TECHNOLOGIE D'IMPRESSION - LA REVOLUTION EN COULEUR!
Le monde est multicolore!... La couleur est omniprésente dans notre espace visuel : vidéo, cinéma, écrans d ordinateurs, publicité, etc. A tel point que le noir et blanc est désormais utilisé pour créer des effets de surprise! La couleur est devenue un auxiliaire organisationnel indispensable pour informer, classer, accentuer, identifier ; ce n est plus un artifice décoratif mais un moyen de rationaliser des informations complexes dans une image unique, simple et intelligible. Pas d ordinateur domestique sans imprimante couleur à jet d encre... Qu importe s il faut un quart d heure par page, puisqu il s agit dans le pire des cas d imprimer quelques photos reçues par e-mail ou les devoirs des enfants... En revanche, en environnement bureautique professionnel l édition couleur commence seulement à prendre son essor. En effet, dès qu il s agit de véhiculer l image d une entreprise ou de réaliser des supports pour une vente stratégique, les impressions à jet d encre sont dépassées... Jusqu à présent, la seule alternative pour disposer d une qualité couleur quasi-photo consistait à recourir à des technologies coûteuses d impression laser en quatre passages, lentes par nature - puisque nécessitant l application successive de quatre couches microscopiques de couleurs différentes. Ces solutions disposent d un handicap considérable par rapport à la rapidité des imprimantes monochromes, posent régulièrement des problèmes d alignement et sont, compte tenu de leur complexité mécanique, plus coûteuses à maintenir. Technologies d impression couleur en un seul passage Il existe aujourd hui trois alternatives innovantes aux solutions en quatre passages ; chacune utilise une technologie distincte d application des couleurs élémentaires mais toutes l effectuent en un seul passage. Ces imprimantes sont économiques, rapides et produisent des résultats de haute-qualité adaptés à toutes les publications d entreprise : des rapports annuels aux présentations commerciales en passant par les mémos quotidiens. La première de ces trois technologies - qui est une habile adaptation des systèmes monochromes - est connue sous le nom de laser couleur en un seul passage ou de tandem laser. La seconde utilise des diodes lumineuses (ou LED) en remplacement des lasers. La troisième enfin, connue sous le nom d impression à encre solide, remplace les encres et les toners traditionnels par des bâtonnets d encre. Ces trois technologies ont un point commun majeur : elles appliquent les quatre couleurs élémentaires au papier en un seul passage. 1 Techniquement, les imprimantes laser couleur en un seul passage utilisent quatre lasers, quatre cartouches de toner et quatre tambours conducteurs rotatifs photo. Les cartouches de toner et les tambours sont placés le long du circuit papier ; dans une rapide succession, le tambour récupère les quatre couleurs de toner avant de les transférer en une seule fois sur le papier. Cette technique permet une vitesse d impression inégalée par les imprimantes bureautiques ou départementales. La technologie laser en un seul passage n est pas la première utilisation du laser pour produire des impressions couleur : une solution plus ancienne dite laser couleur en quatre passages utilise un seul laser balayant la surface d un seul tambour pour dessiner le contour des points dans chaque couleur. La poudre de toner est ensuite déposée sur le papier ou sur une courroie intermédiaire, l opération devant être répétée pour chaque couleur. Bien entendu, cette technologie est par nature très lente (environ 4 ppm contre 22 ppm pour les dernières générations d'imprimantes laser couleur Xerox.) Globalement, les imprimantes LED couleur fonctionnent de la même façon mais utilisent en lieu et place des lasers quatre bandes comportant des milliers de diodes lumineuses qui reproduisent les modèles sur quatre tambours (un par couleur). Ces derniers déposent ensuite leur toner sur une courroie mobile destinée à transférer toutes les couleurs sur le papier en une seule fois. En revanche, la technologie dite d impression couleur à encre solide est extrêmement différente puisqu elle utilise des bâtonnets de résine colorée - au lieu des traditionnelles cartouches de toner ou d encre liquide. L imprimante fusionne ces bâtonnets d encre et vaporise simultanément des points minuscules des quatre couleurs (qui se solidifient instantanément) sur un seul tambour dont la mécanique est similaire à celle d une machine offset. Par sa simplicité, cette technologie se rapproche du jet d encre mais elle est infiniment plus rapide ; elle est également beaucoup plus simple et rapide que le laser en quatre passages. L encre solide procure une qualité couleur exceptionnelle et des restitutions brillantes et durables qui ne sont pas altérées par l humidité contrairement aux encres liquides. Les dernières imprimantes couleur réseau de Xerox proposent ces trois technologies : Phaser 7700 (laser couleur en un seul passage), Phaser 2135 et Phaser 1235 (LED couleur) et Phaser 860 (encre solide). Chaque solution propose des caractéristiques distinctes en matière de qualité, de vitesse, de prix et de maintenance mais elles offrent toutes une qualité couleur qui satisfera les directeurs artistiques les plus exigeants, une vitesse adaptée aux environnements bureautiques les plus actifs et des niveaux de prix qui séduiront les directeurs financiers les plus austères.
