtout en automne. Les innombrables lacs invitent à la baignade et à la pêche. La très faible pollution des eaux et la présence d une chaîne écologique complète jusqu aux grands prédateurs favorisent la présence de nombreuses espèces européennes de poissons, de crustacés et de mollusques d eau douce, devenues bien rares en Europe de l Ouest ou du Sud. Une invitation à pratiquer toutes les formes de pêche traditionnelle (anglaise, mouche ) mais aussi à découvrir les méthodes nordiques d été ou d hiver (pêche sur glace). Dans les forêts d Etat (environ la moitié de toutes les forêts) et les forêts privées, vous pouvez vous promener librement et cueillir des fruits des bois ou des champignons ; ces forêts sont aisément accessibles depuis les routes principales ou communales. Pour la pêche, il vous faut obtenir un permis spécifique (moyennant un prix modique), et pour la chasse, il est nécessaire d avoir un permis pour chaque animal que vous allez chasser. De nombreux gîtes de campagne offrent une hospitalité simple, mais si vous êtes à la recherche de quelque chose de plus exotique, vous pouvez dresser votre tente quelque part et faire un feu de camp dans des emplacements indiqués aux abords des rivières et des lacs. La défense de la nature demeure un sujet actuel de préoccupation, et ceci, allié à des circonstances heureuses, a produit de bons résultats. La Lettonie est reconnue internationalement comme étant un pays d une diversité biologique plus importante que la plupart des autres pays européens. Le pays comprend des rivières et des lacs non pollués qui, à leur tour, renferment des prairies et des forêts, et comptent

34 SURVOL DE LA LETTONIE 29 également des plages de sable fin propres et isolées, où vous pouvez vous balader sur des kilomètres, sans apercevoir aucun être humain, ni aucune trace de civilisation. Des forêts de pins âgés de plus de 200 ans, des marécages d aulnes noirs, des forêts de tilleuls, de chênes et de frênes, ainsi que des forêts de côtes ou des forêts nichées au creux des ravins représentent l une des plus importantes ressources naturelles de la Lettonie. D autant qu elles abritent des espèces de plantes et des animaux rares comme les cigognes noires (Ciconia nigra), des aigles de petite ou moyenne taille, des aigles de mer et des aigles de falaises, des sabots de la vierge (Cypripedium calceolus), de nombreuses espèces de lichens, mousses, insectes, escargots et autres créatures particulières. Les espèces de plantes et d animaux protégés et en voie de disparition en Europe, du fait de l agriculture intensive et de la pollution environnementale, se trouvent heureusement toujours facilement en Lettonie. Ainsi, vous pouvez encore entendre le coassement en chœur des crapauds pendant les nuits d été, ou bien apercevoir un hérisson dans votre jardin, entendre l appel du râle des genêts, cet oiseau migrateur fréquente encore la Lettonie tout comme la cigogne blanche qui juche son nid sur le haut d un poteau, d une vieille cheminée ou d un arbre cassé. Des exemples qui témoignent de la bonne qualité de l environnement en Lettonie. Toutefois, leur présence n est pas un fait établi, ces animaux peuvent être amenés à disparaître ; dans le reste de l Europe, ils figurent déjà sur le registre des espèces en voie de disparition. Faune La cigogne blanche Ce grand oiseau noble est sacré pour les Lettons et bien d autres nationalités. Dans près d une ferme sur trois, vous en trouverez un couple dans son nid. La plupart du temps, l on peut attirer la cigogne près d une maison en hissant une roue au sommet d un poteau, en guise de support pour le nid. De nombreuses croyances sont associées aux cigognes ; par exemple, lorsque des cigognes vivent près d une maison, c est là un signe de chance ; une cigogne protège la maison du feu ; si le nid d une cigogne est détruit, la maison va brûler ; et, bien sûr, une cigogne apporte des enfants. La cigogne blanche, contrairement à la cigogne noire, n a pas peur des hommes. Elle suivra sans peur une faucheuse, à la recherche de crapauds ou de lézards déchiquetés par celle-ci. La cigogne Église Saint-Pierre dans la vieille ville. blanche peuple une partie de l Europe, ainsi qu une petite partie de l Afrique. Pendant les cinquante dernières années, la situation de la cigogne s est détériorée rapidement. Les chiffres démontrent que, depuis 1984, les cigognes qui nidifient ont disparu de Belgique, de Suisse et de Suède. Entre 1934 et 1984, le nombre de nids a diminué de 80 % dans la partie nord-ouest de l Europe et de 50 % en Europe centrale. Au contraire, le nombre de cigognes a augmenté en Russie, en Estonie et en Lettonie, mais cette augmentation ne compense pas les pertes. Environ couples de cigognes blanches font leur nid en Lettonie (en 1934, ils étaient couples) c est-à-dire, un couple pour 250 habitants ; c est pour cette raison que la Lettonie est surnommée la terre des cigognes. Dans certains endroits, les cigognes vivent en grandes colonies et marchent en masse à travers les champs avoisinants. Une pareille colonie de plus de 30 nids est située à côté de Matisi, dans une ruelle près de la route Valmiera Mazsalaca. L observateur y trouvera jusqu à trois ou quatre nids dans un même arbre. Les cigognes blanches n ont pas peur des hommes et se laissent observer et photographier facilement. Les colonies de nidification des cigognes se trouvent spécifiquement dans les régions du sud ; de toutes celles-ci, la colonie la plus au nord est située en Lettonie. La situation des cigognes reflète la qualité de l environnement et le comportement des gens envers la nature. C est pourquoi l augmentation de la population des cigognes est un indicateur certain d un environnement moins pollué en Lettonie qu ailleurs. S.NICOLAS ICONOTEC DÉCOUVERTE

35 30 Æ SURVOL DE LA LETTONIE La cigogne noire La cigogne noire (Ciconia nigra) est un oiseau noir de grande taille à ventre blanc. Elle est un peu plus petite que la cigogne blanche (Ciconia ciconia) commune. Elle se trouve dans toutes les régions de la Lettonie, même si la répartition de l espèce est inégale. Environ 10 % de la population des cigognes blanches font leur nid en Lettonie (environ couples). Les cigognes noires font leurs nids dans les endroits isolés, tels que dans les forêts anciennes proches des lacs, des rivières et des marécages. Elles ont besoin de grands arbres avec des branches épaisses, du genre des vieux pins, trembles, chênes, frênes ou bouleaux, afin de construire leur grand nid (à peu près 1 m en diamètre). Pendant leur nidification, les oiseaux ne doivent pas être perturbés ; les oisillons ont tendance à paniquer lorsqu ils aperçoivent l homme, et s envolent hors du nid. Si ses ailes ne se sont pas entièrement développées, l oisillon ne peut plus retourner dans son nid et va donc mourir. Ainsi, des macroréserves se créent autour de leurs lieux de nidification, afin d éviter que toute activité commerciale ne perturbe les oiseaux. Les cigognes délaissent leur(s) nid(s) si elles constatent quelque changement que ce soit dans ses alentours. Pour la même raison, il est souhaitable d éviter toute activité d abattage des arbres aux alentours, pendant la période de nidification des cigognes. Le castor d Europe Le castor d Europe (Castor fiber) habite dans des eaux variées rivières, lacs et même fossés de drainage. La proximité des grandes cités ne perturbe pas les castors ; ainsi, des traces de leurs activités ont été observées dans les petites rivières de la région de Rīga. Les castors se nourrissent d écorces d arbres à feuilles caduques. Ils rongent les grands et petits arbres pour satisfaire leur besoin d écorces. Ces arbres endommagés peuvent être utilisés pour construire des barrages et inonder des étangs, ce qui est essentiel pour la vie normale des castors. La peau de castor est extrêmement recherchée parce qu elle est résistante, douce au toucher et belle. La viande grillée de castor est réputée savoureuse ; c était un plat populaire dans les festins des dirigeants, et les castors étaient donc très chassés. Dès la fin du XIX e siècle, les castors ont complètement disparu ; les derniers d entre eux sont abattus en 1871 ou 1873 dans la rivière Rauza, près de Smiltene. En 1927, deux couples de castors sont importés de Norvège et relâchés dans la rivière Stende. En 1952, d autres couples sont importés de Voronez (Russie), et au début des années 1960, les castors sont rapportés de Biélorussie, de Lituanie et de Russie. A l heure actuelle, il y a à peu près castors en Lettonie, soit environ six couples de castors en activité tous les 10 km 2. Le touriste patient a des chances d en apercevoir. On ne sait pas vraiment pourquoi le nombre de castors a augmenté d une manière aussi considérable, mais une telle densité de population est excessive les castors construisent des barrages sur les fossés de drainage, ainsi que sur les petites rivières et les cours d eaux, ce qui accroît les risques d inondation d importantes parcelles, si le terrain est plat. Le loup d Europe Le peuple letton a une attitude ambivalente envers les loups (Canis lupus). D un côté, les témoignages et les croyances dans les textes anciens, démontrent que le loup était honoré comme une divinité ou bien comme un serviteur de Dieu. Dans bon nombre de chansons populaires, le loup est appelé le chien de Dieu. Lorsque les loups hurlent, on dit qu ils envoient leurs prières à Dieu ; donc, on ne doit pas les tourner en ridicule, ni les chasser. Il existe de nombreuses incantations pour éviter un loup ou le persuader de s en aller. D un autre côté, l avènement de la chrétienté, les guerres, et les épidémies ont changé le comportement des hommes envers les loups. Des légendes virent le jour à propos des loups-garous c est-à-dire, des personnes qui pouvaient se transformer en loup, puis ensuite retrouver leur apparence humaine. On dit qu il est possible de devenir loup-garou, en se déshabillant par une nuit de pleine lune, puis en rampant sous les racines exposées d un arbre ; de telles racines apparaissent lorsque le sol en dessous de l arbre s est ouvert après des pluies intenses ou lorsqu il a été balayé par le vent. La personne doit attacher une pousse d herbe à son derrière ; plus l herbe est épaisse, plus la queue du loup sera touffue. Pour reprendre sa forme humaine, la personne doit ramper sous ces mêmes racines, mais dans la direction opposée ; cependant, si quelqu un vient à toucher ses habits délaissés, il restera un loup-garou pour toujours. Les loups occupèrent à l origine une grande partie de l Eurasie et de l Amérique du Nord.

36 SURVOL DE LA LETTONIE 31 Puis, pour diverses raisons (leur extermination délibérée, afin de protéger les animaux domestiques et les herbivores d élevage, et le manque d habitats propices à leur mode de vie), le nombre des loups a diminué considérablement, et dans beaucoup d endroits, ils ont complètement disparu. Les loups sont apparus sur le territoire de la Lettonie au tout début de la période postglaciaire. Les efforts des chasseurs pour exterminer les loups ont échoué. En temps de guerre ou de peste, la population des loups augmentait ; il semble que, durant ces périodes, des chiens errants se sont joints aux meutes de loups parce que les deux espèces pouvaient se croiser. En 1998, on dénombre près de loups en Lettonie ; ce qui fait un loup pour 65 km 2 ou encore pour 28 km 2 de forêt (la forêt couvre environ 45 % de la Lettonie). Ne craignez pas de rencontrer un loup dans la forêt, car ces animaux prudents évitent les hommes. Il y a moyen d apercevoir un loup en suivant ses empreintes ou bien en se rendant au parc naturel de Ligatne, où les loups sont gardés sous bonne surveillance, derrière une clôture. L élan d Europe L élan d Europe (Alces alces) est le plus grand représentant de la famille des cervidés. Un élan adulte peut peser jusqu à 400 kg. L élan a sans doute des apparences un peu disgracieuses, avec son corps court, ses longues pattes aux sabots larges, sa grosse tête au museau crochu et à la longue lèvre supérieure, et son garrot puissant, mais en fait, l élan se déplace rapidement et avec élégance, soit dans la neige profonde ou en traversant des marais. Les élans aiment se baigner dans les rivières et les lacs ; parfois ils s aventurent même loin vers la mer. Les élans vivent sur tout le territoire letton, et cela depuis des siècles. Des fouilles archéologiques indiquent que l élan est apparu sur les territoires bordant la Baltique, juste après la fin de la période glaciaire. La taille de la population d élans a beaucoup varié, en fonction de l intensité de leur chasse, du nombre des animaux prédateurs, et de la fréquence des maladies. En 1998, l on dénombrait environ élans. La loutre d Europe La loutre d Europe (Lutra lutra), avec son corps mince et agile, mesure environ 80 cm de long et pèse de 5 à 10 kg. Sa fourrure est courte et épaisse, doublée d un manteau doux et d un pelage imperméable rêche. L animal s est adapté à la vie dans l eau et dispose même de valvules occlusives à l intérieur des oreilles et du nez, qu il utilise pour la plongée. La loutre se nourrit d autres créatures aquatiques, telles que poissons, grenouilles, crabes, ainsi que les oiseaux d eau, les rats musqués et les rats aquatiques. Du fait de la pollution de l eau, le déboisement des forêts, et le drainage des terres, le nombre des loutres d Europe a énormément diminué. L animal a été enregistré dans le Livre rouge des espèces menacées de la Lettonie en Grâce à son statut protégé et à la réduction de l agriculture et de la pollution des eaux, la population des loutres est restée stable et a même commencé à augmenter. Il y avait à peu près à outres d Europe en Lettonie en Flore Les champignons Les forêts, prairies, champs et même les villes lettones regorgent de champignons de toutes sortes. Bon nombre de ces champignons sont des espèces rares et protégées, dont l existence est menacée principalement par le manque d habitats propices. Tel est le cas, par exemple, de l Aurantiporus croceus, l une des espèces les plus menacées en Europe, malgré sa présence dans de nombreuses régions de Lettonie. Ce champignon polypore à la couleur orange vif préfère les chênes énormes (d environ 4 m de circonférence) qu ils soient en vie ou abattus. De la même manière, la «langue de bœuf» commune (Fistulina hepatica), un champignon rare, dont l apparence et la consistance rappellent le foie frais, a besoin de grands chênes pour s abriter. Le maitaké (Grifola frondosa), qui comporte des grappes de «chapeaux» et qui est relié aux racines des chênes, peut atteindre une taille énorme et pèse parfois plus de 5 kg. On peut même trouver la «langue de bœuf» et le maitaké à Rīga. Bien des champignons, devenus rares en Europe, sont relativement répandus en Lettonie ; par exemple, le polypore splendide (Pycnoporellus fulgens), qui s épanouit sur les troncs pourrissant des sapins et des bouleaux, est une variété rare dans les pays scandinaves, mais n en est pas moins répandu dans les forêts lettones quasi vierges. DÉCOUVERTE

37 32 Æ SURVOL DE LA LETTONIE La châtaigne d eau européenne La châtaigne d eau européenne (Trapa natans) est une plante annuelle, qui prend racine au fond d un lac, mais dont les feuilles disposées en rosette, flottent sur l eau. Une autre variété a ses feuilles dans l eau ; ses feuilles séparées sont laineuses et délicates, telles les plumes de paon. Ses fleurs minuscules, presque invisibles, sont logées à la base des feuilles flottantes. Au printemps, de grosses noix cornées (d environ 5 cm) se forment. Elles tombent au fond du lac, et dans la boue chaude, où elles attendent des conditions favorables. Des résidus fossilisés de la châtaigne d eau européenne et de ses fruits ont été découverts dans des dépôts vieux de 55 millions d années. Durant la période chaude qui a suivi la période glaciaire, la châtaigne d eau européenne a été répartie à travers un grand territoire et même en Suède méridionale et en Finlande. Des fouilles archéologiques indiquent que, dans le territoire de la Lettonie, les noix de la châtaigne d eau ont été utilisées comme nourriture depuis l âge du bronze. De nos jours, cette espèce peut être trouvée en Europe centrale et en Europe du Sud. Actuellement, la châtaigne d eau européenne est présente dans trois lacs : les lacs Klaucani et Priekulani dans la région de Jekabpils et le lac Pokrate dans la région de Balvi. Tous ces lacs sont sous la protection de l Etat, en tant que zones naturelles protégées. Les fougères Les fougères occupent une place spéciale dans les croyances populaires. Le fait que les fougères ne possèdent pas de fleurs, a inspiré beaucoup de contes et légendes. Par exemple, une croyance dit que les fougères ne fleurissent qu à la veille du solstice d été et que le fait de voir sa fleur, garantit une grande richesse, le succès en amour, le pouvoir de passer à travers des portes verrouillées et de comprendre le langage des animaux. Malheureusement, ce sont là simplement des légendes. Les fougères, de même que les champignons, se reproduisent par les spores. Les fougères que l on peut voir dans les forêts lettones ou dans les clairières, à la périphérie des forêts, dans les ravins sombres, sur les falaises de grès, ainsi que dans les jardins et les parcs, sont de toute beauté. Les fougères sont monnaie courante en Lettonie, mais certaines variétés sont rares et protégées. L une d entre elles est la petite botrychium simple (Botrychium simplex). Elle pousse en Amérique du Nord, où elle se répand sur une zone plus large et dense. Cependant, on ne la trouve que dans les parterres isolés sur le continent européen. Cela signifie que cette espèce est rare et doit donc être protégée dans toute l Europe. Cette petite fougère (de 3 à 10 cm de hauteur), qui passe inaperçue, est pourtant présente dans certains endroits en Lettonie aux périphéries de forêts sèches, sur les buttes sablonneuses, et surtout le long de la côte du golfe de Rīga. La petite botrychium simple ne ressemble pas à une fougère typique. Elle a une feuille bipartite, qui a une partie stérile, ressemblant à une feuille ordinaire, et un semblant de spadice sur le haut de la tige ; ce dernier constitue la partie fertile sur laquelle les spores se forment. L if L if (Taxus baccata) est un arbre ou un arbuste au feuillage persistant, souvent caché dans les sous-bois, et qui ressemble au genévrier. On appelait autrefois l if, le genévrier d Allemagne. Cependant, l if et le genévrier ne viennent pas de la même famille d arbres. L existence de l if est très ancienne ; des plantes qui lui ressemblaient, existaient déjà il y a plus de 200 millions d années. Une souche d if a été découverte dans des dépôts limoneux vieux de 150 millions années, sur les berges de la rivière Letiza, depuis son affluent la Venta, en Lettonie. L if est, de ce fait, une des espèces d arbres les plus anciennes, mais il est en train de disparaître lentement. L abattage incontrôlé des arbres, afin d obtenir ce beau bois rouge durable a accéléré ce processus. A notre époque, l if est utilisé dans la fabrication de meubles coûteux et d autres objets de valeur. La Lettonie représente la limite climatique nord-ouest de l if. Sous le climat de la Lettonie, la hauteur de l if n excède pas 12 m, et à notre connaissance, aucun if ne dépasse 300 ans d âge. Le record est détenu par un if situé sur les pentes des «collines bleues», près de la ville de Dundaga ; il mesurait 46 cm de diamètre et l on a estimé son âge à 300 ans, lors de son abattage, pendant la Seconde Guerre mondiale. On ne voit que très rarement des ifs perdus dans la nature. Certains se trouvent dans la partie occidentale du pays et le long de la côte du comté de Vidzeme. Bien d autres arbres indigènes ou importés ont été plantés dans le parc national de Slitere. Des peuplements d ifs sont aussi présents dans plusieurs zones naturelles protégées : les peuplements de Nica