laser fil corona tambour Laser miroir rotatif toner Four unité de développement courroie de transfert Imprimantes laser couleur en un seul passage 1. Quatre tambours photoconducteurs cylindriques à cartouche organique revêtus d un support photosensible tournent devant quatre fils corona dont le champ électrostatique crée des charges négatives sur l ensemble de la surface du tambour. 2. Quatre lasers sont orientés sur des miroirs en rotation rapide et réfléchis (par des itinéraires distincts) sur les tambours - qu ils balaient dans le sens de la largeur. La charge négative du tambour devient positive sur les points éclairés par le laser et génère une image latente de l image finale. 3. Chaque tambour est associé à une unité de développement. Des tarières (en forme de vis sans fin) puisent le toner dans les réservoirs (cyan, magenta, jaune et noir) et l acheminent vers les unités de développement qui donnent à la poudre de toner une charge négative. 4. Lorsque les tambours défilent devant les unités de développement, leurs zones chargées positivement par les lasers attirent le toner. 5. La rotation des tambours amène leur surface (revêtue de toner) en contact avec une courroie intermédiaire de transfert chargée négativement. Toutes les étapes de ce processus sont étroitement synchronisées afin que chaque tambour entre en contact avec la courroie immédiatement après le précédent et que l alignement des couleurs produise une image unique en quadrichromie. 6. Lorsque le toner est déposé sur la courroie, le système d alimentation introduit une feuille dans le circuit d entraînement et la met en contact avec la courroie (portant alors les quatre couleurs de toner). Finalement, la feuille passe à travers un four (rouleaux) dont la chaleur et la pression provoquent la fusion de l encre et du papier. 2
toner unité de développement barre d'impression à diodes tambour Diode (LED) Four courroie de transfert Imprimantes LED couleur en un seul passage 1. Les imprimantes couleur à diodes (ou LED) sont relativement similaires aux systèmes dits tandem laser ; elles utilisent aussi quatre tambours (un par couleur). 2. Ces tambours, chargés négativement, sont également couplés à quatre réservoirs de toner et à quatre unités de développement (cyan, magenta, jaune et noir). 3. La différence majeure réside dans l utilisation, en lieu et place du laser, d une bande composée de 7 500 diodes lumineuses situées juste au-dessus de la surface de chaque tambour et destinées à y générer des points microscopiques d attraction du toner. 4. Les instructions d impression provoquent l allumage rapide de certaines diodes. L intensité lumineuse produite par chaque diode est variable et permet de contrôler la largeur des points de charge positive constituant les images latentes. Les parties non éclairées par les diodes demeurent de la couleur du papier. 5. Après être passé sous la barre d impression à diodes, chaque tambour recueille sa charge de toner. 6. Au lieu de la courroie de transfert utilisée par les imprimantes laser, les tambours des imprimantes LED transfèrent directement le toner sur la feuille de papier (ou d acétate) qui se déplace sur la courroie de transport. Comme avec les imprimantes laser couleur, les mouvements du papier et des tambours sont étroitement synchronisés pour assurer une bonne qualité d'impression et l'alignement parfait des couleurs. 3
encre solide rouleau de transfert réservoir de fusion unité de réchauffage tête d'impression tambour offset barrière piézo-électrique unité de réchauffage buse gouttelette d'encre Imprimantes couleur à encre solide 1. Contrairement aux imprimantes couleur laser ou à diodes, les systèmes à encre solide n utilisent pas de source lumineuse ni d'éléments photosensibles. Cette technologie fait appel à de l encre solide, combinaison de résines et de plastiques colorés. Les bâtonnets d encre solide (cyan, magenta, jaune et noir) sont introduits dans des emplacements ayant chacun une forme différente. 2. Des unités de réchauffage font fondre chaque bâtonnet dans un réservoir séparé. 3. L encre liquide recueillie est ensuite acheminée vers une tête d impression unique dont la largeur est pratiquement celle de la page et qui comporte quatre rangées de 112 buses chacune. La tête d impression couvre la totalité de la largeur de la page en se déplaçant horizontalement de gauche à droite sur environ 1 centimètre. Les quatre couleurs sont appliquées simultanément. 4. Chaque buse est pilotée par un cristal piézo-électrique qui projette une goutte d'encre lorsqu'il est parcouru par un courant. Le contrôleur piézo-électrique injecte alors l encre en provenance du réservoir dans la buse ; plus le courant est élevé plus la gouttelette d encre est importante. Lorsque le courant est coupé, la barrière piézo-électrique reprend sa forme initiale et projète l encre sur le rouleau rotatif offset qui la maintient à température - pour éviter qu elle ne se solidifie immédiatement. 5. Après formation de l image sur le tambour, celui-ci est mis en contact par rotation avec la feuille de papier et transfère l encre par pression sur le rouleau de transfert. Le support passe ensuite entre deux rouleaux qui provoquent la fusion de l encre et du papier. Ron White Ron White, ancien éditorialiste de PC Computing, et Timothy Edward Downs, directeur artistique d Infoworld sont les auteurs du best seller maintes fois primé : How Computers Work 6ième édition (ISBN: 0-7897-2549-5), publié aux éditions Que. 4