38 SURVOL DE LA LETTONIE 33 et de Rucava, près de Liepaja, ainsi que les peuplements de Daiki et Dizkalni, dans la région de Talsi. Les lichens Les lichens ne tolèrent pas l air pollué ; et l anhydride sulfureux leur est particulièrement nocif. De ce fait, la quantité et la variété des lichens établis sur les vieux troncs d arbres sont des indicateurs précis de la qualité de l air. Si l on examine les arbres dans les anciens parcs des villages et des petites villes de Lettonie, on est à peu près sûr d y trouver des touffes de lichen sur leurs troncs témoignage de la salubrité de l air. Les lichens poussent également en terre ; par exemple, la cladine rangifère (Cladina rangiferina), ainsi que d autres variétés proches des arbustes, forme un tapis blanc dans les bois de pins. Certaines variétés de lichens sont moins répandues, parce qu il leur faut des conditions très spécifiques. Bon nombre de ces lichens sont tellement minuscules qu ils sont invisibles sans une loupe. Le lichen pulmonaire (Lobaria pulmonaria) est plus visible ; il peut s étendre sur la largeur du tronc d un arbre comme le palmier. Il est surnommé lichen pulmonaire parce que sa surface dentelée ressemble aux alvéoles du poumon humain. Le lichen pulmonaire s épanouit en abondance dans les forêts vierges de plantes à feuilles larges où l humidité est élevée et où la luminosité est excellente. Aujourd hui, ce lichen s est établi dans plus de 400 sites différents à travers la Lettonie. Les orchidées Est-ce que les orchidées poussent en Lettonie? Oui, en effet. En fait, il y a à peu près 30 variétés différentes d orchidées dans les forêts et prairies de la Lettonie. La plus colorée est le cypripède pubescent (Cypridedium calceolus), une espèce protégée par la Convention de Berne et qui est donc rare en Europe. Au registre des espèces protégées, on trouve une autre orchidée native de la Lettonie : le liparis de loesel (Liparis loeselii). Le cypripède pubescent pousse dans le sol calcaire des forêts caducifoliées, mixtes ou des forêts de sapins ; aux périphéries des forêts, dans les taillis ou dans les clairières forestières. Sa fleur est brun jaunâtre, à larges rebords jaunes. Il a été cultivé dans les jardins botaniques d Europe depuis le XVIII e siècle. Les fleurs du liparis de loesel ne sont pas aussi brillantes ; elles sont plus petites et d un vert jaunâtre. Néanmoins, elles sont de véritables orchidées. Parce qu elles ont besoin d un sol calcaire, ces plantes s épanouissent dans les marécages peu profonds et dans les prairies humides. La presque totalité des espèces d orchidées sont enregistrées dans le Livre rouge. Les raisons pour lesquelles ces plantes sont protégées varient. Premièrement, l orchidée, avec ses couleurs brillantes, incite les gens à la cueillir ; de plus, les orchidées sont faciles à détruire, parce que leurs graines peuvent rester dormantes pendant plusieurs années (jusqu à 10 ans). Pour bien pousser, les orchidées ont besoin de champignons mycorhizogènes particuliers. Il peut s écouler 10 ans entre la pousse d une orchidée et sa floraison. DÉCOUVERTE S.NICOLAS ICONOTEC Parc Basteljkalns.

39 Histoire Les origines et l ère chrétienne Le territoire connu aujourd hui sous le nom de Lettonie est habité depuis l an 9000 av. J.-C. Durant la première moitié de l an 2000 av. J.-C., les proto-baltes ou les premiers peuples baltes s y établissent. Ce sont les ancêtres du peuple letton. Au début de cette ère, ce territoire est un carrefour d échanges commerciaux. La fameuse «route allant des Vikings vers les Grecs», mentionnée dans les chroniques anciennes s étend de la Scandinavie au territoire de la Lettonie, en suivant la rivière Daugava vers les anciens Empires russe et byzantin. Les Baltes de cette époque ont pleinement pris part à ces réseaux d échanges commerciaux. A travers le continent européen, la côte lettone est reconnue pour son d ambre. Jusqu au Moyen Age, l ambre valait plus que l or dans beaucoup d endroits. L ambre letton était reconnu dans des contrées aussi lointaines que la Grèce antique et l Empire romain. Au X e siècle, les Baltes commencent à établir des communautés tribales spécifiques. Quatre cultures tribales baltes particulières ont peu à peu émergé : couronienne, latgallienne, selonienne, semigallienne (en letton : kurši, latgaļi, sēļi et zemgaļi). La plus grande d entre elles, la tribu latgallienne, est aussi la plus évoluée au niveau socio-politique. Entre le XI e et le XIII e siècle, les Couroniens adoptent un mode de vie d invasions systématiques, qui consiste pour la plus grande partie à rafler et à piller. Etablis sur la côte ouest de la Baltique, ils sont surnommés les «Vikings baltes». Leurs contemporains, les Seloniens et Semigalliens, qui vivent à l intérieur des terres, sont eux, des pacifistes, dont la prospérité agricole est reconnue. Aux alentours du V e siècle, ces peuples paysans et marchands de la région baltique subirent la domination des Goths, puis celle des Huns et des Slaves qui viennent s établir en grand nombre dans la région de la future Lettonie. Au IX e siècle la région voit, à l ouest, l invasion des Vikings (les Varègues, aventuriers suédois et autres marins danois). Rejetés à la mer, vers l an mille, par les Estes et les Koures, ces derniers entreprennent également des expéditions maritimes pour aller piller les chrétiens en Suède ou au Danemark. Au milieu du XI e siècle, les armées russes, à l est, tentent d imposer la religion orthodoxe. Le début du II e millénaire est marqué par les appétits de conquête des puissances voisines et par leur volonté d évangéliser ces peuples d Europe, résolument païens et heureux de l être La période médiévale et la colonisation des chevaliers germaniques A cause de sa situation géographique stratégique, le territoire letton est fréquemment envahi par les nations voisines, déterminant ainsi largement le destin de la Lettonie et de son peuple. Vers la seconde partie du XII e siècle, la Lettonie est l objet de visites de plus en plus fréquentes de la part de commerçants venant d Europe occidentale, qui empruntent la Daugava, la plus longue rivière de Lettonie, comme couloir d échanges commerciaux vers la Russie. A la fin du XII e siècle, des commerçants allemands font leur apparition, entraînant dans leur sillage des missionnaires qui tentent de convertir à la foi chrétienne les tribus baltes et finnoougriennes païennes. Dès la fin du XII e siècle, les Baltes sont victimes de la volonté de christianisation et de colonisation des ordres monastiques et militaires germaniques, dans le but aussi de créer des conditions favorables aux marchands de la ligue hanséatique. La Livonie est la première région à subir la poussée des chevaliers conduits par l évêque Albert, avec la bénédiction du pape Innocent III. Albert choisit Rīga comme centre de son évêché et les colons allemands affluent. L année 1200 voit la fondation de Rīga. La ville se développe autour de la cathédrale. Formé en 1204 par le moine Théodoric et aidé par les Danois, l ordre des chevaliers Porte-Glaive poursuit la conquête vers le nord sur le lac Peïpous, par Alexandre Nevski (bataille de la Glace). A partir de 1237, les chevaliers Porte-Glaive du nord se rassemblent sous le nom de l ordre Livonien. Occupés et dominés, les Lettons et les Lives perdent peu à peu de leur identité pour devenir des vassaux sur leur propre territoire. Cette période est marquée parallèlement par l implantation de populations germaniques, une implantation à caractère surtout commercial et financier dans le cadre de la Hanse. Le sud de la région baltique subit de son côté la pression des chevaliers Teutoniques qui, chassés de Terre

40 HISTOIRE 35 sainte, s établissent en Prusse dès 1226 pour évangéliser de façon violente les populations borusses. Ces populations, ancêtres des Prussiens, seront totalement exterminées. Les chevaliers Teutoniques s unissent alors aux Porte-Glaive du nord pour former un Etat germanique et étendre leur domination à la Lituanie. La sanglante défaite de Tannenberg (ou Grunwald) en 1410, qu une coalition polonolituanienne inflige aux chevaliers germaniques, sonne le déclin de l ordre Teutonique. Le processus de colonisation de la région baltique sera dorénavant poursuivi, d une manière plus pacifiste et à des fins commerciales, par une classe germanique nobiliaire qui dominera surtout le nord (Livonie, Lettonie et Estonie), dans le cadre de la ligue hanséatique et de son capitalisme marchand et international. Au moment de la Réforme, cette présence allemande se traduira par l influence du protestantisme luthérien dans la région. Sous la domination polonaise et suédoise Le XVI e siècle correspond à une époque de changements profonds pour les habitants de la Lettonie, notamment la réformation et l effondrement de la nation livonienne. Après la guerre dite livonienne ( ), le territoire qui constitue la Lettonie actuelle, passe sous domination commune polonaise et lituanienne. La foi luthérienne est acceptée en Kurzeme (Courlande), Zemgale (Semigallie) et Vidzeme (Livland), mais la foi catholique maintient sa domination en Latgale (Latgallie) c est toujours le cas aujourd hui. Au XVII e siècle, le duché de Kurzeme (Courlande), un temps inclus dans la Livonie, connaît une période de croissance économique notable. Il établit donc deux colonies l une située sur une île africaine, à l estuaire de la rivière Gambie, et l autre sur l île de Tobago, dans la mer des Caraïbes. Les noms de lieux couroniens datant de cette période y sont toujours reconnaissables aujourd hui. En 1621, pendant la guerre entre la Pologne et la Suède ( ), Rīga passe sous la domination suédoise, éclipsant ainsi Stockholm par son importance et son développement au sein du royaume suédois. Durant cette période, la région de Vidzeme est surnommée la «corbeille à pain suédoise» parce qu elle fournit alors la plus grande partie du blé destiné au royaume suédois. Le XVII e siècle voit la consolidation de la nation lettone. Suite à l unification des Couroniens, Latgalliens, Seloniens, Semigalliens et Livoniens (finno-ougriens), une nation culturellement unifiée, dotée d une langue commune, se développe : les Lettons (Latvieši). Sous la domination russe La fin du XVII e siècle est marquée par l irrésistible progression de la Russie tsariste de Pierre le Grand qui chasse les Suédois de la Lettonie. En 1721, le traité de la Paix de Nystad consacre la victoire de la Russie et de ses visées expansionnistes à l ouest. DÉCOUVERTE Les chevaliers Porte-Glaive (Ordre Teutonique) Les chevaliers Porte-Glaive sont un ordre militaire et religieux fondé en 1202 par Albert d Apeldern, évêque de Livonie, dans le but de christianiser les populations baltes. Cet ordre est modelé sur celui des Templiers. Il s appelle d abord ordre des Frères de la milice du Christ. Le premier grand-maître est Winno de Rohrbach. L ordre, déjà maître d une partie de la Livonie, entreprit en 1216 la conquête de l Estonie, qu il soumit entièrement en A la suite de longues dissensions entre les Porte-Glaive et les évêques de Rīga, l ordre dut fusionner avec celui des chevaliers Teutoniques, en 1237, après la mort de son deuxième grand-maître, Volquin, à condition que la partie de la Livonie et de l Estonie appartenant aux Porte-Glaive forme une maîtrise de l ordre Teutonique, et soit gouvernée par un maître provincial. Les chevaliers Porte-Glaive restèrent sous la dépendance des chevaliers Teutoniques jusqu en 1525, époque à laquelle Walter (ou Gautier) de Plettenberg racheta à Albert de Brandebourg le duché de Livonie et reconstitua l ordre. Le cinquantième et dernier grand-maître de cet ordre Gotthard Kettler, après s être converti au luthéranisme, céda la Livonie à Sigismond II, roi de Pologne, et devint duc de Courlande par le traité de Wilna, en Les membres de cet ordre portaient une robe blanche avec la chape noire, deux glaives rouges croisés de noir étaient brodés sur la poitrine, et un autre sur l épaule gauche.

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43 38 Æ HISTOIRE L administration «à la suédoise» reste intacte grâce justement au respect sans limites de Pierre le Grand envers l Occident. Motivé par l intérêt commercial de la région, sa position stratégique en fait une zone intermédiaire pour l accès à l Ouest européen, l Empire Russe consolide sa présence dès le début du XVIII e siècle, sous le règne de Catherine II, d abord en Estonie et en Livonie. Puis, il étend son administration à toute la Lettonie et à la Courlande où les intérêts des barons germaniques coïncident avec les siens. Au début du XIX e siècle, toute la région baltique est sous le contrôle de la Russie tsariste. Vers la fin du siècle, l industrie se développe rapidement, s accompagnant d une croissance démographique majeure. La Lettonie devient la province russe la plus développée. La période libérale et la montée des nationalismes Les échos de la Révolution française parviennent jusqu aux bords de la Baltique. Le début du XIX e siècle sera marqué par le mécontentement grandissant et les soulèvements de la classe paysanne balte. Déjà, sous le règne de Catherine II, avaient été amorcées des tentatives d amélioration, aussitôt freinées par la classe dominante des barons germaniques qui jouissaient également de privilèges sous l administration russe. Réprimées dans un premier temps, les revendications paysannes La guerre de Livonie Au motif que l ordre de Livonie avait refusé de prendre à son compte le tribus que payait autrefois la ville de Tartu, Ivan le Terrible décide de rentrer en guerre contre lui. L ordre de Livonie en pleine décomposition est incapable de résister. Bien que le Landtag de Valmiera ait accepté finalement de payer, Ivan le Terrible, ayant constaté l absence de résistance, refuse cette offre tardive. Les troupes russes ravagent la Lettonie mais ne peuvent s emparer de Rīga, bien défendue par ses remparts. La guerre de Livonie marque la fin de l ordre de Livonie dont le grandmaître, Gotthard Kettler, signe en 1561 l accord de Wilno par lequel il cède la Livonie à la Pologne, dont il se déclare personnellement vassal en se faisant attribuer à titre héréditaire le duché de Courlande-Zemgale (Semigalie). seront partiellement satisfaites lors de la période libérale impulsée par Alexandre I er qui aboutira à l abolition du servage en Courlande (1817) et en Livonie (1818). C est sous le règne d Alexandre III (à partir de 1881) que le processus de russification et d expansion de la religion orthodoxe s amplifiera. Sur le territoire de la Lettonie actuelle, le réveil national se fait surtout à l encontre des barons germaniques. Il se traduit également par un important essor des langues nationales, de l enseignement, de la presse, du folklore, des mouvements littéraires et intellectuels. La révolution russe de 1905 ne restera pas sans répercussions sur les peuples baltes : les tentatives d autonomie se traduiront par des mouvements d indépendance. Les autorités russes y répondront avec violence par des massacres de populations et des déportations massives en Sibérie. La Première Guerre mondiale Le 1 er août 1914, l Allemagne déclare la guerre à la Russie. Au début de cette dernière, même si l idée nationaliste est très présente chez les Baltes, celle d indépendance face à la Russie est moins affirmée et ils participent courageusement aux combats contre les troupes du kaiser. Dès 1915, les provinces baltes sont envahies par les Allemands qui bénéficient par la suite du retrait russe causé par la révolution bolchevique. En 1918, le traité de Brest-Litovsk consacre la nouvelle domination germanique sur la région. Mais la défaite du Reich est proche : stimulé par les événements de Russie, le patriotisme balte se transforme en véritable projet sécessionniste. Soutenus par la communauté occidentale (soucieuse de créer un cordon sanitaire la protégeant des Soviétiques) et leurs diasporas installées à l étranger, les Lettons en profitent pour déclarer leur indépendance en dépit de l occupation allemande. En octobre 1919, les corps francs allemands sont installés à Rīga. Une flotte franco-anglaise, commandée par le commandant Brisson est à l ancre devant la capitale. Les Allemands, refusant de partir, il fait ouvrir le feu sur leurs positions, obligeant les corps francs à quitter la ville le 15 octobre, puis le pays. La courte période d indépendance ( ) Menacée d invasion par les bolcheviques, attaquée par les Russes blancs et par les corps francs allemands de Baltikum restés sur leur territoire, la jeune armée nationale

44 HISTOIRE 39 arrive à repousser l ennemi et à affirmer sa liberté. A partir de 1920, l indépendance de la Lettonie est effective et reconnue. Un traité de paix est signé avec Lénine. L indépendance de la Lettonie est proclamée le 18 novembre La Russie soviétique est le premier pays à reconnaître l indépendance de la Lettonie. Elle le fait en retirant son autorité et renonçant à ses prétentions sur le territoire letton pour toujours. Cependant, les faits qui suivent démontrent que ce ne seront que de vaines promesses. La communauté internationale reconnaît l indépendance de la Lettonie le 26 janvier Cette même année, la Lettonie devient également membre de la Société des nations et prend un rôle actif dans la communauté européenne des nations démocratiques. Pendant cette période, la Lettonie acquiert une réputation internationale de pays démontrant un respect des droits des minorités nationales. La Lettonie est souvent prise pour modèle par d autres nations, dans le domaine du droit des minorités. Exsangue au sortir de la guerre, la Lettonie entreprend sa reconstruction économique. Des réformes agraires sont engagées qui redistribuent les terres aux paysans. L industrie est rénovée et opère sa reconversion. La démocratie est restaurée. Mais encore fragile, elle est propice aux durcissements de l exécutif et aux coups d Etat. Au milieu de la crise économique mondiale des années 1930, la Lettonie ressent également une profonde désaffection de la part de la population. Pour tenter de ramener une certaine stabilité dans le pays, le Premier ministre, M. Ulmanis, organise un coup d Etat pacifique à Rīga le 15 mai 1934, en dissolvant la Saeima (le Parlement) et en suspendant les activités de tous les partis politiques. Une croissance économique rapide s ensuit, durant laquelle la Lettonie accède à un niveau de vie parmi les plus élevés en Europe. En raison de l amélioration générale de la qualité de vie, il y a peu d opposition au pouvoir autoritaire du Premier ministre. Face aux menaces des puissances voisines, un projet d entente baltique entre les trois pays voit le jour et un traité est signé en Une union qui ne mettra pourtant pas la région à l abri des visées hitlériennes. La Seconde Guerre mondiale La Lettonie cherche à tout prix la neutralité dans le conflit qui s annonce. Mais le pacte de non-agression Molotov-Ribbentrop, signé entre l URSS et l Allemagne, va marquer la fin de sa souveraineté. Pour protéger son flanc oriental, le III e Reich abandonne, contre des concessions financières et territoriales, les Etats baltes à l URSS. Malgré les pactes d assistance mutuelle signés avec Moscou et censés préserver leur indépendance, les territoires des pays baltes sont envahis par les troupes soviétiques et, dès le printemps 1940, leur annexion pure et simple par l URSS est engagée. S ensuivent la dissolution des gouvernements nationaux, les déportations, les exécutions et une soviétisation systématique de la région. En 1941, l entrée en guerre du III e Reich contre l URSS provoque l arrivée de l armée allemande dans les pays baltes qui subissent une deuxième occupation, cette fois-ci par les nazis. Ayant chassé les Soviétiques, les Allemands sont considérés à certains égards comme des libérateurs, sans pour autant que les Lettons soient pro-nazis. La région baltique ajoutée à la Biélorussie devient alors l Ostland, administrée par le Reich, et la répression s abat sur les populations. En réponse, un mouvement de résistance balte s organise en liaison avec les Alliés. Mais, les nazis réussissent à lever des formations militaires baltes (notamment en Lettonie et en Estonie) prêtes à la collaboration. Le tristement célèbre groupe Arajs, en Lettonie, ainsi que des volontaires de la police auraient même participé à l extermination de la population juive organisée par les SS. Au total, juifs lettons seront éliminés dans les camps de concentration nazis. La soviétisation Dès l automne 1944, la défaite allemande est suivie du retour de l armée Rouge sur les territoires baltes et leur reprise en mains par le pouvoir soviétique. La Lettonie devient une république de l URSS à part entière. La ville de Rīga «libérée» a subi de graves dommages : plus de maisons ont été détruites comme la plupart des ponts, des usines, des hôpitaux et des établissements scolaires. Cependant Rīga devient rapidement l un des centres les plus importants de l URSS par sa situation de port presque libre de glaces, par le réseau ferré reliant la ville à l ensemble de l Union et par le savoir-faire de ses ouvriers. La population augmente rapidement, moins par un exode de la campagne vers la ville que par une immigration massive de Soviétiques provoquant une terrible crise du logement : le nombre de citadins passe de en 1950 à en DÉCOUVERTE

45 40 Æ HISTOIRE Le Rīga juif De 1918 à 1940, Rīga est la capitale de la Lettonie indépendante. Avant la Seconde Guerre mondiale, environ juifs, soit un peu plus de 10 % de la population de la ville, vivent à Rīga. La communauté, dotée d un réseau bien organisé d écoles hébraïques en yiddish, a développé une intense vie culturelle juive. Les juifs de Rīga, présents dans la plupart des domaines de la vie urbaine, siègent même au conseil municipal. En août 1940, l Union soviétique annexe la Lettonie, et Rīga devient la capitale de la RSS (République socialiste soviétique) lettone. L armée allemande occupe Rīga le 1er juillet Par la suite, Rīga devient la capitale du commissariat du Reich de l Ostland, une administration civile allemande. Peu après l entrée de l armée allemande dans la ville, les Einsatzgruppen (unités d intervention mobiles) et leurs auxiliaires lettons exterminent plusieurs milliers de juifs. A la mi-août, les Allemands ordonnent la création d un ghetto dans le quartier sud-est de la ville ; muré en octobre 1941, il emprisonne quelque juifs. Fin novembre et début décembre 1941, les Allemands annoncent leur intention d installer la majorité des habitants du ghetto «plus à l est». Le 30 novembre et les 8 et 9 décembre, au moins juifs de Rīga sont abattus par les brigades allemandes d extermination et leurs auxiliaires lettons dans la forêt de Rumbula, située à 8 km au sud-est de Rīga, le long de la voie ferrée Rīga-Dvinsk et de la route Rīga-Salaspils. Les 4 à juifs survivants sont incarcérés dans un quartier du ghetto appelé le «petit ghetto» ou le «ghetto letton». Les Allemands déportent également à Rīga quelque juifs d Allemagne, d Autriche et du protectorat de Bohême et de Moravie. Le secteur du ghetto où sont emprisonnés ces juifs étrangers, appelé le «grand ghetto» ou «ghetto allemand», est distinct du «ghetto letton». Un convoi d un millier de juifs originaires du Reich allemand partage le sort des juifs de Rīga assassinés. Ultérieurement, la plupart des autres juifs allemands déportés à Rīga vont eux aussi être tués dans la forêt de Rumbula. Plusieurs centaines de juifs du ghetto de Rīga organisent la résistance contre les Allemands. De petits groupes tentent de s évader du ghetto pour rejoindre les partisans dans les forêts voisines. En octobre 1942, la police allemande arrête un petit groupe de résistance juive à l extérieur du ghetto. En représailles, les Allemands s emparent de plus de 100 personnes du ghetto et les tuent ; ils exécutent aussi presque tous les policiers juifs suspectés d avoir participé à des activités de résistance. Au cours de l été 1943, les Allemands déportent des habitants du ghetto dans le camp de concentration de Kaiserwald, créé au mois de mars précédent au nord de la ville. D autres sont déportés dans les camps annexes des environs. Les Allemands détruisent le ghetto en décembre 1943 et déportent les derniers juifs à Kaiserwald. Les survivants de Rīga, de Liepaja et de Dvinsk sont regroupés à Kaiserwald et ses annexes. En 1944, désireux de détruire les preuves du génocide, les Allemands contraignent les prisonniers à rouvrir les fosses communes de Rumbula pour brûler les corps. Une fois le travail achevé, les prisonniers sont assassinés. Durant l été 1944, les Allemands exterminent des milliers de juifs alors détenus à Kaiserwald et ses kommandos. Ceux qui restent en vie sont par la suite déportés au camp de concentration de Stutthof en Allemagne. Le 13 octobre 1944, l armée soviétique libère Rīga. Presque tous les juifs de la ville ont été assassinés par les nazis. Les premières années de l après-guerre figurent parmi les plus sombres de l histoire de la Lettonie. Le pouvoir soviétique procède à une répression et à un génocide systématique du peuple letton : Lettons sont emprisonnés ou déportés vers des camps de concentration soviétiques (goulags). Plus de échappent à l armée soviétique, en fuyant vers l Occident. Le 25 mars 1949, un mouvement de répression d envergure voit déporter plus de personnes des campagnes lettones vers la Sibérie. Une campagne de russification massive débute dans le pays et de nombreuses procédures administratives sont élaborées, afin d entraver l usage de la langue lettone. La Lettonie se voit forcée d adopter les pratiques agraires soviétiques, et l infrastructure économique développée dans les années 1920 et 1930 est détruite de manière délibérée. Les zones rurales sont intégrées de force dans la collectivisation. La Lettonie disposant encore d une

46 HISTOIRE 41 infrastructure bien développée, ainsi que de spécialistes diplômés, Moscou décide de baser quelques-unes des usines de fabrication de haut niveau de l Union soviétique en Lettonie. Afin de fournir la main-d œuvre nécessaire pour faire tourner ces usines, les travailleurs soviétiques de toute l URSS sont amenés en masse, réduisant considérablement ainsi la proportion des nationaux lettons. Tandis qu avant la Seconde Guerre mondiale, les Lettons constituaient 75 % de la population, dès la fin des années 1980, ce nombre se réduit à 50 %. La marche vers l indépendance Avec l arrivé de Gorbatchev à la tête du parti, l URSS entame au milieu des années 1980 une période de libéralisation, appelée Glasnost. Les mouvements indépendantistes dans la population saisissent immédiatement cette occasion pour former des organisations sociopolitiques de masse à orientation nationale : Tautas Fronte (le Front populaire de la Lettonie), Latvijas Nacionālās Neatkarības Kustība (le Mouvement d indépendance nationale de la Lettonie), Pilso u Kongress (le Congrès des citoyens de la Lettonie). Elles ont toutes pour but le rétablissement de l indépendance nationale de la Lettonie. Le 23 août 1989 marque le 50 e anniversaire du fameux pacte Molotov- Ribbentrop qui a conduit à l occupation de la Lettonie, la Lituanie et l Estonie. Pour attirer l attention du reste du monde sur le sort des nations baltes, environ 2 millions de Lettons, Lituaniens et Estoniens s unissent main dans la main en une chaîne humaine longue de 570 km de Tallinn à Vilnius, en passant par Rīga (via Baltica). C était la représentation symbolique du souhait commun aux Etats baltes d accéder à l indépendance. Une étape majeure vers le rétablissement de l indépendance est franchie le 4 mai 1990, lorsque le corps parlementaire de la RSS de Lettonie, le Conseil suprême, adopte une déclaration restaurant l indépendance après une période de transition. Le 21 août 1991, le Parlement vote la fin de la période transitoire. L indépendance de la Lettonie est confirmée par Boris Eltsine (ainsi que celle des deux autres pays baltes), venu spécialement de Moscou à J rmala le 28 août Le 17 septembre, quelque temps après le rétablissement de son indépendance, la Lettonie devient membre des Nations unies et s empresse de retourner vers la communauté mondiale des nations démocratiques. En 1992, la Lettonie est éligible au Fonds monétaire international et, en 1994, elle rejoint le programme «Partenariat pour la Paix» de l Otan, signant également un accord de libre-échange avec l Union européenne. La Lettonie est aujourd hui une nation membre du Conseil européen et fut également la première des nations baltes à joindre l Organisation mondiale du commerce en Vers la fin de l année 1999, à Helsinki, les chefs d Etat et de gouvernement des pays appartenant à l Union européenne, invitèrent la Lettonie à commencer les négociations sur son accession à l Union européenne. En 2004, la Lettonie parvient à atteindre ses objectifs de politique étrangère les plus importants : admission à l Union européenne et à l Otan. Le 2 avril, la Lettonie devient membre de l Otan et le 1 er mai, la Lettonie, conjointement avec les deux autres Etats baltes (Estonie et Lituanie) devient membre à part entière de l Union européenne. DÉCOUVERTE S.NICOLAS ICONOTEC Vieille ville de Rīga.

47 42 Æ HISTOIRE Ulmanis, Premier ministre de la Lettonie indépendante Né en Courlande, il fait ses études en agriculture à Jelgava. Pendant la Première Guerre mondiale il participe au mouvement d aide aux réfugiés. En 1917, à Valka, il fonde l Union agraire dont il est élu président. Quand le 18 novembre 1918, le Conseil national proclame l indépendance de la Lettonie, il est élu chef du gouvernement provisoire qui dure jusqu en Il met en place le premier Parlement letton, la Saiema, en Premier ministre à plusieurs reprises, il souffre de l instabilité politique. En mai 1934, Ulmanis déclare, avec l aide du général Baldis, l état de siège et réalise un coup d Etat. Il fait arrêter les dirigeants de l opposition, suspend la Constitution, renvoie le Parlement et interdit tous les partis. Une sorte de dictature se met en place qui dure jusqu à la guerre. Après l invasion soviétique en 1940, Ulmanis est arrêté et déporté en URSS où il meurt en L entrée dans l Europe et période contemporaine En cours d écriture depuis 1992, une nouvelle étape de l histoire lettone a été franchie en mai L entrée dans l Union européenne est vécue comme un retour à la source, le challenge de ce début du XXI e siècle. C est le plus grand élargissement de l UE, car 10 pays de l Europe centrale et orientale intègrent l UE : Lituanie, Estonie, Pologne, République tchèque, Slovénie, Slovaquie, Hongrie, Malte et Chypre. Afin d aboutir à une intégration totale dans l UE, un objectif reste à atteindre : le passage à l euro. La Lettonie souhaitait adopter l euro en Mais avec une inflation de 7% annuel, la Lettonie a revu son objectif d entrée dans la zone euro pour 2012 et avec la crise la question est suspendue. Depuis le 21 décembre 2007, la Lettonie fait partie intégrante de l espace Schengen qui garantit la libre circulation des personnes dans 22 Etats membres de l Union Européenne. Concernant la politique intérieure, l année 2007 marque le début du chaos politique. Le Premier ministre, Aigars Kalvitis, en poste depuis 2004, a démissionné le 5 décembre 2007, suite à de nombreux départs successifs au sein de son gouvernement et à des accusations de dérives autoritaires et d abus de pouvoir, ayant donné lieu à des manifestations. Avant de partir, il désigne son successeur, Ivars Godmanis (appartenant au LPP/LC), ministre de l Intérieur dans son gouvernement. Le gouvernement du nouveau Premier ministre Ivars Godmanis, formé le 20 décembre 2007, est composé de la même coalition de 4 partis de centre droit : le Parti populaire (TP, 20 députés), la coalition du Premier Parti letton (LPP, 14 députés) et de la Voie lettone (LC), les Verts et les Paysans (ZZS, 12 députés), et l Alliance pour la patrie et la liberté (LNNK). Le parti Nouvelle Ere a refusé de rejoindre cette coalition. Le Parlement letton (la Saeima) a approuvé ce nouveau gouvernement avec 54 voix pour et 32 contre. Mars 2009 est à nouveau marqué par le changement radical du gouvernement. Valdis Dombrovskis (parti Jaunais laiks) devient le Premier Ministre suite à une crise politique. La crise économique a plongé le pays dans les dettes, chômage, chute de production et corruption provoquent des manifestations populaires d une ampleur que le pays n a jamais connue depuis son indépendance. Les dernières années sont marquées par l instabilité politique malgré le maintien de Dombrovskis et sa politique d austérité drastique au gouvernement. C est en effet une suite de soubresauts qui rythment la vie politique locale : élections législatives d octobre 2010 qui donnent naissance au 2 e gouvernement Dombrovskis, demande de référendum de dissolution anticipée en mai 2011 par le président Zatlers suite à des scandales de corruption, élection d un nouveau président (Andris Bērzi š) en juin 2011, «oui» écrasant au référendum de dissolution de l assemblée (juillet 2011), victoire serrée de la nouvelle coaliton gouvernementale (56 sièges sur 100) et création du 3 e gouvernement Dombrovskis en 2 ans et demi. En dépit de cette actualité agitée, la politique économique impulsée par Dombrovskis semble porter ses fruits puisque, après 3 années de décroissance (de 2008 à 2010, dont -18 % en 2009!), la croissance est repartie en 2011 (5 %) et 2012 (4 % attendus).

48 Politique et économie POLITIQUE Structure étatique Le régime actuel de la Lettonie est directement issu de la constitution de 1918, remise en fonction depuis Il s agit donc d un régime parlementaire unicaméral ressemblant fortement à notre III e République. L Assemblée unique (la Saeima) compte 100 députés qui élisent le président de la République. Il n existe pas de représentation régionale ou locale au niveau central et la démocratie de proximité se réduit aux élections municipales. Un gouvernement de 12 ministres est nommé et conduit par le Premier ministre. La Saeima et le président ont la possibilité de dissoudre le gouvernement par la procédure de la «question de confiance» en particulier en matière budgétaire. Le président peut dissoudre la Saeima mais ses pouvoirs sont relativement limités à la diplomatie extérieure et à un droit de veto. Construction d un État : les années Vīķe-Freiberga Le premier président de la Lettonie indépendante de la période post-soviétique (élu en 1994) devient l ascendant du premier président historique, Guntis Ulmanis. Le 17 juin 1999, Mme V. Vīķe-Freiberga est élue présidente de la république de Lettonie devenant ainsi la première femme de l histoire de l Europe à avoir été élue à la tête d un Etat. Sa première élection a surpris et certains se sont montrés sceptiques devant l arrivée au pouvoir d une femme dans le pays, en revanche sa réélection le 20 juin 2003, pour un mandat additionnel de quatre ans, n a pas été une grande surprise. Le candidat de la coalition du centre droit au pouvoir, Valdis Zatlers, a obtenu 58 voix (sur 98 suffrages exprimés). Il est élu président le 31 mai 2007 et prend ses fonctions le 8 juillet Chirurgien par son métier, il eut du mal à affirmer son leadership, notamment parce qu il est difficile de passer la charismatique V.Vīķe-Freiberga (qui parlait plusieurs langues et a su se positionner sur la scène internationale) mais aussi du fait de l arrivée de la crise économique. Crise et reprise : les années Dombrovskis Les années 2008 et 2009 sont des années tourmentées pendant lesquelles la crise politique s ajoute à la crise économique. Les électeurs disent «non» aux deux référendums qui leurs sont proposés, le premier sur les retraites, le deuxième sur des amendements à la constitution. En janvier 2009, des manifestations dégénèrent en émeute, le bâtiment du parlement est pris pour cible par les manifestants. L heure des remaniements au sommet de l éxécutif a sonné. Après un échec au vote de confiance en février 2009, le premier ministre Ivar Godmanis doit démissionner. Le président Zatlers nomme Valdis Dombrovskis pour lui succéder. Membre du parti de centre-droit Nouvelle Ere, cet ancien ministre des Finances ( ), macroéconomiste et physicien, constitue un gouvernement de coalition avec cinq partis (Nouvelle Ere, Union Civique, Parti Populaire, Union des verts et des paysans, Parti pour la patrie et la liberté). Il met en place une politique d austérité drastique (baisse de 20 % des salaires dela fonction publique, baisse de 10 % des pensions de retraites, etc.). Le Parti Populaire se retire rapidement de la coalition mais cela ne l empêche pas de remporter largement les élections législatives d octobre 2010 (59 % des voix). Le parti Unité (30,7 %) est fondé à cette occasion par la fusion de Nouvelle Ere et Union Civique notamment, afin de faire face à la coalition de centregauche pro-russe Centre de l harmonie. La victoire de Dombrovskis est assurée grâce à l alliance avec le puissant Partis des verts et des paysans (près de 20 % des suffrages). En mai 2011, suite à l obstruction du parlement pour obtenir l autoristation de perquisition chez des hauts dirigeants soupçonnés de corruption, le président Zalters, à 5 jours de la fin de son mandat, ordonne un référendum sur la dissolution anticipée de l assemblée auquel Dombrovskis appelle à voter «oui». DÉCOUVERTE

49 44 Æ POLITIQUE ET ÉCONOMIE Zlaters le paie quelques jours plus tard quand l assemblée ne le réélit pas à la présidence, c est le député indépendant Andris Bērzi š qui lui succède le 2 juin Le 23 juillet, le «oui» à la dissolution remporte une victoire écrasante (plus de 94 %). Les élections légisaltives anticipées se tiennent le 17 septembre. Unité s allie au Parti réformateur de Zatlers, créé pour l occasion, et à l Alliance nationale. La coalition est affaiblie mais remporte tout de même la majorité (56 sièges sur 100). Le président Bērzi š rappelle donc Dombrovskis au poste de premier ministre afin de former un 3 e gouvernement. Partis La Constitution calquée sur celle de 1930 est peu adaptée à la réalité politique actuelle. Etant marquée par le multi-partisme, elle est probablement l une des causes de son instabilité gouvernementale. Voici les 5 grandes formations qui siègent à l Assemblée (Saeima) suite aux élections législatives du 17 septembre w Unité (Vienotība). 20 députés. Parti de centre-droit dont le chef de file est le premier ministre Valdis Dombrovskis. Affilié au Parti Populaire Européen à l UE. w Parti réformateur de Zatlers (Zatlera reformu partija, ZRP). 22 députés. Parti du centre fondé en 2011 par l ancien président Zatlers, qui se définit «contre les partis oligarques». w Centre de l harmonie (Saska as Centrs, SC). 31 sièges au parlement. Parti de centregauche, considéré «pro-russe» ou d «union nationale», c est selon. Principal opposant à la coalition Unité/ZRP. w Alliance nationale (Nacionālā Apvienība, NA). 14 députés. Droite nationale et libérale, né de la fusion de «Tout pour la Lettonie!» et «Pour la patrie et la liberté». w Union des verts et des paysans (Zaļo un Zemnieku savienība, ZZS). 13 députés. Parti agraire et écologiste de centre-droit auquel est rattaché la président de la république Andris Bērzi š. Enjeux actuels Depuis l indépendance et malgré une grande instabilité (peu de gouvernements ont tenu plus de 200 jours), les principaux axes de la politique des gouvernements successifs ont visé à l adhésion à l Union européenne et à l Otan. Ces deux objectifs ayant été remplis en 2004, un flou certain existe maintenant quant à la volonté politique tant nationale qu internationale. Inféodée aux alliés qui l ont aidée dans ses démarches d adhésion et sous l influence de très puissants groupes d intérêts économiques (essentiellement russes, scandinaves et nord-américains), la Lettonie mène une politique économique ultralibérale et souffre encore d une importante corruption économico-politique. La population lettone semble généralement politiquement passive : il a fallu attendre 2004 et la nomination sans consultation de Mme Udre (porte-parole de la Saeima sous l étiquette écologiste, dont le parti bénéficie de nombreux financements occultes) au poste de commissaire européen pour voir les premières manifestations ayant pour cible l action du gouvernement, mais c est avant tout d une différence des modes de contestation ou de résistance qu il s agit : comme ils le disent eux-mêmes «la pire chose qu un Letton puisse vous faire est de vous ignorer». Avec la crise, le gouvernement se retrouve devant le problème non seulement économique mais également démographique. Ayant perdu la confiance dans le gouvernement, de nombreux Lettons envisagent sérieusement de quitter le pays. w Les relations avec la Russie. Les relations avec la Russie demeurent délicates, moins en raison de l importante population russophone présente en Lettonie qu en raison du traitement de l histoire. Les relations diplomatiques sont presque inexistantes, alors que le commerce exige souvent la coopération poussée. La question du transit du pétrole russe via le port letton de Ventspils et le port lituanien reste d actualité même si la Russie cherche de nouvelles voies (notamment la construction d oléoducs passant au fond de la mer Baltique). Le port de Kaliningrad au sud ou celui de Primorsk au nord ne suffisent pas à assurer le trafic nécessaire. Les intérêts russes contrôlant une assez grande part de la finance locale (par le biais de certaines des 23 banques que la Lettonie possède) et ayant parfois un monopole d approvisionnement (pétrole, gaz), l humour letton résume la situation par la formule : «La finance russe tient la politique lettone par la bourse.» Par ailleurs, la question du traitement des non-citoyens est régulièrement amplifiée souvent à outrance par la diplomatie russe comme moyen de pression afin d obtenir une ouverture linguistique (et donc politique) russe en Europe. Les manifestations de rues en Lettonie sont largement monopolisées par des actions «spontanées» dirigées et financées

50 POLITIQUE ET ÉCONOMIE 45 par Moscou (contre l adhésion à l Otan, contre la réforme de l éducation en langue lettone ). w La Lettonie et l Union européenne. Faire partie de l UE, c est retourner à la source, couper avec le passé soviétique et trouver la sérénité face au «grand voisin» Russe. Tout en affichant la volonté non équivoque de faire partie de l UE, le penchant atlantiste de la politique lettone est encore perceptible. Il est dû principalement à «l abandon» de 1938, lorsque les Européens occidentaux, cédant à Munich, ont laissé Hitler s emparer de l Europe. Plus encore, ils estiment avoir été «vendus à Staline» par ces mêmes Européens occidentaux à Yalta en A la suite de cette conférence, une zone d influence a été délimitée et les trois pays baltes, mais aussi, l Ukraine ou la Géorgie, ont été laissées à l URSS, jusqu à sa chute en Les Européens de l Ouest seraient donc (indirectement) responsables de la longue «occupation» subie par les Lettons. La Lettonie considère que l on doit la chute du Mur de Berlin au Nouveau Monde, sous la pression de la forte diaspora balte en Amérique du Nord. Pour cette raison, l adhésion à l Otan, en 2004, était perçue comme un gage de sécurité plus importante que l adhésion à l UE. L engagement letton en Irak aux côtés des Américains démontre assez la fidélité du petit pays à son «sauveur». Contrairement aux Etats-Unis, l Union européenne n a ainsi jamais reconnu la nocivité du communisme, et n a pas mis cette doctrine sur le même plan que le nazisme, comme le souhaiteraient les Lettons. L intégration des Baltes à l Union européenne était toutefois chargée d une force symbolique sans précédent : pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, l Europe était réunie, pacifiée. L unification, au niveau des normes comme au niveau du droit du travail ou du revenu par tête, ne sera sans doute pas atteinte avant une longue période, émaillée de négociations. En effet, des désaccords demeurent. Par exemple, sur le plan de la circulation des travailleurs. Considérant que son «avantage comparatif» demeure sa main-d œuvre bon marché, la Lettonie était favorable à une directive de type «Bolkenstein». Mais surtout, la construction d une diplomatie commune se heurte à des différends très marqués, notamment vis-à-vis de la Russie. Alliée historique de la plupart des pays européens occidentaux (et, en particulier, de la France et l Allemagne pour des question énergétiques), elle est au contraire ressentie comme une menace permanente par la Lettonie. Les questions des minorités russophones résidant en Lettonie, du transit du pétrole, ou de la célébration de la victoire alliée sur le nazisme (signifiant le début de «l occupation» pour les Lettons) sont autant d occasions de s affronter au «grand voisin», sans être, le plus souvent, soutenu par l Union européenne. La Lettonie aspire donc à l élaboration d une diplomatie commune qui prenne en compte les intérêts de tous les Etats membres, et pas seulement ceux des grands Etats fondateurs. L accroissement du nombre d anciens pays «victimes» du communisme au sein de l Union européenne devrait contribuer à équilibrer la politique européenne. La participation de l ancienne présidente lettone, Vaira VīĶe- Freiberga, aux cérémonies commémorant la victoire des Alliés sur le nazisme, le 9 mai 2005, à Moscou, illustre cette tendance. Elle a été cependant la seule représentante balte à accepter l invitation de Vladimir Poutine. DÉCOUVERTE S.NICOLAS ICONOTEC La vieille ville de Rīga la nuit.

51 46 Æ POLITIQUE ET ÉCONOMIE ÉCONOMIE Durant la période soviétique, la Lettonie et les Républiques baltes dans leur ensemble sont considérées par le reste de l URSS comme prospères et privilégiées (installation d usines de pointe, technologie avancée, meilleur niveau de vie). Les premières bicyclettes, mais aussi les wagons de toute l Union soviétique, sont produites à Rīga. Vitrines soviétiques face au monde occidental, elles bénéficient d une position stratégique et intermédiaire. Cependant, comme dans la totalité de l Union soviétique, la vie y est difficile et sans éclat. En dépit des nettes améliorations apportées par l effondrement de l URSS (arrivée des produits occidentaux, fin des queues interminables devant les magasins d Etat, liberté d expression et de mouvement ), les premières années d indépendance sont difficiles. Dès 2000, la Lettonie commence à enregistrer une croissance importante. Avec l intégration à l Union européenne, l afflux d investissements étrangers et de fonds européens s accélère et la région connaît une euphorie économique : 11,9 % de croissance en 2006 pour la Lettonie, soit le taux le plus élevé de l Europe des 27! Les salaires augmentent vite, bien qu ils restent encore très inférieurs à la moyenne européenne. Les loyers s envolent, les centres commerciaux poussent comme des champignons, la consommation bat son plein On répare, on rénove, on agrandit partout mais on s endette également, tout cela étant favorisé par le recours à de nombreux crédits. En 2008, la Lettonie est gravement touchée par la crise financière, gouvernementale et économique. Plus que les autres pays européens, au point de souscrire des prêts auprès du FMI et de l UE. S ensuivirent 3 années de brutale récession (-18 % de croissance en 2009!) accompagnées d une exploision du chômage (jusqu à 18 %), d un effondrement de l immobilier (jusqu à -50 %), d une baisse spectaculaire des salaires (privés et publics), suivis par l émigration. Après une sévère cure d austérité, et malgré l envol de la dette publique durant la période, la croissance est revenue en 2011 (5 %). Le cap de la reprise semble être maintenu avec des prévisions de croissance à 4 % en Seuls bémols, le chômage (14,7 % en 2011) et la dette demeurent élevés. Principales ressources w Le secteur primaire. En 2011, le secteur primaire (agriculture, sylviculture et pêche) ne représente plus que 3,7 % du PIB letton, contre 20 % au début des années Cependant, il reste important car il emploie encore aujourd hui 10 % de la population active. Le secteur primaire joue un rôle essentiel dans la création des emplois ruraux et régionaux alors que le taux de chômage dans les campagnes lettones atteint parfois 30 %. Depuis l indépendance, le secteur de la pêche voit sa production décliner tout comme la production de viande. Le principal marché d exportation reste la zone CEI. Souvent les standards européens imposées ne permettent pas d exporter vers l UE. Le secteur fait face peu à peu à une restructuration pour se mettre en conformité avec les normes européennes. Le secteur agricole, après l indépendance, s est trouvé confronté à une importante restructuration : les terres jusqu à là collectives ont été privatisées et restituées aux anciens propriétaires ou à leurs héritiers. Les anciens kolkhozes soviétiques ont été démantelés, les machines et les terrains, qui étaient jusque-là en commun, partagés. Aujourd hui, le secteur agricole souffre de la faible taille des exploitations, de la baisse de la demande intérieure et du manque de compétitivité de la production locale face aux importations ; même si 60 % de produits alimentaires qu on retrouve dans les supermarchés proviennent de Lettonie et maintenant de la Lituanie voisine. Les forêts couvrent 45 % du territoire letton. Les ressources forestières demeurent l une des principales richesses du pays et les exportations de bois et d articles boisés représentent, en 2011, 21 % des exportations. Les principales espèces présentes en Lettonie sont le pin, le bouleau, l aulne et le sapin. L importance de cette unique ressource naturelle a permis le développement d un savoir-faire dans le travail du bois. Avec le temps, les activités se sont diversifiées et la filière du bois compte aujourd hui un large spectre d industries qui va des matières premières (exploitations forestières) aux produits finis (meubles par exemple) en passant par les productions intermédiaires (bois scié, contreplaqué, etc.). w L industrie. Les industries les plus performantes sont l industrie agroalimentaire, la transformation du bois, les technologies d information et de communication et l électronique, l industrie mécanique et métallurgique, l industrie textile et du prêt-à-porter et la chimie/pharmacie. Aujourd hui, sur les friches

52 POLITIQUE ET ÉCONOMIE 47 industrielles des anciens conglomérats soviétiques, se développent des parcs industriels où fleurissent principalement des activités de sous-traitance, notamment dans le secteur du textile. La Lettonie est devenue une place de choix pour la délocalisation d entreprises danoises, suédoises et allemandes. Elle a toujours été un pays abondamment doté de ressources naturelles alimentaires (poisson et viande, produits laitiers, céréaliers et baies). A l époque des Empires, réputée «garde-manger» de la Russie et de la Suède, la Lettonie produisait et conditionnait des produits alimentaires, non seulement pour les pays voisins, mais aussi pour le reste du monde. Aujourd hui, l industrie agroalimentaire est la branche la plus importante de l industrie de transformation, qui emploie à l heure actuelle la population active la plus nombreuse. En 2011, elle représente environ 26 % du volume de la production industrielle totale et regroupe près de 800 entreprises et emploie personnes. Les exportations, qui représentent approximativement 20 % de la production, sont essentiellement dirigées vers la CEI. Les secteurs les plus importants sont l industrie laitière, la transformation de la viande, l industrie du poisson, l industrie de transformation céréalière et la production de boissons. La production locale occupe 60 % du marché, mais le développement rapide des grandes surfaces et l évolution des modes de consommation liée à l augmentation du niveau de vie poussent le consommateur à rechercher de nouveaux produits et à diversifier sa demande dans le secteur alimentaire. w Les services. En Lettonie, le secteur tertiaire est devenu, en l espace de quelques années, prédominant, loin devant l industrie manufacturière ou le secteur primaire. Le secteur des services représente, en 2011, 63 % du PIB national, signe s il en est besoin, que la Lettonie s est rapidement réorientée vers une organisation de l économie sur le modèle des pays occidentaux. Les sous-secteurs qui apportent le plus sont le commerce (25 %), les transports, l entreposage et les communications (13 %), l immobilier (11 %) et l administration publique (7 %). Le développement des services dépend surtout du secteur des communications et du transport, notamment du transit portuaire. Mais le poids de ces secteurs dans l ensemble des services est appelé à décliner. La part des autres services, financiers et commerciaux notamment, dynamisés par la concurrence des entreprises étrangères, est en forte expansion. Place du tourisme Le tourisme se développe à grande vitesse en Lettonie et le pays voit désormais sa capitale assaillie en été par les touristes scandinaves, anglais ou italiens. Près de 5 millions de touristes, dont près de Français, ont visité la Lettonie en 2011, soit plus que ce que le pays compte d habitants. Le secteur a généré quelque 200 millions d euros de chiffre d affaires en Malgré une croissance régulière du nombre de visiteurs, le tourisme représente moins de 3 % du PIB, car la majorité des touristes ne passe que deux journées en Lettonie. Les touristes baltes (Lituaniens et Estoniens) représentent la grande majorité de ce tourisme (58 %), essentiellement pour le transit et des raisons familiales, suivis par les Russes, les Allemands et les Finlandais. In dénombre plus 600 établissements touristiques en Lettonie presque la moitié d hôtels. Les infrastructures touristiques se sont développées dans tout le pays : hôtels, restauration, activités sportives, musées. Depuis 2000, le nombre de lits disponibles est passé de à Le secteur de l hôtellerie et de la restauration en particulier emploie plus de personnes. Restaurants et bars sont nombreux et variés. Tous les styles de cuisine sont présents, surtout dans la capitale. La restauration rapide représentée par les pizzerias et la chaîne américaine MacDonald s a été rapidement détrônée en nombre d établissements par la plus importante chaîne locale de restauration : Lido (cuisine traditionnelle lettone). Enjeux actuels Transition, croissance et endettement Dès l indépendance, notamment 1999 le pays connaît une croissance très soutenue du PIB avec une progression moyenne de plus de 8 %. En 2006 la croissance de son PIB a été la plus importante de toute l Union Européenne atteignant 11,9 %. Le niveau de vie letton, toujours le plus faible de l Europe des 25, a rattrapé celui de ses pairs européens. Cependant la crise a plongé le pays dans trois anées de récession (2009 à 2010). La croissance est repartie en 2011 (5%) et s est stabilisée en 2012, permettant à la Lettonie d envisager son entrée dans la zone euro en DÉCOUVERTE

53 48 Æ POLITIQUE ET ÉCONOMIE w Les difficultés de l indépendance. Tout d abord, un fossé s est creusé entre ceux qui ont su saisir les opportunités économiques qu offrait l indépendance (hommes d affaires aux dents longues, intellectuels ou apparatchiks reconvertis à l économie de marché ) et les nouveaux pauvres (comme les retraités) qui survivent grâce à de petits boulots (là, le système D appris pendant la période soviétique continue à faire ses preuves!). Le spectacle des enfants qui mendient dans les rues est nouveau dans la région. Les difficultés d ordre pratique également, comme le manque d approvisionnement en énergie (dépendant en grande partie de la Russie voisine), privent les villes principales d eau chaude ou de chauffage en hiver. La création du lats, mettant en avant la lutte contre l hyperinflation, et la flambée des prix qui s ensuit, sont impitoyables principalement pour les retraités. w Une transition difficile. Dès 1991, les Lettons doivent aborder dans des conditions bien difficiles leur marche vers l économie de marché. Il faut réformer, redéfinir un cadre de lois et de réglementations pour l économie et le commerce, afin de lutter contre la corruption sauvage et la mauvaise perception des impôts, s adapter à la concurrence des prix internationaux, réorienter les échanges vers de nouveaux partenaires (autres que l ex-urss même si cette zone va rester l importateur principal des produits lettons), recréer un environnement plus propice aux affaires, restructurer le système bancaire. Les privatisations visant à réduire l ancien monopole d Etat ont fait passer une partie du pouvoir entre les mains de nouveaux privilégiés du système. Nouvellement indépendante, la Lettonie doit faire face aux problèmes des frontières, notamment avec la Russie, et réinstaurer des postes de douanes. Il faut également recréer des armées nationales avec les moyens et les effectifs existants (des conseillers américains rejoignent l armée lituanienne), réinstaller des ambassades à l étranger, leur trouver des locaux, accueillir celles des autres pays. w Les années 2000 ou stabilité et croissance. De 2000 à 2008, la Lettonie connaît la stabilité et une croissance impressionnante. Cependant, en dehors du bois qui représente 33 % de ses exportations, la Lettonie ne dispose pas de ressources naturelles ni d équipements industriels. Son économie est peu diversifiée et les échanges avec l Union européenne encore limités. Le pays est un passage incontournable pour le pétrole russe jusqu en 2003, ce qui procure une source de revenus non négligeable. Il existe encore quelques activités de transit de produits pétroliers en provenance de la Russie, assurées par deux sociétés : Ventspils Nafta Terminals et Ventbunkers. En 2006, elles représentent 22,5 millions de tonnes. Pour couvrir la demande en électricité, toujours croissante, la Lettonie importe entre 30 et 40 % de son électricité. w Perspectives économiques et avenir. Après 50 années de communisme, l indépendance favorise l économie de marché. Toujours considérée comme une tête de pont qui facilite le commerce entre l Ouest et les pays de l ex-urss, la Lettonie bénéficie d une situation stratégique de pays intermédiaire : les Lettons sont rompus à la mentalité russophone et maîtrisent la langue russe, ce qui facilite les échanges commerciaux. En outre, pendant la période hivernale, les ports lettons ne sont pas pris par les glaces, une aubaine pour le pays. Le grand projet d autoroute, la Via Baltica, joignant la Finlande à la Pologne en passant par les pays baltes, est en cours et sera une source de développement pour la région. En ce qui concerne l export, les meilleures prévisions concernent le bois (22,5 % des exportations), pour la pâte à papier de bouleau ou la construction, et les produits textiles. w Depuis l adhésion à l Union européenne. Depuis le 1 er mai 2004, la Lettonie est membre de l UE. La Lettonie bénéficie d une période d adaptation à la PAC (Politique agricole commune), et l intégration à la zone euro reste conditionnée à l accomplissement de critères de Maastricht. Après les aides de préadhésion, le pays, depuis son entrée dans l UE, bénéficie des fonds structurels et de cohésion. Face à de fortes disparités régionales, à une croissance insuffisante des milieux d affaires et une dépendance des investissements directs étrangers, le gouvernement letton attend beaucoup des aides européennes : il s agit notamment d augmenter la valeur ajoutée des secteurs de production et de résoudre les disparités de développement entre la capitale Rīga et le reste du pays. Les domaines d application sont multiples : réseau de transports, développement du secteur de l énergie, modernisation des télécommunications, etc. Sur la base des négociations tenues en décembre 2002 à la suite du sommet de Copenhague, le plan

54 POLITIQUE ET ÉCONOMIE 49 de financement prévoyait le versement à la Lettonie entre 2004 et 2006 de plus d un milliard d euros. L adhésion à l Union européenne et à l espace Schengen a favorisé le tourisme sur lequel la Lettonie compte aujourd hui pour assurer les recettes de l Etat. Les hôtels font le plein tous les étés depuis Les Allemands, les Britanniques, les Français et les voisins (Lituaniens, Estoniens, Russes) viennent en nombre. Les Lettons sont contents qu enfin on «découvre» l existence de leur pays! Ressources nationales et enjeux énergétiques La Lettonie demeure pauvre en ressources énergétiques, les seules ressources locales étant le bois (26 %), la tourbe et l hydroélectricité (5,2 %). Ces dernières ne suffisent cependant pas à couvrir la totalité de la demande énergétique locale. Le pétrole n est pour le moment ni exploité ni raffiné sur le sol letton. En matière de pétrole brut, la Lettonie est dépendante des sources d approvisionnement étrangères, surtout de la Russie. Les seules importations de produits pétroliers représentent entre 30 et 40 % du total des produits énergétiques importés. La raffinerie lituanienne Mazeikiai est le principal fournisseur du carburant (80-90 %) de la Lettonie. Le pays est donc dépendant sur le plan énergétique de ses voisins : l approvisionnement en gaz est actuellement assuré à 70 % par la Russie. Si au début des années 1990, la Russie couvrait 90 % des besoins lettons (dans le domaine), désormais, en matière d électricité, le puissant voisin de l Est ne fournit plus que 5 % de l offre totale. La Lettonie importe actuellement 40 % de son électricité. w Pétrole et transit pétrolier. Le pétrole n est pour le moment ni exploité ni raffiné sur le sol letton, malgré l existence de gisements pétrolifères en mer Baltique. L entreprise d Etat Latvijas Nafta se cantonne donc, aux côtés de plusieurs sociétés locales et étrangères, à l approvisionnement et la distribution du pétrole et de ses dérivés en Lettonie. Les seules importations de produits pétroliers représentent plus de la moitié du total des produits énergétiques importés. La Lettonie est un pays de transit pour le pétrole russe à destination de l Europe occidentale. Cette activité de transit des produits pétroliers représente à elle seule 6 à 7 % du PIB. Le réseau d acheminement existant, un héritage soviétique, est composé d un oléoduc principal et d un autre reliant Polotsk en Biélorussie au port de Ventspils en Lettonie. A l heure actuelle cependant, seul le pipeline pour les produits pétroliers fonctionne encore, suite à l arrêt des livraisons brutes de pétrole par le principal fournisseur russe Transneft en DÉCOUVERTE AUTHOR S IMAGE SERGE OLIVIER Maison des Têtes Noires et église Saint-Pierre.

55 Population et langues La Lettonie compte environ habitants. Pays essentiellement rural avant la Seconde Guerre mondiale (plus des deux tiers de la population), la population rurale ne représente plus qu un quart de la population totale. Le pays est l un des moins densément peuplés de l Union, avec 34,5 hab./km 2. Rīga, la capitale, rassemble à elle seule habitants, soit près du tiers de la population. Quatre autres villes dépassent les habitants : Daugavpils ( ), Liepāja (83 000), Jelgava (65 000) et J rmala (56 000). Depuis l indépendance, la population décroît et vieillit. Le solde naturel est négatif (-4,5 % en 2011). Entre 1989 et 2011, le pourcentage de personnes de plus de 60 ans est passé de 17,4 à 21,1 %. Le solde migratoire est déficitaire depuis 1991, notamment du fait du départ de populations russophones et, aujourd hui, de la jeunesse à la recherche d une vie meilleure en Irlande et en Europe de l Ouest, en général. L espérance de vie à la naissance est de 67,8 ans pour les hommes et de 78,3 ans pour les femmes. La composition ethnique Les Lettons habitent ces territoires depuis plus de 2000 ans. Le peuple letton s est formé de plusieurs tribus de Baltes anciens : Latgales, Zemgales, Seles et Coures avec les peuples de la famille finnoise : Baltes, Estoniens et Lives. En 2011, la Lettonie est composée de Lettons certes, mais aussi de Russes, Biélorusses, Ukrainiens, Polonais, Lituaniens, Juifs, Tsiganes, Allemands et Estoniens. Les russophones totalisent ainsi 28 % de la population totale ; ils sont même majoritaires dans plusieurs régions du pays, et notamment dans la capitale, Rīga. Bien avant l annexion par l URSS, lorsque le pays était intégré à la Russie tsariste, il comptait déjà des russophones dans sa composante nationale (par exemple des vieux croyants qui ont fui la Russie de Pierre le Grand). Mais après la mainmise soviétique et la volonté de Staline de peupler la Lettonie de colons et de militaires, la population russe de toute l URSS y a afflué en nombre important. Ensuite ont suivi les déportations en masse des Lettons vers la Sibérie. On dit que dans chaque famille, un membre au moins a été déporté. L importance des russophones dans le pays, au moment de l indépendance, et leur intégration à la communauté nationale ont été des sujets de tension au niveau national (problème de nationalité, lois contraignantes concernant la langue ). Le sujet reste encore sensible à l heure actuelle, il vaut mieux ne l aborder qu avec précaution. La diaspora lettone Actuellement dans le monde entier vivent environ Lettons, dont 1,28 million en Lettonie, en Russie, en Ukraine, en Lituanie et environ en Estonie, Biélorussie et Kazakhstan. De nombreux Lettons sont également en Europe occidentale, aux Etats-Unis, au Canada, en Australie et au Brésil. Les non-citoyens en Lettonie En 2011, sur l ensemble des résidents en Lettonie, 18,98 % n ont pas la citoyenneté lettone, dont 17,20 % sont des «noncitoyens», assimilés à des apatrides dont les droits sont pratiquement identiques à ceux des Lettons hormis le droit de vote et l obligation de faire le service militaire. S il existe, depuis les premières populations slaves, des mouvements migratoires entre Russes et Baltes, rien ne peut être comparé à la politique de russification de l époque soviétique. Cette dernière est le résultat de la déportation de dizaines de milliers de Lettons (sur une population inférieure à 3 millions) vers la Sibérie et l Asie centrale, et de «l immigration» de quelques centaines de milliers de Russes et de cadres du Parti communiste. Majoritaire sur son propre sol en 1944, la population lettone représentait moins de la moitié de la population lors de la deuxième déclaration d indépendance. Le départ des troupes de l armée Rouge en 1994 a rétabli en partie l équilibre, mais près de 40 % de la population est issue de la russification. Pour protéger sa langue et son intégrité nationale, la Lettonie, de nouveau indépendante, décide de n accorder la citoyenneté qu aux personnes

56 LA VERSION COMPLETE DE VOTRE GUIDE LETTONIE 2012/2013 en numérique ou en papier en 3 clics à partir de 8.49 Disponible sur